Đô thị Tiểu thuyết Tiếng Đàn Vô Thanh

Chương 20 Học Toán​

Tôi bước vào lớp với một cái bụng no căng, hậu quả của việc ráng nuốt cho hết một phần kem nhãn nho nhỏ được con Đào lăng xăng đút cho ăn. Nghĩ lại vẫn thấy vừa buồn cười vừa bất lực, đúng là cái sẩy nảy cái ung, chỉ vì một tin nhắn gõ sai mà tôi phải đi ăn kem giữa buổi sáng. Kem thì cũng ngon thật đấy, nhưng cái kiểu ăn uống nóng lạnh hỗn hợp thế này — vừa nuốt nửa ổ bánh mì ốp la cay nồng nước tương xong lại nhồi ngay ly kem đá lạnh ngắt — làm tôi thấy lo lo. Trong lòng tôi thầm lạy chín phương trời mười phương phật cho cái bụng của mình hôm nay biết điều một chút, ổn định giùm cái, ít nhất là ráng gồng cho đến khi tôi về lại đến nhà đã rồi muốn biểu tình gì thì biểu tình.

Hôm nay tôi không học chung với cái Linh như mọi khi mà phải chuyển sang phòng học của lớp bồi dưỡng đặc biệt. Bài tập của ngày hôm nay là dùng bàn tính để thực hiện các phép tính cộng có ba chữ số. Đối với nhiều người, việc mò mẫm những hạt tính trong u minh có vẻ là một thử thách gian nan, thế nhưng những đầu ngón tay của tôi lại lướt trên khung gỗ vô cùng thoăn thoắt. Tôi gảy hạt tính lên xuống, nhịp nhàng và chuẩn xác, các con số cứ thế nhảy múa rồi tự động quy đổi thành kết quả trong đầu một cách dễ dàng.

Trong không gian yên ắng của lớp học bồi dưỡng, tôi vẫn nghe thấy tiếng lạch cạch đầy ngập ngừng, xen lẫn những tiếng thở dài bất lực của vài bạn xung quanh khi gặp khó khăn với các phép tính. Tôi khẽ dừng tay một nhịp, khẽ thở phào tự nhủ. Thôi thì kệ đi, mỗi người một số phận, ít nhất thì ông trời cũng không tuyệt đường sống của ai bao giờ, Ngài lấy đi của tôi đôi mắt nhưng bù lại không lấy đi hết mọi thứ, vẫn để lại cho tôi một bộ não nhạy cảm với những con số để làm điểm tựa trong cái thế giới u minh này.

Sau đó cả tuần trôi nhanh như một hơi thở.

Tôi xoay xở loay hoay giữa lịch trình dày đặc hơn thường lệ. Cuộc sống của tôi bị xé nhỏ ra, xen kẽ giữa những tiết học chính quy của trường Sao Mai—nơi tôi phải tập ca hát, học sử địa, rồi chật vật làm quen với các kỹ thuật dò đường—và những buổi học Toán nâng cao đầy kích thích của thầy Hùng. Lịch trình bận rộn đến mức đầu óc tôi lúc nào cũng trong trạng thái vận động hết công suất. Không gian xung quanh tôi bị lấp đầy bởi hai âm thanh hoàn toàn đối lập: một bên là tiếng chuông bạc lách cách, giòn giã và điệu đà quen thuộc của cái Linh; một bên là những lời mời hẹn ráo riết từ khối gỗ sồi kia, rủ tôi đi nghe gã ném bóng.

Hóa ra gã cũng xoay xở vào được đội thể thao đặc biệt của trường thật. Đúng là kình ngư dù có mất đi long nhãn thì bản chất vẫn là kình ngư, hào quang của kẻ đứng đầu giới thể thao không dễ gì bị dập tắt chỉ vì một vết xước. Nhưng trước những lời mời ấy, tôi đều thẳng thừng từ chối hết. Trò tự bơi của tôi dạo này dẫu có thích đến mấy thì tôi cũng chẳng còn đủ sức lực mà làm nữa. Nói chi nghe hắn chơi.

Cứ tan học là tôi chỉ muốn lao ngay về nhà, nằm ườn ra trong bồn tắm nước nóng để thư giãn đầu óc, rồi trèo lên giường ngủ một mạch tới sáng.

Chớp mắt một cái đã lại sang tuần mới. Hôm nay, độ khó trong lớp của thầy Hùng đã được nâng cấp. Các phép tính cộng, trừ không còn dừng lại ở ba chữ số nữa mà đã nhảy vọt lên đến hàng ngàn.

Nói chung thì cũng dễ, chỉ là quy trình có phần rườm rà hơn một chút. Quy tắc vận hành của chúng tôi là phải viết trước một số làm gốc trên bàn tính Cranmer, ví dụ như số 1357 trên bốn cột trục tính. Khi cần cộng thêm $2549$, các ngón tay của tôi sẽ lướt từ phải sang trái, bắt đầu xử lý từ hàng đơn vị: 7 + 9 = 16, gảy số 6 và nhớ 1 lên hàng chục... Cứ thế, tôi nhịp nhàng cộng từng hàng rồi đẩy các hạt tính lên xuống.

Dù thuật toán có chút phức tạp và đòi hỏi sự tập trung cao độ để không bị lẫn cột, nhưng thú thật, tôi bắt đầu thấy khá chán rồi. Một khi các đầu ngón tay đã ghi nhớ được bộ nhớ cơ bắp và làm quen với nhịp điệu, việc gảy hạt đối với tôi chỉ còn là một phản xạ chính xác đến vô cảm.

Trong lúc tôi đang uể oải gảy nốt những hạt tính cuối cùng thì tiếng bước chân quen thuộc của thầy Hùng vang lên hướng về phía bục giảng. Thầy khẽ gõ thước xuống bàn, phá tan bầu không khí lạch cạch của lớp học bằng một giọng điệu đầy bí ẩn:

– Hôm nay, lớp chúng ta sẽ chuyển sang học phép nhân.

Hai tai tôi vô thức vểnh lên, cả người lập tức vực dậy chút hào hứng. Phép nhân à? Cái này đúng bài rồi. Nhắc đến nhân chia, tôi lại nghĩ ngay đến cái trò năm ngón tay mà mình tự mày mò bấy lâu nay. Dù tôi làm cũng khá quen, nhưng thú thật cái thuật toán tự chế đó đôi lúc vẫn còn dính vài lỗi bét nhè khi đụng phải mấy con số lớn. Tôi tự nhủ thầm, để lát nữa vào bài nghe thầy giảng thế nào rồi canh lúc thuận tiện sẽ hỏi thầy sau.

Thế nhưng, hoàn toàn trái ngược với kỳ vọng về một tiết học tư duy cao siêu của tôi, thầy Hùng bỗng nhiên cầm lấy chiếc micro trên bục giảng. Tiếng rẹt rẹt vang lên, rồi giọng thầy dõng dạc truyền qua loa, yêu cầu một việc mà tôi có nằm mơ cũng không nghĩ tới:

– Tất cả các em mở tài liệu chữ nổi trang kế tiếp, chúng ta cùng đồng thanh đọc theo thầy: Bảng Cửu Chương.

Trời đất thiên địa ơi! Tôi suýt chút nữa là bật ngửa ra sau ghế. Cái gì đang diễn ra thế này? Sao từ một lớp toán nâng cao chuyên giải mật mã các con số, bỗng chốc lại biến thành cái lớp văn mầm non ê a học vẹt thế này?

– Hàng số 7.

– Bảy lần một là bảy...

– Bảy lần hai mười bốn... – Tiếng cả lớp bắt đầu đồng thanh vang lên.

– Bảy lần ba hai mốt...

Cái giọng điệu đều đều, kéo dài của mấy đứa xung quanh làm tôi nghe mà nổi hết cả da gà. Ôi cái cuộc đời này, bảo tôi ngồi nhẩm mấy phép tính cộng trừ hàng ngàn phức tạp còn được, chứ bắt tôi há miệng ê a mấy câu này nghe nó cứ ngượng mồm, trẻ con thế nào ấy.

Cứ thế, cả cái lớp học đặc biệt bị biến thành một cái chợ kinh tụng bảng cửu chương. Sau một hồi đọc đến mỏi rã cả mồm, rát cả họng, kéo dài lê thê cho tới tận con số cuối cùng: mười lần mười là một trăm, thầy Hùng mới chịu đặt micro xuống.

Tưởng đâu sẽ được học công thức gảy hạt thần sầu gì tiếp theo, thầy liền chốt hạ bằng một câu giao bài tập về nhà xanh rờn:

– Nhiệm vụ tuần này của các em là học thuộc lòng bảng cửu chương này cho thầy. Hôm sau thầy kiểm tra miệng từng người.

Tôi gục đầu xuống bàn tính, câm nín hoàn toàn. Thôi xong, đúng là một ngày học toán đầy sang chấn tâm lý!
 

Chương 21 Tận Hưởng (Sắc)​

Tôi hôm nay về nhà, chính thức bằng cái xe điện mới mua của mình.

Sau một tuần liền phải đi ké xe của gã Bảo, hôm nay tôi mới chính thức làm được cái việc mà mình ao ước bấy lâu. Đó là ôm chó trên xe. Con Đào ngồi ngay kế bên để giữ chặt lấy thân hình hộ pháp của cu cậu, còn tôi thì thỏa sức dang tay ôm trọn lấy cái khối mềm mại, ấm sực ấy vào lòng.

Thế nhưng, không hiểu sao khi ngồi trong không gian sang trọng, sực nức mùi da mới của chiếc xe điện nhà mình, tôi lại cứ thấy thiếu thiếu. Thiếu đi một cái mùi gỗ sồi trầm ấm, có chút nồng nhiệt của nắng gió...

Nghĩ ngợi một hồi, tôi bèn quay sang hỏi con Đào:

– Em này, mình mua nước hoa nam về xịt lên người con Milu được không?

Con Đào nghe xong thì như bị ai chọc trúng huyệt cười, nó cười rũ rượi, vừa thở hổn hển vừa đáp:

– Trời đất ơi tiểu thư ơi, chị mà làm thế thật thì chắc phu nhân với cậu cả có đang ở tận bên London xa xôi cũng phải tức tốc bay về gấp mất thôi! Con Milu nó vừa to vừa hôi, chị xịt kiểu đó thì có mà mua bao nhiêu chai nước hoa cho nó đủ hả chị?

Tôi ngớ người ra một lúc, rồi chép miệng "à, ừ".

Nghĩ cũng đúng. Mà nhắc mới nhớ, sao hai người đó chuyến này đi London lâu thế nhỉ? Bỏ mặc tôi ở nhà tự sinh tự diệt vài tuần rồi.

Tôi dẹp mớ suy nghĩ lan man sang một bên, tiếp tục cúi xuống ôm lấy Milu. Cu cậu phấn khích thở hồng hộc, cái lưỡi vừa to vừa ráp cứ thế liên tục liếm láp khắp mặt tôi để thể hiện tình cảm. Nhưng khổ nỗi, không biết có phải do vừa bị cái Đào ám thị hay không, mà tự dưng ngay khoảnh khắc cái lưỡi ấy chạm vào má, tôi bỗng nhận ra... con Milu nhà mình hôi thật! Cái mùi lông chó đặc trưng quyện với mùi nước bọt nồng nặc lập tức kéo tôi ra khỏi mọi ảo tưởng lãng mạn về một khối gỗ sồi di động.

Ôi cái cuộc đời này, đúng là tai hại!

Tôi dứt khoát đẩy cu cậu ra xa, khẽ nhăn mũi rồi hạ giọng:

– Tối nay, em bảo hai ba bà lực lưỡng trong nhà tập trung lại... tắm chó giùm chị.

Cu cậu Milu bất ngờ bị hắt hủi liền tỏ vẻ dỗi hờn, cái mồm to đùng cứ thế tru lên mấy tiếng ăng ẳng đầy uất ức. Tôi chẳng buồn dỗ dành, chỉ đưa tay quệt ngang má rồi nói vớt vát:

– Tối nay tắm đi em, tắm thơm rồi chị ôm.

Suốt cả đoạn đường về nhà sau đó, tâm trí tôi cứ bị bủa vây bởi một mớ hỗn độn không tên. Tôi cứ thế day dứt mãi về một mùi hương gỗ sồi xa xỉ đã vô tình biến mất, về những dãy số của bảng cửu chương cứ ê a chạy dọc trong đầu, và cả nỗi trống vắng sâu hoắm đang bủa vây lấy cái dinh thự rộng lớn nhưng lạnh lẽo của mình.

Cảm giác ngột ngạt này khiến tâm trạng của tôi xuống quá. Thôi thì, hôm nay đành phải tự bơi một chút vậy.

Tôi vào bồn tắm, chậm rãi ngâm mình vào dòng nước. Nhưng hôm nay, tôi mở vòi nước ấm, rồi để mặc cho dòng nước ấy chảy róc rách, xối nhẹ vào vùng bụng, nhích người ra xa chút

Ưm, đây rồi,

Sự kích thích mơn trớn từ làn nước khiến hai khối tròn bắt đầu căng tức. Hay là xoa nó nhỉ? Bà ta vốn cấm tôi dùng tay ở phía dưới thôi, chứ nơi này thì đâu có sao.

Tôi khẽ đưa tay lên, tự vuốt ve sự mềm mại của chính mình.

– Ưm... ưm...

Một tiếng bản năng khẽ khàng bật ra, nghe thật lạ. Cảm giác tê dại bắt đầu tê tê, ấm ấm. Toàn thân tôi rơi vào một trạng thái căng cơ quen thuộc, các đầu ngón tay vô thức bấu chặt lấy thành bồn.

Tùm.

Cơn sóng ngột ngạt ấy vỡ òa, tôi buông lơi cơ thể rơi tự do trở lại lòng bồn tắm. Người tôi như hoàn toàn vô lực, dập dềnh giữa làn nước ấm. Trong sự mơ màng của lý trí, tôi dường như cảm nhận được mọi sự căng thẳng trong cơ thể vừa khẽ tan ra, trôi tuột rồi chìm lấp vào lòng nước, cuốn đi hết mọi mệt mỏi và trống vắng của ngày hôm nay.

Tôi lắc lắc chiếc chuông bạc đặt ở cạnh bồn, gọi con Đào vào để nó chuẩn bị việc tắm rửa và kì cọ như thường lệ.

Xong xuôi, tôi vịn lấy cánh tay chắc nịch của con Đào để bước ra khỏi bồn, định bụng sẽ tráng người lại dưới vòi hoa sen. Thế nhưng vừa mới nhấc chân lên, tôi đã giật mình thảng thốt. Chết tiệt, sao hai bên đùi của tôi lúc này lại nhớt rượt và bủn rủn đến thế này? Hai chân tôi hoàn toàn vô lực, giống như hai cọng bún sũng nước, không tài nào nâng đỡ nổi trọng lượng cơ thể.

Ầm!

Một tiếng động khô khốc vang lên. Tôi trượt chân té ngã, đầu gối trái đập mạnh xuống nền gạch men. Dù sàn phòng tắm có lót thảm cao su mềm chống trượt nhưng cú va chạm vẫn khiến tôi đau điếng, suýt chút nữa là bật khóc.

Cũng may con Đào đã nhanh tay đỡ được một bên vai của tôi, nó vừa thở phì phò vì dùng sức, vừa cằn nhằn:

– Trời đất ơi, sao hôm nay tiểu thư không chịu nằm yên trong bồn như mọi khi ạ? Sàn phòng tắm trơn trượt lắm ý. Thôi, tiểu thư chịu khó vào lại trong bồn nằm đi.

Vào lại á? Vào để ngâm mình chung với cái thứ chất lỏng vừa mới thoát ra từ cơ thể mình sao? Tôi lập tức lắc đầu quầy quậy:

– Tôi không vào!

Thế nhưng cái đầu gối đau buốt và hai ống chân đang run rẩy dường như muốn phản đối lại sự bướng bỉnh của chủ nhân. Tôi đau đến mức không thể đứng vững nổi, một bước cũng chẳng thể di chuyển. Thôi thì đành vậy, trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này, tôi đành cắn răng chịu trận, để con Đào dìu ngược trở lại vào bồn, tiếp tục ngâm mình trong làn nước ấm áp.

Tôi nằm im, để mặc cho con Đào cầm chiếc khăn bông mềm mại lướt dọc theo cánh tay rồi xuống khắp người để lau sạch xà phòng. Nhưng trớ trêu thay, trong lúc vô tình vô tứ, cái góc khăn sần sùi ấy lại quẹt qua đúng cái chỗ quái quỷ vừa mới dịu xuống ban nãy.

Một luồng điện đột ngột bùng lên, phóng thẳng lên đại não. Tôi hốt hoảng cắn chặt môi, toàn thân co rúm lại để phong tỏa một phản xạ đáng xấu hổ. Cái đồ quỷ gì đang diễn ra với cơ thể tôi thế này?!

– Ứ...

Một âm thanh nghẹn ngào từ bản năng chực chờ nơi đầu lưỡi, suýt chút nữa là phản bội chủ nhân của nó. Chết mất thôi! Tôi vội vàng lên tiếng để chữa thẹn, cố ép cho giọng mình nghe thật tự nhiên và có phần gắt gỏng:

– Đau! Em nhẹ tay chút coi, hôm nay tôi tập thể dục ở trên trường nhiều nên toàn thân đang ê ẩm lắm đấy!

Con Đào nghe vậy thì dạ một tiếng lính quýnh, động tác tay của nó lập tức nhẹ hẳn đi, dịu dàng và cẩn trọng như thể đang lau chùi một khối pha lê dễ vỡ.

Thế nhưng, sự rụt rè quá mức đó của nó lại khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Cái kiểu chạm hờ nhẹ hẫng như lông vũ ấy chỉ càng làm cho vùng da thịt nhạy cảm kia thêm ngứa ngáy, bồn chồn. Trong cái sự bức bối mơ hồ của cơ thể, tôi bỗng nhiên thầm nghĩ, thà rằng nó cứ lau mạnh tay một chút như mọi khi cho xong xuôi đi cho rồi.

Đầu óc tôi có lẽ thực sự bị cái bảng cửu chương quái gở ở trường làm cho điên loạn rồi, cứ toàn nghĩ đến những chuyện kỳ cục đâu đâu!
 

Chương 22 Người Kể Chuyện​

Bữa tối được dọn lên, kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ rối bời ban nãy. Hôm nay nhà bếp làm món chả giò rế chiên giòn rụm, ăn kèm với xà lách, bún và một chén nước mắm tỏi ớt chua cay đậm vị.

Chỉ cần dùng đầu đũa chạm nhẹ hay khi cắn vào miệng, tôi lập tức cảm nhận được cái cấu trúc rế đan xen kỳ công của lớp vỏ – nó tơi xốp và giòn tan đến rôm rả trong khoang miệng. Gói một cuốn chả giò nóng hổi, béo ngậy vào trong lá xà lách mát rượi, thêm chút bún tươi rồi chấm đẫm vào chén nước mắm chua cay mặn ngọt nồng nàn, vị ngon như bùng nổ trên đầu lưỡi. Món này công nhận bắt vị kinh khủng, cuốn đến mức tôi cứ thế đánh liền tù tì một mạch tận năm, sáu cuốn lớn.

Trong lúc nhai nhồm nhoàm, tôi chợt nhớ có lần nghe trình đọc màn hình điểm tin, món ăn này từng được báo chí quốc tế ca ngợi hết lời, xếp vào hàng những món ngon đỉnh cao của ẩm thực Việt Nam. Tôi thầm đắc ý, nghĩ bụng: “Đến cả cái lưỡi kén chọn của tiểu thư họ Huỳnh còn bị chinh phục, thì mấy ông tây bà đầm bên nước ngoài mê mẩn cũng là chuyện dễ hiểu thôi.”

Đang tận hưởng bữa tối điểm mười thì chiếc điện thoại đặt trên bàn ăn bỗng reo vang, kèm theo những nhịp rung bần bật cắt ngang tiếng nhai rôm rả.

Lại là một số lạ gọi đến. Dạo này chẳng biết từ đâu ra mà tối nào cứ tầm giờ này là máy của tôi cũng rung lên bần bật. Nếu là người khác thì chắc đã bắt máy quát tháo hoặc bấm chặn số từ lâu, nhưng tôi thì không. Tôi đã cố tình lựa một bản nhạc chuông có giai điệu cực kỳ hay, bắt tai và cá tính để cài riêng. Thế là cứ mỗi lần cái số lạ kia kiên trì gọi đến, tôi lại thong thả ngồi ăn, để mặc cho chiếc điện thoại dập dìu nhảy múa theo tiếng nhạc.

Cảm giác lắng nghe âm thanh ấy vang lên trong không gian phòng ăn rộng lớn cũng có cái thú vị riêng, giống như một buổi hòa nhạc mini dành cho một khán giả duy nhất là tôi vậy. Cũng vui mà. Ai nói tôi dở hơi cũng được, nhưng đừng đứa nào hòng phá vỡ cái thú vui bóng đêm tao nhã này của tôi!

Tiếng nhạc chuông kiên trì vang lên thêm một hồi rồi cũng chịu tắt ngấm. Tôi thỏa mãn đưa tay lên xoa xoa cái bụng giờ đã căng tròn vì mấy cuốn chả giò rế ngon lành. Xung quanh tôi, con Đào bắt đầu dọn dẹp bàn ăn, tiếng chén đĩa muỗng đũa va vào nhau lách cách nghe rất vui tai.

Ngay sau đó, một luồng hương thơm ngọt ngào, đậm vị xoài chín thanh mát sực nức kéo đến gần. Món tráng miệng lên rồi.

Tôi ngoan ngoãn há miệng theo thói quen:

– Ưm...

Ngon nha! Một cảm giác mát lạnh tan ngay trên đầu lưỡi, lớp kem mịn màng hòa quyện với vị xoài chua ngọt hoàn hảo. Con Đào vừa khéo léo đút từng thìa vừa giải thích đó là món bánh mousse xoài được ướp lạnh trong tủ đá đổi vị cho tôi.

Đang ăn ngon lành thì chiếc điện thoại trên bàn lại một lần nữa rung lên bần bật.

Vẫn là cái số lạ ban nãy. Nhưng hôm nay tâm trạng tôi đang vui sau bữa tối điểm mười, không thèm chấp nhặt nữa. Tôi đưa tay quờ quạng, mò mẫm trên mặt bàn một hồi mới tìm đúng vị trí chiếc điện thoại rồi vuốt màn hình bắt máy:

– Alo?

Đáp lại tôi là một giọng nói điện tử của tổng đài, nhưng câu từ nghe lại có chút riêng tư, cá nhân một cách kỳ lạ:

– “You have a message from Maria V, Spire Corporation, for Miss Huynh in Phu Quoc, Vietnam. Please contact me at this number...”

Cái giọng máy đó bắt đầu đọc một dãy số dài dằng dặc, rồi cứ thế lặp đi lặp lại không chịu ngừng. Tôi nghe mà nóng cả mặt, máu bực bội dồn thẳng lên não. Cái đứa tên Maria nào mà rảnh rỗi sinh nông nổi, rỗi hơi tới mức cài tổng đài tự động, câu cú thì rõ là máy móc mà cuối câu còn bày đặt xưng "tôi" để gọi điện làm phiền tôi thế này không biết?

Không thèm đôi co với cái máy, tôi nhanh tay bấm nút thu âm lại đoạn thoại đó rồi dứt khoát cúp máy. Tôi bật khẩu lệnh quen thuộc, gắt gỏng ra lệnh cho chiếc điện thoại trên tay:

– Ê Siri, dịch hộ cái coi!

Điện thoại rung, rồi giọng nói của trợ lý ảo Siri lập tức vang lên, dịch rành rọt lại đoạn băng bằng tiếng Việt:

– “Bạn có một tin nhắn từ Maria V, Tập đoàn Spire, gửi tới Huỳnh tiểu thư tại Phú Quốc, Việt Nam. Vui lòng liên hệ với tôi qua số điện thoại này.”

Tôi nóng mặt thật sự. Rõ ràng là cái giọng máy cơ học vô hồn mà lại bày đặt xưng "tôi" nghe trịch thượng phát ghét. Cái đứa nào muốn kiếm tôi mà đến cả cái công nhấc máy lên nói một câu tử tế cũng không có, lại phải bắt robot nói thay? Đã vậy còn dai như đỉa, ngày nào cũng canh đúng cái khung giờ này để gọi phá đám. Thật bất lịch sự hết chỗ nói!

Máu bướng bỉnh nổi lên, tôi quyết định không thèm chịu trận nữa. Tôi bật Siri lên, dõng dạc đọc một câu bằng tiếng Việt để bắt nó dịch sẵn sang tiếng Anh làm "vũ khí" phòng thân:

– Tôi không quan tâm bạn là ai, đừng phá tôi nữa.

Chiếc điện thoại im lặng một giây, rồi Siri đọc ra một dòng tiếng Anh rành rọt bằng cái giọng chuẩn bản xứ:

– “I don't care who you are, please don't disturb me anymore.”

Được rồi, tôi bấm lưu ngay đoạn âm thanh dịch sẵn này lại. Đoạn, tôi ngoắc tay ra hiệu, ra lệnh cho con Đào:

– Đào, lấy máy bấm gọi lại vào cái số vừa rồi cho chị.

Tiếng Con Đào lật đật lau tay vào tạp dề, cầm điện thoại bấm bấm một hồi rồi áp máy vào tai tôi.

Bíp.

Một âm thanh thông báo khô khốc từ nhà mạng vang lên:

– “Quý khách đang thực hiện cuộc gọi quốc tế. Cuộc gọi này sẽ được tính phí.”

Tôi vô thức nuốt nước bọt một cái ực, lồng ngực tự dưng đập thình thịch. Cái mác "cuộc gọi quốc tế" nghe bỗng dưng quyền lực và xa xôi quá, khiến sự tức giận ban nãy của tôi bay biến đâu mất, chỉ còn lại một cảm giác hồi hộp, tim nhảy lô tô trong lồng ngực.

Điện thoại cứ thế đổ chuông dài. Reeng... reeng...

Mỗi một tiếng chuông vang lên giữa không gian phòng ăn yên ắng lại càng làm tăng thêm sự căng thẳng. Giữa những nhịp reo đều đặn ấy, đầu óc tôi bắt đầu đấu tranh dữ dội. Hay là cúp máy phắt cho rồi nhỉ? Tự dưng đi gọi lại cho một cái số lạ hoắc lạ huơ, không rõ lai lịch ở tận bên nước ngoài thế này, nghĩ đi nghĩ lại thấy cứ ớn ớn, rợn tóc gáy thế nào ấy... nhỡ đâu lại dính vào rắc rối gì thì khốn.
 

Chương 23 Maria Valencia​

Đầu dây bên kia có tiếng cạch nhẹ, chuông ngừng reo. Rồi, một giọng nữ trầm, phát âm tiếng Việt chuẩn giọng Hà Nội cất lên phá tan bầu không khí im lặng:

– Maria nghe.

Tôi thầm bĩu môi trong lòng. À, hóa ra là một đứa ở thủ đô nào đó rảnh rỗi bày đặt gọi điện hù dọa tôi đây mà. Đã vậy còn tự gắn cho mình cái mác tên Tây nghe sến rợn, đúng là tào lao hết sức. Để dằn mặt cái sự trịch thượng đó, tôi cố tình bóp nghẹt cổ họng, nặn ra cái chất giọng rặt mùi thôn quê, ngọng nghịu nhất có thể để mỉa mai cô ta:

– Bạn Ma ma gì ấy ơi, bạn có thể dùng tên thật được không? Hồng, Lan...

Tôi bỗng khựng lại, vô thức nuốt nước bọt khi đọc đến cái tên mình, rồi nói tiếp:

– ... Cúc, Trúc gì đó, người Việt với nhau cả mà bày đặt tên Tây làm gì cho mệt?

Từ loa thoại bỗng phát ra những tiếng “khùng khục” trầm thấp từ tận sâu trong cuống họng. Không nghi ngờ gì nữa, cô ta đang cười nhạo tôi. Ngay sau tiếng cười đầy ẩn ý đó, giọng nói ấy đột ngột chuyển sang một tràng ngôn ngữ lạ lẫm, nghe líu lo nhưng lại có một sự kiêu kỳ, sang trọng đến kỳ lạ:

– Soy la Señorita de Valencia. Mi nombre de nacimiento es María.

Tôi ngơ ngác, buột miệng thốt lên:

– What?

Mấy từ tiếng Anh cơ bản như "What" thì tôi còn biết, chứ cái mớ từ ngữ quái quỷ cô ta vừa phun ra thì tôi chịu chết, chẳng hiểu là cái mô tê gì.

Giọng nữ trầm kia lại quay về với tiếng Việt, nhưng lần này thanh âm mang theo một sự điềm tĩnh đến đáng sợ:

– Tôi không phải người Việt. Tên tôi là Maria Valencia.

Tôi nhíu mày, gặng hỏi lại:

– Maria gì cơ?

Cô ta không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại còn đột ngột chuyển tông, hạ giọng xuống thật chậm, nhấn nhá rõ ràng từng âm một như thể đang dạy một đứa trẻ con tập đọc:

– Va-len-ci-a. Maria Valencia.

Nghe cũng vần và dễ đọc đấy chứ. Tôi vô thức mấp máy môi, lẩm bẩm đọc theo một lượt:

– Va-len-ci-a...

Khoan đã! Tôi giật nảy mình, mặt bỗng chốc nóng bừng lên vì tự ái. Cái quỷ gì đang diễn ra thế này? Cô ta vừa mới đứng ở bề trên để dạy tôi học phát âm tiếng nước ngoài đấy à?!

Tôi lập tức cao giọng, cố nặn ra vẻ nghiêm nghị và dứt khoát để khỏa lấp đi sự ngượng ngùng vừa rồi. Bị một kẻ xa lạ ở tận đâu đâu nắm thóp rồi còn dạy phát âm như trẻ con thế này, lòng tự trọng của tiểu thư họ Huỳnh đâu có để yên.

– Được rồi Maria, mấy ngày nay cô rảnh rỗi gọi điện quấy phá tôi làm gì? Mà sao còn bày đặt cài máy tự động để gọi?

Đầu dây bên kia, giọng cô ta lại chuyển về nhịp điệu đều đều, bình thản nhưng luôn mang theo một áp lực vô hình của kẻ bề trên:

– Mấy hôm đầu tôi có đích thân gọi, nhưng cô đâu có thèm nghe máy? Thời gian của tôi rất quý giá, tôi không có thói quen lãng phí nó vào những tiếng chuông vô ích. Nghe nói... cô đang quan tâm đến trái phiếu của tập đoàn chúng tôi?

Câu hỏi của cô ta như một chiếc chìa khóa mở toang hộp ký ức, khiến tôi lập tức lục tìm lại những sự kiện diễn ra vài ngày trước. À, ra là cái vụ đó!

Hôm ấy, tôi có vô tình nghe được một đoạn quảng cáo giới thiệu về trái phiếu của cái tập đoàn tên Spire này. Thú thật, điều làm tôi chú ý không phải là mấy cái con số lợi nhuận khô khan, mà là giọng nói thuyết minh trong đoạn băng quảng cáo ấy — một giọng nói quá đỗi ngọt ngào, thánh thót và dịu dàng, nghe cứ như một vị thiên thần đang ban phát phước lành xuống nhân gian vậy. Vì quá tò mò và bị cái giọng nói ấy cuốn hút, tôi mới tìm cách liên hệ lại theo thông tin đính kèm.

Thế nhưng, đón tiếp sự tò mò của tôi lại là một gáo nước lạnh buốt. Cái đứa tiếp nhận cuộc gọi phía bên kia hôm đó, không biết bằng cách nào đã nhận ra tôi là người khiếm thị, liền buông một câu khinh miệt đầy ác ý trước khi cúp máy: “Con mù đừng phá.”

Cái câu nói khốn nạn đó đã găm thẳng vào lòng tự ái của tôi, khiến tôi ấm ức, tủi thân và ôm một cục buồn bực suốt cả một ngày trời.

Nghĩ đến đây, máu nóng trong người tôi lại sôi lên. Nhưng vì cái sĩ diện của một tiểu thư danh giá, tôi không đời nào thừa nhận mình từng bị người ta nhục mạ như thế. Tôi lập tức chối phắt, giọng điệu đanh đá che giấu sự bối rối:

– Làm gì có! Cô nhầm người rồi. Tôi không quan tâm đến cái trái phiếu chết tiệt nào hết, đừng có gọi phá tôi nữa!

Nói rồi, tôi định bụng sẽ ra lệnh cho con Đào dứt khoát cúp máy để chấm dứt cuộc trò chuyện phiền toái này. Thế nhưng, khi ngón tay tôi còn chưa kịp nhấc lên, từ trong loa thoại bỗng nhiên phát ra một âm thanh quen thuộc đến giật mình.

Là tiếng của chính tôi.

Tôi nghe lại ký ức tôi tưởng đã quên

– Chào cô, tôi là Kiều Duyên, phụ trách khu vực Việt Nam. Tôi có thể giúp gì được cho cô ạ? Mà cô đã biết những gì về loại trái phiếu này rồi để tôi tiện tư vấn? Mà này... nghe giọng cô có vẻ còn trẻ thế, có tiền thật không đấy?

– Này Đào, tài khoản của tôi hiện tại có bao nhiêu số không?

– Ôi bé cưng ơi, đang chơi trò đồ hàng đấy à? Đến bản thân có bao nhiêu tiền còn không biết thì mua bán cái gì?

– Tôi không thấy...!

– Hóa ra là một con mù. Đừng có phá bà nhé, số này sẽ bị cho vào danh sách đen ngay lập tức!

Bíp... Bíp... Bíp...

Tôi nghe mà nóng mặt, bữa đó đúng là tôi tò mò gọi phá thật, nhưng câu con m đừng phá như vết thương vừa kết vảy bị cạy lên đau nhói.

Tôi gào lên vào điện thoại, giọng lạc đi vì uất ức. Cái âm thanh vang dội qua loa, nghe chính mình đang rống lên một cách rẻ rúng khiến tôi thấy nhục nhã vô cùng. Tiếng gào ấy dội ngược vào tai, nóng rực như lửa đốt.

– ĐÚNG RỒI BỮA ĐÓ TÔI TÒ MÒ, GIỜ HẾT RỒI, ĐỪNG LIÊN HỆ NỮA!

Tôi thở hồng hộc, lồng ngực phập phồng vì cơn giận vẫn chưa tan. Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự gắt gỏng của tôi, đầu dây bên kia, Maria vẫn giữ nguyên cái giọng điệu biếng nhác, hờ hững, nghe như thể cô ta đang vừa nhấp một ngụm trà vừa nói chuyện thời tiết chứ chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của tôi:

– Tôi hiểu sự tức giận của cô. Nhân viên đó đã bị xử lý nội bộ và đào tạo lại rồi. Họ bị phạt vì lỗi sơ đẳng: quên kiểm tra gia thế (background check) của người gọi.

Tôi bật cười, một tiếng cười khẩy khô khốc, mỉa mai đến tận xương tủy. Hóa ra là vậy. Cô ta không hề xin lỗi vì nhân viên đã vô đạo đức, cô ta chỉ hối tiếc vì nhân viên đã chó cắn nhầm chủ — nhầm một đứa có tiền như tôi.

– Ồ thế à? – Tôi gằn giọng – Thế nếu tôi là một đứa tầm thường, không có gia thế hiển hách, thì đó là tiêu chuẩn cư xử của tập đoàn các người à?

Maria không hề nao núng, giọng cô ta vẫn đều đều, lạnh lùng như một bản báo cáo số liệu:

– Không có ý xúc phạm gì, nhưng từ khi Séraphine đòi mở rộng sang thị trường Việt Nam và chạy quảng cáo đại trà, tỷ lệ cuộc gọi rác đầu số +84 tăng vọt lên đến 65%. Chúng tôi buộc phải có quy trình lọc khách hàng. Đó là phương thức vận hành, mong cô thông cảm.

Tôi siết chặt chiếc điện thoại trong tay đến mức các khớp ngón tay đau nhức. Quy trình? Lọc khách hàng? Cô ta coi thường tôi đến mức vứt cho tôi một đống lý thuyết kinh doanh khô khốc để biện minh cho sự sỉ nhục kia sao?

– Mà này, – Giọng Maria vẫn bình thản, gạt phắt cơn giận của tôi sang một bên như thể nó chẳng đáng cân nhắc. – Cô nhân viên ấy thực chất không biết cô gặp khó khăn về thị lực đâu. Cô ta chỉ buông lời phóng đại để nhục mạ theo bản năng thôi. Cô thông cảm, chúng tôi chưa xây dựng quy trình hành xử đối với... những khách hàng đặc biệt.

Sự kiên nhẫn của tôi chính thức chạm đáy. Nghe cô ta dùng từ "khách hàng đặc biệt" bằng cái giọng bề trên ấy, tôi thấy lợm giọng kinh khủng. Chẳng thèm giữ thể diện cho cái gọi là tập đoàn quốc tế nữa, tôi gằn giọng, chuẩn bị dập máy:

– Tạm biệt!

– Chúng tôi có thể chữa mắt cho cô.

Giọng Maria đột ngột vang lên nhanh hơn một nhịp, chặn đứng ngón tay đang định ra lệnh cúp máy của tôi. Câu nói của cô ta như một luồng điện xẹt qua màng nhĩ, khiến tôi chết lặng.

– Cô giống tôi hơn cô tưởng đấy, – Cô ta bồi thêm một câu.

Trái tim tôi nảy lên một nhịp mạnh mẽ. Giống cô ta? Một sự tò mò vô hình, đen tối bỗng chốc trỗi dậy trong tâm trí tôi. Cô ta cũng là một sinh vật sống trong u minh giống như tôi sao? Nếu tôi giống cô ta, liệu có một ngày tôi cũng có thể bước ra khỏi cái dinh thự giam cầm này, đứng trên đỉnh cao của một đế chế tài chính, nắm trong tay quyền sinh quyền sát, ban thưởng và giáng phạt người khác giống như cách cô ta đang làm?

Tôi không kiềm chế được mà hỏi lại ngay, giọng run lên vì kích thích:

– Cô cũng như tôi... sống trong u minh?

– Quả tim tôi là lỗi của tạo hóa, giống như đôi mắt của cô vậy, – Maria đáp lại rành mạch, không một chút né tránh.

Tôi giật mình. Từ lúc bắt máy đến giờ, giọng cô ta lúc nào cũng trầm ổn, quyền lực và tràn đầy áp lực, nghe chẳng có một chút dấu hiệu nào của sự yếu ớt. Tôi bật cười thành tiếng để che giấu sự thảng thốt:

– Cô nói nhăng nói cuội gì thế? Bệnh tim mà leo lên được cái chức to đùng ngã ngửa như cô ở cái tập đoàn đó à?

– Thật đấy, – Maria khẽ khàng. – Để tôi kể cô nghe câu chuyện cuộc đời tôi.

Và thế là, chẳng biết bằng ma lực gì, tôi im lặng, ngoan ngoãn áp chặt điện thoại vào tai để lắng nghe.

Giọng cô ta bắt đầu vang lên đều đều, thanh âm hờ hững và lạnh nhạt như thể cô ta chẳng phải đang nói về chính mình, mà là đang đọc cuốn tiểu sử của một người xa lạ nào đó.

Cô ta kể, cô ta vốn là em gái của một vị Nam tước quyền quý ở Madrid, Tây Ban Nha. Cuộc sống nhung lụa kéo dài cho đến năm mười ba tuổi, căn bệnh tim quái ác phát tác. Từ đó, cuộc đời của một tiểu thư quý tộc bị bóp nghẹt trong những quy tắc nghiêm ngặt: phải giữ cho cảm xúc bình ổn nhất có thể, không được vui quá, không được buồn quá, và tuyệt đối không được kích động. Để bảo đảm an toàn, toàn bộ gia nhân là nam giới xung quanh cô ta đều bị sa thải, thay thế bằng các hầu nữ kiêm luôn nhiệm vụ của y tá túc trực ngày đêm.

Đến năm mười sáu tuổi, một gã trai trẻ liều lĩnh đã tìm cách tiếp cận và tỏ tình với cô ta. Cú kích động đầu đời ấy suýt chút nữa đã lấy mạng Maria bằng một cơn trụy tim thập tử nhất sinh. Quá hoảng sợ, người anh trai quyền lực của cô ta đã tự tay tống em gái mình vào một tu viện biệt lập của các Xơ — nơi mà đàn ông là một thứ sinh vật bị cấm cửa hoàn toàn.

Nhưng Maria không chịu đầu hàng số phận u uất đó. Năm mười mười tám tuổi, cô ta đã thực hiện một cuộc tuyệt thực chấn động, dùng chính tính mạng mong manh của mình để ép buộc gia đình phải để cô ta ra ngoài đi học. Cuối cùng, cô ta đặt chân vào trường IE, theo học ngành Quản trị nhân sự để rồi từng bước leo lên vị trí hiện tại.

Ting.

Một tiếng thông báo tin nhắn ngắn ngủi cắt ngang chuỗi âm thanh đều đều của Maria.

– Tôi vừa gửi cho cô một tấm hình, – Giọng cô ta vang lên từ loa thoại.

Tôi hơi ngẩn ra, rồi quay sang phía có tiếng thở của con hầu đang đứng nãy giờ:

– Đào, cầm lấy máy xem hộ chị... Trong hình là cái gì vậy?

1783012018126.png


Con Đào lật đật đỡ lấy chiếc điện thoại từ tay tôi. Tôi nghe tiếng nó hít vào một hơi khe khẽ, rồi tiếng ngón tay nó miết nhè nhẹ trên mặt kính màn hình của tệp tin mang tên "MariaIE".

– Trời đất ơi tiểu thư ơi... – Giọng con Đào thốt lên đầy vẻ kinh ngạc, xen lẫn chút sùng bái.

– Sao? Trong hình có cái gì? Cô ta vuông tròn ra sao, mau tả cho tôi nghe! – Tôi sốt ruột thúc giục, hai tai dỏng lên chăm chú.

– Dạ... Cái cô Maria này nhìn... nhìn sắc sảo với quyền lực kinh khủng tiểu thư ạ. Cô ấy có mái tóc đen tuyền, cắt ngắn ngang vai, mượt mà lắm. Đôi mắt cũng đen láy, to tròn nhưng mà cái ánh nhìn thì... ôi chuỗi, cô ấy nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh mà cái mặt lạnh tanh, nghiêm nghị ghê gớm, làm em nhìn qua màn hình thôi mà cũng thấy hơi rén.

Tôi khẽ nhướng mày. Mắt đen, tóc đen, lại còn cái thần thái lạnh lùng áp đảo người khác qua một bức ảnh. Tôi ra hiệu cho con Đào nói tiếp:

– Cô ta đang ở đâu? Tu viện à?

– Dạ không, nhìn giống như một giảng đường hay lớp học đại học siêu to siêu rộng của tụi nước ngoài ấy tiểu thư. Phòng học ốp gỗ sang trọng lắm, bên phải có nguyên một dãy cửa kính lớn nhìn sáng trưng. Cô Maria đang ngồi bắt chéo chân ở ngay dãy bàn gỗ đầu tiên. Cô ấy mặc một bộ đồng phục vest màu xanh đen, trên túi áo ngực trái có thêu một cái huy hiệu viền vàng, ở giữa có chữ "IE" to đàng hoàng lắm. Bên trong là áo sơ mi trắng thắt cà vạt sọc chỉnh tề, dưới thì mặc váy xếp ly với đôi tất đen cao tận đầu gối, chân mang giày da màu nâu. Tay cô ấy đang cầm cây bút, đặt trên một cuốn sách dày cộp.

Con Đào dừng lại một chút, nheo nheo mắt nhìn kỹ hơn vào bức ảnh "MariaIE" rồi líu lo tiếp:

– Trên bàn của cô ấy có đặt một cái biển tên nhỏ ghi chữ "IE Business School". Xung quanh cô ấy cũng có nhiều sinh viên khác nữa, có cả người da trắng lẫn người da đen đang cắm cúi viết bài. Mà phía trên bục giảng á tiểu thư, có một ông thầy giáo đứng tuổi mặc đồ Tây đang đứng nghiêm trang bên cạnh một cái màn hình máy chiếu to đùng. Trên màn hình toàn là chữ tiếng Anh, em nhìn bập bẹ thấy có chữ gì mà... "MSc HR & Talent Development" với "Strategic Staffing" gì đó...

Tôi khẽ rúng động trong lòng. Đúng rồi, ngành Quản trị nhân sự tại trường IE mà cô ta vừa kể.

Qua lời tả của con Đào về bức ảnh "MariaIE", trong u minh của tâm trí tôi bỗng vẽ nên hình ảnh một người con gái kiêu hãnh. Giữa một giảng đường quốc tế xa hoa, xung quanh là bao nhiêu con người lành lặn, cô ta — một kẻ mang trái tim lỗi nhịp của tạo hóa, từng bị giam cầm trong tu viện — lại đang ngồi đó với tư thế hiên ngang, đôi mắt đen nhìn thẳng vào cuộc đời đầy thách thức. Một cảm giác vừa ngỡ ngàng, vừa có chút gì đó nể phục len lỏi vào lòng tôi, đánh tan hoàn toàn sự u uất và tức giận ban nãy.

Đầu dây bên kia, giọng Maria lại vang lên phá vỡ sự im lặng, kéo tôi về thực tại:

– Cô Huỳnh, cô thấy thế nào? Bức ảnh đó chụp vào ngày đầu tiên tôi bước chân vào giảng trường đại học, sau khi vừa bước ra khỏi tu viện. Nghĩ lại xem, mắt của cô và tim của tôi, có gì khác nhau không?

Tôi vẫn tỏ vẻ nghi ngờ, bĩu môi đáp lại qua điện thoại để gỡ gạc thể diện:

– Bức ảnh đó thì chứng minh cô từng học ở cái trường đại học nào đó thôi. Tôi thấy cô kể rành mạch, trơn tru thế, khéo lại mới tự soạn ra một câu chuyện lâm ly bi đát rồi chèn thêm yếu tố truyền động lực vượt khó vào thì có?

Nói thì đanh đá thế thôi, chứ trong lòng tôi thầm thừa nhận rằng câu chuyện của cô ta thực sự đã chạm đến một góc khuất nào đó bên trong mình. Cả hai chúng tôi, bất kể là vì bệnh tật hay khiếm khuyết bẩm sinh của cơ thể, đều phải chịu cảnh bị giam cầm, cô lập với thế giới bên ngoài dưới cái mác cao đẹp mang tên bảo vệ. Cái cảm giác tù túng và bất lực đó, tôi là đứa hiểu rõ hơn ai hết.

Maria ở đầu dây bên kia bỗng hỏi ngược lại, giọng điệu mang theo vài phần thách thức:

– Thế cô có tin tôi là tiểu thư quý tộc không? Ném cái mặt tôi vào Google Search đi?

Tôi không nói không rằng, liền treo máy ở chế độ loa ngoài rồi ra lệnh cho con Đào thao tác theo. Tôi bảo nó bật trợ lý ảo lên để quét thử tấm ảnh tệp "MariaIE" vừa nhận.

– Siri, tìm cho tôi hình ảnh người này.

Chiếc điện thoại khẽ rung nhẹ một nhịp ngắn báo hiệu hệ thống đã nhận lệnh, rồi giọng nói đều đều của Siri vang lên:

– Tôi xin lỗi, tôi không tìm hình ảnh người thật vì vi phạm chính sách hướng dẫn.

Tôi bật cười, nhanh tay bấm lưu đoạn âm thanh từ chối của Siri rồi gửi thẳng qua cho Maria nghe để trêu tức cô ta.

Tiếng cười khùng khục trầm thấp quen thuộc lại một lần nữa vang lên từ loa thoại. Chẳng hiểu sao lúc này, tôi nghe cái điệu cười đó lại thấy đáng ghét lạ lùng. Tôi nhăn mặt, cằn nhằn thẳng thừng:

– Này, cô cười lớn lên một chút được không? Cứ cười cái kiểu gì kỳ cục vậy, nghe như cố nén lại ấy. Khó ưa lắm biết không?

Maria lập tức ngừng cười. Giọng cô ta chợt chùng xuống, thoảng qua một chút chua chát và cô độc:

– Vậy à? Sao em yêu của tôi lại thích cách tôi cười thế này thế không biết, em ấy toàn bảo tôi cười nghe đáng yêu cực kỳ. Vả lại... tôi không cười lớn được.

Tôi hơi ngẩn ra, sự tò mò trong lòng lại bị khơi trúng: “Em yêu? Cô ta gọi người yêu là em yêu, vậy là cô ta quen phụ nữ à?”

Không kiềm được tính tò mò, tôi liền hỏi gặng:

– Cô quen phụ nữ à?

Maria nói rất nhanh, tông giọng thoáng chút bối rối dường như muốn lấp liếm:

– Xu hướng tính dục của tôi... đó là chuyện cá nhân của tôi.

Tôi bật cười thành tiếng. Nói cái kiểu mập mờ, né tránh như thế này thì khác gì tự mình thừa nhận đâu chứ.

– Thôi, tôi mệt rồi. Hôm khác nói tiếp đi.

Tôi uể oải buông một câu. Vẫn áp tai vào điện thoại, tôi để Đào dắt tôi vào phòng ngủ. Nằm ngả lưng ra giường, đầu óc tôi bắt đầu đưa ra những đánh giá về cuộc gọi kỳ lạ đêm nay. Ừ thì, một là tôi vừa gặp phải một kẻ siêu lừa đảo có tài diễn xuất và kể chuyện thiên bẩm, hai là tôi vừa kết nối với một cô tiểu thư quý tộc bệnh tật nhưng lại hơi nhiều lời. Nhưng dù có là trường hợp nào đi chăng nữa, thì màn đối thoại và kể chuyện đêm khuya của cô ta cũng rất vui và thú vị.

Tôi xem như mình vừa được thưởng thức xong một bộ phim hài giải trí miễn phí vậy.

Tôi cất tiếng chào tạm biệt cô ta. Từ đầu dây bên kia phát ra một âm thanh trầm thấp, khá chắc là một lời chào đáp lễ trước khi tín hiệu hoàn toàn ngắt kết nối.

Xong xuôi, tôi bịt tai lại. Đi ngủ thôi.
 

Chương 24 So Sánh​

Tôi ngủ một mạch tới tận sáng, không còn bận tâm gì đến cuộc gọi kỳ lạ đêm qua nữa. Điệu gáy ò ó o quen thuộc của chú gà trống trong sân vang lên rành rọt, kéo tôi ra khỏi giấc nồng một cách khoan khoái.

Tôi bước xuống giường, bắt đầu quy trình quen thuộc của một ngày mới:

Tôi cầm lấy cây gậy gõ nhịp, đếm thầm trong đầu đúng 12 bước đi lẫm chẫm để bước ra phía khoảng sân đầy nắng. Đưa tay vục vào thúng, tôi bốc một nắm gạo lớn rồi tung ra sân, tự mỉm cười nghĩ bụng đây là màn "trả lương ngày" cho mấy chú gà đang nháo nhào đạp đất tranh nhau.

Nghe tiếng động, chú chó Milu đã từ đâu tót chạy lại, ríu rít quấn quýt lấy chân tôi. Tôi cúi người ôm lấy nó, hít hà một hơi dông dài.

Chà, hôm nay thằng bé thơm phức rồi đó nha! Con Đào chắc chắn đã tắm rửa cho nó cực kỳ kỹ càng, ít nhất là cái mùi hôi lông chó đặc trưng đã biến mất hoàn toàn. Nhưng chẳng hiểu sao, trong lòng tôi vẫn thấy thiếu thiếu... thiếu cái mùi gỗ sồi thanh lịch, ấm áp quen thuộc kia.

Nghĩ đến cái mùi hương ấy, đầu óc tôi bỗng nảy ra một ý định. Hay là hôm nay đi nghe hắn chơi bóng rổ nhỉ? Cả tuần nay hắn cứ kiên trì gửi tin nhắn thoại (voice message) rủ rê tôi mãi, nghe riết cũng mủi lòng.

Nghĩ là làm, tôi dứt khoát nhấc điện thoại lên, nhấn nút voice lại một câu ngắn gọn:

– OK. Xong đi ăn.

Chỉ một chốc sau, thiết bị trên tay khẽ rung. Giọng nói trầm ấm đặc trưng của hắn gửi qua, rót thẳng vào tai tôi một sự chiều chuộng thấy rõ:

– Ăn gì, cho em chọn.

Tôi vừa dịu dàng ôm lấy chú chó vào lòng, vừa suy nghĩ một chút rồi lém lỉnh bấm nút trả lời:

– Làm tôi bất ngờ đi.

Ting. Một đoạn ghi âm ngắn được gửi đến ngay lập tức. Đầu dây bên kia vang lên một tiếng cười nhẹ đầy dung túng, rồi đến một chữ “OK” rành rọt, dứt khoát.

Tôi thầm đắc ý mỉm cười. Vậy đi chứ! Thời gian của Huỳnh tiểu thư tôi đây đáng quý lắm đấy nhé. Tôi đã chịu bỏ công đến sân nghe anh chơi bóng rổ, thì đổi lại anh phải có nghĩa vụ dắt tôi đi ăn một bữa cho thật ra trò và ra dáng bất ngờ.

Đùa nghịch với chú chó một hồi cũng chán, tôi vỗ vỗ đầu nó rồi đứng dậy. Đi tắm rửa rồi chuẩn bị lên đồ xuống phố thôi nào!

Nói thế chứ tôi vẫn còn phải đi học mà.

Sau khi tắm xong, tôi vào phòng ngoan ngoãn giang tay dạng chân như một con búp bê vải để con Đào lật đật mặc đồ cho, tôi liền bảo nó:

– Hôm nay cho tôi mặc bộ mắc nhất đi.

Để làm gì á? Chính tôi cũng không biết nữa. Tôi chỉ nghe trong mấy cuốn truyện người ta hay đọc cho nghe, rằng các cô gái mỗi khi đi đến một cuộc hẹn đặc biệt nào đó thì đều sửa soạn váy áo cực kỳ cầu kỳ.

Đứng bất động giữa phòng, cảm nhận từng lớp vải đắt tiền mềm mại đang bao lấy cơ thể, tôi chợt miên man suy nghĩ. Nếu tôi mà không phải tôi, tức là nếu tôi có một đôi mắt sáng để nhìn vào gương lúc này, tôi sẽ thấy gì nhỉ? Liệu có phải là một vị tiểu thư kiêu hãnh như cái cách con Đào tả về cô Maria ngày hôm qua không? Cái thần thái mới chỉ ngồi trong lớp học thôi mà đã khiến con hầu của tôi phải khen lấy khen để, xuýt xoa mãi không thôi.

Một người như cô ta, nếu thực sự lên đồ, thì trông sẽ như thế nào?

Sự tò mò lại ngứa ngáy trỗi dậy. Tôi quờ tay lấy điện thoại, dứt khoát bấm nút voice gửi thẳng cho số máy của Maria:

– Này Maria, gửi tôi cái ảnh nào quyền lực nhất của cô đi!

Đâu đó vài phút sau, tiếng tin nhắn thoại từ đầu dây bên kia dội lại. Giọng Maria vang lên, nghe lạnh nhạt và có vài phần cạn lời:

– Tôi không phải Siri.

Chết dở! Tôi giật mình thon thót, mặt hơi nóng lên vì ngượng. Quen thói dùng khẩu lệnh ra lệnh cho con trợ lý ảo mất rồi, thế nào mà tôi lại đem nguyên cái giọng bề trên đó áp đặt lên người ta cơ chứ. Người ta dù gì cũng là một cô tiểu thư quý tộc châu Âu kiêu kỳ, chứ có phải cái máy cho tôi sai vặt đâu.

Biết mình hớ, tôi lập tức hạ tông giọng xuống, lí nhí nói lại vào máy một câu để chữa thẹn:

– Thôi... xin lỗi nha. Cô gửi tôi ảnh cô lên đồ đi.

Ting.

Một âm thanh thông báo file ảnh vừa được tải xuống máy. Ngay sau đó là tiếng tin nhắn thoại tiếp theo của Maria cất lên, vẫn là cái chất giọng trầm ổn, biếng nhác nhưng mang theo một sự tự phụ ngầm rõ rệt:

– Ảnh chính thức của tôi đấy.

1783171477194.png



Tôi nghe tiếng con Đào hít một hơi thật sâu, âm thanh như thể nó vừa chứng kiến một điều gì đó vượt xa ngoài tầm tưởng tượng. Nó cầm chiếc điện thoại, dán mắt vào màn hình hiển thị tệp ảnh MariaOffical một hồi lâu rồi mới lắp bắp cất lời:

– Tiểu thư ơi… Tấm hình này nhìn cô ấy không giống sinh viên đi học như tấm hồi nãy nữa đâu. Nhìn cứ như… như bà hoàng quyền lực ở mấy tập đoàn lớn trên tivi ấy!

– Sao? Tả rõ ràng tôi nghe xem nào. Cô ta mặc đồ gì? – Tôi vừa để nó chỉnh lại nếp váy đắt tiền trên người mình, vừa tò mò thúc giục.

Con Đào chép miệng, giọng điệu đầy vẻ sùng bái bắt đầu tả lại chi tiết file ảnh MariaOffical:

– Dạ, cô Maria này đang ngồi trong một cái văn phòng rộng lớn, sang trọng lắm. Cô ấy mặc nguyên một bộ vest công sở màu đen thẫm cắt may rất vừa vặn, bên trong lại kết hợp với một chiếc áo cổ lọ cũng màu đen nốt. Nguyên một cây đen từ trên xuống dưới, nhìn vừa bí ẩn vừa có nét gì đó lạnh lùng, áp đảo kinh khủng. Tóc cô ấy đen tuyền, duỗi thẳng mượt mà xõa ngang vai. Đôi mắt đen láy sắc sảo nhìn thẳng diện vào ống kính, khuôn mặt thanh tú nhưng tịnh không có một nụ cười nào, nghiêm nghị dã man tiểu thư ạ.

Tôi khẽ mím môi. Một cây đồ đen, mặt lạnh như tiền. Nghe thôi đã thấy toát ra cái vibe của kẻ luôn đứng ở thế thượng phong rồi.

– Cô ta ngồi làm việc à? – Tôi hỏi.

– Dạ đúng rồi, cô ấy ngồi trên một chiếc ghế gỗ có tay vịn, đặt hai tay lên mặt bàn làm việc bằng gỗ lớn, bóng loáng. Trên bàn của cô ấy bày biện ngăn nắp lắm: một cái máy tính laptop đang mở, màn hình hiển thị toàn biểu đồ cột với mấy cái vòng tròn phân tích xanh đỏ nhìn nhức cả đầu; cạnh đó là một cuốn sổ tay bìa da màu nâu, một cây bút máy đặt ngay ngắn, một ly nước lọc với một chậu cây sen đá nhỏ xíu đặt ở góc bàn.

Con Đào đọc mấy dòng chữ tiếng Anh:

– Phía trước bàn của cô ấy có đặt hai cái biển tên bằng kim loại sáng loáng luôn. Một cái ghi tên cô ấy to đùng là 'MARIA VALENCIA', phía dưới có mấy dòng chữ nhỏ ghi chức danh tiếng Anh dài ngoằng là 'Chief Human Resources & Compliance Officer'. Cái biển bên cạnh thì ghi là 'Head of Internal Affaire'. Đằng sau lưng cô ấy là một bức vách bằng kính mờ, có in cái logo hình tròn nhìn giống như một cái khiên hay biểu tượng quyền lực gì đó, phía dưới ghi chữ 'Internal Affairs'.

Tôi nhíu mày khi nghe con Đào đọc một tràng tiếng Anh bập bẹ. Chief Human Resources… Cái chức danh này nghe có vẻ liên quan đến quản lý nhân sự cấp cao thì phải. Hóa ra cô ta không hề nói khoác về việc mình bò từ tu viện ra để đi học rồi leo lên chức lớn.

– Còn không gian xung quanh thì sao? – Tôi hỏi tiếp.

– Ôi, đỉnh nhất là bên tay trái cô Maria ấy tiểu thư! Đó là một hệ thống cửa kính khổng lồ suốt từ trần nhà chạm xuống sàn. Qua ô cửa kính đó, nhìn ra ngoài là nguyên một bầu trời thành phố hiện đại với hàng trăm tòa nhà cao tầng san sát nhau dưới ánh hoàng hôn buổi chiều. Đặc biệt là ở phía xa xa, có một cái tháp biểu tượng màu đỏ pha trắng cao chọc trời nhìn nổi bần bật luôn. Cô ấy ngồi ở cái vị trí này, nhìn qua kính giống như đang thu trọn cả thành phố vào trong tầm mắt vậy đó. Quyền lực xỉu luôn tiểu thư ơi!

Nghe con Đào xuýt xoa tả về bức ảnh MariaOffical, tôi vô thức đưa tay miết nhẹ lên lớp vải lụa thượng hạng của bộ váy đắt tiền nhất mà mình đang mặc trên người. Cảm giác mềm mại, mát lạnh dưới lòng bàn tay bỗng chẳng thể làm tôi vui lên nổi. Tự dưng, cái sự sửa soạn điệu đà, xúng xính để đi hẹn hò của tôi hôm nay bỗng trở nên thật nhỏ bé và có phần trẻ con trước thế giới đầy mùi tiền và uy quyền của Maria qua lời kể của con hầu. Người phụ nữ này, cũng mang trong mình một lỗi của tạo hóa như đôi mắt tôi, vậy mà khi bước ra ngoài xã hội lại có thể tự gầy dựng nên một tầm vóc đáng nể đến thế sao?

Tôi khẽ thở dài một cái, giật lại điện thoại từ tay con Đào rồi ném cái rầm lên giường. Đúng là một kẻ không thể xem thường được mà.


1783171477218.png


Nói vậy chứ, lòng tự ái và cái tự tôn phụ nữ trong tôi bất ngờ trỗi dậy mạnh mẽ. Tôi đâu phải là một đứa con gái tầm thường? Tôi là tiểu thư họ Huỳnh, sống trong nhung lụa từ bé, tại sao tôi lại phải tự ti trước một người phụ nữ phương Tây xa lạ qua một bức ảnh chứ?

Tôi hất cằm về phía tiếng bước chân của con hầu, lên tiếng hỏi:

– Đào, em tả cho chị nghe, hôm nay chị thế nào?

Con Đào đang loay hoay xếp lại mấy nếp váy, nghe tôi hỏi vậy thì dừng lại một nhịp. Nó lùi ra xa một chút, rồi giọng điệu bắt đầu ngân dài đầy vẻ nịnh khéo, nhưng thanh âm lại cực kỳ chân thật như thể đang chiêm ngưỡng một kiệt tác:

– Ôi tiểu thư ơi, nếu cô Maria kia mang vẻ quyền lực kiểu hiện đại, thì tiểu thư nhà mình hôm nay đứng đây giống hệt như một bức tranh tuyệt mỹ, như hình ảnh mà người ta hay vẽ về các bậc vương giả ngày xưa ấy!

Nó bắt đầu đi vòng quanh tôi, vừa chỉnh nhẹ vạt áo vừa trầm trồ tả lại bộ cánh đắt đỏ nhất mà nó vừa chọn cho tôi:

– Hôm nay tiểu thư diện chiếc đầm lụa dài màu đen thẫm, cổ tàu cao ôm sát đầy thanh lịch. Trên thân váy thêu những nhành hoa bằng chỉ vàng óng ánh, chạy dọc từ ngực xuống tận gót chân, vừa kín đáo lại vừa sang trọng kinh khủng. Chưa hết đâu nha, trên hai vai chị còn khoác thêm chiếc khăn choàng bằng lông vũ đen mượt, nhìn quyền quý và kiêu kỳ vô cùng. Chưa kể mái tóc đen dài óng ả của tiểu thư được vén gọn gàng ra sau, thắt bằng một chiếc ruy băng lụa đen, để lộ ra đôi bông tai dáng dài lấp lánh chạm khẽ vào bờ vai thanh tú. Làn da của chị trắng ngần, tương phản hoàn toàn với sắc đen của bộ đồ, làm nổi bật lên bờ môi đỏ thắm. Khi tiểu thư ngồi tựa lưng trên chiếc ghế gỗ mun chạm trổ cổ kính trong phòng, một tay đặt lên thành ghế, một tay hờ hững cầm cây gậy dẫn đường... Ôi chuỗi, cây gậy của chị hôm nay trông không khác gì một quyền trượng của nữ hoàng cả! Cái đầu gậy bằng kim loại chạm khắc hình đầu sư tử vàng sáng loáng, kết hợp với phong thái điềm tĩnh, đôi mắt khép hờ như thể đang tĩnh tâm của chị... Nó tạo ra một thứ áp lực khiến người ta vừa muốn nhìn, lại vừa không dám mạo phạm!

Nghe con Đào thao thao bất tuyệt tả lại diện mạo của mình, khóe môi tôi vô thức cong lên một nụ cười mãn nguyện. Lòng tự tôn của tôi đã được vuốt ve một cách trọn vẹn.

Đúng vậy, Maria có thế giới quyền lực đầy những con số và biểu đồ của cô ta. Còn tôi, tôi có vương quốc u minh nhưng đầy quyền quý của riêng mình tại dinh thự Phú Quốc này. Tôi không cần phải bắt chước ai, và cũng chẳng có lý do gì để lép vế trước bất kỳ người phụ nữ nào trên thế giới.

Tôi đứng dậy, những nếp váy lụa và lớp lông vũ khẽ chuyển động, mang theo sự tự tin tuyệt đối:

– Khéo miệng lắm. Đi thôi, thời gian của tôi thực sự rất quý giá, không thể để anh chàng bóng rổ kia đợi lâu được!
 

Chương 25 Sinh Nhật​

Tiếng cửa xe gạt mở, kéo theo một luồng khí điều hòa mát rượi đặc trưng. Tôi bước lên, tà váy lụa cùng lớp lông vũ đen mượt khẽ sột soạt theo từng cử động của cơ thể. Lão Tần – người tài xế già của gia đình – vừa nghe tiếng tôi yên vị trên băng ghế sau đã không kìm được mà đánh lưỡi một cái chậc đầy vẻ cảm thán và kinh ngạc.
Chỉ một tiếng động nhỏ ấy thôi cũng đủ làm hai má tôi nóng ran lên. Nghĩ cũng ngộ, đại tiểu thư nhà họ Huỳnh bình thường kiêu kỳ, bướng bỉnh là thế, vậy mà lại dễ dàng có chút ngượng ngùng trước một cái tặc lưỡi khen ngợi thầm lặng. Để che giấu sự lúng túng của mình, tôi vén lại tà váy, hai tay siết nhẹ quanh chiếc đầu gậy hình sư tử chạm khắc tinh xảo, rồi bắt đầu cong môi huýt sáo theo giai điệu một bài hát.

Đó là điệu nhạc của bản Jazz "Still You, Still Here" mà dạo gần đây tôi rất thích. Tiếng huýt sáo lảnh lót, nhịp nhàng lúc trầm lúc bổng vang vọng khắp khoang xe khép kín, tựa như một cách tôi tự khuấy động tâm trạng phấn chấn của chính mình.

Chiếc xe điện của tôi hoàn toàn không có tiếng động cơ gầm rú, cứ thế lướt đi êm ru, nhẹ tênh trên con đường dài dẫn đến trường. Trong không gian tĩnh lặng đến thuần khiết ấy, chỉ có tiếng bánh xe miết đều đều trên mặt đường hòa lẫn vào tiếng huýt sáo réo rắt của tôi, chầm chậm đưa tôi lao về phía cuộc hẹn đầy bất ngờ đang chờ đợi.
Tiếng gậy dẫn đường chạm xuống sàn gạch phát ra những âm thanh lộc cộc quen thuộc khi tôi bước vào lớp học. Tôi dò dẫm tìm đến đúng vị trí của mình rồi nhẹ nhàng ngồi xuống ghế.

Chưa kịp ổn định chỗ ngồi, tai tôi đã bắt được những tiếng leng keng lách cách thanh mảnh của một chuỗi chuỗi chuông bạc. Thanh âm quen thuộc này không lẫn đi đâu được, là cô bạn thân của tôi – Khánh Linh. Hôm nay cô ta có vẻ năng nổ và hớn hở hơn mọi ngày rất nhiều. Những tiếng chuông bạc cứ reo vang lên theo từng nhịp cử động nhún nhảy của cô ta, nhấn nhá, dồn dập vang lên cứ như một dàn đồng ca mini đang biểu diễn ngay bên tai tôi vậy.

Thấy lạ, tôi vừa cất gậy vừa tò mò cất giọng trêu chọc:

– Này, hôm nay cậu uống nhầm thuốc hay sao mà tăng động thế?

Khánh Linh nghe vậy liền lao sầm tới, cố tình lắc lắc cái vòng tay gắn chuông kêu ra rả, đáp ngay bằng chất giọng hân hoan không giấu giếm:

– Đâu có đâu! Bố tớ sắp được về đất liền sau chuyến công tác dài ngày ngoài giàn khoan rồi ý! Bố bảo lần này về sẽ tổ chức cho tớ một tiệc sinh nhật tuổi 17 thật hoành tráng. Kiểu Sweet Seventeen tái hiện lại đúng phong cách của Britney Spears ngày xưa luôn, đỉnh chưa?

Tôi nghe mà không khỏi câm nín, thầm nghĩ trong đầu cái cô nàng này chắc là lẩm cẩm mất rồi. Cái thời Britney Spears hát bài debut chắc tuổi đời của bà chị ấy còn lớn hơn số tuổi cô ta mất.

Tôi thành thật đưa ra lời khuyên:

– Thôi xin cậu, làm Swiftie đi cho nó hợp trend? Thời buổi này giờ còn ai nghe Britney Spears nữa đâu mà bày đặt chủ đề với chả phong cách.

Thế nhưng Khánh Linh chẳng thèm tiếp thu, cô ta lắc đầu nguầy nguầy làm đống chuông lắc trên người kêu vang hỗn loạn, rồi bất ngờ cất giọng hát vang cả một góc lớp:

– Too high, can't come down...

Losing my head, spinnin' 'round and 'round...

Do you feel me now?

Tiếng hát cao vút, có phần hơi ré lên của cô ta cộng thêm cái đống chuông bạc cứ ra rả rung lên liên hồi bên cạnh khiến một đứa nhạy cảm với âm thanh như tôi lập tức rơi vào trạng thái quá tải. Tôi nhăn mặt, đưa tay bịt nhẹ một bên tai, trong lòng bất lực đầu hàng.

Thôi kệ cô ta vậy, đành tôn trọng sở thích hoài cổ của bạn mình vậy. Sau này tiệc sinh nhật mà có bị bạn bè chê là bà già lỗi thời thì lúc đó đừng có bảo là Hương Lan này chưa cảnh báo trước nhé!

Dù sao thì tôi cũng đã cầm chắc một suất mời dự tiệc sinh nhật rồi. Mà đã đi dự tiệc của một birthday girl chắc tôi cũng phải chuẩn bị lên góp vui một bài chứ nhỉ?

Tôi bắt đầu lục lọi trong trí nhớ, nhẩm lại danh sách những ca khúc của "chị O" để lựa bài. Hay là bài Brutal? Thôi dẹp đi, giai điệu u tối quá, chẳng hợp với không khí tiệc tùng chút nào. Hay là Jealousy, Jealousy? Càng không được. Tôi thì ghen tị với ai cơ chứ? Chẳng lẽ... lại đi ghen tị với những người sáng mắt sao? Nghĩ đến đó, tôi khẽ tặc lưỡi, không nên tự cưỡng ép từ ngữ rồi áp đặt cái ý nghĩa khiên cưỡng đó vào bài hát làm gì cho thêm sầu não. Thế còn Good 4 U thì sao nhỉ? Lời bài hát nghe có vẻ chẳng liên quan lắm, nhưng mà kệ đi, hát đại đi chứ quan tâm lời làm gì cho mệt. Đúng rồi, quyết định về nhà tôi sẽ tập bài Good 4 U, cứ gào thét phóng khoáng theo giai điệu rock nổi loạn ấy cho vui là được.

Thế là, lớp học buổi sáng trôi qua một cách nhanh chóng trong những suy nghĩ miên man và tiếng chuông bạc lách cách vui tai bên cạnh.

Chiều hôm đó, vừa kết thúc tiết Toán xong, tâm trạng của tôi đã tụt dốc không phanh. Một phần là vì cái bảng cửu chương là bài tập về nhà mà đáng lẽ tôi phải học thuộc lòng, tôi lại quên sạch sành sanh. Tất cả cũng tại buổi nói chuyện dài dằng dặc, lê thê với Maria tối hôm qua chứ đâu.

Cứ nghĩ đến lúc bị gọi tên đứng dậy, tôi cứ ngắc ngứ không trả lời được, rồi câu nói: “Thôi, em ngồi xuống đi” kèm theo tiếng thở dài đầy thất vọng của thầy giáo vang lên, lòng tôi lại bùng lên một ngọn lửa tức tối. Tôi thầm cằn nhằn trong lòng, cái cô Maria kia nghe con Đào tả ảnh thì chức tước to tát, quyền lực lắm cơ mà? Sao mà rảnh rỗi quá vậy không biết, đi nói chuyện điện thoại cả tiếng đồng hồ với một đứa như tôi, rồi còn kể lể cuộc đời cô ta làm cái gì để giờ tôi phải gánh hậu quả thế này!

Nhưng cái điều làm Lan tiểu thư tôi bực bội hơn cả chính là đám bạn đồng học xung quanh. Chỉ vì tụi nó đã học vẹt thuộc lòng cái bảng cửu chương, nên đứa nào đứa nấy phản xạ nhanh như điện. Đơn cử như lúc thầy đưa ra phép toán 17 nhân 23. Trong khi tôi còn đang loay hoay trong đầu với hệ thống tính toán riêng của mình, nhẩm đếm tương đương 17 nhân với 5 bàn tay, rồi nhân thêm 5 ngón tay rồi lại phải trừ đi... Ôi chuỗi, phải nhớ và sắp xếp quá nhiều thứ trong bóng tối! Thế mà cái đám đáng ghét kia đã tính xong bập bập bằng cách lấy 17 nhân 20 rồi cộng với 17 nhân 3. Hoàn toàn là một lũ học vẹt ráp công thức.
Tôi nghe thấy tiếng Minh Khôi – một gã có cái giọng kim chói tai vô cùng phổ biến – đang bô bô giải thích cái cách hắn làm toán mà tôi muốn phát điên. Toán học gì mà chẳng có chút tư duy gì, chỉ có học vẹt rồi ráp số vào là xong à?
 

Chương 26 Tức Giận​

Tôi tan học với một cục tức chẹn ngang ngực, bước chân dứt khoát nện cây gậy chống xuống đường phát ra những tiếng lộc cộc, lộc cộc đầy nặng nề. Tâm trạng u ê đến mức chẳng muốn mở miệng nói một câu. Con Đào thì cứ lật đật chạy bên cạnh, chốc chốc lại phải rút khăn tay ra lau mồ hôi trên trán, trên cổ cho tôi.
Cái ngày gì mà thời tiết nóng nực đến phát điên! Đã vậy, mớ quần áo đắt tiền tôi nằng nặc đòi mặc lúc sáng giờ trở thành một cực hình. Sao mà nó nhiều lớp vải, dày cộp và bí bách quá vậy không biết. Lớp lụa ôm sát với khăn choàng lông vũ giờ nóng như một cái lò sưởi di động ôm lấy thân mình.
Mà ngặt nỗi, tôi còn có một cái hẹn đi nghe Bảo chơi bóng rổ nữa chứ. Với cái thân thể đầm đìa mồ hôi và tâm trạng bực dọc này, không biết lát nữa gặp hắn tôi phải làm sao đây.
Tôi lẫm chẫm bước qua khoảng sân rộng để đi về phía sân bóng rổ, một tay dắt theo cu Milu vừa mới được thả ra từ sân chó trong vườn trường. Hôm nay cu cậu cứ kéo căng dây xích rồi kêu ư ử có vẻ khó chịu. Tôi chợt nhận ra mình đang siết tay hơi chặt – có lẽ là do dư âm bực dọc từ tiết Toán với đống bảng cửu chương đáng ghét lúc nãy. Tôi chủ động thả lỏng bàn tay đang giữ dây dắt ra một chút. Rồi đó, cu cậu lập tức im bặt, không kêu ca gì nữa.

Tôi cứ nương theo hướng đi của Milu, tay kia cầm gậy chống nện lộc cộc xuống nền xi măng, hướng thẳng về nơi ồn ào nhất phía trước. Từ đằng xa, những tiếng thịch thịch khô khốc, nặng nề của quả bóng liên tục đập mạnh xuống mặt sân dội thẳng vào tai tôi. Cái nhịp điệu dồn dập ấy mạnh mẽ đến mức truyền qua lớp xi măng, rung lên bần bật dưới lòng bàn chân theo từng bước di chuyển. Cái môn thể thao gì mà bạo liệt quá đi mất. Tôi thật không hình dung nổi những gã con trai u minh ở đây rốt cuộc chơi môn này kiểu gì mà nghe tiếng bước chân chạy, tiếng va chạm cứ rầm rập, hùng hục đến là đáng sợ như vậy.

Sau khi được con Đào dẫn đến và ngồi yên vị trên một cái ghế nhựa đặt dưới bóng râm mát mẻ, tâm trạng của tôi mới dịu xuống đôi chút. Trên tay tôi lúc này đã là một ly Coca-Cola mát lạnh, đầy ắp những viên đá nhỏ va vào nhau lách cách vui tai theo mỗi nhịp lắc cổ tay. Tôi ngậm lấy ống hút, hút một hơi rột rột thật dài, cảm nhận cái vị ngọt đậm có ga sủi tăm kết hợp với cái lạnh buốt sảng khoái lan tỏa nơi đầu lưỡi để xua đi cái nóng hầm hập của mớ váy áo nhiều vải trên người. Xong xuôi, tôi hơi nghiêng đầu, bắt đầu tập trung thính giác để lắng nghe và cảm nhận trận đấu đầy mùi mồ hôi và năng lượng thanh xuân đang diễn ra ngay trước mặt.

Tôi xoay đầu về hướng ồn ào nhất trên sân, nơi những tiếng hét "Chuyền đây!", "Bên phải!", "Sau lưng!" cứ ào ào vang lên liên tục không ngớt. Tiếng quả bóng đập xuống sàn nện thịch, thịch đầy dồn dập, rồi thỉnh thoảng lại được cắt ngang bởi tiếng nhạc reo tinh nghịch phát ra từ thiết bị định vị trên vành rổ mỗi khi có ai đó ném bóng trúng đích.

Cái môn thể thao gì mà bạo liệt quá đi mất. Những thanh âm hùng hục ấy khiến lồng ngực tôi cũng bị cuốn theo, làm tim tôi đập thịch thịch đầy căng thẳng. Nghe một hồi mà chẳng hiểu cái mô tê gì, lại còn thấy nguy hiểm, tôi chịu không nổi liền gắt gỏng hét lớn về phía tiếng bước chân rầm rập kia:

– Sao các cậu không đứng im một chỗ rồi lần lượt ném bóng thôi?

Tôi nghĩ mình nói quá sức hợp lý luôn ấy chứ. Cứ đứng yên một chỗ có phải văn minh và an toàn hơn không? Trước đây tôi cũng từng chơi môn này rồi chứ bộ. Cứ mỗi lần ra trung tâm thương mại, tôi lại bảo con Đào đổi cho một mớ xu, bỏ vào cái máy chơi bóng rổ ở khu trò chơi điện tử rồi cứ đứng yên một chỗ mà ném thẳng vào cái rổ phát ra tiếng nhạc thôi.

Máy còn phát ra mấy điệu nhạc điện tử réo rắt vui tai, sướng hơn hẳn cái trò va chạm bịch bịch đầy thô bạo thế này. Cứ lao vào nhau hùng hục như trâu húc mả thế kia, lỡ vấp chân té một cái thì sao chứ? Thân thể ngọc ngà mà xước xát ra đấy thì ai chịu trách nhiệm đây!

Cả đám bất ngờ khựng lại rồi đồng loạt cười rũ rượi. Giữa những tràng cười sặc sụa ấy, tôi nghe rõ mồn một tiếng có đứa đấm tay bành bạnh xuống nền sân xi măng. Trời ạ, cái lũ này nghe tôi nói buồn cười đến mức phải lăn lộn rồi đập tay xuống đất luôn đấy à?

Rồi, giọng một gã vang lên, đầy vẻ cợt nhả:

– Này bạn nữ gì ấy ơi, tụi này chơi thể thao là để vận động cơ bắp chứ. Chứ nói như bạn thì khác gì ngồi rúm ró ở nhà thủ...

Hắn bỗng dưng khựng lại, ngắc ngứ nuốt nửa chữ sau vào trong họng khi nghe tiếng tôi quơ quơ cây gậy chống trong không khí, tạo ra những tiếng vút vút sắc lẹm.

Nói nốt đi xem nào, Lan tiểu thư đây đang cầm sẵn Đả Nam Bổng trên tay rồi đây. Tôi nghĩ thầm, tay vẫn siết chặt cán gậy.

Tiếng gậy quơ vun vút cộng thêm tiếng gầm gừ hăm dọa đầy trung thành của cu Milu bên cạnh rõ ràng đã có sức uy hiếp đáng kể. Gã trai kia lập tức tém tém lại, giọng xuống hẳn một tông, lầm bầm chữa thẹn:

– Thì... nói chung cái kiểu ném bóng đứng yên một chỗ như bạn nói chỉ là ném phạt thôi.

Hắn quay sang đồng bọn, đánh tiếng át đi sự quê độ của mình:

– Thôi, giải tán, nghỉ mệt tí đi tụi bây!

Tuy gã kia đã tém tém lại không dám nói nốt cái từ thô thiển đó, nhưng cơn giận trong lòng tôi vẫn chẳng dịu đi chút nào. Bộ tôi nói sai cái gì à mà cả lũ chúng nó lại cười rũ lên như một đám mất trí thế kia?

Trong lúc tôi còn đang hậm hực, một mùi hương gỗ sồi quen thuộc hòa lẫn với chút mùi mồ hôi đặc trưng của vận động viên tiến lại gần chỗ tôi. Dù biết rõ là ai, tôi vẫn giữ thái độ phòng thủ, tay cầm cây gậy chống quơ quơ vài vòng trong không khí rồi gắt gỏng: – Anh nghĩ tôi ngớ ngẩn lắm à?

Tôi nghe thấy tiếng hắn khẽ nuốt nước bọt một cái, rồi mới chậm rãi, từ tốn lên tiếng bằng cái giọng trầm ấm:

– À không, em chơi kiểu con gái. Còn bọn này chơi kiểu con trai thôi.

Sự nóng bức, dính dớp của mớ quần áo nhiều vải cộng thêm sự bực dọc dồn nén từ tiết Toán lúc sáng như một mồi lửa châm ngòi cho sự gắt gỏng của tôi. Tôi lập tức chất vấn, giọng đanh lại:

– Vậy chơi kiểu con gái là cái gì? Là ngồi rúm ró ở nhà tự vui như cái gã bạn của anh vừa nói đấy hả?

Hắn không trả lời câu hỏi của tôi. Không gian bỗng chốc im lặng trong vài giây, rồi tôi nghe thấy tiếng hắn lẳng lặng nhặt quả banh lên. Tiếng những hạt lục lạc bên trong quả banh chuyển động rè rè, rồi tiếng dộng bịch, bịch mạnh mẽ xuống mặt sân xi măng.

Vút! Toe toe toe!

Tiếng nhạc điện tử réo rắt từ phía vành rổ vang lên, báo hiệu một cú ghi điểm chính xác. Đến lúc này, hắn mới xoay người lại phía tôi, dùng cái tông giọng từ tốn ban nãy để dỗ dành:

– Là thế này nè. Em vào chơi thử, vận động một tí đi cho bớt căng thẳng.

Tôi đưa tay sờ vào lớp lụa là mềm mại trên người mình, lòng đầy phân vân. Vận động mạnh thế này, nhỡ chẳng may làm rách váy thì sao? Mà bây giờ bảo tài xế chạy vòng về nhà thay đồ thì lại lỉnh kỉnh, mất thời gian quá đi mất.

Tôi khẽ hạ cây gậy chống xuống, cố giữ giọng mình thật phẳng lặng: – Hôm nay em mặc đồ đẹp... không tiện vận động mạnh.

Nói xong, chính tôi cũng tự cảm thấy lời biện bạch này nghe thật nực cười. Tôi mặc bộ đồ này, bản thân tôi chẳng thể hình dung nổi diện mạo của nó, gã lại càng không. Vậy thì tôi cố công chăm chút cho ai? Chỉ vừa thoáng chạm đến cái ý nghĩ ấy, lòng tôi đã dâng lên một nỗi bực dọng quen thuộc, đầy chán ghét đối với hai trái bóng nhỏ vô dụng đang nằm im lìm trên gương mặt mình.

Gã vẫn đứng yên đó, không nhúc nhích. Nhưng trong khoảng không gian tĩnh lặng giữa hai người, tai tôi chợt bắt được một nhịp động rất khẽ, hình như gã đang hơi run tay? Chẳng hiểu nổi gã bị làm sao nữa.

Phải mất một lúc sau, gã mới chậm rãi đáp lời:

– Thôi thì phòng thay đồ ở ngay phía bên trái, đi chừng tám bước là tới. Trong đó có sẵn vài bộ đồ thể thao, em cứ nhờ bé Đào thay giúp cho cũng được.

Tôi nhướng mày, lập tức hỏi vặn lại ngay:

– Anh biết cả tên người hầu của tôi cơ à?

Phía đối diện vang lên tiếng sột soạt nhẹ của tóc, có vẻ gã đang bối rối xoa đầu, giọng nói trầm ấm lại cất lên đầy dịu dàng:

– Cái gì liên quan đến em, anh cũng đều muốn biết... và sẽ nhớ.

Lại thế nữa rồi, gã lại bắt đầu dùng những lời lẽ ngọt xớt làm người ta rối loạn. Thôi, đi thay đồ còn hơn là cứ phải đứng chôn chân chịu trận ở cái chỗ này. Một luồng hơi nóng đột ngột bốc lên, khiến cả hai bên má và mang tai tôi rát bỏng. Tôi lập tức lắc mạnh chiếc chuông bạc xích trên cổ tay phát ra những tiếng lách cách dứt khoát, nhanh chóng vịn lấy tay con Đào, đếm nhẩm đúng tám bước chân để tiến thẳng vào phòng thay đồ.
 

Chương 27 Ghi Điểm​

Con Đào loay hoay một hồi rồi cũng chọn ra một bộ đồng phục thể thao nữ. Chiếc quần ngắn chất vải co giãn tốt, công nhận là rất thoải mái và dễ vận động. Nhưng còn cái áo thì thật là... Thiết kế bó sát khiến tôi cảm nhận quá rõ rệt sự hiện diện đầy đặn của hai vòng tròn trịa trước ngực. Nghĩ mà tức thế không biết, sao lại may ôm dáng đến mức ngột ngạt thế này.

Tiếng con Đào nhỏ nhẹ vang lên bên cạnh, giọng nó đầy vẻ tán thưởng: – Tiểu thư thân hình đẹp lắm luôn ý. Bộ này mà gã nào nhìn thấy, chắc là yêu ngay lập tức cho mà xem.

Tôi nghe xong liền giơ tay cốc một cái rõ đau vào đầu nó. Tôi đánh nó, một phần là vì cái tật bộc phát dùng trúng cái chữ nhìn đáng ghét, phần còn lại là vì lời khen của nó làm tôi ngượng đến mức luồng hơi nóng lại có dịp âm ỉ bốc lên.

Nhưng rồi nghĩ đi nghĩ lại, tôi tự trấn an bản thân, thôi thì cứ mặc đại đi vậy. Ít nhất thì gã kia cũng giống như tôi, gã hoàn toàn không thể nắm bắt hay cảm nhận được cái vóc dáng này từ khoảng cách xa. Nghĩ đến đó, nỗi ngượng ngùng trong lòng tôi mới chịu vơi bớt đi được vài phần.

Tôi đứng thẳng người, một tay siết chặt lấy chiếc đầu sư tử chạm khắc tinh xảo của cây gậy chống, vững vàng giữa cái nóng hầm hập của nắng chiều hắt xuống sân bóng.

Trút bỏ mớ lụa là rườm rà lúc nãy, bộ đồ thể thao này công nhận là thoải mái thật. Vải áo polo mềm mại, chiếc quần đùi co giãn giúp đôi chân tôi hoàn toàn tự do, không còn cảm giác vướng víu, tù túng nữa. Dưới chân, cu cậu Milu khẽ sán lại gần, cái mũi ướn ướt hít hà bên hông tôi đầy gắn bó, hơi thở ấm áp của nó làm dịu đi phần nào sự căng thẳng trong tôi.

Nghĩ đến cái gã đang đứng cách đó không xa, lòng hiếu thắng và sự kiêu kỳ của một tiểu thư bỗng chốc nổi lên. Tôi nghiêng đầu, tinh nghịch cất tiếng gọi:

– Đào, em thử nói cho tôi nghe lúc này tôi ra dáng thế nào đi? Thay bộ đồ này vào cảm thấy lạ lẫm quá.

1783438894667.png


Tôi cố tình nói rõ to, mục đích chính chẳng phải để nghe con Đào nhận xét, mà là muốn mượn lời nó để "bắn tín hiệu" cho cái khối gỗ sồi đang đứng đực mặt ra ở phía đối diện nghe thấy.

Con Đào vốn là đứa lanh lợi, vừa nghe tôi hỏi đã hiểu ý ngay. Nó liền cao giọng, nịnh khéo bằng cái giọng ngọt sái cổ:

– Trời ơi, tiểu thư của em mặc bộ này lên thì ai mà chịu cho nổi! Thanh xuân phơi phới luôn ấy ạ. Áo polo trắng viền xanh ôm vừa vặn vóc dáng, kết hợp với quần đùi làm tôn hẳn đôi chân thon dài, vừa trắng vừa mịn màng của tiểu thư. Đặc biệt là mái tóc đen dài xõa ngang vai, dưới cái nắng hoàng hôn này cứ như đang tỏa sáng ấy. Tay tiểu thư lại còn cầm cây gậy sư tử vàng quyền lực thế này, trông thanh lịch, quý phái như một nữ thần sân bóng vậy đó! Đảm bảo có người đứng đằng kia đang ngơ ngẩn cả người ra rồi kìa!

Nghe cái giọng điệu phóng đại của nó, tôi biết thừa là nó đang tâng bốc mình lên tận mây xanh. Thế nhưng, tai tôi vẫn vô thức dỏng lên, cố lắng nghe xem cái khối gỗ sồi kia có phát ra tiếng động hay phản ứng gì trước lời mật ngọt của con Đào hay không.

Nghe con Đào tâng bốc một hồi, trong lòng tôi cũng dấy lên chút vui vẻ thầm kín. Coi như nó có phóng đại nhan sắc của tôi lên gấp mười lần đi chăng nữa, thì phiên bản gốc ít ra cũng phải được bảy, tám phần mười chứ nhỉ?

Khoác lên người bộ đồng phục thể dục này, cảm giác thật lạ lẫm, nhưng cũng thật sự thoải mái. Tôi đưa tay sờ lên gương mặt mình. Làn da trơn mịn, ngập tràn sức sống thiếu nữ, chạm vào rất thích. Nhưng ngẫm lại thì cũng phải thôi, tôi có người hầu chăm sóc, chuẩn bị nước tắm mỗi ngày; cả năm suốt tháng chỉ ở trong nhà hoặc đến trường, mỗi lần di chuyển đều có xe đưa rước tận nơi, làm sao mà không đẹp cho được.

Tôi cứ thế lẫm chẫm bước từng bước về phía khối gỗ sồi đang tỏa hương kia. Gã chẳng phát ra một tiếng động nào, cứ đứng yên phăng phắc như một cái cây cổ thụ.

Để khuấy động bầu không khí, tôi liền bắt chước cái điệu bộ trong mấy bộ anime thể thao truyền cảm hứng mà mình hay nghe, cất giọng đầy khí thế: – Bắt đầu thôi chứ, đội trưởng Bảo?

Dứt câu, tôi liền hạ giọng trở về tông bình thường, tò mò hỏi tiếp:

– Mà... anh họ gì thế?

Gã hình như vẫn còn đang ngơ ngẩn trước diện mạo mới của tôi qua lời con Đào tâng bốc, phải một lúc sau mới chậm rãi đáp lời:

– Phạm Đình... Phạm Đình Gia Bảo.

Tên nghe cũng hay và ý nghĩa đấy chứ. "Đình" trong ngôi đình cổ kính nơi dân làng thời xưa hay tụ họp, còn "Gia Bảo" thì rõ mười mươi là bảo bối quý giá của gia đình rồi.

Tôi tiến lại gần gã thêm một chút, quyết tâm trả đũa lại câu nói trêu chọc làm tôi nóng mặt lúc nãy:

– Phạm Đình đội trưởng, chiều nay tôi giao phó bản thân cho anh đấy. Trách nhiệm bảo vệ và dạy tôi chơi bóng đều phụ thuộc vào anh. Rất chờ mong.

Vừa dứt lời, tôi đã muốn tự đấm mình một cái vì cái sự sến sẩm này. Trời ạ, thật là nổi hết cả da gà! Nhưng lời lỡ nói ra như bát nước đổ đi, chẳng thể rút lại được nữa rồi.

Tôi nghe tiếng gã thở hắt ra một hơi thật mạnh để lấy lại bình tĩnh, rồi một câu trả lời dứt khoát, mang đậm phong cách Naruto đầy nhiệt huyết vang lên: – Sẵn sàng!

Để nghe thử, trò bóng rổ dành cho một người... à không, dành cho hai người này, liệu có điều gì thú vị và sống động hơn những chiếc máy ném bóng vô hồn ở trung tâm thương mại hay không.

Tôi đưa hai tay lên giữ trước ngực, sẵn sàng chuẩn bị tư thế nhận bóng. Phía bên cạnh, tiếng con Đào vang lên cùng tiếng hạt lục lạc bên trong quả bóng rổ khẽ rè rè do nó đang lắc nhẹ để báo vị trí cho tôi. Đúng rồi, bình thường khi chơi ở trung tâm thương mại, toàn là nó chạy đi nhặt bóng rồi dâng tận tay cho tôi mà.

Nhưng gã kia hình như đã bắt nhịp rất nhanh, lập tức lên tiếng ngăn lại bằng cái giọng trầm ấm:

– Đào em, hôm nay cứ để anh lo. Tiểu thư của em đã giao phó bản thân cho vị đội trưởng này rồi.

Tôi thầm nghĩ trong đầu, gã này nhập tâm vào cái kịch bản anime vừa rồi nhanh thật đấy. Thôi được, giao thì giao. Bóng đâu rồi? Đưa cho tôi nhanh lên chứ.

Thế nhưng gã khối gỗ sồi này lại chẳng chịu đưa bóng một cách tử tế. Tôi nghe thấy tiếng gã di chuyển nhẹ, chắc chắn là đang ôm quả bóng ở chỗ gã rồi cố tình lắc lắc cho mớ lục lạc bên trong kêu lên lách cách. Giọng gã đầy vẻ trêu chọc dội tới:

– Lại đây mà lấy này.

Tôi dỏng tai lên lắng nghe, tập trung cao độ. Theo phản xạ định vị âm vang, tiếng lắc bóng phát ra cách tôi chừng hai đến ba bước chân, và vị trí âm thanh hơi cao hơn đầu tôi một chút. Tôi khẽ nhếch môi, bản tiểu thư đây cũng biết sơ sơ về cách cảm nhận âm thanh trong không gian nhé. Đừng hòng mong tôi không đoán được khoảng cách rồi lóng ngóng lao thẳng vào lồng ngực anh để gã được nước trêu ghẹo.

Tôi lẫm chẫm bước tới, tay vẫn chống cây gậy sư tử vàng dập từng nhịp dứt khoát xuống mặt sân xi măng. Khi vừa đến sát nơi phát ra tiếng động, tôi lập tức đưa tay lên chộp lấy.

Nhưng đáp lại tôi chỉ là một khoảng không vắng lặng. Năm ngón tay tôi nắm chặt lại, chẳng có quả bóng nào cả.

Tôi giật mình, hơi cáu:

– Gì thế này?

Phía bên cạnh vang lên một tiếng búng lưỡi đầy đắc ý của gã. Rồi giọng gã lại khẽ vang lên ở một góc độ khác, kèm theo hương gỗ sồi thoang thoảng: – Em tấn công, thì anh phải phòng thủ chứ. Chỉ cần em chạm được vào quả bóng, quả bóng liền thuộc về em.

À, hóa ra gã này muốn chơi chiêu, muốn thử thách lòng hiếu thắng của tôi đây mà. Được lắm, thích thì chiều!

ôi bắt buộc phải bỏ cây gậy ra. Một tay bận giữ gậy thì làm sao hai tay ôm trọn và cảm nhận quả bóng rổ được? Mà ngặt nỗi, xung quanh cái sân trống huếch này làm gì có vật dụng hay cái giá nào để dựng.

Đành phải lên tiếng gọi viện trợ:

– Đào, lại đây đỡ gậy hộ chị.

Con Đào chưa kịp nhúc nhích thì cái giọng đáng ghét của gã khối gỗ sồi đã lập tức chen vào:

– No no! Đang trong trận đấu, nghiêm cấm nhờ người ngoài trợ giúp nhé.

Bực mình thật chứ! Gã này đúng là muốn làm khó tôi mà.

Được thôi, gã đã muốn chơi thì tôi đấu tới cùng. Tôi lập tức xoay người, dứt khoát bước ngược lại năm bước chân, vừa đi vừa dùng đầu sư tử gậy dập nhẹ xuống mặt sân để đo đạc khoảng cách. Đến bước thứ năm, tôi khẽ khom lưng, đặt cây bảo bối nằm xuống mặt đất một cách nhẹ nhàng.

Xong! Vậy là trong đầu tôi đã tự định vị được tọa độ của cây gậy rồi nhé. Đừng hòng có chuyện lát nữa tôi tự vấp phải vũ khí của chính mình mà té oạch ra sân.

Tôi xoay người lại, bắt đầu tiến về phía trước từng bước một, thật chậm rãi. Bình thường đi đâu cũng có gậy dẫn đường quen rồi, bây giờ đột ngột di chuyển mà không có điểm tựa xúc giác phía trước, cơ thể tôi bỗng dấy lên một cảm giác chông chênh, hơi mất thăng bằng.

Bình tĩnh nào. Tôi tự trấn an bản thân.

Chân trái bước lên một chút, rồi đến chân phải, tôi chủ động đi những bước nhỏ, thận trọng cảm nhận độ phẳng của mặt sân bằng lòng bàn chân. Chắc cũng phải mất đến tầm tám bước chân nhỏ như thế, tai tôi mới quay lại đúng cái khoảng không gian đang vang lên tiếng nhạc định vị réo rắt từ vành rổ kia.

Tôi đứng vững, khẽ nâng cằm lên hướng về phía hơi ấm và hương gỗ sồi của gã, dõng dạc lên tiếng:

– Tôi sẵn sàng rồi. Chơi thôi!

Trò chơi chính thức bắt đầu.

Sau tiếng bắt đầu dứt khoát của gã, tôi lập tức dỏng tai, thu trọn mọi dao động trong không gian.

Bên trái! Trên cao!

Tôi rướn người, chộp mạnh vào không khí. Lại hụt! Tiếng lục lạc rè rè vụt qua tai như trêu ngươi. Gã nhanh quá.

Ba bốn bận xà quần chụp bắt liên tục, hai chân tôi bắt đầu run lên. Đầu tôi ong ong, lồng ngực nện thình thịch những tiếng nặng nề, hơi thở dồn dập kéo đến hổn hển. Tức thật chứ! Tôi đứng sững lại tại chỗ, hai vai sụm xuống, cố tình thở phì phò thật to để đình công.

Tiếng lắc bóng im bặt. Giọng gã dội tới, đặc quánh sự lo lắng:

– Em... ổn không?

– Không! Mệt chết được! – Tôi đáp cáu bẳn, cố ý hụt hơi một tí.

Gió thốc lên, kèm theo tiếng bước chân gấp gáp của hắn lao thẳng về phía tôi. Ngay sau đó, quả bóng rổ tuột khỏi tay hắn, dội một tiếng bịch khô khốc ngay sát mũi giày tôi, mớ lục lạc bên trong khua lên loảng xoảng.

Thời cơ đến!

Tôi khuỵu gối, hạ thấp trọng tâm rồi vồ hai tay ra phía trước.

Bộp!

Lớp cao su nhám dính cùng những đường rãnh chuẩn xác lọt thỏm vào lòng bàn tay. Trúng rồi! Nhưng cái đà lao đi quá trớn khiến tôi mất hút điểm tựa. Oạch! Toàn bộ cơ thể đổ nhào, hai khuỷu tay trần cạ mạnh một đường thô bạo xuống mặt sân xi măng ráp bỏng.

Cơn đau rát tức thì phóng thẳng lên đại não, một tiếng kêu đau đớn bật ra khỏi cửa miệng:

– Đau quá...!

Tiếng vù vù của gió thốc tới cùng tiếng bước chân nện thô bạo lao thẳng về phía tôi. Hoảng hồn, cái gã này tính dùng cả thân hình hộ pháp đó tông bồi thêm phát nữa vào đứa đang nằm đo đất như tôi à?

Tôi vội vàng dùng hết sức bình sinh lăn mình sang một bên, hét lớn:

– Này, dừng lại!

Tiếng gió sững lại một nhịp, theo sau là một chuỗi thanh âm hỗn loạn của kẻ mất đà. Bạch! Tiếng hai lòng bàn tay xòe rộng, đập mạnh xuống mặt sân ngay sát bên cạnh, kéo theo một chấn động rung nhẹ dưới nền xi măng.

Chống tay kịp à? Phản xạ của dân thể thao có khác, nhanh đấy.

Tôi buông xuôi toàn thân, cứ thế nằm ngửa ra mặt sân mà thở dốc. Cu cậu Milu lập tức lao bổ tới, cái mõm ướt quẹt vào má tôi liên tục rồi sủa vang lên vài tiếng đầy nhớn nhác, như thể muốn đòi lại công đạo cho cô chủ.

Thôi dẹp, dẹp hết đi! Bổn tiểu thư sinh ra là để ngồi phòng mát ôm chó thôi, chứ không phải để lăn lộn phơi nắng thế này. Mấy cái trò vận động bào mòn sức lực này cứ để cho khối gỗ sồi kia tự chơi một mình đi.


Mặc kệ hai cùi chỏ đang biểu tình vì rát bỏng do cạ xuống nền xi măng, hai tay tôi vẫn ôm khăng khăng lấy quả bóng rổ vào lòng. Nghỉ thôi, chiến lợi phẩm đã hoàn toàn thuộc về tôi rồi!

Tiếng lắc bạc quen thuộc của con Đào kêu lách cách liên hồi hòa cùng tiếng bước chân chạy bạch bạch vội vã của nó từ xa tới. Ngay bên cạnh nó là tiếng bước chân rầm rập của một người khác, nghe trầm và nặng hơn. Chắc chắn là hai đứa hầu cận đang cuống cuồng chạy lại để cứu nguy cho cô cậu chủ của chúng rồi.

Thế nhưng, điều nằm ngoài mọi dự đoán của tôi là bản thân bỗng dưng lơ lửng trên không trung. Tôi cảm nhận được hai cánh tay thoang thoảng mùi nước xả vải quen thuộc của con Đào đang luồn vào nách, đỡ lấy phần thân trên của tôi — đúng hương vị của nó rồi, không lẫn đi đâu được. Còn đôi chân tôi thì bị một đôi tay thô ráp của một gã nam giới tóm chặt, nhấc bổng lên.

Hai đứa tụi nó khéo léo phối hợp, khiêng tôi đi như... khiêng heo vậy. Tôi từng nghe người ta tả cảnh con heo bị trói bốn chân vào cái đòn tre dài để khênh đi, cảm giác của tôi lúc này chuẩn xác mười mươi là y hệt thế đấy! May mà hai đứa này biết giữ kẽ, dùng lực nhẹ nhàng, nếu không danh tiếng đại tiểu thư của tôi bay biến sạch thành heo thật mất thôi.

Chỗ mát rồi, tôi thầm nghĩ khi làn da cảm nhận được cái oi bức của nắng chiều đột ngột dịu đi. Tôi được đặt nằm xuống.

Ui da!

Mông và lưng tôi chạm vào hai chiếc ghế nhựa xếp sát nhau, phần giữa hơi hổng xuống khiến tôi có chút không thoải mái. Tôi khẽ thều thào, giọng đầy vẻ bất lực:

– Tụi bây khiêng chị đi đâu thế này?

Con Đào lúc này mới vừa thở hổn hển vừa cuống quýt đáp:

– Vào bóng râm, chỗ băng ghế khán giả tiểu thư ơi. Chứ trên mặt sân nóng lắm. Trời đất ơi, hai cùi chỏ của tiểu thư... chảy máu nhiều quá!

Đấy, nó không nhắc thì thôi, vừa nhắc một cái là tôi liền cảm thấy hai cùi chỏ đau nhức nhối, bỏng rát lên ngay. Rõ ràng là trầy xước nhẹ thôi mà con bé này cứ làm quá lên.

Tôi hướng mặt về phía tiếng thở dốc thô thiển ngay bên cạnh — nơi đôi bàn tay hộ pháp vừa buông hai chân tôi ra — cất tiếng hỏi:

– Em là người làm của Bảo à? Sao lại bỏ mặc hắn một mình ngoài sân mà chạy theo qua đây?

Nghe tôi hỏi, gã kia liền có tiếng sột soạt gãi đầu, giọng thật thà xen lẫn tiếng thở:

– Dạ, cậu chủ Bảo nhà em da dày thịt béo, có ngã thêm chục phát nữa cũng không sao đâu ạ. Với lại lúc nãy vừa nghe tiếng tiểu thư ngã oạch một cái, cậu chủ đã quýnh quáng cả lên, liền ra dấu lắc lắc tay ý bảo không cần lo, nên em mới phụ với bạn đây đỡ tiểu thư qua bên này.
 

Chương 28 Vô Tâm​


Nghe tiếng gã người hầu đang thở dốc bên cạnh, tôi tạm thời quên đi cái đau rát ở cùi chỏ, đưa tay mò vào túi áo – vị trí quen thuộc nơi tôi luôn cất tiền mặt.

Vì bận móc tiền, tôi đành buông lỏng vòng tay, quả bóng rổ chiến lợi phẩm lập tức tuột xuống, rơi cái bịch trên nền đất. Tôi khẽ chặc lưỡi, các ngón tay miết nhẹ rồi bốc đại ra hai ba tờ polymer gì đó chẳng rõ mệnh giá, hướng về phía tiếng lắc bạc của con Đào đang đứng mà đưa qua: – Đào, cầm lấy đi mua bốn ly trà sữa. Của chị lấy vị phô mai kem cheese trứng nướng nhé. Còn lại tiền dư thì hai đứa tụi bây cứ tự chia nhau.

Tai tôi bỗng bắt được tiếng bộp trầm đục của gã hầu nam vừa nhanh tay nhặt lại quả bóng rổ dưới đất. Tôi xoay mặt về phía luồng âm thanh đó, tò mò hỏi thêm một câu:

– Mà này... gã đội trưởng nhà em bình thường hay uống vị gì?

Gã hầu khẽ sột soạt gãi tai, thật thà đáp:

– Dạ, cậu chủ Bảo nhà em ghét mấy thứ ngọt gắt như trà sữa lắm tiểu thư ơi.

Tự dưng trong lòng tôi dấy lên một cảm giác quê xệ. Đã có ý tốt hỏi thăm mà lại trúng ngay thứ gã ghét. Tôi liền hất cằm, dứt khoát đổi ý ngay lập tức để chữa ngượng:

– Thế thì dẹp đi, đổi lại ba ly thôi!

Thế nhưng, cái mùi hương gỗ sồi nam tính đột ngột ập đến gần sát bên cạnh, đi kèm là tiếng thở dài đầy bất đắc dĩ của gã đội trưởng:

– Em đừng nghe gã Kiên này nói bậy. Anh là fan mười năm của trà sữa đấy.

À, lại còn chống chế cơ đấy. Tôi khẽ nhướn mày, cố tình giăng bẫy trêu lại cái sự xạo sự của gã:

– À, ra là vậy. Thế thì chiều nay đội trưởng uống vị trà sữa kem dâu kèm mứt trái cây hồng phấn nhé?

Không gian bỗng chốc rơi vào một khoảng im lặng đến buồn cười. Gã khối gỗ sồi im bặt, chẳng thốt nên được lời nào trước cái menu đầy tính "sát thương" của tôi. Cho chừa cái tội nói dối trước mặt bổn tiểu thư!

Bỗng nhiên, có tiếng lạch xoạch giấy tờ vang lên ngay lòng bàn tay tôi. Ba tờ tiền polymer lúc nãy tôi đưa cho con Đào đã được gã hầu nam gom lại, gấp gọn gàng phẳng phiu rồi đặt ngược vào những ngón tay đang xòe ra của tôi dưới sự chỉ thị từ chủ nó.

Máu kiêu kỳ của một đại tiểu thư lập tức nổi lên, tôi nắm chặt mấy tờ tiền, hứ một tiếng rõ to hướng về phía hơi ấm của Bảo:

– Này Phạm Đình đội trưởng, anh chê tôi không đủ sức lo nổi bốn ly trà sữa cho cái sân bóng này à?

Đến lúc này, gã khối gỗ sồi mới khẽ khàng lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng lại mang theo chút dịu dàng, dung túng kỳ lạ:

– Không phải... Thôi, cứ để anh lo đi. Coi như đây là quà bồi thường cho cái tay bị thương của em. Bốn ly, kể cả... cái ly kem dâu mứt trái cây kia nữa.

Thế là tiếng bước chân của gã người làm chạy đi mua trà sữa xa dần, trả lại bầu không khí yên tĩnh cho băng ghế khán giả dưới bóng râm. Tôi vẫn nằm xuôi xị trên hai chiếc ghế nhựa để con Đào chăm sóc bãi chiến trường.

– Ui da! – Tôi khẽ rên lên một tiếng khi một làn sóng rát buốt bất ngờ ập đến nơi cùi chỏ.

Con Đào vừa lạch cạch lọ nước vừa cất tiếng dỗ dành:

– Oxy già để khử trùng đó tiểu thư, chịu đựng một chút xíu nha.

Tôi đành phải cắn răng, hai tay bấu chặt vào gấu áo thể dục. Gã khối gỗ sồi vẫn đang ở ngay bên cạnh, nếu tôi cứ hở chút là khóc lóc, thể hiện mình yếu đuối quá thì mất giá chết được.

Đúng lúc đó, tiếng của gã khẽ vang lên từ phía đối diện, mang theo sự xót xa không giấu diếm:

– Thế... đau lắm không?

Tôi ấm ức dỗi ngược lại để át đi cái đau:

– Đau chứ! Sao hồi nãy anh không chịu chơi trò ném bóng bình thường đi? Cứ đứng yên một chỗ rồi anh đứng sau lưng chỉnh tay, uốn nắn hướng ném cho tôi giống như trong mấy bộ truyện ấy?

Đáp lại lời phàn nàn của tôi là một khoảng lặng kéo dài đến nghẹt thở. Phải một lúc sau, gã mới đáp lại bằng một tông giọng trầm buồn, có chút bất lực và nghẹn ngào đến lạ:

– Đó là chuyện của lúc trước thôi... Còn bây giờ, anh chịu rồi.

Chậc.

Một cái nhói lòng đột ngột lướt qua tâm trí tôi. Bình thường tôi hay chê gã thiếu tinh tế, ngờ nghệch như khúc gỗ, thế mà hôm nay chính tôi lại vô tâm quên mất một điều cốt lõi. Gã cũng chỉ vừa mới gia nhập vào cái cõi u minh này chưa được bao lâu. Bản thân gã tự mình cầm quả bóng, nghe tiếng lục lạc để di chuyển và phòng thủ đã là cả một sự vất vả, nỗ lực tột cùng rồi. Chính gã còn chưa đứng vững, lấy cái gì làm điểm tựa mà đứng sau chỉnh bóng, uốn nắn tư thế cho tôi đây?

Nhưng ngẫm đi thì cũng phải nghĩ lại. Nếu tôi quen một người sáng mắt, mỗi lần tập tành gì đó, hắn chắc chắn sẽ đứng sau điều khiển tôi, xoay chuyển tôi chẳng khác nào một con búp bê kéo dây nhỉ? Gặp phải gã nào xấu tính, hắn chỉ việc đứng phía sau, tha hồ dùng cái đặc quyền của hắn mà tác oai tác quái, còn tôi thì vĩnh viễn chịu chết, không cách nào hay biết. Nghĩ đến đó, tôi chợt rùng mình. Thôi, thà là giống như bây giờ, ở cạnh gã lại an toàn hơn.

– Thế... cái tay chống xuống đất hồi nãy của anh, có đau không?

Gã áp lòng bàn tay gã vào tay tôi. Một bàn tay nhám ráp, chai sạn và chằng chịt những vết sẹo, có cái đã cũ mờ, có cái mới lên da non đóng vảy.

Gã mở miệng, giọng trầm trầm:

– Thành quả bao tháng ngày té chống tay, tập bóng với hít xà đơn đấy. Lan cứ yên tâm, anh không yếu ớt đâu.

Tiếng Lan đột ngột thốt ra từ miệng gã làm tim tôi hẫng đi một nhịp. Lòng bỗng luống cuống, tôi vội vã lên giọng thách thức để chữa ngượng: – Nếu anh tự tin thế thì ra ném rổ đi. Trước khi gã hầu mang trà sữa về, vào được năm trái thì tôi thưởng.

Mà thưởng cái gì thì... tôi còn chưa nghĩ ra nữa.

Nằm hoài thế này trông kì cục quá, tôi lồm cồm ngồi thẳng dậy trên chiếc ghế nhựa, dõng dạc chỉ đạo:

– Đào, em ra hầu bóng đi. Lượm bóng rồi đưa tận tay cho gã, gã chỉ việc đứng yên một chỗ ném thôi. Sẵn tiện làm trọng tài luôn nhé.

Con bé dạ một tiếng rõ tinh nghịch rồi lật đật chạy đi ngay, để lại gã khối gỗ sồi vẫn đứng sừng sững bên cạnh tôi. Gã khẽ bật cười, hỏi vặn lại: – Thưởng? Em muốn được thưởng cho anh đến thế à?

Tôi lập tức chối phăng:

– Sợ anh té chỏng gọng ra đó thôi. Lo mà ném đi, dưới năm trái là tôi đi thẳng về nhà ăn cơm đấy.

Đúng rồi, thưởng phạt phải phân minh, bố tôi từng dạy thế mà. Nhất là đối với đám lính dưới trướng.

Gã bắt đầu di chuyển, tiếng bước chân lạch cạch rời đi mà hoàn toàn không nghe tiếng khua của cây gậy dò đường. Dân thể thao có khác, cái sân xi măng này đối với gã cứ như là sân nhà quen thuộc từ lâu rồi nhỉ?
 

Chương 29 Phần Thưởng​

Tôi dỏng tai lên, tập trung toàn bộ thính giác hướng về phía khoảng sân nắng.

Vút!

Tiếng quả bóng rổ xé gió lao đi chuẩn xác.

Toe toe toe!

Chuỗi âm thanh điện tử bén ngót trên vành rổ lập tức reo vang rộn rã. Tiếng con Đào lanh chanh hô lớn:

– Vào rồi!

Tôi khẽ mím môi, nghe cái giai điệu máy móc reo lên lúc bóng lọt lưới cứ thấy sai sai, hình như lộn môn thể thao nào rồi thì phải. Nhưng mà ngẫm lại cũng hợp lý, miễn bóng nằm gọn trong rổ là được.

Trái thứ hai. Lại một tiếng vút đi đầy dứt khoát.

Coong!

Tiếng quả bóng va mạnh vào vòng sắt khô khốc dội ngược ra ngoài. Tiếng con Đào lại vang lên, lần này kéo dài đầy tiếc nuối:

– Không vào!

Hóa ra trò này khó hơn tôi nghĩ à nha.

Trái thứ ba. Vẫn tiếp tục là một tiếng coong hụt mất.

Gã khối gỗ sồi bị sao thế nhỉ? Từ khoảng sân xa, tiếng thở hồng hộc dồn dập, nặng nề bắt đầu thoát ra và lọt vào tai tôi. Tôi chợt khựng lại, trong lòng bỗng dấy lên chút hối hận. Hay là mình chơi ác quá rồi? Gã vừa mới ngã dúi dụi một cú đau điếng xong, chưa kể còn bị bào mòn thể lực bởi trận bóng lúc nãy và cả cái trò rượt bắt chịu đựng tôi nửa ngày trời.

Nghĩ vậy, tôi đành chịu thua trước, giơ tay vẫy vẫy về phía khoảng không trước mặt rồi nói to:

– Thôi, anh mệt rồi, không được thì đành vậy.

Gã khẽ rít lên một câu gì đó qua kẽ răng, khoảng cách xa quá làm âm thanh bị loãng đi. Chỉ thấy con Đào đứng ngay cạnh rổ nghe xong liền cười khúc khích đầy mờ ám. Tôi sốt ruột hỏi vọng lại:

– Gã nói cái gì thế Đào? Xa quá chị nghe không rõ?

Chẳng có đứa nào thèm trả lời tôi cả. Đáp lại sự tò mò của bổn tiểu thư chỉ có tiếng quả bóng rổ bị đập dứt khoát xuống nền xi măng, rồi lại vút lên không trung.

Toe toe toe!

Vào!

Ngay sau đó là liên tiếp hai trái nữa lọt lưới gầm vang. Rồi lại một tiếng hụt đầy đáng tiếc.

Đúng lúc tình thế đang căng thẳng, từ phía cổng sân bỗng vang lên tiếng đá viên lách cách va vào thành ly nhựa, kèm theo tiếng bước chân chạy hồng hộc. Gã Kiên mua trà sữa đã về tới nơi rồi! Thời gian sắp hết.

Tôi vô thức ngồi thẳng lưng, nín thở chờ đợi.

Vút... Toe toe toe!

Giai điệu điện tử rộn rã trên cao một lần nữa reo lên vang dội cả góc sân.

Vào rồi! Vừa vặn đủ năm trái.

Bầu không khí căng thẳng ngoài sân bóng lập tức tan biến khi bốn đứa tụi tôi bắt đầu chia nhau mấy ly trà sữa mát lạnh vừa được mang về.

Ly của bổn tiểu thư dĩ nhiên là được ưu ái đặc biệt với một lớp kem trứng nướng dày cộm phủ trên bề mặt, tỏa ra mùi thơm lừng, ngậy ngậy. Tôi chỉ việc hé miệng để con Đào ngoan ngoãn đút từng muỗng một.

Chu choa, ngon tuyệt cú mèo! Cái vị béo ngậy, ngọt ngào lan tỏa trong khoang miệng, nuốt đến đâu mát lòng đến đấy. Thưởng thức xong hai muỗng kem béo, tôi ngậm lấy chiếc ống hút cỡ đại, hút một hơi thật sâu lớp trà sữa mát rượi phía dưới. Cảm giác sảng khoái chạy dọc sống lưng, thật sự không còn gì bằng!

Tôi khẽ ngừng lại một nhịp, tập trung lắng nghe những tiếng thở dốc vẫn chưa hoàn toàn bình ổn của gã khối gỗ sồi bên cạnh. Trong lòng thầm thắc mắc, sau màn dốc hết sức tàn để vớt vát thể diện với năm cú ném rổ liên tục kia, liệu cái bụng của gã có chịu thỏa hiệp để dung nạp ly trà sữa kem dâu mứt trái cây hồng phấn điệu đà kia không đây.

Càng nghĩ càng thấy buồn cười, tôi cố ý lên giọng nói to về phía tiếng lắc bạc của con Đào:

– Trà sữa tiệm này ngon xuất sắc luôn đó, mọi người nhớ uống hết sạch sành sanh nha, đừng có phụ tấm lòng và mồ hôi nước mắt của Bảo thiếu gia!

Nói xong, tôi quay sang tiếp tục rồn rột tận hưởng ly kem trứng của mình, bỏ mặc sự im lặng đầy cam chịu của gã bên cạnh. Trong đầu tôi lúc này bắt đầu quay mòng mòng để suy tính xem, lát nữa nên ban phát cái phần thưởng gì cho gã đội trưởng bất khuất này đây.

Tuy bộ đồ thể dục đang mặc khá mát mẻ và thông thoáng, nhưng mái tóc dày của tôi sau một hồi vận động dưới cái nắng oi bức bắt đầu có cảm giác bết dính, bí bách khó chịu ở sau gáy. Tôi đưa tay lên mò mẫm cọng thun, tháo chiếc nơ cột tóc ra để giải phóng cho da đầu. Mái tóc lập tức xõa xuống, mang theo một chút hơi mát dễ chịu. Tôi khẽ siết các ngón tay, giấu nhẹm chiếc nơ vải vào lòng bàn tay mình.

Xong xuôi, tôi tính đứng dậy đi lại một chút thì chợt khựng người khi nhận ra một sự thật phũ phàng: Cây gậy dò đường của tôi tiêu đời rồi. Lúc nãy bị hai đứa tụi nó vội vã khiêng heo vào bóng râm, cây gậy chắc chắn vẫn còn bị bỏ quên nguyên xi ngoài mặt sân nắng kia.

Quê thiệt chứ! Giờ tự đứng dậy đi khơi khơi hay phải tìm cái gì chống đỡ đây? Nếu cất tiếng gọi con Đào đi nhặt giùm thì lộ bài quá, gã khối gỗ sồi kia thế nào cũng nhận ra tôi đang lúng túng.

Thôi, tự lực cánh sinh vậy. Tôi dứt khoát xoay người trên chiếc ghế nhựa, thả hai bàn chân chạm hẳn xuống nền đất. Nghiêng người về phía trước, tôi dùng lực nhỏm dậy, giữ cho trọng tâm cơ thể thật vững vàng.

Chân trái bước lên một bước, rồi đến chân phải. Hoàn toàn không cần đến gậy dò đường, tôi cứ thế chậm rãi nhưng chuẩn xác tiến thẳng về hướng luồng hương gỗ sồi nam tính kia bằng chính đôi chân của mình.

Tiếng con Đào léo nhéo ngay bên cạnh:

– Tiểu thư! Để em đỡ tiểu thư qua đó.

Tôi khẽ giơ tay xua xua vào khoảng không, ra ý không cần.

Cứ thế, tôi lẫm chẫm bước đi từng bước đầy thận trọng. Năm ngón tay tôi vô thức đưa ra phía trước, hơi co lại, cố tìm kiếm một điểm tựa trong vô định nhưng chỉ chạm vào bầu không khí loãng và cái nắng hanh hao. Cánh tay lơ lửng trống trải đến đáng sợ. Chính cái sự mất phương hướng của đôi bàn tay lúc này đột ngột lôi tuột tôi về những ngày đầu tiên khi mới biết tự đi đứng...

Từ bé đến lớn, tôi làm gì có khái niệm tự bước đi một mình một cách tự do như vậy. Lúc nhỏ xíu thì luôn có lòng bàn tay ấm áp của người hầu hạ nắm tay dìu dắt từng chút. Còn khi bắt đầu phải tự đứng trên đôi chân mình, thứ đầu tiên gánh vác toàn bộ sự an toàn của tôi, không phải cây gậy sư tử, mà là một chú chó hộ vệ rất to.

Hồi đó, mỗi lần hoảng sợ vì bóng tối, năm ngón tay ngắn ngủn của tôi chỉ cần đưa ra là sẽ ngập sâu vào lớp lông bờm dày cộm, thô ráp nhưng vô cùng ấm áp của nó. Tôi đã từng quấn quýt và thương nó biết bao nhiêu. Nó tên gì nhỉ? Chậc, tự dưng lâu ngày không gọi, trí nhớ lại tệ hại bỏ quên mất cái tên của nó rồi. Chỉ nhớ vào năm tôi khoảng tám, chín tuổi gì đó, mẹ ôm tôi vào lòng rồi khẽ khàng bảo rằng nó đã đi đến một nơi xa lắm rồi, sẽ không về nữa.

Lúc đó, tôi đã khóc nhiều đến mức lả cả người. Giờ tự dưng cái cảm giác mất điểm tựa năm xưa ùa về, hai khối cầu vô dụng giấu sau hàng mi bỗng có cảm giác nong nóng, rục rịch thứ chất lỏng muốn chực trào.

Thôi. Quá khứ qua rồi thì cứ để nó ngủ yên đi. Giờ tôi đã có Milu ở nhà, tí nữa về nhất định sẽ ôm nó thật chặt để bù đắp sau.

Còn ngay lúc này, tôi phải tự mình độc hành. Hướng thẳng về phía mùi gỗ sồi đang đứng đợi kia.

Sau khoảng năm, sáu bước chân lẫm chẫm, khi âm thanh từ đôi giày thể thao của tôi dội ngược lại từ tấm lưng rộng và vững chãi của gã, tôi biết mình đã áp sát ngay phía sau mục tiêu.

Tôi dứt khoát giơ tay, đem chiếc nơ kẹp tóc đang giấu chặt trong lòng bàn tay vỗ thẳng vào khoảng lưng cứng như đá tảng của gã một cái rõ mạnh.

Bẹp!

Ghim cái dấu ấn của mình lên lưng gã xong xuôi, tôi lập tức xoay người, thong thả duy trì cái dáng điệu chậm chạp ban nãy để quay trở về băng ghế khán giả. Mặc cho phía sau gã khối gỗ sồi cứ liên tục cuống quýt gọi "Lan! Lan...", tôi vẫn ngẩng cao đầu, hoàn toàn lờ tịt đi luồng âm thanh đó như thể mình chẳng nghe thấy gì.

Phần thưởng của anh đấy, đồ ngốc.

Nhưng mà ngồi ngẫm lại thì... đi đứng mà có gậy vẫn nhanh và an toàn hơn cái kiểu lẫm chẫm không điểm tựa này nhiều.

Khi đã yên vị trên chiếc ghế nhựa mát rượi dưới bóng râm, tôi mới hất cằm, cất tiếng gọi con hầu thân cận: – Đào, ra giữa sân nhặt cây gậy về đây cho chị.

Ừ, tôi cần gậy, và tôi cũng cần chó dẫn đường. Đó là thực tế của cái cõi u minh này, chẳng có gì phải bàn cãi hay trốn tránh cả. Nhưng điều đó cũng chẳng thể ngăn bổn tiểu thư tự mình bước đi những lúc tôi muốn.

Sau đó là một khoảng lặng dài bao trùm lên góc khán đài.

Tôi yên vị trên chiếc ghế nhựa, dỏng tai lắng nghe chuỗi âm thanh lạch cạch cách đó không xa. Tiếng vải quần thể dục ma sát, tiếng đầu gối gã khối gỗ sồi khẽ khuỵu xuống, và cả tiếng lòng bàn tay nhám ráp của gã đang rà nhẹ, mò mẫm trên nền gạch xi măng thô ráp để tìm kiếm chiếc nơ vải vừa rơi xuống.

Gã hầu nam tên Kiên thấy chủ mình chật vật liền cuống cuồng lao vào tính đỡ đần:

– Cậu chủ, để em! Để em nhặt cho!

Nhưng đáp lại sự sốt sắng đó là tiếng gã gạt phắt đi đầy dứt khoát: – Tránh ra.

Gã vẫn cứng đầu tự mình khua tay dưới đất, kiên trì tìm kiếm thứ vật phẩm bé nhỏ kia bằng được.

Tôi tựa lưng vào thành ghế nhựa, lồng ngực khẽ thắt lại trước sự im lặng của hai gã đàn ông ngoài sân bóng. Nếu như tôi khác đi, nếu cả tôi và gã đều là những người bình thường đứng chung một thế giới... thì mọi chuyện giữa hai đứa sẽ ra sao nhỉ? Chắc lúc này, tôi sẽ đón nhận được trọn vẹn cái dáng vẻ một gã con trai đang luống cuống, vụng về vì món quà nhỏ của tôi, chứ không phải chỉ qua những âm thanh đoán già đoán non thế này.

Sống mũi bỗng chốc lại dấy lên một vị cay cay, nong nóng quen thuộc.

Thôi. Hôm nay bản thân tôi đã dung túng cho sự yếu đuối này trỗi dậy quá nhiều lần rồi. Hương Lan này không cho phép mình cứ sụt sùi mãi vì những điều không thể thay đổi thế được.

Tôi hít một hơi thật sâu, dứt khoát cắt ngang cái bầu không khí trĩu nặng bằng tông giọng đanh gọn, cao vút: – Này Phạm Đình đội trưởng, tính bao giờ mới đi ăn chiều đây? Tôi đói bụng rồi đó!

Đúng vậy, cái bụng rỗng tuếch luôn làm con người ta dễ sinh ra mấy cái suy nghĩ buồn bã vớ vẩn. Cứ phải đi ăn cho thật no, nạp đầy năng lượng rồi leo lên xe về nhà đánh một giấc ngủ sâu là ổn thôi.

Quyết định vậy đi!
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top