Đô thị Tiểu thuyết Tiếng Đàn Vô Thanh

Chương 30 Chó Ngốc​

Tôi chạm ngón tay vào chiếc đồng hồ rung đeo trên cổ tay.

Bzzz... Bzzz...

Hai nhịp rung nhẹ, nghĩa là đã mười phút trôi qua. Gã khối gỗ sồi kia đúng là mò mẫm lâu lắc quá thể, có cái nơ kẹp tóc thôi mà tìm mãi không ra. Cái bụng tôi lúc này đã bắt đầu biểu tình rầm rộ rồi.

Tôi khẽ cúi người, dùng chân huých nhẹ vào con Milu – lúc này đang nằm rạp dưới đất, chăm chỉ liếm liếm bàn chân tôi:

– Ra ngoài đó đi. Giúp hắn một tay cũng là đang giúp cho cái bụng của chúng ta đó. Mau lên, chó ngoan!

Con Milu như hiểu ý. Nó lập tức tru lên một tiếng lanh lảnh rồi tiếng bốn chân nó phóng vèo vèo về phía khoảng sân nắng.

Gâu! Gâu!

Tiếng sủa vang dội đầy phấn khích của nó vang lên, liền sau đó là tiếng móng vuốt cào trên nền xi măng chạy huỳnh huỵch quay ngược trở lại chỗ tôi.

Bạch.

Một vật nhỏ nhắn mang theo hơi ấm quen thuộc nhẹ nhàng rơi xuống ngay trên mu bàn chân tôi.

Trời đất ơi, cái con chó ngốc này! Nó ngửi thấy mùi hương của tôi trên chiếc nơ vải, liền đinh ninh là bổn tiểu thư vô ý làm rơi đồ nên mới lật đật ngoạm mang về trả tận nơi!

Tiếng con Đào đứng đằng xa lập tức phá lên cười sằng sặc, giọng nó lanh lảnh đầy chế giễu:

– Ha ha ha! Cậu Bảo ơi đứng dậy đi thôi! Đồ bị đánh rơi đã bị tên trộm bốn chân tự động trả về cho chính chủ rồi kìa!

Chó hư! Chó ngốc!

Bao nhiêu công sức bày trò kiêu kỳ, tạo nét của tôi bỗng chốc tan thành mây khói chỉ vì sự thông minh sai chỗ của con Milu. Tức chết đi được mà!

Kế hoạch hoàn hảo thế là đổ bể bành tành. Tôi bất lực thở dài, đành cúi người xuống mò mẫm nhặt lại chiếc kẹp tóc tội nghiệp từ dưới đất. Vừa vuốt vuốt cái đầu lông xù của thủ phạm, tôi vừa lên tiếng gọi con hầu cận:

– Đào, lấy một cây xúc xích trong túi ra thưởng cho nó đi. Này là thưởng vì tội thuộc bài, xuất sắc quá cơ đấy!

Dù có tức cái lồng ngực thì cũng phải công nhận con Milu không có lỗi, nó chỉ đang làm tròn phận sự của một chú chó hộ vệ được đào tạo bài bản mà thôi. Tôi đưa chiếc kẹp tóc lên gần mũi, khẽ nhăn mặt rồi giấu tịt nó vào túi áo thể dục. Thôi xong, dính đầy mùi cún thế này thì chịu chết, chẳng thể nào cài ngược lên tóc mà lại càng không cách nào đem làm quà tặng gã khối gỗ sồi kia được nữa. Kiểu này lát nữa phải tính một món quà khác bù vào cho gã sau vậy.

Để chữa ngượng, tôi dứt khoát mở miệng ra lệnh:

– Đi thôi!

Bên tai tôi lập tức vang lên tiếng sột soạt khi gã nọ lồm cồm đứng dậy từ nền xi măng. Kế đó là tiếng khua gậy lạch cạch quen thuộc. Ở trên cái sân bóng rổ vốn là sân nhà quen thuộc kia thì gã tự tin lắm, chẳng cần dùng đến gậy vẫn ném trúng rổ rầm rầm. Nhưng giờ bước ra ngoài địa bàn đó để hướng ra bãi xe, gã cũng đành phải chấp nhận thực tế mà lôi gậy ra thôi.

Thế là, một phái đoàn rình rang gồm một đại tiểu thư, một chú chó hộ vệ, một con hầu nữ lanh chanh, cùng với phía bên kia là chủ tớ nhà gã khối gỗ sồi bắt đầu lục đục kéo nhau ra bãi giữ xe. Con Đào nhận nhiệm vụ dẫn đầu, tôi một tay nắm chặt xích chó, một tay cầm gậy dò đường chậm rãi cất bước. Ở khoảng cách song song bên cạnh, gã cũng bắt đầu di chuyển.

Lộc cộc... Lộc cộc...

Nói thế chứ, tôi vẫn cứ phải về nhà tắm rửa một cái rồi mới đi ăn được. Sau một hồi vận động dưới trời nóng, người ngợm tôi bắt đầu có cảm giác bết dính, khó chịu chết đi được. Đại tiểu thư như tôi không đời nào chịu vác cái cơ thể đầy mùi mồ hôi này vào nhà hàng sang trọng.

Tôi khẽ giật nhẹ dây xích của con Milu, nói nhỏ với con Đào:

– Đào, ra xe riêng của mình đi.

Có vẻ như gã hầu nam tên Kiên bên phía gã khối gỗ sồi đã cảm nhận được tiếng bước chân của chủ tớ tôi đang rẽ sang một hướng khác. Gã liền vội vàng lên tiếng đon đả: – Kìa Lan tiểu thư, đi chung xe của bọn em đi ạ, bên em chuẩn bị xe sẵn sàng hết rồi.

Tôi khẽ dừng bước, xoay người lại về hướng phát ra tiếng nói, rành rọt tuyên bố:

– Tôi phải về nhà thay đồ cái đã rồi mới ra sau. Đưa địa chỉ nhà hàng đây.

Nghe đến đây, gã đội trưởng Phạm Đình bấy lâu nay vẫn im hơi lặng tiếng bỗng dưng xen vào, giọng gã có chút ấp úng, vụng về:

– Nhà hàng Cam Hồng gần đây thôi mà... Với lại, anh thấy em cũng còn thơm mà, đâu có mùi gì đâu.

Chậc! Lại phạm quy rồi.

Cái gã này đúng là cứ hở ra là lại thốt ra cái từ ngữ đáng ghét ấy trước mặt tôi. Tôi dứt khoát cắt ngang, không cho gã có cơ hội bào chữa hay kỳ kèo thêm bớt:

– Đúng 7 giờ tối tôi có mặt. Giờ thì tạm biệt, tí nữa gặp lại.

Quyết định vậy đi! Ghi thêm một điểm phạt vào sổ nợ vì cái tội dám dùng chữ thấy. Mà quả thật, việc về nhà lúc này là hoàn toàn hợp lý. Tôi không chỉ cần gột rửa cơ thể, mà quan trọng hơn, tôi cần thời gian để chuẩn bị một món quà khác tử tế hơn để thay thế cho chiếc kẹp tóc đã dính đầy mùi cún ban nãy.

Cứ đợi đấy đi, Phạm Đình đội trưởng!

Tôi dứt khoát quay lưng, dưới sự dắt dẫn của con Đào liền bước thẳng vào trong khoang ghế sau chiếc xe điện quen thuộc của mình. Cánh cửa xe đóng sập lại, cách biệt hoàn toàn với cái nóng bên ngoài. Chiếc xe lướt đi, tiếng động cơ điện khẽ rít lên một dải âm thanh êm ái, mượt mà:

Brrm...

Và thế là, mọi chuyện lại trở về đúng với quỹ đạo quen thuộc như mọi ngày.

Tôi ngửa đầu tựa hẳn vào lớp ghế da êm ái, hai tay vòng qua ôm chặt lấy cái thân hình mềm xù, ấm áp của con Milu vào lòng. Trong khoang xe mát rượi, tôi khẽ nhịp chân, cất giọng ngân nga hát theo giai điệu bản nhạc Vài lần đón đưa đang phát ra từ hệ thống loa:

“Vài lần đón đưa (vài lần đón đưa)

Đường quen hương gió bay qua lòng em

Chiều nào bước chân vô tình người không đến, yeah…”

Đoạn điệp khúc đây rồi. Tiếng nhạc điện tử giả lập âm thanh của những giọt mưa rơi tí tách vang lên một cách tài tình. Thứ âm thanh nhân tạo ấy lọt vào tai tôi, nghe vừa nhịp nhàng, vừa vui tai đến lạ.

Con Đào ngồi ở phía trên, nghe tiếng tôi ê a nãy giờ liền xoay người hỏi một câu vu vơ:

– Tiểu thư đang vui ạ?

Tôi khẽ mỉm cười, lười biếng thả ra một tiếng đáp cụt lủn:

– Ờ.
 

Chương 31 Hương Lan​

Vừa về đến nhà, tôi lập tức vào phòng tắm. Dưới sự kỳ cọ cẩn thận của con Đào, tiếng nước xả bồn còn chưa kịp đầy thì nó đã cất giọng nhắc khéo:

– Tiểu thư ơi, gần đến giờ hẹn rồi đó ạ. Cậu Bảo chắc cũng sắp sửa xuất phát rồi.

Nghe vậy, tôi đành tặc lưỡi bỏ luôn ý định ngâm mình thư giãn trong làn nước ấm như mọi khi. Thời gian gấp gáp quá rồi. Để kịp tiến độ, tôi đành để con Đào gọi thêm hai bà vú nữa vào phòng phối hợp sấy tóc, chọn đồ, cả ba người xoay tôi như chong chóng.

Sửa soạn xong xuôi, tôi dặm thêm chút nước hoa Chanel mùi lan rừng lên cổ tay và sau gáy. Tên của tôi được đặt theo tên một loài hoa, thế nhưng trớ trêu thay, tôi chưa từng một lần nào cảm nhận hay hình dung được hình dáng của bông hoa ấy ra sao trong đời. Thứ duy nhất giúp tôi chạm vào sự tồn tại của loài hoa mang tên mình chính là mùi hương.

*Huỳnh Thị Hương Lan.*

Mẹ tôi, bà Hồng Loan. Nhiều lúc ngồi một mình, tôi cứ tự hỏi không biết ngày xưa khi đặt cái tên này cho đứa con gái vừa lọt lòng, mẹ đã nghĩ những gì? Nếu như... nếu như tôi được sinh ra bình thường như bao người khác, có lẽ mẹ đã đặt cho tôi cái tên Thanh Lan, Hoàng Lan, hay thậm chí là Hồng Lan để nối theo cái tên của mẹ rồi chăng? Chứ không phải là một "Hương Lan" chỉ có thể bấu víu vào khứu giác để định vị bản thân thế này.

Nghĩ đến đó, tôi chợt thẫn thờ, vô thức lên tiếng bảo con Đào đang đứng cạnh:

– Thêm tí nước hoa nữa đi.

Làn sương mỏng mang theo mùi hương lan rừng ngào ngạt lại một lần nữa bao bọc lấy cơ thể tôi, đậm đặc và kiêu kỳ.

Thôi thì, ông trời đã định sẵn cho tôi làm một Hương Lan thì ít nhất, tôi cũng phải sống thật ngát hương và kiêu hãnh đúng với cái tên của mình. Không thể để gã khối gỗ sồi kia xem thường được.

Tôi lại một lần nữa leo lên xe. Nhưng lần này, con Milu đã bị bỏ lại phía sau với một lát thịt bò áp chảo thơm phức ngoài sân.

Vừa nghe tiếng gậy của tôi khua lộc cộc hướng ra cửa, cu cậu đã lập tức sủa vang đòi theo cho bằng được. Thôi, đi ăn nhà hàng sang trọng mà mang theo chó thì kỳ cục quá. Thế là tiếng xe động cơ điện khẽ khởi động rồi lướt đi, bỏ lại sau lưng tiếng tru ăng ẳng đầy oán trách của gã bốn chân.

Ở nhà ăn thịt bò ngoan đi, nhà hàng người ta không cho dắt chó vào đâu. Tôi nhủ thầm trong đầu.

Con Đào ngồi bên cạnh, cái mỏ lại bắt đầu lanh chanh hóng hớt:

– Công nhận tiểu thư dặm nước hoa thơm thật đấy, để Milu ở nhà là chuẩn bài rồi, đỡ bị bám cái mùi chó lên quần áo quý phái.

Tôi nói nhanh:

– Nhà hàng không cho mang chó.

Nó nghe vậy liền tặc lưỡi một cái rõ kêu, giọng điệu đầy vẻ bất chấp:

– Kìa tiểu thư, đó là áp dụng cho khách bình thường thì mới cấm thú cưng, chứ tầm cỡ tiểu thư nhà mình bước vào thì ai mà dám cản cơ chứ?

Tôi nhăn mặt, nghiêm giọng dặn dò:

– Lát nữa tới nơi, nếu có ai hỏi chó đâu thì em cứ mở miệng bảo là nhà hàng không cho mang chó mèo vào. Nghe rõ chưa?

Nó “dạ” một tiếng kéo dài đầy vẻ châm chọc. Tôi hứ một tiếng rõ to, dứt khoát mặc kệ cái điệu bộ nhăn nhở của nó.

Tôi lại ngửa đầu ra sau thả lỏng, đeo chiếc tai nghe chụp tai vào để bịt tai dưỡng thần, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài. Khoang xe ngập tràn hơi máy lạnh mát rượi, chiếc xe điện lướt đi êm ru, tĩnh lặng đến mức tuyệt đối. Thật là thích. Ngẫm lại, quyết định đầu tư ủng hộ xe điện do Việt Nam mình tự sản xuất quả là sáng suốt, vừa êm ái, vừa cách âm tốt, trải nghiệm mượt mà thế này thì tội gì không xài.

Dưới sự vỗ về của cái mát lạnh dễ chịu và nhịp xe lướt đi đều đặn, tâm trí tôi bắt đầu lơ lửng, rồi từ từ rơi hẳn vào một khoảng không vô định từ lúc nào không hay...

– Tiểu thư ơi, dậy đi thôi tiểu thư ơi!

Tiếng gọi lanh chanh quen thuộc cùng cái lay vai nhẹ nhàng của con Đào kéo tôi ra khỏi giấc ngủ ngắn. Tôi khẽ chớp mắt, tháo tai nghe xuống rồi vô thức đáp lại bằng chất giọng vẫn còn hơi ngái ngủ:

– À... ừ... Tới nơi rồi à?

Tôi ngoan ngoãn ngồi yên trên ghế để con Đào tút tát lại nhan sắc cho mình. Để làm gì á? Một là để cho tôi tỉnh hẳn cái cơn ngái ngủ ban nãy, hai là để thiên hạ khi cảm nhận về tôi, tuyệt đối phải là một chữ: Đẹp.

Chợt nghĩ đến điều gì đó, tôi lên tiếng ra lệnh: – Đào, lấy cái kính mát ra đây cho tôi đeo.

Nghe thế, con nhỏ bỗng cười rũ rượi, điệu bộ ra chiều ái ngại: – Thôi tiểu thư ơi, đeo kính mát thì... à ừ, nó... nó...

Nó bỏ lửng câu nói nửa chừng, nhưng tôi tự khắc hiểu. Cái điệu bộ ngập ngừng của nó đã nói lên tất cả. Đeo một cặp kính đen sì giữa buổi tối thế này, chẳng khác nào tự dán một cái nhãn thô thiển lên mặt, công khai cho bàn dân thiên hạ biết tôi đang thuộc về thế giới u minh.

Nhưng con Đào không để tôi kịp lúng túng. Một dải lụa mềm mại, mát rượi lướt qua da, nhẹ nhàng vòng qua che đi hai thứ vô dụng trên gương mặt tôi rồi được nó khéo léo cố định lại ở phía sau gáy. Nó vừa thắt nút vừa rỉ rả bên tai tôi đầy tự tin: – Dùng cái này sang hơn nhiều, tiểu thư cứ tin em đi. Đeo dải lụa này trông mới chuẩn gu thời trang, vừa thần bí vừa kiêu sa, người ta cảm nhận chỉ có mê mẩn thôi!

À, ừ. Nghe cũng có lý. Dù sao thì một dải lụa thượng hạng mang lại cảm giác nghệ thuật và đỡ bần hơn cái kính mát nhiều. Ít nhất là nó không mang lại cảm giác dán nhãn tôi ở thế giới u minh.

Thôi thì, cứ tin con nhỏ này một lần xem sao.
 

Chương 32 Cá Hồi​

Và thế là, cuộc đổ bộ chính thức bắt đầu.

Tay trái tôi nắm chặt lấy cánh tay của con Đào, tay phải cầm cây gậy dò đường, cứ thế chậm rãi di từng bước một tiến vào bên trong. Vừa bước qua cánh cửa, một tổ hợp mùi hương lập tức ập vào khứu giác của tôi. Có cái mùi mộc mạc, thanh sạch của những thanh gỗ tre trang trí nội thất, lại trộn lẫn với hương đồ biển tươi sống thoang thoảng đặc trưng.

Tôi khẽ khịt mũi, thấp giọng hỏi:

– Nhà hàng này bán gì?

Con Đào vừa dắt tôi né dòng người vừa hạ thấp giọng đáp:

– Đồ Nhật tiểu thư ơi. À không, chính xác hơn là chuyên về cá hồi ạ.

Cá hồi? Cái tên nghe thì quen đấy, nhưng khái niệm cụ thể về nó trong tôi vẫn là một khoảng trống. Tôi liền ra lệnh cho nó:

– Tả cho tôi cá hồi.

Con nhỏ bỗng khựng lại một nhịp, có vẻ như đang lúng túng tột độ khi nhận ra mình vừa chạm vào vùng cấm. Nó lắp bắp đáp lại một cách mập mờ:

– Dạ... nó là loại cá có phần thịt màu cam ạ... Mà tiểu thư có ăn được cá không? Hay là mình đổi chỗ khác đi tiểu thư?

Tôi bực mình gắt nhẹ:

– Với tôi thì màu nào mà chẳng như nhau, vẽ chuyện. Cá hồi có vị gì?

Cánh tay đang dắt tôi của con Đào bỗng hẫng đi một nhịp. Rồi nó khéo léo ghé sát vào tai tôi, hạ giọng thì thào:

– Dạ... em cũng không biết nữa tiểu thư ơi. Hồi trước lúc em mới vào thế chỗ cho chị Mai bị trả về đất liền, cái giai thoại tiểu thư không bao giờ dám ăn cá vì sợ hóc xương thì ai trong nhà mà chẳng biết. Em ở cạnh thân cận với tiểu thư lâu quá, thành ra cũng quen luôn với cái thực đơn hoàn toàn vắng bóng các món cá rồi ạ. Còn cá hồi thì... em đã được nếm thử bao giờ đâu.

Tôi khẽ tặc lưỡi:

– Chậc, thôi thì nhà hàng lớn thế này, chẳng lẽ lại không có món khác. Cứ vào ăn thôi.

Tôi dứt khoát đưa chân bước tiếp.

Tôi bước vào phòng, đoán chừng là một gian VIP riêng tư. Cánh cửa vừa khép lại, cắt đứt hoàn toàn những tạp âm bên ngoài, khứu giác của tôi đã lập tức bắt được mùi hương quen thuộc ấy.

Mùi gỗ sồi.

Gã đã ngồi đợi ở đây từ bao lâu rồi nhỉ? Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đã bị tôi gạt đi ngay lập tức. Còn lâu tôi mới thèm mở miệng hỏi câu đó để gã được nước làm kiêu.

Con Đào dẫn tôi ngồi xuống chiếc ghế da êm ái, rồi nhẹ nhàng nới lỏng nút thắt, tháo dải lụa trên mặt ra cho tôi.

Bỗng nhiên, một tiếng mài dao loẹt xoẹt sắc lạnh đột ngột vang lên từ góc phòng.

– Ai? – Tôi giật mình, cao giọng hỏi, toàn thân lập tức rơi vào trạng thái đề phòng.

Tiếng mài dao bén ngót liền dừng lại, trả lại sự yên tĩnh cho gian phòng, rồi một tiếng chào cung kính cất lên:

– Bếp chính hôm nay, Hồng Thủy, xin kính chào cô Lan và cậu Bảo.

Đến lúc này, cái gã khối gỗ sồi ngồi đối diện mới chịu lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Chẳng một câu chào hỏi hay mào đầu với tôi, hắn dứt khoát đưa ra mệnh lệnh bằng chất giọng trầm thản nhiên:

– Cho một phần sushi cá hồi.

Tôi hơi bực mình. Cái gã này sao chưa thèm hỏi ý kiến tôi một câu mà đã tự ý lên món thế kia? Tiếng tôi phát ra đã có phần dấm dẳng, không thèm giấu diếm sự khó chịu:

– Tôi không ăn được cá. Nhà hàng có món khác không?

Trái ngược hoàn toàn với sự kỳ vọng của tôi – rằng gã sẽ cuống quýt xin lỗi rồi vội vàng đổi món khác – thì chất giọng của gã cất lên lại mang một sự dịu dàng nhưng đầy kiên định:

– Em đừng lo. Đây là cá hồi Na Uy, phải nuôi cho thật mập ú rồi người ta mới bắt. Xương cá hồi vốn rất to và hoàn toàn không có xương dăm nhỏ. Với lại, chú Hồng Thủy đây cũng từng đi tu nghiệp một khóa đào tạo đầu bếp chuyên nghiệp tại Osaka về, em cứ yên tâm.

Tôi vẫn bướng bỉnh, dứt khoát không chịu thỏa hiệp: – Không là không. Tôi có cảm nhận được xương bằng hai thứ vô dụng trên mặt này đâu chứ?

Gã im lặng một thoáng rồi khẽ thở dài, thanh âm trầm thấp như đang dỗ dành: – Anh cũng thế, đang tập mà... Với lại, em hoàn toàn có thể cảm nhận bằng tay được mà.

Cạch.

Tiếng một mâm gỗ được đặt xuống bàn ngắt lời gã. Ngay lập tức, một tổ hợp mùi hương ngào ngạt sực thẳng vào mũi tôi: mùi nước tương thanh nhẹ pha chút mù tạt nồng đậm, một chút hương gừng hồng ấm áp, và trên hết là mùi thịt cá tươi rói thơm lừng.

– Thử không? – Gã hỏi, giọng điệu chắc nịch đến lạ.

Hương vị mời gọi kia làm cái bụng trống rỗng của tôi bắt đầu biểu tình. Tôi không muốn mất giá trước mặt gã, liền gọi giật giọng:

– Đào, gắp cho tôi ăn.

Thế nhưng, lúc này ông đầu bếp chính mới chậm rãi lên tiếng:

– Để tôi chỉ tiểu thư cách ăn món này.

Nói rồi, ông ta nhẹ nhàng cầm lấy tay phải của tôi, luồn vào một chiếc bao tay nilon mỏng dính. Ngay khoảnh khắc đó, từ phía đối diện bỗng phát ra một tiếng nghiến răng ken két nhỏ. Tôi còn đang thắc mắc không biết gã khối gỗ sồi kia tự dưng lại giở chứng khó ở cái gì, thì giọng ông Hồng Thủy đã ghé sát, rỉ rả bên tai tôi:

– Tiểu thư cứ dùng tay sờ thử đi. Nếu còn sót lại một cọng xương nào, ngày mai tôi lập tức treo biển đóng cửa tiệm, nghỉ làm bếp luôn!

Được gột bỏ lớp rào cản, tôi tò mò đưa ngón tay sờ thử lên khối thức ăn. Miếng thịt cá trơn láng, mềm mại đến kinh ngạc, nằm gọn gàng ngay phía trên khối cơm được nắm chặt tay. Tôi khẽ xoa xoa miếng thịt một lần nữa. Hoàn toàn láng mịn, không một gợn nhỏ.

Đói thật rồi.

Tôi quẹt nhẹ một đầu vào chén nước tương, lựa ngay cái nơi có mùi mù tạt dâng lên nồng đậm nhất, rồi dứt khoát đưa lên miệng. Mặc kệ bên tai là tiếng con Đào đang ra sức ngăn cản rồi chuyển sang năn nỉ trong vô vọng: – Tiểu thư ơi đừng ăn mà, em sợ bị đuổi về đất liền lắm...

Rõ thật là làm quá. Người ta là đầu bếp danh tiếng từ Osaka về cơ mà, có phải tay mơ đâu mà để hóc xương được chứ.

Tôi bỏ tọt miếng sushi vào miệng.

Ưm...

Vị béo ngậy, ngọt lịm của thịt cá hồi như tan ngay trên đầu lưỡi, quyện chặt với vị nước tương thanh tao và cái nét nồng sực dâng lên tận đỉnh đầu của mù tạt. Phần cơm nắm ăn kèm hình như có vị hơi chua chua một chút, kích thích vị giác đến tột cùng.

Ngon quá đi mất!

Tôi không thèm giữ kẽ nữa, đưa tay chụp ngay thêm một miếng tiếp theo. Cứ thế, tôi chấm nước tương rồi bỏ thẳng vào miệng, chẳng thèm rờ rẫm để tìm xương nữa.

Đến miếng thứ ba hay thứ tư, bên tai tôi bỗng vang lên một tiếng nuốt nghẹn khe khẽ của người đứng cạnh.

Tôi khẽ dừng tay, thầm thở dài. Kẻ vừa mới lo sợ cuống cuồng, ra sức ngăn cản tôi mươi phút trước đâu rồi? Ngón tay tôi gõ nhịp nhẹ nhàng xuống mặt bàn gỗ, thanh âm ráo hoảnh:

– Phần này tôi dùng thế là đủ rồi. Ông chuyển qua cho con bé đi, nếu thiếu thì cứ làm thêm.

Nhưng rồi, sự thỏa mãn nửa vời của vị giác khiến tôi không kiềm được mà hỏi tiếp một câu:

– Nhà hàng còn món nào khác không?

Mâm gỗ khẽ dịch chuyển trên mặt bàn, cùng với đó là tiếng cười trầm thấp, xởi lởi của người đầu bếp:

– Hay là thử Omakase nhé? Để tôi đặc biệt chuẩn bị riêng cho tiểu thư. Với tình trạng hiện tại... à...

Tôi hơi sững lại, chân mày khẽ nhíu. Ông ta liền vội vàng lựa lời:

– Ý tôi là, tiểu thư chắc chắn sẽ có một trải nghiệm thuần khiết và hoàn hảo hơn bất kỳ ai ngoài kia.

Tiếng áo vải sột soạt khi ông ta quay người, kéo theo những thanh âm lách cách, leng keng của dao cụ va chạm trên bục bếp. Tôi thầm bỏ qua cho sự vụng về trong câu chữ ban nãy của ông ta. Suy cho cùng, ông ta là một nghệ nhân ẩm thực chân chính, không phải một chính khách lão luyện để biết cách gọt giũa từng lời nói trước khi thốt ra.

Dẫu vậy, một khái niệm mới vẫn kịp đọng lại trong tâm trí tôi, phát thành lời:

– Omakase là gì?

Từ phía đối diện, chất giọng trầm ấm, vững chãi của Bảo vang lên, chậm rãi giải đáp câu hỏi của tôi:

– "Tôi giao phó cho bạn". Em trao trọn sự tin tưởng để người đầu bếp tự quyết định thực đơn tốt nhất cho mình... Giống như cách em đã giao phó bản thân cho anh chiều nay vậy.
 

Chương 33 Omakase​

Mặt tôi bỗng chốc nóng ran. Gã đàn ông này nói cái gì mà nghe mờ ám đến vậy chứ? Chiều nay tôi có buông lời như thế thật, nhưng đó rõ ràng là cái bầu không khí nhiệt huyết kiểu anime thể thao cơ mà, gã lại lái đi đâu không biết. Hơn nữa, dù đây là phòng VIP riêng tư thì chung quy vẫn là chốn công cộng, tôi chẳng thể lớn tiếng đôi co với gã được.

Nén lại sự bối rối, tôi đanh giọng ra lệnh:

– Bảo, qua đây.

Kẻ làm sai thì phải bị phạt, đạo lý hiển nhiên. Tôi khẽ mỉm cười đắc thắng khi tai bắt được tiếng bước chân lộc cộc của gã đang tiến lại. Nhưng rồi gã dừng lại ở khoảng cách gần hơn tôi tưởng, chỉ vỏn vẹn hai bước chân.

Từ ngay sát bên cạnh, chất giọng gã trầm xuống, mang theo chút dỗi hờn rõ rệt:

– Anh có phải Milu đâu chứ?

Tôi không kiềm được mà bật cười to. Cái điệu bộ dỗi hờn này, nếu thay phần tiếng người bằng tiếng cún cưng kêu thì ngẫm lại, ngoài cái mùi gỗ sồi ngập tràn trên người gã ra, liệu có điểm nào khác biệt không chứ?

Tôi ôm bụng cười vang, một tràng cười giòn giã phá tan hoàn toàn sự ngượng ngùng vừa rồi.

Gã nghe tôi cười, cũng vô thức cười theo. Phòng VIP lúc này chắc chẳng khác nào một chốn riêng tư dành cho hai kẻ dở hơi, cứ thế ra sức cười lớn chỉ vì một câu chuyện ngớ ngẩn.

Sau một hồi, tràng cười dứt hẳn, trả lại sự yên tĩnh cho gian phòng. Nhưng gã khối gỗ sồi kia bỗng dưng lại bồi thêm một câu đầy bất ngờ:

– Thế còn phần thưởng của anh đâu?

Tôi giật mình. Lúc tắm ban nãy mải bận tâm suy tư về cái tên mình quá, thành ra tôi hoàn toàn chưa chuẩn bị được món quà nào cả. Chột dạ, tôi đành hất cằm, dùng cái giọng điệu ngang bướng quen thuộc để khỏa lấp:

– Hôm nay bổn tiểu thư chịu hạ cố đi ăn cùng anh, đó chẳng phải là phần thưởng lớn nhất rồi sao?

Ngẫm lại thì tôi nói cũng có sai đâu. Thay vì ở nhà nằm dài có người dâng tận miệng, muốn ăn thế nào thì ăn, hôm nay tôi đã phải cất công tắm rửa, thay đồ, rồi ngồi xe một quãng đường dài chỉ để đến đây. Cơ mà... nghĩ đi nghĩ lại, hình như bản thân tôi cũng là người được lợi nhiều nhất? Chưa kể còn chuẩn bị được trải nghiệm cái gọi là Omakase đầy thần bí nữa chứ.

Để nhanh chóng đánh trống lảng cho đỡ sượng, tôi sực nhớ ra một câu cửa miệng quốc dân trong mấy bộ anime truyền hình, liền dõng dạc cất lời:

– Amaterasu!

Kết quả trái ngược hoàn toàn với mong đợi. Gã lại bật cười, lần này thanh âm còn lớn và sảng khoái hơn hẳn lúc nãy.

Cái quỷ gì vậy chứ? Tôi rõ ràng là đang có lòng tốt chúc gã ăn ngon miệng cơ mà! Tiếng cười trầm thấp của gã cứ vang vọng mãi trong không gian phòng kín khiến tôi bắt đầu phát bực, liền quát lớn:

– Ngừng cười đi!

Hắn lập tức dừng lại, nhưng thanh âm thốt ra vẫn run run lẫn lộn tiếng cười khúc khích:

– Itadakimasu mới là chúc ăn ngon, em ơi. Còn từ em vừa gọi ban nãy... là

đốt anh.


Tôi nghe đến chữ lửa, rồi đốt, trong đầu liền vô thức hình dung ra phân cảnh người ta tả về thứ ngọn lửa đen kịt, thiêu rụi mọi thứ ròng rã suốt bảy ngày đêm.

Thôi chết, chắc chắn là tôi nói nhầm rồi. Tôi nhớ mang máng trước khi ăn, mấy người lồng tiếng trên phim cũng hay đọc cái chữ gì đó kết thúc bằng vần su mà nhỉ? Chột dạ, tôi đành lớn tiếng chống chế để vớt vát chút thể diện:

– À, ừ... thì ý tôi là bảo nhà hàng chuẩn bị lửa để làm đồ nướng đấy chứ.

Nói ra câu ấy, chính tôi cũng tự cảm thấy nó vô lý đùng đùng. Nhưng kệ đi, lúc này quê quá rồi, giữ được chút giá nào hay chút nấy.

Bảo đột ngột dứt hẳn tiếng cười. Gã dường như rất biết ý, liền nương theo cái cớ vụng về của tôi mà dõng dạc nói to hướng về phía quầy bếp:

– Amaterasu. Cho một phần mực trứng nướng cháy cạnh, ngoài giòn trong tái.

Nghe gã gọi món mà dịch vị trong tôi lại được dịp biểu tình. Mực tươi nướng kiểu đó thì thịt vừa ngọt vừa giòn thơm thôi rồi. Không chịu kém cạnh, tôi cũng nhanh nhảu bắt chước theo điệu bộ của gã, cao giọng gọi với vào bếp: – Cho tôi thêm hàu Nhật bỏ lò phô mai nữa!

Cũng là dùng đến lửa cả, tôi tự nhủ, hoàn toàn hợp lý với câu nói ban nãy chứ chẳng đùa.

Sau tiếng gọi đầy khí thế ấy, cả tôi và hắn đều giữ im lặng, dỏng tai đợi nghe xem cái ngọn lửa đen trong truyền thuyết kia rốt cuộc sẽ biến hóa ra thứ gì.

Chờ đợi không lâu, không gian phòng VIP bỗng chuyển động theo những bước chân nặng nề. Hình như có ai đó vừa khiêng một vật nặng từ phía bục bếp ra ngoài.

Cạch.

Vật đó được đặt xuống ngay sát cạnh chỗ tôi ngồi. Một luồng hơi nóng hầm hập lập tức phả thẳng vào da mặt, khiến tôi khá chắc chắn đây là một chiếc lò nướng. Ngay sau đó là một tiếng bùng khẽ khàng, kéo theo mùi cháy xém sực thẳng vào mũi. Nhưng lạ thay, nó không hề khét mà lại mang một phong vị vô cùng dễ chịu.

Tôi nhạy cảm buột miệng đoán:

– Mùi gỗ than hoa à?

Ông Hồng Thủy lập tức đính chính, giọng điệu không giấu nổi vẻ tự hào của một nghệ nhân:

– Là than Binchotan thượng hạng đấy, hai cô cậu nghe kỹ nhé.

Vừa dứt lời, tiếng xèo xèo vui tai bắt đầu trỗi dậy trên vỉ nướng, ngày một dày đặc và dồn dập hơn. Mùi mực nướng ngào ngạt, đậm đà lập tức chiếm trọn không gian, kích thích khứu giác đến tột cùng. Rồi tai tôi bắt được âm thanh của một thứ nước sốt được rưới thẳng lên bề mặt đang đỏ lửa, tiếng hơi nước bốc hơi lên nghe ràn rạt đầy sướng tai. Chẳng cần biết hình thù nó ra sao, chỉ riêng tổ hợp âm thanh và mùi hương này thôi đã đủ khiến tôi cồn cào cả ruột gan.

Cạch. Cạch.

Tiếng đĩa sứ khẽ hạ xuống mặt bàn gỗ, đi kèm lời xướng món đầy trân trọng của ông đầu bếp:

– “Ika no guriru Amaterasu”... Kính mời cô cậu dùng bữa.

Ăn thôi.

ôi khẽ hé miệng, kiên nhẫn đợi một thoáng nhưng mãi chẳng cảm nhận được chút hơi ấm nào chạm vào môi.

Con bé Đào chạy đâu mất rồi? Không lẽ tôi vừa lơi là không nhắc một câu, nó đã lập tức lao vào dọn sạch sẽ cái kho cá hồi của nhà hàng người ta rồi chắc? Không thể để gã Bảo nhìn thấu sự lúng túng của mình, tôi đành cất giọng gọi, thanh âm mang theo chút uy quyền của bề trên:

– Đào, qua đây hầu tôi ăn.

Cạch.

Tiếng đũa rơi vội vàng xuống đĩa sứ, theo sau là những thanh âm lách cách, sột soạt luống cuống quen thuộc. Nhanh thật. Chớp mắt một cái, luồng hơi ấm quen thuộc của nó đã áp sát ngay bên cạnh.

Mùi mực nướng sộc thẳng vào khứu giác, đậm đà và đầy mời gọi. Tôi đón lấy miếng ăn từ tay nó.

Ưm...

Ngon quá đi mất!

Lớp thịt mực bên ngoài được khía thành từng ô vuông nhỏ đều đặn, đượm vị nước tương mặn thanh dịu nhẹ, khi nhai cho cảm giác giòn sần sật rất sướng răng. Trái lại, phần lõi bên trong nhờ kỹ thuật nướng hỏa tốc nên vẫn giữ được độ mềm mại, mọng nước và ngọt lịm đến tê cả đầu lưỡi.

Tôi cứ thế tận hưởng liền hai, ba miếng, mặc cho hương vị tuyệt hảo ấy bùng nổ trong khoang miệng. Và rồi... hết sạch.

Chậc. Cái kiểu ăn Omakase này là bắt thực khách phải thưởng thức từng chút một, hết món này mới lên món khác như vậy sao? Đúng là biết cách trêu ngươi cái bụng đói mà.

Chiếc lò than Binchotan hầm hập sát bên lúc này lại tiếp tục được tận dụng, biến thành lò nướng hàu trực tiếp ngay tại bàn. Mùi thơm ngọt tự nhiên của hàu biển quyện chặt với lớp phô mai béo ngậy bắt đầu nương theo làn khói lan tỏa khắp phòng, càng làm cơn đói trong tôi cồn cào hơn gấp bội.

Khi tiếng phô mai trên vỉ nướng bắt đầu sôi xèo xèo hối hả, tôi lại tự giác hé môi, kiên nhẫn chờ đợi.

Món hàu nướng thì tôi chẳng lạ gì, nhưng hàu tươi được áp lửa trực tiếp tại bàn thế này lại mang một phong vị hoàn toàn khác. Vị ngọt đậm đà, mọng nước của hải sản quyện chặt với làn khói gỗ thơm thoang thoảng và lớp phô mai béo ngậy tan chảy, ngon hơn hẳn loại hàu bỏ lò thông thường. Ít nhất là ở phần trải nghiệm trực tiếp, khi tai tôi được lắng nghe thanh âm rộn rã và mũi được hít hà hương thơm ngào ngạt ngay trước mặt.

Con hàu Nhật này có vẻ to quá cỡ, con Đào phải khéo léo đút làm hai lượt tôi mới nuốt gọn được. Hết một con, rồi lại thêm một con nữa... Cảm giác thưởng thức chậm rãi, nhâm nhi từng chút một thế này thật sự vô cùng thú vị.

Cạch.

Tiếng một chiếc đĩa gốm nhỏ lại được hạ xuống mặt bàn. Giữa sự mong chờ đang nổi lên trong lòng tôi, giọng ông Hồng Thủy lại vang lên đầy xởi lởi:

– Sashimi cá chép vàng, mời cô cậu dùng tạm trong lúc chờ món tiếp theo lên vỉ ạ.

Và thế là, khoang miệng tôi lập tức tràn ngập một cảm giác mát rượi. Thịt cá dai giòn sần sật, thanh tao đến lạ lùng, nhanh chóng gột rửa hoàn toàn cái vị ngậy béo của lớp phô mai nướng hàu còn vương lại trên đầu lưỡi. Một bước đệm hoàn hảo để làm sạch vị giác, chuẩn bị sẵn sàng cho món chốt hạ tiếp theo.
 

Chương 34 Thể Diện Đàn Ông​

Nếm xong những miếng cá mát rượi, giòn sần sật kia, tôi thong thả tựa lưng ra ghế, khứu giác lập tức bắt được một làn hương mới đang ngấm ngầm lan tỏa. Mùi lươn nướng thơm lừng, ngào ngạt nương theo làn khói hầm hập từ chiếc lò than sát bên. Cái mùi béo ngậy đặc trưng thế này, chẳng cần ai nói cũng biết không phải lươn thì còn là thứ gì vào đây nữa.

Nhân lúc trống trải trong lúc chờ ông đầu bếp lên vỉ, tôi quyết định tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này để bắt chuyện với gã đàn ông đối diện. Từ nãy đến giờ, cả hai đứa cứ mải ăn uống quá rồi. Tôi khẽ mỉm cười, cố tình lặp lại cái từ vừa mới học được để trêu gã:

– Itadakimasu... Anh ghé ăn ở đây từ bao giờ mà rành rẽ mọi thứ thế?

Bên tai tôi bỗng vang lên một tiếng thở dài rất khẽ của gã. Nhưng rồi rất nhanh, giọng gã lại chuyển sang tông điệu vui vẻ, nghe thản nhiên vô cùng:

– Hai hôm trước, anh đi tiền trạm ấy mà.

Tôi thầm hứ một tiếng trong lòng. Nghĩ tôi là đứa trẻ lên ba dễ gạt thế à? Một nhà hàng Omakase cao cấp với phòng VIP kín đáo thế này, lại còn điều động được cả một nghệ nhân cỡ ông Hồng Thủy làm bếp riêng tại chỗ, rõ ràng gã phải là khách quen lâu năm hoặc có vị thế không tầm thường. Nhưng cái thái độ lấp liếm kia khiến tôi chợt hiểu ra điều gì đó. Có lẽ, gã không muốn nhắc lại khoảng thời gian quá khứ, cái ngày gã còn tự do sải bước ở thế giới ngập tràn ánh sáng ngoài kia.

Tôi chọn cách hùa theo lời gã, không vạch trần mà chỉ buông một câu khen ngợi nhẹ nhàng:

– Quán này ngon lắm, cảm ơn anh nhé.

Nhưng lạ lùng thay, ngay sau câu nói của tôi, nhịp thở của gã bỗng chốc trở nên nặng nề và trầm đục hơn hẳn. Tôi khẽ khựng lại. Mình vừa vô tình chạm vào nỗi niềm gì của gã rồi sao?

Chẳng muốn bầu không khí bất chợt chùng xuống, tôi bèn lên tiếng trêu chọc để phá tan sự im lặng:

– Gì vậy Bảo đội trưởng? Bộ đây là lần đầu tiên anh nghe con gái khen đấy à?

Một luồng gió nhỏ chợt thoảng qua kèm theo tiếng tóc gã khẽ lay động nhẹ. Mùi gỗ sồi nam tính, ấm áp lướt qua chóp mũi khi gã hơi đổ người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai bên. Thanh âm trầm thấp của gã rót thẳng vào tai tôi, chậm rãi nhưng đầy sức nặng:

– Con gái khen anh thì nhiều... nhưng em khen, thì đúng là lần đầu tiên.

Mặt tôi bỗng chốc nóng ran, có khi cái nhiệt độ lúc này còn hầm hập hơn cả chiếc lò than Binchotan đặt bên cạnh. Trong lồng ngực cứ dấy lên một cảm giác nhồn nhột, vừa có chút ngượng ngùng dại khờ, lại vừa ngọt ngào đến lạ.

Để nhanh chóng chữa ngượng, tôi đành buông một câu ra điều kiện, nhưng chính bản thân cũng không nhận ra mình đã tự nhiên thay đổi cách xưng hô từ bao giờ:

– Cứ dẫn em đi ăn ngon đi, rồi anh sẽ được nghe em khen dài dài.

Thôi thì, chỉ riêng với gã khối gỗ sồi này, hạ mình xưng em một chút... chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.

Nghe thấy lời đề nghị đầy hứa hẹn của tôi, gã liền lập tức đáp lại bằng một tông giọng đầy khí thế, không thể nào mang đậm chất anime Naruto hơn được nữa:

– Nhất định rồi, yesu!

Cái điệu bộ bắt chước nửa mùa nghe vừa ngố vừa hài hước ấy khiến tôi bỗng thấy buồn cười vô cùng. Để kéo bản thân ra khỏi cái bầu không khí đang dần trở nên quá đỗi mờ ám này, tôi chủ động bẻ lái câu chuyện sang một hướng khác:

– Mà này, Khánh Linh có nói với em là bố nó sắp đi công tác ngoài giàn khoan về, ông ấy tính sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật tuổi mười bảy thật ngọt ngào cho con gái cưng đấy. Anh có tính tham gia không?

Gã khẽ cười giễu một tiếng, chẳng buồn che giấu sự bất cần đặc trưng của mình: – À, chắc là không đâu. Bạn ấy có vẻ vẫn còn giận anh vụ hôm bữa ăn ở nhà hàng ngoài bãi biển Dương rồi.

Đầu óc tôi lập tức hoạt động hết công suất để lục tìm lại ký ức. À, tôi nhớ ra rồi. Hôm ấy Bảo rủ tôi đi ăn, nhưng Khánh Linh cứ nằng nặc đòi bám đuôi theo cho bằng được, thế rồi chuyện nọ xọ chuyện kia thành ra một mớ hỗn độn. Nhưng mà chẳng phải sau đó hai người họ đã làm lành rồi sao? Tối hôm đó rõ ràng cả hội còn ngồi chơi domino vui vẻ với nhau tại nhà hàng cơ mà nhỉ.

Để xoa dịu tình hình, tôi đành lên tiếng lấp liếm thay cho cô bạn thân: – Chắc Linh nó quên rồi thôi mà. Con bé đó tính tình phổi bò, nhanh giận mà cũng chóng quên lắm. Với lại nó là fan cuồng của Britney Spears nên tính khí lúc nào chẳng hơi cà tửng như vậy.

Miệng thì nói thế, nhưng trong lòng tôi tự nhủ nhất định sẽ phải hỏi rõ Linh sau về chuyện này. Cái tiếng chuông bạc lách cách đó .. rốt cuộc là có ẩn ý gì đây?

Nghe tôi nói vậy, gã bật cười một cách vô cùng tự nhiên:

– Cái tính đó của Linh thì anh lạ gì nữa. Mấy cái tiết nhạc lúc em bận đi học lớp toán bồi dưỡng ấy, con bé cứ lôi cây vĩ cầm ra kéo đi kéo lại bài Toxic suốt. Anh đứng ngoài nghe riết mà thuộc làu làu cả giai điệu luôn rồi đây này.

Vừa dứt lời, gã liền hé môi, cất giọng nghêu ngao hát theo:

– “Too high, can't calm down...”

Tôi không kiềm được mà lại bật cười lớn. Cái chất giọng nam trầm đục, vững chãi như khối gỗ sồi của gã mà lại cố rướn lên để giả tông nữ cao vút của Britney Spears, nghe vừa lạc quẻ vừa ngố không chịu nổi, hoàn toàn phá nát cái hình tượng đội trưởng nghiêm túc thường ngày.

Tôi nghe gã hát sai lời rành rành ra đó nhưng thôi, lười chẳng buồn chỉnh lại làm gì.

Trong bụng tôi thừa biết, gã khối gỗ sồi này cũng là fan ruột của chị O giống hệt tôi chứ đâu. Cơ mà con trai con lứa, dáng người lại thô ráp nghiêm nghị như gã thì tính hát bài gì của Olivia Rodrigo được nhỉ? Nghĩ thôi đã thấy một bầu trời tương phản rồi. Tôi thích chí ghẹo tiếp:

– Thế “fan cứng mười năm” của chị O tính trổ tài bài gì đấy? Anh mà hát hay, em liền xoay một tấm vé cho anh đi dự tiệc sinh nhật ngọt ngào của Linh luôn, chịu không?

Không gian phòng VIP bỗng lọt vào một khoảng im lặng ngắn ngủi. Rồi tai tôi bắt được tiếng lách cách quen thuộc của màn hình điện thoại vừa được gã bật lên. Nhưng gã không hề mở miệng hát.

Thay vào đó, một tiếng trống nện bịch bịch dồn dập, hối hả và cực kỳ bắt tai tràn ra từ loa điện thoại. Tiếng đập mạnh mẽ, dứt khoát nghe như gã đang mở một cái clip cover trống của một tay rocker nào đó trên mạng. Nhịp trống dồn dập, kích thích đến mức chính tôi cũng vô thức bị cuốn vào, đầu óc tự động nhảy số ra giai điệu quen thuộc.

Để rồi ngay khi đoạn điệp khúc bùng nổ, không kiềm chế được cái máu văn nghệ đang sục sôi trong người, lời nhạc tự động thoát ra khỏi môi tôi một cách vô cùng nhịp nhàng theo tiếng trống của gã:

“All I did was try my best

This the kind of thanks I get?

Unrelentlessly upset (ah, ah, ah)

They say these are the golden years

But I wish I could disappear

Ego crush is so severe

God, it's brutal out here.”

Khi nốt nhạc cuối cùng vừa dứt, căn phòng lập tức vang lên tiếng vỗ tay rào rào bộp bộp đầy phấn khích của con Đào và cả gã Kiên hầu nam đứng gần đó.

Mặt tôi nóng ran lên vì ngượng. Rõ ràng là tôi bắt gã hát cơ mà? Sao cuối cùng lại thành một màn độc tấu đầy giận dữ của tôi thế này, lại còn là cái đoạn điệp khúc tràn ngập sự bức bối, nổi loạn của bài Brutal nữa chứ.

Tôi khẽ dậm chân một cái xuống sàn cho đỡ quê, cố làm ra vẻ trầm giọng hạch hỏi:

– Này, em bảo anh hát mà? Sao tự dưng anh lại mở cover trống lên thế?

Đáp lại lời tôi là một tiếng thở dài thườn thượt của gã, rồi không gian bỗng chốc chìm vào im lặng.

Cái gã này, sao tự nhiên lại nín thinh thế kia?

Sự im lặng bất thường của khối gỗ sồi khiến lòng tôi dấy lên chút bất an. Tôi đành lên tiếng thúc giục: – Này?

Gã vẫn im lặng. Đúng lúc này, tiếng của gã Kiên hầu nam đứng bên cạnh mới chầm chậm vang lên, thanh âm có chút rụt rè giải thích: – Dạ thưa tiểu thư... cái này thực ra là clip cũ của cậu Bảo ạ. Hồi trước, cậu ấy từng tập đánh bài này.

– Mày không nói, không ai bảo mày câm!

Tiếng gã bất chợt quát lên, giọng điệu trầm đục, gằn xuống đầy giận dữ nhắm thẳng vào Kiên. Thanh âm bất thình lình ấy quá đỗi dữ dằn và lạnh lùng, khác hẳn vẻ trầm ổn, trêu đùa thường ngày khiến tôi giật bắn mình.

Cạch.

Đôi đũa trên tay tôi vô tình tuột khỏi ngón tay, rơi thẳng xuống đĩa sứ vang lên một tiếng khô khốc.

Bầu không khí trong phòng VIP bỗng chốc trở nên khô hanh và ngột ngạt, đặc quánh lại y như một ngày trời lặng gió trước cơn giông.

Gã vừa mới quát tôi đúng không? Cái trò chỉ dâu mắng hòe này tôi chẳng còn lạ gì nữa. Gã không thể và không dám trực tiếp nổi giận với tôi, nên mới mượn gã hầu nam tên Kiên kia để trút giận chứ gì? Tất cả chỉ vì tôi vô tình chạm vào cái quá khứ gã muốn giấu nhẹm đi. Rõ ràng là thế, chẳng sai vào đâu được.

Lòng tự tôn của một đại tiểu thư đột ngột bị kích động. Tôi đanh mặt lại, cất giọng lạnh lùng, nâng lên một cao độ sắc sảo:

– Đào. Đi về.

Tôi mặc kệ mùi cơm lươn nướng than Binchotan đang tỏa hương ngào ngạt đầy quyến rũ ngay sát bên, cũng mặc kệ tiếng ông đầu bếp Hồng Thủy đang bối rối ú ớ “ơ kìa tiểu thư…”.
 

Chương 35 Cơm Lươn​

Tôi ngồi im lìm trên ghế, lưng thẳng táp, căng tai chờ đợi tiếng động con Đào đứng dậy dọn đồ. Cái con bé này, sao hôm nay lại lề mề, chậm chạp thế không biết? Nhanh lên chứ, tôi đang bực đến phát điên rồi đây này. Từ cha sinh mẹ đẻ đến giờ, sống trong nhung lụa ở cái Phú Quốc này, đã có ai dám dùng cái tông giọng sấm sét đó để quát tháo trước mặt tôi đâu cơ chứ!

Mãi một lúc sau, tiếng lục lạc đeo bên người con Đào mới chịu lách cách vang lên khe khẽ. Nó rụt rè nhích lại gần, luồng hơi thở ấm nóng nhưng gấp gáp áp sát vào bên tai tôi, giọng lí nhí như muỗi kêu: – Thưa tiểu thư… Sắc mặt cậu Bảo lúc này, đáng s… đáng ngại lắm ạ…

Chữ “s” bị nó bỏ lửng giữa chừng rồi vội vã nuốt ngược vào trong. Đáng “s” sao? Tôi thừa hiểu cái đứa nhút nhát như nó đang định nói từ gì. Còn có thể là gì ngoài hai chữ đáng sợ nữa chứ.

Cơn tự ái và giận dữ trong tôi càng lúc càng bốc cao. Không một chút kiêng dè, tôi thẳng tay chống mạnh cây gậy xuống sàn gạch gốm, vang lên một tiếng Coong thanh mảnh nhưng đanh thép. Tôi nâng tông giọng, lạnh lùng buông một câu: – Đáng sợ thì đi về. Tôi không có nhu cầu ở gần một người đáng sợ.

Dứt lời, tôi dứt khoát đẩy ghế đứng dậy. Đến lúc này con Đào mới luống cuống nhổm hẳn người lên, vội vã chìa một cánh tay ra cho tôi vịn vào làm điểm tựa.

Tôi đã đứng hẳn dậy rồi, chuẩn bị cất bước. Vậy mà không gian phòng VIP vẫn im lìm một cách đáng ghét, gã khối gỗ sồi kia vẫn chẳng hề có một động thái nào, cứ như đã biến thành một pho tượng đá không góc cạnh. Trong lòng tôi vừa tức tối vừa có chút sốt ruột.

Đứng dậy rồi, mà vẫn không cản tôi đi chứ? Hay cái sĩ diện đàn ông của anh lớn đến mức thà để tôi bỏ về, còn hơn là cúi đầu nhận lỗi?

Khi gót giày của tôi vừa nhấc lên đến bước thứ ba, thanh âm trầm đục của gã cuối cùng cũng chịu vang lên từ phía sau, mang theo chút ngập ngừng và luống cuống hiếm thấy:

– Anh… anh xin lỗi.

Tôi lập tức dừng bước, xoay người lại hướng về phía gã, buông lời chất vấn đầy sắc sảo:

– Anh lỗi gì mà xin?

Không gian lại rơi vào im lặng. Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, chiếc cằm khẽ hất lên, bàn tay siết chặt tay cầm gậy rồi gõ nhịp xuống mặt sàn gạch gốm để gây áp lực.

Lộc cộc. Lộc cộc.

Tiếng gậy chạm đất cô độc vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch, đều đặn và lạnh lùng như tiếng đồng hồ đếm ngược.

Xèo…

Đúng lúc cái sự căng thẳng đang kéo căng như sắp đứt dây đàn, một tiếng động vui tai bất chợt vang lên từ phía bàn bếp. Tiếng mỡ lươn xèo xèo nhỏ xuống than hồng nổ nhẹ, kéo theo giọng nói trầm ấm, đầy thiện chí của ông đầu bếp Hồng Thủy đứng ra phá tan thế bí:

– Thôi, tôi xin hai cô cậu. Lươn vừa chín tới, cơm dẻo cũng vừa đủ độ rồi. Ngồi xuống làm chén cơm cho ấm bụng rồi giận dỗi… à không, rồi nói chuyện sau. Nào nào, ngồi xuống đi kẻo nguội mất thì uổng.

Lời hòa giải của ông ta mang theo một làn hương ngào ngạt, đậm đà của lớp sốt lươn nướng sực nức, quấn lấy khói than nồng đượm, lập tức tấn công thẳng vào khứu giác của tôi.

Được rồi, nể mặt ông đầu bếp, bổn tiểu thư đây tạm thời sẽ ngồi xuống ăn nốt phần cơm này vậy. Dẫu sao thì từ nãy đến giờ toàn ăn mấy miếng cá, miếng thịt dặm vị, cái bụng vẫn còn lưng lửng lắm, chưa có tí tinh bột nào vào người thì chịu sao thấu.

Nhưng dẫu có ngồi xuống, trong lòng tôi vẫn tự đóng một cái dấu mộc đanh thép và nhủ thầm: Ăn xong một cái là tôi đi về ngay lập tức, nhớ lấy đấy!

Và thế là, tôi lại thỏa hiệp ngồi xuống.

Cảm giác đầu tiên chào đón tôi trở lại bàn ăn là một luồng nhiệt ấm áp xông thẳng vào mặt, mang theo mùi cơm mới thoang thoảng dịu ngọt. Tôi vô thức đưa tay ra phía trước, khẽ chạm để định vị vào khối gỗ vuông vức đang tỏa nhiệt ấy. Bề mặt nhẵn mịn, mát rượi đặc trưng của lớp sơn mài phủ bên ngoài cho cảm giác rất đầm tay.

Lách cách.

Tiếng lục lạc quen thuộc của con Đào khẽ vang lên, kéo theo một luồng gió nhỏ—nó đang cẩn thận đẩy nắp hộp cơm ra.

Ngay khi nắp hộp vừa được xê dịch, mùi lươn nướng sực nức lập tức xông thẳng vào mũi, đánh chiếm mọi ngõ ngách trong cơ quan cảm giác. Suýt chút nữa thôi, tôi đã để cơn tự ái kia cướp mất cơ hội thưởng thức cực phẩm này rồi. Tôi khẽ hít một hơi thật sâu, mặc cho hương thơm đậm đà của sốt, vị ngọt thanh của cơm gạo Nhật và cả làn khói than Binchotan trầm ấm thi nhau khiêu vũ trong khứu giác của mình.

Ăn thôi.

Tôi liền lẩm nhẩm trong miệng theo câu thoại kinh điển trong mấy bộ anime tôi từng nghe:

– Itadakimasu!

May quá, lần này tôi bật ra đúng từ, chứ không lỡ miệng đọc nhầm thành Amaterasu nữa.

Tôi xúc một muỗng đầy, đưa lên miệng. Từng hạt cơm dẻo quánh đẫm nước sốt mặn ngọt, quyện chặt lấy miếng thịt lươn mềm rục và lớp da béo ngậy, bùi bùi trôi xuôi xuống thực quản. Sự kết hợp này mang lại một tổ hợp hương vị quá đỗi mãnh liệt, khiến não bộ của tôi như bị quá tải trong tích tắc. Chẳng kịp phân tích xem có những tầng vị nào nữa, một chữ duy nhất bất chợt tự động phát ra thành tiếng:

– Ngon!

Nói xong, tôi mới chợt nhận ra sự thất lễ của mình. Một đại tiểu thư lại để tiếng khen thốt ra khi khuôn miệng còn chưa nhai hết, thật chẳng ra thể thống gì.

May sao, tiếng cười xòa của ông Hồng Thủy đã kịp thời vang lên, khỏa lấp sự ngượng ngùng ấy bằng một giọng điệu đầy tự hào:

– Cảm ơn cô Lan. Chỉ cần nhìn biểu cảm trân trọng món ăn của cô, tôi liền thấy những năm tháng tu nghiệp ở xứ người chẳng hề hoài phí.

Tôi khẽ gật đầu, thầm tán thưởng tay nghề của ông ta.

Giờ thì, tạm thời gạt gã khối gỗ sồi vẫn đang chìm trong sự câm lặng đằng kia ra sau đầu. Tôi bắt đầu chuyên tâm thưởng thức bữa ăn của mình.

Cơm ngon đến mức này, nếu không cho con bé Đào thưởng thức thì thật là bất công. Nghĩ lại, từ nãy đến giờ nó mới chỉ kịp ăn vài miếng cá hồi lót dạ. Cho nó nếm thử một lần cho quen vị, biết đâu sau này những lúc tâm trạng không vui, tôi lại nổi hứng bắt nó chạy đến đây mua một phần cơm lươn mang về.

Thế là, tôi khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn gỗ, cất giọng ung dung:

– Cho tôi thêm hai phần y như vậy cho hai đứa nhỏ đi cùng.

Anh đã mượn gã hầu nam kia để dằn mặt tôi, thì tôi sẽ dùng danh nghĩa chủ nhân để bù đắp tổn thương tinh thần cho hắn. Để xem anh đứng nhìn thuộc hạ của mình nhận ơn huệ từ tôi thì cái sĩ diện đàn ông của anh sẽ đặt ở đâu.

Ông đầu bếp Hồng Thủy nghe lệnh, tiếng vải áo sột soạt xoay vần, rồi tiếng bước chân của ông ta xa dần hướng về phía gian bếp. Một lúc sau, tai tôi bắt được tiếng hai chiếc hộp gỗ nhẹ nhàng đặt xuống bàn, ngay sau đó là hai thanh âm đồng thanh vang lên:

– Tạ tiểu thư.

Một giọng trong trẻo, hân hoan của con Đào và một giọng trầm thấp, đầy sự cung kính pha lẫn e dè của Kiên.

Gã khối gỗ sồi kia ơi, tôi vừa mới trực tiếp giẫm vào cái lòng tự tôn của anh đấy, anh có biết không? Sao anh vẫn không hề lên tiếng phản kháng, cứ im lặng chịu trận mãi thế kia?

Hộp cơm Unaju của tôi vơi dần theo từng muỗng đũa, hòa cùng tiếng xuýt xoa trầm trồ đầy thỏa mãn của hai đứa nhỏ đang ăn ngon lành bên cạnh. Bầu không khí căng thẳng ban nãy như được xoa dịu phần nào bởi những âm thanh vui vẻ ấy. Nhưng chính vào lúc này, các giác quan nhạy bén của tôi mới đột ngột nhận ra một sự bất thường.

Từ vị trí đối diện của gã Bảo, tuyệt nhiên không có bất kỳ tiếng đũa muỗng va chạm nào, cũng chẳng có luồng hơi nóng hay mùi sốt Tare đặc trưng nào tỏa ra.

Gì thế này? Gã không ăn sao? Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra sự trống rỗng đáng sợ từ phía gã.

Ăn được nửa hộp cơm, cổ họng tôi bỗng có chút khô khan, thèm một thức gì đó ấm nóng có tí nước để húp cho dễ nuốt. Tôi khẽ đặt chiếc muỗng gỗ lên mặt bàn, hỏi bâng quơ vào khoảng không trước mặt:

– Ở đây có món nước nào không ông?

Tiếng ông Hồng Thủy đứng dậy, tiếng bước chân xê dịch lách cách rồi một thanh âm gốm sứ quen thuộc được đặt xuống mặt bàn gỗ ngay trước mặt tôi. Theo sau đó là tiếng tay người cử động sột soạt, rồi âm thanh róc rách, róc rách của một dòng nước ấm nóng được rót ra đều đặn.

Tôi khẽ chề môi, giọng có chút không hài lòng:

– Này, tôi không cần dùng trà đâu nhé. Tôi đang cần tí canh nóng để dễ trôi cơm thôi.

Giọng ông đầu bếp vang lên đầy vẻ đắc ý:

– Dạ thưa, đây chính là Dobin Mushi. Súp ấm trà, món đắt đỏ và kỳ công nhất trong thực đơn tối nay đó ạ. Mời tiểu thư dùng thử.

Lời giới thiệu của ông ta khiến sự tò mò trong tôi khẽ trỗi dậy. Một tiếng cộc nhẹ của chiếc ly sứ chạm vào mặt bàn ngay sát tầm tay tôi. Ngay sau đó, một làn hương thanh khiết, sảng khoái của tinh dầu chanh tươi bất chợt bung tỏa, hòa lẫn vào cái hơi nóng hôi hổi đang bốc lên ngùn ngụt.

Chiếc ly gốm nhỏ thì tôi chẳng lạ gì, đoán chừng cách thưởng thức món súp độc lạ này cũng chỉ đơn giản là nâng lên uống trực tiếp như uống nước bình thường. Tôi đưa tay ra phía trước, các ngón tay khẽ chạm vào thành ly dày dặn, cảm nhận cái nóng ấm vừa vặn truyền qua da. Tôi nhấc ly lên, áp sát vào môi và khẽ húp một ngụm lớn.

Dòng nước súp vừa chạm vào đầu lưỡi, một vị ngọt thanh tao, tinh khiết đến ngỡ ngàng lập tức lan tỏa khắp khoang miệng. Khác hẳn với kiểu canh ngọt đậm, đặc sánh từ xương ống ninh mà bếp nhà tôi thường làm, thứ nước này có vị ngọt dịu dàng và nhẹ nhõm hơn nhiều. Tôi lờ mờ nhận ra cái vị bùi bùi quen thuộc của thịt gà và tôm, quyện chặt với mùi hương nồng nàn, ấm áp của một loại nấm lạ.

Nhưng điểm làm tôi bất ngờ nhất chính là cái hậu vị chua nhẹ, thoảng chút hương tinh dầu vỏ chanh thanh mát. Sự tươi mới ấy ngay lập tức quét sạch cái cảm giác béo ngậy của nước sốt lươn còn sót lại trước đó, khiến vòm họng trở nên sạch sẽ và nhẹ bẫng. Nước súp ấm nóng trôi đến đâu, lồng ngực tôi như giãn nở và ấm sực lên đến đấy, vô cùng dễ chịu.



Sau đó, một chiếc đĩa mới được đặt xuống bàn, mang theo hương thơm ngào ngạt đặc trưng của trứng chiên hòa quyện cùng vị ngọt dịu của đường. Tôi khẽ hít hà làn hương ấm áp ấy, mở lời hỏi dò:

– Trứng cuộn à?

Giọng ông Hồng Thủy thong thả vang lên đầy sảng khoái:

– Dạ, Dashimaki Tamago – trứng cuộn lốc xoáy, món này dùng thay cho phần tráng miệng thưa tiểu thư.

Nghe có vẻ hấp dẫn, món trứng vốn dĩ luôn dễ ăn và nhẹ bụng. Có điều, món này tôi quyết định sẽ để con Đào đút cho mình, đôi bàn tay nãy giờ phải liên tục lần mò định vị các vật dụng trên bàn cũng đã bắt đầu mỏi nhừ. Tôi cố ý nâng tông giọng, nói đủ to để át đi bầu không khí tĩnh mịch đang bao trùm:

– Hai đứa ăn xong chưa? Qua hầu bọn chị món này đi.

Nãy giờ, tôi hoàn toàn không nghe thấy tiếng gã ăn cơm, cũng chẳng bắt được bất kỳ thanh âm nào cho thấy gã có húp súp. Sự im lặng bướng bỉnh ấy của gã khiến lòng tôi dâng lên một nỗi bực dọc khó tả. Nếu gã đã chọn cách tự cô lập mình vào góc tối, thì tôi sẽ dùng lời nói của một chủ nhân và bàn tay của người hầu để phá vỡ thế phòng thủ đó. Tôi muốn dùng sự náo nhiệt của kẻ hầu người hạ để ép gã phải đối mặt, phải nhận lấy và ăn miếng trứng cuộn ngọt ngào này.

Tiếng muỗng gỗ xắn nhẹ vào khối trứng mềm mịn vang lên khẽ khàng, rồi một làn hương thơm phức, ấm sực được đưa đến ngay sát bờ môi tôi. Tôi khẽ há miệng đón lấy.

Ưm.

Món trứng này thực sự quá xuất sắc. Kết cấu của nó mềm mượt như lụa với vô số lớp mỏng cuộn chồng lên nhau, và kỳ lạ thay, mỗi khi nhai, bên trong lại rỉ ra một chút nước súp ấm nóng, ngọt thanh ngập chân răng. Một sự ngọt ngào trọn vẹn để kết thúc bữa ăn nhiều biến động.

Giữa tiếng lách cách của Đào và Kiên đang bận rộn chia phần trứng, trong lòng tôi bất giác khẽ dậy lên một tia suy nghĩ hướng về phía đối diện: Gã kia, anh cũng mau ăn đi cho ấm bụng...
 

Chương 36 Đối Thoại​

Thanh âm muỗng đũa lách cách chạm vào lòng gốm sứ từ phía đối diện cuối cùng cũng xuất hiện, xen lẫn tiếng sột soạt e dè của Kiên khi tiến đến hầu hạ cho chủ nhân của mình. Nghe gã chịu khuất phục và bắt đầu ăn, tảng đá vô hình đè nặng trong lồng ngực tôi nãy giờ bỗng chốc rơi rụng, khiến cõi lòng nhẹ nhõm đi vài phần.

Cứ thế, chúng tôi lặng lẽ kết thúc bữa ăn trong một bầu không khí đã vơi bớt đi sự ngột ngạt.

Khi cái bụng đã được lấp đầy bởi sự ấm áp và ngọt ngào, tâm trạng tôi cũng theo đó mà dịu lại rõ rệt, không còn chấp nhặt những chuyện vừa qua. Tôi khẽ nghiêng người về hướng con Đào, hạ thấp tông giọng rồi nói nhỏ vào tai nó:

– Em đi thanh toán hóa đơn đi, sẵn tiện kéo cả gã kia đi cùng luôn. Chị có chuyện cần nói riêng với Bảo.

Giọng con Đào thoáng chút ngập ngừng, âm điệu run run lộ rõ vẻ lo lắng:

– Nhưng như thế thì tiểu thư phải ở một mình sao ạ? Không có Milu, cũng không có em bên cạnh...

Tôi nhẹ giọng, dùng sự điềm tĩnh để trấn an sự bất an của nó:

– Chỉ là năm mười phút tính tiền thôi, không có sao đâu. Đi đi.

Nghe lệnh, con Đào không dám trái lời nữa. Tiếng lục lạc bên hông nó khẽ rung lên lạch cạch khi nó đứng dậy, theo sau là tiếng bước chân của hai đứa nhỏ lùi dần ra phía lối đi.

Cạch.

Tiếng cánh cửa gỗ đóng lại trọn vẹn, cắt đứt mọi tạp âm từ thế giới bên ngoài.

Thịch.

Không gian căn phòng bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng đến rợn ngợp. Giữa bốn bức tường biệt lập lúc này, mọi sự náo nhiệt hoàn toàn tan biến, chỉ còn trơ trọi lại nhịp tim đập khẽ khàng của tôi và tiếng thở trầm đục, nhẫn nại của gã khối gỗ sồi đang ngồi đối diện.

Tôi chủ động cất lời trước để phá vỡ khoảng lặng ngột ngạt đang bủa vây:

– Giờ yên tĩnh rồi đấy. Nói em nghe, nãy giờ anh cộc chuyện gì?

Một tiếng thở dài khẽ khàng trượt qua làn môi gã, rồi thanh âm lí nhí, đầy vẻ ngập ngừng vang lên:

– Không… Không có gì đâu.

Tôi dứt khoát:

– Không có gì thì em đi về.

Tôi chống mạnh cây gậy xuống mặt sàn gạch, cố tình nhả thêm một câu nhẹ nhàng mà chí mạng:

– Cám ơn anh vì trải nghiệm hôm nay, nhưng có lẽ đây là lần cuối em đi riêng với anh. Em không thích những kẻ nổi giận vô cớ.

Nói rồi, năm ngón tay tôi siết cứng lấy phần đầu sư tử bằng kim loại trên tay cầm, cảm nhận cái lạnh buốt của nó đang truyền thẳng vào lòng bàn tay, cứng nhắc và vô cảm.

Trong lòng tôi thầm đưa ra một tối hậu thư cuối cùng dành cho gã: Nói gì đi chứ, nếu không thì đây sẽ là lần cuối thật đấy…

Sau đó là một quãng thời gian không khí đặc quánh và nặng nề, tựa như cách tôi từng nghe người ta miêu tả về cảm giác của một kẻ đang chìm dần xuống đáy đại dương, bất lực chịu đựng hàng tấn áp lực nước chèn ép lên lồng ngực.

Gã vẫn cứ im bặt như một khối đá vô hồn. Tôi khẽ thở dài, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt:

– Thế giới của chúng ta ấy, nếu ai cũng chọn cách im lặng thì sẽ hoàn toàn vô tiếng, vô thanh. Thật khó để biết mình đang thực sự trò chuyện với một con người hay chỉ đang độc thoại một mình, nếu anh cứ mãi lặng thinh như thế.

Đến lúc này, gã mới chịu lên tiếng, thanh âm trầm đục tràn ngập sự bất lực:

– Anh giận chính mình... và có chút tủi thân. Em có nhớ đoạn trống lúc nãy không?

Làm sao tôi có thể quên được chứ? Tiếng trống dồn dập, mạnh mẽ và cuồng loạn của bài Brutal, tựa như một con thú dữ đuổi theo từng câu hát đầy oán hận và nổi loạn. Nhưng khi lời rời khỏi miệng, tôi lại cố tỏ ra nhẹ tênh:

– Em nhớ.

Gã run run nói tiếp, giọng nghẹn lại:

– Anh cũng đã thử tập đánh lại đoạn đó trong đầu... nhưng những tiếng gõ trống cứ lạc quẻ, sống sượng. Nó như một cái tát nhắc nhở anh rằng... anh đã mù rồi.

Một luồng cay đắng và tủi thân dữ dội bất chợt dâng lên trong lòng tôi ngay khi nghe gã thốt ra cái từ tàn nhẫn ấy—từ ngữ mang chữ M mà tôi luôn căm ghét, luôn tìm mọi cách né tránh và gạt ra khỏi cuộc đời mình. Đôi gò má tôi bỗng chốc nóng bừng lên, lồng ngực thắt chặt, nhưng tôi vẫn bướng bỉnh nuốt ngược tiếng nấc nghẹn ngào vào trong.

Tôi gượng gạo cất lời, cố giữ cho giọng mình không bị run rẩy:

– Nhưng anh vẫn chơi bóng rổ được mà... Anh cố lên chứ, tập một lần không được thì mười lần, trăm lần.

Nói ra những lời động viên ấy, tôi lại tự giễu cợt chính mình khi cảm nhận được những giọt nước nóng hổi bắt đầu tràn ra từ hai khối cầu vô dụng, lăn dài và đốt cháy cả hai bên má.

Nhưng ít nhất, gã sẽ không bao giờ biết được tôi đang khóc. Chỉ vì một chữ M chết tiệt.

Tôi dứt khoát đứng dậy. Lần này không còn là một đòn dọa dẫm hay hờn dỗi thông thường nữa, tôi thực sự muốn rời khỏi căn phòng này thật nhanh, trước khi lớp mặt nạ vô thanh che giấu những giọt nước mắt tủi thân hoàn toàn sụp đổ.

Nghe thấy tiếng động mạnh từ chiếc ghế của tôi, gã khối gỗ sồi ở phía đối diện lập tức hốt hoảng. Tiếng gã đứng bật dậy luống cuống, giọng nói run rẩy mất đi vẻ trầm ổn thường ngày, chỉ còn lại sự khẩn khoản, van nài: – Em đừng đi… Anh xin lỗi. Anh hứa từ giờ sẽ kiểm soát cảm xúc của mình tốt hơn mà.

Bước chân tôi khựng lại một nhịp ngay trước cửa. Tôi quay người về hướng có tiếng nói của gã, buông lời chốt hạ, một mệnh lệnh đanh thép nhưng lại mở ra một sợi dây liên kết cho cả hai: – Anh về mà tập trống đi. Tập bài Good 4 U ấy, để hôm tới đi dự sinh nhật Khánh Linh còn đệm trống cho em.

Không đợi gã kịp đưa ra bất kỳ lời phản ứng nào, tôi đưa hai tay ra phía trước, sờ soạng và bám chắc vào mép cửa gỗ. Tôi dùng lực đẩy mạnh tấm cửa rồi dứt khoát bước ra ngoài. Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng bằng một tiếng cạch khô khốc.

Lộc cộc, lộc cộc.

Tiếng thân gậy gỗ gõ liên tục vang lên, tạo ra những luồng âm thanh phản xạ trầm đục trong không gian hành lang. Tôi tập trung toàn bộ thính giác, di chuyển theo hướng chỗ nào có tiếng vang dội lại to và gần nhất.

Là một bức tường. Tôi nhanh chóng áp sát vào bề mặt bê tông phẳng lặng, mát lạnh ấy, quay người tựa hẳn lưng vào đó để giữ thăng bằng cho bờ vai đang run lên vì xúc động.

Những bài học kỹ năng ở trường chuyên biệt về cách xử lý khi đột ngột bị mất phương hướng hay lạc lối đang được tôi áp dụng một cách triệt để. Tìm một điểm tựa vững chắc, đứng yên một chỗ, ổn định lại nhịp thở và chờ đợi người của mình đến đón.

Thế nhưng ngay lúc này, thứ tôi cần định vị lại không phải là một lối đi, mà là mớ cảm xúc hỗn độn cùng những giọt nước mắt kìm nén vẫn đang âm thầm lăn dài trên má.

Tôi để cho tiếng nấc kìm nén nãy giờ tự do trào ra ngoài. Những lời oán hận tích tụ bao năm qua bất chợt bật khẽ qua kẽ răng, dù tôi đã cố nén âm lượng đến mức nhỏ tí, nghẹn ngào:

– Đâu phải… đâu phải chỉ có mình anh biết tủi thân? Tôi đã sống trong cõi u minh này từ lúc lọt lòng rồi đấy anh biết không? Ít nhất… ít nhất là anh còn từng biết chị Olivia tròn méo ra sao, còn tôi… tôi…

Tôi bỏ lửng câu nói sau một tiếng nấc nghẹn ứ nơi cổ họng, không thể thốt thêm được từ nào nữa. Tôi buông xuôi hoàn toàn lớp bọc kiêu kỳ, cứ thế đưa hai bàn tay lên bụm chặt lấy mặt mà khóc nức nở.

Từ hai khối cầu vô dụng trên gương mặt, những dòng chất lỏng nóng hổi liên tục tuôn ra, tràn qua kẽ tay, mang theo một cảm giác rát bỏng đến xót xa. Chúng cũng biết đau, biết nóng, biết chảy nước mắt đấy chứ… nhưng tại sao chúng lại vô dụng đến mức này? Tại sao tôi lại không thể có được một cuộc đời bình thường như bao người khác?
 
Sửa lần cuối:

Chương 37 Xấu Hổ​


Tiếng lục lạc bên hông con Đào leng keng va vào nhau theo từng bước chân hối hả, mỗi lúc một gần rồi dội thẳng vào thính giác của tôi. Tôi càng ra sức áp sát tấm lưng vào bề mặt tường nhẵn thín, lặng lẽ đứng yên chờ đợi nó tới cứu viện.

Thanh âm hớt hải vang lên ngay bên cạnh, kèm theo sự run rẩy rõ rệt khi đôi cánh tay thân thuộc của nó quàng qua vai, vội vã đỡ lấy tôi:

– Tiểu thư! Tiểu thư sao thế này?

Tôi cố nuốt ngược chút dư âm nghẹn ngào vào trong, gắt gỏng một cách cấm cẳn để lấp liếm cho sự yếu đuối của mình:

– Ăn nhiều đồ lạnh quá nên bị đau bụng, khó chịu thôi!

Con nhỏ nghe vậy liền cuống cuồng đưa bàn tay ấm áp xoa nhè nhẹ lên bụng tôi. Cái đứa khờ khạo này, tôi nói dối thế mà nó cũng tin sái cổ được sao?

Thế nhưng, chẳng biết có phải do cái miệng làm hại cái thân, do động tác xoa vòng tròn của nó kích thích, hay thực sự do cái bụng tiểu thư này không chịu nổi đống đồ sống vừa nạp vào lúc nãy... Một luồng điện buốt nhói đột ngột chạy dọc sống lưng khiến tôi rùng mình, và một nhu cầu nguyên thủy đầy cấp bách lập tức ập đến.

Chết tiệt thật chứ! Đây tuyệt đối sẽ là lần cuối cùng tôi bước chân vào cái quán ăn này.

Gương mặt tôi chắc hẳn đã tái mét, tôi hạ thấp giọng, thì thào đầy gấp gáp vào tai nó:

– Nhanh... đưa tôi về nhà. Mau lên!

Chẳng kịp để tôi tự bước đi, con Đào đã nhanh chóng xoay lưng, sốt sắng cõng phốc tôi lên bả vai nó. Và thế là, hai thầy trò cuống cuồng lao thẳng ra xe, thúc giục tài xế đạp ga chạy mất hút về hướng nhà, bỏ lại sau lưng tất cả mớ hỗn độn, và bỏ lại cả một gã tên Bảo đang đứng thẫn thờ trong phòng VIP.

Tôi được dìu đặt vào băng ghế sau của chiếc xe điện. Bề mặt da mịn mát cũng chẳng thể xoa dịu luồng nhiệt đang co thắt từng hồi trong ổ bụng. Tôi ngả hẳn lưng vào tựa ghế, hai tay gồng cứng siết chặt lấy bụng để cố ngăn những thanh âm ùng ục phản chủ liên tục vang lên trong không gian yên ắng.

Tiếng con Đào rỉ rả bên tai, vừa run rẩy vừa kiên nhẫn một cách đáng giận:

– Tiểu thư... cố nhịn một chút nữa thôi ạ... sắp về đến nhà rồi...

Lời nhắc nhở đầy ngây ngô ấy như mồi lửa châm thẳng vào sự tự trọng đang tổn thương của tôi. Một luồng khí nóng rát lập tức xông thẳng lên mặt, bốc cháy đến tận mang tai.

– Tôi không phải đứa trẻ lên năm! – Tôi hét lên, giọng đanh lại nhưng vẫn không che giấu nổi sự nghẹn ngào uất khuất.

Nó chẳng chấp lời gắt gỏng của tôi, một tay vội vã dùng khăn thấm đi những giọt mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán, tay kia lại tiếp tục kiên trì xoa nhẹ theo vòng tròn trên bụng tôi. Sự ân cần quá mức lúc này chỉ càng đào sâu thêm nỗi bất lực và ê chề. Đáng ghét... thật sự đáng ghét quá đi!

Sau đó là một khoảng thời gian tồi tệ mà tôi chỉ muốn dùng một chiếc gôm tẩy sạch hoàn toàn khỏi ký ức.

Ngay khi xe vừa dừng lại, con Đào đã cõng cật lực đưa tôi xộc thẳng vào nơi cần đến. Và rồi, những gì phải làm cũng đã làm xong. Toàn bộ sự kiêu kỳ, bản lĩnh tôi gầy dựng bấy lâu hoàn toàn tan nát trước nhu cầu sinh lý tàn nhẫn của cơ thể.

Vừa xong chuyện, tôi liền ra lệnh đầy gay gắt để xua đi bầu không khí ngột ngạt:

– Tắm toàn thân cho tôi ngay lập tức, rồi xịt nước hoa khắp người cho tôi!

Thật kinh dị. Một trải nghiệm tồi tệ đến mức tôi không bao giờ muốn nhớ lại.

Tôi đứng yên như một bức tượng gỗ dưới làn nước vòi sen ấm nóng đang trút xuống từ trên cao, cảm nhận từng dòng nước chạy dọc theo da thịt để gột rửa đi thứ cảm giác kinh hoàng vừa trải qua. Hai chân khẽ dang ra, tôi giữ nguyên tư thế biệt lập ấy, lặng lẽ để mặc cho ba cô hầu gái vây quanh, tỉ mỉ xoa xà phòng, xối nước và chăm sóc từng chút một cho mình.

Sau khi cơ thể đã khôi phục lại vẻ thơm tho sạch sẽ, tôi được lau khô bằng những chiếc khăn bông xốp mềm rồi khoác lên người bộ đồ ngủ bằng lụa dịu nhẹ. Khối cơ căng thẳng trên người cuối cùng cũng giãn ra, nhưng nỗi bực dọc tích tụ trong lòng thì vẫn chưa chịu tan biến.

Đành phải cầm lại chiếc gậy chống, gõ từng tiếng lộc cộc quen thuộc dẫn đường về lại phòng ngủ. Ngay phía sau, tiếng bước chân nhẹ hẫng, khẽ khàng của ba đứa hầu cũng lấp xấp rải đều theo từng nhịp di chuyển của tôi.

Ừ, đành vậy.

Tôi buông mình ngả xuống chiếc giường êm ái. Tay quen thuộc với vào hộc tủ ngay đầu giường, rút đại một xấp tiền polymer rồi thẳng tay ném ra không trung.

Giữa không gian yên ắng, tiếng xột xạt của những tờ tiền rơi rải rác xuống sàn nhà còn chưa ngớt thì tiếng hô đồng thanh, đều tăm tắp đã vang lên ngay lập tức:

– Tạ Lan tiểu thư!

Ừ, mẹ nói quả không sai chút nào: Những lúc trong lòng uất uất bực bội mà không giải tỏa được, cứ ném tiền là xong.

Cảm giác tức giận trong lồng ngực bỗng chốc hạ nhiệt rõ rệt. Tôi với tay lấy hai chiếc nút bịt tai bằng cao su non mềm mại trong hộc tủ, khéo léo ve nhỏ rồi ấn sâu vào hai bên tai.

Thế giới lập tức chìm vào khoảng vô thanh biệt lập, trả tôi về với cõi u minh tuyệt đối.

Tôi bắt đầu chìm vào giấc ngủ.
 

Chương 38 Đón Mẹ​

Sau đó, mọi chuyện lại bắt đầu quay về với cái nhịp điệu tẻ nhạt tựa như từng hơi thở ra hít vào.

Mỗi buổi sáng tỉnh dậy, tôi lại thực hiện chuỗi hoạt động quen thuộc: ra chuồng rải lúa cho gà, đùa giỡn một lúc với Milu, tập luyện cho đôi chân, thay bộ đồng phục rồi lên xe đến trường.

Lớp học toán bồi dưỡng càng lúc càng trở nên hóc búa. Dạo này, chúng tôi bắt đầu học cách sử dụng bàn tính gẩy để nhân. Những hạt gỗ lách cách di chuyển dưới đầu ngón tay là công cụ để chúng tôi định vị con số trong đầu, từ đó thực hiện các phép nhân phức tạp. Dù tôi đã thuộc lòng bảng cửu chương, nhưng khi so kè tốc độ thì vẫn luôn chịu thua gã Khôi có cái giọng kim lảnh lót trong lớp. Hắn tính nhẩm nhanh và chính xác tới mức cứ như một chiếc máy tính sống vậy.

Cảm giác những môn học như Lịch sử, Địa lý hay Ca hát chẳng mang lại nhiều ý nghĩa cho một đứa mang chữ M như mình, tôi quyết định bỏ qua. Nhưng dĩ nhiên, lý do lớn nhất đằng sau việc cúp học này vẫn là để tránh mặt gã Bảo.

Tôi trực tiếp tìm gặp thầy Hùng, xin một tờ giấy đặc cách để đường hoàng chuyển sang học tăng cường cùng đội tuyển học sinh đặc biệt của trường Sao Mai.

Thấm thoát ba ngày trôi qua.

Mấy hôm nay, tôi bất đắc dĩ có thêm một người bạn mới: Maria Valencia. Cô tiểu thư giữ chức vụ to tát tận đâu đâu bên tập đoàn Spire, sau cú điện thoại chào hàng bất thành hôm nọ thì chẳng còn dở trò dụ dỗ tôi mua trái phiếu nữa. Tối tối, nếu xong việc sớm, tôi lại gửi cho cô ta vài đoạn tin nhắn thoại tán phét về mấy chuyện lặt vặt hàng ngày. Cô ta cũng hào hứng gửi lại từng đoạn voice dài ngoẵng, thao thao bất tuyệt kể đủ thứ chuyện trên đời.

Tôi thì cứ kệ cô ta thôi. Dù sao thì nếu một ngày nào đó cô ta lại định giở giọng thương nhân ra dụ dỗ, tôi chỉ việc nhấn chặn số là xong chuyện. Nhỉ?

Thật ra nói là kệ, nhưng mấy cái tin nhắn thoại rải rác mỗi tối của cô ta lại vô tình trở thành thứ giai điệu là lạ, lấp đầy những khoảng lặng vô thanh trước giờ đi ngủ của tôi.

Như mới tối qua, tối thứ Sáu, cô ta lại gửi sang một đoạn voice dài ngoẵng, lảm nhảm than thở về lịch trình dày đặc và mấy món ăn vô vị ở phòng chờ sân bay bên Châu Âu. Tôi đeo một bên tai nghe, vừa lơ đãng lắng nghe cái giọng tiếng Việt thủ đô ấy, vừa khẽ ngón tay gõ nhịp xuống nệm. Nhưng rồi tôi cũng nhanh chóng nhấn dừng, cất chiếc điện thoại vào hộc tủ đầu giường. Đêm nay tôi không thể tiếp tục nuông chiều cho sự huyên náo của cô tiểu thư phương Tây ấy nữa. Tôi cần phải ngủ thật sớm.

Vì sáng mai... một sự kiện lớn đang chờ đợi.

Và rồi, đêm chầm chậm rút lui, nhường chỗ cho làn hơi sương sớm lành lạnh khẽ tràn qua kẽ cửa sổ.

Tôi ngồi ngay ngắn trong phòng ngủ, hai tay duỗi nhẹ ra hai bên gối. Hôm nay là thứ Bảy.

Bình thường giờ này tôi vẫn còn chìm trong chăn ấm, nhưng hôm nay tuyệt đối không thể ngủ nướng. Mẹ tôi, bà Hồng Loan, và anh hai Thanh Sơn đã gửi tin báo hôm nay sẽ hạ cánh xuống sân bay Phú Quốc sau chuyến công tác dài ngày tận London xa xôi.

Vì thế mà từ hôm qua, tôi đã tắm rửa kỹ lưỡng hơn thường lệ. Bộ trang phục được người hầu tả là mang sắc vàng kim, màu sắc mẹ thích nhất, đã được ủi phẳng phiu, thẳng thớm và khoác lên người tôi. Lớp lụa mềm mượt lướt trên da thịt, vương vấn hương hoa lan nhè nhẹ, loài hoa trùng với cái tên Hương Lan của tôi.

Không khí trong nhà căng thẳng hơn hẳn mọi ngày. Tiếng bước chân của đám người hầu đi lại hối hả, cẩn trọng trong từng động tác. Rõ ràng rồi, chủ nhân thực sự của cái dinh thự này sắp trở về, chứ không còn là khung cảnh thong dong của một cô tiểu thư chỉ biết ăn với ngủ.

Tôi ăn vội một lát sandwich cùng chút sữa pha đường. Ăn nhẹ thế thôi, để còn kịp chuẩn bị ra sân bay đón người nhà.

Sau chuyến xe điện lướt đi êm ru trên đường, tôi đã có mặt tại sảnh sân bay Phú Quốc. Lắng nghe tiếng bước chân dồn dập nhưng cẩn trọng của dàn người hầu vây quanh, lòng tôi lại trào dâng một chút căng thẳng mơ hồ.

Tôi từng có lần thắc mắc với mẹ, hỏi bà tại sao mỗi lần đi đâu xa về lại cứ phải bày ra cái cảnh đưa đón rình rang, rầm rộ đến thế. Khi ấy, mẹ chỉ khẽ vỗ nhẹ lên đầu tôi, cất giọng thủ thỉ, dịu dàng nhưng đầy vẻ đanh thép:

– Lan à, con phải biết cách lập uy. Mẹ đi xa về mà chúng nó không ra tận nơi nghênh đón, chỉ chực ở nhà chờ sẵn, thì khác gì mẹ là khách trong chính cái dinh thự này? Sau này con lớn, đứng ra làm chủ gia tài này, con cũng phải biết tính tới những điều đó.

Tôi cứ thế im lặng lắng nghe, thấm thuần từng câu chữ của bà.

Và đó là lý do vì sao hôm nay, cả một đội ngũ gia nhân lại đứng xếp hàng ngay ngắn, tạo nên một khoảng không gian trang nghiêm và áp lực, át đi cả cái náo nhiệt vốn có của sân bay để chờ đón vị chủ nhân thực sự trở về.

Tôi ngồi trong phòng chờ, làn hơi lạnh từ máy điều hòa thổi phà phà vào da thịt. Đôi tai tôi vểnh lên, cẩn thận phân loại từng tạp âm dội lại từ không gian nhộn nhịp của sân bay.

Tính ra cũng đã hơn một tháng kể từ ngày mẹ đi công tác rồi nhỉ? Mẹ lúc nào cũng bận rộn với những chuyến bay biền biệt. Tôi nhớ lần trước, ngay trước khi mẹ đi, hai mẹ con còn cãi nhau một trận nảy lửa. Nhưng lúc này đây, ngồi giữa khoảng trống trải này, tôi lại thấy nôn nao nhớ bà. Còn nguyên nhân làm hai mẹ con khẩu chiến hôm đó là gì, tôi cũng đã quên sạch bách từ đời nào rồi.

Ngồi lâu một chỗ phát chán, tôi mò vào túi quen thuộc, lấy ra chiếc tai nghe nhét vào một bên tai rồi cất lời rành rọt:

– Hey Siri, cho tôi bài nào hay hay đi.

Thanh âm trợ lý ảo vang lên khô khốc:

– Được thôi.

Tiếng nhạc bắt đầu cất lên. Lời bài hát mang thứ ngôn ngữ Hàn Quốc xa lạ, cộng với chất giọng gã ca sĩ nam nghe chán phèo. Tôi vừa trề môi, định bụng cất lời đổi bài thì nhịp điệu bất ngờ chuyển hướng, xộc thẳng vào phần điệp khúc.

Ơ kìa... nghe cũng bắt tai đấy chứ?

Maybe I am missing you...

Tôi khẽ đung đung cái đầu, mấp máy môi ngâm theo bằng một tông giọng nhỏ xíu:

– Maybe I am missing you... Maybe I am missing you...

Càng nghe lại càng cảm giác bị cuốn hút. Mà nghĩ cũng tội cho tôi, gã Bảo kia đúng là biết cách làm hại người khác. Từ sau cái hôm ở nhà hàng, cứ hễ bật nhạc của chị Olivia lên nghe là lòng tôi lại chùng xuống, tim trĩu nặng như có đá đeo. Thành ra giờ đành phải để Siri chọn đại mấy bài lạ quắc này để khỏa lấp.

Maybe I am missing you...

Ừ thì... bắt tai thật đấy.
 

Chương 39 Tái Ngộ​

Tôi đang phiêu theo giai điệu vương vấn trong tai, thì tiếng cái Đào đột ngột rầm rì bên cạnh:

– Tiểu thư, phu nhân ra rồi ạ.

Tôi vội vã tháo một bên tai nghe, để mặc cho nó cẩn thận phủi lại mấy nếp váy vàng kim cho thật phẳng phiu. Tay phải tôi siết chặt cán gậy, tự động điều chỉnh sống lưng thẳng tắp, thu lại mọi biểu cảm ngây ngô khi nãy để hóa thân thành một tiểu thư đài các, chỉn chu.

Lạch cạch, lạch cạch. Kèm theo đó là tiếng bánh xe kéo hành lý rít nhẹ trên mặt sàn bóng loáng.

Quả nhiên, từ phía khu vực kiểm soát, một loạt tiếng hô hào vang lên ào ào:

– Chào mừng Phu nhân và cậu Hai đã về ạ!

Giữa bầu không khí náo nhiệt ấy, giọng nói của mẹ tôi cất lên. Bà là thế đấy, người đàn bà chưa từng lớn tiếng hay quát tháo bao giờ, chỉ thầm thì bằng chất giọng đều đều, sang trọng nhưng đủ uy lực để làm cả đám người nín bặt:

– Nhỏ tiếng thôi, đang ở chốn công cộng.

Tôi đứng đó, khóe môi khẽ giật giật, trong lòng thầm buồn cười. Mẹ à, rõ ràng lúc ở nhà mẹ còn dạy con phải lập uy, phải tiền hô hậu ủng hoành tráng, thế mà giờ lại bắt người ta phải nhỏ nhẹ. Đúng là chỉ có mẹ mới có kiểu độc đoán ngầm như thế.

Lắng tai nghe ngóng, tiếng bước chân quen thuộc nhịp nhàng tiến lại gần. Tôi cúi đầu xuống một góc vừa phải, cất giọng chào với sự pha trộn giữa nỗi nhớ mong bấy lâu và một chút khoảng cách thường trực:

– Con chào mẹ ạ.

Bà không đáp lại câu chào khách sáo ấy. Đôi bàn tay ấm áp của mẹ bất ngờ vòng qua cổ tôi, ôm trọn và kéo phắt tôi vào lòng.

Tôi theo phản xạ khẽ giãy nảy lên, lầm bầm đầy bướng bỉnh:

– Con mười sáu, mười bảy tuổi đầu rồi chứ có phải đứa trẻ con tuổi teen ngày ngày ngóng mẹ về quà cáp đâu...

Nhưng mẹ nào chịu bỏ cái thói quen dỗ dành ấy. Giọng bà thì thầm bên tai tôi, mang theo thứ mùi nước hoa sang trọng và ấm áp quen thuộc:

– Lan của mẹ... con bé ngoan của mẹ, dạo này đã ra dáng thiếu nữ lắm rồi đấy.

Sau đó là tiếng bước chân dồn dập, nặng nề và dứt khoát. Cái nhịp điệu nén lực xuống mặt sàn bóng loáng, đều tăm tắp như đếm giây ấy chẳng lẫn đi đâu được, chính là anh hai Thanh Sơn.

Anh tiến lại gần, mang theo luồng gió ấm áp cùng mùi hương gỗ trầm quen thuộc. Một bàn tay to lớn, với những vết chai sạn cứng cáp ở lòng bàn tay đặt lên, xoa nhẹ đầu tôi.

Sự xuất hiện của anh làm lòng tôi mềm đi thấy rõ, tông giọng kiêu kỳ thường ngày tự động dịu lại:

– Em chào anh Hai.

Và như một phản xạ tự nhiên đã ăn sâu vào tiềm thức mỗi lần anh đi xa về, tôi xòe ngửa lòng bàn tay ra trước mặt anh, cất giọng nũng nịu:

– Quà của em đâu?

Anh Hai bật cười lớn, tiếng cười trầm đục, sảng khoái đánh tan hoàn toàn cái vẻ căng thẳng của đám người hầu vây quanh. Anh đặt vào lòng bàn tay tôi một vật thể tròn trịa, khối lượng nằng nặng.

Tôi tò mò lắc nhẹ. Tức thì, những âm thanh leng keng trong trẻo vang lên, hòa cùng giai điệu hộp nhạc cổ điển phát ra rộn rã: “We wish you a Merry Christmas, we wish you a Merry Christmas…”

Tôi khẽ bĩu môi, giả vờ chê bai:

– Anh Hai này... Giờ mới đang giữa mùa thu thôi, anh mua quà lệch mùa rồi đấy!

Anh nhẹ nhàng cất giọng, tràn ngập sự cưng chiều: – Anh cảm nhận được nó rất đẹp, nên muốn mua cho em thôi. Em cứ lắc cái này cho đỡ chán từ giờ tới mùa đông đi, đến lúc đó anh sẽ mua tặng em một con gấu bông thật to, để em tha hồ dựa vào mà ôm.

Tâm trạng tôi bỗng chốc trở nên hân hoan lạ kỳ. Sự ấm áp từ tình thân khiến nỗi u uất, ấm ức tích tụ mấy ngày qua tan biến sạch sẽ. Tôi líu lo đáp lời: – Anh nhớ đấy nhé! Đến mùa đông mà không có gấu to đùng là em nghỉ chơi với anh luôn!

Anh Hai lại xoa đầu tôi lần nữa, rồi vươn tay nắm lấy bàn tay phải của tôi. Tôi thả lỏng năm ngón tay, chủ động buông cán gậy chống. Chiếc gậy còn chưa kịp rơi xuống mặt sàn thì cái Đào đứng phía sau đã nhanh tay đón lấy một cách thuần thục, đúng như thói quen hằng ngày.

Mẹ dịu dàng tiến sang, nắm trọn lấy bàn tay trái của tôi.

Tôi bước đi ở chính giữa hai con người lớn lao và quan trọng nhất đời mình. Cảm nhận độ ấm từ hai lòng bàn tay truyền sang, tôi mỉm cười, để mặc bản thân chìm đắm giữa muôn ngàn cảm xúc êm đềm và tiếng bước chân lập rập nhịp nhàng của gia nhân vây quanh.
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top