Đô thị Tiểu thuyết Tiếng Đàn Vô Thanh

OcSenXanhLa · 19/6/26

Chương 10 Thử Xe

Tôi khoác lấy cánh tay tròn lẳn của con Đào, nện từng nhịp gậy lộc cộc quen thuộc hướng về phía sảnh trưng bày chính. Tiếng nhạc quảng cáo xập xình, tiếng loa phát thanh oang oang giới thiệu các tính năng xe điện đập liên hồi vào màng nhĩ, bấy giờ mới kéo tôi sực nhớ lại mục đích chính của ngày hôm nay: Mua xe điện.

Thế là cu cậu Milu đáng thương lập tức bị xích gọn vào một góc sảnh. Từ đằng xa, tiếng nó cứ tru oẳng oẳng lên từng hồi đầy tội nghiệp và uất ức. Tôi vờ như không nghe thấy, trong lòng tự nhủ: Xe mới tinh của người ta, tôi còn chưa đặt mông ngồi thử thì làm sao có thể để lông chó với mùi chó bám đầy lên ghế được?

Tiếng gã nhân viên bán hàng (sale) đứng bên cạnh nổ ào ào như bắp rang, thao thao bất tuyệt về thông số kỹ thuật, mã lực với công nghệ gì đó. Mấy cái thứ ấy lọt vào tai tôi cứ gọi là chữ được chữ mất, nghe nhức cả đầu. Không kiên nhẫn nổi nữa, tôi dứt khoát ngắt lời:

– Xe có mùi không?

Gã sale lập tức hạ tông giọng, vồn vã cung kính:

– Thưa tiểu thư, cô cứ yên tâm tuyệt đối ạ, dòng này hoàn toàn không có mùi da hay mùi nhựa mới. Hệ thống lọc khí thông minh, liên tục hút gió khí trời tự nhiên và lọc sạch bụi mịn, đảm bảo không gian bên trong luôn thoáng đãng.

Tôi gật gù, tiếp tục chất vấn bằng chất giọng bề trên:

– Trần sàn có dễ leo không?

Tôi vừa hỏi, vừa khẽ gõ gõ cái đầu sư tử bằng đồng của cây gậy chống xuống sàn đá. Gã sale này mà dám buột miệng dùng mấy từ liên quan đến thị giác, hay mở miệng nói mấy câu chạm tự ái là tôi đổi gã khác ngay không cần nói nhiều.

Nhận ra sự im lặng dò xét của tôi, gã sale khẽ nuốt nước bọt cái ực, có vẻ đang vận dụng hết nơ-ron thần kinh để lựa lời cho tinh tế. Một lúc sau, gã mới cẩn trọng đáp:

– Tiểu thư yên tâm, dòng xe này thiết kế trần rất cao, gầm lại thấp. Khi bước vào bên trong, cô cứ thong thả sải bước như đang đi qua cửa chánh nhà mình thôi ạ, không sợ bị vướng víu đâu.

Câu trả lời nghe cũng khá lọt tai, chứng tỏ gã này biết điều. Tôi xoay người, hếch cằm ra lệnh cho gã và con Đào:

Câu trả lời nghe cũng khá lọt tai, chứng tỏ gã này biết điều. Tôi xoay người, hếch cằm ra lệnh cho gã và con Đào:

– Được rồi, đưa tôi vào trong xe đi.

Dẫu sao thì bỏ ra cả tỷ bạc để rước một con xe về, cũng phải đảm bảo mọi thứ thật vừa vặn và thoải mái chứ nhỉ? Tôi tuyệt đối không cho phép bản thân phải chịu bất kỳ một sự bất tiện nhỏ nào.

Tôi vẫn nắm chặt tay con Đào, nương theo sự dắt dẫn của nó để bước lên xe, hạ người ngồi vào chiếc ghế phía bên trái.

Không gian bên trong xe quả thực rất rộng rãi và thoải mái. Lớp da ghế mát rượi ôm lấy tấm lưng tôi, bên cạnh còn tích hợp thêm cả bệ tỳ tay vững chãi, rất vừa vặn để tôi gác tay áo lụa lên nghỉ ngơi. Con Đào lật đật trèo lên ngồi kế bên tôi, miệng nó cứ tíu tít không ngừng khen ngợi cái ghế này to rộng chẳng khác gì băng sofa ở phòng khách nhà lớn.

Từ phía hàng ghế đầu hắt lại tiếng gã sale, dựa vào hướng âm thanh thì chắc chắn hắn đang ngồi ở ghế phụ bên cạnh tài xế: – Chiếc xe này có tích hợp cả công nghệ AI thông minh lắm, cực kỳ phù hợp với những nhu cầu thường nhật của tiểu thư ạ. Để tôi làm mẫu cho cô trải nghiệm thử nhé: "Hey Vivi, mở nhạc."

Một chất giọng máy móc, vô cảm lập tức cất lên đáp lời:

– Được thôi.

Ngay sau đó, một bài nhạc với tiếng bass đập dồn dập dội thẳng vào màng nhĩ. Hệ thống âm thanh vòm này sống động thì có sống động thật, nhưng cái thứ âm nhạc chát chúa này lại khiến đầu óc tôi—vốn vừa trải qua một trận giông bão ngột ngạt ngoài sảnh—bỗng chốc nhức nhối khó chịu. Tôi nhíu chặt mày, gắt nhẹ:

– Đổi bài khác đi.

Gã sale vội vàng thao tác chuyển nhanh sang bài khác. Nhưng tiếng nhạc mong đợi chưa kịp vang lên thì một đoạn âm thanh quảng cáo tự động đã cắt ngang. Từ hệ thống loa vòm bao bọc bốn phía, một giọng nữ cao, trong vắt và sang trọng, cất tiếng phát âm bằng một chất tiếng Việt chuẩn xác:

– Trái Phiếu Công Nghệ Spire. Mua ngay vì trái tim khỏe mạnh.

Tôi khựng người lại. Lại là cái chất giọng đó.

Nó thanh thoát và kiêu sa y như một vị thiên thần đang đứng từ trên cao ban phát phước lành xuống thế gian. Qua hệ thống âm thanh vòm ôm trọn lấy khoang cabin tĩnh lặng, cảm giác ấy lại càng chân thực, cứ như thể cô ta đang chễm chệ ngồi trên thiên đàng xa xôi kia rồi rủ lòng ban phát đặc ân cho lũ chúng sinh bên dưới vậy. Nghe... đáng ghét thật đấy, nhưng cũng phải thừa nhận là nó hay đến mức mê hoặc lòng người.

Gã sale ở phía trên có vẻ lúng túng, vội vã giải thích để chữa ngượng:

– À, chỉ là quảng cáo tự động của YouTube thôi ạ, tiểu thư đừng bận tâm. Thôi, để chúng ta kiểm tra khả năng chuyển động của xe đi ạ.

Thế là chúng tôi bỏ lại cái chất giọng kiêu kỳ ấy ở phía sau. Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, không gian lập tức được lấp đầy bởi tiếng rít êm ái, nhẹ nhàng đặc trưng của động cơ điện, mượt mà chuyển động mà không hề có một chút rung lắc.

Trải nghiệm đến đây là quá đủ rồi. Tôi khẽ tựa lưng sâu vào ghế, dứt khoát chốt hạ trong đầu: Mua thôi, chiếc này là đủ tiêu chuẩn rồi.

Sau khi được đưa ra khỏi cabin, tôi đứng thẳng dậy, chỉnh lại nếp váy rồi tuyên bố bằng chất giọng tỉnh bơ:

– Lấy cho tôi chiếc này đi. Làm thủ tục nhanh một chút, tôi còn phải đi học.

Bên tai tôi lập tức vang lên chuỗi âm thanh sột soạt đầy khó xử. Gã nhân viên hẳn là đang gãi đầu bứt tóc, cái tần số vang lên đầy bồn chồn ấy không chệch đi đâu được. Gã lí nhí đáp:

– Dạ… thưa tiểu thư, xe thì bên em luôn sẵn sàng bàn giao, nhưng chúng ta còn phải hoàn tất các thủ tục đăng ký và kiểm định pháp lý nữa ạ. Nhanh nhất cũng phải đến cuối tuần này mới có thể bàn giao xe cho cô được.

Tôi khựng lại, lòng trào lên một sự thông suốt đầy cay đắng. *Thật nực cười, có lẽ tôi nên triệt để từ bỏ những cuốn tiểu thuyết lãng mạn về các tổng tài bá đạo. Nghe quá nhiều chỉ khiến thế giới quan của bản thân trở nên lệch lạc. Đây là giao dịch một chiếc xe trị giá cả tỷ đồng chứ đâu phải mua sắm vài món đồ xa xỉ phẩm thông thường, làm sao có thể có chuyện quẹt thẻ xong là lập tức lái đi ngay được.*

Tôi đứng yên tại chỗ, sự bất mãn nhen nhóm trong lòng. Chẳng lẽ tôi lại phải quay về chiếc xe cũ, tiếp tục chịu đựng cái mùi nội thất da đã lỗi thời thêm vài ngày nữa hay sao?

Tôi quay sang hướng gã tài xế, cất giọng hỏi:

– Ở đây có chiếc nào cho tôi mượn tạm để di chuyển không? Lão Tần, lão vận hành được dòng xe điện này chứ?

Tiếng bước chân của lão Tần lẹp xẹp tiến lại gần, lão tằng hắng một cái rồi đáp với giọng đầy ái ngại:

– Thưa tiểu thư, việc điều khiển dòng xe này không thành vấn đề với tôi. Tuy nhiên, nếu chúng ta mượn xe của họ thì chiếc BMW hiện tại biết gửi lại đâu bây giờ? Xin tiểu thư chịu khó dùng tạm xe cũ vài hôm vậy ạ.

Tôi khẽ dậm gót giày xuống sàn đá một phát rõ to để giải tỏa sự bực dọc. Biết việc mua xe rườm rà và mất thời gian thế này, ngay từ đầu tôi cứ giao chiếc thẻ cho lão Tần tự đi giải quyết cho xong chuyện. Bản thân tôi cất công đến đây làm gì không biết? Để rồi tự chuốc lấy một vố bẽ bàng, lại còn khiến chiếc mũi của Gia Bảo bị chấn thương vạ lây.

Đúng lúc sự hối hận và bực bội trong tôi đang dâng lên đến đỉnh điểm, từ phía sau bỗng vang lên chất giọng trầm

thấp, ồm ồm quen thuộc của Gia Bảo. Có lẽ vì chiếc mũi đang bị tổn thương nên giọng hắn nghe có chút nghẹt lại, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm:

– Thôi, Lan tiểu thư đi chung xe với tôi đi. Dù sao cũng tiện đường mà.

OcSenXanhLa · 20/6/26

Chương 11 Màu Sắc

Tôi còn chưa kịp đưa ra quyết định gật đầu hay lắc đầu, chất giọng lanh lảnh của con Đào đã lập tức vang lên cắt ngang:

– Thế thì còn gì bằng nữa ạ! Đi thôi tiểu thư ơi, em cũng thích được trải nghiệm ngồi xe công nghệ hiện đại một lần cho biết.

Tôi hoàn toàn ngớ người trước sự phản ứng nhanh nhạy của nó. Con hầu thân cận của tôi đang có ý đồ dở trò gán ghép, mai mối gì ở đây, hay bản thân nó cũng chỉ đơn thuần là ghét cái mùi nội thất lỗi thời của chiếc xe cũ đến mức không chịu nổi?

Tôi khẽ xoay mặt về hướng gã sale, sực nhớ ra một vấn đề:

– Thế còn con Milu và con Mina của bạn thì sao? Không lẽ lại bỏ mặc chúng ở đây?

Lão Tần đứng bên cạnh đã mau mắn lên tiếng đỡ lời:

– Tiểu thư cứ yên tâm, để lão nhận trách nhiệm chở hai chú cún của tiểu thư và thiếu gia lên trường học sau.

Tôi khẽ thở dài trong lòng. Một ý tưởng không thể tồi tệ hơn được nữa. Hãy tưởng tượng lão tài xế già vận hành một chiếc BMW sang trọng chỉ để làm nhiệm vụ hộ tống hai con chó đến trường, trông có nực cười không chứ? Nhưng tình thế hiện tại quả thực không còn lựa chọn nào tối ưu hơn.

Đến khi đã yên vị bên trong khoang hành khách, tôi mới cay đắng nhận ra sự phản bội trắng trợn của con Đào. Đồ quỷ quyệt, nó nhanh chân leo tót lên ngồi ở băng ghế phụ phía trước, bỏ mặc tôi cô độc ở hàng ghế sau cùng với Gia Bảo. Không gian kín bỗng chốc trở nên ngột ngạt lạ thường. Cũng may, chiếc xe này thiết kế hai bệ tỳ tay độc lập ngăn đôi ranh giới, tạo thành một khoảng cách an toàn vững chãi giữa tôi và hắn, giúp tôi phần nào lấy lại sự tự chủ.

Chiếc xe điện vận hành êm ái đến mức gần như không nghe thấy tiếng động cơ. Để xua đi bầu không khí im lặng đến phát ngốc này, cũng như để áp chế những suy nghĩ đang nhảy loạn trong đầu, tôi vô thức mím môi, lẩm nhẩm hát theo một giai điệu tiếng Anh quen thuộc đang vang lên trong tâm trí:

"My brain goes, 'Ah' Can't hear my thoughts (I cannot hear my thoughts) Like blah-blah-blah (blah, blah, blah, blah, blah, blah) Should probably not (I should probably, probably not) I should probably, probably not Seein' you tonight, it's a bad idea, right? Seein' you tonight, it's a bad idea, right? Seein' you tonight, it's a bad idea, right? Seein' you tonight, whatever, it's fine..."

Mải mê đuổi theo lời bài hát nói về một quyết định sai lầm đầy bốc đồng, tôi chợt giật mình tự chửi thầm bản thân. Thôi mà, chị Olivia thân mến đừng chấp nhặt tôi nhé, tôi chỉ là đang mượn lời ca tiếng hát để giải tỏa tâm trạng vui vẻ chút thôi, chứ hoàn toàn không có ý ám chỉ cuộc gặp gỡ với gã bên cạnh là một ý tưởng tồi tệ đâu.

Thế nhưng, khoang cabin quá tĩnh lặng đã phản bội lại sự cẩn trọng của tôi. Những lời thì thầm nhỏ như tiếng muỗi kêu ấy vậy mà vẫn lọt vào tai người ngồi kế bên.

Chất giọng trầm thấp, hơi nghẹt vì chấn thương ở mũi của Gia Bảo bất thình lình vang lên ngay sát bên tai, mang theo chút ngạc nhiên đầy thú vị:

– Bạn cũng thích nhạc của Olivia Rodrigo à?

Tôi vội vàng lên tiếng chống chế, cố giữ cho giọng điệu của mình thật tự nhiên và xa cách:

– Nhạc bắt tai thì tôi hát theo thôi, bạn đừng có nghĩ nhiều.

Đúng vậy, tốt nhất là đừng có suy nghĩ sâu xa gì hết. Trong lòng tôi lúc này đang gào thét đầy hoảng hốt. Nếu cái gã này mà thuộc luôn cả đoạn sau của bài hát thì chắc tôi nhục nhã đến mức đóng băng mất. Cái gì mà "Chỉ nghe anh ta là bạn, tôi vô tình trượt chân ngã thẳng lên giường anh ta"… rồi lại còn "Nói dối bạn bè là đã đi ngủ, nhưng chẳng bao giờ nói là đang nằm trên chiếc ga giường của ai". Lạy trời, xin gã đừng có mà phân tích lời bài hát rồi suy diễn lung tung sang tình cảnh của hai đứa hiện tại!

Gia Bảo khẽ thở dài, một tiếng thở thượt nghe vừa tiếc nuối vừa trầm mặc: – Thế à? Tôi cứ tưởng bạn là fan của cô ấy. Tôi thích cô ca sĩ đó lắm, hồi trước nghe cái album Sour trên Spotify đến mức muốn mòn cả tai. Cô ấy thực sự rất xinh đẹp…

Lại một tiếng thở dài nữa nương theo tiếng rít êm ái của bánh xe. Lúc này, tôi đột nhiên thấu hiểu được tầng ý nghĩa ẩn sau sự trầm ngâm của hắn. Hắn không phải đang mê mẩn một thần tượng xa xôi theo kiểu nam sinh mới lớn, mà là đang cố níu kéo, cố lục tìm lại những hình bóng, những mảng màu sắc hiếm hoi của cô ca sĩ ấy trong miền ký ức—trước khi thế giới của hắn bị che mờ bởi u minh. Đó là sự hoài niệm đầy bất lực của một người từng nhìn thấy ánh sáng.

Cảm động thì có cảm động thật, nhưng cái sự kiêu kỳ và ích kỷ của một đứa con gái trong tôi bỗng dưng lại trỗi dậy. Tôi tự dưng cảm thấy bực mình. Sao hắn lại có thể thản nhiên tán thưởng một cô gái khác xinh đẹp trong khi đang ngồi ngay kế bên tôi cơ chứ? Dù đối tượng được khen có là siêu minh tinh toàn cầu đi chăng nữa, cái Tôi của Hương Lan này cũng tuyệt đối không chấp nhận bị ngó lơ.

Bản năng trỗi dậy, tôi vô thức đưa tay qua bệ tỳ tay, bắt lấy và nắm chặt lấy bàn tay của hắn. Đồng thời, một giai điệu khác của Olivia—bài Jealousy, Jealousy—lại khẽ bật ra khỏi vành môi tôi, như một sự thừa nhận đầy xoáy sâu cho sự đố kỵ đang dâng tràn trong khoang xe:

I know their beauty's not my lack

But it feels like that weight is on my back

And I can't let it go

Co-comparison is killin' me slowly

Tôi siết nhẹ năm ngón tay đang nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, nhưng tông giọng cất lên thì đã chuyển sang chua lét như giấm:

– Thế cô ấy đẹp đến mức nào? Bạn tả cho tôi nghe thử nào?

Hắn khẽ thở dài một tiếng xa xăm, nương theo nhịp điệu bài hát mà tôi vừa vô tình để lộ. Giọng hắn trầm xuống, như thể đang lật giở lại những thước phim tư liệu được lưu trữ cẩn thận trong ký ức:

– Nghe bạn hát Jealousy Jealousy, để tôi miêu tả cho bạn nghe nhé. Bài đó cô ấy không còn làm công chúa nữa. Cô ấy mặc một chiếc váy lụa ngắn màu xanh tím có viền ren đen, nhưng lại đi bốt da hầm hố với tất đen dài, tóc thì đánh rối lên. Sân khấu lúc đó toàn ánh đèn đỏ với tím neon đỏng đảnh lắm.

Nói đoạn, Gia Bảo bỗng xoay người nhẹ, tông giọng trở nên vui tươi và có sức sống hơn hẳn:

– Nhưng mà tôi thích cô ấy ở ngoài đời hơn, mái tóc nâu dài bồng bềnh. Gương mặt cá tính đầy nổi loạn...

Cái sự hào hứng của hắn bất chợt như một lực cản vô hình, khiến tâm trí tôi khựng lại. Sự bực dọc, hờn ghen tuông vặt vãnh ban nãy bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một khoảng không trống rỗng và mờ mịt. Năm ngón tay tôi đang siết lấy tay hắn bỗng chốc buông lỏng, khẽ run lên.

Tóc nâu…

Đối với một kẻ sinh ra và lớn lên trong u minh mặc định, việc cố hình dung ra một màu sắc mới luôn là một cái bẫy đầy bất lực. Tôi có thể cảm được sức nóng rát của nắng hè, nghe được tiếng gió cọ qua da mặt, ngửi được cả mùi da thuộc xa xỉ bủa vây trong khoang xe, nhưng "màu nâu" – cái màu sắc mà hắn vừa dùng bằng tất cả sự hoài niệm để tán thưởng kia – rốt cuộc sẽ mang lại loại rung cảm nào trên cơ thể? Nó là cái lạnh hay cái nóng? Nó mang vị chát đắng hay một sự đau đớn thắt quặn?

Sự kiêu kỳ cốt tủy của một thiên kim tiểu thư bỗng chốc bị hạ gục bởi một nỗi trống rỗng đến đáng thương. Tôi xoay hẳn khuôn mặt về phía hơi ấm của hắn đang hiện hữu. Mím chặt môi, tôi cất giọng hỏi, thanh âm đã mất đi vị chua lét của giấm, chỉ còn lại sự tò mò thuần túy xen lẫn chút tủi thân giấu kín:

– Màu tóc nâu của cô ấy là như thế nào? Bạn… tả tôi nghe, màu tóc đó rốt cuộc là màu gì?

Cảm nhận được năm ngón tay tôi bỗng chốc buông lỏng, Gia Bảo khẽ chuyển động. Bàn tay hắn mò mẫm trong không gian rồi nhẹ nhàng đặt lên mái tóc tôi, khẽ miết dọc theo những lọn tóc dài mềm mại. Giọng nói của hắn đột ngột chùng xuống, mang theo một tầng trầm buồn đặc quánh:

– Bạn cảm nhận được những màu nào rồi? Nói tôi nghe thử xem.

Tôi tựa đầu vào thành ghế, tâm trí vô thức suy nghĩ mông lung. Cảm nhận được màu gì à? Thật khó để định nghĩa thành lời. Sống trong u minh từ nhỏ, màu sắc đối với tôi chưa bao giờ là những dải quang phổ lộng lẫy, mà chúng tồn tại dưới dạng những rung cảm vật lý của cơ thể. Tôi khẽ hạ giọng, thanh âm nhỏ lại chỉ còn là tiếng thì thầm giữa không gian cabin tĩnh lặng:

– Tôi biết màu Đỏ. Đó là màu của hơi nóng, của ngọn lửa âm ỉ, và là cơn đau đớn thắt quặn nơi thân dưới hàng tháng.

– Tôi biết màu Xanh dương. Đó là màu của cái lạnh buốt giá, của những viên đá viên khua loảng xoảng trong ly nước nhựa.

– Tôi biết màu Vàng. Đó là sức nóng hừng hực bủa vây và phủ nặng xuống da thịt từ mọi phía mỗi khi tôi bước ra ngoài vào giữa trưa hè, khiến cơ mặt vô thức cau lại.

– Và tôi biết cả màu Xanh lá cây. Đó là tiếng xào xạc rì rào của những tán lá mỗi khi gió dông đi qua, và là mùi ngai ngái của cỏ dại bị giẫm nát sau cơn mưa.

Bàn tay đang vuốt tóc tôi của hắn chợt khựng lại. Tôi nghe thấy tiếng hắn hít vào một hơi thật sâu, giọng nói tràn đầy sự sững sờ:

– Đến cả đen và trắng bạn cũng không biết sao?

Tôi khẽ lắc đầu:

– Trắng và đen là tôi được học thôi. Trắng là tổng hợp, còn đen là không có màu.

Giọng Bảo bỗng trở nên hốt hoảng, có phần luống cuống:

– Nhưng thế giới của tôi bây giờ... chỉ toàn màu đen.

Tôi cười như mếu, khẽ đáp lại hắn:

– Vì bạn từng thấy, nên khi bạn mất đi, bạn mới cảm được. Còn tôi, tôi thậm chí còn không biết là mình không biết.

Hắn không xoa đầu tôi nữa. Bàn tay to rộng ấy bỗng giữ nguyên trên mái tóc tôi, im lìm như một điểm tựa. Khoang xe lại rơi vào một khoảng lặng dài, trước khi giọng hắn khẽ vang lên, mang theo một sự kiên nhẫn đến lạ kỳ:

– Bạn biết màu cam chứ? Loại nước cam chua chua, ngọt ngọt khi được cho thêm chút đường ấy.

Tôi nương theo lời hắn, khẽ gật đầu. Tất nhiên là tôi biết, trái cam. Một thứ quả tròn trịa vừa vặn bằng lòng bàn tay, lớp vỏ xù xì thô ráp nhưng khi bóc ra lại tỏa ra mùi tinh dầu thanh mát, hắc nhẹ bám vào các đầu ngón tay. Tôi "ừ" nhẹ một tiếng trong cổ họng, lặng lẽ chờ hắn sẽ dùng cách nào để dẫn dắt một đứa chưa từng biết đến sắc màu như tôi.

Gia Bảo ngập ngừng một lát, như thể đang vắt óc tìm kiếm từ ngữ trong u minh, rồi mới chậm rãi nói:

– Bạn hãy tưởng tượng… một lớp vỏ cam đã mất đi hoàn toàn ánh sáng của mặt trời. À không, nói đúng hơn là lớp vỏ cam ấy bị sắc xanh dương lạnh lẽo xâm chiếm và nuốt chửng lấy. Nó trở nên trầm khuất, giống như màu của đất vậy. Màu nâu chính là màu của đất.

Màu nâu là màu của đất sao?

Đầu óc tôi bỗng quay cuồng trong những định nghĩa hỗn độn. Đất chính là nơi tôi vẫn đặt chân lên và bước đi mỗi ngày. Nhưng trong ký ức xúc giác của tôi, đất phải là thứ gì đó cứng cáp, thỉnh thoảng sẽ xốp mịn và bám dính lấy làn da chân chứ nhỉ? Tôi hơi nghiêng đầu sang hướng hắn, nghi hoặc hỏi ngược lại:

– Nhưng mặt đất tôi đi hàng ngày, nó vốn rất cứng, lạnh và luôn bám vào lòng bàn chân mà?

Gia Bảo bỗng nhiên im lặng. Hơi thở của hắn chững lại, dường như chính hắn cũng bị sự mâu thuẫn trong câu hỏi của tôi làm cho bối rối.

Đúng lúc bầu không khí rơi vào sự bế tắc, từ hàng ghế phía trước, con Đào mới khẽ quay đầu lại. Tiếng vạt áo sột soạt vang lên, và rồi chất giọng lanh lảnh thường ngày của nó bỗng hạ thấp xuống, rụt rè mở miệng:

– Dạ… thưa tiểu thư, thực ra đất ở bên ngoài không giống như nơi cô vẫn đi đâu ạ. Phu nhân vì thương cô nên đã cho người lót loại gạch cao su chuyên dụng, loại gạch mềm toàn bộ khuôn viên dinh thự rồi ạ. Từ lối đi ngoài vườn, chuồng nuôi gà, cho đến bãi cỏ nơi con Milu hay chạy nhảy nghịch ngợm, đều được lót cùng một loại gạch như ở trên trường học của cô vậy. Phu nhân làm thế là để lỡ tiểu thư có vô tình té ngã thì cũng không bị đau, và quần áo cũng không bị lấm bẩn...

Lời con Đào nói như một dòng nước lạnh dội thẳng vào tâm trí, khiến cả người tôi hoàn toàn chôn chân trong sự sững sờ. Tôi bỗng dưng chẳng còn tâm trí đâu mà trò chuyện tiếp nữa.

Tôi dứt khoát buông bàn tay gã ra, xoay người áp một bên má vào lớp kính cửa sổ. Mặt kính hấp thụ cái nắng rát bỏng của mặt trời miền nhiệt đới bên ngoài, sưởi ấm gò má tôi, dẫu cho ngay phía trên đầu, luồng khí từ máy lạnh vẫn đang phả xuống phà phà. Sự tương phản rạch ròi ấy khiến lòng tôi rối bời, nửa nóng nửa lạnh. Người mẹ với chất giọng luôn nhẹ nhàng, dịu mến của tôi, rốt cuộc đã phải tổn hao bao nhiêu tâm sức để xây dựng nên một cái kén hoàn hảo đến mức cực đoan này, chỉ để bao bọc đứa con gái lỗi từ trong trứng nước? Tự dưng, tôi thấy nhớ bà quá. Tôi tự nhủ, khi nào bà trở về, tôi nhất định sẽ chủ động bước đến ôm bà vào lòng.

Gia Bảo có lẽ cảm nhận được sự im lặng bất thường của tôi. Hắn khẽ tằng hắng, cố kéo bầu không khí trở lại vẻ thoải mái:

– Thôi, chúng ta nói chuyện gì vui vui đi. Lúc rảnh rỗi bạn thích làm gì nhất?

– Ăn.

Tôi thả đúng một chữ vỏn vẹn, mặt vẫn quay ra cửa kính. Tôi đang muốn được yên tĩnh một mình. Thế nhưng cái gã bên cạnh vẫn không có ý định buông tha:

– Vậy thì chiều nay về phải đi ăn gỏi cá trích thôi. Từng miếng cá tươi rói, thịt dai dai ngọt ngọt, ăn kèm với chút xoài chua băm nhỏ ngâm ớt cay xè. Nghĩ thôi đã thèm rồi.

Lời gã chưa dứt, tiếng con Đào đã lanh chanh can ngăn từ băng ghế trước:

– Dạ thưa thiếu gia, tiểu thư nhà em không được ăn cá đâu ạ! Thực đơn của tiểu thư chỉ có thịt heo, bò, gà hoặc hải sản thân mềm thôi, để tuyệt đối tránh nguy cơ hóc xương ạ.

Tôi khẽ nhếch môi chua chát.

Ừ, cái thế giới của tôi vốn dĩ là như thế đấy. Ký ức xa xăm từ những ngày còn bé bỗng chốc dội về rõ mồn một. Năm đó, tôi được cho ăn một bát canh cá—hình như là cá lóc, con Mai, đứa hầu thân cận ngày trước của tôi bảo thế. Một mảnh xương dăm quái ác mắc kẹt ngay cổ họng. Cơn đau nhói thắt lại khiến tôi ré lên khóc thảm thiết vì hoảng sợ. Cả dinh thự náo loạn, người ta phải đưa tôi đi bệnh viện cấp cứu ngay trong đêm để gắp chiếc xương ra.

Sau vụ tai nạn đó, con Mai được mẹ tôi trao cho một khoản tiền lớn rồi lập tức tống khứ về lại đất liền, không một lời thương lượng. Tôi vẫn nhớ như in cái ngày nó bị trục xuất, tiếng nó khóc lóc thảm thiết, quỳ lạy van xin đến khản đặc cả giọng: "Phu nhân ơi, xin phu nhân đừng đuổi con, con biết lỗi rồi..."

Tôi khẽ thở dài, kéo bản thân thoát khỏi dòng hồi tưởng. Hóa ra, mặt đất dưới chân tôi được lót gạch mềm, và những chiếc xương cá nguy hiểm cũng chưa bao giờ có cơ hội xuất hiện trong đời tôi. Một cuộc sống hoàn mỹ, an toàn đến mức nghẹt thở.

Gia Bảo nghe vậy thì cũng thôi không nhắc đến gỏi cá trích nữa. Nhưng hai chữ hải sản lọt vào tai lúc này lại vô tình đánh thức vị giác của tôi. Tự dưng, tôi thấy thèm. Mùi sò lông nướng mỡ hành béo ngậy thơm lừng, tiếng nhai ốc móng tay xào rau muống sần sật, rồi một tô cháo hàu nóng hổi bốc khói nghi ngút với những con hàu sữa béo mầm… Đúng vậy, tôi cần thức ăn, cần cái hương vị trần thế đậm đà này để kéo bản thân thoát khỏi mớ ký ức nhuốm màu ảm đạm vừa rồi.

Tôi không áp mặt vào tấm cửa kính nóng hầm hập nữa. Thả lỏng bờ vai dựa vào thành ghế, tôi cất giọng, cố tình ra vẻ lơ đãng để dò hỏi:

– Ly trà sữa lúc nãy… theo gu của tôi, ngon không?

Hắn đáp lại ngay lập tức, không một chút ngập ngừng:

– Ngon.

Tôi khẽ quay mặt về hướng hắn, buông một lời hẹn:

– Vậy nếu đã không chê gu của tôi, thì cuối ngày hẹn gặp ở nhà hàng Biển Dương.

Gia Bảo khẽ bật cười. Tiếng cười của hắn nhẹ bẫng, nghe vô tư và tự tại đến lạ lùng, xua đi chút không khí ngột ngạt còn sót lại trong khoang xe.

Ừ, ít nhất thì ở thời điểm hiện tại, chúng tôi vẫn có chung một điểm chạm: đều thích ăn.

OcSenXanhLa · 21/6/26

Chương 12 Trường Học

Sau đó, chúng tôi lộc cộc bước vào khuôn viên trường, tiếng gậy dẫn đường gõ xuống nền gạch hòa cùng tiếng bước chân của hai chú cún lững thững dẫn đường ngay phía trước.

Khi hai đứa vừa bước vào khoảng râm mát của dãy hành lang, tai tôi đã bắt được tiếng sột soạt lật giở tài liệu quen thuộc của thầy Hùng. Nhận ra tiếng gậy dẫn đường của chúng tôi tiến lại gần, thầy dừng bước, tằng hắng một cái rồi cất giọng có chút ngập ngừng:

– Thầy tính nói với em chuyện này từ hôm qua, nhưng vì… à ờ, vài hoàn cảnh…

Tôi bỗng thấy mặt mình nóng bừng lên vì xấu hổ. Hôm qua vì cái tâm trạng dở dở ương ương, buồn thiên hạ, giận đời oán người nên tôi mới nằm dài ở nhà trốn học để ăn kem giải sầu. Đến mức thầy Hùng có lòng tốt lặn lội đến tận nhà tìm, tôi cũng một mực ngó lơ không thèm tiếp.

Tôi cúi mặt, lý nhí đáp:

– Em xin lỗi thầy ạ.

Thầy Hùng khẽ cười xòa, giọng điệu vô cùng bao dung và thấu hiểu:

– Thôi không sao, chuyện này ở lứa tuổi các em cũng hay gặp mà. Thực ra các thầy cô đang muốn đề xuất em đại diện trường đi thi toán cùng với những bạn cũng… đặc biệt…

Tôi nhướng mày, gặng hỏi ngay:

– Ý thầy là cuộc thi đều là người khiếm thị hết ạ?

– Nó rộng hơn thế em ạ – Thầy ôn tồn giải thích – Có bạn không nghe không nói được, có bạn thì nhận thức hơi chậm một chút. Điểm chung duy nhất là tất cả các em đều sẽ dùng bàn tính để làm bài. Thầy thấy em có tố chất rất tốt. Nếu em tham gia và giật giải, cái tên Hương Lan của trường Sao Mai chúng ta nhất định sẽ vang danh. Nếu em tham gia thì sẽ học thêm một lớp bồi dưỡng đặc biệt vào các buổi chiều.

Nghe đến hai chữ buổi chiều, tôi chợt khựng lại. Tôi vừa mới hẹn cái gã bên cạnh cuối ngày gặp nhau ở nhà hàng Biển Dương xong. Nhưng mà, đi thi đấu cũng là một ý hay đấy chứ. Nếu tôi xuất sắc giật giải nhất, thế giới sẽ gọi tôi là Hương Lan quán quân, nghe nó danh giá và đỡ tủi nhục hơn cái danh xưng con “m”.

Tôi căm ghét cái chữ “m” đó. Nó giống như một vết cứa vào lòng tự trọng của tôi. Thu hẹp tôi chỉ còn một từ.

Suy nghĩ cân nhắc một lát, tôi ngẩng mặt lên đáp:

– Vâng, em đồng ý tham gia. Nhưng… từ ngày mai em mới bắt đầu học bồi dưỡng được không thầy?

Tôi bỏ lửng câu nói, trong lòng tự thầm nhủ nể tình cái hẹn với Gia Bảo nên mới đặc cách lùi lịch lại một hôm. Thầy Hùng đưa tay xoa nhẹ đầu tôi, giọng tràn ngập niềm vui:

– Không sao đâu. Vậy để thầy ghi danh cho em nhé. Chúc may mắn nhé, Hương Lan.

Sau đó,tôi lại lộc cộc trở về chỗ ngồi quen thuộc của mình, ngay bên cạnh Khánh Linh – cô bạn thân chí cốt. Cô ấy là một sự tồn tại vô cùng náo nhiệt, trên người cô ta lúc nào cũng treo đầy những chiếc chuông bạc nhỏ. Chỉ cần cô ta khẽ lắc người, vươn vai đổi tư thế hay đơn giản là ngáp một cái, chuỗi âm thanh "leng keng" lại lập tức vang lên giòn giã trong không gian.

Tôi đến chịu cô nàng này thật sự. Cái cảm giác bản thân làm bất cứ hành động nhỏ nào cũng bị cả thế giới phát hiện ra qua tiếng chuông đối với tôi có chút đáng sợ. Chẳng hiểu sao cô ta lại có thể chịu đựng được sự chú ý liên tục ấy một cách thoải mái đến thế nhỉ?

Tiết học hôm nay là môn Lịch sử. Chất giọng đều đều, trầm trầm của cô giáo vang lên trên bục giảng chẳng khác nào một liều thuốc mê cực mạnh dội thẳng vào màng nhĩ. Đầu tôi bắt đầu gà gật, rồi dần dần gục hẳn xuống mặt bàn nhựa mát lạnh. Trong cơn say ngủ mơ màng, lòng dạ tôi đã sớm bay u minh cuộc hẹn cuối ngày. Tâm trí tôi tràn ngập hình ảnh về tô cháo hàu bốc khói nghi ngút, đĩa sò nướng mỡ hành béo ngậy và hàng tá món hải sản ngon lành đang chờ đón vào chiều nay.

Thôi thì cứ ngủ cái đã. Một đứa m như tôi thì học lịch sử để làm gì cơ chứ?

Bép!

Một viên phấn bay chuẩn xác, gõ thẳng vào đầu tôi.

Tôi giật mình tỉnh giấc, vừa ngáp dài một cái vừa đưa tay lên xoa xoa đỉnh đầu. Bị chọi phấn rồi. Tôi khẽ rướn tai nghe ngóng, cố lục lọi trong đầu định tên bà cô dạy Sử này tên gì nhỉ? Nhưng chịu, tôi không nhớ nổi. Mà thôi, nhớ về cái quá khứ chẳng liên quan đến mình thì có lợi lộc gì cơ chứ?

Giọng cô giáo đanh lại, tràn đầy sự nghiêm khắc hướng thẳng về phía vị trí của tôi:

– Hương Lan! Nói cô nghe, vì sao nhà Lý lại mất nước?

Tôi lục lọi trong cái trí nhớ mang máng, không chút kiêng dè mà dửng dưng đáp đại một câu:

– Vì Lý Chiêu Hoàng là con gái ạ?

Bên tai tôi lập tức vang lên tiếng thở phì phò đầy giận dữ của bà cô, hẳn là đang tức đến nghẹn lời lắm rồi. Cô gõ mạnh cây thước gỗ xuống mặt bàn cộc cộc, giọng gằn lên răn đe cả lớp:

– Không đơn thuần là thế! Do cuối thời nhà Lý suy yếu, triều đình buông lỏng quản lý nên mới tạo cơ hội cho Trần Thủ Độ thao túng, cướp ngôi thông qua cuộc hôn nhân dàn xếp giữa Trần Cảnh và Lý Chiêu Hoàng, dẫn tới sự kiện bức thoái vị. Các em còn chờ gì nữa mà không mau bấm máy ghi âm lại? Lơ đãng một chút thôi là mất cả một triều đại đấy!

Trong lớp liền lác đác vang lên những tiếng "tách, tách" của nút bấm máy ghi âm kỹ thuật số. Theo sau đó là những giọng nói rì rầm quen thuộc của mấy đứa "con ngoan trò giỏi", vừa bấm máy vừa thì thầm nhắc lại lời của cô giáo để lưu vào file thu âm làm tài liệu.

Tôi cũng lười biếng mò mẫm làm theo. Ai rảnh đâu mà bật máy chực chờ từ đầu tới cuối tiết học cơ chứ? Nhớ đoạn nào thực sự cần nhớ và đáng nhớ thôi.

Tôi khẽ nhếch môi, tựa lưng vào ghế. À ờ, ra là vậy. Cuối cùng thì cái môn học chán ngắt này cũng có một thứ nghe có vẻ đáng để học đấy chứ. Mấy trò tranh quyền đoạt vị, thao túng chính trị và dàn xếp hôn nhân đỉnh cao thế này còn kích thích hơn việc ngồi ghi nhớ mấy cột mốc khô khan nhiều.

Tiếng chuông reng hết giờ vừa điểm, cắt ngang dòng suy nghĩ về triều đại nhà Lý của tôi. Tôi uể oải vươn vai, tính xoay sang chào con Linh một tiếng rồi chuồn lẹ đi ăn hải sản. Ai ngờ đâu, còn chưa kịp cất xong cái bàn tính, tiếng gậy dẫn đường của gã Gia Bảo đã nện dứt khoát ngay bậu cửa lớp. Chẳng thèm nể nang ai, cái giọng ồm ồm đặc trưng của hắn thình lình dội thẳng vào trong:

– Đi thôi, tôi bảo tài xế lái xe điện chờ sẵn ở cổng rồi.

Tôi nghe thấy tiếng máu trong người mình chạy rần rật, mặt nóng ran lên vì xấu hổ. Tinh tế! Làm ơn tinh tế một chút đi gã tồi này! Cái thế giới của những người không nhìn thấy này, tai thính vô cùng, tin đồn một khi đã nhen nhóm thì tốc độ lan truyền còn nhanh hơn cả bão cấp mười hai.

Quả nhiên, dự cảm chẳng lành của tôi đã lập tức linh nghiệm.

– Hai bạn đi ăn à? Ở đâu thế? Cho tôi đi theo với!

Tiếng chuông bạc trên người Khánh Linh lúc lắc vang lên leng keng đầy phấn khích. Tôi mím chặt môi, nuốt ngược tiếng thở dài vào trong. Giữa cái lớp học này, nếu tôi thẳng thừng từ chối và bảo "đây là hẹn hò riêng" thì chẳng khác nào tự dùng loa phóng thanh hét lên cho cả trường biết chúng tôi đang cặp kè? Mà nếu đồng ý cho đi chung thì cái không gian lãng mạn chiều nay coi như đổ sông đổ bể. Thôi thì, để gã Bảo tự rước lấy sấm chớp, tôi chọn cách im lặng.

Thế nhưng, Gia Bảo lại chẳng có một chút tế nhị nào của một người đang đi hẹn hò. Hắn thẳng thừng đáp:

– Chúng tôi có hẹn riêng, đi ăn hải sản ở Biển Dương.

Tôi thật sự muốn rút ngay cây gậy dẫn đường ra để táng một phát vào cái hướng phát ra giọng nói tự mãn của gã này. Hẹn riêng thì cứ từ chối đại đi, còn khoe cái địa điểm cụ thể ra làm cái quái gì không biết?

– À, nhà hàng Biển Dương hả? Tôi biết chỗ đó, tôi thích ăn ở đó lắm! – Linh chộp ngay lấy cơ hội, giọng điệu vô cùng lý sự – Mà này, thầy cô cấm học sinh nam nữ hẹn hò riêng tư mà đúng không? Vì để bảo vệ thanh danh cho bạn Hương Lan thân yêu của tôi, tôi quyết định sẽ đi chung để làm kỳ đà cản mũi… à không, làm người giám hộ!

Tôi thầm nghĩ trong lòng: Con lạy má, muốn đi ăn chực thì cứ nói đại một tiếng đi, bày đặt thanh danh với chả bảo vệ.

Không nhịn nổi nữa, tôi đành lên tiếng phản pháo:

– Hai bên đều có hầu cận đi theo phục vụ mà, có phải đi riêng hai đứa đâu? Với lại chúng ta tự ăn kiểu gì, bạn lo bò trắng răng quá Linh ơi.

– Thế thì thêm tôi với đứa hầu của tôi nữa thì có sao đâu? – Linh lập tức dùng tuyệt chiêu mè nheo, giọng chùng xuống đầy hờn dỗi – Bạn không muốn đi ăn với tôi đến thế cơ à?

Chưa kịp để tôi nghĩ cách từ chối cái đuôi bám đuôi này, gã Thành Huy ở bàn bên cạnh cũng tranh thủ thời cơ, chen ngang vào cuộc hội thoại:

– Vậy tôi cũng đi chung nữa, để tôi đi theo lo cho Khánh Linh.

Gia Bảo bỗng nhiên im bặt trong một nhịp, rồi giọng hắn chợt chùng xuống, mang theo một tầng đe dọa lạnh gáy hướng về phía bàn bên:

– Tao nhớ giọng mày rồi nhé. Mày chính là cái thằng hai hôm trước quát vào mặt tao hai chữ Cút ngay đúng không? Nhà ba đời bán bánh tráng à mà lật mặt nhanh thế?

Thành Huy cũng chẳng phải dạng vừa. Tôi nghe tiếng ghế gỗ của hắn dịch chuyển sột soạt, hướng giọng bạt mạng bắn thẳng về phía cửa lớp, cứng cỏi đáp trả:

– Tại hôm đó mày chê Khánh Linh, làm Khánh Linh của tao buồn thì có!

Đang giữa bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng của hai thằng con trai, chất giọng lanh lảnh của cô nàng chuông bạc bỗng cắt ngang, đanh thép và dứt khoát:

– Xin lỗi nhé, tôi là của bố mẹ tôi và là của chính tôi, chứ tôi không có thuộc về cái quyền sở hữu của ai hết nhé! Đừng có mà Khánh Linh của tao ở đây, nghe nổi hết cả da gà!

Đến nước này thì tôi biết có cản cũng chẳng cản nổi nữa rồi. Tôi đỡ trán, bất lực đành gom chung cả cái phái đoàn ồn ào này đi cùng luôn một thể. Thôi thì đi chung rồi tìm cách hòa giải cho hai cái đầu nóng kia còn hơn là để tụi nó lao vào gây gổ, đánh nhau ngay giữa sân trường.

Dù sao thì, đồng loại với nhau thì không nên gây tổn thương cho nhau. Triết lý của lão Eric từng bảo thế rồi, tôi cứ làm theo cho lành.

OcSenXanhLa · 22/6/26

Chương 13 Di Chuyển

Thế giới của chúng tôi lập tức rơi vào một cục diện hỗn loạn và cực kỳ tréo ngoe. Đội hình xuất phát đi ăn chực bây giờ đã phình to lên một cách đáng sợ: bốn cô cậu chủ, bốn đứa hầu cận, tổng cộng là tám mạng người, đó là còn chưa thèm tính đến hai chú cún cưng được dắt theo cùng. Tám con người với tám cái biểu cảm khác nhau đứng giữa sân trường, tạo nên một bài toán chia xe nhức đầu kinh khủng.

Mọi chuyện bắt đầu bế tắc từ khâu xếp chỗ khi Khánh Linh sống chết cũng không chịu leo lên xe ngồi chung với gã Thành Huy. Nó vừa lắc đầu nguầy nguậy làm đám chuông bạc kêu loảng xoảng, vừa bĩu môi chê bai rằng nghĩ sao bảo tôi là Khánh Linh của tao, nghe rợn rợn da gà, nổi cả biến dị luôn rồi đây này, đừng hòng tôi ngồi chung xe với gã đó! Thế là mọi ánh mắt liền đổ dồn về phía chiếc xe điện của Gia Bảo. Nhưng bảo để con Linh sang ngồi chung với Bảo ư? Nằm mơ đi. Tôi không thích, nói thẳng ra là cực kỳ không thích! Cứ nghĩ đến cái viễn cảnh chiếc chuông bạc đáng ghét kia cứ lúc lắc leng keng theo từng tiếng cười giòn giã của con bé tăng động ấy, rồi Gia Bảo lại nghiêng đầu dịu dàng lắng nghe... Chỉ mới tưởng tượng đến đó thôi là lồng ngực tôi đã nghẹn lại, chua loét còn hơn cả cái hũ giấm ban nãy.

Để bảo vệ cái sự yên bình cho lỗ tai và cả cái tâm trạng đang cáu bẳn của mình, tôi lập tức đưa ra quyết định tối cao, phân chia giang sơn lại từ đầu thành một cục diện không thể nực cười hơn.

Chiếc BMW đời cũ của nhà tôi lập tức bị nhét đầy một khoang chật ních gồm tôi, cái Linh, lão Tần tài xế, hai đứa người hầu gái cận thân của hai đứa, và thêm cả hai con chó cưng. Không gian tuy có hơi hỗn loạn và sặc mùi thú cưng, nhưng ít nhất đối với tôi là an toàn tuyệt đối. Trong khi đó, chiếc xe điện VIP ban đầu được nhường trọn lại cho hai gã con trai và hai đứa hầu nam của tụi nó ngồi với nhau.

Tôi hất hàm ra hiệu cho đám hầu cận dắt chó lên xe, trong lòng thầm nghĩ thây kệ hai cái gã kia. Cho bốn mạng đàn ông con trai tự sinh tự sự, chen chúc đối đầu nhau trên cái xe điện đó đi. Dọc đường đi có ngứa mắt mà lao vào đánh nhau, lật mặt nhau như lật bánh tráng tiếp thì cũng chịu, tôi chẳng rảnh đâu mà quản nữa.

Cửa xe BMW đóng sầm lại. Mục tiêu đã định: Nhà hàng Biển Dương, xuất phát!

Chiếc BMW cũ này, ngẫm đi ngẫm lại tính ra lại có ích vào những lúc dầu sôi lửa bỏng thế này.

Thiết thiết kế ba hàng ghế rộng rãi của dòng Pure Excellence này vừa vặn giải quyết được cái phái đoàn kỳ cục của tôi. Hàng ghế cuối cùng được nhường trọn cho hai cô hầu gái ôm khít hai con chó cưng nằm gọn lỏn, nhờ vậy mà khoang ghế giữa chỉ còn tôi và cái "chuông bạc" ngồi chung, không gian bỗng chốc trở nên rộng rãi và thoáng đãng hẳn ra.

Thế nhưng, cái điểm cộng to đùng ấy lập tức bị dập tắt bởi thứ mùi mà tôi ghét nhất trên đời. Cái làn hương cơ khí nồng nhẹ lúc đề máy—thứ mùi đặc trưng của động cơ đốt trong vừa khởi động—xộc thẳng vào mũi khiến cổ họng tôi nghẹn lại, lồng ngực cồn cào không chịu nổi.

– Oẹ!

Tôi ói khan một tiếng, mặt mày tái mét. Sáng nay vừa thong thả ngồi chiếc xe điện êm ru, khoang cabin trong lành không chút mùi vị từ lúc bấm nút khởi động kia quen rồi, giờ đột ngột quay qua chiếc xe chạy xăng này, cái sự chênh lệch ở khoảnh khắc nổ máy cũng đủ làm cái đứa nhạy cảm như tôi muốn phát điên lên được.

Lão Tần tài xế đang giữ vô lăng phía trước, nghe thấy tiếng tôi ói khan ở bộ ghế sau. Lão cất cái giọng đều đều, chậm rãi nhưng đậm mùi cà khịa như mọi khi:

– Đổi từ chiếc BMW Pure Excellence bảy tỷ sang con VF9 chưa tới hai tỷ, chắc trên đời này chỉ có mỗi mình tiểu thư làm vậy thôi. Lão đã bảo chiếc này đi thoải mái, đầm máy lắm mà tiểu thư không chịu nghe.

Tôi cố nuốt cục tức đang nghẹn ở cổ họng vào trong, ngồi im chịu trận để mặc cho cái Linh đưa tay vuốt vuốt sau lưng giúp mình hạ hỏa. Tuy người đang mệt, nhưng cái tính trả treo bẩm sinh của một đứa thiên kim tiểu thư thì tuyệt đối không thể thua được. Tôi nén cơn nôn nao, cất giọng khàn khàn đáp trả:

– Tôi bỏ tiền mua xe vì nó thoải mái cho cái mũi của tôi, chứ có phải mua để đầu cơ bán lại kiếm lời đâu mà lão phải tính toán giùm tôi mấy cái đồng tiền chênh lệch đó? Coi như tôi bỏ tiền túi ra mua ủng hộ hàng Việt Nam chất lượng cao đi!

Lão Tần nghe vậy thì im lặng, quá hiểu cái tính ngang bướng của tôi nên không thèm đôi co nữa, cứ thế lẳng lặng đạp ga cho xe chạy rì rì trên đường.

Keng... lách cách...

Tiếng chuông bạc trên người Khánh Linh lại được dịp lắc lên lách cách. Cái con bé này bộ mông nó bị gắn đinh hay sao mà ngồi yên một chỗ không chịu được vậy kìa? Quả nhiên, cái miệng nhỏ của nó lại bắt đầu tía lia, phá tan bầu không khí im ắng trong khoang xe:

– Này Lan, cậu đã thử món nhum biển nướng chưa? Đặc sản Phú Quốc đỉnh của chóp luôn ấy!

Tôi mệt mỏi tựa đầu vào lớp đệm ghế, đầu óc đang ong ong vì say xe nên nghĩ sao liền nói thẳng tuột ra vậy luôn, chẳng buồn giữ hình tượng làm gì:

– Tôi chưa. Mà nhum biển là con gì?

Cảm nhận tôi vật vờ vì say xe, cái Linh liền mò mẫm tìm tay tôi. Nó nắm lấy các ngón tay tôi rồi chủ động vo chúng lại thành một cục tròn xoe, trong khi đám vòng bạc trên cổ tay nó lại được dịp leng keng vui tai:

– Nó to tầm bằng trái cam này này, nhưng mà xung quanh mọc đầy gai nhọn hoắt.

Nghe đến chữ gai, tôi lập tức bĩu môi đầy bài xích:

– Gai á? Ăn cái thứ đầy gai góc đó làm gì? Hay cậu chán cái game này rồi, tính reset làm ván mới bằng một cái cổ họng bị đâm?

Con Linh nghe vậy thì cười giễu ngay:

– Cái đống gai đó là lớp vỏ bên ngoài thôi bà cụ non ơi. Bữa trước tôi tò mò nên mới sờ thử thế nào, chứ phần thịt bên trong ấy hả... nướng lên một phát là giòn rụm, vừa thơm vừa béo ngậy, tuyệt đối không có một mảnh nào nhọn hết. Hôm đó tôi một mình quất liền tù tì ba con luôn đấy!

Ba con cơ à? Tôi thầm kinh ngạc trong lòng. Một món ăn có hình thù quái dị thế nào mà có thể khiến cho một đứa tiểu thư đỏng đảnh, kén cá chọn canh như Khánh Linh phải chịu khuất phục mà ăn tới tận ba con? Sự tò mò trong tôi bỗng chốc bị khơi dậy, lấn át bớt cơn nôn nao do mùi xe xăng gây ra. Tôi chậc lưỡi một cái, hào phóng tuyên bố:

– Được rồi, vậy lát nữa tới Biển Dương, tôi sẽ cho cậu ăn nhum sập cái nhà hàng đó luôn thì thôi.

Nó vừa nghe thấy thế liền nhiệt tình vuốt vuốt lưng cho tôi thêm mấy cái, reo lên đầy phấn khích:

– Ôi dào, tiểu thư đi xe bảy tỏi có khác, ra tay hào phóng quá cơ! Được đi ăn ké cậu đúng là vinh hạnh của cuộc đời tôi.

Tôi bực mình quơ tay tát nhẹ vào vai nó một phát, mắng mỏ:

– Nhà cậu cũng có thiếu thốn cái gì đâu mà cứ khoái đi ăn chực, phá...

Tôi bỗng dưng bỏ dở câu nói nửa chừng. Suýt chút nữa thì tôi đã thốt ra cụm từ phá bĩnh chuyện tốt của người khác. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, nếu nói ra lúc này thì nghe kì cục và ngượng ngùng quá. Tôi với Gia Bảo suy cho cùng cũng chỉ mới biết nhau có vài ngày ngắn ngủi chứ mấy? Đã là gì sâu đậm của nhau đâu mà bảo người ta đến phá đám.

Khánh Linh bỗng nhiên dừng tay lại, tiếng chuông bạc trên người nó cũng im bặt. Tiếng nó vàng lên sát tai tôi, hạ giọng đầy bí hiểm:

– Cơ mà cậu bạo gan ghê nha Lan. Gã đó là kẻ vừa rớt từ thế giới ánh sáng xuống đây, tâm lý khó lường lắm à nha. Biết đâu gã đang giả vờ ngơ ngác không thấy đường để lừa phỉnh đứa con gái nhẹ dạ cả tin như cậu thì sao? Lan ơi cậu còn non và xanh lắm, coi chừng bị gã nuốt chửng lúc nào không hay đấy!

Nó khẽ nghiêng đầu, đám lục lạc trên vành tai khẽ vang lên một tiếng keng lanh lảnh đầy kiêu kỳ:

– Cậu tưởng tôi rảnh hơi đeo cái đống trang sức lách cách này chỉ để cho vui tai thôi à? Radar để đề phòng mấy gã mờ ám thích đi rón rén tiếp cận mỹ nhân đấy bà trẻ ạ!

Lời của cái Linh vô tình khiến tôi phải trầm ngâm suy nghĩ. Có lẽ từ trước đến nay, tôi đã quá mất cảnh giác với chính những người đồng loại của mình. Nhưng xét cho cùng, hai đứa chúng tôi vẫn còn may mắn hơn vô số người ngoài kia gấp vạn lần. Từ nhỏ đi học đã có trường lớp biệt lập, chỗ ở cũng biệt lập, được bao bọc trong cái kén nhung lụa của gia đình. Chứ nếu đặt vào đúng hoàn cảnh thực tế, vô số đồng loại khiếm thị khác của tôi đang phải sống một cuộc đời vô cùng khổ sở và bế tắc.

Nghĩ đến đó, hai bên má tôi bỗng nóng bừng lên, một thứ cảm xúc phức tạp và nghẹn ngào đột ngột dâng danh khiến hai hốc mắt cay xè. Ôi chao, cái sự yếu đuối chết tiệt này.

Cái Linh như đánh hơi được sự thay đổi của tôi, nó quơ tay sờ lên mặt tôi rồi lập tức la toáng lên, tông giọng hù dọa ban nãy biến mất, thay vào đó là vẻ ái ngại nhưng vẫn không quên trêu chọc:

– Gì vậy má? Nghe tôi hù dọa vài câu mà mắt mũi đã chảy nước ướt nhẹp cả tay tôi rồi này. Bảo con ở lên lau mặt đi má ơi!

Ngay lập tức, tiếng con Đào vội vàng vươn người qua từ hàng ghế cuối, cầm khăn nhẹ nhàng chùi mặt cho tôi. Ngồi im để người khác chăm sóc, trong lòng tôi lại dấy lên một cảm giác vừa nực cười vừa bất lực. Thật không biết tình cảnh của mình là khốn khổ hay là sướng nữa đây? Đến cả những việc cá nhân cơ bản nhất tôi cũng không thể tự làm, nhưng trớ trêu thay, ở cái vị thế tiểu thư này, những việc cơ bản đó tôi cũng chẳng cần phải động tay vào.

Thôi, không thèm suy nghĩ oán đời trách người nữa. Lão Eric bên hội dị nhân chẳng đã bảo rồi sao, sinh ra thế nào thì cứ chấp nhận và sống như vậy đi.

Tôi hắng giọng, cố xua đi bầu không khí sướt mướt bằng cách hướng về phía ghế lái, cắt ngang sự im lặng:

– Lão Tần này, số tiền dư từ vụ đổi xe ấy, lão cứ làm thủ tục đem đi hỗ trợ cho trường đặc biệt Nguyễn Đình Chiểu đi nhé.

Trong khoang xe lập tức vang lên vài tiếng hít hà thảng thốt của đám hầu cận phía sau. Khoản chênh lệch giữa hai chiếc xe là hơn năm tỷ đồng, một con số khổng lồ với người bình thường, vậy mà tôi lại vứt ra một câu nhẹ tựa lông hồng, coi như không có gì.

Tôi biết hành động này của mình có chút tính chất phá phách. Nhưng trong thâm tâm, tôi lại nhen nhóm một tia hy vọng mong manh và đầy u uất: Tôi phá tiền như vậy, liệu mẹ có chịu về không? Nếu mẹ biết mà cũng chẳng thèm về cản, thì coi như tôi tự an ủi bản thân bằng một việc làm hướng thiện vậy. Dùng tiền để xoa dịu tổn thương, dù sao thì đây cũng là cách duy nhất mà tôi quen làm và biết làm từ nhỏ đến lớn.

Ừ, làm nhẹ tâm trạng bằng tiền, một kiểu xa xỉ chỉ có ở những kẻ thừa vật chất nhưng lại rách nát về tình thương.

Sau lời tuyên bố phóng tay đốt tiền của tôi, không gian trong xe đột ngột chìm vào một khoảng lặng tờ mờ. Cái Linh vốn lanh lợi, nghe qua tông giọng là thừa sức biết tôi tuyệt đối không hề nói đùa. Cái miệng nhỏ tía lia của nó bỗng chốc khép chặt lại, đám chuông bạc trên người cũng im bặt theo chủ nhân, không thèm trêu chọc hay đâm thọc thêm câu nào nữa.

Thế là chiếc xe lại quay về với sự tĩnh lặng. Tôi khẽ nhếch môi, tự giễu trong lòng: Hóa ra tôi vừa mới mua sự im lặng bằng tiền đấy à? Năm tỷ đồng để đổi lấy một khoảnh khắc yên tĩnh, cái giá này đúng là đắt đỏ đến nực cười, nhưng lại hiệu quả đến không tưởng.

Tôi nhắm nghiền mắt, tựa đầu vào thành ghế để dưỡng thần. Cơn say xe chết tiệt vẫn đang cuộn lên từng hồi trong bụng, khiến lồng ngực nôn nao khó chịu kinh khủng. Thôi tống cái xe này đi, cũng hợp lý. Bây giờ, điều duy nhất tôi cần là một cái đầu trống rỗng.

Mí mắt nặng trĩu. Tiếng máy nổ rì rì của chiếc BMW đời cũ, tiếng thở phì phò của hai con chó to ở hàng ghế sau, rồi cả hơi ấm từ bàn tay cái Linh... tất cả những âm thanh và cảm giác ấy cứ thế lùi dần, nhạt đi, rồi hoàn toàn biến mất khỏi nhận thức của tôi.

Người tôi bị lay nhẹ, kèm theo tiếng con Đào rỉ rả:

– Dậy thôi tiểu thư. Tới nơi mười lăm phút rồi, Linh tiểu thư bảo em vào kêu tiểu thư dậy ạ."

Tôi khẽ giật mình, đầu óc còn hơi ong ong. Không ngờ mình lại có thể ngủ say đến thế, chắc là do cơn say xe ban nãy đã vắt kiệt chút sức lực kháng cự cuối cùng của tôi.

Tôi đành ngồi im như tượng, để mặc cho con Đào dùng khăn ấm lau mặt, tỉ mẩn xóa sạch mọi dấu vết ngái ngủ còn sót lại trên mặt mình. Cái sự chỉn chu này thực ra cũng chỉ để làm màu cho thiên hạ thôi. Còn bàn tiệc của tôi, không cần.

Trong lúc chờ con Đào lau dọn, đầu óc tôi bỗng nảy số ra một câu đố đen (dark joke) vừa nghe được dạo gần đây. Sẵn giọng ngái ngủ, tôi mở miệng chọc nó:

– Này Đào, tôi đố em, cái gì mà người mua biết, người bán biết, nhưng người sử dụng không biết?

Tiếng con Đào sột soạt gãi gãi tai đầy hoang mang, giọng nó nghệt ra:

– Dạ... cái này em chịu, em không biết ạ.

Tôi tặc lưỡi, lờ tịt đi luôn, nghĩ lại thì cũng hơi vô duyên. Tôi đang cần một tâm trạng thật tốt và một cái bụng rỗng để còn chiến đấu với đống hải sản tươi rói ngoài kia mà.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại vạt áo rồi dứt khoát bảo:

– Đi thôi!

Ừ, nhà hàng Biển Dương, tôi tới đây!

OcSenXanhLa · 23/6/26

Chương 14 Biển Dương

Tiếng gót giày của tôi gõ nhịp lộc cộc trên nền gạch, điềm tĩnh và giữ đúng khoảng cách. Một bên tay tôi đặt hờ trên vai con Đào, bên còn lại là Milu—chú chó dẫn đường trung thành đang lặng lẽ vững bước sát hông.

Tôi chỉ cần hai vị hộ vệ này đưa đến trước cửa phòng VIP, rồi sẽ bảo Đào dắt Milu ra khu vực sân vườn ngoài sảnh để nó tự do chạy nhảy. Một bàn tiệc hải sản cao cấp tuyệt đối không nên bị pha lẫn bởi tạp mùi từ lông chó, dù Milu có được chăm sóc kỹ lưỡng đến đâu đi chăng nữa. Đó là nguyên tắc tối thiểu của sự tận hưởng.

Trong lúc cất bước, tâm trí tôi chợt hướng về hai gã đàn ông kia. Hai cái tôi lớn, ban nãy còn hừng hực sặc mùi thuốc súng, vậy mà lại bị nhốt chung trong khoang xe điện suốt một chặng đường dài. Không biết họ đã tìm được cách thỏa hiệp với nhau chưa, hay vẫn đang chọn giải pháp im lặng đầy gượng gạo?

Cạch.

Tiếng cánh cửa gỗ dày dặn được đẩy ra từ bên trong. Tôi vung nhẹ gậy, đầu gậy khẽ điểm một nhịp chuẩn xác vào mép cửa để định vị không gian chắc chắn rồi mới thong thả bước vào.

Ngay khoảnh khắc ấy, một làn hương độc đáo ùa tới, bao bọc lấy khứu giác của tôi. Đó là sự hòa quyện tinh tế giữa mùi nước hoa nam tính, hương gỗ sồi trầm ấm và một chút nốt lạnh tinh tươm. Lớp hương đầu có phần hơi gắt và áp đảo, nhưng nốt hương cuối đọng lại trong không gian thì lại vô cùng sang trọng, dễ chịu. Gu chọn mùi rất có chiều sâu, thích nha.

Như một cách chào hỏi đầy tự nhiên để mở màn, tôi khẽ mỉm cười, cất giọng điềm tĩnh nhưng không giấu được sự tán thưởng:

– Ai trong phòng dùng nước hoa gỗ sồi thế? Thơm lắm.

Một chất giọng trầm ồm quen thuộc cất lên trả lời ngay sau đó:

– Tôi đấy.

Nghe cái vẻ nghiêm túc của Gia Bảo, tự dưng trong lòng tôi dấy lên một cảm giác nửa buồn cười, nửa hơi sượng trân. Ôi chao, đúng là sặc mùi "cringe". Bộ gã cố tình xức cái thứ nước hoa nồng nàn này là để gây ấn tượng với tôi đấy à? Nhưng mà, nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, bản thân mình chắc cũng phải có vị thế thế nào thì người ta mới cất công chuẩn bị kỹ càng, chu đáo đến như thế chứ. Nghĩ đến đó, một chút lòng tự hãnh của con gái khẽ len lỏi, khiến cái đầu đang say xe của tôi cũng nhẹ nhõm đi vài phần.

Nhưng bên ngoài, tôi chọn cách lờ tịt câu trả lời của gã, tuyệt đối không thèm tiếp lời để gã được nước lấn tới. Tôi cứ thế lộc cộc khua gậy, nương theo sự điều hướng tinh tế của nhân viên nhà hàng rồi chậm rãi hạ người ngồi xuống chiếc ghế bọc nệm êm ái.

Giọng gã Thành Huy bỗng vang lên từ phía đối diện, mang theo vài nốt châm chọc như kim châm muối ớt:

– Gớm cu cậu xức nhiều quá mà tôi ngồi cạnh muốn ngộp thở tới nơi rồi đây này.

Leng keng... lách cách...

Tiếng chuông bạc trên người cái Linh lại được dịp rung lên đầy bắt bẻ. Nó hắng giọng, lập tức dùng tông giọng bà cụ non để chỉnh lưng gã Huy:

– Này này, từ ngữ kiểu gì thế hả anh trai? Đang đi ăn với hai quý cô đài các ở đây mà "cờ... u" cái gì đấy? Kém thanh lịch thế không biết!

Tôi bỗng phá ra cười thành tiếng, bao nhiêu cái vẻ điềm tĩnh, nghiêm túc vừa dựng lên liền bay sạch. Cái con bé này, hôm nay nó lại bật cái chế độ cảnh sát chính tả kiêm đầu óc đen tối lên đấy à? Người ta dùng từ cu cậu rõ ràng là một đại từ nhân xưng hết sức bình thường và phổ thông, vậy mà qua cái bộ lọc nhạy cảm của nó liền biến thành thứ ngôn từ cần phải "bíp" âm thanh ngay lập tức.

Nhưng mà nghĩ đi nghĩ lại, tôi cũng thầm tự nhủ trong lòng: May là cái giống cái chúng tôi không có từ ngữ nào mang cấu trúc nhạy cảm và dễ bị bắt chẹt kiểu như vậy...

Gã Huy nghe thế thì chẳng chịu lép vế, hơi cúi đầu lầm bẩm một câu nhỏ xíu nhưng lại vừa vặn lọt vào cái thính giác siêu nhạy của chúng tôi:

– Bum búm...

Mặt tôi lập tức nóng bừng lên. Cái đồ quỷ gì thế này? Đầu óc gã này chứa cái gì mà lại có thể thốt ra cái từ ngữ đó một cách tỉnh bơ như vậy chứ? Nhưng tôi còn chưa kịp load xong để đưa ra phản ứng, thì bên tai đã nghe thấy tiếng chuông bạc trên người cái Linh lại được dịp rung lên lách cách liên hồi, dồn dập và đầy phẫn nộ. Liền sau đó là tiếng con bé mắng mỏ sa sả:

– Huy hư! Huy hư nha! Cái mồm nói bậy bạ gì đấy hả?

Nó mắng gã mà cái tông giọng lẫn điệu bộ y hệt như lúc ở nhà đang chỉ tay vào mặt mấy cậu vàng mỗi khi tụi nó nghịch ngợm phá phách vậy. Tôi nghe mà tí nữa thì sặc nước bọt. Gã trai ban nãy giọng còn hừng hực sặc mùi thuốc súng, vậy mà vừa bị cái Linh giáng cấp từ con người xuống thẳng thành cún con một phát là lập tức biết thân biết phận, im thin thít không dám ho he thêm nửa lời.

Tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cái phòng VIP này mà để hai đứa nó diễn tiếp cái trò huấn luyện thú cưng thì chắc tới tối cũng chưa được ăn mất. Tự thấy mình cần phải lấy lại uy nghiêm của chủ nhà, tôi hắng giọng, hướng về phía quen thuộc nơi con Đào chắc đang khép nép đứng bên cạnh,:

– Đào, mở thực đơn ra đọc đi em. Thôi ăn đi mấy ba mấy má ơi, đói rã ruột rồi!

Con Đào khẽ tằng hắng một tiếng rồi bắt đầu dõng dạc đọc từng món trong menu theo danh sách, từ các loại tôm, cua, ghẹ cho đến đủ loại ốc.

Không biết có phải do cái dư âm của tiết học Lịch sử ban sáng vẫn còn ám vào đầu không, mà sao tôi cứ thấy cái bầu không khí lúc này nó buồn cười thế nào ấy. Trông y hệt như cảnh một cô a hoàn đang cầm sớ đọc cho bốn đứa nhóc trâm anh thế phiệt, những kẻ đang ngồi ơ hờ, lười biếng và ngạo nghễ đến mức chẳng buồn động tay chọn món.

Thực ra, nhà hàng Biển Dương này tinh tế đến mức có chuẩn bị sẵn cả menu bằng chữ nổi. Nhưng tôi không bao giờ muốn chạm vào. Tôi ghét cái thứ ngôn ngữ gồ ghề đó, ghét cái cảm giác những ngón tay mình phải rà trên những chiếc chấm nhỏ như một lời nhắc nhở phũ phàng về sự hiện tại của bản thân. Tôi thà lười biếng để người khác đọc cho nghe còn hơn.

Sau một hồi ăn bằng lỗ tai cái thực đơn rốt cuộc cũng được chốt lại:

Tôm sú sốt Thái chua cay tê tái.

8 con nhum nướng trứng cút mỡ hành béo ngậy.

Sò điệp bỏ lò phô mai kéo sợi.

Một tô cháo hàu sữa ấm bụng.

Ốc móng tay xào rau muống.

Cứ gọi nhiêu đây trước đã, ăn hải sản thì phải nhâm nhi, lên món từ từ mới đúng điệu. Còn nước uống thì cả bọn cứ nước ngọt cho lành, vừa hợp tuổi lại vừa an toàn cho cái đầu vừa mới hết say xe của tôi.

Tiếng bước chân của nhân viên phục vụ lùi dần, kèm theo tiếng cánh cửa phòng VIP đóng lại nhẹ nhàng sau khi đã ghi nhận xong toàn bộ order. Khoang phòng vừa mới yên ắng được vài giây, không khí sặc mùi trêu chọc ban nãy bỗng chốc được thay bằng một chủ đề nghiêm túc hơn.

Giọng Gia Bảo vang lên, gã hướng về phía tôi, phá vỡ sự im lặng:

– Nghe nói bạn Lan được mời đại diện trường đi thi giải cho người đặc biệt hả?

Nghe tiếng Gia Bảo vừa dứt câu về vụ thi cử, tôi liền xua tay chối phăng ngay lập tức:

– Thầy Hùng mới liên hệ gọi tôi vào cái lớp bồi dưỡng thôi, đã chắc gì vượt qua nổi vòng gửi xe mà bạn đã lu loa lên thế. Tôi mà rớt giải này, chắc chỉ còn nước ở nhà trùm chăn ăn kem, chửi đời oán người thôi chứ mặt mũi nào cảm ai nữa.

Mấy chữ cuối, tôi cố tình kéo dài giọng, uốn éo theo kiểu kịch nghệ cải lương để tấu hài, hy vọng cả bọn sẽ bật cười một tiếng cho bầu không khí bớt sượng. Dù sao thì tự dìm hàng mình thế này vẫn đỡ hơn là phải tiếp tục chịu đựng mấy cái trò đùa bum búm bậy bạ vừa rồi.

Nhưng ngặt một nỗi, chẳng một ai buồn cười cả. Khoang phòng VIP im phăng phắc không một tiếng động. Quê xệ luôn nha!

Giữa cái khoảng lặng ngượng ngùng ấy, gã Bảo vẫn điềm nhiên giữ vững phong độ nghiêm túc đến mức sượng trân—y hệt như cái cách gã thừa nhận mùi nước hoa ban nãy. Gã buông một câu không thể nào mang đậm tinh thần Naruto và hào quang nam chính hơn được nữa:

– Cố lên, tôi tin bạn làm được mà.

Mặt tôi lập tức nóng ran lên vì ngượng. Cái tên này bị làm sao thế không biết, người ta đang diễn kịch để lảng chuyện mà gã cứ dùng chất giọng chân thành như chuẩn bị đi giải cứu thế giới không bằng. Bên tai tôi, tiếng chuông bạc của cái Linh bắt đầu khua lách cách nhẹ nhẹ, hòa cùng tiếng cười khùng khục đầy châm chọc của gã Huy ngồi bên cạnh. Hai cái đứa này rõ ràng là đang cố nén đến nội thương để cảm kịch hay của hai đứa tôi đây mà.

Tôi đang định mở miệng chữa thẹn để lái sang chuyện khác, thì cái Linh đã nhanh nhảu chen ngang, giải vây cho tôi bằng cái logic vô tri đúng thương hiệu của nó:

– Cậu định đi thi môn bàn tính gẩy đấy à? Môn đó chán bỏ xừ đi được. Thời đại công nghệ số rồi, cần gì phải lộc cộc lách cách mấy cái hạt gỗ đó nữa, cậu nghe này.

Tiếng chuông bạc trên người nó đột ngột im bặt. Liền sau đó là giọng nói dõng dạc, rành rọt của nó vang lên:

– Hey Siri, nói cho tôi nghe bảy nhân tám bằng bao nhiêu?

Ting. Một chất giọng máy móc, vô cảm của trí tuệ nhân tạo vang lên từ chiếc điện thoại:

– Năm mươi sáu.

Tiếng chuông bạc trên người cái Linh lại được dịp khua lên lách cách đầy đắc ý:

– Đấy, thấy không? Thời buổi này có công nghệ lo hết rồi, học chi cho mệt xác. Bố tôi còn bảo, sau này con đi ăn nhà hàng mà thấy tính hóa đơn phức tạp quá thì cứ cộng đại mấy cái con số lớn nhất lại rồi quẹt thẻ, thiếu bao nhiêu bố bù!

Tôi lập tức gân cổ lên cãi, nghe cái trò so sánh với Siri của nó mà tôi thấy tự ái nghẹn họng. Siri thì đứa nào chẳng có, nói cái kiểu vơ đũa cả nắm như vậy khác nào bảo từ ngày có nhạc điện tử thì người ta được quyền vứt hết đàn cơ đi đâu chứ?

– Cái bàn tính nó là công cụ giúp luyện trí óc và phát huy những giác quan khác của tôi. Cái cảm giác tập trung cao độ, lạch cạch gẩy từng hạt gỗ rồi thấy kết quả khớp mồn một với con số nảy ra trong đầu mình... nó là một dạng thỏa mãn cá nhân, cậu hiểu không?

Tiếng cái Linh vang lên vẫn đầy vẻ cợt nhả và thực dụng:

– Nhưng học toán với tụi mình chủ yếu là để giải quyết mấy việc như tính tiền hay thanh toán hóa đơn thôi mà, chủ yếu là để đề phòng lũ sáng mắt lợi dụng. Cậu cũng đâu thể nào vác cái bàn tính to đùng gẩy lách cách giữa trung tâm thương mại khi đi mua sắm được, phải không hè?

Tôi còn chưa kịp nghĩ ra văn để cãi lại cái logic thực tế phũ phàng đó, thì chất giọng trầm và lớn của Gia Bảo đã đột ngột chen ngang, cắt phăng cuộc đối thoại:

– Cậu nghĩ về con người u tối quá rồi đấy. Thế giới này đâu chỉ đơn giản chia thành người sáng mắt và người...

Gã bỗng ngắc ngứ rồi im bặt. Tôi cá là phải đến sáu, bảy mươi phần trăm gã dừng lại là vì nể tôi. Bài học về sự "tinh tế" khi dùng từ ngữ nhạy cảm mà tôi dạy gã hồi sáng, nghe ra cái đầu gỗ này rút cuộc cũng đã thấm nhuần được đôi chút.

Nhưng cái Linh thì đâu phải dạng vừa. Bị chạm tự ái, nó lập tức phản pháo bằng tông giọng cao vút, đám chuông bạc trên người huơ theo cái vung tay của chủ nhân mà leng keng loạn xạ thành một tràng đầy giận dữ:

– Cậu thì biết cái gì về tôi mà bày đặt phán xét? Hồi nhỏ, tôi... tôi đã...

Nói được nửa câu, giọng nó bỗng nghẹn đặc lại rồi chuyển thành tiếng khóc nức nở. Ngay lập tức, tiếng bước chân vội vã của con hầu nhà nó lao tới, giọng dỗ dành cuống quít:

– Kìa tiểu thư... thôi tiểu thư ngoan, đừng chấp người ngoài, đừng khóc mà tiểu thư.

Tôi ngồi một bên mà tâm trạng chuyển biến phức tạp, vừa có chút thương hại, lại vừa trào dâng sự tò mò. Rốt cuộc là quá khứ đã xảy ra việc gì mà có thể khiến một đứa con gái vốn ngông nghênh, cợt nhả như cái Linh lại trở nên nhạy cảm và cảnh giác đến mức này?

Mà thôi, lạy trời cho nhà hàng lên món lẹ lẹ giùm cái đi! Nghĩ mà nó chán, đi ăn hải sản giải ngố mà cuối cùng lại biến thành cái buổi debate bảo vệ luận điểm sống cuối kỳ thế này à?

Giữa không khí căng như dây đàn, gã Huy bỗng hầm hừ lên tiếng, mùi thuốc súng lại nồng nặc:

– Thôi từ sau cậu tránh xa cái Linh của tôi ra đi nhé.

Gia Bảo cũng chẳng thèm nể nang, lạnh lùng đáp trả bằng một câu chí mạng:

– Là nó tự đòi bám theo...

BỐP!

Rầm! Cạch! Choảng!

Toang. Toang thật rồi!

Tôi còn chưa kịp định hình chuyện gì vừa xảy ra thì thính giác đã bị dội bom bởi một mớ âm thanh hỗn loạn kinh hoàng. Tiếng bàn ghế gỗ bị xô lệch, tiếng bát đĩa va vào nhau loảng xoảng, và đỉnh điểm là tiếng hai gã đàn ông đặc biệt đang lao vào vật nhau rầm rầm dưới sàn gạch. Tiếng thớ thịt va chạm chát chúa, tiếng thở hồng hộc đầy thú tính hòa lẫn trong tiếng la hét thất thanh của đám người hầu đang ra sức lao vào can ngăn hai cậu chủ.

Cái phòng VIP sang chảnh của tôi, chưa kịp lên món nào thì đã biến thành cái sàn đấu đài võ tự do mất rồi!

Quá đủ cho một buổi ăn hỗn loạn rồi! Tôi hít một hơi thật sâu, dồn hết sức bình sinh hét lên một tiếng thất thanh:

– Ngừng lại!

Cái giọng vốn thanh mảnh, trong trẻo của tôi khi bị đẩy lên tông cao bất thường bỗng có một sức nặng đáng sợ. Tiếng đấm đá, vật lộn sột soạt dưới sàn gạch bỗng khựng lại ngay tắp lự. Đến cả tiếng khóc sụt sịt, uất ức của cái Linh cũng im bặt. Căn phòng VIP đột ngột rơi vào một khoảng lặng như tờ.
Nhưng chưa kịp thở phào, từ phía ngoài sảnh đã vang lên tiếng sủa vang dội đầy cảnh giác. Tiếng móng chân con Milu cào bôm bốp trên sàn gạch, nó đang hùng hổ lao thẳng vào phòng. Chết tiệt thật, nó được huấn luyện để phản ứng với giọng nói của tôi, cứ nghe thấy tôi hét lớn là nó mặc định chủ nhân đang gặp nguy hiểm liền lao vào bảo vệ. Tôi cuống quýt xua tay ra hiệu cho con hầu nhà mình:
– Đào! Ra giữ con Milu lại, dắt nó ra ngoài sân vườn dỗ cho nó bình tĩnh đi em!
Đợi tiếng sủa của Milu xa dần, tôi chống mạnh cây gậy xuống nền gạch, tạo thành một tiếng cạch khô khốc và đầy uy lực. Tôi gằn giọng, dùng cái uy của chủ tiệc để thiết lập lại trật tự:
– Hôm nay chúng ta đi ăn, dẹp hết mâu thuẫn ở bên ngoài đi. Hai bạn ngồi tránh xa nhau ra, nếu còn gây gổ một câu nào nữa, bà đây đuổi thẳng cổ ra khỏi phòng đấy! Hai người phụ việc đâu, tách hai cậu chủ ra hộ tôi cái.

Cái sự nghiêm nghị này, cái cách dằn mặt người khác đầy dứt khoát này... thực ra là do bố từng dạy tôi. Nghĩ đến đây, lồng ngực tôi bỗng nhói lên một nhịp, một cơn nhớ bố ùa về đột ngột không báo trước. Bố tôi đi đảo xa rồi, đi mãi không về nữa. Ngày người đàn ông duy nhất che chở cho tôi rời đi, mẹ chỉ ôm tôi vào lòng và bảo thế.

Hây da... Tự dưng sống mũi tôi cay xè. Và rồi, tôi khóc thật. Những giọt nước mắt ấm ức vì nhớ nhung không kìm được cứ thế lã chã rơi xuống.
Cái Linh nghe thấy tiếng nước mắt của tôi thì giật mình. Nó lập tức chớp thời cơ, quay sang mắng át đi hai gã kia để chữa cháy cho cục diện:

– Thôi thôi, hai cái bạn kia hay ho chưa? Phá nát bữa tiệc của người ta, giờ làm người ta khóc tu tu rồi kìa!

Tôi nghe mà vừa bực vừa buồn cười, chỉ muốn táng cho cái đống chuông bạc trên người nó mấy phát. Trời ạ, cái nhân tố chính châm ngòi cho cái quả bom đánh nhau này chính là mẹ chứ ai vào đây nữa! Nhưng thôi, cái kiểu đổ thừa giễu cợt của nó lại vô tình cho tôi một cái thang hoàn hảo để bước xuống, đỡ phải giải thích lý do vì sao mình lại yếu lòng giữa bàn ăn.
Tôi quệt ngang nước mắt, nén lại sự xúc động rồi dứt khoát ngồi xuống ghế, giọng khàn đi nhưng vẫn đầy đe dọa:

– Rồi, ăn đi. Không nói chuyện gì nữa hết!

Tôi thu gậy về, nhưng bàn tay vẫn lăm lăm nắm chặt lấy chiếc đầu sư tử chạm khắc trên cán gậy, đặt ngay bên hông sẵn sàng hành đạo bất cứ lúc nào nếu hai ông tướng kia còn dám ho he.

OcSenXanhLa · 24/6/26

Chương 15 Ăn Tối

Bầu không khí sau đó rơi vào sự im lặng gượng gạo

Tôi bấm nhẹ chiếc đồng hồ xúc giác trên cổ tay, mượn nhịp định vị của nó để đập tan cái bầu không khí im lặng đến ngột ngạt này. Cảm giác này thật sự rất khó chịu, cả căn phòng VIP rộng lớn bỗng chốc im phăng phắc, nín thở cảm nhận nhau sau trận hỗn chiến.

Một lần rung, rồi hai lần rung. Mười phút trôi qua trong sự gượng gạo kéo dài.
Đúng lúc cái đầu óc đang đói đến mụ mị của tôi sắp chịu hết nổi, tiếng cánh cửa gỗ bỗng bật mở.

Loảng xoảng... lách cách…

Tiếng khay đĩa chạm vào nhau giòn giã kéo theo một luồng hương vị cực kỳ kích thích ập thẳng vào khứu giác. Mùi cay xè nồng đượm của sốt Thái, vị hăng nồng xộc thẳng lên não của mù tạt, và cả mùi thơm lừng, béo ngậy đặc trưng của đầu tôm nướng than. Ôi chao, chưa cần bỏ vào miệng, mới chỉ ăn bằng mũi thôi mà tôi đã thấy thích mê rồi.

Tiếng bước chân của gã nhân viên phục vụ bỗng sững lại nửa nhịp ngay khi vừa bước qua bậc cửa. Tôi thừa biết gã đang đứng hình vì cái bãi chiến trường lộn xộn, bàn ghế xô lệch dưới sàn gạch sau màn "vật lộn tự do" của hai ông tướng kia. Khẽ nhích nhẹ mũi chân dưới gầm bàn, tôi điểm hai phát thật khéo vào gót chân con Đào—đứa vừa mới dỗ chó xong và đã quay trở lại ngồi cạnh tôi từ lúc nào.

Hai cái chọc chân, ám hiệu quen thuộc: Rút hai tờ polyme ra bồi dưỡng cho người ta giùm chị, coi như phí bịt miệng lẫn phí tổn thất tinh thần.

Quả nhiên, đồng tiền đi trước là đồng tiền khôn. Nhận được cái nháy nhó đầy kinh tế từ con Đào, gã phục vụ bắt sóng cực nhanh. Giọng điệu của gã lập tức lấy lại sự điềm tĩnh và cung kính chuẩn nhà hàng năm sao, như thể đống hoang tàn dưới đất hoàn toàn vô hình:

– Dạ, tôm sú sốt Thái của anh chị đã lên đủ rồi ạ. Món này dùng kèm với sốt Thái chua cay hoặc chấm thêm chút mù tạt là tùy ý các cô các cậu ạ. Chúc quý khách có một bữa tối ngon miệng.
Ăn thôi, giữ kẽ làm gì tầm này nữa! Tôi gạt phăng mọi hình tượng tiểu thư đài các, há miệng chờ sẵn miếng tôm đã được lột vỏ sạch sẽ.

Ưm…

Thịt tôm sú được ướp đá mát lạnh, ngọt lịm và săn chắc, quyện chặt lấy thứ nước sốt Thái chua chua, cay cay bùng nổ ngay trên đầu lưỡi. Cái vị cay nồng kết hợp với chút hăng nhẹ của mù tạt kích thích đến mức khiến tôi phải rùng mình một cái vì sung sướng. Chưa dừng lại ở đó, tôi đón lấy phần đầu tôm được nướng chín tới, giòn rụm béo ngậy từ tay con Đào rồi cắn một phát rõ to.
Rộp... rộp...
Tiếng nhai giòn giã vang lên đầy thỏa mãn. Đồ ăn ngon đúng là chân ái của cuộc đời, nó có khả năng xoa dịu mọi giông bão trên thế giới này.
Trong cơn phê pha của vị giác, đầu óc tôi bỗng nảy ra một suy nghĩ mang chút xu hướng hài đen: Hình như trên đời này chưa bao giờ nghe kể về những người bị mất đi hoàn toàn vị giác vĩnh viễn nhỉ? Chắc là vì nếu rơi vào cái cảnh ăn gì cũng như nhai sáp, họ sẽ chẳng thể sống đủ lâu để mà than thở đâu. Sống mà không được ăn ngon thì còn vị nghĩa lý gì nữa.
Nhưng mà thôi kệ đi, chuyện thiên hạ tính sau. Giờ thì lo mà ăn thôi, đói rã họng rồi!
Tôi vừa ăn sạch hai con tôm, đang tính há miệng chờ sẵn miếng tiếp theo thì bên tai bỗng vang lên tiếng thì thầm đầy ái ngại của con Đào:

– Dạ… hết rồi tiểu thư ạ. Trên đĩa chỉ còn lại nước sốt với mấy cọng hành thôi. Các bạn của tiểu thư… có vẻ rất thích món này.

Giọng con Đào ngập ngừng thấy rõ. Tôi thừa biết nó đang bất ngờ và sốc đến mức nào. Chắc nó cũng chẳng thể ngờ nổi cái hội trâm anh thế phiệt, ngày thường quần là áo lượt sang chảnh ngút trời, mà khi đụng tới đồ ăn lại có thể ăn uống một cách "tự nhiên", bỗ bã đến mức thô bạo như thế.

Nhưng mà nghĩ đi nghĩ lại thì cũng đúng thôi. Tụi tôi dẫu sao cũng chỉ là đám nhóc tuổi mười sáu, mười bảy đang tuổi ăn tuổi lớn. Đã vậy, hai ông tướng kia ban nãy còn vừa mới cống hiến cho cái phòng VIP này một màn vật lộn tự do tốn bao nhiêu calo dưới sàn gạch. Giờ tụi nó có lao vào ăn như rồng cuốn, vét sạch đĩa trong vòng một nốt nhạc thì cũng là lẽ thường tình.

Thôi thì kệ đi. Cái bàn tiệc này tụi tôi đặt tận bảy, tám món cơ mà, hai con tôm sú sốt Thái làm món khai vị đối với tôi thế là cũng đủ chỉ tiêu rồi.

Ngồi giữa những tiếng "xuýt xoa", hít hà liên tục vì vị cay xè của nước sốt phát ra từ ba góc bàn, tôi khẽ nhếch mép cười đắc ý.

Đồ ăn đúng là chân ái của cuộc đời. nghe ra cái triết lý sống tối thượng này của tôi đã thành công lây lan, nhuộm đen hết cả cái đám thiếu gia tiểu thư này rồi

Không để bọn tôi phải đợi lâu, món thứ hai đã nhanh chóng được bưng lên.

Thính giác và khứu giác của tôi lập tức bắt được những tín hiệu mới: mùi vỏ gai cháy xém trên bếp than hồng, mùi thơm nức mũi của mỡ hành quyện với trứng chín tới, và đặc biệt là phảng phất một thứ mùi thịt lạ lẫm mà tôi chưa bao giờ được nếm qua trước đây.

Câu hỏi cứ thế vô thức bật ra khỏi miệng tôi:

– Nhum nướng à?

Gã phục vụ mau mắn đáp lời ngay bằng giọng cung kính:

– Vâng, tiểu thư thật là tinh tế quá ạ. Nhum này bên em mới được thợ lặn bắt lên hồi sáng nay, chiều đã được dọn lên bàn tiệc rồi đấy ạ. Mời các cô các cậu dùng ngay lúc còn nóng mới trọn vị ngon.

Món này thì đố đứa nào dám giành giật với tôi nhé! Lúc gọi món, tôi đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi, đặt theo số lượng từng con và tính tiền riêng biệt. Mỗi người chia đều hai con hẳn hoi, ai có phần nấy, không lo bị cái đám "ăn như rồng cuốn" kia vét sạch đĩa như món tôm sú lúc nãy.

Nhân lúc căn phòng đang bận rộn tiếng lách cách xếp đĩa mới, tôi khẽ nghiêng đầu nói nhỏ vào tai con Đào:

– Mời hết cả bốn người hầu hai, ba món gì đấy đi, bảo tụi nó tranh thủ ăn luôn đi em.

Đúng rồi, ai lại để người thân cận của mình bị hành hạ vì đói bao giờ.

Con Đào gật gật đầu hiểu ý, liền quay sang nói nhỏ với gã phục vụ để order riêng cho góc của mấy người phụ việc. Thấy nó còn bận loay hoay, cái bụng đói của tôi lại bắt đầu réo lên thúc giục:

– Nhanh đi cô nương, còn quay lại đút tôi ăn nữa chứ!

Tôi há miệng, kiên nhẫn chờ sẵn miếng ăn dâng tận mồm. Đào khéo léo múc một muỗng đầy đặn đưa lên.

Ưm...

Tuyệt quá đi mất! Một muỗng nhum nướng trứng múc ra đầy đặn, lớp trứng chín tới mềm mại ôm lấy gạch nhum thơm lừng. Khi nuốt xuống, vị béo ngậy của mỡ hành và trứng tan ra trước, sau đó là vị ngọt thanh, thơm nức mùi biển sâu của nhum đọng lại nơi cuống họng.

Hai miếng, rồi ba miếng, và...

– Hết rồi ạ. – Tiếng con Đào nhỏ nhẹ vang lên bên tai.

Tôi đứng hình mất hai giây. Ôi cái cuộc đời này, đồ ngon thì lúc nào cũng hết nhanh như một cái chớp mắt vậy!

Có lẽ vì quá nuối tiếc cái vị béo ngậy vừa tan biến nơi đầu lưỡi, tôi vô thức chặc lưỡi một phát hơi to.

Chết dở thật, tất cả là tại con bé chuông bạc kia hết. Nó quảng cáo cho cố vào làm tôi bị kỳ vọng, mà công nhận là món này ngon thật chứ chẳng đùa. Nhưng tình cảnh lúc này mà lại mở miệng gọi thêm đĩa nữa thì kỳ cục quá, trong khi bàn tiệc vẫn còn cả đống món phía sau chưa lên.

Đang lúc ngậm ngùi tiếc rẻ, bỗng có một giọng nam lạ hoắc, thấp giọng nói nhỏ ngay bên tai tôi:

– Dạ, Bảo thiếu mời Lan tiểu thư ạ. Cậu bị dị ứng...

Gã phụ việc ngắc ngứ nửa chừng. Tôi thầm nghĩ trong đầu, dị ứng cái gì chứ? Dị ứng hải sản à? Đã biết mình dị ứng hải sản mà gã còn bày đặt lết xác tới cái nhà hàng Biển Dương này làm cái gì không biết.

Nhưng ít nhất thì lần này gã cũng đã biết thế nào là tinh tế rồi đấy. Chứ với cái tính thẳng như ruột ngựa của gã mà lại oang oang giữa phòng theo kiểu: "NHUM CỦA TÔI BẠN ĂN HẾT ĐI!" là tôi vác gậy sư tử đuổi thẳng cổ ra khỏi phòng VIP liền.

Tôi khẽ nhếch mép, buông một câu thưởng thức:

– Khen cho cậu Bảo, ta thích.

Gã phụ việc lý nhí tạ nhỏ rồi nhanh chóng lui ra ngoài. Thế là nhờ cái sự biết điều đột xuất của gã Naruto kia, tôi lại có thêm hai muỗng nhum nướng trứng đầy đặn, béo ngậy nữa đổ vào bụng.

Tuyệt.

Sau đó, những món sò ốc tiếp theo lần lượt được dọn ra bàn. Tôi cứ thế yên vị ngồi ăn, phó mặc mọi sự diễn tiến xung quanh cho vị giác dẫn đường. Từ cái sần sật, dai dai của ốc móng tay xào kèm rau muống giòn rụm, tới những con sò điệp nướng phô mai đút lò thơm lừng béo ngậy, và cuối cùng là chốt hạ bằng một nồi cháo hàu đầy đặn, nóng hổi để làm ấm cái bụng vốn đã nạp quá nhiều đồ lạnh.

No rồi đấy. Nhưng thực ra, trong lòng tôi vẫn còn một món thèm thuồng chưa được thỏa mãn: bào ngư hầm với hải sâm.

Món đó thượng hạng hơn nhiều, muốn ăn là phải đặt trước cả ngày trời. Người ta phải hầm lửa nhỏ ít nhất mười hai tiếng đồng hồ thì con bào ngư mới đạt đến độ mềm mại lý tưởng, để khi cắn vào, nước cốt ngọt thanh mới tứa ra ngập tràn khắp kẽ răng.

Trên đời này, có những thứ ngon lành và giá trị thì bắt buộc người ta phải biết kiên nhẫn chờ đợi.

Giống như tôi vậy. Hắn thích tôi, chắc là thế. Vậy thì gã đầu gỗ ấy càng phải học cách kiên nhẫn thôi.

Khi cái bụng đã no nê, cơn buồn ngủ cũng bắt đầu kéo đến như một hệ quả tất yếu. Tôi tựa lưng vào ghế, lười biếng ngồi đợi món tráng miệng. Chỉ cần hớp vài ngụm sinh tố dừa mát lạnh nữa là tôi sẽ đứng dậy đi về, tắm rửa một trận sạch sẽ rồi rúc vào chăn ngủ một giấc tới sáng.

Ngẫm lại, một ngày hôm nay trôi qua quá dài, dồn dập với đủ thứ sự kiện và cảm xúc vượt ngoài tầm kiểm soát. Từ việc phải thức sớm đi mua xe, vừa đến trường đã bị bà cô dạy Sử chất vấn đến mức xoay như chong chóng, rồi đến cái đoạn ngồi sau xe nghe Gia Bảo vụng về giải thích cho tôi nghe về khái niệm của những màu sắc — cái khoảnh khắc mà tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp ấy, cho đến màn đánh nhau rầm rầm vừa rồi của hai ông tướng đặc biệt kia.

Thôi thì dù sao, một ngày hỗn loạn như thế này cũng tính là đáng nhớ.

Sau khi đã no nê với từng muỗng rau câu dừa mát lạnh, tôi buông muỗng , cất giọng đầy vẻ phủ phê:

– Thế là về nhỉ các bạn? Tôi buồn ngủ rũ rượi rồi.

Tiếng chuông bạc trên người cái Linh lại lắc lên lách cách đầy phản đối:

– Đâu có được, mãi mới có dịp tụ họp đông đủ mà. Hay là chơi cái gì đó gắn kết tình cảm đi chứ?

Chơi gì tầm này nữa? Cái bụng no căng làm mí mắt tôi nặng trĩu, tai bắt đầu nghe ù ù vì buồn ngủ, đầu óc chỉ muốn đình công thì còn tâm trí đâu mà bài bạc. Nhưng con bé không để tôi kịp từ chối, nó đã quay sang ra hiệu cho người hầu lấy từ trong túi ra một chiếc hộp.

Cạch.

Linh hồ hởi:

– Đô-mi-nô nhé?

Ờ, món này thì tôi lại thích. Trò này đòi hỏi người chơi phải biết đếm số, nhớ kỹ cảm con nào đã đánh ra và nhẩm tính trong tay đối phương còn lại bao nhiêu nút. Bộ đô-mi-nô của cái Linh lại là loại có nút dập nổi, rất dễ để một người dùng xúc giác như tôi có thể sờ và định vị chính xác. Bốn tay chơi, mỗi đứa chia đều bảy con bài.

Tôi dứt khoát:

– Chơi.

Hai gã kia nghe vậy cũng đành ậm ừ đồng ý. Mà tụi nó có quyền cãi sao? Một gã thì sẵn sàng mang danh ăn chực chỉ để lẽo đẽo đi theo cái chuông bạc, gã còn lại thì vừa mới nhường hẳn con nhum cho tôi... Thử hai ông tướng ấy dám nói không chơi đi, tôi lại chẳng tiễn khách ngay lập tức.

Thế là chúng tôi được điều hướng di chuyển qua một chiếc bàn khác, nơi đã bày sẵn vài món bánh ngọt tráng miệng. Trận chiến trên những khối gỗ chính thức bắt đầu. Giữa căn phòng VIP rộng lớn, những tiếng gỗ lạch cạch va vào nhau giòn giã, những tiếng hô "bù trỏng", "song lục" cứ thế reo vang, hoàn toàn cuốn phăng đi cái bầu không khí căng thẳng, gượng gạo ban nãy.

Trận chiến lạch cạch ấy rốt cuộc cũng dừng lại khi cái bánh chuối nướng của chúng tôi được ăn sạch, và cơn buồn ngủ thì chính thức đạt đến đỉnh điểm. Chẳng còn ai bận tâm đến chuyện thắng thua, bốn đứa chúng tôi giải tán trong sự đồng điệu của những cái ngáp dài khi màn đêm đã về muộn. Sau vài lời tạm biệt ngắn gọn, tôi để con Đào dìu thẳng ra phía bãi đỗ xe.

Chuyến xe ra về nhuốm trọn vẻ mệt mỏi sau một ngày quá dài.

Bước vào trong xe, tôi thậm chí chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm đến cái mùi xăng nồng nặc vốn dĩ rất đáng ghét nữa. Tôi và cái Linh cứ thế nắm chặt tay nhau, chìm sâu vào giấc ngủ ngon lành ngay trên băng ghế của chiếc xe bảy tỷ sắp sửa bị đem đi thanh lý.

Nhưng mà thôi, cứ giữ nó lại đi. Suy cho cùng thì chiếc xe này cũng hữu dụng đấy chứ, ít nhất là để lưu giữ lại chút kỷ niệm của ngày hôm nay. Còn về khoản tiền tài trợ để giữ nó lại, chuyện đó cứ để sau rồi tính tiếp. Quỹ cá nhân của tôi chắc là vẫn còn thừa đủ chín chữ số không đứng sau chứ nhỉ?

Nghĩ ngợi nhiều làm gì, đầu óc tôi bắt đầu nhức như búa bổ rồi.

Bụp.

Một tiếng động vô hình vang lên trong tâm trí, ý thức của tôi hoàn toàn tắt lịm, đầu gục xuống chìm vào khoảng u minh tịch mịch.

OcSenXanhLa · 25/6/26

Chương 16 Ngày Mới

Sáng hôm sau, tôi thức dậy bởi tiếng gà gáy ò ó o quen thuộc đánh thức bầu không khí tĩnh mịch của khu vườn.

Lại là một vòng tuần hoàn bắt đầu ngày mới đầy tính chuẩn xác. Tôi đứng dậy, dò dẫm đúng mười hai bước chân chống gậy ra đến khoảng sân ngoài. Việc đầu tiên luôn là vốc một nắm gạo ném cho chú gà đang quang quác đòi ăn, rồi cúi xuống vuốt ve, đùa nghịch với cu Milu một chốc, sẵn tiện khởi động tay chân để tập vài động tác thể dục buổi sáng.

Tiếng gậy của tôi gõ lộp cộp trên nền sân, nương theo tiếng sủa hân hoan làm định vị của Milu để tiến về phía góc vườn. Bàn tay tôi mò mẫm sờ lên chiếc cột sắt quen thuộc. Cái lạnh buốt của thanh kim loại phơi qua một đêm sương truyền thẳng vào lòng bàn tay, khiến tôi hơi rùng mình nhẹ, đầu óc cũng nhờ thế mà tỉnh táo thêm vài phần. Tôi lướt tay lên cao, chạm vào hai chiếc vòng treo. Lớp sương sớm bám trên bề mặt vòng ẩm ướt và mát rượi, dính vào các kẽ ngón tay khi tôi vươn người nắm chặt lấy chúng, siết mạnh để làm điểm tựa dồn lực giữ thăng bằng cho cả cơ thể.

Cảm nhận được cơ thể đã có điểm neo vững vàng, tôi tặc lưỡi hai cái, khẽ ra lệnh cho cu cậu:

– Milu, xê ra góc hiên nằm, không tôi đá trúng bây giờ.

Cái đuôi của nó quẹt sột soạt xuống nền đất đầy luyến tiếc, kèm theo một tiếng ăng ẳng ngoan ngoãn rồi tiếng móng chân nhỏ xa dần về phía xa. Khi thính giác xác nhận không gian xung quanh đã hoàn toàn trống trải, tôi mới bắt đầu bài tập đá chân:

Chân trái đá thẳng ra. Rồi lại đến chân phải.

Cứ thế nhịp nhàng, mười cú đá căng chân đều đặn cho mỗi bên. Chỉ một lát sau, lớp áo mỏng đã bắt đầu dính bết vào da, người rít rít ra chút mồ hôi, nhưng bù lại cả cơ thể bỗng chốc nhẹ nhõm và tỉnh táo hẳn ra sau một giấc ngủ dài.

Thế là vừa vặn cho một buổi sáng.

Tôi đưa hai ngón tay lên miệng, huýt một hơi thật mạnh và sắc lẹm. Nghe thấy tín hiệu quen thuộc, cu cậu Milu lập tức sủa ăng ẳng rồi lao nhanh về phía tôi, cái mũi ướt át hít hà quấn quýt dưới chân.

Đến giờ ăn rồi, nhưng phải đi tắm cái đã.

Tôi quay người đi ngược trở lại phòng, nhẩm tính lộ trình quen thuộc trong đầu: mười hai bước vào phòng, rồi lại mười bước thẳng, và năm bước rẽ ngang. Vừa đẩy cửa bước vào, không gian xung quanh tôi đã lập tức ngập tràn mùi hơi nước ấm áp lẫn chút hương tinh dầu thư giãn. Thả mình vào bồn nước ấm áp đã được chuẩn bị sẵn, tôi lười biếng ngâm trọn mình mẩy, khẽ nhịp nhịp chân bơi ngửa một chút để thư giãn.

– Ưm...ưm dễ chịu thật đấy.

Tôi căng cứng cơ, khép lại giai đoạn buổi sáng với một chút niềm lạc thú nho nhỏ, tôi với tay rung chiếc chuông bạc nghe tiếng leng keng thanh mảnh để gọi con Đào vào. Sau khi được dội lại bằng nước sạch và lau khô người, tôi thong thả quay vào nhà bếp, ăn miếng bánh sandwich đã được bếp chuẩn bị sẵn, phết phô mai béo ngậy kèm thịt nguội. Lớp thịt nguội có vị mặn đậm đà, được nướng hơi cháy xém cạnh khiến phần mỡ tứa ra, thơm lừng và giòn rụm trong khoang miệng. Ngon không tả xiết.

Đang lúc tôi tận hưởng bữa sáng ngon lành, tiếng con Đào bỗng rỉ rả bên tai, giọng điệu có phần tò mò đầy vui vẻ:

– Dạ tiểu thư... hình như sáng nay người có vẻ vui hơn mọi ngày thì phải ạ?

– Ừ.

Tôi thản nhiên thừa nhận.

Có lẽ vì tâm trạng thực sự đang rất tốt, tôi tiện tay quơ đại một cái hộp vuông đặt trên mặt bàn. Tôi bốc lên một vốc nhỏ, nhưng hôm nay không buồn ném tung tóe ra sàn bắt nó cúi đầu nhặt như những lúc tôi nổi cáu nữa. Những ngón tay tôi thong thả miết qua từng thớ giấy, đếm chuẩn xác hai tờ, rồi ba tờ đặt thẳng vào tay nó.

Con Đào nhận lấy sấp tiền thưởng dày dặn, giọng điệu run lên vì mừng rỡ:

– Tạ tiểu thư!

Đến khâu sửa soạn thay đồ, tôi cứ thế lười biếng giang tay giang chân ra cho con Đào muốn mặc gì thì mặc, bản thân chẳng buồn động một ngón tay. Tầm này đối với tôi, lụa là gấm vóc thương hiệu gì cũng chẳng quan trọng, miễn sao chất vải mềm mại, mặc vào người thấy thoải mái là được.

Xong xuôi đâu đấy, tôi đã sẵn sàng để ra đường. Hôm nay tôi dứt khoát gọi taxi để đi, loại taxi điện công nghệ cũng đang manh nha xuất hiện dạo gần đây rồi

Bên tai tôi vẳng lại tiếng lão Tần đang lụi cụi dùng giẻ lau chùi con BMW, nghe vừa thấy tội lại vừa buồn cười. Sao lão không ủi phăng nó vào cái garage có hệ thống rửa tự động cho rảnh nợ nhỉ, cứ phải tự tay làm chi cho mệt, giống hệt như cái cách con bé Linh hôm qua khè vụ bật Siri điều khiển từ xa vậy. Mà khoan... nghĩ đi nghĩ lại, tự dưng tôi lại có kiểu suy nghĩ thực dụng giống nó thế này? Chắc với mấy người như lão Tần, việc tự tay lau chùi, chăm chút từng chân tơ kẽ tóc cho xe nó là một cái thú vui khó bỏ. Kệ lão vậy, dù gì tôi cũng đã xác định giữ lại con xe này rồi. Coi như làm kỷ niệm cho một bữa ăn hải sản đáng nhớ ngày hôm qua — cái bữa ăn định mệnh đã gián tiếp khiến tôi phải ra sức tập thể dục rồi hì hục "bơi lội" cật lực cả buổi sáng nay.

Tiếng điện thoại trong túi xách rung lên hai nhịp dài báo hiệu tài xế đã đến. Tôi vỗ vỗ đầu Milu, để nó lẽo đẽo bám sát gót chân mình đi ra phía cổng lớn. Nắng sớm bắt đầu sực lên, rọi cái nóng hanh hao vào đỉnh đầu. Khác với những chiếc xe chạy xăng truyền thống gầm rú ầm ĩ, con xe điện này lướt tới êm ru, hầu như không có tiếng động cơ mà chỉ có tiếng lốp miết sần sật trên nền đường rồi dừng hẳn trước mặt tôi. Tiếng "cạch" mở cửa vang lên từ phía trước, kéo theo một luồng khí điều hòa nồng mùi nhựa mới xộc thẳng vào mũi.

Tôi dắt Milu bước lên, mò mẫm ngồi vào hàng ghế sau. Chiếc này nhỏ và hẹp hơn hẳn con xe hôm qua tôi đi, không gian chật chội làm hai chân tôi cứ bị bó gối tù túng, khó chịu cực kỳ. Đã vậy, bên cạnh tôi còn có tiếng lưỡi của cu cậu Milu cứ thè ra thở hồng hộc vì nóng. Đúng lúc đó, gã tài xế taxi phía trên bắt đầu cất giọng càu nhàu, đầy vẻ khó chịu:

– Này cô em, xe tôi là xe mới, không có chở chó mèo gì đâu nhé.

Tôi chẳng thèm phí lời đôi co nửa câu, dứt khoát buông một lệnh lạnh tanh:

– Xuống xe.

Gã tài xế ngẩn người ra một lúc, giọng điệu đầy vẻ ngơ ngác hỏi lại qua gương chiếu hậu:

– Ủa, ai xuống cơ?

Tôi gắt lên, không thèm giấu nổi sự bực dọc:

– Thì chúng tôi xuống chứ ai! Mở cửa ra!

Tiếng khóa xe tạch một cái dứt khoát vang lên. Cửa xe bật mở, và thế là một phái đoàn gồm tôi, con Đào và chú chó Milu to đùng lếch thếch dắt nhau đứng ngay bên lề đường.

Gã tài xế cũng chẳng vừa, lập tức nhấn ga phóng xe đi cái vèo như để dằn mặt. Con xe điện lướt đi êm ru nhưng vẫn kịp quăng lại một luồng gió kèm theo vài tiếng chửi bới lầm bầm trôi tuột vào không khí mà tôi nghe không rõ.

Đúng là hãm cành cạch! Mới sáng ngày ra đã gặp phải chuyện rước bực vào thân.

Tôi quay sang, gõ gậy xuống đất ra lệnh cho con Đào:

– Đặt chiếc khác đi.

Tiếng con Đào lạch cạch lướt màn hình điện thoại một hồi, rồi giọng nó tiu nghỉu, méo xẹo bảo:

– Dạ tiểu thư, taxi giờ khó đặt lắm ạ. Khách hàng dạo này hay càu nhàu vụ mùi lông chó lông mèo bám vào xe, nên hầu như các hãng đều có luật ngầm không chở thú cưng nữa rồi ạ. Hay là... mình quay vào nhà, bảo chú Tần đánh xe riêng đi cho tiện tiểu thư?

Nghe đến đấy, mặt tôi bỗng chốc nóng ran lên vì sượng. Quay vào nhà á? Thế thì có khác gì tôi tự vạt vào mặt mình, thừa nhận với lão Tần là tôi tào lao, bày đặt đỏng đảnh đi taxi công nghệ để rồi bị đuổi xuống đường không? Đâu có dễ thế!

Tức đến mức tôi phải dậm mạnh chân xuống đất một cái bành bạch, hỏi vặn lại nó:

– Quay lại thế nào được mà quay! Vậy giờ phải làm sao? Hôm nay tôi có lịch đến trường học bồi dưỡng, trễ giờ thì tính thế nào?

Con Đào im lặng chịu trận một giây, rồi mới lí nhí hiến kế:

– Hay là... mình gọi cho Bảo thiếu đi tiểu thư? Hôm qua con nghe cậu ta khoe nhà là chủ showroom ô tô lớn lắm mà. Tầm thế của cậu ta chắc dư sức điều vài chiếc xe xịn qua đây đón người.

Tôi khựng lại, đầu óc lập tức nhảy số. Gọi cho gã đầu gỗ đó á? Gọi hắn đến thì chẳng phải là tạo điều kiện quá tiện lợi cho hắn bám đuôi tôi sao?

Đã vậy, cứ nghĩ đến việc lát nữa phải ngồi kề vai sát cánh với gã trong cái không gian kín mít của xe, lòng tôi bỗng có chút bồn chồn. Đống hải sản giàu đạm hôm qua hình như vẫn đang để lại một thứ dư lượng dư thừa chạy dọc huyết quản, khiến các giác quan của tôi trở nên nhạy cảm và bén nhọn lạ thường. Mà cái gã Bảo ấy chắc cũng giống tôi nhỉ?, cộng thêm cái khí chất nồng đậm, bộc trực đến mức thô ráp thường ngày. Ngồi cạnh một kẻ như thế vào lúc này, khác nào tự đặt mình vào một vùng tần số dồn dập, đầy xáo trộn? Bản thân gã chắc chắn cũng là một khối năng lượng thuần túy, chưa qua gọt giũa hệt như thế, đứng gần thôi đã thấy áp lực rồi.

Thôi, dẹp dẹp! Nghĩ ngợi lung tung làm gì. Tôi tự trấn an bản thân rằng mình chẳng qua chỉ đang coi gã như một cái phương tiện di chuyển riêng tư, một công cụ giải quyết rắc rối lúc ngặt nghèo mà thôi, hoàn toàn không có ý gì khác!

Nghĩ thông suốt, tôi hạ thấp giọng xuống ra lệnh cho con Đào:

– Gọi đi. Bảo hắn tới thẳng Dinh thự Huỳnh Lan đón tôi.

OcSenXanhLa · 26/6/26

Chương 17 Tự Hãnh

Tôi để con Đào đi bộ ngược về phía dinh thự để chờ đón xe của gã Bảo, còn bản thân thì dắt theo cu cậu Milu lếch thếch rẽ vào một quán nước mía bình dân gần đó. Tay tôi vẫn siết chặt lấy cây gậy chống, như một thói quen phòng thủ bất di bất dịch của một kẻ sống trong u minh.

Tiết trời hôm nay oi bức đến ngột ngạt. Cái nóng hầm hập phả lên từ mặt đường nhựa khiến mí mắt tôi cứ giật giật liên hồi, khó chịu cực kỳ.

Nhắc đến đôi mắt... đôi khi tôi tự hỏi về cái bộ phận dư thừa ấy trên gương mặt mình. Nó cũng biết mỏi sau một đêm ngủ không ngon giấc, biết nóng rát dưới cái nắng hè, biết chảy nước mắt mỗi khi có làn gió bụi tạt qua. Nó thậm chí còn khá to — chính tôi đã từng tự tay sờ lên và cảm nhận được cấu trúc tròn trịa của nó, và nó cũng biết đau đớn như bất kỳ phần da thịt nào khác trên cơ thể.

Nhưng tại sao... tại sao nó lại vô dụng đến thế? Nó tồn tại trên mặt tôi chỉ như một món đồ trang trí xa xỉ, tuyệt nhiên chẳng cho tôi lấy một mảnh ánh sáng.

Mũi tôi bỗng cay cay..

– Ngồi vào đây đi con, ngoài đó nắng nôi lắm, tội nghiệp... Con bé mù.

Giọng một bà lão run run vẳng đến, kéo theo một bàn tay gầy gụa, nhám ráp nhưng đầy sự dịu dàng, khẽ nắm lấy tay tôi dắt vào chỗ râm mát dưới mái hiên quán.

Chậc. Bà lão này hiền từ quá, hiền đến mức tôi chẳng thể tìm ra nổi một lý do nào để mà xù lông nhím, hay nổi cáu nhạy cảm như cách tôi vẫn hay làm với người khác. Nhưng chính sự tử tế ấy lại cứa vào lòng tôi một vệt dài cay đắng.

Hóa ra ở cái cuộc đời này, dù là người tốt tâm tốt tính hay kẻ xấu miệng độc mồm, tất cả bọn họ suy cho cùng đều dán lên người tôi một cái nhãn như nhau. Một cái nhãn định danh ngắn gọn và trần trụi.

Chữ M, Con bé mù.

Hút một hơi cạn sạch ly nước ngọt lịm, mát lạnh để đè nén cái cảm giác nghẹn đắng trong cổ họng, tôi bắt đầu lọ mọ tìm ấm trà đặt trên bàn. Bàn tay mò mẫm chạm vào lớp vỏ bao giữ nhiệt, tôi nhấc ấm lên, căn chỉnh phương hướng rồi rót thẳng dòng nước chè chát vào chiếc ly nhựa cỡ lớn vừa uống hết ban nãy. Dòng nước chảy xuống đều đặn, một giọt cũng không tràn ra ngoài.

Đấy, cái việc cỏn con này tôi vẫn làm được một cách chuẩn xác đấy thôi. Tôi đâu có hoàn toàn vô dụng đâu, nhỉ? Cả thầy Hùng nữa, thầy còn đặc cách đề cử tôi tham gia kỳ thi dành cho học sinh đặc biệt cơ mà? Chắc chắn vì tôi có năng lực, chứ không phải vì sự thương hại.

Chưa bao giờ trong đời, tôi lại khao khát được đến trường, được cảm nhận thấy lớp học như lúc này. Chỉ có không gian ở đó mới đủ sức cứu rỗi, ngăn không cho đầu óc tôi tiếp tục lún sâu vào những suy nghĩ oán đời hận người.

Để đánh lạc hướng bản thân, tôi lôi chiếc điện thoại trong túi xách ra. Tôi muốn nhẩm tính một bài toán. Hôm nay thử học phép nhân sao, tập tính dần cho quen, chứ trước giờ tôi vốn chỉ rành rẽ mỗi hai phép cộng và trừ.

Theo logic thông thường, nhân chẳng qua là phép cộng lặp lại nhiều lần thôi nhỉ? Ví dụ như... 4 nhân 3.

Tôi bắt đầu đưa tay xuống dưới bàn để đếm. Bàn tay trái, bốn ngón. Bàn tay phải thêm bốn ngón nữa, tổng cộng là tám. Bây giờ cần thêm một lượt bốn ngón nữa... Tôi cụp tay trái xuống rồi xòe ra nhẩm đếm tiếp, kết quả là mười hai.

Để kiểm tra cái la bàn tính toán trong đầu mình có chạy đúng băng tần không, tôi bấm nút nguồn, khẽ cất giọng gọi:

– Siri, 4 nhân 3 bằng bao nhiêu?

Một giọng nói máy móc nhưng chuẩn chỉnh lập tức vang lên từ loa điện thoại:

– 12.

Tôi đúng rồi!

Cảm giác thành tựu nho nhỏ ấy khiến tâm trạng tôi phấn chấn hẳn lên. Chẳng cần ai dạy, tôi cứ thế tự nâng dần độ khó của các con số lên. Giữa quán nước mía ven đường oi ả, có một đứa con gái cứ ngồi lặng yên, đôi bàn tay giấu dưới gầm bàn cứ liên tục xòe ra rồi lại thụt vào, bận rộn và nhịp nhàng theo từng phép tính.

Cũng vui đấy chứ.

Sau đó, tôi quyết định chơi lớn một lần. Thử lao vào một phép tính dứt khoát và gai góc hơn hẳn: 14 x 24.

Nghĩ lại thì, chuyện đếm ngón tay hay tính nhẩm này tôi cũng đã làm quen từ lâu rồi, nhưng trước giờ toàn là mấy phép cộng trừ dồn quen thuộc. Giờ chuyển sang cấp độ nhân, tôi buộc phải tự chế ra một "thuật toán" bằng xúc giác cho riêng mình.

Số 14... tức là ba bàn tay xòe rộng năm ngón, rồi cúp đi một ngón. Số 24... tức là năm bàn tay xòe rộng năm ngón, rồi cũng cúp đi một ngón.

Được rồi, lấy số lượng bàn tay nhân với nhau trước nào: ba nhân năm là mười lăm bàn tay. Mỗi bàn tay lại có năm ngón, vậy là mười lăm nhân năm... bằng bảy mươi lăm?

Ơ, nghe cứ sai sai thế nào ấy nhỉ? Khoảng cách giữa các con số cảm giác có gì đó không ổn chút nào. Để chắc chắn, tôi quyết định đi đường tắt, làm tròn số rồi hỏi thẳng vị "trợ lý ảo" nghe kết quả thực tế của cái phép tính gốc khi chưa trừ ngón tay kia là bao nhiêu:

– Siri, 15 nhân 25 bằng bao nhiêu?

Một giọng nói máy móc lập tức phản hồi:

– 375.

Ba trăm bảy mươi lăm?! Con số lớn đến mức khiến tôi sững sờ. Sao kết quả thực tế lại vọt lên xa đến như vậy, trong khi cái thuật toán bàn tay tự chế của tôi tính ra có bảy mươi lăm?

Rõ ràng là sai bét rồi. Nhưng mà... rốt cuộc là sai ở đâu chứ?

Giữa lúc tôi đang loay hoay trong mớ bòng bong, lòng bực bội không yên. Kì lạ thật đấy, rõ ràng dùng cách quy đổi ra bàn tay này tôi vẫn làm được ngon lành cơ mà?

Để tự chứng minh cho bản thân thấy mình không hề tào lao, tôi lùi lại, thử nghiệm "thuật toán" của mình với một phép tính nhỏ hơn: 14 x 4.

Số 14, vẫn là ba bàn tay năm ngón và cúp đi một ngón. Đem ba bàn tay đó nhân với bốn, tôi có mười hai bàn tay. Mười hai bàn tay, mỗi bàn có năm ngón... nhẩm ra là sáu mươi ngón. Sau đó, tôi trừ đi bốn lần của cái ngón tay cụp ban nãy, sáu mươi trừ bốn, kết quả bằng năm mươi sáu.

Tôi đọc to, giọng đầy vẻ thách thức vị trợ lý ảo trong máy:

– Siri, 14 nhân 4 bằng bao nhiêu?

– 56.

Đấy! Đúng chóc luôn! Cách tính của tôi hoàn toàn có lý, vậy thì tại sao khi áp vào con số 14 x 24 kia, nó lại ra một kết quả sai số kinh hoàng đến thế? Rốt cuộc cái lỗ hổng nằm ở đâu?

À... thôi dẹp đi, nghĩ ngợi kiểu đó chỉ tổ nát óc. Tôi quyết định đổi chiến thuật, dùng sở trường cộng trừ của mình để tách con số ra cho dễ nuốt.

Số 24... chẳng phải là bằng 20 cộng thêm 4 sao?

Phần 14 x 4 thì tôi vừa tính ra bằng 56 rồi, găm con số đó vào đầu cái đã. Giờ chỉ còn xử lý nốt phần 14 x 20. Cái này thì khỏi cần phải tốn công xòe ngón tay đếm tới đếm lui làm gì cho mệt. Phép nhân với mấy số tròn chục kiểu này là thứ dễ xơi nhất trên đời, chỉ việc lấy mười bốn nhân hai bằng hai mươi tám, rồi đá thêm một số 0 vào đuôi là xong. Kết quả là hai trăm tám mươi.

Bước cuối cùng, tôi dùng sở trường phép cộng để gom hai kết quả lại với nhau: 280 cộng với 56.

Tám cộng lùi năm là mười ba... Ba trăm ba mươi sáu!

Tôi hồi hộp bấm nút nguồn điện thoại, cất giọng hỏi để chốt hạ ván bài này:

– Siri, 14 nhân 24 bằng bao nhiêu?

– 336.

Ha! Tôi bật cười thành tiếng, hai bàn tay vô thức vỗ vào nhau đầy đắc ý giữa quán nước mía oi ả. Đúng rồi! Tôi giỏi quá mà!

Tôi sung sướng tự vỗ tay khen ngợi chính mình. Cái cảm giác tự tay mở khóa được một bài toán bằng chính tư duy của mình nó sướng run cả người. Bộ não của thiên kim tiểu thư Hương Lan này làm sao mà vô dụng cho được chứ!

OcSenXanhLa · 27/6/26

Chương 18 Bóng Rổ

Tiếng còi xe bíp bíp dứt khoát vang lên từ phía lộ giới, cắt ngang bầu không khí chiến thắng sảng khoái của tôi. Hắn tới rồi.

Bên tai tôi, tiếng khóa kéo túi xách lạch cạch của con Đào lại bắt đầu rục rịch. Tôi khẽ nghiêng đầu ra lệnh cho nó:

– Trả tiền nước mía cho bà cụ đi.

Khi con Đào còn đang bận rộn thưa gửi lật đật, tôi đã chủ động tự mình đứng dậy. Không thèm đợi ai phải dắt díu hay nâng đỡ, tôi đưa gậy chống dò tìm hướng cửa xe vừa bật mở. Đầu gậy gõ nhẹ xuống sàn xe để ước lượng độ cao, tôi dứt khoát nhấc chân bước lên. Bàn tay còn lại mò mẫm men theo thành ghế, khéo léo hạ thấp trọng tâm rồi từ từ ngồi xuống.

Mọi động tác diễn ra mượt mà, chuẩn xác như một thói quen đã được lập trình sẵn. Đấy, thấy chưa? Tôi lại tự mình làm được một cách hoàn hảo rồi. Tôi giỏi quá đi mất!

Phía sau vang lên tiếng con Đào hớt hải dắt cu cậu Milu leo lên, tiếng chân của tụi nó lật đật bước hẳn ra băng ghế thứ ba sau cùng để nhường không gian cho bề trên. Như vậy có nghĩa là... tôi đang ngồi ở hàng ghế giữa rộng rãi, và ngay bên cạnh tôi, chính là gã.

Vút! – Con VF9 sang xịn mịn êm ru tăng tốc, lao đi trên đường nhựa. Hệ thống bọc cách âm và giảm xóc đỉnh cao của dòng xe điện hạng sang này khiến cơ thể tôi chỉ hơi ngả nhẹ về phía sau theo quán tính, hoàn toàn không có một tiếng động cơ nào lọt vào tai.

Không gian trong xe bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng tĩnh mịch. Đến tận lúc này, tôi mới khẽ xoay mặt sang khoảng ghế bên cạnh — nơi đang tỏa ra một nguồn nước hoa mùi gỗ sồi trầm ấm, khô ráo và vô cùng thanh lịch. Gã cũng đang nhàn nhã ngồi đó chứ có phải nhìn đường lái xe đâu. Dù sao gã cũng có lòng điều xe đến cho tôi đi ké, một tiểu thư gia giáo như tôi không thể bất lịch sự được.

Tôi khẽ mím môi, cố tình lựa chọn tông giọng mềm mại, nhẹ nhàng nhất có thể để cất lời. Nghĩ lại chuyện ngày hôm qua, hình như lúc bắt gã giữ trật tự ngày hôm qua, âm lượng của tôi có hơi to và gắt quá đà. Tôi tuyệt đối không muốn cái gã đầu gỗ này đóng đinh vào đầu cái ấn tượng rằng Hương Lan là một đứa con gái hung dữ, đanh đá đâu. Phải lấy lại hình tượng!

Nghĩ vậy, tôi khẽ mỉm cười, nhả chữ một cách thanh tao:

– Chào bạn nhé. Buổi sáng tốt lành.

Hắn cũng cất tiếng chào lại tôi. Giọng gã lúc nào cũng hừng hực cái thứ năng lượng tràn trề, sảng khoái y như nhân vật Naruto bước ra từ mấy bộ anime truyền hình. Mà nghe gã nói chuyện, tôi cứ có cảm giác như đang nghe người ta lồng tiếng phim vậy:

– Chào bạn, sáng tốt lành!

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng. May quá, tông giọng của gã nghe vẫn vô tư, bình thường, tuyệt nhiên chẳng có vẻ gì là nguy hiểm hay ngột ngạt như cái kịch bản rạo rực mà tôi tự thêu dệt, tự phóng chiếu lúc nãy.

Nhưng cái sự nhẹ nhõm của tôi chẳng duy trì được quá ba giây, gã đã tỉnh bơ bồi thêm một câu:

– Mà xưng tôi với bạn nghe xa cách quá, thôi mình đổi cách xưng hô đi chứ nhỉ? Hay là xưng "anh – em" cho nó thân mật?

Gã này ăn gan hùm chắc? Mới cho tôi đi nhờ xe được hai bữa, ngồi ăn hải sản chung đúng một lần mà đã có gan đòi trèo lên đầu lên cổ làm "anh" tôi rồi cơ đấy. Tôi khẽ bĩu môi, lên giọng vặn vẹo:

– Bạn sinh tháng mấy, lớn hơn tôi được bao nhiêu tuổi mà đòi xưng anh ở đây?

Gã đáp lại tỉnh bơ, chẳng một chút ngập ngừng:

– Anh sinh ngày hai mươi ba tháng mười một.

Nghe đến đấy, tôi lập tức cười đắc thắng, nhả chữ đầy vẻ bề trên của một kẻ nắm đằng chuôi:

– Còn tôi sinh ngày hai mươi sáu tháng tám. Gọi chị đi nhé, em trai!

Gã đầu gỗ tất nhiên không chịu lép vế, lập tức phản pháo để lật ngược thế cờ:

– Nhưng hồi đó tôi học đúp mất một năm, tính ra tuổi đời thì cô em vẫn phải gọi tôi bằng anh thôi, Hương Lan ạ.

Học đúp? Cái gã cao to lực lưỡng này mà cũng có lịch sử bị ở lại lớp cơ à? Để giữ vững thế thượng phong và cái tôi kiêu kỳ của mình, tôi vẫn nhất quyết không thỏa hiệp, buông một câu đầy vẻ kỳ thị:

– Học dốt thì không xứng đáng làm anh.

Hắn nghe vậy liền vội vàng thanh minh để bảo vệ lòng tự trọng:

– Kìa, hồi đó tại tôi đánh nhau nên mới bị kỷ luật cho đúp một năm chứ bộ! Chứ hồi xưa tôi cũng học trường chuyên đàng hoàng đấy nhé, chuyên... thể dục thể thao.

Bốn cái chữ cuối cùng gã cố tình nói thật nhanh, lướt qua như một cơn gió làm tôi bỗng chốc thấy tức cười kinh khủng. Nhưng ngẫm lại thì, ít ra cái mác trường chuyên thể dục thể thao nghe nó vẫn có phần oai phong và sang chảnh hơn cái tên trường đặc biệt Sao Mai – nơi mà cả tôi và gã hiện đang gắn bó.

Nghe bốn chữ chuyên thể dục thể thao thốt ra từ miệng gã, cơn tò mò trong tôi bỗng chốc bị khơi dậy. Tôi vốn biết gã từng chơi bóng rổ, lại còn từng nằm trong đội tuyển U16 nữa cơ mà.

Nhưng dẫu có tò mò thì cái giá của việc để gã làm “anh” hoàn toàn vẫn còn quá đắt. Tôi khẽ hắng giọng, đưa ra một giao kèo thương lượng mà tôi cho là mình vẫn giữ được thế thượng phong:

– Tôi với anh đi. Anh muốn gọi tôi là gì thì tùy anh, còn tôi thì vẫn là tôi. Thế lúc trước anh học ở ngôi trường chuyên đó cụ thể là như thế nào?

Gã không chấp nhặt cái sự bướng bỉnh của tôi, chỉ khẽ thở dài một tiếng. Tông giọng hừng hực như Naruto lúc nãy bỗng chùng xuống, nhuốm một chút màu sắc hoài niệm của một kẻ đã từng có một thời thanh xuân rực rỡ dưới ánh mặt trời:

– Trường THPT Năng khiếu TDTT Nguyễn Thị Định, nằm tít dưới Quận 8 cơ. Rộng kinh khủng em ạ! Lúc đó ở trường anh có cả một cái nhà thi đấu sân 5 sàn gỗ xịn đét trong nhà. Nhưng mà anh thì lại không khoái trong đó lắm, anh chỉ thích ra cái sân 3 ngoài trời, mặt sân bằng xi măng thô ráp chỉ có độc một cái rổ thôi.

Một kẻ sống trong u minh từ nhỏ như tôi làm sao mà hình dung nổi những khái niệm đầy tính hình học và không gian ấy chứ? Cái sự hiếu thắng ban nãy bỗng chốc nhường chỗ cho một sự bứt rứt, khiến tôi vô thức xụ mặt xuống, giọng điệu mang theo vài phần mè nheo, phụng phịu mà chính tôi cũng không tự nhận ra:

– Anh tả tôi nghe đi! Bóng rổ tôi chỉ biết mỗi trò ném trái banh cao su to đùng lên trên cao, lúc nó lọt vào cái rổ sắt thì máy sẽ kêu mấy tiếng nhạc tinh tinh vui tai thôi. Sân 5 với sân 3 là cái gì, sao lại khác nhau?

Đột ngột Bảo chộp lấy bàn tay tôi. Bất chấp tiếng phản đối giật nảy của tôi: “Này! Tay của tôi!” và cả tiếng gầm gừ rền vang đầy trung thành phụ họa từ cu cậu Milu ở băng ghế sau, gã Bảo vẫn thản nhiên nắm lấy bàn tay tôi.

Hắn vo tròn năm ngón tay tôi lại thành một nắm đấm nhỏ, rồi ấn thẳng nó lên lồng ngực săn chắc của mình:

– Này là cách giữ trái banh, để chuẩn bị ném.

Cảm giác ấm nóng từ lồng ngực gã phả qua lớp áo khiến tôi giật phắt tay lại như bị điện giật. Để che giấu sự bối rối đang nhen nhóm, tôi gắt lên:

– Ném thì tôi biết rồi! Nhưng 3x3 với 5x5 là cái gì mới được chứ?

Hắn mới “à, à” lên hai tiếng như vừa vỡ lẽ, rồi từ tốn giảng giải bằng cái chất giọng lồng tiếng phim của mình:

– 5x5 là chơi trên sân rộng, mỗi đội năm người. Hai cái rổ ở hai đầu, chung một trái banh để thi nhau ném vào. Em cứ hình dung nó là một chiến trường với hai căn cứ của hai bên, vừa muốn xua quân tấn công đại bản doanh đối phương, vừa phải lo phòng thủ nhà mình vậy.

Tôi “ờ, ờ” trong cổ họng. Nghe gã tả kiểu dàn quân chiến thuật rồi cướp banh ném vào rổ xem ra cũng dễ hiểu, lại có chút mùi vị binh pháp. Tôi tò mò hỏi tiếp:

– Nghe cũng vui mà, sao anh lại thích kiểu 3x3 hơn?

Chạm đúng “long mạch”, gã Bảo lập tức lấy lại 100% năng lượng tuổi trẻ, tông giọng trở nên hoạt bát và hào hứng hơn hẳn:

– 3x3 nó khác bọt lắm! Chỉ chơi có nửa sân thôi, sáu thằng vây quanh độc một cái rổ, vừa phải tấn công vừa phải phòng thủ cùng một lúc. Sân hẹp nên va chạm nhiều kinh khủng, húc nhau rầm rầm, nhưng nhờ vậy mà có nhiều khoảnh khắc cá nhân điên rồ hơn.

Nói đoạn, gã lại tự tiện nắm lấy bàn tay tôi một lần nữa. Lần này, gã áp lòng bàn tay tôi lên một khối cơ bắp rắn chắc, thớ thịt gồng lên cứng ngắc, và ở giữa là một vệt thịt lồi lõm, sần sùi chạy dọc.

– Cẳng tay phải của anh đấy. Hồi đó đỡ dao giùm thằng đồng đội khi bên kịch cay cú chơi bẩn.

Tôi vô thức há miệng, tim chợt hụt đi một nhịp trước cái cảm giác thô ráp đầy nguy hiểm dưới lòng bàn tay. Giọng tôi dịu xuống, mang theo sự lo lắng thực sự mà chính tôi cũng không tự chủ được:

– Rồi… rồi anh có sao không?

Bên tai tôi vang lên tiếng tóc sột soạt bay bay khi gã lắc đầu cười xòa, xem nhẹ cái ký hằn học năm xưa:

– Nhức khoảng một tháng thôi hà. Còn cái thằng đâm anh thì ăn trọn một cú cùi chỏ, phải húp cháo ba tuần liền. Mà cũng vì vụ đó, anh mới bị đúp năm lớp 9 đấy.

OcSenXanhLa · 28/6/26

Chương 19 Tinh Tế

Tôi nghe thế, lặng im suy nghĩ. Thế giới của hắn, thế giới của những người sáng mắt, hóa ra không chỉ tràn ngập ánh sáng và năng lượng hừng hực, mà còn đầy rẫy những hiểm nguy rình rập. Dao kéo... nghe thôi đã thấy đau buốt rồi. Việc hy sinh thân mình, gánh một vết chém sâu hoắm chỉ vì hai chữ đồng đội nghe thật xa lạ và khó hiểu.

Tôi phụng phịu, giọng vừa có chút trách móc, vừa có chút xót xa ngầm mà chính mình cũng không nhận ra:

– Sao lúc đó anh không gọi cảnh sát? Lỡ như... lỡ như vết thương đó khiến anh bị liệt luôn cả cánh tay thì sao? Sự nghiệp bóng rổ, tương lai của anh coi như đi tong rồi còn gì.

Bàn tay to bản, thô ráp của gã vẫn chưa chịu buông tay tôi ra. Qua làn da, tôi cảm nhận được hơi ấm và cả một sự kiên định đến cứng đầu của gã. Giọng gã bỗng chùng xuống, ấm hơn một nấc, nhưng lại mang một sức nặng bóp nghẹt không gian:

– Anh thà chịu liệt tay, còn hơn là phải đi đám ma của thằng bạn thân mình.

Đám ma.

Hai chữ ấy dội vào màng nhĩ tôi, sắc lẹm và lạnh ngắt. Nó như một chiếc chìa khóa vạn năng, thô bạo mở toang chiếc hộp ký ức đen tối mà tôi đã cố công chôn giấu suốt bao nhiêu năm qua.

Thời đó, tôi còn là một đứa trẻ con bé xíu, chưa ý thức được thế nào là sinh ly tử biệt. Giữa cái không khí tang thương, đặc quánh mùi hương khói bao trùm lấy dinh thự, má cấm tiệt không cho tôi bước chân ra ngoài nửa bước. Đêm hôm đó, bà ôm chặt tôi vào lòng, những ngón tay gầy gò, run rẩy không ngừng vuốt ve lên đôi gò má của tôi. Giọng bà nghẹn ngào, tiếng khóc nấc nghẹn như từ cõi lòng nát vụn vang lên:

"Đời con đã đủ buồn rồi, Lan ơi... Con cứ ở yên trong nhà nhé, đừng ra ngoài. Mẹ thương, mẹ thương con..."

Rồi sau đó, trong cái không gian mịt mù ấy, tai tôi lọt vào tiếng lạch cạch của những chiếc huy chương va vào nhau trên ngực áo của những người đến viếng. Những chất giọng trầm buồn, trang nghiêm của những người đàn ông lạ mặt vang lên, dõng dạc đọc một đoạn thông cáo:

"...Đại tá Huỳnh Văn Cường, vì những cống hiến cho…."

Bố tôi được trao huân chương vì những cống hiến vĩ đại. Tôi chỉ kịp nhớ đến đó thôi. Bởi vì ngay sau khoảnh khắc ấy, má đã dứt khoát dắt tôi vào căn phòng cách âm ở sâu trong biệt thự, rồi lạnh lùng khóa trái cửa lại từ bên ngoài. Bà muốn cách ly đứa con gái lỗi này khỏi cái hiện thực tàn khốc của thế giới người lớn.

Tôi nhớ như in cái cảm giác bất lực tột cùng của đêm hôm đó. Một đứa trẻ gào khóc trong u minh, dùng hết chút sức tàn đập thình thình vào cánh cửa gỗ dày cộm đến mức hai bàn tay đau nhức, rớm máu... nhưng đổi lại chỉ là một khoảng lặng câm nín, nghẹt thở của căn phòng cách âm.

– Thôi, đang đi học mà hai người nói chuyện gì nghe u ám quá vậy! Có gì vui vẻ thì nói đi chứ hả Bảo thiếu gia?

Tiếng con Đào từ băng ghế thứ ba lật đật chen vào, cắt phăng cái dải ký ức xám xịt đang siết chặt lấy cổ họng tôi. Khói sương của quá khứ tan biến, trả tôi về với không gian êm ru, sực nức mùi gỗ sồi của con xe VF9.

Dù Đào đã cố tình đánh tiếng để bẻ lái bầu không khí, nhưng chút hứng thú trò chuyện ít ỏi trong tôi cũng đã hoàn toàn bay biến theo dải ký ức xám xịt vừa rồi. Tôi im lặng, quay mặt đi chỗ khác, áp một bên má vào tấm kính cửa sổ. Cái nắng gắt của ngày mới bên ngoài hắt vào làm da mặt tôi nóng rát, đối lập chan chát với luồng gió máy lạnh cứ thổi phà phà ngay trên đỉnh đầu. Tôi thở dài.

Khối gỗ sồi ngồi bên cạnh tôi bỗng chốc cũng im bặt. Gã không cố gặng hỏi, không cố làm ra vẻ hoạt náo như mọi khi, cũng không ban phát cho tôi cái sự thương hại rẻ tiền nào cả. Sự im lặng của gã lúc này, kỳ lạ thay, lại làm tôi thấy dễ thở.
Nhưng cái trống trải, lạnh lẽo từ căn phòng cách âm năm mười tuổi dường như vẫn còn ám ảnh. Tự dưng, tôi thấy thèm có một cái gì đó ấm áp, mềm mại để ôm vào lòng. Tôi quay đầu ra băng ghế sau, gọi nhỏ:
– Đào, bế con Milu lên đây cho tôi ôm một chút đi.

Chưa kịp để con Đào động đậy, tiếng của chú tài xế từ phía trước đã vang lên đầy ái ngại, mang theo giọng điệu cảnh báo của một người làm nghề lâu năm:

– Dạ cô thông cảm, xe đang chạy trên lộ lớn mà di chuyển một con chó to thế này thì nguy hiểm lắm ạ, lỡ nó hoảng lên che khuất tầm nhìn hay vướng tay lái thì chết.

Tôi khẽ sững lại, đang định bảo thôi bỏ đi, thì gã Bảo đã lười nhác cất tiếng, cắt ngang lời chú tài xế một cách vô cùng tự nhiên:
– Thì chú cứ tấp xe vào lề đường đi. Sẵn tiện dừng lại, cháu xuống mua ổ bánh mì ăn sáng luôn.

Tôi khẽ chớp mắt.
À, ừ... hóa ra cũng biết tinh tế rồi đấy!
Chiếc xe điện hạng sang rà thắng chậm lại, êm ái tấp vào lề rồi dừng hẳn. Tiếng lạch cạch mở khóa và tiếng cửa xe bật mở vang lên bên tai. Ngay khi tiếng gã nhổm người định bước xuống xe, tôi bất ngờ vươn tay về phía trước.
Những ngón tay của tôi chạm nhẹ lên tấm lưng rộng, vững chãi bọc trong lớp vải của gã. Chẳng để gã kịp phản ứng, đầu ngón tay tôi khẽ lướt, chậm rãi miết lên lưng gã hai nét chữ số vô hình: số 1, rồi đến số 0.
Gã hơi khựng lại một nhịp, có lẽ không hiểu cái trò thần bí này của tôi là gì. Nhưng tôi thì đã thu tay về, môi khẽ cong lên một nụ cười mãn nguyện.
Điểm 10 cho sự tinh tế ngày hôm nay của anh đấy, Bảo thiếu gia!
Gã hơi khựng lại khi nhận ra hai nét vẽ kì lạ trên lưng, ngoái đầu lại, giọng nói lộ rõ vẻ ngơ ngác:

– Em làm gì thế?

Tôi khoanh tay, tựa lưng ra sau ghế, chẳng buồn đáp lại. Đoán được thì gã đã chẳng phải học đúp năm lớp 9 rồi. Cứ tự mình giải mã đi nhé, Bảo thiếu gia.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nghe đến hai chữ bánh mì, cái bụng của một đứa đã ăn sáng nhưng tham ăn bỗng cồn cào biểu tình. Tôi liền hất cằm về phía gã, không bỏ lỡ cơ hội ra lệnh:
– Bánh mì thịt nguội với trứng ốp la nhé. Nhớ dặn người ta cho nhiều nước tương, hành với ớt xắt nữa.
Nghe thấy thế, con Đào ở băng ghế sau đã lăng xăng tính nhổm dậy:
– Để em xuống mua cho chị!
Tôi lập tức chặn họng nó ngay:
– Em ngồi yên ở đấy, lên đây hầu chị ôm chó.
Gã Bảo nghe xong chỉ biết hơ một tiếng trong cổ họng, lắc đầu cam chịu trước cái tính ngang ngược của tôi rồi dứt khoát mở cửa bước xuống xe.
Tiếng hắn chống gậy lộc cộc va với xi măng.

Thế là, mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch. Con Đào lật đật kéo cu cậu Milu lách qua khoảng trống giữa hai hàng ghế để đưa nó sang bên cạnh tôi. Vừa chạm được vào vòng tay tôi, cái thân hình to đùng, ấm áp của nó liền rúc sâu vào lòng chủ, cái đuôi đập bôm bốp vào thành ghế xe, trong cổ họng phát ra những tiếng rên "ư... ư..." vô cùng mãn nguyện.
Cái cảm giác mềm mại, ấm sực và hơi thở phập phồng đầy sức sống của con vật nhỏ lập tức lấp đầy mọi khoảng trống lạnh lẽo vừa rồi. Tôi vục mặt vào lớp lông dày của nó, khẽ mỉm cười.
Nuôi chó thật thích!

Một lúc sau.

Cu cậu Milu đã được dỗ dành cho yên vị về lại hàng ghế thứ ba. Chiếc xe điện hạng sang tiếp tục lăn bánh êm ru trên lộ lớn, không gian trong xe lúc này chỉ còn vang lên tiếng hai đứa tôi nhai bánh mì rộp rộp.

Tuy thế, đúng là tôi thuộc kiểu “mắt to hơn cái bụng”. Ổ bánh mì ngon thì ngon thật, nhưng tôi mới cắn răng nhai được một nửa là cái cảm giác ngán ngấy đã bắt đầu kéo đến. Bình thường ở nhà, một khi tôi đã buông đũa thì nửa ổ bánh mì thừa này sẽ được hạ cánh một cách vô cùng êm ái vào thùng rác sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ thỏa mãn cơn thèm nhất thời của tiểu thư. Nhưng ngặt một nỗi, đây lại là đồ do gã Bảo vừa chống gậy lộc cộc đi mua về, nếu tôi thẳng tay vứt đi thì xem ra có hơi kỳ cục quá.

Tôi ngẫm nghĩ một hồi, đành phải lạch cạch gõ từng chữ trên màn hình điện thoại – cái việc mà tôi cực kỳ ghét vì nó rườm rà và tốn thời gian. Bình thường mà chat voice được là tôi đã nói cho rảnh nợ rồi, khổ nỗi lúc này tôi lại đang muốn giữ kín đáo, không để khối gỗ sồi ngồi bên cạnh nghe thấy.

Bàn tay lướt nhanh trên phím ảo, soạn một tin nhắn không dấu gửi thẳng đến máy con Đào: “gat het nhan ra dua toi an. Ngan roi.”

Ấy thế mà, cái đứa người hầu thân cận vô tri ấy không hiểu ý đồ chiến lược của chủ, bỗng nhiên oang oang cái miệng lên tiếng:

– Ủa tiểu thư, chị nhắn gì em đọc không có hiểu? Nhãn đâu ra ở đây mà gạt hả chị?

Cái con ngố này! Tôi thề là mặt mình lúc đó phải nóng bừng lên vì quê độ. Vừa bực con Đào, tôi vừa tự trách mình, phen này về nhà nhất định tôi phải tập gõ bàn phím cho ra ngô ra khoai mới được.

Chưa kịp để tôi tìm lỗ nẻ mà chui xuống, gã Bảo ngồi bên cạnh đã hóng hớt cất tiếng, giọng gã nghe đầy vẻ tò mò:

– Em thèm ăn nhãn hả? Kem nhãn ở đây ăn cũng ngon lắm á, anh biết có một tiệm chuẩn bài luôn này.

Tôi chỉ biết câm nín, mặt đơ ra rồi ừ đại một tiếng cho qua chuyện. Ôi trời đất ơi, đúng là tai hại quá đi mất!

Đô thị Tiểu thuyết Tiếng Đàn Vô Thanh

Chương 10 Thử Xe​

Chương 11 Màu Sắc​

Chương 12 Trường Học​

Chương 13 Di Chuyển​

Chương 14 Biển Dương​

Chương 15 Ăn Tối​

Chương 16 Ngày Mới​

Chương 17 Tự Hãnh​

Chương 18 Bóng Rổ​

Chương 19 Tinh Tế​