Ngôn tình Đô thị Chiết Xuân Chi

OcSenXanhLa · 27/4/26

Chương 10 Khoảng Lặng

Hai ngày sau đó trôi qua trong một sự tĩnh lặng đến kỳ lạ, thứ tĩnh lặng trước khi cơn bão thực sự đổ bộ. Trương Nhất vẫn duy trì phong cách làm việc của một cỗ máy hoàn hảo; anh ta báo tin bằng một tông giọng không cảm xúc rằng đoạn clip Julian tráo tranh đã được phục chế thành công. Mọi thứ đã sẵn sàng. Chỉ cần gã công tử bột kia dám nộp bức "Nghịch lý" làm bài thi tốt nghiệp, cái bẫy sẽ sập xuống, nghiền nát sự nghiệp của hắn không thương tiếc.

Tôi lao vào học như kẻ điên. Tôi vùi đầu vào những thư viện cổ kính của London, ép mình phải ghi nhớ từng dấu mốc lịch sử nghệ thuật, từng kỹ thuật pha màu phục hưng. Tôi tự huyễn hoặc mình rằng mình đang nỗ lực để xứng đáng với trọng trách và niềm kỳ vọng mà quê nhà đã gửi gắm theo bước chân tôi sang xứ người.

Thế nhưng, sâu thẳm trong góc tối của tâm hồn, một giọng nói nhạo báng vẫn không ngừng gào thét.

— "Nói dối! Ngươi chỉ đang cố tìm một cái cớ để quên đi hơi nóng trong căn bếp đó, quên đi sự cứng cáp áp đảo của Cơ ca và cái lưỡi của anh ta mà thôi."

Mỗi khi hình ảnh ấy hiện về, tôi lại cảm thấy nơi kín đáo nhất của mình khẽ nhói lên, một sự căng tức đầy bẽ bàng lan tỏa khiến bước chân tôi trở nên lúng túng. Tôi nghiến răng, với kiến thức từ những bài giảng tâm lý trên giảng đường, tôi cố sức đè bẹp cái ID (Bản năng) đang ẩm ướt trỗi dậy. Tôi cần sự tỉnh táo để đối đầu với Julian, để khẳng định Ego (Bản thể) của một Xuân Chi tài năng, chứ không phải một con rối bị dục vọng dắt mũi.

Tôi đóng sầm cuốn sách lại, hơi thở dồn dập. London ngoài kia vẫn lạnh lẽo và xa hoa, nhưng bên trong tôi, cuộc chiến giữa lý trí thanh cao và bản năng trụy lạc vẫn đang giằng xé từng tấc thịt da. Tôi phải thắng, ít nhất là trước khi tôi lại phải đối mặt với người đàn ông có cái tên Long Cơ ấy một lần nữa.

Trước cơn bão

Chiều thứ Sáu, London đổ một cơn mưa phùn lạnh lẽo, thấm qua lớp áo khoác mỏng khiến tôi rùng mình. Ngay sau khi nhận được đoạn clip bằng chứng từ Trương Nhất, tôi đã làm một việc mà chính mình cũng thấy vừa quyết liệt, vừa hèn nhát: Chặn số Long Cơ, chặn luôn cả số của vị đặc trợ tận tụy kia. Qua những dòng email ngắn gọn, tôi lờ mờ nhận ra họ đến từ Đông Long Quốc — một cường quốc với những bóng đen quyền lực mà một cô gái nhỏ bé, không nơi nương tựa như tôi tuyệt đối không nên dây vào. Sự chênh lệch ấy như vực thẳm, chỉ cần sẩy chân một chút là tan xương nát thịt.

Tôi sợ. Một nỗi sợ nguyên thủy và nhục nhã. Tôi sợ rằng chỉ cần nghe thấy tông giọng trầm khàn ấy, hay nhìn thấy ánh mắt như muốn lột trần tâm can của anh ta, toàn bộ lớp vỏ bọc kiêu hãnh của tôi sẽ sụp đổ tan tành.

Nhưng hơn cả thế, tôi sợ chính bản năng của mình. Những dư chấn từ cây U Minh Trục vẫn còn đó, âm ỉ và đau rát. Sự nghịch ngợm dại dột hôm ấy để lại cho tôi những nỗi khổ sở không tên nơi thầm kín; mỗi bước đi, mỗi lần va chạm nhẹ giữa hai đùi đều là một lời nhắc nhở đau đớn về sự trụy lạc mà tôi đã tự tay dệt nên. Tôi sợ cảm giác đê mê ấy, nhưng cũng sợ hãi cái đau xé ngang mỗi khi ý nghĩ muốn nghịch lại trỗi dậy. Tôi không dám chạm vào chính mình, không dám đối diện với cơ thể đã bị vấy bẩn bởi những khát khao điên cuồng.

Tôi cần thời gian để chữa lành. Tôi cần London này gột rửa đi hơi ấm của anh ta, gột rửa đi sự sa ngã của chính mình, trước khi những sóng gió từ Đông Long Quốc thực sự ập tới.

Tôi bước đi vô định về phía ga tàu điện ngầm, cố gắng hòa mình vào dòng người hối hả để tìm kiếm chút cảm giác an toàn. Thế nhưng, sự bình yên giả tạo ấy vỡ tan khi một chiếc Porsche 911 màu xanh chuối rực rỡ, như một tia sáng chói mắt và ngạo nghễ, lao tới từ phía sau. Tiếng động cơ gầm rú xé toạc không gian, chiếc xe thực hiện một cú đánh lái điệu nghệ, ép sát tôi vào lề đường khiến tôi suýt ngã nhào.

Cánh cửa xe bật mở.

Long Cơ bước ra. Chỉ mới vài ngày không gặp, nhưng người đàn ông trước mặt tôi dường như đã thay đổi hoàn toàn. Anh ta nhìn ốm yếu một cách lạ lùng. Gương mặt vốn góc cạnh, uy quyền giờ đây xanh xao, đôi mắt đen vốn sắc lẹm nay lại phủ một tầng sương mờ đục của sự mệt mỏi và tàn tạ. Bộ suit đắt tiền dường như trở nên rộng hơn so với bờ vai gầy guộc ấy.

Sự lạnh lùng tôi dày công xây dựng suốt hai ngày qua bỗng chốc rạn nứt. Thay vì giận dữ vì bị chặn đường, trong lòng tôi lại dâng lên một luồng cảm xúc phức tạp, đau nhói. Người đàn ông đã từng áp đảo tôi trong căn bếp, kẻ đã đánh thức con quái vật dục vọng trong tôi, tại sao bây giờ lại trông giống như một bóng ma của chính mình thế này?

Anh ta không nói gì, chỉ đứng đó, giữa làn mưa bụi, nhìn tôi bằng một ánh mắt vừa u uất vừa chứa chan sự chiếm hữu không thành lời. Chiếc xe màu xanh chuối rực rỡ đằng sau như một sự tương phản đầy mỉa mai cho vẻ héo hắt của chủ nhân nó lúc này.

Tôi tiến lại gần anh ta, khoảng cách đủ gần để hơi nóng từ cơ thể anh ta phả vào mặt, nhưng tôi lại nghiến răng rít lên, giọng chỉ đủ để hai người nghe thấy:

— "Anh hết chuyện để làm rồi à mà lại đem con thằn lằn chướng mắt này đến đây? Hay anh muốn cả cái trường này đồn ầm lên là tôi đang được bao nuôi?"

Long Cơ không đáp ngay. Anh ta chậm rãi rút một điếu xì gà, châm lửa. Khói thuốc trắng đục phả ra, che lấp gương mặt xanh xao nhưng vẫn đầy vẻ ngạo nghễ của anh ta trong một làn sương mơ màng. Anh ta nhìn tôi, ánh mắt hổ phách lướt dọc từ đầu đến chân như thể đang định giá một món bảo vật:

— "Con công muốn được chú ý thì phải xòe lông. Đứa nào nói em được bao nuôi là đang ganh tị vì chúng không được ai bao nuôi như em thôi."

Dứt lời, anh ta tiến sát lại, thu hẹp chút không gian ít ỏi còn sót lại giữa hai cơ thể. Mùi hương đàn ông nồng nàn, pha lẫn chút vị đắng của xì gà và hơi lạnh của cơn mưa phùn London ập vào khứu giác tôi. Cơn đau âm ỉ từ vết thương nghịch dại hai ngày trước lại nhói lên, kéo theo một cảm giác ngứa ngáy da non kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể. Tôi run rẩy, cố đứng vững để không ngã vào vòng tay anh ta.

Anh ta cúi xuống, môi gần như chạm vào vành tai tôi, hơi thở nóng hổi khiến tôi rùng mình:

— "Mà hình như... mới chỉ có em nuôi tôi bằng thứ nước tố nữ của em hôm đó mà nhỉ? Sao giờ lại chối bỏ nhanh thế, Xuân Chi?"

Lời nói trần trụi ấy như một cú tát vào sự kiêu hãnh của tôi. Anh ta không hề nhắc đến việc bị tôi chặn số, cũng không hỏi về sự biến mất của tôi. Anh ta chỉ dùng đúng một câu nói để kéo tuột tôi về lại căn bếp đầy dục vọng hôm ấy, biến tôi từ một sinh viên nghệ thuật thanh cao trở thành một người đàn bà tội lỗi đang run rẩy trước chủ nhân của mình.

Tôi dồn hết sức lực còn sót lại, quyết tâm đẩy lùi khối cơ thể mang đầy mùi vị áp đảo ấy ra xa. Đôi mắt đen thẳm của anh ta nhìn xoáy vào tôi, sâu hoắm và tĩnh lặng như một mặt hồ chứa đầy bóng tối.

— "Anh cần đàn bà thì có vô số cô sẵn sàng xếp hàng ngoài kia..." — Tôi gằn giọng, cố giữ cho hơi thở không run rẩy — "Giờ tôi chỉ cần bình yên. Đừng làm phiền tôi nữa."

Tôi dứt khoát quay lưng bước đi, gót giày nện xuống vỉa hè London từng nhịp khô khốc. Nhưng dù tôi có đi nhanh thế nào, "con thằn lằn" màu xanh chuối chướng mắt kia vẫn cứ lừ lừ bò theo sát sạt bên cạnh, tiếng động cơ trầm đục như tiếng gầm gừ của một loài dã thú đang kiên nhẫn bám đuôi con mồi.

— "Vậy còn lời hứa đi tiệc với anh cuối tuần này thì sao... Chi muội?"

Giọng nói ấy lọt vào tai khiến bước chân tôi khựng lại. Một tiếng "Chi muội" nghe vừa thân thuộc, vừa mang theo sự trêu ngươi khiến tôi chợt nhớ ra sai lầm của mình. Chết tiệt, tôi đã lỡ hứa với anh ta từ trước khi mọi chuyện trở nên điên rồ thế này. Mà với một kẻ như Long Cơ, lời hứa với anh ta không phải là thứ để thỏa hiệp, mà là một bản hợp đồng bằng máu.

Tôi thở dài, nén sự bực dọc vào lồng ngực. Quay lại nhìn gương mặt xanh xao nhưng ánh mắt lại sáng quắc của anh ta, tôi biết mình không còn đường lui.

Anh ta lịch thiệp mở cửa xe. Tôi bước lên, ngồi vào ghế phụ với vẻ mặt đóng băng. Ở phía trên, Trương Nhất đang cầm lái, đôi vai anh ta hơi run rẩy, dường như bầu không khí đặc quánh sự chiếm hữu trong xe đang vắt kiệt chút can đảm cuối cùng của gã đặc trợ.

OcSenXanhLa · 28/4/26

Chương 11 Làm Chi

Tiếng động cơ của chiếc Porsche này thực sự rất ồn, nó gầm rú một cách hung hãn mỗi khi tăng tốc. Tôi liếc mắt nhìn sang người đàn ông bên cạnh, không bỏ lỡ cơ hội để mỉa mai:

— "Thằn lằn của anh bị thương hay sao mà nó gào rú kinh thế? Nghe chói tai chết đi được."

Long Cơ tựa lưng vào ghế, vẻ mệt mỏi biến mất, thay vào đó là một nụ cười nửa miệng đầy tà khí. Anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, buông một câu nhẹ bẫng:

— "Tôi đã yêu cầu tùy chỉnh (mix) âm thanh của nó theo giọng em đấy. Bữa nào khó ngủ, tôi lại vào trong xe, nghe tiếng em gào rú của hôm đó để dễ đi vào giấc nồng."

Tôi sững sờ, cảm giác máu nóng dồn hết lên mặt. Đồ điên! Hóa ra tiếng động cơ gầm rú này là sự mô phỏng lại những âm thanh nhục cảm mà tôi đã phát ra trong cơn mê dại hôm ấy? Anh ta không chỉ chiếm hữu cơ thể tôi, mà còn muốn biến tiếng rên rỉ của tôi thành một loại chiến lợi phẩm để thưởng thức hàng đêm sao?

— Tôi hét lên với anh ta, một lời chửi thề văn hoa: "Cậu Làm Gì Thế?!"

Tôi nhìn sang người đàn ông bên cạnh, tự hỏi không biết anh ta có thực sự hiểu ẩn ý trong câu chửi thề trá hình của mình hay không. Nhưng đột nhiên, không gian đặc quánh dục vọng trong xe bị phá vỡ bởi một tông giọng hoàn toàn khác. Anh ta đột ngột chuyển sang xưng ngôi thứ ba, cái kiểu xưng hô anh anh em em ngọt xớt thường thấy trong mấy bộ phim sướt mướt, nhưng qua miệng anh ta, nó nghe giả tạo đến rợn người.

Bằng thứ tiếng Việt ngọng nghịu của một kẻ mới học phát âm. Anh ta thản nhiên buông lời:

— "Chi hỏi Cơ làm gì thế à? Cơ có muốn làm chi đâu? Làm chi mà chi lại giận những chuyện chi chi..."

Tôi chết lặng. Từng chữ làm chi bị anh ta nhấn nhá, kéo dài đầy ám muội. Cái tên Xuân Chi xinh đẹp mà cha mẹ đặt cho tôi, cái tên vốn mang ý nghĩa về sự thanh sạch của nhành cỏ mùa xuân, sao khi đi qua môi lưỡi anh ta lại nghe bẩn thỉu và trần trụi đến thế?

Làm Chi?

Hắn đang dùng lối chơi chữ rẻ tiền để sỉ nhục tôi. Hắn không chỉ đang lái xe, hắn đang lái cả cái tên của tôi vào những tưởng tượng đồi trụy nhất trong đầu hắn. Mỗi từ làm chi thốt ra như một sự đụng chạm trực tiếp vào da thịt, gợi nhắc lại cái lần Chi bị hắn làm đến mức tan chảy trong căn bếp ấy.

Ở phía trên, Trương Nhất ngơ ngác nhìn qua gương chiếu hậu. Anh ta vốn không thạo tiếng Việt, hoàn toàn không hiểu được màn đấu khẩu bằng mật mã đầy nhục cảm này. Vẻ mặt ngây ngô của gã đặc trợ càng làm nổi bật sự cáo già và bệnh hoạn của người đàn ông ngồi cạnh tôi.

— "Câm miệng ngay!" — Tôi rít lên, tay siết chặt lấy quai túi xách đến mức trắng bệch — "Đừng dùng cái tên của tôi để đùa giỡn kiểu đó."

Long Cơ không những không dừng lại, anh ta còn nghiêng đầu, đôi mắt đen sâu thẳm lấp lánh sự thích thú khi thấy tôi đang xù lông. Anh ta như một con mèo đang vờn một con chuột đã bị dồn vào đường cùng, càng thấy con mồi vùng vẫy, anh ta càng cảm thấy hưng phấn.

— "Cơ chỉ đang nói tiếng quê hương của Chi thôi mà... Làm chi chi lại khó tính như ri?"

Chiếc Porsche xanh chuối vẫn gầm rú trên đường phố London, và tôi cảm nhận rõ ràng, cuộc hành trình đến bữa tiệc cuối tuần này sẽ là một chuyến đi xuống địa ngục.

Tai tôi lùng bùng, cảm giác như cái tên mình vừa bị gã vò nát rồi ném vào vũng bùn dục vọng. Đầu óc tôi nhảy số liên tục, lùng sục khắp vốn liếng ngôn từ, tận dụng hết mớ kiến thức từ những bộ phim cổ trang và văn chương mạng để dựng lên một hàng rào phòng thủ trước gã đàn ông đến từ cái nơi tự xưng là Đại Đông Long Quốc này.

Tôi hít một hơi thật sâu, ép mình phải bình tĩnh, rồi dùng cái tông giọng lạnh lẽo, khách sáo đến mức giả tạo để đáp trả:

— "Tiểu nữ cứ ngỡ các hạ là bậc quân tử băng cơ ngọc khiết, hóa ra... các hạ cũng chỉ biết tập trung vào mỗi Long... Cơ….Cợ thôi sao?"

Chữ Cơ cuối cùng, tôi cố tình nhấn nhá, bóp méo âm tiết cho nó chệch đi, biến một cái tên uy nghi thành một chữ đầy tục tĩu, ám chỉ thẳng vào thứ bản năng đang trỗi dậy sau lớp vải quần của anh ta. Tôi biết chắc, nếu cô giáo dạy Long văn của tôi mà nghe thấy cái cách tôi phá hoại ngôn ngữ thế này, bà ấy sẽ chẳng ngần ngại mà tặng tôi một táng đích đáng.

Nhưng mặc kệ.

Tôi thấy Long Cơ đứng hình mất vài giây. Chiếc Porsche như khựng lại giữa dòng chảy của London. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, cái tên đầy kiêu hãnh của gã lại bị một người phụ nữ mang ra để vật hóa một cách trực diện và trơ trẽn đến thế.

Gương mặt gã cứng lại, sự đắc thắng ban nãy thoáng chốc bị thay thế bằng một vẻ sững sờ. Một kẻ suốt ngày chỉ chực chờ để làm Chi như hắn, chẳng lẽ không xứng đáng bị gọi bằng cái tên Long cụ hay sao? Nếu hắn đã chọn lối chơi chữ rẻ tiền để sỉ nhục tôi, thì tôi cũng chẳng ngại dùng chính cái tên của hắn để đáp lễ.

Cuộc chiến mật mã này, xem ra không chỉ có mình tôi là kẻ bại trận.

OcSenXanhLa · 29/4/26

Chương 12 Vực Thẳm

Trương Nhất dường như cũng cảm nhận được luồng điện xẹt qua xẹt lại trong không gian hẹp, anh ta cố nhấn ga, lạng lách điệu nghệ qua những con phố London để kết thúc màn đấu khẩu đầy mùi vị này. Nhìn cái cách gã đặc trợ run rẩy cầm lái, tôi cứ ngỡ mình vừa lỡ miệng sỉ nhục một vị quyền quý tối cao nào đó chứ không phải gã sinh viên LSE đang ngồi cạnh.

Tôi nhìn ra cửa sổ, môi khẽ nở một nụ cười khẩy đầy châm biếm.

Cái giới tinh hoa của Đại Đông Long Quốc vốn nổi tiếng với vẻ ngoài băng thanh ngọc khiết, đạo mạo đến mức cực đoan. Người ta đồn rằng đám đàn ông dòng dõi ở đó tôn thờ lối sống cấm dục, thanh sạch đến mức... mất đi bản năng giống đực, kẻ thì liệt dương, kẻ thì dành cả đời để u mê một bóng hình cũ mà thủ tiết. Nhưng còn gã Long... Cụ đang ngồi cạnh tôi đây? Nhìn cái sự lấp lửng đầy kiêu hãnh sau lớp vải quần tây, cùng cái khí thế áp đảo như muốn nuốt chửng đối phương ban nãy, hắn có điểm nào giống những bức tượng đá vô cảm kia đâu? Hắn không những không liệt, mà còn sung mãn đến mức khiến người ta phải khiếp sợ. Hắn là một sự sai lệch hoàn toàn so với cái vẻ đạo đức giả mà đồng hương của hắn vẫn hằng phô trương.

Chiếc Porsche xanh chuối dừng khựng lại trước cửa nhà hắn.

Trái với dự đoán về một màn đáp trả thâm sâu hay một nụ hôn chiếm hữu để dằn mặt, Long Cơ đẩy cửa xe, bước thẳng vào trong mà không thèm ngoái đầu nhìn lại lấy một lần. Bóng lưng gầy guộc nhưng cao ngạo của hắn khuất dần sau cánh cửa xoay, để lại tôi đứng bơ vơ giữa làn gió lạnh của London.

Một sự hẫng hụt kỳ lạ len lỏi vào tim, rồi nhanh chóng biến thành sự bực dọc.

Này, cái tên kia! Anh vừa mới ở trong xe dùng đủ mọi lời lẽ lả lơi để đòi Làm Chi cơ mà? Giờ chỉ mới bị người ta trêu ghẹo, bị vật hóa lại một tí mà đã giận dỗi, bỏ rơi con mồi giữa đường thế à?

Cái vẻ đạo mạo và thái độ phớt lờ đột ngột của hắn lúc này giống như một gáo nước lạnh, dập tắt đi cái đà đắc thắng tôi vừa gây dựng được. Đúng là đồ cáo già, ngay cả cách giận cũng khiến người ta cảm thấy mình mới là kẻ đang thua cuộc.

Tôi hằm hằm bước tới, gót giày gõ xuống mặt đường như muốn đạp nát cái sự kiêu ngạo của gã đàn ông vừa bỏ đi kia. Tôi thẳng tiến vào nhà hắn, chẳng một chút ngần ngại. Dù gì thì cái căn hộ này, lần trước hắn cũng đã "nhặt" tôi về, giam lỏng tôi trong không gian tối giản nhưng đầy mùi áp chế, vờn tôi đến chán chê mới thôi.

Tôi đứng trước cánh cửa kim loại lạnh lùng, tự tin áp ngón tay vào ô khóa tự động. Trong đầu tôi thầm đếm nhịp, chờ đợi cái âm thanh quen thuộc như một sự xác nhận cho vị thế của mình tại nơi này.

3... 2... 1...

Beep. Beep. Beep.

Màn hình điện tử nháy đỏ đầy vô tình: "Sai mật khẩu. Xin mời nhập lại."

Cái quái gì thế này?

Tôi đứng sững người, nhìn chằm chằm vào ô quét vân tay như thể nó vừa phản bội lại mình. Hắn đổi vân tay của tôi rồi sao? Hay là hắn đã xóa sổ sự tồn tại của tôi khỏi hệ thống này ngay khi tôi vừa rời khỏi kệ bếp hôm đó?

Cơn giận dữ bốc lên tới đỉnh đầu, nhưng rồi ngay lập tức, một sự thật lạnh lẽo dội ngược lại khiến tôi đứng hình.

Ủa, mà khoan đã... Tôi đã cài vân tay vào cái nhà này bao giờ đâu?

Đầu óc tôi bị cái gì thế này? Chỉ vì cái sự tự nhiên đến mức nực cười của hắn ở trong bếp, vì cái cách hắn chuẩn bị quần áo vừa vặn cho tôi, và vì cái cảm giác thân thuộc giả tạo mà hắn dày công dàn dựng, tôi đã mặc định rằng mình có một chiếc chìa khóa để bước vào thế giới của hắn.

Sự tự tin hão huyền ấy vừa bị tiếng beep vô tri kia tát cho một cú đau đớn. Tôi đứng trơ trọi trước cánh cửa đóng chặt, nhận ra mình chẳng là gì trong cái hệ thống hoàn hảo của gã quý tộc giả danh sinh viên kia cả. Hắn có thể mở cửa đón tôi vào để làm Chi, nhưng cũng có thể quét sạch tôi ra khỏi trí nhớ chỉ bằng một cái gạt tay.

Thật nhục nhã. Tôi đang đứng đây, tự biến mình thành một kẻ đột nhập vụng về, trong khi Long Cơ kia chắc chắn đang ở bên trong, thong dong thưởng thức sự bối rối của tôi qua camera an ninh.

Tôi sững sờ, cảm giác tự tin hão huyền ban nãy tan biến, nhường chỗ cho một sự tủi thân ê chề xâm chiếm lấy tâm trí. Tôi bỗng thấy mình bé lại, lạc lõng và đơn độc trước cánh cửa thép lạnh lùng của gã đàn ông Đại Đông kia. Một giọt nước mắt nóng hổi, chứa đựng cả sự uất ức lẫn nhục nhã, bỗng trào ra khỏi mi mắt, lăn dài trên má rồi rơi xuống, tan tan trên nền đá cẩm thạch buốt giá của sảnh biệt thự sang trọng.

Tôi cắn môi, quay bước đi. Thôi kệ. Dù sao thì gã cũng đã chán ngấy con búp bê là tôi, không còn muốn khao khát hay làm Chi nữa. Chẳng phải điều này hoàn toàn hợp với ý định ban đầu của tôi lúc chiều, khi tôi lạnh lùng từ chối leo lên con xe tắc kè xanh lố lăng của gã đó sao? Mọi thứ đang diễn ra đúng theo cách tôi muốn, vậy mà sao lòng tôi lại thắt lại đau đớn đến thế này?

Tôi bước ra khỏi sảnh, con tắc kè xanh chuối vẫn nằm chình ình ở đó, ngạo nghễ và phô trương dưới ánh đèn đường London. Nhưng giờ đây, trong mắt tôi, nó không còn là một biểu tượng của sự giàu có hay quyền lực nữa, mà hiện hình thành một con ếch xanh to xác, vô tri và đáng ghét. Cái màu xanh loè loẹt ấy như đang cười nhạo sự thảm hại của tôi.

Cơn tức giận bùng lên lấn át cả sự tủi thân. Tôi nheo mắt nhìn con Ếch xanh kia, nảy ra một ý nghĩ điên rồ: Tôi muốn cầm đá chọi thẳng vào hai con mắt, vô hồn của nó. Tôi muốn đập tan cái sự ngạo nghễ giả tạo ấy, đập tan cái thứ đã từng nhốt tôi trong không gian nồng nặc mùi dục vọng của gã.

Và tôi đã làm thật.

Tay tôi vô thức nhặt lấy một viên đá bén nhọn ở bồn hoa gần đó, siết chặt nó đến mức lòng bàn tay đau nhói. Tôi đứng đó, đối diện với con Ếch, hít một hơi thật sâu, bắt đầu đếm ngược trong đầu, chuẩn bị cho một cú ném trút giận.

3... 2... 1...

— "Này Chi muội!"

Cái thanh âm trầm khàn, quen thuộc đến mức rùng mình đột ngột vang lên từ phía sau, cắt đứt sự tập trung của tôi. Tôi giật mình, viên đá suýt chút nữa rơi khỏi tay. Long Cơ đã đứng đó tự bao giờ, vẫn cái dáng vẻ cao ngạo và đôi mắt sâu hoắm lười nhác như mọi khi.

Hắn liếc nhìn viên đá trong tay tôi, rồi nhìn sang chiếc Porsche, nhếch môi buông một câu giễu cợt đầy cay nghiệt: — "Cái đèn pha đó... nó đáng giá hơn cả ngàn bức vẽ vô danh của muội đấy. Muội tính ở lại đây vẽ cả đời để trả nợ cho ca sao?"

OcSenXanhLa · 30/4/26

Chương 13 Đêm Dài (Sắc nhẹ)

Cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu, át đi cả cái lạnh buốt giá của London. Nhìn cái bóng lưng cao ngạo, dửng dưng kia, tôi không kìm được, viên đá trên tay tôi ném mạnh xuống dưới chân anh ta bằng tất cả sự uất ức.

Rắc!

Tiếng viên gạch vỡ vụn dưới nền đá hoa cương vang lên đanh gọn giữa không gian tĩnh mịch. Bước chân của Long Cơ khựng lại, anh ta giật mình quay đầu. Tôi nghiến răng, đôi mắt rực lửa trừng trừng nhìn gã đàn ông trước mặt. Đừng bao giờ đùa với một đứa con gái học họa khoa—những kẻ cả ngày chỉ biết cầm cọ nhưng ẩn sâu trong lồng ngực là cái tôi hoang dã và bộc phát đến điên rồ.

Tôi lao tới như một cơn lốc nhỏ. Khi ngôn từ đã trở nên bất lực trước sự im lặng tàn nhẫn của gã, thì bạo lực sẽ lên ngôi.

Tôi túm chặt lấy vạt áo măng tô của anh ta, dồn hết sức bình sinh lôi gã cúi xuống. Không cần phép tắc, không cần sự dịu dàng giả tạo, tôi rướn người, áp môi mình lên cái gương mặt đáng ghét, lên đôi môi vẫn còn vương vị đắng của cà phê và sự kiêu ngạo ấy. Một nụ hôn đầy tính trừng phạt và hỗn loạn.

Long Cơ sững sờ trong tích tắc, nhưng rồi bản năng của kẻ săn mồi trong anh ta trỗi dậy ngay lập tức. Anh vòng đôi tay dài qua đầu tôi, ghì chặt gáy tôi như sợ con mồi sẽ vụt mất. Anh hôn trả lại—một nụ hôn đầy tính chiếm hữu, mạnh bạo và sâu hoắm, như muốn nghiền nát sự ngang ngược của tôi và nuốt chửng cả hơi thở này vào trong lồng ngực mình.

Giữa sân, trước mắt gã đặc trợ Trương Nhất đang đứng hình, chúng tôi như hai thực thể điên rồ đang cấu xé nhau bằng môi lưỡi, mặc kệ danh dự, mặc kệ thân phận, chỉ còn lại sự va chạm nóng bỏng của hai tâm hồn đang rỉ máu vì nhau.

Cơn giận vừa rồi bùng lên mạnh mẽ bao nhiêu thì lúc này, sự kiệt sức lại kéo đến nhanh bấy nhiêu. Tôi buông anh ta ra, lồng ngực phập phồng thở dốc, mắt vẫn không rời khỏi con ếch xanh Porsche đang đỗ vô tri ở đó. Nó im lìm, bóng loáng và kiêu ngạo y hệt chủ nhân của nó.

Tôi tiến tới, chẳng nề hà gì mà nằm sấp ngay lên nắp capo xe. Cái lạnh từ lớp vỏ kim loại của chiếc 911 xuyên qua lớp áo, nhưng tôi cần nó. Tôi cần một điểm tựa cho sự điên rồ của mình sau ba ngày ròng rã nín nhịn, kìm nén và bị gã đàn ông này vần vò đến mức vụn vỡ.

Tôi nhắm mắt, đợi chờ. Quả nhiên, hơi ấm nồng nặc mùi gỗ đàn hương lại bao vây lấy tôi. Long Cơ tiến sát lại từ phía sau, cúi xuống phả hơi thở nóng hổi vào vành tai tôi, một thanh âm đầy ám muội:

— "Đã in car còn thích public, Chi muội thật biết cách chơi."

Cái cách anh ta thản nhiên dùng toàn từ khóa của những trang web đen để gọi tên hành động của chúng tôi khiến tôi thấy xấu hổ đến mức muốn tan biến. Nhưng tôi mặc kệ. Sự tự trọng của tôi đã bị anh ta nghiền nát từ lâu, giờ chỉ còn lại một linh hồn đang muốn nổi loạn.

Bất thình lình, Long Cơ vòng tay qua eo, bế thốc tôi lên. Anh ta nhất quyết đẩy tôi vào hàng ghế sau chật hẹp thay vì để tôi nằm trên nắp capo.

— "Tôi tưởng 911 chống nước?" — Tôi thầm thì, giọng run rẩy đầy mỉa mai, ám chỉ về đống hỗn độn mà chúng tôi sắp tạo ra.

Long Cơ khựng lại, tay anh ta siết nhẹ lấy vai tôi, rồi hạ giọng thật thấp:

— "Vỏ sắt cứng lắm, ca không muốn làm đau muội."

Tim tôi hẫng đi một nhịp. Đó là lời dịu dàng nhất, hoặc có lẽ là lời nói mang chút tính người nhất mà Cơ ca dành cho tôi kể từ khi chúng tôi gặp nhau. Giữa những cuộc truy đuổi và chiếm hữu đầy bạo liệt, một chút quan tâm vụn vặt này lại giống như một loại thuốc độc bọc đường, khiến tôi không cách nào đẩy anh ra được nữa.

Anh ta bước vào theo, cánh cửa xe đóng sầm lại, ngăn cách thế giới hào nhoáng ngoài kia với không gian đặc quánh dục vọng và những bí mật chưa lời giải giữa hai chúng tôi.

Tôi thầm thì vào tai anh ta, giọng nói như tan ra trong không gian chật hẹp và đặc quánh của hàng ghế sau:

— "Muội còn con gái... ca nhẹ nhàng nhé."

Anh không đáp lời, chỉ có đôi bàn tay thuôn dài ấy bắt đầu một hành trình chậm rãi và đầy kiên nhẫn. Anh nhẹ nhàng vuốt ve làn tóc tôi, rồi lướt dần xuống cổ, vòng qua bả vai đang run rẩy, rồi cứ thế vòng xuống, vòng xuống sâu hơn nữa, nơi những thớ thịt của tôi đang căng cứng vì một sự chờ đợi đầy sợ hãi lẫn khao khát.

Bất thình lình, sự dịu dàng biến mất. Anh vụt một phát thật mạnh.

Bốp.

Cú đánh dứt khoát giáng xuống khiến tôi giật bắn người. Đau, cái đau rát buốt xộc thẳng lên đại não, nhưng ngay sau đó là một luồng điện kích thích lạ lùng chạy dọc sống lưng. Tôi cắn chặt môi để không thốt ra tiếng rên rỉ, hổn hển hỏi:

— "Ca ca... phạt muội chuyện gì?"

Thanh âm của Long Cơ lúc này trầm đục, mang theo một sự chiếm hữu không thể lay chuyển:

— "Tội để ca chờ mấy ngày qua."

Hóa ra, kẻ săn mồi cũng biết nôn nóng, cái vẻ thong dong, dửng dưng kia chỉ là một lớp mặt nạ để che đậy một cơn đói khát đã lên đến cực hạn. Anh nhẹ nhàng, từng chút một, tháo bỏ những thứ vải vóc vướng víu trên người tôi. Cảm giác làn da nơi vừa bị anh trừng phạt đang nóng rẫy, sưng đỏ lên, bất chợt gặp phải luồng gió lạnh len lỏi vào từ khe cửa kính tạo nên một sự tương phản đến rùng mình. Một bàn tay ấm nóng phủ lên, miết mạnh, rồi bấu chặt lấy nụ anh đào đang sưng tấy vì dư chấn. Những ngón tay anh nhịp nhàng theo một nhịp điệu bức thiết, nhẫn nại tách mở từng lớp cánh hoa đang khép chặt vì sợ hãi. Sự hiện diện của anh giống như một dòng chảy ngầm đầy uy lực, không ngừng mài mòn sự kháng cự, bắt tôi phải nới rộng lòng mình để chứa đựng một cơn bão sắp sửa ập xuống."

Chỉ bấy nhiêu đó thôi, tôi đã hoàn toàn thất thủ.

Một dòng chảy nóng hổi và cuồng nhiệt thoát ra, làm ướt đẫm cả lớp da ghế đắt tiền của chiếc 911. Đó là một sự đầu hàng vô điều kiện, một phản ứng trần trụi và bẽ bàng trước gã đàn ông thậm chí còn chưa thực sự làm gì tôi.

Tôi xấu hổ đến mức muốn tan biến ngay lập tức, nhưng những khối cơ phía dưới vẫn đang không ngừng gào thét, đòi hỏi một sự lấp đầy mà chỉ anh ta mới có thể mang lại. Tôi nhắm mắt, nín thở chờ đợi một sự xâm chiếm mãnh liệt, một cơn bão sắp sửa ập xuống.

Năm giây... mười giây trôi qua.

Không gian im lặng đến đáng sợ. Không có nụ hôn nào tiếp nối, cũng không có đôi bàn tay nào thô bạo vây hãm. Sự tĩnh lặng ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn hưng phấn đang lên cao trào của tôi.

Tôi run rẩy mở mắt, định nhìn xem anh ta đang định giở trò gì tiếp theo. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tôi lạnh toát sống lưng. Long Cơ không còn vẻ ngạo nghễ thường ngày nữa. Anh đổ gục xuống, gương mặt vốn đã nhợt nhạt nay chuyển sang sắc tái xanh đến rùng mình, đôi mắt nhắm nghiền như kẻ vừa bị rút cạn sinh mệnh.

— "Cơ ca?"

Tim tôi hẫng một nhịp, rồi bắt đầu đập loạn xạ trong lồng ngực. Sự dục vọng vừa nãy bay biến sạch sành sanh, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột độ.

— "Trương Nhất! Trương Nhất! Cứu với!"

Tôi gào lên, giọng lạc đi giữa không gian chật hẹp của chiếc xe sang trọng. Trong cơn hoảng loạn, tôi quên mất bản thân mình đang trơ trụi ở phía dưới, quên mất cái vẻ nhục nhã của "hòn đảo trần trụi" vừa mới tan chảy. Lúc này, trong đầu tôi chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: Người đàn ông này không thể chết, gã Long Cụ vừa sưởi ấm tôi không thể cứ thế mà tan biến như một ảo ảnh được.

Tôi cứ thế gào lên, nhưng tiếng hét vừa thoát khỏi cuống họng đã bị bóp nghẹt bởi sự hoảng loạn tột độ. Trong khoảnh khắc hãi hùng ấy, tôi cảm thấy một vị mặn chát, nồng nặc mùi sắt tràn ra trong khoang miệng. Tôi đã cắn vào môi mình đến bật máu mà không hề hay biết.

Tôi cúi xuống nhìn anh ta. Long Cơ nằm bất động, gương mặt tái xanh như không còn một giọt máu, lồng ngực phập phồng những nhịp thở gấp gáp, đứt quãng như thể không khí đang dần cạn kiệt. Ba chữ Thượng Mã Phong chợt hiện ra trong đại não, lạnh lẽo và đầy ám ảnh như một bản án tử hình ngay giữa lúc cuộc hoan lạc còn đang dang dở.

Mọi kiến thức về hội họa hay nghệ thuật lúc này đều vô dụng. Tôi cuống cuồng, tay chân run lẩy bẩy, vô thức nhớ lại những bài mẹo dân gian vẫn thường nghe truyền miệng để cứu người trong tình cảnh này. Không chút do dự, tôi đưa tay giật mạnh vào phần tóc mai của anh ta, hy vọng cơn đau sẽ kéo gã đàn ông này trở lại từ cõi âm u.

Trong lúc loay hoay xoay xở với cơ thể cao lớn của anh ta trong không gian chật hẹp, tôi hoàn toàn không ý thức được tình cảnh của chính mình. Vì cấu tạo của ghế sau xe Porsche, cái phần "con gái" nhất, trần trụi và ướt át của tôi lại bị đẩy lên cao, phơi bày ra ngay trước mắt người vừa mới mở cửa xe.

— "Trần tiểu thư! Xin cô hãy thương cho đôi mắt kẻ hèn này!"

Tiếng hét của Trương Nhất vang lên thất thanh, mang theo sự kinh hãi tột độ. Anh ta vội vã quay mặt đi, tay che kín mắt như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó cấm kỵ nhất trên đời.

— "Ngài ấy tỉnh lại mà biết tôi dám phi lễ với cô... tôi chỉ có nước làm gã mù đi ăn xin suốt đời thôi!"

Lời van nài của gã đặc trợ kéo tôi về thực tại. Sự bẽ bàng lúc này còn đáng sợ hơn cả cái chết. Giữa một bên là mạng sống của hắn đang treo sợi tóc, một bên là sự trần trụi trước mặt người khác, tôi cảm nhận rõ ràng cái nghịch lý nghiệt ngã của cuộc đời mình đang lên đến đỉnh điểm.

Sự kính trọng thái quá của Trương Nhất lúc này làm tôi vừa thấy tức cười, vừa trào dâng một nỗi giận dữ mơ hồ. Chủ nhân của anh ta đang nằm đây, hơi thở thoi thóp giữa lằn ranh sống chết, vậy mà anh ta lại lo cho cặp mắt của mình hơn cả mạng người. Hay là cái uy quyền của Cơ ca kia quá lớn, lớn đến mức cái chết cũng không đáng sợ bằng một ánh nhìn phán xét của gã?

Tôi cuống cuồng vơ lấy chiếc khăn lông bản lớn trên xe, trùm kín mít thân thể trần trụi của mình rồi thu người lại, giấu nhẹm vào khoảng không gian chật hẹp dưới sàn xe. Tiếng tôi phát ra khản đặc, nhỏ như tiếng mèo cào:

— "Vào đi..."

Chỉ đợi có thế, Trương đặc trợ mới dám run rẩy bước vào, theo sau là bốn gã nhân viên y tế với bộ trang phục chuyên nghiệp và chiếc cáng cứu thương dã chiến. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng máy móc kêu tít tít phá tan sự tĩnh lặng đặc quánh dục vọng ban nãy.

Nhìn cái cách họ chuyên nghiệp vây quanh anh ta, tôi bỗng thấy mình nhỏ bé và thảm hại đến lạ lùng. Một nỗi sợ hãi nguyên thủy bóp nghẹt lấy trái tim tôi. Nếu anh ta thực sự chết... chết vì tôi, vì cái lý do Thượng mã phong ngớ ngẩn và đầy nhục dục ấy, chắc tôi sẽ là kẻ xấu hổ nhất cái London này, hay thậm chí là cả cái thế giới hội họa mà tôi hằng tôn thờ.

Tôi nằm co quắp dưới sàn xe lạnh lẽo, lớp da ghế cao su vẫn còn vương lại hơi ấm và cả dấu tích ướt đẫm của cuộc hoan lạc dang dở. Toàn thân tôi run lẩy bẩy, không phải vì cái lạnh của London len lỏi vào, mà vì sự bẽ bàng và lo sợ đang xâm chiếm tâm trí. Những tiếng khóc hức hức nghẹn ngào bật ra khỏi cổ họng, tan vào bóng tối dưới sàn xe.

Tôi là ai trong cuộc chơi này? Một kẻ chiến thắng vừa hạ gục được vị công tử kiêu ngạo, hay chỉ là một mầm họa vừa suýt chút nữa đã gây ra một vụ bê bối kinh thiên động địa?

OcSenXanhLa · 1/5/26

Chương 14 Khai Chi

Nằm co quắp dưới sàn xe Porsche, tôi chỉ muốn mình có thể tan biến ngay lập tức, tan thành một nắm bụi hay một giọt nước để thoát khỏi sự bẽ bàng đang bóp nghẹt lấy lồng ngực. Sự tự tôn của một họa sĩ, sự kiêu hãnh của một cô gái trẻ, tất cả đều bị nghiền nát dưới cái sàn xe lạnh lẽo này.

Trong đầu tôi, những dòng tiêu đề báo lá cải bắt đầu nhảy múa như một lời nguyền rủa: "Chấn động: Yêu hồ nước Nam quyến rũ quý tộc Đại Đông Long Quốc" hay tệ hơn nữa là "Tin nóng: Thượng mã phong và cách phòng tránh – Bài học đắt giá từ Long thiếu".

Tôi nhắm mắt lại, tự rủa xả chính mình không ngớt. Tại sao tôi lại bướng bỉnh? Tại sao tôi lại không quay lưng bước đi ngay từ giây phút gã buông lời giễu cợt? Nếu tôi mạnh mẽ bước đi, nếu tôi không để bản năng và sự uất ức dẫn dắt, có lẽ giờ này gã vẫn đang đứng kiêu ngạo giữa sảnh tiệc, vẫn là gã Long Cơ cao ngạo không ai chạm tới được, chứ không phải một người nằm bất động trên cáng cứu thương như thế kia.

Tiếng máy móc kêu tít tít xa dần, nhưng nỗi sợ trong tôi thì cứ lớn mãi. Tôi thầm gọi, một tiếng gọi méo mó và lạc lõng giữa đống đổ nát của cuộc hoan lạc:

— "Ca ca... Cơ ca của muội..."

Chữ muội thốt ra đầy cay đắng. Tôi gọi anh ta là "ca ca" không phải vì sự lãng mạn, mà vì một sự gắn kết định mệnh nào đó đã buộc chặt tôi vào gã đàn ông này. Nếu Cơ ca của tôi thực sự có mệnh hệ gì, tôi biết lấy gì để đền mạng cho sự điên rồ của chính mình đây?

Tôi nằm đó, cảm nhận cái lạnh của London bắt đầu luồn lách vào trong xe, tàn nhẫn và buốt giá. Nó như một cái tát giúp tôi tỉnh táo lại sau cơn hoảng loạn vừa rồi.

Tôi lồm cồm bò dậy từ sàn xe, tay chân bủn rủn như không còn xương cốt. Nhìn xuống thân mình, tôi chỉ muốn bật cười trong cay đắng. Cái váy hàng hiệu đắt tiền giờ đây đã thành một mớ giẻ rách, những đường chỉ bị xé tan nát không thương tiếc. Ngay cả thứ kín đáo cuối cùng là cái quần lót cũng đã biến đi đâu mất trong cuộc vần vò điên rồ ban nãy.

Mặt tôi nóng bừng, đỏ ửng lên vì sự nhục nhã muộn màng. Chết tiệt thật! Cuối cùng thì tôi lại bị giam lỏng trong chính con "ếch xanh" này. Một không gian từng nồng nặc mùi dục vọng, giờ chỉ còn lại sự trống rỗng và mùi da ghế lạnh lẽo.

Thật thảm hại. Hóa ra đây chính là cảm giác "khóc trong chiếc xe hơi" mà người ta hay nói sao? Chẳng có chút gì là sang chảnh hay lãng mạn, chỉ có sự rã rời và cô độc đến tận cùng. Tôi mệt rồi, tâm trí lẫn cơ thể đều đã chạm đến giới hạn của sự chịu đựng.

Tôi vơ lấy chiếc chăn lông, quấn thật chặt quanh người để che đi những dấu tích của cuộc hoan lạc dang dở. Hai bàn tay tôi chụm lại, ép chặt giữa hai đùi như một lớp bảo vệ cuối cùng, một nỗ lực yếu ớt để tìm lại chút cảm giác an toàn. Hai lớp bảo vệ — một của vải vóc, một của bản năng — nhưng liệu có bảo vệ nổi trái tim đang đập loạn nhịp vì lo sợ kia không?

Tôi ngả đầu dựa vào lớp ghế da êm ái, nhắm nghiền mắt. Trong tiếng gió rít qua khe cửa và bóng tối bao trùm, tôi lịm đi, chìm vào giấc ngủ say đầy mệt mỏi, mặc kệ thế giới ngoài kia đang chao đảo vì gã đàn ông mang tên Long Cơ ấy.

Không biết đã bao lâu trôi qua. Một tiếng gõ cửa xe rất khẽ, như sợ làm tan vỡ bầu không khí tĩnh mịch, kéo tôi ra khỏi cơn mộng mị chập chờn.

Tôi tỉnh giấc, toàn thân đau nhức, đặc biệt là hai bàn tay vẫn còn căng cứng ngắc vì nỗ lực che chắn cơ thể suốt cả giấc ngủ dài. Cổ họng khô khốc, tôi cố gắng phát ra thanh âm thì thào:

— "Vào đi."

Cánh cửa xe Porsche bật mở. Trương Nhất bước vào, trên tay là một bộ pijama màu hồng phấn trông cực kỳ êm ái và... một set đồ lót bằng lụa mềm mại. Nhìn món đồ trên tay gã, mặt tôi lại một lần nữa nóng bừng, nhưng gã đặc trợ còn trông thảm hại hơn tôi. Gã ấp úng, mắt nhìn xuống sàn xe không dám ngước lên:

— "Ngài ấy đã tỉnh táo và bảo tôi đến hầu hạ tiểu thư. Mong tiểu thư xá tội, trong lúc nguy cấp nô tài này đã tắc trách, để gió lạnh và sự cô quạnh mạo phạm đến thân thể ngọc ngà của tiểu thư

Tôi nheo mắt nhìn gã. Bộ não vừa mới tỉnh dậy của tôi như bị chập mạch khi nghe cái mớ văn phong cung đình sặc mùi kịch cổ trang này. Trong một giây, tôi tự hỏi hay là mình vừa xuyên không về cái thời cổ trang nào rồi?

Nhưng cái tính khí quật cường và sự điên rồ của một đứa họa khoa đã giúp tôi ứng biến ngay lập tức. Nếu các người thích diễn, tôi sẽ diễn cho các người xem.

— "Bổn cung mệt rồi. Lên kiệu... hồi cung!" — Tôi gằn giọng, cố ra vẻ uy quyền của một bậc mẫu nghi thiên hạ đang trách phạt kẻ dưới.

Vừa dứt lời, Trương Nhất đột ngột quỳ sụp xuống, trán chạm sát vào thảm xe, giọng run rẩy:

— "Nương nương đại xá! Nương nương đại xá!"

Tiếng động cơ của chiếc "Ếch xanh" gầm lên trầm đục, rung nhẹ dưới lớp da ghế đắt tiền như một lời ru độc hại. Tôi nằm đó, mắt nhắm mắt mở, để mặc cho thực tại bị bóp méo. Trong cơn mơ màng, tôi cảm nhận được những bàn tay mềm mại, chuyên nghiệp của một cô hầu gái đang chạm vào người mình. Một tấm màn đen bí ẩn được dựng lên khéo léo ngay trong không gian chật hẹp của ghế sau, ngăn cách tôi hoàn toàn khỏi ánh nhìn của tài xế.

Hóa ra cái "vương triều" của Long Cơ vận hành trơn tru đến mức đáng sợ; ngay cả khi chủ nhân của nó đang thoi thóp, những mắt xích xung quanh vẫn kịp xoay chuyển để biến một chiếc xe thể thao thành một phòng thay đồ di động kín kẽ. Tôi như một con búp bê vải, mặc cho người ta cởi bỏ lớp vỏ nhếch nhác đêm qua để khoác lên mình bộ pyjama hồng phấn mềm mại.

Mười lăm phút sau, chiếc xe dừng khựng lại trước sảnh bệnh viện công. Màn kịch Bổn cung hồi cung của tôi chính thức hạ màn bằng một cú chạm chân vào thực tế. Trương Nhất, gã đặc trợ kiêm thái giám tổng quản (tôi tự phong), cung kính bước xuống mở cửa. Gã không đưa tay cho tôi vịn như một nương nương, mà thay vào đó, gã trịnh trọng lấy ra một đôi dép thỏ bông màu hồng, đặt ngay ngắn dưới chân tôi như thể đó là một đôi hài phượng quý giá nhất thế giới.

Phòng cấp cứu nồng nặc mùi thuốc sát trùng và tiếng máy móc kêu tít tít đều đặn. Giữa những tấm rèm trắng muốt, Long Cơ nằm đó, gương mặt vẫn còn xanh xao, trên người chằng chịt dây nhợ lùng bùng. Cái khí thế Cơ ca áp đảo trong chiếc Porsche lúc nãy dường như đã bị rút cạn, chỉ còn lại một gã đàn ông đang gắng gượng với từng nhịp thở.

Sự hiện diện của tôi lúc này — một con Usagi Pinksu (thỏ hồng) lạc lối với đôi dép bông ngớ ngẩn giữa không khí sinh ly tử biệt của bệnh viện London — thật là một hình ảnh không thể nào lạc quẻ hơn. Tôi nhìn gã đàn ông đang bất động trên giường bệnh, rồi nhìn xuống đôi tai thỏ dưới chân mình, thầm nghĩ: Nghệ thuật có thể là ánh trăng lừa dối, nhưng cái thực tại này chắc chắn là một vở hài kịch đen tối mà tôi là diễn viên chính bất đắc dĩ.

Chỉ bằng một cái phẩy tay yếu ớt của Long Cơ, tất cả y bác sĩ và vệ sĩ đều lẳng lặng rút hết ra ngoài, để lại không gian riêng tư chỉ có tôi và anh ta.

Anh ta nhìn tôi, khóe môi hơi nhếch lên, giọng thì thào đứt quãng:

— "Muội... giật tóc của ca... đau muốn chết."

Mặt tôi lại một lần nữa bùng cháy. Những hình ảnh hỗn loạn trong xe ùa về, đặc biệt là cái tư thế người cúi thấp để giựt tóc cứu nhân, còn cái phần hông nhô cao vì cấu tạo ghế sau... Tôi chỉ muốn có một cái hố để chui xuống ngay lập tức. Tôi hắng giọng, cố tỏ ra đanh đá để che giấu sự xấu hổ:

— "Ai biểu ca ca xanh lè như tàu lá chuối làm chi? May cho ca là muội mới chỉ giật tóc, chứ chưa... đâm vào xương cụt theo bài mẹo dân gian đấy!"

Hắn khẽ bật cười, nụ cười yếu ớt nhưng lại mang một vẻ trầm lắng lạ thường. Có lẽ trí tưởng tượng của gã đang hình dung ra cảnh một cô nàng thỏ hồng cầm vật nhọn định tấn công xương cụt của một vị quý tộc đang hấp hối—một viễn cảnh quái dị đến mức không thể không buồn cười.

Chi:

— "Ca cười cái gì? Đang thượng mã phong mà còn cười được à? Muội đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đọc tít báo 'Quý tộc đột tử vì hồng nhan' rồi đấy. Lần sau còn dám... làm chi nữa không?"

Anh ta vừa nghe thấy hai chữ làm chi, cả người bỗng run lên rồi cười rũ rượi, bất chấp mấy cái dây nhợ đang cắm trên tay. Tiếng cười khàn đặc vang lên trong phòng bệnh yên tĩnh như một sự giễu cợt vào cái tình cảnh dở khóc dở cười mà tôi vừa gây ra.

Tôi đỏ mặt tía tai, cơn xấu hổ dâng lên đến tận chân tóc. Một sự cố kinh thiên động địa, một màn cấp cứu vô tiền khoáng hậu như thế, vậy mà anh ta vẫn còn tâm trạng để cười cho được!

— "Dây thần kinh xấu hổ của ca bị liệt rồi à?" — Tôi gắt lên, hai tay siết chặt vạt áo pijama hồng phấn.

Hắn bỗng thôi cười. Đôi mắt sâu hoắm, nhuốm màu mệt mỏi nhưng vẫn đầy vẻ tinh quái nhìn xoáy vào tôi. Hắn thều thào, giọng nói trầm đục mang theo chút dư vị trêu ngươi:

— "Muội thật ngây thơ... Phải là âm dương hòa hợp thì mới có thể thượng mã phong. Còn đây, ca đã kịp hòa hợp cái gì đâu mà muội đòi phong với phanh?"

Hắn nhìn bộ pijama thỏ hồng của tôi, rồi thốt ra bốn chữ 'âm dương hòa hợp' bằng một tông giọng thấp lè tè, bốn chữ ấy qua miệng hắn bỗng trở nên dâm tà một cách lạ lùng khiến cái sự ngây thơ của bộ đồ tôi đang mặc trở thành một trò hề kệch cỡm. Nó nhắc nhở tôi về cái dòng chảy nóng hổi đã làm ướt đẫm ghế da con Ếch xanh ban nãy—một sự đầu hàng đơn phương khi gã còn chưa thực sự chạm vào tôi. Sự nhục nhã này đúng là không có thuốc nào chữa được.

Nhưng rồi, ánh mắt gã chợt tối sầm lại. Long Cơ nhìn tôi trân trân, rồi thở dài một tiếng đầy cay đắng. Cái vẻ ngạo nghễ lướt đi trong tích tắc, chỉ còn lại một sự rệu rã đến xót xa.

— "Bệnh di truyền phát tác thôi..." — Gã nói tiếp, âm thanh như rơi xuống từ một vực thẳm. — "Ca xin lỗi vì đã làm muội một phen kinh sợ. Quên buổi tiệc ngày mai luôn đi... quên cả ca luôn đi. Ca không nên kéo muội vào vũng nước đục này."

Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào trái tim đang đập loạn xạ của tôi. "Quên ca đi"? Một gã vừa mới dùng đủ mọi mật mã để chiếm hữu tôi trong xe, giờ lại dùng cái giọng điệu của một kẻ sắp lìa đời để đẩy tôi ra xa. Vũng nước đục? Hóa ra đằng sau cái danh xưng quý tộc và vẻ ngoài hào nhoáng kia là một sự mục nát mà gã đang cố che giấu bằng mọi giá. Cơ ca của tôi, tôi không cho phép hắn được quyền trở nên yếu đuối hay buông xuôi như thế.

Chẳng thèm quan tâm đến mớ dây nhợ lằng nhằng hay cái nhìn của đám y bác sĩ ngoài kia, tôi rướn người, ép đầu mình vào ngực trái của hắn. Lớp áo bệnh nhân mỏng manh không ngăn được cái nóng ran từ lồng ngực gã truyền sang. Tôi áp sát tai, nín thở để nghe từng nhịp đập rõ rệt đang dội vào màng nhĩ.

Bịch. Bịch. Bịch.

Tôi khẽ cựa quậy, để mùi hương của tóc mình — thứ mùi nắng và cả vị nồng nàn sau cuộc hoan lạc dang dở — xâm chiếm lấy các giác quan của hắn, ép hắn phải tỉnh táo để cảm nhận sự hiện diện trần trụi của tôi.

— "Ca ca, muội thấy tim ca còn khỏe lắm..." — Tôi thì thầm, giọng nói run run nhưng đầy kiên định — "Ca sẽ phải sống... sống đến ngày thấy cảnh... khai chi tán diệp."

Dứt lời, tôi bỗng muốn tự vả vào cái miệng mình một cái thật mạnh. Cái quỷ gì đang diễn ra với tôi thế này? Cái bộ não họa khoa vốn dĩ đầy tính nghệ thuật của tôi, hôm nay chắc chắn đã bị gã làm cho mụ mị đến mức tự dâng mình ra cho người ta khai chi rồi!"

Long Cơ khựng lại một nhịp, rồi bàn tay gầy guộc, xanh xao của hắn khẽ nhấc lên, đặt lên đầu tôi. Hắn không đẩy tôi ra, trái lại còn nhẹ nhàng xoa lấy làn tóc rối, cảm nhận sự bướng bỉnh của cô gái nhỏ đang nằm trên ngực mình. Hắn nói khẽ, thanh âm trầm thấp và ấm áp đến lạ kỳ:

— "Ca không cần Khai Chi Tán Diệp... Ca chỉ muốn Xuân Chi."

Tôi lặng người. Nhịp tim dưới tai tôi bỗng chốc như lỗi nhịp, hoặc giả là chính tim tôi đang đập loạn xạ thay cho gã. Cái tên của tôi — thứ mà tôi vốn dĩ tự hào vì sự thanh tao — giờ đây qua môi gã bỗng trở thành một loại xiềng xích ngọt ngào. Gã không cần thiên hạ, không cần hậu duệ, gã chỉ cần một nhành cỏ xuân (Xuân Chi) là tôi.

Tôi thì thầm, hơi thở nóng hổi tan ra trên lồng ngực gã:

— "Cơ ca... khai chi cho ca, muội nguyện ý."

Ba chữ muội nguyện ý thốt ra nhẹ bẫng nhưng lại nặng tựa ngàn cân. Đó không còn là lời nói đùa, cũng chẳng phải sự bốc đồng của một con thỏ hồng đang hoảng loạn. Đó là sự đầu hàng vô điều kiện của tôi trước cơn bão mang tên Long Cơ.

Hắn khẽ khựng lại, rồi bàn tay gầy guộc đặt lên đầu tôi, xoa nhẹ. Lòng bàn tay hắn nóng ran, cái nóng hầm hập như một lò phản ứng hạt nhân đang tỏa nhiệt lượng cuối cùng để sưởi ấm cho tôi. Tôi bỗng thấy sống mũi cay xè, rồi nước mắt cứ thế tuôn ra, thấm ướt cả lớp áo bệnh nhân mỏng manh của gã.

Gã gầy quá. Khi nằm phủ phục thế này, tôi mới cảm nhận rõ từng dải xương sườn cứng cáp nhưng gầy guộc đang ép sát vào má mình. Cái uy quyền lẫm liệt, cái thân hình vạm vỡ áp đảo tôi trong xe Porsche ban nãy hóa ra chỉ là một lớp vỏ bọc kiên cường.

— "Ca ca nói đi... là bệnh gì?" — Tôi nấc nghẹn, cố chấp muốn tìm một cái tên cho con quái vật đang gặm nhấm gã từ bên trong.

Hắn không đáp. Hắn chỉ lẳng lặng nhắm mắt lại, hàng mi dài đổ bóng xuống gương mặt xanh xao, vẻ mệt mỏi đặc quánh bao trùm lấy không gian. Sự im lặng của gã đáng sợ hơn bất cứ lời thú tội nào. Nó như một bức tường ngăn cách tôi chạm vào bí mật sâu kín nhất của dòng họ Long.

Tôi không hỏi thêm nữa. Cơn mệt mỏi sau một đêm kinh hoàng bắt đầu kéo đến, nhấn chìm lấy tâm trí tôi. Tôi cứ thế tựa sát vào gã, lắng nghe nhịp tim yếu ớt của con ma bệnh đang đập vì mình mà chìm vào giấc ngủ say.

Mặc kệ ngày mai có là vũng nước đục hay vực thẳm, ít nhất lúc này, nhành cỏ xuân đã tìm được chốn dung thân trên lồng ngực gầy của gã đàn ông mang tên Long Cơ.

OcSenXanhLa · 2/5/26

Chương 15 Tán Điệp

Sáng thứ Bảy, ngày diễn ra buổi tiệc định mệnh.

Tôi lờ mờ mở mắt, ánh nắng London xuyên qua lớp rèm cửa bệnh viện đâm vào đồng tử khiến tôi nhức nhối. Nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường, đã mười giờ sáng. Một đêm quá dài và quá mệt mỏi đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của tôi.

Tôi quay sang phía giường bên cạnh, định bụng sẽ thấy "con ma bệnh" ấy vẫn còn đang xanh xao giữa đống dây nhợ. Nhưng không. Long Cơ đã ngồi đó tự bao giờ. Hắn đã lên đồ đầy đủ, bộ suit phẳng phiu, tóc vuốt ngược kiêu ngạo, khí chất vương giả lại rần rần tỏa ra như chưa từng có cuộc cấp cứu thoát chết nào đêm qua.

Cái vẻ chỉnh tề, đạo mạo ấy làm tôi bắt đầu hoài nghi nhân sinh. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Có phải tôi vừa trải qua một giấc mơ tập thể với Trương Nhất không?

Rồi bất chợt, những ký tự kinh khủng bắt đầu dội lại trong đại não tôi như những nhát búa: "Cơ ca, khai chi cho ca, muội nguyện ý."

Trời đất quỷ thần ơi! Tôi đã nói cái gì thế này? "Khai chi"? "Nguyện ý"?

Mặt tôi nóng bừng lên, đỏ chín như một quả cà chua bị nướng trên lửa. Chết mất thôi Xuân Chi ơi! Đêm qua thấy hắn thoi thóp, gầy gộc thì lòng trắc ẩn nổi lên, giờ hắn lại khỏe mạnh, lại cường tráng, lại là cái gã "Long Cụ" đầy nguy hiểm kia... Nếu giờ hắn đòi "khai chi" thật như lời tôi đã hứa, tôi biết lấy cái gì để hầu hạ hắn đây?

Tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng vững chãi của hắn, chỉ muốn cuộn tròn vào trong chăn rồi tan biến ngay lập tức. Cái miệng hại cái thân, nhành cỏ xuân này coi bộ sắp bị gã quái vật đội lốt quý tộc kia nhai ngấu nghiến mà không kịp trăng trối gì rồi!

Hắn lững thững tiến về phía giường tôi, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên thành một nụ cười rạng rỡ đến mức gần như chạm tới mang tai. Cái vẻ đắc chí của gã làm tôi lạnh sống lưng.

Theo bản năng, tôi co gối lại, hai tay vòng quanh ôm chặt lấy thân mình trong một tư thế cố thủ tuyệt đối. Lạy trời, tôi đang mặc bộ pyjama hồng phấn usag", hoàn toàn không có một chút vũ khí nào để chống lại cái sự tấn công dồn dập này.

Cơ nhìn điệu bộ của tôi, bật cười thành tiếng: — "Chi muội làm gì mà... kín cổng cao tường thế? Ngồi dậy, ăn sáng rồi ca làm một khóa crash course cấp tốc về quy tắc bàn tiệc cho mà nghe."

Hắn dừng lại một chút, không gian bỗng chốc đặc quánh lại khi hắn cúi thấp người, ghé sát vào tai tôi thì thào với tông giọng trầm đục đầy ám muội: — "Còn không thì... tán diệp, khai chi... ca nguyện ý."

Máu trong người tôi như sôi sùng sục. Tôi vơ ngay cái gối bên cạnh, dùng hết bình sinh ném thẳng vào cái bản mặt trơ tráo ấy. Ban ngày ban mặt, ngay trong phòng bệnh mà gã có thể thản nhiên thốt ra mấy lời đồi trụy đó bằng cái giọng tỉnh bơ sao? Tôi lập tức chỉnh đốn lại nét mặt, lên giọng đanh thép như mấy gã trung thần đang liều chết can gián vị hôn quân trước triều đình:

— "HOANG ĐƯỜNG!"

Hắn không những không giận, còn dùng một tay bắt gọn cái gối, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái. Gã thong thả ngâm hai câu thơ bằng giọng điệu vừa phong lưu, vừa đầy tính chiếm hữu:

— "Xuân tiêu khổ đoản nhật cao khởi...

Tòng thử quân vương bất tảo triều."

(Mặt trời lên vội, đêm xuân ngắn,
Từ đấy nhà vua nhãng thị trào.)
Tôi chết trân tại chỗ. Cái gã này đúng là không có thuốc chữa! Gã vừa ví đêm qua của chúng tôi là xuân tiêu (đêm xuân), và gã chính là vị quân vương sẵn sàng bỏ bê cả giang sơn chỉ để ở lại trong trướng rủ màn che với tôi.

Cái mớ văn chương đó qua miệng gã không thấy sang trọng đâu, chỉ thấy một bầu không khí Làm Chi" và Khai Chi nồng nặc đang bủa vây lấy tôi. Tôi thề, nếu có một cây bút vẽ trong tay lúc này, tôi sẽ vẽ ngay một vòng tròn quanh gã để phong ấn cái sự biến thái này lại vĩnh viễn!

Credit:
Trường Hận Ca Bạch Cư Di
Bản dịch: Yã Hạc Trịnh Nguyên

Một tiếng sau,

Trái ngược hoàn toàn với những lời đối đáp nồng mùi chiếm hữu hay cái không khí xuân tiêu ám muội tại bệnh viện, lúc này, tôi và hắn đang thực sự bước vào một trận giáp lá cà không khoan nhượng. Chiến trường là chiếc bàn tiệc dài dằng dặc tại dinh thự riêng của gã, và vũ khí của tôi là... một bộ đồ nghề dao dĩa bạc sáng loáng đến hoa cả mắt.

Giữa cái nắng đứng bóng của London, tôi bị ép phải khoác lên mình bộ váy dạ tiệc rườm rà với cả chục lớp lót. Tiếng máy lạnh trong phòng rít lên từng hồi đại diện cho sự xa hoa, nhưng chẳng thể nào làm dịu đi cái nóng hầm hập tỏa ra từ đống phụ kiện nặng trịch đang siết chặt lấy cơ thể tôi.

Bữa trưa được dọn ra dưới sự giám sát khắt khe của quản gia và dàn hầu gái mặc đồng phục phẳng phiu, di chuyển không một tiếng động như những bóng ma. Trên bàn, những món ăn tinh tế của London bắt đầu xuất hiện: từ súp măng tây xanh mướt, cá hồi áp chảo với sốt bơ chanh, đến những lát bánh mì lúa mạch đen được nướng thơm lừng.

Trương Nhất cũng có mặt, gã ngồi đối diện chúng tôi, vừa nhai nhồm nhoàm một miếng bít tết lớn vừa nhìn tôi với vẻ mặt đầy cảm thông. Gã là minh chứng sống của việc "học đi đôi với hành" nhưng theo phong cách của một tay sai trung thành: vừa ăn vừa liếc nhìn cách Long Cơ cầm dao để chỉnh lại tư thế của chính mình, tạo nên một khung cảnh học tập đầy kỳ quặc.

Với một đứa con gái Hà thành như tôi, vốn tự nhận là có giáo dưỡng, từ nhỏ đã nằm lòng "ăn trông nồi, ngồi trông hướng", vậy mà giờ đây tôi cảm thấy mình như đang đứng trước một bài thi đại học hệ... quý tộc. Quy tắc London khó đến mức điên rồ. Hắn bắt tôi phải nhồi nhét sự tĩnh lặng tuyệt đối, khăn ăn phải đặt đúng nếp gấp, và bánh mì thì tuyệt đối phải "bẻ" chứ không được dùng dao cắt.

Hắn lại cực kỳ chăm chỉ trong vai trò "thầy giáo". Long Cơ ngồi sát bên cạnh, mỗi khi tôi cầm sai chiếc dĩa dành cho món cá, gã lại vươn tay tới. Nhưng thay vì chỉ nhắc nhở, gã cố tình bao trọn lấy bàn tay tôi, ngón cái miết nhẹ lên mu bàn tay đầy ẩn ý. Cái nóng từ lòng bàn tay gã—thứ nhiệt lượng mà tôi ví như một lò phản ứng hạt nhân—cứ thế xuyên qua lớp da gà đang nổi lên của tôi.

— "Chi muội, dĩa này dành cho món chính, không phải khai vị. Cầm thế này..." — Gã thì thào, hơi thở vương mùi rượu vang chát nhẹ quẩn quanh bên tai tôi.

Mỗi lần gã hướng dẫn, ánh mắt gã lại quét qua môi tôi như thể đang kiểm tra xem tôi có đang thực hành đúng quy tắc nhấp ngụm nước hay không. Nhưng cái nhìn đó dâm tà và đói khát đến mức tôi rùng mình. Trương Nhất bên kia bàn bỗng mắc nghẹn, ho sù sụ vì bầu không khí đặc quánh sự chiếm hữu này.

Tôi chợt nhận ra mình đang bị hắn ăn sạch từng chút một ngay trên cái bàn tiệc giả định này. Chẳng cần đợi đến lúc "khai chi" thực sự, gã đang dùng những bộ dao dĩa bạc sáng loáng và mớ quy tắc lễ nghi này để róc sạch lớp phòng thủ cuối cùng của tôi,

Tôi run rẩy bẻ một mẩu bánh mì, cảm giác như từng thớ bột cũng đang run rẩy theo nhịp tim mình. Tôi quay sang nhìn gã đàn ông đang ngồi sát sạt bên cạnh, lấy hết can đảm thì thào:

— "Cơ ca, ca đang dạy quy tắc tiệc tùng hay đang bày ra một bữa tiệc mà món chính... là muội vậy?"

Câu hỏi vừa dứt, tôi thề là tôi thấy cái vẻ mặt gian xảo của gã Đặc trợ Trương Nhất biến đổi trong tích tắc. Hắn giả lả cười trừ, động tác nhanh như cắt, dọn sạch đĩa bít tết đang ăn dở rồi ra hiệu cho dàn hầu nam, hầu gái bay biến đâu mất. Chỉ trong vài giây, căn phòng ăn rộng lớn chỉ còn lại hơi thở của tôi và ánh mắt rực lửa của hắn.

Long Cơ không vội trả lời. Gã dựa lưng vào ghế, đôi mắt sói thong dong quét một lượt từ đầu đến chân tôi, dừng lại thật lâu ở bờ vai đang khẽ run dưới lớp áo lụa. Hắn dùng tiếng nước tôi, ngọng và châm chọc

— "Nhìn muội bóng lẫy thế này..." — Hắn liếm môi, giọng khàn đặc đầy nguy hiểm — "Nên hầm hay tái lăn thì vừa miệng ca nhỉ?"

Cái cách gã dùng thuật ngữ "hầm" và "tái lăn" – những món ăn đậm chất Việt Nam – trong một không gian đậm chất quý tộc London khiến tôi nổi cả da gà. Gã không chỉ muốn ăn, gã còn muốn thưởng thức phong vị quê hương.

Nhưng tôi đâu dễ để gã đắc ý. Tôi nín thở, cố giữ cho giọng mình không run, rồi dùng đôi dĩa bạc đẩy thẳng một đĩa lòng bò luộc trắng nhợt, nhạt nhẽo về phía gã.

— "Ca vừa khỏi bệnh, ăn nhạt thôi, chay tịnh cho nó lành." — Tôi nhấn mạnh từng chữ — "Mời ca dùng, đồ ăn London đúng là... không nuốt nổi mà."

Nhìn cái đĩa lòng bò vô vị nằm trơ chọi giữa bộ đồ sứ cao cấp, tôi thầm đắc thắng trong lòng. Muốn ăn tôi sao? Để xem vị quân vương này có đủ kiên nhẫn để nhai hết đĩa lòng nhạt như nước ốc này trước khi nghĩ đến chuyện khai chi hay không.

Long Cơ nhìn đĩa lòng, rồi lại nhìn tôi, nụ cười trên môi gã càng lúc càng mang nhiều tầng nghĩa khó đoán. Gã không cầm dĩa, mà lại đưa bàn tay nóng như lò phản ứng ấy nắm lấy cổ tay tôi, kéo nhẹ:

— "Ca không thích ăn nhạt, ca thích... nêm thêm chút gia vị từ Xuân Chi hơn."

Hắn chậm rãi ngồi xuống bên cạnh, một cánh tay hữu lực vòng qua ôm trọn lấy eo tôi. Những ngón tay thon dài của gã khẽ khua lạo xạo, chạm vào sợi dây chuyền trên cổ tôi tạo nên những âm thanh kim loại khe khẽ, lạnh lẽo nhưng lại đầy tính chiếm hữu.

Cơ khẽ nghiêng đầu, giọng trầm thấp bên tai:

— "Nhìn muội lúc này... chẳng khác nào một chiến binh ra trận với đầy đủ giáp trụ nhỉ?"

Tôi nhìn đống phụ kiện rườm rà, trang sức lấp lánh nhưng nặng nề trên người mình, khẽ thở dài đầy ngao ngán:

— "Muội thà mặc cái váy cam đơn giản hôm đó còn hơn."

Một tiếng thở dài thốt ra, mang theo cả sự rã rời của một tuần lễ đầy điên rồ. Chỉ mới bảy ngày trôi qua kể từ khi tôi trở thành tân sinh viên họa khoa, vậy mà cuộc đời tôi đã bị gã đàn ông này xoay chuyển đến chóng mặt. Những lần gặp gỡ ám muội, những khoảnh khắc sinh tử trên chiếc xe Porsche, và cả cái cảm giác trần trụi bẽ bàng ấy... tất cả cứ như một giấc mộng mị không lối thoát.

Bàn tay gã đột ngột siết chặt eo tôi hơn, kéo sát cơ thể tôi vào lồng ngực nóng hầm hập kia. Luồng nhiệt lượng ấy xuyên qua lớp lụa mỏng, khiến tôi rùng mình một cái. Trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý nghĩ hoảng loạn: Không lẽ gã định "ăn" tôi ngay tại bàn tiệc giả định này thật sao?

Để xua đi cái bầu không khí đang đặc quánh sự nguy hiểm, tôi vội vàng đánh trống lảng, hỏi một câu vu vơ:

— "Bức Nghịch Lý của muội... ca tìm ra chưa?"

Ánh mắt Long Cơ chợt đanh lại, sự dâm tà lướt đi trong tích tắc, thay vào đó là cái vẻ sắc lạnh của một kẻ đang nắm giữ cuộc chơi trong tay. Gã nhấp một ngụm rượu vang, giọng nói bình thản nhưng chứa đầy sát khí:

— "Ca vẫn đang chờ con cáo ấy lộ diện. Hắn đã dám ký tên mình lên đó, nên ca phải lật mặt hắn trước toàn bộ hội đồng nghệ thuật. Có như vậy, bức tranh đó mới có thể 'hoàn cố chủ' một cách danh chính ngôn thuận được.”

OcSenXanhLa · 3/5/26

Chương 16 Bổn Vương

Tôi thực sự nhớ nó. Hình ảnh bầu trời cuồn cuộn dậy sóng đối lập với mặt biển phẳng lặng đến gai người — bức tranh tâm huyết mà tôi đã đánh mất vào tay kẻ khác. Đã mấy ngày rồi tôi không cầm cọ, đôi bàn tay họa sĩ vốn quen với mùi sơn dầu giờ đây chỉ còn cảm nhận được hơi ấm nóng hổi từ da thịt của kẻ đối diện.

Tôi khẽ miết nhẹ lên bàn tay gầy guộc của hắn, thanh âm bỗng trở nên nhỏ nhẹ như một lời nũng nịu:

— "Ca ca... chở muội về trường nhé? Muội muốn vọc vạch đôi chút, tay chân muội ngứa ngáy lắm rồi."

Long Cơ không đáp ngay. Hắn thong thả liếc nhìn chiếc đồng hồ hiệu trên cổ tay. Năm tiếng đếm ngược cho đến khi buổi tiệc định mệnh bắt đầu. Thời gian đang nhỏ giọt như nhựa cây, đặc quánh và đầy áp lực.

— "Muội muốn vẽ à?" — Hắn nhướng mày, ánh mắt soi mói thường ngày chợt dịu đi đôi chút — "Trên tầng áp mái của dinh thự này ca có làm một phòng tranh, đầy đủ dụng cụ. Muội cứ tự nhiên mà dùng."

Tôi ngẩn người, nhìn gã đàn ông đầy mùi tiền và sự nguy hiểm trước mặt với vẻ không tin nổi. Nhìn hắn mà cũng có sở thích ngắm tranh, thậm chí là sở hữu cả một phòng vẽ riêng sao? Đúng là nhìn người không thể nhìn vẻ bề ngoài, nhất là với cái gã "ma bệnh" khó lường này.

Nhìn thấy vẻ ngơ ngác của tôi, Long Cơ khẽ nhếch môi, hắn điều chỉnh tư thế ngồi, khí chất vương giả bỗng chốc bùng nổ như một vị hoàng tử bước ra từ cổ tích, nhưng lời nói thì vẫn đầy vẻ ngạo nghễ:

— "Lục thư ngũ nghệ, bổn vương không thiếu món nào."

Tôi không kiềm được mà cười rũ rượi. Hai chữ "Bổn vương" phát ra từ miệng gã giữa cái nóng hầm hập trưa London, giữa cái "thiên đường tư bản" sặc mùi thực tế này, nghe nó vừa lạc quẻ vừa hài hước đến mức cực độ.

— "Bổn vương... haha... ca ca định làm vương gia thật đấy à?"

Tiếng cười của tôi tan vào không gian xa hoa của phòng ăn, xua đi phần nào sự căng thẳng ban nãy. Hóa ra, đằng sau lớp mặt nạ chiếm hữu và những âm mưu nghệ thuật, gã đàn ông này vẫn còn những góc khuất đầy kiêu ngạo và "kịch tính" đến thế.

Tôi chẳng thèm bận tâm cái mớ "lục thư ngũ nghệ" của gã rốt cuộc là bao gồm những gì. Cái loại đàn ông như gã, tìm hiểu sâu quá khéo lại phát hiện ra toàn là... dục thư thì khốn. Thứ duy nhất tôi quan tâm lúc này, và cũng là thứ duy nhất có thể khiến tôi tạm quên đi sự bẽ bàng đêm qua, chính là hội họa.

Nhưng khi ánh mắt tôi vô tình quét qua những đường nét sắc sảo trên gương mặt gã—từ sống mũi cao thẳng kiêu ngạo đến đôi môi mỏng luôn chực chờ những lời trêu chọc—một ý nghĩ táo bạo bỗng nảy ra. Gã đàn ông này, với tất cả sự nguy hiểm và vẻ rệu rã sau cơn bệnh, chính là "chàng thơ" hoàn hảo nhất cho tác phẩm mới của tôi.

Tôi nghiêng đầu, nhìn gã bằng ánh mắt của một họa sĩ đang định giá món đồ cổ quý giá:

— "Ca ca làm mẫu cho muội vẽ nhé?"

Long Cơ vừa mới đặt chiếc dĩa xuống sau khi nhằn xong miếng lòng bò dai nhách, nghe thấy lời đề nghị của tôi, gã bỗng khựng lại. Đôi mắt gã nheo lại, một tia sáng tinh quái xẹt qua khi gã thốt ra một câu xanh rờn:

— "Quý phi thật to gan, ban ngày ban mặt mà đã đòi... thị tẩm?"

Tôi nghe xong mà chỉ muốn ngã ngửa ra khỏi ghế vì buồn cười. "Thị tẩm"? Gã thực sự nghĩ việc ngồi yên cho tôi vẽ cũng là một hình thức hầu hạ trên giường sao? Tôi ôm bụng cười rũ rượi, không hiểu cái đĩa lòng bò nhạt nhẽo ban nãy có chứa chất gây ảo giác gì không mà khiến vị "Quân vương" này nhiễm phim cổ trang nặng đến thế.

— "Cơ ca, ca nhai lòng bò xong rồi bị tẩu hỏa nhập ma rồi à?" — Tôi vừa cười vừa thở dốc — "Muội chỉ mượn cái mặt ca để vẽ tranh thôi, ai thèm... thị với chả tẩm cái gã ma bệnh nhà ca chứ!"

Gã không những không tự ái, còn thong thả đứng dậy, tiến về phía tôi với một dáng vẻ uy nghi đến lạ lùng. Gã cúi thấp người, bàn tay nóng rẫy lại một lần nữa đặt lên vai tôi, thì thầm:

— "Vẽ ca cũng được, nhưng tiền thù lao cho 'chàng thơ' này... quý phi tính trả bằng gì đây? Một nhành Xuân Chi nhé?”

Tôi rướn người, đặt lên môi hắn một nụ hôn chớp nhoáng nhưng nồng nàn. Thật sự, cái vẻ "diễn sâu" trong vai bổn vương của gã lúc này trông vừa đáng ghét lại vừa đáng yêu đến lạ lùng.

Nhưng dường như tôi đã đánh giá thấp gã đàn ông này. Nụ hôn ban đầu chỉ là một cái chạm nhẹ mang tính "trả thù lao" của tôi bỗng chốc bị gã biến thành một cuộc xâm chiếm đầy quyết liệt. Long Cơ siết chặt gáy tôi, nụ hôn kéo dài, sâu hoắm và cuồng nhiệt đến mức dưỡng khí trong lồng ngực tôi dần cạn kiệt. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng trong cái vị chát nhẹ của rượu vang và hơi nóng phả ra từ cơ thể gã.

Cho đến khi cảm thấy thực sự ngộp thở, tôi mới dùng hết bình sinh đẩy mạnh lồng ngực ốm yếu kia ra. Hổn hển lấy lại nhịp thở, tôi liếc gã một cái sắc lẹm, cố giữ giọng mình không bị lạc đi vì rung động:

— "Thù lao trả trước rồi đấy! Giờ thì ca mau lên đồ đi, chuẩn bị làm 'tượng người' cho muội."

Chưa kịp để gã kịp phản ứng hay thốt ra thêm bất cứ lời dâm tà nào, tôi đã nhanh chân chạy bay biến vào phòng thay đồ. Tiếng cánh cửa vang lên khô khốc khi tôi chốt chặt khóa bên trong, lưng dựa vào tường, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Phía sau cánh cửa kia, tôi biết chắc chắn Long Cơ đang đứng đó với một ngọn lửa dục vọng đang tuôn trào, bừng cháy dữ dội như chính cái lò phản ứng bên trong gã. Để mặc vị Quân vương bị bỏ rơi với cơn khao khát dang dở, tôi mỉm cười đắc thắng. Muốn ăn Xuân Chi đâu có dễ, ít nhất là phải đợi đến khi tôi hoàn thành xong bức chân dung của gã đã!

OcSenXanhLa · 4/5/26

Chương 17 Nại Hà (Cảnh báo kinh dị)

Sự đắc thắng về việc bỏ rơi Quân vương ngoài cửa là mảnh ký ức cuối cùng còn sót lại trong tâm trí tôi. Tôi bừng tỉnh giữa thực tại, thấy mình đang đứng chôn chân trước giá vẽ, tay vẫn siết chặt cây cọ như thể đó là phao cứu sinh duy nhất. Trên bảng màu, những sắc thái rực rỡ thường ngày đã biến mất, chỉ còn lại hai màu duy nhất đối chọi nhau đến cực đoan: Đỏ máu và Đen mực.

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Một khoảng trắng mênh mông và phẳng lì xâm chiếm đại não, sạch sành sanh không một ý niệm, không một dư âm. Tôi không biết mình là ai, cũng chẳng nhớ nổi vì sao mình lại đứng đây với đôi bàn tay vấy bẩn.

Rồi, như một dòng điện cao thế đột ngột chạy qua cơ thể tê liệt, tôi hét lên.

Tiếng thét xé toạc sự tĩnh lặng đặc quánh của căn phòng áp mái. Mồ hôi vã ra như tắm, lạnh ngắt, thấm đẫm cả lớp lót váy dạ hội đắt tiền, khiến lớp vải lụa dính chặt lấy da thịt như một cái kén nhầy nhụa. Hơi thở tôi đứt quãng, từng ngụm khí rít qua cuống họng khô khốc, hổn hển và đau đớn như kẻ vừa đi bộ về từ cõi chết. Tim đập thình thịch, nhịp độ dồn dập dội liên hồi vào lồng ngực, mạnh đến mức tôi tưởng chừng xương sườn mình sắp vỡ vụn dưới sức ép của sự sống đang trỗi dậy đầy kinh hoàng.

Tôi run rẩy nhìn lại tác phẩm vừa hoàn thành trên giá vẽ.

Đó không phải là chân dung của Long Cơ. Tuyệt nhiên không phải.

Trước mắt tôi là một hình khối đỏ rực, vặn vẹo và lơ lửng giữa một khoảng đen sâu hoắm, đặc quánh đến nghẹt thở. Những nét cọ hoang dại, chồng chéo lên nhau đầy bạo liệt, tạo nên một thực thể không rõ hình thù, không rõ mặt mũi. Nhưng linh cảm của một người họa sĩ mách bảo tôi một sự thật kinh hoàng, đó chính là một phần thân xác đã bị tước đoạt mọi nhân dạng, không còn một dấu vết nào của cái tên Xuân Chi. Một thực thể trần trụi và méo mó, chỉ còn lại dư vị của sự hủy diệt và tàn phế lẩn khuất trong từng nét cọ.

Cạch.

Cây cọ trên tay tôi rơi xuống sàn gỗ, tiếng động vang lên khô khốc, xé toạc bầu không khí u uẩn. Đôi bàn tay tôi run rẩy không kiểm soát nổi, những đầu ngón tay vẫn còn dính thứ màu đỏ sẫm như máu tươi.

Cái gì thế này?

Bức tranh này không phải là nghệ thuật. Phải chăng đây là một lời nguyền, một điềm báo tử được vẽ nên trong cơn cuồng loạn của tiềm thức?

RẦM! RẦM!

Tiếng đập cửa chát chúa vang lên khiến tôi nảy mình. Long Cơ ở phía bên kia, không còn sự kiên nhẫn vương giả hay vẻ cợt nhả ám muội thường ngày. Tiếng gỗ rung lên bần bật dưới sức mạnh của gã, như muốn nghiền nát lớp phòng thủ cuối cùng của tôi.

— "Xuân Chi! Mở cửa!" — Giọng hắn gầm lên, trầm đục và đầy đe dọa.

Tôi líu ríu tiến về phía cửa, đôi bàn chân trần lạnh toát chạm trên sàn gỗ. Ngay khi tiếng lẫy khóa vừa bật mở, cánh cửa nặng nề bị đẩy tung ra với một lực đạo khủng khiếp. Long Cơ xông vào, gương mặt gã không còn vẻ ung dung tự tại thường ngày mà hằn lên những nét vặn vẹo vì lo âu xen lẫn giận dữ.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy gã mất bình tĩnh đến thế. Gã thở dốc, đôi mắt quét nhanh một lượt khắp căn phòng như thể đang tìm kiếm một hiện trường án mạng, rồi dừng lại trên cơ thể đang run cầm cập của tôi. Gã nắm chặt lấy hai vai tôi, bàn tay nóng rực như muốn thiêu cháy lớp da thịt, giọng gầm lên nhưng lại run rẩy:

— 'Muội ổn không? Xuân Chi! Muội bị sao vậy?'

Tôi nhìn gã, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Bình thường, gã luôn chỉn chu đến mức cực đoan, nhưng lúc này, sự vương giả ấy đã sụp đổ. Trên mái tóc còn ướt rõ mới tắm ra. Chiếc áo sơ mi trắng gã vừa thay sau khi tắm đáng lẽ phải được cài đóng cẩn thận, nay lại bung ra vài khuy đầu, để lộ lồng ngực đang phập phồng. Nút cổ tay cũng đã long ra, tay áo xắn lên vội vã, đầy cẩu thả. Mùi xà phòng thanh sạch vương trên da thịt gã chẳng thể xoa dịu được bầu không khí đặc quánh sự sợ hãi này.

— 'Ca đang chờ muội dưới đó... Thế mà muội đột nhiên bỏ dở, chạy thẳng lên đây rồi khóa trái cửa lại! Lúc đầu thấy muội khóa trái cửa, ca tưởng muội nảy ra ý tưởng gì đó nên mới ra sân Tennis đánh vài hiệp để đợi muội xuống. Thế mà lúc ca chơi xong, đi tắm rửa thay đồ xong xuôi, lên đây gõ cửa vẫn không nghe thấy một tiếng động nào!'

Gã siết chặt vai tôi, hơi thở dồn dập:

— 'Ca gọi thế nào muội cũng không thưa, như thể trong phòng này không còn ai cả... Ca suýt nữa đã định phá nát cái cửa này ra rồi!'

Tôi không trả lời, ánh mắt vô thức liếc về phía ô cửa sổ áp mái. Những vệt sáng rọi vào phòng không còn là màu nắng gay gắt ban trưa, chúng đã chuyển sang sắc vàng sẫm đặc quánh, kéo dài những vệt bóng mỏng manh, dị dạng trên sàn gỗ. Ánh tà dương đang lịm dần, rỉ máu nơi rìa trời. Đã bao lâu rồi? Một giờ, một buổi, hay cả một đời người vừa trôi qua trong cơn mê sảng kia?

Khái niệm thời gian hoàn toàn tan rã, chỉ còn lại sự trống rỗng vây hãm lấy tâm trí. Tôi lệch ánh nhìn qua vai gã, nhìn về phía giá vẽ vẫn đang sừng sững giữa phòng. Bức tranh kia vẫn ở đó, lù lù hiện diện như một thực thể sống—một hình khối đỏ rực, bạo liệt và cô độc trên nền đen tuyền.

Long Cơ dường như nhận ra sự bất thường. Gã từ từ buông vai tôi, xoay người lại hướng tầm mắt về phía tấm toan còn chưa ráo mực. Không gian phòng áp mái bỗng chốc rơi vào một sự im lặng chết chóc.

Gã nhìn vào bức tranh, và lần đầu tiên, tôi thấy sự kiêu ngạo trong đôi mắt sói ấy vỡ vụn. Không phải là sự kinh ngạc của một kẻ thưởng thức nghệ thuật, mà là cái hốt hoảng nguyên thủy của một con người khi đối diện với vực thẳm. Một nỗi sợ vô hình từ tấm toan như loài virus cực độc, lan ra không khí, bóp nghẹt lấy hơi thở của cả hai.

Đầu óc tôi ong lên, mọi âm thanh lùi xa dần. Não bộ quá tải trước những hình ảnh bạo liệt tự mình vẽ ra, tôi đổ gục xuống, chìm vào bóng tối mịt mù."

Tôi tỉnh lại trên giường, cảm giác nặng nề như có đá đè trên ngực. Trên trán là một chiếc khăn lạnh buốt, và hơi ấm từ những chiếc khăn bông khác đang lướt trên da thịt—hai cô hầu gái đang cẩn thận tắm khô cho tôi. Tôi nghe thấy tiếng chuông đồng hồ treo tường rung lên 5 tiếng.

— "Chuyện gì... thế này?" — Tôi thều thào, giọng khản đặc.

— "Tiểu thư sốt cao quá, đột ngột bất tỉnh." — Một cô hầu gái vừa thay khăn vừa run rẩy đáp — "Răng tiểu thư nghiến chặt đến mức chúng em không tài nào đổ thuốc vào được. Điện... à, Long thiếu gia yêu cầu phải hạ sốt thủ công bằng cách này."

Mồ hôi vã ra như tắm, người tôi lạnh toát. Cảm giác như linh hồn tôi vừa đi được nửa quãng đường trên cầu Nại Hà thì bị một bàn tay thô bạo lôi ngược trở lại nhân gian.

— "Nại Hà, Nại Hà... Nại nhược hà?" — Tôi lẩm bẩm, nụ cười méo mó hiện trên môi. (Làm sao, làm sao, lại làm sao đây?)

Đúng lúc đó, Long Cơ bước vào. Gã trông hốc hác một cách lạ kỳ, đôi mắt vằn tia máu và gương mặt xanh xao, cứ như kẻ vừa trải qua cơn thập tử nhất sinh không phải là tôi, mà chính là gã.

— "Xin lỗi muội." — Gã ngồi xuống cạnh giường, giọng trầm đục — "Chắc tại ca ép muội học quy tắc nhồi nhét giữa trời nóng, lại bật máy lạnh quá lạnh nên muội bị sốc nhiệt."

— "Không phải..." — Tôi định cãi lại, định nói về bức tranh và đống màu đỏ rực kia.

— "Suỵt." — Gã đặt ngón tay lên môi tôi, ánh mắt lạnh lẽo nhưng đầy cảnh báo.

Tôi im bặt, hiểu ngay lập tức. Đó là cái cớ gã đưa ra để che đậy sự điên rồ vừa diễn ra trên tầng áp mái. Trong dinh thự này, lời gã là luật pháp, và sự thật—dù có kinh dị đến đâu—cũng sẽ bị gã bẻ cong theo ý muốn. Gã muốn bảo vệ tôi?

— "Vậy còn... buổi tiệc tối nay thế nào?" — Tôi hỏi, lòng vẫn bồn chồn không yên.

— "Muội cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi." — Gã thở dài, định đứng dậy.

— "Muội muốn đi." — Tôi nắm lấy tay gã, ánh mắt kiên định — "Muội muốn mặc lại cái váy màu cam hôm đó."

Long Cơ khựng lại, xoay người nhìn tôi thật lâu như muốn xuyên thấu vào tận cùng tâm trí tôi: — "Muội chắc chứ?"

— "Chắc."

Gã im lặng một hồi, rồi khẽ nhếch môi, vẻ ngạo nghễ thường ngày quay trở lại nhưng thoáng chút xót xa ẩn hiện: — "Được, như ý muội. Người đâu, thay đồ cho Trần tiểu thư!"

OcSenXanhLa · 5/5/26

Chương 18 Người Quen

Tôi đứng trước gương, để mặc cho những dải lụa màu cam cháy quấn quýt lấy thân mình. Chiếc váy này là một tạo tác của sự rực rỡ đến đau đớn, một lớp vỏ bọc hoàn hảo để tôi chôn vùi thực tại nhầy nhụa vào sâu trong tiềm thức.

Nhìn xem, ai có thể tin được người con gái trong gương, với bờ vai trần thanh mảnh và làn da trắng ngần này, vừa mới trải qua một cuộc hành xác điên rồ trong cơn mộng mị? Tôi tự vuốt ve cánh tay mình, cảm giác sự mịn màng của vải vóc đang xoa dịu những dư chấn tê dại còn sót lại. Tôi phải đẹp. Tôi phải thật lộng lẫy, rực rỡ như một đóa hoa mặt trời, để không một ai — kể cả Long Cơ, và chính bản thân tôi — có thể tìm thấy một vết nứt nào của sự đổ vỡ.

Những họa tiết hoa loang lổ trên váy, những vệt cam đỏ đan xen vào nhau hoang dại, trông chúng chẳng khác nào những vệt mực sống tôi đã vung vẩy trên tấm giấy đen kia. Nhưng giờ đây, chúng được gọi là "nghệ thuật thời trang", là sự quý phái. Tôi mỉm cười, một nụ cười rỗng tuếch nhưng hoàn mỹ.

Tôi với tay lấy một nhánh hướng dương bằng giấy—một phụ kiện thủ công tinh xảo nhưng vô hồn. Tôi đưa bông hoa lên, che đi nửa khuôn mặt mình. Cánh hoa vàng rực rỡ đối chọi với sắc cam nồng cháy của chiếc váy, tạo nên một bức tranh sắp đặt đầy tính toán.

Cành hoa giấy này thật giống tôi lúc này: rực rỡ, cứng cáp, nhưng bên trong chỉ là lõi thép và giấy bồi khô khốc. Nó không bao giờ héo úa, cũng như tôi sẽ không bao giờ để lộ ra sự tàn phế của linh hồn mình. Tôi soi mình vào đôi mắt của chính mình trong gương, thầm thì như một lời tự thôi miên:

— "Chi rất đẹp, Chi rất ổn.Mọi thứ chỉ là một cơn mơ của Chi. Nại Hà không có thật. Chỉ có ánh đèn sân khấu và chiếc váy này là thật."

Tôi quay người, tà váy xòe rộng tung bay như một vầng hào quang giả tạo. Tôi đã sẵn sàng để bước vào buổi tiệc, sẵn sàng để diễn vai một tiểu thư đài các, mang theo bí mật kinh hoàng của mình giấu kín sau đóa hướng dương bằng giấy không bao giờ biết đến mùi hương.

Tôi bước ra sảnh chính của dinh thự, mỗi bước đi đều mang theo sự nặng nề của lớp phục sức xa xỉ. Trên đầu tôi là chiếc mũ xéo cùng tông cam rực rỡ, được đính kết cầu kỳ, nghiêng một góc kiêu hãnh như muốn che đậy đi những bão giông vừa quét qua đôi mắt. Trên vai, chiếc áo lông chồn mềm mượt được khoác hờ, che đi sự nhạy cảm của bờ vai trần mảnh mai nhưng đồng thời lại càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn, quý tộc.

Long Cơ đứng đó, tựa lưng vào thức cột cẩm thạch. Khi thấy tôi, ánh mắt hắn hẫng đi một nhịp—một sự sững sờ hiếm hoi của kẻ luôn nắm thóp thiên hạ. Nhưng rồi, rất nhanh, sự kinh ngạc nhường chỗ cho vẻ chiếm hữu trần trụi. Ánh mắt hắn không dừng lại ở bộ váy, mà lướt xuống khoảng trống mênh mông, trắng ngần giữa xương quai xanh và nếp áo lụa trễ nải. Hắn chậm rãi liếm môi, một cử chỉ vừa mang tính bản năng, vừa như một lời tuyên cáo tội lỗi.

Lồng ngực tôi phập phồng. Tôi thấy sợ—một nỗi sợ trước dã tâm của gã đàn ông trước mặt; nhưng kỳ lạ thay, tôi cũng thấy thích. Cái "giá treo đồ" là tôi đây, khi được đắp lên những thứ phù hoa này, cũng đẹp đẽ đến nao lòng đấy chứ? Sự tàn phế trong tâm hồn dường như đã được lớp nhung lụa này khâu vá lại một cách tạm bợ nhưng hoàn hảo.

Hắn tiến lại gần, phong thái ung dung của một bậc đế vương. Hắn nhẹ nhàng đỡ lấy tay tôi, rồi cúi đầu, đặt một nụ hôn phớt nhẹ nhưng nóng bỏng lên mu bàn tay lạnh toát.

— "Trần Quý Phi, mời lên kiệu." — Hắn thì thầm, giọng trầm thấp đầy vẻ cợt nhả nhưng cũng không kém phần trọng thị.

Tôi nhìn ra phía sân dẫn. Con "ếch xanh" Porsche 911 rực rỡ dưới ánh đèn sảnh lại xuất hiện. Trong khoảnh khắc này, dưới lớp lụa là và sự hộ tống của Long Cơ, tôi bỗng thấy nó không còn quá đáng ghét nữa. Nó giống như một linh thú bằng thép, sẵn sàng chở tôi lao vào cuộc chơi phù phiếm phía trước.

Tiếng động cơ gầm vang, xé toạc sự tĩnh lặng của khu phố thượng lưu. Tôi và hắn phóng đi trong sắc chiều muộn của London, để lại sau lưng căn phòng áp mái đầy bóng tối, tan biến vào dòng chảy của những ánh đèn neon và mùi hương của sự giàu sang tột độ.

Tiếng động cơ của con ếch xanh gầm rú một hồi dài trước khi khựng lại đầy uy lực trước sảnh Lancaster của khách sạn The Savoy. Ánh đèn neon rực rỡ và sự hào nhoáng của khu Strand dội thẳng vào cửa kính, báo hiệu cuộc chơi bắt đầu.

Tôi bước ra khỏi xe, đôi giày gót nhọn chạm xuống thảm đỏ với một sự kiêu kỳ giả tạo. Một tay tôi khoác lấy cánh tay rắn rỏi của Long Cơ, tay kia siết chặt nhành hướng dương bằng giấy. Tôi đưa đóa hoa lên, vờ như đang thưởng thức sắc vàng của nó nhưng thực chất là dùng những cánh hoa cứng nhắc làm lá chắn, che đi nửa khuôn mặt mình. Tôi không muốn bị nhận diện, nhất là trong trạng thái tâm hồn đang rách nát thế này.

Nhưng thế giới thượng lưu ở London thực chất chỉ là một cái lồng kính nhỏ hẹp.

Vừa đặt chân vào sảnh chính, tôi đã sững người. Marcus Wright.

Vẫn là nước da nâu đặc trưng và phong thái lãng tử ấy, nhưng giờ đây gã không còn đứng giữa những bức họa đầy mùi dầu thông nữa. Gã đứng đây, trong sảnh tiệc xa hoa bậc nhất London, tay cầm ly champagne, mải mê trò chuyện với một nhóm tiểu thư.

Ký ức về lần gặp gỡ trước tràn về như một thước phim chậm. Cái ngày tôi hất cằm, dứt khoát bỏ lại câu Hữu duyên thiên ý để cắt đuôi gã sinh viên Design đầy nhiệt huyết đó. Lúc ấy, tôi chỉ là một kẻ đi lạc đang cố diễn tròn vai một tài sản vô giá. Tôi cứ ngỡ cái danh xưng Trần tiểu thư tự chế ấy sẽ vĩnh viễn nằm lại trong quá khứ, tan biến cùng những lý thuyết về Freud mà gã hâm mộ.

Nhưng gã đang ở đây. Và tôi đang ở đây — rực rỡ trong sắc cam của Zimmermann, bên cạnh một Long Cơ đầy quyền lực.

Nếu gã nhận ra tôi... Nếu gã tiến lại gần và gọi vang cái danh xưng "Trần tiểu thư" giữa lúc tôi đang khoác tay Long Cơ, màn kịch của tôi sẽ nát vụn. Trong mắt gã, tôi là một tiểu thư giới tài phiệt có tâm hồn đồng điệu với nghệ thuật; còn trong mắt Long Cơ, tôi là một con chim trong lồng vừa mới tỉnh dậy sau cơn mê sảng. Hai nhân sắc, hai cuộc đời, đang đứng bên bờ vực của sự đổ bể.

Tôi siết chặt tay Long Cơ, cảm nhận lớp lông chồn trên vai mình run nhẹ.

— "Cơ ca, chúng ta đi hướng khác đi." — Tôi thều thào, cố dùng đóa hướng dương giấy che đi nửa khuôn mặt.

Tôi kéo bắp tay hắn, kéo gã đi về phía hành lang vắng người hơn.

Long Cơ không hỏi gì, chỉ khẽ nhếch môi, dường như hắn rất tận hưởng việc tôi chủ động bám lấy hắn như một kẻ đang tìm nơi ẩn náu. Nhưng chính trong khoảnh khắc cuống cuồng né tránh ấy, tôi đã vô tình va phải một người.

Một mùi hương thanh tao nhưng lạnh lẽo tỏa ra. Tôi ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một mái tóc bạch kim óng ả, rực sáng dưới ánh đèn chùm của The Savoy.

Tim tôi hẫng một nhịp. Sắc bạch kim đó... nó không chỉ là một màu tóc, nó là biểu tượng của quyền lực và sự băng giá. Người phụ nữ ấy đứng đó, một sự hiện diện đầy thách thức đối với mọi quy chuẩn về vẻ đẹp. Với vóc dáng cao vượt trội và những đường cong bốc lửa được giấu khéo léo dưới lớp váy màu xanh ngọc bích sang trọng, cô ấy khiến tôi – trong chiếc váy cam rực rỡ vốn đang rất tự tin – bỗng chốc thấy mình nhỏ bé và tự ti hẳn. Tôi lúng túng, đóa hướng dương giấy trên tay khẽ run rẩy, những cánh hoa bằng giấy mỏng manh như muốn rụng rời trước sức nóng tỏa ra từ đôi mắt hổ phách sắc lẹm kia. Đôi mắt đó đang nhìn tôi với một sự thích thú và đánh giá đầy trần trụi.

— "Ma petite poupée asiatique, ta robe est tellement colorée que ça me pique les yeux ! On pourrait peut-être y aller ensemble et je te donnerais deux ou trois conseils vestimentaires...."

Cô ấy cất lời, một tràng tiếng Pháp liên thanh tuôn ra với những âm tiết dính chặt lấy nhau, mượt mà nhưng đầy ẩn ý. Tôi chỉ nghe bập bõm được vài từ quen thuộc. Búp bê? Châu Á? Một luồng điện xẹt qua não bộ, tôi tự hỏi liệu đây có phải là một lời miệt thị hay phân biệt chủng tộc kín đáo của giới thượng lưu hay không.

Còn tràng âm thanh phía sau? Cô ta nói quá nhanh, những âm tiết 'r' rung đầu lưỡi và những âm mũi đặc trưng của tiếng Pháp cứ thế cuốn phăng mọi nỗ lực phân tích của tôi. Tôi đứng ngây ra như một kẻ mù chữ giữa một thư viện vĩ đại.

Long Cơ bên cạnh tôi dường như cũng cảm nhận được sự lấn lướt của đối phương. Hắn khẽ siết nhẹ tay tôi, giọng trầm xuống:

— "Chị Sera, đừng ghẹo em ấy."

— "Ồ, nay cậu chịu xưng tôi là đàn chị rồi à? Mà ai cho phép cậu gọi tôi là Sera huh, mon adorable petit prince?" — Séraphine nhướng mày, nụ cười nửa miệng vừa kiêu kỳ vừa có chút cợt nhả.

Đúng lúc đó, một gã đàn ông với gương mặt trắng trẻo và đôi môi đỏ rực đầy vẻ phong lưu trờ tới. Gã không ngần ngại khoác vai Long Cơ theo kiểu những người bạn thân thiết lâu năm, phá vỡ bầu không khí đặc quánh sự dò xét ban nãy.

— "Đúng rồi đấy chú em, chỉ có anh được gọi cô ấy là Sera thôi!" — hắn cười ha hả, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái như một người nắm giữ quyền lực tối thượng.

Séraphine liếc nhìn hắn, ánh mắt hổ phách khẽ lay động, vẻ sắc sảo thường ngày bỗng dịu đi một chút nhưng vẫn đầy uy quyền:

— "Anh bớt giỡn đi, Tom."

Tôi đứng giữa vòng vây của ba con người quyền lực này, cảm giác mình thực sự giống như một con búp bê nhỏ được mang ra trưng bày trong một triển lãm xa xỉ. Ánh mắt của Séraphine vẫn không rời khỏi tôi, dường như bà ấy đang đợi xem con búp bê này sẽ phản ứng thế nào, hay đơn giản là đang chờ đợi một vết nứt nhỏ nhất xuất hiện trên lớp vỏ bọc mà tôi đang cố công gìn giữ.

Séraphine tiến tới sát hai chúng tôi, mỗi bước chân của người đàn bà ấy đều tỏa ra một thứ uy quyền không thể chối từ. Bàn tay sơn nhũ bạc kiêu kỳ của chị ta nâng ly rượu vang đỏ lên cao, thứ chất lỏng sóng sánh bên trong như phản chiếu sắc hổ phách từ đôi mắt đầy vẻ trêu ngươi kia.

Long Cơ không hề nao núng, hắn thong thả nâng ly của mình. Coong! Tiếng pha lê va vào nhau sắc lạnh, giòn giã, vang lên giữa sảnh tiệc như một phát súng khai màn cho một cuộc đấu trí ngầm.

Séraphine khẽ nhấp một ngụm rượu, rồi dùng tông giọng lơ đãng nhưng tàn nhẫn nhất có thể để ném vào không trung:

— ""Hóa ra dân Á bọn cậu vẫn tôn thờ sắc đen thuần túy đến mức phải dính chùm với nhau thế này sao? Cậu bỏ rơi con bé Béline nhà tôi, khiến em gái tôi cứ khóc sướt mướt suốt mấy ngày qua đấy..."

Tôi nghe mà nóng mặt, máu trong người như sôi lên. Chị ta hoàn toàn lờ tịt con búp bê đầu đen này sao? Hay đúng hơn, chị ta đang dùng tôi như một món đồ trang trí mang tính biểu tượng để sỉ nhục sự lựa chọn của Long Cơ. Cái từ dính chùm thốt ra từ khuôn miệng sang trọng đó nghe thật mỉa mai, như thể chị ta đang nhìn một lũ sinh vật cấp thấp đang co cụm lại với nhau để tìm sự an toàn giữa lòng London đại lục.

Tôi siết chặt đóa hướng dương giấy, cảm giác cái vẻ lộng lẫy của chiếc váy đang mặc trên người bỗng trở nên thật lố bịch trước sự trịch thượng của người đàn bà này.

Long Cơ vẫn thản nhiên, nhưng khóe môi hắn khẽ giật nhẹ một cái đầy nguy hiểm. Hắn đáp lại bằng một câu tiếng Pháp với chất giọng trầm đục:

— "Les feuilles retournent à leurs racines — Lá rụng về cội."

Câu trả lời của hắn như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự kiêu ngạo của Séraphine. Hắn đang khẳng định tôi mới là cội rễ, là sự lựa chọn không thể thay đổi, còn những thứ khác chỉ là phù du.

Séraphine nhún vai một cái đầy vẻ bất cần, như thể cuộc đối thoại này đã không còn gì thú vị nữa. Chị ta xoay người bỏ đi, không quên lôi theo gã tên Tom vẫn đang nháy mắt tinh quái với Long Cơ. Tà váy xanh ngọc bích của chị ta lướt qua sàn đá, để lại một mùi hương thanh tao nhưng cay đắng, và một nỗi nhục nhã đang âm ỉ cháy trong lòng tôi.

Tôi nhìn theo bóng lưng vương giả của chị ta, thầm thề rằng con búp bê này sẽ có ngày khiến đôi mắt hổ phách kia phải nhìn thẳng vào nó với một thái độ khác.

Tuy vậy, tự tôn trong tôi không dễ dỗ dành thế.

Tôi buông mạnh tay Long Cơ ra. Mặc kệ sự ngỡ ngàng hay cái nhìn sắc lạnh của hắn, tôi bước nhanh về phía nhà vệ sinh nữ, cố nuốt xuống cục tức nghẹn đắng của sự khinh miệt vừa rồi. Mỗi bước đi, tà váy rực rỡ như một sự mỉa mai cay nghiệt dội vào lòng tự trọng của tôi.

Vừa đóng sầm cửa buồng vệ sinh, tôi gục đầu xuống, tiếng khóc hức hức không kìm được mà bật ra. Tôi cố kìm nén, đôi bàn tay siết chặt lấy đóa hướng dương giấy giờ đã nát bươm. Những cảm xúc hỗn độn—nhục nhã, tự ti, và cả sự căm phẫn dành cho người đàn bà tóc bạch kim kia—cứ thế trào dâng.

Cộc, cộc.

Một tiếng gõ nhẹ vang lên cắt ngang tiếng khóc nghẹn ngào của tôi. Tôi giật mình đứng dậy, vội vã lau đi vệt nước mắt nhòe nhoẹt trên má.

Cánh cửa hé mở, một người hầu gái trong bộ đồng phục chỉn chu hiện ra. Cô ta đưa cho tôi một tờ giấy nhỏ được gấp gọn gàng. Khi cô ta cất lời, tôi sững sờ đến mức quên cả thở. Cô ta nói bằng tiếng Việt, nhưng chất giọng lại mang âm hưởng nồng nàn, trầm đục của vùng Nam Âu.

— "Senorita tóc đen của chúng tôi bảo, nếu cô ghét con bò cái bạch kim đó, hãy liên hệ với Senorita của chúng tôi qua số này."

Lời nói rỉ rả như một lời nguyền rủa ngọt ngào rót vào tai tôi. Trước khi tôi kịp định thần để hỏi thêm bất cứ điều gì, cô ta đã xoay người bỏ đi, nhanh và lặng lẽ như một cơn gió lướt qua những hành lang xa hoa của The Savoy.

Tôi đứng lặng trong không gian sặc mùi nước hoa đắt tiền, ngón tay run rẩy miết lên tờ giấy nhỏ. Con bò cái bạch kim... đó rõ ràng là cách gọi đầy thù hằn dành cho Séraphine. Một thế lực khác đang ẩn mình trong bóng tối của buổi tiệc này, và họ đang chìa tay ra với tôi.

Lòng tôi dấy lên một sự hoài nghi lẫn kích động. Liệu "Senorita tóc đen" bí ẩn kia là ai? Và tại sao họ lại biết tôi đang cần một đồng minh để chống lại sự thống trị tuyệt đối của người phụ nữ mắt hổ phách kia

Tôi cẩn thận nhét tờ giấy nhỏ vào sâu trong lớp áo lót, sát bên lồng ngực đang đập nhanh vì một loại hưng phấn mới lạ. Tôi đứng trước gương, tỉ mỉ chỉnh sửa lại nếp váy, vuốt lại mái tóc đen mà Séraphine vừa mới mỉa mai. Đóa hướng dương giấy — thứ vũ khí yếu ớt và giả tạo tôi mang theo từ phòng áp mái — giờ đây nằm gọn trong thùng rác, chìm nghỉm giữa những tờ khăn giấy lau tay xa xỉ.

Tôi bước ra ngoài, lấy lại vẻ tự nhiên đến kinh ngạc. Cảm giác biết rằng ngoài kia có kẻ cũng căm ghét "con bò cái bạch kim" đó giống như mình khiến tôi bỗng dưng có thêm một loại tự tin gai góc. Tôi không còn là búp bê nữa, tôi đã là một con cờ có phe phái.

Long Cơ đã đợi sẵn ở đó. Ngay khi thấy tôi, gã tiến tới ôm chặt lấy eo tôi, kéo sát lại như muốn dùng hơi ấm của mình để xóa đi sự lạnh lẽo ban nãy:

— "Muội ổn không? Đừng để ý tới cô ta làm gì..."

Tôi im lặng, không buồn nghe tiếp những lời vỗ về sau đó. Văn vở này tôi nghe quen lắm rồi, nó ngọt ngào nhưng rỗng tuếch. Tôi khẽ nhếch môi, hóa ra gã đàn ông đầy quyền lực này cũng biết sợ một người đàn bà Pháp. Sự kiêng dè của gã dành cho Séraphine lộ rõ qua từng cử chỉ cẩn trọng, và điều đó làm tôi thấy nực cười.

Cảm nhận được sự bất cần và cái liếc mắt lạnh nhạt của tôi, bàn tay Long Cơ đang đặt nơi eo tôi khẽ siết lại một giây rồi buông ra. Gã không nói thêm gì nữa, ánh mắt tối sầm lại dưới ánh đèn sảnh The Savoy.

Bữa tiệc kết thúc trong sự tĩnh lặng đáng sợ. Chiếc Porsche 911 gầm lên, xé toạc bóng đêm London để đưa chúng tôi về. Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên hai chiếc ghế da thơm mùi tiền, hướng về cùng một địa điểm, nhưng tâm trí thì đã rẽ về hai hướng hoàn toàn khác biệt.

Trong bóng tối của khoang xe, tờ giấy trong áo lót khẽ chạm vào da thịt tôi, nhắc nhở về một cuộc chơi mới sắp bắt đầu.

OcSenXanhLa · 6/5/26

Chương 19 Nứt

Tôi trở về phòng, trút bỏ lớp váy áo rực rỡ nhưng nặng nề như một cái gông xiềng. Sau khi tẩy sạch lớp trang điểm cầu kỳ, soi mình trong gương với gương mặt mộc nhợt nhạt, bụng tôi bỗng nhiên sôi lên biểu tình.

Tôi đói. Có lẽ vì mải khóc, mải gồng mình trước sự khinh miệt của Séraphine mà tôi quên mất rằng dạ dày mình đã trống rỗng từ lâu. Cơn thù ghét hóa ra cũng tiêu tốn nhiều năng lượng đến thế.

Nửa tiếng sau, tôi bước ra với bộ pijama màu mỡ gà mềm mại, chiếc hoodie có tai gà đáng yêu che đi mái tóc đen vừa được sấy khô. Trông tôi lúc này chẳng còn chút dáng vẻ nào của một "Trần Quý Phi" đầy gai góc ở sảnh The Savoy lúc nãy.

Long Cơ đã ngồi sẵn ở đó. Trên bàn là một chiếc nồi đất đang bốc khói nghi ngút, mang theo mùi thơm đặc trưng của gạo mới và hải sản. Hắn vẫn luôn như vậy, tỉ mỉ và quan tâm đến tôi từng chút một, ngay cả khi chúng tôi vừa trải qua một chuyến xe im lặng đến nghẹt thở. Nhìn dáng vẻ gã lúc này, tôi thấy lòng mình chênh vênh giữa hai bờ vực: tôi nên yêu hay nên hận gã đàn ông này đây?

— "Ăn chén cháo hàu cho ấm bụng, Chi muội." — Giọng gã trầm thấp, dịu dàng như chưa từng có cuộc cãi vã hay sự lạnh lùng nào diễn ra.

Tôi vẫn còn dư âm của sự giận dỗi, khẽ hừ một tiếng rồi ngồi xuống, quay mặt đi hướng khác để tỏ thái độ bất hợp tác. Hắn không nói gì, chỉ thong thả múc cháo ra chiếc chén bằng sứ trắng tinh khôi. Gã múc một muỗng cháo thơm phức, đưa lên miệng thổi nhẹ cho nguội bớt, cử chỉ kiên nhẫn đến lạ lùng.

Hắn khẽ dí muỗng cháo vào sát môi tôi. Mùi thơm của hành phi, của hàu tươi hòa quyện cùng vị ngọt của cháo dội thẳng vào khứu giác. Vì quá đói, cơ thể tôi phản ứng nhanh hơn cả lý trí; tôi vô thức há miệng, để mặc cho gã đút muỗng cháo nóng hổi vào.

Cứ thế, trong không gian tĩnh lặng của căn phòng, một kẻ đút, một kẻ ăn. Tôi cứ giả bộ dỗi hờn nhưng rốt cuộc vẫn ăn sạch bách hai chén cháo lớn. Vị ấm nóng lan tỏa từ dạ dày ra khắp cơ thể, xoa dịu đi chút nhục nhã còn sót lại từ buổi tiệc, nhưng lại làm dấy lên một nỗi lo sợ khác về sợi dây liên kết kỳ lạ giữa tôi và gã.

Long Cơ nhìn cái miệng nhỏ nhắn của tôi đang bận rộn nhai nuốt, đôi mắt gã dường như có một tia sáng đắc ý kín đáo. Gã biết rõ, dù tôi có giấu tờ giấy nào trong áo lót hay có ý định phản kháng ra sao, thì lúc này, tôi vẫn đang bị thuần phục bởi sự chăm sóc của gã.

Sau khi bụng dạ đã no nê, hơi ấm từ bát cháo hàu dường như tiếp thêm cho tôi dũng khí để đối diện với những góc tối mà tôi đã cố lờ đi suốt cả buổi tối. Tôi nhìn thẳng vào mắt gã, buông ra cái tên đã ám ảnh mình từ sảnh tiệc The Savoy cho đến tận lúc này.

— "Béline... và cả Séraphine nữa. Bọn họ thực sự là ai?"

Cơ đột ngột im lặng. Gã không trả lời ngay mà đăm chiêu suy nghĩ, đôi mắt sâu hoắm như đang lục lọi trong một ngăn tủ ký ức được khóa kín. Trực giác phụ nữ mách bảo tôi rằng gã đang cân nhắc xem nên tiết lộ bao nhiêu phần trăm sự thật, hoặc tệ hơn, gã đang tìm cách thêu dệt nên một lời nói dối hoàn hảo.

Cơn giận trong tôi cuộn lên. Với quyền lực của mình, Cơ ca đáng lẽ phải thốt ra thông tin rành rọt như một cuộn băng tư liệu. Nhưng sự im lặng và ngập ngừng này chẳng khác nào một nhát dao cứa vào lòng tin vốn đã mong manh. Tôi quay mặt đi, nước mắt chực trào, thấy mình thật lạc lõng và thảm hại trong bộ đồ pijama mỡ gà ngây ngô này.

— "Bọn họ là sinh viên LSE (Trường Kinh tế London)..." — Cơ cuối cùng cũng cất lời, giọng khàn đặc — "Séraphine là đàn chị năm cuối, còn Béline học chung lớp với ca."

Tôi nghe mà tức đến nghẹn thở. Nếu chỉ đơn thuần là bạn học và đàn chị cùng khóa, tại sao gã phải đắn đo lâu đến thế? Sự chậm trễ đó chỉ chứng minh một điều: mối quan hệ này không hề đơn giản như những con chữ trên hồ sơ sinh viên.

Một câu hỏi mang theo toàn bộ sự uất ức và ghen tuông bỗng chốc thốt ra, không kịp đi qua bộ lọc lý trí:

— "Anh thích con bò cái tóc bạch kim đó đúng không?"

Tôi bàng hoàng bịt chặt miệng mình lại ngay sau khi dứt câu. Âm thanh đó vang lên trong căn phòng tĩnh lặng như một lời chửi thề tục tĩu, một sự xúc phạm trắng trợn đối với người phụ nữ quyền lực mà gã vừa mới cúi đầu kính trọng lúc nãy.

— "Muội không nên." — Gã nói, giọng thấp và đặc như thuốc độc, nhưng lần này nó không còn là một lời khuyên, mà là một lời cảnh cáo lạnh lẽo.

Tôi càng điên tiết. Phải, tôi biết mình đã sai khi thốt ra những lời thô thiển đó. Tôi biết mình vừa sỉ nhục người phụ nữ mà cả giới tài chính London phải kính nể. Nhưng sự điềm tĩnh của gã, cái cách gã bảo vệ danh dự cho "quá khứ" đó ngay trước mặt tôi, càng làm ngọn lửa trong tôi bùng lên không kiểm soát.

— "Mặc kệ muội! Ca còn định giấu diếm cái gì về cô ta nữa?" — Tiếng tôi cao lanh lảnh, lạc đi trong không gian căn phòng. Tôi thấy sợ hãi trước chính sự bộc phát của mình, nhưng máu nóng đã bốc lên tận đỉnh đầu, thiêu cháy mọi sự tỉnh táo cuối cùng.

Cơ cau mày, đôi mắt gã tối sầm lại, một sự thất vọng tràn trề hiện rõ trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh. Tôi tự hỏi phải chăng gã đang thất vọng vì sự thô lỗ của tôi, hay vì tôi đã chạm đúng vào vết thương sâu nhất của gã?

Một sự lặng im đáng sợ lan ra từ căn phòng, tiếng đồng hồ quả lắc đánh từng nhịp, tôi âm thầm đếm nó, như phạm nhân đếm bước chân ra pháp trường

Cuối cùng, Cơ cũng nói, nhưng câu trả lời của gã còn đáng sợ hơn bất cứ sự im lặng nào:

— "Đó là chuyện của quá khứ thôi."

Bốp!

Tiếng tát vang lên khô khốc, xé toạc không gian giữa hai chúng tôi. Lòng bàn tay tôi tê dại, còn khuôn mặt của Cơ lệch sang một bên, hằn lên dấu vết đỏ rực của sự phẫn nộ trong tôi. Quá khứ? Hóa ra tất cả những xa hoa, nhung lụa và cả sự quan tâm chăm sóc này, chỉ là cách gã dùng để lấp liếm cho một hình bóng tóc bạch kim chưa bao giờ phai nhạt?

Tôi đứng trước mặt gã, hai vai run lên không phải vì lạnh mà vì sự sụp đổ của một niềm tin vừa mới nhen nhóm.

— "Muội muốn về. Cho muội về lại phòng trọ của muội."

Cơ không nhìn tôi. Gã phóng tầm mắt ra ngoài khung cửa sổ sát đất, nơi bầu trời London đen đặc như mực, không một vì sao. Hắn chẳng buồn dỗ dành tôi bằng những câu thoại sến súa trong mấy cuốn tiểu thuyết ngôn tình rẻ tiền mà tôi hay đọc để mơ mộng về một hoàng tử cứu rỗi đời mình. Gã không nói "Trời khuya lắm rồi, em về nguy hiểm", gã cũng không hứa hẹn sẽ sửa đổi. Gã chỉ đứng đó, bất động như một khối tạc từ bóng đêm.

Tim tôi nhói lên một nhịp đau đớn. Tóm lại, tôi là gì đối với người đàn ông này? Một con búp bê bắt đầu trở nên quá phiền phức vì dám đòi hỏi linh hồn? Hay chỉ là một con bé tân sinh viên lắm mồm, ảo tưởng rằng mình có quyền chất vấn thế giới của những kẻ giàu sang, quyền quý?

— "Muội về phòng nghỉ ngơi đi. Sáng mai ca đưa muội về."

Giọng gã vẫn thế, mềm mỏng như nhung nhưng lại quyết liệt như một bản án. Gã không thương lượng, gã ra lệnh.

Tôi xoay gót bỏ đi, cố tình để lại một cái bóng lắc lư đầy khiêu khích dưới lớp vải mỏng của bộ pijama mỡ gà. Đó là một sự phô diễn đường cong tuyệt vọng, như thể tôi đang dùng chút vốn liếng cuối cùng để mặc cả với sự lạnh lùng của gã, để gã phải tiếc nuối vì đã đẩy tôi đi.

Nhưng ngay khi bóng mình phản chiếu qua tấm kính cửa sổ lạnh lẽo, một gáo nước đá như dội thẳng vào lòng tự trọng của tôi. Tôi khựng lại, nhìn cái hình hài đang cố uốn éo một cách tội nghiệp kia mà thấy kinh tởm chính mình.

Tôi thấy mình rẻ tiền quá. Hóa ra khi đứng trước quyền lực và sự tàn nhẫn của gã, sự phản kháng duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra lại là dùng thân xác để khiêu khích chút hối hận rẻ mạt sao?"

Ngôn tình Đô thị Chiết Xuân Chi

Chương 10 Khoảng Lặng​

Trước cơn bão​

Chương 11 Làm Chi​

Chương 12 Vực Thẳm​

Chương 13 Đêm Dài (Sắc nhẹ)​

Chương 14 Khai Chi​

Chương 15 Tán Điệp​

Chương 16 Bổn Vương​

Chương 17 Nại Hà (Cảnh báo kinh dị)​

Chương 18 Người Quen​

Chương 19 Nứt​