Khoa huyễn Mạt thế Truyện Hoàn Sắc Tím Ba Mươi Giây

Chương 29 Ăn Tối Với Thần​

Séraphine khẽ ngáp dài một tiếng, lười biếng xoay nhẹ chiếc nhẫn hổ phách trên ngón tay.​


Ngay khi mặt đá chuyển động, không gian xung quanh đột ngột đông cứng lại. Từ những bức tường trắng toát của phòng giả lập, một luồng âm thanh méo mó dội lại. Đó là tiếng của chính tôi, một mảnh ký ức gần đây bị cô ta trích xuất và cho phát lại, vang vọng đến gai người:

"Nếu cô giỏi thế"

Giọng tôi trong cuốn băng ghi âm run lên, vỡ vụn giữa không gian tĩnh lặng đến đáng sợ

"tại sao cô không ngăn chặn cuộc chiến ngay từ đầu? Với cái quyền năng thần thánh mà cô hằng phô diễn, cô hoàn toàn có thể dập tắt nó từ khi nó còn là một mồi lửa âm ỉ chứ?"

Tôi bàng hoàng, chỉ kịp thốt lên một từ: "Cô..."

Nhưng chưa kịp dứt câu, một luồng áp suất khủng khiếp đã quét qua. Séraphine đã lướt tới ngay sát mặt tôi từ lúc nào. Tốc độ của cô ta nhanh đến mức các hạt ánh sáng quanh vòm không gian còn chưa kịp định hình. Đôi mắt chứa đựng hàng tỷ năm lịch sử lúc này trừng lớn, cô ta bắn ra những câu hỏi liên thanh như những mũi dao cắm thẳng vào ngực tôi:

"Quyền can thiệp? Can thiệp thế nào? Can thiệp bao lâu là đủ?!"

Tôi bị những câu hỏi dồn dập và thứ uy áp nghẹt thở đó làm cho choáng váng. Lồng ngực thắt lại, tôi cố há miệng để chống đỡ: "Này... cô bình tĩnh..."

"Im để ta nói! Ta đã đứng đây nghe cậu lải nhải về các học thuyết vĩ đại suốt nãy giờ rồi!"

Séraphine cắt ngang, cô ta nói càng lúc càng nhanh, cao độ giọng nói tăng dần, xé toạc cái vẻ lười biếng, cợt nhả ban nãy để trở nên sắc lẹm và chói tai.

"Cậu đòi hỏi nhân loại phải được tự lập, tự quyết, nhưng lại ngấm ngầm đòi hỏi một tấm lưới an toàn từ ta? Cậu muốn ta ngừng giám sát, ngừng định lượng, nhưng khi các ngươi tự tay thiêu rụi nền văn minh thì lại gào lên chất vấn tại sao ta không can thiệp cứu rỗi? Và kể cả khi ta nhúng tay vào cứu, các ngươi sẽ lại quay sang nguyền rủa rằng ta đang thiến hoạn, tước đoạt cái 'quyền được sai' thiêng liêng của các ngươi! Nói cho ta nghe xem nào, triết gia bé nhỏ? Ta nên làm gì với một chủng loại tham lam, mâu thuẫn và luôn đòi hỏi không biết bao nhiêu cho đủ đây?!"

Tôi lùi lại hai bước, lưng chạm hẳn vào bức tường trắng toát của phòng. Lồng ngực tôi phập phồng, tham lam hít thở luồng khí oxy tinh khiết do chính hệ thống của Séraphine bao cấp. Dù đang đứng trong thế lép vế của một kẻ nhận bố thí từng hơi thở, tôi vẫn nhìn thẳng vào cô ta, giọng nói đanh thép và rạch ròi:

"Mỗi bậc cha mẹ đều hiểu rằng họ phải để con cái tự lập để trưởng thành, nhưng họ bắt buộc phải can thiệp khi đứa trẻ gặp nguy hiểm cận kề. Cái nhân loại cần là một sự dẫn dắt có lằn ranh đỏ, chứ tôi không cần cô xích chúng tôi vào một chiếc áo trói điên loạn, hay ném chúng tôi vào rừng sâu để nuôi thả tự sinh tự diệt!"

Không gian đột ngột chùng xuống. Séraphine khựng lại. Lồng ngực cô ta đột ngột phập phồng ghê gớm, cô ta thở mạnh rồi hít vào một hơi thật sâu, một cử động quá đỗi sinh học, quá đỗi sống động giữa căn phòng vô trùng này.

Nhìn biểu hiện ấy, tôi bất giác thốt lên một câu hỏi nằm ngoài mọi kịch bản lý tính:

"Cô... cô từng là con người?"

Séraphine im lặng trong một nhịp thở, đôi mắt thiên hà khẽ dao động một cách kỳ lạ trước khi lấy lại vẻ phẳng lặng như mặt hồ đóng băng. Cô ta nhìn tôi, buông một câu bằng chất giọng trầm khàn đầy ẩn ý:

"Ta từng như thế... Còn về câu nói vừa rồi của ngươi: Appelle-moi maman (Hãy gọi ta là mẹ)."

Vừa dứt lời, cô ta lập tức quay trở lại với điệu bộ cợt nhả, dửng dưng thường ngày. Căn phòng giả lập ngay lập tức thôi rung chuyển, áp suất và những tia tĩnh điện lập tức biến mất, trả lại bầu không khí yên bình đến giả tạo.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng một cơn đau buốt nhói bất ngờ chạy dọc đại não. Màn giải phóng ngôn từ vừa rồi đã vắt kiệt chút năng lượng tội nghiệp của tôi. Sự mệt mỏi thể xác ập đến như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự bất đối xứng tuyệt đối giữa một thực thể bất tử và một phàm nhân bằng xương bằng thịt. Để phá vỡ bầu không khí đặc quánh và ép cả hai cùng phải hạ nhiệt, tôi chủ động hạ mình, buông nhanh một câu như một con lợn tham ăn tục uống:

"Tôi đói rồi."

Séraphine không nói gì, chỉ khẽ búng ngón tay một cái.

Chóc.

Ngay giữa căn phòng trắng xóa, một chiếc bàn ăn hiện ra. Trên mặt bàn là một nồi vịt confit hầm mềm thơm phức, bốc khói nghi ngút, sóng sánh lớp mỡ vàng óng bên cạnh những ổ bánh mì mềm vỏ vàng rộm và khoai tây nướng sém cạnh. Hai chiếc đĩa sứ, dao và muỗng bạc được sắp xếp vô cùng tinh tế ở hai đầu bàn.

Séraphine chậm rãi ngồi xuống một phía. Cô ta khẽ vuốt lại nếp váy, ngón tay thanh mảnh gõ nhẹ lên mặt bàn, nhấn nhá từng chữ bằng tiếng Pháp:

"Laissez manger."

Tôi tiến lại gần, kéo ghế ngồi đối diện cô ta. Không còn những lý thuyết siêu hình, không còn những tranh biện sống còn, không còn nợ oxy hay những cái lạy định kỳ. Lúc này, chỉ còn tiếng dao nĩa chạm vào đĩa sứ vang lên khô khốc.

Tôi bắt đầu dùng bữa với thần.

Tôi cắn một miếng, phần thịt đùi vịt đã được hầm chín rục, mềm đến độ gần như tan ra trên đầu lưỡi, quyện chặt cùng thứ nước xốt đẫm vị béo ngậy. Tôi xé một mẩu bánh mì, quẹt một đường dứt khoát lên đĩa để vét sạch phần nước xốt còn sót lại. Hóa ra đó là loại bánh phết bơ, ruột bánh béo mềm, đọng lại chút vị ngọt thanh ở hậu vị.

Thứ mỹ vị này khác hoàn toàn với những lọ gel protein vô vị hay đống thịt hộp tổng hợp khô khốc mà tôi vẫn phải nuốt chửng hàng ngày để duy trì sự sống. Trong một khoảnh khắc thỏa mãn thuần túy của vị giác, tôi buột miệng hỏi:

"Ngon thật. Bánh này tên là gì, ở đâu có thế?"

Séraphine dừng nhẹ cây dao nĩa bằng bạc. Cô ta từ tốn cầm chiếc khăn mù xoa bằng lụa chấm nhẹ góc môi rồi mới chậm rãi cất lời, giọng điệu đầy vẻ giễu nhại:

"Bánh mì brioche. Các người từng đưa một cô gái tội nghiệp lên đài chém chỉ vì một câu nói bị bóp méo liên quan đến chiếc bánh này đấy, nhớ không? 'Qu'ils mangent de la brioche' - Cứ để họ ăn bánh mì bơ đi."

Tôi khựng lại một nhịp, rồi lẳng lặng cúi đầu tiếp tục ăn. Lúc này đại não tôi đang quá tải, cái dạ dày thì trống rỗng, tôi thực sự chẳng còn chút năng lượng nào để tranh cãi với cô ta về việc ai đúng ai sai trong các điển tích lịch sử, hay liệu Marie Antoinette có thực sự là nạn nhân của một chiến dịch truyền thông bẩn hay không.

Thấy tôi giữ im lặng và chỉ tập trung vào việc nhai nuốt, Séraphine tựa lưng vào ghế, đưa mắt nhìn vạt áo của mình rồi nói bâng quơ:

"Thích nó đến thế à? Phải rồi, đây là đồ xa xỉ mà. Để có được nó, cậu hiện tại chỉ có hai cách thôi. Một là, quỳ lạy ta một cách thành tâm, cống hiến tín lực để tích lũy điểm tín dụng của hệ thống, sau đó dùng điểm mà đổi lấy thức ăn thượng hạng. Hai là..."

Cô ta khẽ nghiêng đầu, đôi mắt vũ trụ lóe lên một tia sáng ma mị:

"...Quay ngược thời gian về thế kỷ 21, chấp nhận bán mình cho tư bản, làm công ăn lương ở một văn phòng nào đó vài tuần, dùng tiền lương ít ỏi đổi lấy một bữa thế này. Chọn đi, triết gia?"

Tôi giữ im lặng, chậm rãi nhai miếng khoai tây nướng với lớp vỏ ngoài giòn rụm nhưng bên trong lại dẻo mềm, nóng hổi. Bộ não tôi lập tức bật cơ chế tự vệ, chủ động gạt phắt hai cái bẫy lựa chọn đầy tính định hướng của cô ta sang một bên. Tôi tựa lưng, giả vờ hỏi một câu bâng quơ để dò xét một lối đi thứ ba, lối đi của sự tự lực:

"Thế kỷ này con người vẫn có thể tự học được mà. Cô đã hứa ban cho chúng tôi sự bất tử, biết đâu tôi có thể đến tìm Emily ở hành tinh E5 để học hỏi, hoặc chính tôi sẽ tự mày mò học cách làm ra chiếc bánh này?"

Séraphine nhìn tôi, câu trả lời của cô ta tuôn ra ráo hoảnh, dập tắt chút hy vọng vừa nhen nhóm bằng một thực tế phũ phàng của kẻ độc quyền:

"Nguồn bột mì để làm bánh? Ta bán. Dùng điểm tín dụng để đổi lấy bột mì thô về tự làm, hay đổi lấy thành phẩm ăn ngay, tùy cậu chọn. Hay cậu lại muốn thuê đất của hệ thống? Trải nghiệm cảm giác đổ mồ hôi làm một người nông dân thuần túy thời kỳ Tiền Hạt Nhân? Thực tế thì có kha khá nhân loại trong này đang chọn cách đó đấy. Đứa thì thích làm nông, đứa đi chế tạo đồ chơi thủ công, đứa lại thích viết nhạc..."

Cô ta khẽ ngoắc ngón tay thanh mảnh.

Ngay lập tức, từ khoảng không vô định của căn phòng giả lập, một bản nhạc du dương vang lên. Đó là thứ âm nhạc mang hơi thở của thời đại mới, không hẳn là nhạc cụ truyền thống, mà là những dải tần số âm thanh được sắp xếp hoàn hảo, vừa xa lạ lại vừa êm dịu đến mức có thể xoa dịu mọi sự căng thẳng trong đại não.

Giọng nói của Séraphine lúc này bỗng trở nên trầm thấp, ma mị, hòa quyện một cách hoàn hảo vào giai điệu của dàn nhạc ẩn hiện xung quanh:

"Đừng nghĩ ta quá xấu xa, Kant. Hãy thành thật với nhau xem nào... Chẳng phải chính các gã triết gia các người, sâu trong thâm tâm, luôn khao khát một sự bất tử vô tận chỉ để đổi lấy sự thảnh thơi mà sáng tác nghệ thuật hay sao?"

Sau đó, tôi cắm mặt vào ăn. Tôi nhai nuốt một cách cơ học, cố gắng lấp đầy cái dạ dày trống rỗng để lượng đường trong máu tăng lên, để bộ não kiệt quệ này có đủ năng lượng mà thông suốt trở lại. Tôi tự nhủ, ngay sau khi kết thúc bữa ăn này, tôi sẽ gom đủ lý tính để tiếp tục cuộc tranh luận sinh tử với cô ta, bẻ gãy cái logic độc tài ấy.
 
Sửa lần cuối:

Chương 30 Đại Kế Mẫu​

Ngay khi tôi quét nốt vệt sốt vịt cuối cùng bằng mẩu bánh mì bơ, tôi dứt khoát đứng dậy. Chiếc bàn lập tức tan biến vào không trung như chưa từng tồn tại.​


Séraphine cũng đứng thẳng người. Cô ta rũ bỏ hoàn toàn vẻ lười biếng trên bàn ăn ban nãy để quay về trạng thái nguyên bản như lúc tôi mới gặp: một thực thể tối cao mang diện mạo nữ nhân tuyệt mỹ, mái tóc bạch kim rực sáng và đôi mắt vũ trụ xoáy sâu như chực nuốt chửng mọi lý tính.

Tôi chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong căn phòng trắng toát. Đại não tôi hoạt động hết công suất để tổng hợp, xâu chuỗi và bóc tách toàn bộ cuộc đối thoại vừa rồi.

Chúng tôi, chính xác là tôi, đang yêu cầu cô ta đưa ra một sự kiểm toán độc lập về những khái niệm vốn cực kỳ mơ hồ: từ nguồn thần lực cô ta sở hữu, độ xác thực của 1.000 suất trở về thế kỷ 21, cho đến thời gian cô ta thực sự trị vì thế giới này. Nhưng hãy nhìn xem cô ta đã phản ứng thế nào! Séraphine hoàn toàn bỏ lơ câu hỏi cốt lõi ấy. Cô ta liên tục dội bom tôi bằng thế lưỡng cực khiên cưỡng giữa sự can thiệp và tính độc lập.

Vì sao cô ta lại phản ứng quyết liệt và đánh lạc hướng lộ liễu đến thế? Vì sự chán chường đối với một chủng loài chỉ biết đòi hỏi? Hay tất cả chỉ là một đòn hỏa mù tinh vi để né tránh bản chất của vấn đề: Ai sẽ kiểm soát kẻ kiểm soát?

Tôi vận dụng tư tưởng của vị triết gia trùng tên với mình, gằn giọng: “Nếu có một Nhà nước Thế giới thống nhất, ai sẽ là người giám sát nó? Khi quyền lực tập trung tuyệt đối vào một mối, nó chắc chắn sẽ thoái hóa thành một thứ chuyên chế không hồn.”

Trước câu hỏi cân não ấy, Séraphine chỉ dửng dưng nhìn tôi. Ánh mắt cô ta thản nhiên, bao dung một cách giả tạo, tựa như một người mẹ đang dịu dàng lắng nghe đứa con trai bé bỏng chất vấn: Vì sao mẹ không cho con tự do?

Tôi rùng mình, lập tức gạt phắt cái ảo giác về ánh mắt đầy tính thao túng mẫu tử ấy. Tôi đứng khựng lại, nhìn thẳng vào đôi mắt vũ trụ kia và nói đanh thép:

"Cô đã trở thành Cơn Ác Mộng biết đi của những bộ óc vĩ đại thời xa xưa! Cô quản lý cả Thái Dương Hệ này với hệ thống E gồm năm hành tinh và một địa ngục Hades. Cô biến lao động, một hành vi thiêng liêng để con người chứng tỏ sự độc lập, ý chí vươn lên và phấn đấu để hoàn thiện bản thân, trở thành một dạng thú vui giải trí vô thưởng vô phạt. Cô nắm giữ toàn bộ tư liệu sản xuất, độc quyền các tổ hợp sinh thái và mạng lưới cơ khí toàn năng. Cô biến mình thành một 'Đại Kế Mẫu '(Great Step Mother) toàn tri, toàn năng, giam cầm nhân loại trong một chiếc lồng ấm áp được dệt bằng Dopamine!"

Trước lời buộc tội đanh thép như một bản án lâm sàng của tôi, Séraphine không hề tức giận. Cô ta chậm rãi vỗ tay.

Lộp bộp. Lộp bộp.

Tiếng vỗ tay khô khốc vang lên giữa không gian trống rỗng. Cô ta nhếch môi, giọng điệu trầm thấp ma mị:

“Chúc mừng cậu, Kant. Vậy giờ cậu muốn làm gì tiếp theo đây? Tước đoạt quyền năng này của ta để trao lại cho đám đông ngoài kia sao?

Hãy tưởng tượng cậu ném một người tiền sử vào giữa một nhà máy tổng hợp protein tối tân. Anh ta đứng trước những bảng điều khiển lượng tử, trước các lò phản ứng sinh học đang nuôi sống cả hàng triệu sinh linh. Cậu nghĩ anh ta sẽ làm gì với cái gọi là 'tự do tự quyết' của mình? Anh ta sẽ hiểu cách vận hành các chuỗi axit amin để tự nuôi sống bản thân sao? Hay anh ta sẽ dùng rìu đá đập nát các vi mạch vì không tìm thấy miếng thịt tươi rớm máu, rồi cào cấu những bức tường thép trong sự hoảng loạn và đói khát?

Nhân loại của cậu chính là người tiền sử đó đấy, Kant. Họ đã được nuôi dưỡng quá lâu trong chiếc kén bảo an này. Tước đi sự điều phối của ta, ném họ vào cái tự do nguyên thủy mà cậu ca ngợi, họ sẽ không tự đứng lên bằng lý tính đâu. Họ sẽ chỉ tàn sát lẫn nhau trên đống đổ nát của một cỗ máy mà họ không bao giờ hiểu được cách vận hành. Đó là sự cứu rỗi của cậu sao?"

Tôi đanh giọng lại. Bộ não tôi lập tức loại bỏ những chương sử đẫm máu mà tôi thừa biết cô ta đang muốn khơi gợi. Tôi nhìn thẳng vào Séraphine, gằn từng tiếng:

"Cô đừng lấy một trái trứng ung mà bảo là cả rổ trứng thối! Đừng lấy vài thử nghiệm lỗi thời để kết án toàn bộ tương lai của nhân loại. Con người tiến hóa bằng một chu trình vĩ đại: thử, sai, bóc tách và hoàn thiện. Từ thời kỳ Thần quyền khi những kẻ nhân danh dòng máu thần thánh để trị vì, cho đến chế độ quân chủ phong kiến với hệ thống giai cấp cha truyền con nối nghẹt thở, nhân loại đã luôn tiến lên. Tôi thừa nhận, lịch sử được xây bằng những những người ngã xuống, nhưng những bộ xương khô đó là tiền đề để chúng tôi tiến tới tự do! .

Tôi cảm nhận rõ cơ mặt mình đang nóng lên, một luồng lệ khí dữ dội và sự tức giận mơ hồ dâng trào trong huyết quản. Lòng căm phẫn đối với hệ thống của cô ta đang đẩy lý tính của tôi vào một trạng thái quyết liệt đến cực đoan.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc ngọn lửa trong tôi chuẩn bị bùng phát, Séraphine bỗng đứng thẳng dậy.

Vẻ giễu cợt trên gương mặt cô ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự nghiêm cẩn đến lạnh người. Cô ta không tranh cãi. Cô ta chỉ nhẹ nhàng đưa tay ra, và từ trong hư không, một tấm gương vạn hoa xuất hiện, ép tôi phải soi thẳng vào chính diện mạo của mình lúc này.

Trong gương là một gã thanh niên với gương mặt đỏ gay, đôi mắt hằn lên những tia máu của sự cực đoan, và bờ môi mím chặt đầy sát khí. Đó là tôi, một thanh niên đang nhân danh lý tưởng cao đẹp nhưng tràn ngập sự tàn nhẫn.

Tôi chưa kịp tiêu hóa nổi sự phản chiếu đáng sợ ấy, tiếng của Séraphine đã vang lên, trầm thấp và đóng băng mọi không gian:

"Cẩn thận, cậu Taylor. Con đường dẫn tới địa ngục vốn được lát bằng những ý định tốt đẹp nhất. Ta có thể ngồi đây với cậu cả ngày để tranh luận về triết học, về các mệnh lệnh đạo đức tối cao. Nhưng vào cái khoảnh khắc cậu chấp nhận dùng xác người để làm tiền đề chứng minh cho lý tưởng của mình... cậu đã không còn là một triết gia nữa rồi. Cậu chỉ đang tự biến mình thành một phiên bản trần tục, thô bạo và đầy thù hận của chính ta mà thôi."

Bề mặt tấm gương bỗng nhiên gợn sóng. Hình ảnh gã thanh niên đỏ mặt biến mất, thay vào đó là một chuỗi những gương mặt lịch sử lướt qua nhanh như điện giật. Có những khuôn mặt quen thuộc tôi từng thấy trong sách giáo khoa, có những khuôn mặt lạ lẫm đầy góc cạnh. Nhưng tất cả họ đều có chung một điểm: đôi mắt long lên sùng sục thứ ánh sáng của những kẻ tin rằng mình đang cứu rỗi thế giới, trước khi họ tự tay ký vào những bản lệnh hành quyết hàng loạt.

Một cái ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Luồng lệ khí và sự giận dữ vừa cuộn trào trong ngực bỗng chốc tiêu tán sạch sẽ. Tôi đứng khựng lại, lòng trào lên một nỗi hoang mang tột độ khi nhận ra bản thân mình suýt chút nữa đã bước chân vào hàng ngũ của những kẻ cuồng tín.

Xoạt.

Sáu chiếc cánh pha lê sau lưng Séraphine khẽ đập nhẹ, tạo ra một luồng áp suất vô hình khiến lớp bụi sáng xung quanh vũ điệu.

Tôi lùi lại một bước, cố nắm lấy những mảnh vỡ lý tính còn sót lại để chống chế, dù giọng điệu đã mất đi hòa khí đanh thép lúc đầu:

"Đó... đó chỉ là một ví dụ lập luận thôi! Như đứa trẻ phải thử chạm vào lửa thì mới biết bỏng, phải cứa vào dao thì mới biết đứt tay. Nhân loại cũng cần những trải nghiệm đau đớn để tự thức tỉnh."

Trước lời chống chế có phần yếu ớt của tôi, Séraphine vẫn đều đặn vỗ sáu chiếc cánh pha lê. Lớp bụi sáng co thắt rồi giãn nở theo từng nhịp đập, hắt lên gương mặt không cảm xúc của cô ta những vệt quang phổ lạnh lùng. Cô ta đáp, giọng dửng dưng như một vị tòa sai đang đọc một điều khoản đã biết trước kết quả:

“Giờ cậu muốn chúng ta tiếp tục nói chuyện với một Kant đầy lý tính, hay một Taylor đang giãy giụa quyết liệt chỉ vì muốn giành phần thắng bằng mọi giá? Cả hai bản thể đó đều là cậu. Cậu lựa chọn nuôi dưỡng phần nào thì phần đó sẽ lớn lên, nuốt chửng phần còn lại.”

Tôi khựng lại. Một khoảng lặng rơi xuống căn phòng trắng toát, đặc quánh và ngột ngạt. Lời nói của cô ta như một dòng nước lạnh dội thẳng vào cơn bốc đồng đang nhen nhóm trong đại não. Tôi ngừng đi lại. Tôi ngẫm. Tôi nghĩ. Tôi đứng im để các xung thần kinh bình ổn, cố gắng bóc tách cái bẫy tâm lý mà thực thể kỹ trị này vừa giăng ra.

Sau một lúc cân nhắc để trả tư duy về sự nghiêm cẩn của một triết gia, tôi chậm rãi lên tiếng:

“Nhân loại, lịch sử và dòng chảy chính trị không chỉ được dệt bằng những xác người. Cô đang cố tình cực đoan hóa các biến số. Hãy nhìn vào những khoảng lặng đại ngàn của lịch sử, nơi hội họa, âm nhạc và những tư tưởng tự do nở rộ. Thời kỳ Phục Hưng là một minh chứng. Con người không chỉ biết tàn sát nhau; họ biết tạo ra cái đẹp và dùng cái đẹp để tự định nghĩa phẩm giá của mình.”

Séraphine nhếch môi, một tiếng cười giễu cợt khẽ thoát ra từ kẽ răng:

“Và những gã tu sĩ đi đục của quý của tượng”

Tôi nghiến răng, nhất quyết bám theo trục lập luận chính, không để bản thân sa đà vào những cuộc cãi vã vụn vặt mang tính ngụy biện của cô ta nữa. Tôi bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách, xoáy thẳng vào cốt lõi của thể chế chuyên chế này:

“Quan trọng không phải là quá khứ, mà là cơ chế của hiện tại! Tôi muốn có một ai đó, một hệ thống nào đó có khả năng kiểm soát cô. Cô bắt buộc phải trao cho chúng tôi quyền kiểm soát, quyền kiềm hãm cái quyền năng tuyệt đối kia. Giả sử một ngày nào đó cô chán ghét nhân loại, hoặc hệ thống của cô gặp một lỗi xung đột lượng tử và bỏ mặc chúng tôi tự sinh tự diệt giữa vũ trụ này... ít nhất, chúng tôi phải có công cụ để tự đứng vững trên đôi chân của mình. Một quyền lực không có đối trọng là một quyền lực độc hại!”

Séraphine dừng vỗ cánh. Không gian lập tức rơi vào trạng thái tĩnh tịch tuyệt đối. Cô ta nhìn tôi, ánh mắt ráo hoảnh, buông ra những lời sắc lẹm như dao cạo:

“Trao quyền lực, trao hạ tầng kỹ nghệ cho các cậu chỉ để các cậu không còn phụ thuộc vào ta... rồi sau đó các cậu sẽ dùng chính thứ vũ khí đó để tiêu diệt ta? Thật cao cả thay, nhân văn thay. Ta nói có đúng ý đồ ẩn giấu đằng sau cái gọi là 'hệ thống kiểm soát' của cậu không, Kant?”

Tôi đứng khựng lại, rồi bật cười ngay trước gương mặt băng lãnh, hoàn mỹ của thực thể đối diện. Nụ cười của tôi không còn sự cay cú của Taylor, mà mang sự ngạo nghễ đầy lý tính của Kant:

"Tiêu diệt cô? Ít nhất là cá nhân tôi sẽ không làm thế, ngay cả khi tôi đang nắm giữ thanh dao Đồ Thần này trong tay đi chăng nữa. Bạo lực chưa bao giờ và không bao giờ nên trở thành một Quy Luật Phổ Quát. Cái tôi đòi hỏi ở cô cao hơn thế nhiều: Cô phải trao cho chúng tôi những sự lựa chọn, những phương án thay thế khả dĩ, để nhân loại thực sự trở thành một chủng loài độc lập. Khi đó, trật tự sẽ tự thiết lập dựa trên quyền tự quyết, ai muốn sùng bái cô thì cứ sùng bái, ai muốn tiếp tục náu mình dưới sự bảo hộ độc đoán của một Đại Kế Mẫu thì hãy để họ sống như vậy."

Séraphine nhìn tôi. Ánh mắt cô ta không còn dửng dưng nữa, nó xoáy sâu, lột trần và nghiền nát cái bản ngã trần tục, đầy giới hạn của tôi.

Nhưng tôi không lùi bước. Tôi cũng nhìn thẳng vào cô ta.

Đó là một cuộc đấu mắt nghẹt thở. Tôi ép từng dây thần kinh của mình phải căng ra, găm chặt cái nhìn vào hai hốc mắt sâu thẳm đang xoáy tròn như hai vũ trụ song song, cuộn thắt những dải tinh vân đầy áp lực lượng tử. Không gian xung quanh dường như bị bẻ cong và hút chặt vào tâm điểm của cuộc đối đầu này.

Căn phòng trắng toát rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối, câm lặng đến mức gai người. Mọi thuật toán, mọi tư tưởng vĩ đại bấy giờ đều lui về hậu trường. Giữa cõi vô trùng ấy, chỉ còn lại tiếng thở trần trụi của tôi, sự hiện diện bất biến của cô ta, và bốn con mắt đang giam cầm lấy nhau trong một thế giằng co không khoan nhượng.
 
Sửa lần cuối:

Chương 31: Hội Đồng​

Sau bao lâu? Tôi không biết. Giữa cái không gian vô trùng và đặc quánh này, thời gian dường như bị bẻ cong, kéo giãn ra thành những kỷ nguyên vô tận. Chúng tôi cứ nhìn nhau như thế, hai ý chí đóng băng trong một thế trận không tiếng động.​


Và rồi. Tách.

Một tiếng động cơ khí thanh mảnh vang lên, phá vỡ bầu không khí tịch mịch. Từ hai hốc mắt đang xoáy tròn tinh vân của Séraphine, những luồng ánh sáng lượng tử đột ngột phóng ra, dệt nên một giao diện hologram ba chiều trôi nổi giữa không trung.

Trước mắt tôi là những sơ đồ phức tạp chồng chéo lên nhau, những khối hình trụ lập thể xoay vần liên tục, đi kèm với những âm thanh mô phỏng tiếng sôi sục của các phản ứng hóa học áp suất cao. Và ngay trên đỉnh của cấu trúc ánh sáng rực rỡ đó, những ký tự hiện lên khiến lồng ngực tôi thắt lại, rồi tim tôi nhảy cẫng lên vì một sự sung sướng nguyên thủy: [NHÀ MÁY KIẾN TẠO OXY].

Tôi nhìn trân trân vào cấu trúc ấy. Trong một khoảnh khắc mê muội của bản ngã, tôi bất giác cảm thấy mình như Prometheus, kẻ vừa dũng cảm thò tay vào thánh đường của các vị thần để đánh cắp ngọn lửa thiêng về cho loài người. Đây chính là chiếc chìa khóa của tự do, là bầu khí quyển độc lập không còn cần đến sự ban phát của Đại Kế Mẫu.

Séraphine vẫn nhìn tôi. Giọng nói của cô ta cất lên đều đều, phẳng lặng và lạnh băng như một cỗ máy đang đọc mã lệnh:

“Khi thời điểm đến, khi các người tích lũy đủ trí tuệ và thu thập đủ nguồn nguyên liệu cần thiết, ta sẽ trao cho các ngươi bản thiết kế này.”

Cái bánh vẽ của cô ta không làm tôi mờ mắt. Tôi giữ vững lập trường, thanh âm đanh thép xoáy sâu vào thực thể kỹ trị:

“Còn về Hội đồng Nhân loại thì sao? Cơ chế nào cho những người sẽ thực sự được tiếp cận và làm chủ nguồn tri thức này để đối trọng với cô?”

Cô ta khẽ nhún vai, một cử chỉ mang tính người đến kỳ lạ nhưng lại chứa đựng sự ngạo nghễ tối thượng của một đấng toàn năng. Cô ta nhìn tôi, buông một câu nhẹ bẫng nhưng nặng tựa ngàn cân:

“Ta đang ngồi trong cái hội đồng đó rồi.”

Tôi không lùi bước, tiếp tục bám chặt vào danh xưng hội đồng mà cô ta vừa đưa ra như một chiếc phao cứu sinh giả tạo. Tôi gặng hỏi, thanh âm đanh lại đầy hoài nghi:

"Ai có quyền phủ quyết cô? Lấy gì để đảm bảo cái Hội đồng cô vừa nói thực sự tồn tại, hay đó chỉ là một màn kịch tự biên tự diễn của Séraphine phẩy, Séraphine hai phẩy?"

Séraphine nhìn tôi, đôi môi khẽ cong lên thành một nụ cười khinh miệt trần trụi. Ánh sáng từ đôi mắt tinh vân của cô ta bất chợt ngưng đọng, khóa chặt lấy tôi. Cô ta đáp, âm điệu ngân dài đầy chế giễu:

"Cậu đã gặp một thành viên rồi. Và cậu ghét người đó tận xương tủy, Kant."

Câu nói ấy như một dòng điện lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Người tôi từng gặp, và người tôi ghét đến tận cùng xương tủy. Đại não tôi điên cuồng lật giở những mảnh ký ức, bóc tách từng gương mặt tôi tiếp xúc và lập tức, một cái tên hiện lên choáng ngợp toàn bộ tâm trí.

Maria

Kẻ đứng sau Bộ Maria luận, thứ kinh điển quái thai đang nhồi sọ cả cái thái dương hệ này từ khi một đứa trẻ mới mở mắt chào đời. Một tập hợp dầy đặc những bài giảng tôn vinh Nữ thần, tôn vinh trật tự, cùng hàng ngàn điều khoản khô khốc mang danh hướng dẫn nhân sự để xếp loại và định giá từng sinh linh. Nhưng gạt đi lớp từ ngữ hoa mỹ ngụy trang bên ngoài, toàn bộ cái bộ luận ấy chỉ lặp đi lặp lại một tối hậu thư tàn nhẫn:

"Lạy để Hiện hữu, hoặc Ngừng để Tan biến."

Không có lựa chọn thứ ba. Không có không gian cho bất kỳ sự phản biện nào. Maria không cần và cũng chẳng thèm thuyết phục lý trí của bạn; cô ta chỉ cần đóng đinh nỗi sợ nguyên thủy vào thẳng bản năng sinh tồn. Trên hành tinh E5 này, có những kẻ thậm chí còn tôn thờ Maria hơn cả Séraphine. Bởi vì họ sợ cái phễu lọc hành chính lạnh lùng và những bản án thanh trừng của cô ta hơn là lòng từ bi xa xôi của Nữ thần.

Tôi gằn giọng, lồng ngực phập phồng vì một cơn giận dữ đang chực chờ bùng phát:

"Maria?"

Séraphine nghiêng nhẹ đầu, sáu chiếc cánh pha lê khẽ khép lại như một cử chỉ che chở đầy giả tạo. Cô ta nhẹ nhàng đáp, giọng điệu du dương nhưng chứa đựng một sự thật kinh hoàng:

"Maria. Cậu chưa từng tự hỏi vì sao thế giới này vận hành bằng Maria luận, chứ không phải Giáo điều của Ta, một thứ gọi là Bạch Kỷ Minh Kinh à?"

Vị đắng chát nghẹn ứ nơi cổ họng tôi. Trong một khoảnh khắc trần tục nhất , tôi đã muốn làm một hành động dơ bẩn như nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống sàn nhà vô trùng bóng loáng này. Nhưng cái bộ khung văn minh đã kịp thời giữ hai hàm răng tôi nghiến chặt lại.

Tôi không nhổ toẹt ra sàn, nhưng tôi nhổ những lời cay độc vào mặt cô ta:

"Maria. Kẻ quyết định ai phải đi đày ở Hades, ai phải cắm đầu lao động khổ sai ở các hành tinh từ E1 đến E4, và ban phát ân huệ cho kẻ nào sẽ được hồi hương. Cái phễu lọc hành chính tàn nhẫn, cái loa phóng thanh dối trá của Nữ thần, đôi mắt quạ dơ bẩn chuyên rình mò..."

Tôi tuôn ra một chuỗi dài những từ ngữ gai góc, những biệt danh ghê tởm mà tôi đã cùng đám bất mãn đắm chìm trong chủ nghĩa khoái lạc suốt hai năm trời ở Hades nhai đi nhai lại. Ở dưới đáy địa ngục đó, chúng tôi chửi bới Séraphine vì cô ta ép chúng tôi phải quỳ một cách nhục nhã, nhưng suy cho cùng, cô ta cũng chỉ là một bức tượng, một hình ảnh phản chiếu xa xôi trên các thánh đường ánh sáng.

Còn Maria? Cô ta mới là bóng ma bằng xương bằng thịt. Cô ta là cái loa tuyên truyền êm ái ở E5, còn ở Hades là kẻ chỉ huy đạo quân HR mặc giáp kín mít, tay lăm lăm dùi cui điện sẵn sàng lao vào trấn áp, giáng những làn roi điện cháy da thịt mỗi khi những trận hỗn chiến của chúng tôi bị coi là 'bạo lực quá mức kiểm soát'. Cô ta là hiện thân của bạo quyền trần trụi.

Séraphine nghe tôi trút giận một cách bình thản, sáu chiếc cánh pha lê khẽ rung lên một nhịp rất nhẹ. Cô ta buông một câu bâng quơ bằng thứ tiếng Pháp cổ lạnh lùng:

“Mes tristes petits corbeaux (Những con quạ nhỏ đáng thương của ta)... cậu tin hay không thì tùy.”

Cô ta hướng ánh mắt ra một khoảng không xa xăm nào đó ngoài rìa căn phòng, xuyên qua những vách ngăn lượng tử để nhìn vào một cõi vô định. Gương mặt bất biến đó khiến tôi không cách nào đoán định được trong cái đại não thần thánh kia đang chứa đựng những thuật toán hay thông tin khủng khiếp gì.

Nhưng tôi không để sự im lặng của cô ta làm chùn bước. Tôi vẫn nhất quyết bám theo trục phản kháng của mình, gằn từng tiếng:

"Tôi tuyệt đối phản đối Maria. Cô ta không phải là một đối trọng hợp pháp, cô ta chỉ là..."

"Là gì nhỉ?"

Séraphine thản nhiên cắt ngang lời tôi, âm điệu phẳng lặng không một chút gợn sóng như một cỗ máy tự động đọc mã lệnh:

"Nó chỉ là đứa quản trị thay ta, giúp ta tránh khỏi sự nhàm chán thiên thu khi phải tự tay xử lý mấy thứ vụn vặt, tủn mủn của nhân loại các cậu. Cậu có biết điều gì sẽ xảy ra nếu ngày mai nó đình công không? Ta lại phải cúi xuống để dọn dẹp đống rác hành chính ấy. Một đứa giúp ta rảnh tay để duy trì sự vận hành của cả hệ thống này, nếu đó không phải là một cán cân cân bằng tối ưu, thì theo logic của Kant cậu, nó là cái gì?"

Tôi ngừng lại, nuốt ngược cơn căm ghét Maria vào lòng. Lúc này, nổi điên đồng nghĩa với tự tiêu tán. Tôi ép bản thân phải lấy lại sự tỉnh táo, dùng nhãn quan lạnh lùng của một nhà triết học chính trị để nhìn thấu cấu trúc quyền lực này.

Tôi nhìn thẳng vào thực thể trước mặt, đáp trả bằng những từ ngữ sắc lạnh:

"Tính chính đáng của cô ta nằm ở đâu? Ai bầu?"

Séraphine không trả lời ngay. Sáu chiếc cánh pha lê khẽ khép lại sau lưng cô ta như một cái kén ánh sáng. Những hạt lượng tử tự sắp xếp, định hình không gian vô trùng thành trật tự của những đường thẳng sắc lẹm. Chiếc bàn cẩm thạch trồi lên, cô đọng thành một tam giác đều tuyệt đối. Ba chiếc ghế cắm chặt tại ba đỉnh, chia không gian thành ba phân khu góc 120° chuẩn xác đến mức cực đoan. Đó là một cấu trúc của sự kiềm tỏa siêu hình, nơi mọi tọa độ đều phơi bày, không có góc khuất, và cũng không tồn tại bất kỳ một điểm ưu thế nào.

Séraphine thản nhiên tọa lạc tại một đỉnh. Một góc khác bỏ trống, để lại khoảng lặng lơ lửng của chiếc ghế thứ ba chưa có chủ. Ngón tay thon dài của cô ta khẽ lướt dọc theo cạnh cẩm thạch lạnh ngắt, hướng thẳng về phía đỉnh còn lại.

Tôi bước tới, kéo ghế và trám mình vào giao điểm thứ ba. Không gian lập tức bị khóa chặt vào một hằng số. Khoảng cách từ vị trí của tôi đến cô ta, hay đến cái hố trống của đỉnh đối diện, đều mang một độ dài cơ học bằng nhau tuyệt đối. Một thế chân kiềng hoàn hảo của hình học vô cảm, giam hãm cả hai linh hồn vào một trạng thái bất động không thể xê dịch.

Lúc này, Séraphine mới cất lời, thanh âm phẳng lặng như mặt hồ không gió:

"Ai bầu Maria? Ta bầu. Ai hồi sinh Maria? Ta hồi sinh."

Tôi giật mình, toàn thân khựng lại như bị một dòng điện hàng triệu vôn hất văng. Hồi sinh? Cô ta thật sự có thể đảo ngược sinh tử, can thiệp vào cái ranh giới tối thượng của tự nhiên sao?

Hai từ đó vang lên, đập tan cái vỏ bọc điềm tĩnh tôi vừa cố dựng lên. Trong huyết quản tôi, một niềm hy vọng điên cuồng và nhức nhối đột ngột bùng cháy. Tâm trí tôi bị giật ngược về hai năm ròng rã dưới đáy Hades, về Violet, người con gái tôi đã ôm chặt, đã quấn lấy điên cuồng trong bóng tối đầy mùi lưu huỳnh. Người con gái nổi loạn đã dùng ý chí thép cưỡng lại sáu chu kỳ hành lễ liên tiếp, chấp nhận để phổi thắt lại, lồng ngực xẹp xuống và tim ngừng đập để đổi lấy một cái chết kiêu hãnh. Một cái chết để chứng minh Séraphine không sở hữu linh hồn cô ấy.

Nhưng nếu Séraphine có thể đảo ngược sinh tử, nếu cái chết không phải là điểm cuối, liệu Violet của tôi có cơ hội nào không? Hay chính cái chết kiêu hãnh của cô ấy cũng chỉ là một trò đùa trong lòng bàn tay Nữ thần?

Séraphine nhìn tôi, đôi mắt tinh vân xoáy tròn đều đặn nhả ra từng dòng dữ liệu:

"Maria Valencia, người ta đã biết rất lâu, từ hồi ta còn tồn tại dưới hình hài một con người bằng xương bằng thịt. Cô ta đã chết, vào năm 2066. Sau đó..."

Cô ta cứ nói, giọng nói trầm bổng đầy du dương vang vọng khắp căn phòng trắng toát. Nhưng toàn bộ cái biên niên sử bóng bẩy của kẻ trị vì E5 kia đã hoàn toàn bị gạt ra ngoài rìa nhận thức của tôi. Tôi không nghe lọt bất kỳ một niên đại hay một bước ngoặt chính trị nào nữa.

Tâm trí tôi lúc này đã đắm chìm hoàn toàn vào sắc tím rực rỡ của mái tóc Violet, vào đôi mắt màu tím than u uẩn của cô ấy trong đêm cuối cùng trên nền gạch đầy bụi bặm, và cái ấm nóng trần trụi của những lần chúng tôi kết nối để tìm kiếm một chút định vị tồn tại dưới đáy địa ngục. Tôi bất lực nhìn hình ảnh Violet nằm đó, làn da trắng bệch lạnh lẽo, đối lập tàn nhẫn với kẻ thực thi bạo quyền Maria đang sống sờ sờ ở E5.

Tôi không nghe lọt quá khứ của Maria Valencia. Tôi chỉ biết một điều duy nhất, lơ lửng như một chiếc phao cứu sinh giữa dòng thông tin lượng tử: Cô ta đã chết, và cô ta đã sống lại.

Chiếc bàn cẩm thạch đột ngột rã thành những hạt lượng tử rồi biến mất vào hư không, chiếc ghế dưới thân tôi cũng tiêu biến. Chúng tôi quay trở lại giữa căn phòng trắng toát, vô trùng và ngột ngạt. Nhưng lần này, không gian không còn phẳng lặng. Giữa phòng, một vết rách không gian hoắm sâu xoáy vặn, một cái lỗ sâu mở toang về thế kỷ 21, để lộ những hình ảnh nhòe mờ, hỗn độn của một thế giới cũ kỹ: tiếng còi xe inh ỏi, những tòa nhà bê tông xám xịt, và dòng người tất bật ngược xuôi dưới màn mưa tầm tã.

Giọng của Séraphine vang lên, ráo hoảnh và lạnh lùng, cắt đôi tiếng ồn vọng ra từ hố sâu lịch sử:

"Cậu hô hào về việc muốn can thiệp vào ta, đòi hỏi những cơ chế kiểm soát cho giống loài của mình. Nhưng khi ta thực sự trình bày dữ liệu, cậu lại chẳng thèm quan tâm? Này là đạo đức giả sao, Kant?"

Tôi nhìn vào cái hố sâu đang xoáy vặn kia, nơi không có hệ thống "lạy" 4 giờ, không có robot vệ sinh, nhưng cũng không có quyền năng hồi sinh tàn nhẫn nào có thể biến cái chết của Violet thành một trò đùa. Tôi lẳng lặng đáp, giọng trầm thấp nhưng kiên định:

"Không, đây không phải đạo đức giả. Đây là sự bất lực của lý trí khi bị vướng mắc vào cái hữu hạn. Tôi không phải một chính trị gia máu lạnh để cấu trúc hóa mọi dữ liệu. Tôi chỉ là một con người."

Séraphine tiến lại gần rìa cái lỗ sâu. Đôi mắt tinh vân của cô ta phản chiếu ánh đèn đường của thế kỷ cũ, phát ra một thứ lực hấp dẫn đầy ma mị. Cô ta nhìn tôi, cất lời đề nghị bằng một thanh âm du dương như tiếng nhạc chiêu hồn, rót thẳng vào đại não:

"Bước qua đi, Kant."

Cô ta khẽ nghiêng đầu, những ngón tay pha lê lướt qua luồng sáng lượng tử:

"Chọn đi, Kant. Một bên là sự nô lệ vĩnh cửu trong nhung lụa, nơi ta gánh vác mọi quy luật sinh học nghiệt ngã cho cậu. Một bên là sự tự do hữu hạn, nơi cậu phải tự gánh vác lấy cái chết chắc chắn ở tuổi 80 và sự lo âu thường trực về cơm áo gạo tiền. Cậu muốn làm một triết gia bất tử trong thiên đường của ta, hay muốn làm một nhân viên văn phòng tự do nhưng trống rỗng trong cái thế giới cũ kỹ kia?”
 
Sửa lần cuối:

Quyển 3 GIAO ƯỚC​

Chương 32 Sắc Tím​

​

Lý trí của vị Kant thế kỷ 18 trong tôi gào thét: Hãy bước đi! Thà chết trong sự tự trị còn hơn sống trong sự bảo hộ áp đặt! Nhưng trái tim của gã trai 20 tuổi vừa mất đi Violet lại thắt lại.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, tôi hiểu vì sao các triết gia lại thất bại trước tình yêu.

Ở thế kỷ 21 kia, liệu có Violet không? Hay cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ xa lạ, đang vội vã chạy theo một chuyến tàu điện ngầm nào đó, bị nghiền nát bởi những áp lực vô hình của một xã hội không có Nữ thần?

"Violet..." Tôi thì thầm, tên cô ấy tan ra trong ánh sáng xanh của lỗ sâu.

Tôi đứng đó, đôi chân run rẩy giữa hai thực tại. Một bước chân sẽ định đoạt tôi là một Anh hùng cô độc hay một Kẻ phục tùng hèn nhát. Tôi vẫn đứng trước miệng lỗ sâu đang xoáy tròn những luồng sáng xanh xám. Hơi lạnh từ thực tại cũ kỹ của thế kỷ 21 phả vào mặt tôi, mùi than đá, mùi mưa axit, và mùi của sự hữu hạn. Tôi không nhìn vào cái tự do đầy rẫy hóa đơn và những lồng giam vô hình mà Séraphine vừa vẽ ra.

Trong khoảnh khắc sinh tử của ý chí, tôi không nghĩ về nhân loại. Tôi chỉ nghĩ về một người.

"Nếu tôi bước qua đó," giọng tôi lạc đi, run rẩy giữa tiếng rít gào của hư không, "Violet có sống lại không?"

Séraphine không cười. Cô ta tiến lại gần, tà váy trắng lay động nhẹ nhàng trong cơn gió hỗn loạn phát ra từ lỗ hổng không gian. Ánh mắt cô ta nhìn tôi đầy trắc ẩn, nhưng đó là sự trắc ẩn của một hằng số toán học trước một biến số sai lệch.

"Cô ấy đã có lựa chọn, Kant ạ," Séraphine nhẹ nhàng nói, âm thanh trong trẻo như tiếng pha lê va vào nhau. "Ở Hades, cô ấy đã chọn buông tay. Ở E5, cô ấy đã chọn tan biến thành ánh sáng. Cô ấy đã thực thi cái quyền tự do tối thượng mà cậu hằng ca ngợi: Quyền được chấm dứt sự tồn tại của chính mình. Nói ta xem, triết gia nhỏ bé, cậu dựa vào lý lẽ nào để bắt ta hồi sinh cô ấy? Nếu cậu nhân danh Tự do, thì việc ta lôi cô ấy trở lại từ cõi chết chẳng phải là sự cưỡng bức thô bạo nhất đối với ý chí của cô ấy sao?"

Câu hỏi của cô ta đóng đinh tôi tại chỗ.

Đúng. Nếu tôi bắt Séraphine hồi sinh Violet, tôi đang biến cô ấy thành một con búp bê trong trò chơi của mình. Tôi sẽ trở thành một bạo chúa nhỏ nhân danh tình yêu, giẫm đạp lên chính cái Mệnh lệnh tuyệt đối mà tôi vừa dùng để giáo huấn cô ta.

"Cô ấy không muốn quay lại để lạy cô thêm một lần nào nữa," tôi thì thầm, vị đắng ngắt của sự thật lan tỏa trong cuống họng.

"Chính xác,"

Séraphine gật đầu, vẻ điềm nhiên của cô ta như một bản án tử hình cho hy vọng.

Tôi gằn giọng, ánh mắt rực lên sự kiên định:

"Tôi không muốn cô ấy quay lại để làm vật trang trí cho thiên đường của cô. Tôi muốn cô ấy có một cuộc sống thực sự, Séraphine. Một cuộc sống không phải quỳ lạy, không phải lệ thuộc vào nhịp thở vay mượn. Một sự tồn tại tự thân!"

Séraphine bất chợt bật cười, một tiếng cười lanh lảnh nhưng trống rỗng, vang vọng khắp căn phòng trắng vô trùng. Cô ta bước đến, gương mặt xinh đẹp áp sát vào tôi, đôi mắt chứa đựng sự thấu thị tàn nhẫn của một thực thể đã nhìn thấy hàng tỷ cái chết.

"Một sự tồn tại tự thân? Cậu nói về tự do, nhưng cậu có hiểu cái giá của nó không?" Séraphine nhẹ nhàng hỏi, mỗi từ ngữ đều nặng như chì.

"Ngay cả khi ta chấp nhận phá vỡ quy tắc, dùng thần lực để tái tạo lại chuỗi gene của Violet và ném cả hai cậu qua cái lỗ sâu kia... thì cô ấy sẽ phải đối mặt với thực tại trần trụi. Cô ấy sẽ già đi theo từng năm tháng, làn da sẽ nhăn nheo, đôi mắt tím ấy sẽ mờ đục, và cuối cùng là một cái chết đau đớn vì bệnh tật. Cậu nói cậu yêu cô ấy, mà cậu lại muốn đẩy cô ấy vào sự cào xé của Entropy?"

Cô ta nâng cao giọng, quyền năng của một Admin vũ trụ khiến không gian xung quanh rung chuyển:

"Cậu muốn nhìn người mình yêu bị thời gian nghiền nát thành tro bụi sao? Cậu muốn ta bảo vệ Violet bé nhỏ của cậu trước Định luật nhiệt động lực học thứ hai? Một sự tự do không lạy lục, nhưng lại không già, không chết? Cậu đang đòi hỏi ta phải làm một phép màu... thứ mà chính cậu, với lý trí thuần túy, vẫn luôn khinh bỉ là phi lý."

Tôi đứng lặng người. Séraphine đã bóc trần sự ích kỷ ẩn sau lớp vỏ lý tưởng của tôi. Cô ta bắt tôi phải chọn: Hoặc là Violet chết như một con người với tất cả sự xấu xí của lão hóa, hoặc là cô ấy sống như một thiên thần vĩnh cửu nhưng trong lồng.

Tôi siết chặt nắm tay đến mức móng tay găm vào lòng bàn tay, nhìn thẳng vào Nữ thần và phun ra đức tin cuối cùng của mình:

"Cô ấy không phải là một hằng số để cô thí nghiệm. Cô ấy là một con người. Và con người có quyền được tàn phai."

"Vậy thì bước vào lỗ sâu đi," Séraphine lạnh lùng chỉ tay về phía Wormhole. "Qua đó, cô ấy sẽ già, sẽ xấu, và sẽ chết. Và cậu sẽ đứng nhìn cô ấy tan biến mà không thể làm gì ngoài việc khóc lóc. Đó chính là 'Tự do' mà cậu hằng ao ước đấy. Cậu có đủ can đảm để yêu một người sẽ mục nát trước mắt mình không?"

Căn phòng trắng muốt rùng mình trước lời tuyên ngôn của tôi. Một sự im lặng kéo dài, đặc quánh, như thể chính mã nguồn của vũ trụ đang phải dừng lại để phân tích một biến số chưa từng có: Một kẻ phàm trần dám khước từ sự bất tử để chọn lấy sự mục nát.
 
Sửa lần cuối:

Chương 33 Bản Tuyên Ngôn Của Sự Tàn Phai​

Tôi đứng thẳng trước ranh giới của hai thực tại.​


Một bên là không gian trắng muốt, vô trùng đến tàn nhẫn của Séraphine, nơi thời gian bị đóng đông trong những cấu trúc hình học 120° hoàn hảo, nơi không có dấu vết của hạt bụi, không có nếp nhăn, và cũng chẳng có sự phân rã. Bên còn lại là cái miệng hố xoáy vặn của Wormhole, mở ra thế giới cũ kỹ của thế kỷ 21. Luồng khí lạnh, mang theo mùi mặn chát của mưa axit, mùi than đá cháy dở và tiếng còi xe hỗn loạn cuộn xoáy quanh các ngón chân tôi.

Cái lạnh phàm trần ấy không làm tôi run rẩy. Trái lại, nó thức tỉnh từng tế bào sinh học đang ngạt thở vì sự vô trùng. Khi tôi cất tiếng, từng âm từ không còn là lời van xin của một kẻ tị nạn, mà như những nhát búa nện thẳng vào sự tĩnh lặng vĩ đại của thực thể kỹ trị:

"Séraphine, cô nói về sự hoàn mỹ, cô phơi bày trước mắt tôi bản thiết kế của những nhà máy Oxy và lời hứa về một sự tồn tại vĩnh cửu không đau đớn... nhưng cô lại không hiểu gì về Cái Đẹp.

Cô nhìn thế giới bằng đôi mắt của một thuật toán tối ưu hóa, nơi mọi biến số hư hỏng đều phải bị triệt tiêu. Nhưng cô có biết không? Một bông hoa hồng đẹp không phải vì sắc đỏ vĩnh cửu của nó, mà vì nó đang nở rộ ngay giữa quá trình héo úa. Cái đẹp thực sự chưa bao giờ nằm ở sự bất biến. Nó nảy sinh từ sự mong manh, từ việc ý thức sâu sắc rằng khoảnh khắc này là duy nhất, là hữu hạn, và sẽ không bao giờ lặp lại trong suốt thiên thu."

Tôi chỉ tay về phía những mảng ánh sáng pha lê đang rung rinh quanh thân thể cô ta, giọng tôi trầm xuống nhưng xoáy sâu vào cốt lõi của Bạch Kỹ Minh Kinh:

"Cô biến nhân loại thành những bông hoa giả bằng nhựa. Chúng không bao giờ héo, đúng. Chúng không sợ bị sâu bọ đục phá, không sợ hán hán hay giá lạnh, đúng. Nhưng chúng cũng không bao giờ thực sự SỐNG. Chúng không biết đến cảm giác nhựa cây cuộn trào trong thân gỗ khi mùa xuân về, cũng không biết đến sự thanh thản của việc trút chiếc lá cuối cùng xuống mặt đất khi mùa đông tới. Một cái đẹp không có sự tàn phai chỉ là một sự tồn tại vô hồn, một món đồ trang trí vô tích sự đặt trong tủ kính của cô. Cô đã đánh tráo sự sống động của sinh mệnh bằng sự đông cứng của vĩnh cửu."

Tôi ngưng giọng. Giữa hai câu nói, tôi quay lưng lại với Séraphine, bước về phía ranh giới của lỗ sâu.

Tôi nhắm mắt, ngửa đầu ra sau và nhâm nhi hít một hơi thật sâu. Luồng khí lạnh từ thế kỷ 21 xộc thẳng vào cuống phổi tôi, nó mang theo mùi khói xăng hỗn loạn, mùi than đá cháy dở, mùi mặn chát của mưa axit và cái lạnh xé da xé thịt. Phổi tôi rát khàn vì thứ không khí bẩn thỉu đó, nhưng từng tế bào trong tôi lại reo hò vì cảm giác được đau.

Tôi từ từ xoay người lại, ánh mắt rực lên nhìn thẳng vào thực thể kỹ trị đang đứng yên lộng lẫy:

Cô sợ hãi sự diệt vong, nên cô đóng lồng kính tất cả để trốn chạy. Nhưng cô không hề biết rằng, con người chúng tôi lại chạm đến đỉnh cao của cái đẹp và phẩm giá... chính từ những nơi mà cái chết hiện diện tàn khốc nhất.

Cô có biết ở thế giới cũ, tại một đảo quốc Viễn Đông nằm ngay trên vành đai lửa của đại dương không, Séraphine? Đất nước ấy sống dưới sự đe dọa thường trực của thiên tai. Đất dưới chân họ có thể nứt xé ra bởi những trận động đất kinh hoàng bất cứ lúc nào, và đại dương có thể dựng đứng thành những bức tường sóng thần nuốt chửng hàng vạn sinh linh chỉ trong một đêm. Thế giới của họ trần trụi, mong manh và bị cái chết rình rập từng giờ.

Nhưng cô có biết họ đã đáp trả sự tàn nhẫn đó của tự nhiên bằng điều gì không?

Họ không xây những lồng kính vô trùng để trốn chạy. Họ không cầu xin thuật toán của cô ban cho sự bất tử. Chính ở nơi cái chết cận kề nhất, họ đã sáng tạo ra đỉnh cao của mỹ học loài người: Anh đào lạn mạn (Sakura Ranman)!

Họ tụ họp lại dưới những vòm cây, ngắm nhìn hàng ngàn cánh hoa anh đào bùng nở rực rỡ đến kiệt cùng, một thứ vẻ đẹp lạn mạn, chói lòa, mãnh liệt như muốn vắt cạn toàn bộ nhựa sống của thân gỗ. Để rồi chỉ vài ngày sau, một cơn gió nhẹ thoảng qua, toàn bộ biển hoa ấy tự nguyện buông mình, tan tác rụng xuống như một trận mưa hồng rực rỡ.

Họ gọi đó là Mono no aware, sự ngậm ngùi, xót xa nhưng kiêu hãnh trước sự vô thường của vạn vật.

Người dân xứ sở đó yêu hoa anh đào không phải vì nó sống vĩnh cửu như những khối kim loại hay pha lê của cô, Séraphine! Họ yêu nó chính vì nó chói lọi nhất ngay trước khi lìa cành!

Sự hiện diện của động đất và sóng thần không làm họ gục ngã; nó dạy họ biết trân trọng đến nghẹn ngào từng tích tắc của hiện tại. Nếu hoa anh đào không bao giờ tàn, nếu con người không bao giờ chết, thì khoảnh khắc ngồi dưới bóng cây ngắm nhìn cánh hoa rơi làm sao có thể khiến người ta bật khóc vì xúc động?

Sự tàn phai chưa bao giờ là khuyết tật của vũ trụ, Séraphine! Sự tàn phai và mối đe dọa của cõi chết chính là đòn bẩy duy nhất biến sự tồn tại vô tri thành Thơ Ca và Phẩm Giá!"

Tôi tiến lại gần cô ta, bước chân dẫm lên sàn cẩm thạch bóng loáng. Áp lực từ thực thể tối cao ấy, thứ từng khiến gối tôi khuỵu xuống ở Hades, giờ đây không còn làm tôi nao núng. Nỗi khinh bỉ đối với cái thiên đường vô trùng này đã dựng đứng xương sống tôi lên, biến sự phàm trần của tôi thành một thứ vũ khí sắc lẹm.

"Vài cái chết mà cô vừa kể ra... cô gọi đó là sự giải thoát sao? Một cái chết được lập trình sẵn, được tính toán để xảy ra vào đúng khung giờ tối ưu, khi các chỉ số sinh học đạt mức 'đẹp nhất' để không làm gián đoạn dây chuyền vận hành, thì không bao giờ có thể gọi là sự giải thoát! Đó chỉ là một lệnh Xóa cuối cùng trong một thuật toán vận hành trơn tru. Một thủ tục thanh lý tài sản hành chính!

Sự giải thoát thực sự chỉ tồn tại khi con người phải đối mặt với nỗi sợ hãi tột cùng, với sự bất định trần trụi của số phận, và trong chính khoảnh khắc tăm tối đó, họ chọn cách bước đi trong danh dự. Cô đã tước đoạt của chúng tôi cái Bi Kịch của kiếp người. Mà cô có biết triết học dạy gì không, Séraphine? Không có bi kịch, thì cũng chẳng bao giờ có Vinh Quang. Khi cô xóa bỏ bóng tối của cái chết, cô cũng đồng thời dập tắt luôn thứ ánh sáng chói lăng nhất mà một linh hồn có thể phát ra khi chiến đấu cho phẩm giá của mình. Cô biến cái chết thành một thủ tục hành chính đẹp đẽ, khiến nó mất đi sức nặng thiêng liêng của một sự kết thúc."

Séraphine nhướng mày. Đôi mắt xoáy tròn tinh vân của cô ta nhìn tôi như nhìn một kẻ điên vừa ném một kho báu vô tận xuống bùn sâu. Giọng cô ta cất lên, vang vọng như tiếng chuông pha lê lạnh ngắt giữa không trung:

"Vậy cậu thực sự muốn gì, Kant? Một cuộc sống đầy trách nhiệm kinh khủng, đầy đau khổ, già nua, bệnh tật và xấu xí sao?"

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt vô cảm đó, dang rộng hai tay, như muốn đón nhận toàn bộ sự hỗn mang của Entropy đang gào thét phía sau lưng từ miệng lỗ sâu:

"Đúng! Tôi muốn cái trách nhiệm kinh khủng đó!

Tôi muốn được tự mình chịu trách nhiệm cho sự già đi của thân xác này, cho những nếp nhăn trên trán,những nếp nhăn là chứng tích, là tấm huy chương trần trụi của những nỗi đau và bài học tôi đã trải qua! Tôi muốn chịu trách nhiệm cho cái chết không hẹn trước của mình, để mỗi sáng thức dậy, tôi biết rằng ngày hôm nay là một món quà đắt giá chứ không phải một vòng lặp vô tận!

Cô bảo chúng tôi được hưởng một cuộc sống 'không trách nhiệm' dưới sự bảo hộ của cô? Séraphine, đó chính là sự sỉ nhục lớn nhất mà cô giáng xuống loài người! Trách nhiệm chính là bằng chứng duy nhất của tự do. Khi cô gánh hết mọi hậu quả thay chúng tôi, khi cô quyết định thay chúng tôi từ lượng Oxy hít thở đến thời điểm tan biến, cô đã biến cả giống loài này thành những đứa trẻ tàn tật về mặt tinh thần!

Cô muốn chúng tôi sống mãi và đẹp mãi? Không! Hãy tự nhìn lại mình đi, Nữ thần! Cô không làm điều đó vì thương xót chúng tôi. Cô làm điều đó vì chính cô! Cô muốn chúng tôi đứng yên mãi mãi trong tủ kính, biến thành những búp bê không bao giờ thay đổi, chỉ để cô không phải đối mặt với sự cô đơn thiên thu của một đấng tối cao bất tử!"

Căn phòng trắng muốt rùng mình. Sáu chiếc cánh pha lê của Séraphine ngưng đọng giữa không trung, những hạt lượng tử ngừng xoay chuyển như thể lời buộc tội của một kẻ phàm trần vừa đâm trúng vào vết thương mã nguồn của cô ta.

Tôi không nhìn cô ta nữa. Tôi quay người, chỉ thẳng tay về phía lỗ sâu không gian, nơi vòng xoáy xanh xám đang gầm rú tiếng sóng biển, tiếng mưa rơi và tiếng thở dài của thế giới hữu hạn:

"Tôi nhớ Violet. Nhưng tôi nhớ không phải một bản sao ảo ảnh được cô tái tạo bằng thuật toán. Tôi nhớ vết sẹo nhỏ trên gối cô ấy khi ngã ở Hades, nhớ mùi mồ hôi trộn lẫn bụi lưu huỳnh trên làn da cô ấy, nhớ cả sự kiệt quệ dũng cảm khi cô ấy chọn ngừng thở để không phải quỳ lạy cô!

Tôi chọn thế kỷ 21. Tôi chọn Entropy.

Tôi chọn việc nhìn thấy Violet già đi theo năm tháng, nhìn thấy tóc cô ấy bạc trắng và đôi mắt tím từng rực rỡ ấy mờ đục đi vì thời gian. Nhưng tôi biết rằng, giữa thế giới đầy rẫy sự mục nát đó, mỗi phút giây cô ấy ở bên tôi là một sự lựa chọn tự nguyện của một ý chí tự do, không phải vì cô ấy được lập trình để 'hạnh phúc', không phải vì cô ấy cần một suất Oxy ban phát!

Tôi chọn sự tàn phai chân thực hơn là sự bất tử giả tạo của cô. Tôi chọn một cái chết có ý nghĩa hơn là một sự tồn tại vĩnh cửu bị tước đoạt mất linh hồn. Vì ở đó, dưới bầu trời u tối và đầy hóa đơn của thế giới cũ... ít nhất, chúng tôi còn là Con Người!"
 
Sửa lần cuối:

Chương 34 Lỡ Xuân Thì​

Tôi dốc cạn chút sức lực cuối cùng vào lời ca ngợi hoa anh đào, vào cái vẻ đẹp lạn mạn rực rỡ đến kiệt cùng rồi buông mình tan tác vào hư vô. Lồng ngực tôi phập phồng, mồ hôi rịn ra trên trán. Tôi đứng đó, thở dốc, chờ đợi một sự chấn động hay ít nhất là một thoáng lung lay trong ánh mắt của thực thể đối diện.​


Nhưng không.

Séraphine vẫn đứng đó. Dáng vẻ uể oải, chán chường hiện rõ không chút che giấu. Đôi mắt tinh vân của cô ta khép hờ, như thể vừa phải chịu đựng một bài diễn văn tẻ nhạt của một đứa trẻ ranh. Cái tôi của một gã triết gia vừa rút hết ruột gan để thực hiện cuộc Đối Thoại vĩ đại nhất đời mình khiến máu nóng dồn thẳng lên não. Lồng ngực tôi nhấp nhô dữ dội, tôi sấn tới một bước, bật ra qua kẽ răng:

"Này! Cô có nghe tôi nói không đấy?!"

Séraphine ngước mắt nhìn tôi, thở dài một tiếng nhạt nhẽo:

"Nghe không sót một chữ. Nhưng lặp ý quá, Kant. Ngươi ca ngợi hoa anh đào đẹp, nhưng ngươi có nhìn thấy những cánh hoa tàn bị người đời dẫm đạp thành bùn đất thối rữa dưới chân? Ngươi có nhìn thấy những cô gái trét phấn trắng lên mặt, run rẩy gột rửa lớp trang điểm khi nếp nhăn bắt đầu hằn sâu theo năm tháng? Khi những đồng bạc trong túi giảm đi, khi sắc đẹp vỡ tan, họ sẽ làm gì để sống?"

Cô ta nghiêng đầu, ánh mắt lạnh ngắt như lưỡi dao mổ phẫu thuật vào bong bóng lý thuyết của tôi:

"Sao ngươi không đứng trước những người phụ nữ lỡ xuân thì, những kẻ đang quằn quại trong bệnh tật và nghèo khổ, mà rao giảng cho họ nghe về cái gọi là 'Hữu hạn' và 'Tàn phai'?"

Lời cô ta như một cái tát chí mạng khiến tôi khựng lại. Họng tôi nghẹn đắng, gân xanh trên thái dương giật liên hồi.

Séraphine chẳng buồn đợi tôi lấy lại nhịp thở. Cánh tay pha lê của cô ta nâng lên, nhẹ nhàng vẽ một đường vòng hoàn mỹ giữa không trung. Bàn tay ấy như rạch đôi thực tại, mở ra một màn hình giả lập khổng lồ tỏa ánh sáng xanh loang lổ.

Ở góc bên trái, là Violet.

Tim tôi thắt lại, dập thốn. Mái tóc tím từng huyền ảo như đêm sao của cô ấy giờ đây đã bạc trắng, xơ xác. Tấm lưng còng xuống dưới trọng lượng tàn nhẫn của tuổi tác, làn da chồi đồi mồi và đôi mắt đục ngầu vì đau đớn. Trong cơn quằn quại của bệnh tật trên giường bệnh, cô ấy ngước đôi mắt tàn phai nhìn thẳng vào tôi, tiếng thét phẫn hờn như xé rách không gian:

"Quỷ tha ma bắt anh đi, Kant! Anh nhân danh cái gì chứ? Nhân danh tôi để tôi phải chịu đựng sự đau khổ của bệnh tật, của sự mục nát hữu hạn này sao?!"

Từng chữ của Violet giả lập nổ tung trong màng nhĩ tôi như những quả bom.

Và ở phía bên kia màn hình, là Emily. Cô ấy vẫn đẹp, vẫn mơn mởn một cách vô thực, làn da mịn màng không một tì vết, tỏa ra thứ ánh sáng đông cứng của vĩnh cửu.

Sự đối lập tàn nhẫn ấy dồn tôi vào chân tường. Toàn bộ nền tảng mỹ học và đạo đức tôi vừa dựng lên sụp đổ tan tành trước thực tế trần trụi của nỗi đau sinh học.

Tôi bất giác lùi lại một bước, chân chao đảo như vừa bị rút sạch linh hồn.

Séraphine tiến lên một bước. Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại, và dáng vẻ uể oải vừa rồi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là thứ uy áp thần thánh tràn ngập căn phòng. Cô ta nhìn xuống tôi từ trên cao, Thánh ngữ vang vọng như từ cõi trên vọng xuống, ghim chặt tôi vào hư vô:

« La Mort et la Putréfaction : par Ma Volonté, elles ne sont plus. »

(Cái Chết và Sự Thối Rữa: bởi Ý Chí của Ta, chúng không còn tồn tại.)

Tôi siết chặt nắm tay đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay, ép bản thân phải nhìn thẳng vào hình ảnh Violet đang quằn quại trên màn hình giả lập. Một người phụ nữ già nua, tàn phai, và tôi phải chua chát thừa nhận trong câm lặng: cô ấy thật sự xấu xí. Sự tàn nhẫn của thời gian và bệnh tật đã tước đi sạch sẽ mọi chất thơ, chỉ để lại sự mục nát trần trụi.

Nhưng tôi nuốt đắng chát xuống cổ họng. Tôi gạt phăng sự ghê rợn đang trỗi dậy, ép làn môi run rẩy của mình bật ra thành tiếng, giằng xé từng chữ:

"Đó không phải là Violet! Đó chỉ là một bản sao, một Violet dối trá mà cô dựng lên để hạ bệ tôi, để tước đoạt lý do tôi đứng ở đây! Violet của tôi..."

"Đã chết."

Séraphine cắt ngang. Giọng cô ta không hề nâng cao, nhẹ hẫng như một tiếng thở dài giữa khoảng không, nhưng lại mang sức nặng của một lưỡi dao mổ lạnh ngắt cắm phập vào ngực tôi:

"...Vì cậu đã nhồi nhét cái tư tưởng tự do xa xỉ của cậu vào đầu cô ta đấy."

Tôi sững người. Lời nói dở giang tắc nghẽn ngay giữa cuống phổi.

Toàn bộ sự kiêu hãnh, mọi lập luận mỹ học vĩ đại về sự tàn phai và bản tuyên ngôn hùng hồn tôi vừa dốc cạn ruột gan dựng lên hoàn toàn sụp đổ. Tâm trí tôi chao đảo rồi chùng xuống, vỡ tan thành từng mảnh vụn. Trong không gian vô trùng tàn nhẫn này, tượng đài lý tưởng mà tôi hằng thờ phụng sụp đổ, nhường chỗ cho hàng ngàn cánh hoa anh đào sắc tím lả tả rơi xuống,những cánh hoa từng lạn mạn rực rỡ, giờ đây tơi tả, héo hắt và vô vọng chìm sâu vào đống bùn đất của sự hối hận.

Séraphine không nói thêm một câu nào nữa. Cô ta chỉ đứng đó, đôi mắt vũ trụ xoáy sâu vào tận đáy mắt tôi, thong thả nhìn ngắm một linh hồn vừa bị kéo tuột từ đài cao triết học rơi thẳng xuống vực sâu của thực tại.
 
Sửa lần cuối:

Chương 35 Thỏa Hiệp​

Căn phòng trắng bỗng chốc lặng phắt, chỉ còn tiếng rít trầm đục của lỗ sâu không gian đang chờ đợi nuốt chửng kẻ dám thách thức thần linh. Séraphine đứng đó, gương mặt không còn vẻ trêu đùa hay mệt mỏi. Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt của một kẻ cầm cân nảy mực vừa tìm ra một phương trình trớ trêu nhất để hóa giải sự bướng bỉnh của tôi.​


Cô ta khẽ gật đầu, một cái gật đầu mang sức nặng của một định luật vật lý.

"Được thôi, Kant. Cậu sẽ được toại nguyện. Cậu sẽ được trở về thế kỷ 21, được sống một cuộc đời 'tự do' với những lo âu, được già nua, được xấu xí và được tan biến vào hư vô theo đúng quy luật Entropy mà cậu hằng tôn thờ."

Séraphine bước lại gần lỗ sâu, nhưng tay cô ta lại hướng về phía bục đá trắng. Ánh sáng từ Trái tim Bạch Kim rực lên một sắc tím lộng lẫy, dệt nên một hình hài từ những hạt lân quang còn sót lại của buổi lễ hỏa thiêu.

"Còn Violet..." Séraphine nhẹ nhàng nói, âm thanh vang vọng như một lời nguyền ngọt ngào. "Ta sẽ hồi sinh cô ta. Ta sẽ cho cô ta sự bất tử, một cơ thể hoàn mỹ vĩnh viễn, và quan trọng nhất, theo đúng ý cậu, cô ta sẽ không bao giờ phải quỳ lạy ta thêm một lần nào nữa. Cô ta sẽ là thực thể tự do duy nhất trong thiên hà này không bị ràng buộc bởi nhịp thở 4 giờ."

Cô ta quay lại nhìn tôi, nụ cười trên môi mang một sự tàn nhẫn đạt đến độ tuyệt mỹ:

“Nhưng cô ta sẽ ở lại đây, Kant ạ. Trong khi cậu ở thế kỷ 21 mỏi mòn với những hóa đơn và những cơn đau khớp của tuổi già, ta sẽ cấp riêng cho Violet một màn hình holographic vô tận kết nối thẳng vào cuộc đời cậu. Cô ta sẽ đứng từ đỉnh cao của sự bất tử để nhìn cậu già đi và chết. Cô ta sẽ nhìn thấy người đàn ông mình yêu từ một gã trai trẻ kiêu ngạo thành một ông lão lụ khụ"

Séraphine chỉ tay vào tôi, giọng cô ta đanh lại:

"Cậu nói cậu không muốn định đoạt thay cho cô ấy? Vậy thì đây là sự tự chủ tuyệt đối. Khi cậu chết đi, Violet sẽ vẫn còn đó, trẻ trung và rực rỡ như ngày đầu. Lúc đó, cô ấy muốn làm gì với nỗi đau của mình, muốn tiếp tục sống hay muốn tự tiêu tán để tìm cậu, đó là quyền tự chủ của cô ấy. Ta sẽ không can thiệp. Ta sẽ để cô ấy nếm trải cái 'tự do' đầy cay đắng của việc sống mãi để chứng kiến người mình yêu tan rã."

"Cậu có dám nhận lấy sự tự do đó không, Kant?" Séraphine ghé sát tai tôi, hơi thở cô ta lạnh buốt. "Cậu chọn Entropy cho mình, nhưng lại bắt người mình yêu phải chịu đựng sự cào xé của sự bất tử cô độc? Cậu chọn 'Người' cho mình, nhưng lại biến Violet thành một 'Thần' cô đơn chỉ để cô ấy phải nhìn thấy cái chết của cậu?"

Tôi đứng sững sờ trước miệng hố sâu. Đây là nước cờ cao tay nhất của Séraphine: Cô ta cho tôi tất cả những gì tôi đòi hỏi, nhưng biến nó thành một sự dày vò vĩnh cửu dành cho người tôi yêu nhất. Nếu tôi bước qua, tôi tự do nhưng tôi bỏ lại Violet trong một thiên đường trở thành địa ngục vì sự vắng mặt của tôi. Nếu tôi ở lại, tôi phản bội lại chính lý trí mình vừa tuyên bố.

"Cô... cô tàn nhẫn hơn cả quỷ dữ," tôi khàn giọng.

"Không, Kant," Séraphine mỉm cười bao dung. "Ta chỉ đang tôn trọng quyền tự chủ của các người thôi. Bước đi, hoặc ở lại lạy lục để được già đi cùng cô ấy. Chọn đi, triết gia."

Tôi khựng lại. Tiếng rít gào của vết rách không gian vẫn cuộn xoáy dữ dội, phả luồng khí lạnh của thế kỷ cũ vào da thịt. Tôi cố cưỡng ép nhịp tim đang hỗn loạn của gã trai tuổi hai mươi phải bình ổn lại dưới cái nhìn thấu thị của vị Nữ thần toàn trị. Cô ta là một đối thủ đáng sợ, kẻ có thể bẻ gãy mọi logic phẳng bằng thứ toán học lượng tử tối tân. Nhưng chính trong sự hoàn hảo tàn nhẫn ấy, tôi đã nhìn thấy một vết nứt. Một kẽ hở của sự ngụy biện.

Tôi trầm giọng, từng chữ đanh lại như tiếng kim loại va chạm trong không gian vô trùng:

"Ban đầu cô nói không thể hồi sinh Violet vì phải tôn trọng ý chí tự do của cô ấy. Giờ đây, cô lại sẵn sàng lôi cô ấy trỗi dậy từ cõi chết chỉ để chứng minh lập luận của mình? Séraphine, cô đang tự mâu thuẫn. Cô không hề tôn trọng tự do của Violet, cô chỉ đang biến cô ấy thành một công cụ, một người rơm để bảo vệ cái luận điểm bảo bọc cực đoan của mình. Cô giống như một bà mẹ giam đứa con trong hang tối, chỉ ra ngoài vách đá và dọa dẫm rằng thế giới đáng sợ lắm, rằng chỉ có trong vòng tay mẹ mới là ấm áp muôn phần. Cái thiên đường E5 của cô, suy cho cùng, cũng chỉ là một cái hang tối được bọc nhung mà thôi."

Nữ thần dừng lại. Cơn gió lượng tử xung quanh tà váy trắng của cô ta bỗng chốc lặng đi. Đôi mắt chứa đựng những tinh vân xa xôi khẽ nheo lại, rồi cô ta nhếch môi cười nửa miệng, một nụ cười không có hơi ấm, lạnh lùng và sắc bén như một lát cắt laser.

"Nhưng cậu cũng muốn ta hồi sinh cho Violet bé nhỏ của cậu đấy thôi?"

Cô ta bước lên một bước, khoảng cách giữa hai chúng tôi lại bị thu hẹp thành một hằng số áp bức.

"Nếu cậu thực sự tuân thủ cái Mệnh Đề Tiên Quyết của vị triết gia thế kỷ 18 kia, cậu đã phải bước thẳng qua cái lỗ sâu đó từ lâu rồi chứ nhỉ? Cậu sẽ quay lưng đi mà không thèm ngoảnh lại, giữ trọn vẹn sự thuần khiết của lý tính để ôm lấy cái tự do mục nát của mình. Nhưng cậu đã không làm thế."

Cô ta ghé sát lại, thanh âm trong trẻo như tiếng pha lê va vào nhau nhưng mang sức nặng của một bản án:

"Đừng nhầm lẫn, Kant. Cậu đang đứng trước miệng hố sâu để cầu xin ta ban Phước, cầu xin một thực thể tối cao thực hiện một phép màu phi lý mà lý trí của cậu vốn khinh bỉ. Và ta, với tư cách là Đấng kiến tạo, đang đủ tử tế để đàm phán với cái tôi yếu đuối của cậu đấy, Kant."
 
Sửa lần cuối:

Chương 36 Khai Sáng?​

Tôi nhìn vào lòng lỗ sâu không gian. Phía bên kia vòng xoáy xanh xám là hình ảnh phản chiếu của thế kỷ 21, thời đại của những dòng người hối hả ngược xuôi, của dòng chảy kinh tế, tài chính và những bản hợp đồng ràng buộc nghiêm ngặt.

Trong một khoảnh khắc, tôi lục tìm trong trí não mình, cố khơi gợi lại khối kiến thức khổng lồ về luật pháp và cấu trúc thể chế mà Séraphine đã từng cưỡng ép bơm vào đầu một gã triết gia thuần túy như tôi. Cô ta muốn tôi hiểu cách thế giới vận hành thông qua sự kiểm soát và các điều khoản tối ưu hóa hệ thống. Được thôi, tôi sẽ dùng chính thứ tư duy thực dụng, sắc lạnh đó để định giá lại cái thiên đường này.

Tôi hắng giọng, thanh âm lạnh lùng và gãy gọn như một luật sư đang đọc bản cáo trạng trước tòa:

"Trong bất kỳ một hệ thống pháp lý văn minh nào, một khế ước mà quyền tự quyết bị tước đoạt, thu hẹp chỉ còn hai phương án: hoặc chết, hoặc quỳ lạy, thì khế ước đó hoàn toàn vô hiệu. Đó không phải là một thỏa thuận, đó là sự cưỡng bức trắng trợn, một hành vi tống tiền nhân danh thần thánh nhằm triệt tiêu ý chí tự do của các bên tham gia."

Tôi tiến lên một bước, áp lực từ những từ ngữ đanh thép dường như đang đóng băng không gian xung quanh:

"Cô đã ban hành một phán quyết bạo quyền, đẩy Violet vào một thế kẹt phi lý: một là bẻ gối quy phục tại E5, nơi bản chất chẳng khác gì một Hades được ngụy trang, để đổi lấy hơi thở; hai là phải chết để bảo toàn phẩm giá tối thiểu của một con người. Khi mọi lối thoát đều bị cô dồn vào đường cùng, hành động chấp nhận biến mất của cô ấy chính là một lời kháng án đanh thép. Cô ấy chọn đứng thẳng và tan biến, thay vì ký vào bản án nô dịch của cô."

Tôi ngừng lại một nhịp. Ánh mắt tôi khóa chặt vào khối năng lượng màu tím đang dần tụ hình trên bục đá trắng, nơi những hạt lân quang đang dệt lại hình hài cũ của Violet.

"Cô tự nhận mình là hiện thân của công lý và trật tự tối cao, nhưng tòa án của cô lại tước đoạt toàn bộ quyền biện hộ thực tế của con người. Vì vậy, để khắc phục sự vi phạm nghiêm trọng này, cô có nghĩa vụ pháp lý phải hoàn trả nguyên trạng linh hồn cô ấy. Hãy đưa Violet trở lại trạng thái tự chủ nguyên bản, để cô ấy thực hiện quyền lựa chọn của mình mà không bị đe dọa bởi họng súng sinh học của cô."

Tôi chỉ tay về phía vòng xoáy không gian trước mặt, đưa ra phán quyết cuối cùng của một phàm nhân:

"Hãy để cô ấy đối mặt với hai sự thật sòng phẳng: Hoặc là tự nguyện ở lại đây, chấp nhận khế ước phục tùng để đổi lấy sự bất tử; hoặc là bước qua lỗ sâu kia, chấp nhận sự tàn phai để đi về thế kỷ 21 cùng tôi. Chỉ khi hai lựa chọn đó được đặt lên bàn cân không có sự áp chế của thần lực, phiên tòa này mới thực sự công bằng."

Nữ thần không đáp lời ngay. Cô ta chỉ lặng im nhìn tôi, nụ cười thản nhiên như một hằng số bất biến trên gương mặt hoàn mỹ. Giữa không gian vô trùng, thanh âm của cô ta cất lên, nhẹ tênh nhưng chứa đựng một sự giễu cợt sâu cay:

"Ồ, cậu muốn bàn về 'lựa chọn dưới sự ảnh hưởng' sao? Vậy thì để xem, chính cậu đã làm những trò gì phía sau hậu trường."

Séraphine khẽ phất tay. Một màn hình holographic khổng lồ hiện ra giữa khoảng không, lật giở lại những lát cắt ký ức được trích xuất thẳng từ dòng dữ liệu của E5.

Âm thanh được tăng âm lượng, khuếch đại tiếng thở dốc cuồng hoan của một đêm nồng nhiệt. Trên màn hình là cảnh tôi đang ôm chặt lấy Violet trong góc tối. Giữa những môi hôn và sự cuồng nhiệt của thể xác, giọng nói của tôi vang lên, trầm đặc nhưng rành rọt:

"Phẩm giá con người là thứ quý giá nhất, Violet. Không một ai, không một thế lực nào được phép bắt chúng ta phải quỳ gối."

Séraphine nghiêng đầu, đôi môi mấp máy thứ thánh ngữ đầy thanh lịch nhưng buốt giá:

"Vous faites l'amour et vous pratiquez le lavage de cerveau en même temps. Je dois vous admirer." (Cậu vừa làm tình, vừa tranh thủ tẩy não cô ấy cùng một lúc. Ta phải khâm phục cậu rồi đấy.)

Máu trong người tôi sôi lên, mặt đỏ gay vì nhục nhã và giận dữ. Tôi rít qua kẽ răng:

"Cô... cô dám xâm phạm quyền riêng tư của chúng tôi!"

Séraphine khẽ đưa những ngón tay thon dài che miệng, đôi mắt chớp chớp đầy giả tạo:

"Oups."

Màn hình lập tức chuyển cảnh. Đó là một ngày xám xịt ở Hades. Violet và tôi đang đứng xếp hàng để nhận những hộp thịt cứu trợ. Quy trình của E5 định sẵn: muốn nhận nhu yếu phẩm, dĩ nhiên phải quỳ lạy trước biểu tượng của Hội đồng.

Cảnh tiếp theo hiện lên trong căn phòng trọ tồi tàn. Violet vừa cầm hộp thịt hộp vừa khóc nức nở, những tiếng chửi bới Séraphine và Maria nghẹn lại trong cổ họng. Tôi ôm lấy bờ vai đang run rẩy của cô ấy, thì thầm bằng chất giọng chứa đầy sự uất hận của một gã bất lực:

"Hãy nhớ kỹ cảm giác nhục nhã này, Violet. Cô ta và Maria đang đối xử với chúng ta như những công cụ sinh học không hơn không kém."

Violet ngước đôi mắt đẫm lệ lên nhìn tôi, sự uất ức lên đến đỉnh điểm:

"Vậy em phải làm gì đây anh? Thịt là do cô ta phát! Đến cả không khí để thở cũng là do cô ta đưa vào phổi chúng ta! Em phải làm gì?"

Trên màn hình, gã Kant của quá khứ gần hoàn toàn im lặng. Đôi mắt gã cay xè vì sự bất lực tột cùng của một triết gia không có lấy một mẩu bánh mì để tự nuôi sống bản thân. Và rồi, như một phản xạ trốn chạy thực tại nghiệt ngã, hai chúng tôi lại lao vào nhau, tìm kiếm sự tự do giả tạo trong sự đụng chạm thể xác.

Tách.

Séraphine búng tay. Màn hình holographic vụt tắt, trả lại căn phòng màu trắng vô cảm. Cô ta khoanh tay trước ngực, nhìn tôi bằng ánh mắt của một giám định viên đang nhìn một sản phẩm lỗi:

"Ta sẽ mặc định cậu có 'ý chí tốt lành' (good will) như triết lý cậu tôn thờ, chứ không phải đang dùng cái danh nghĩa nhân phẩm cao siêu kia làm bàn đạp để baiser cô ta..."

"Chúng tôi hoàn toàn tự nguyện!" .Tôi cắt ngang, giọng khản đặc.

"Ta có phủ nhận sự tự nguyện đó đâu," Séraphine nhún vai, nhếch mép cười. "Nhưng cậu nhìn xem cái chuỗi nhân quả mà 'ý chí tốt lành' của cậu mang lại đi. Cậu liên tục nhồi nhét vào đầu một cô gái tội nghiệp những khái niệm vĩ mô về nhân phẩm, tự trọng, trong khi chính cậu cũng hiểu rõ thực tế cô ấy không có công cụ để thực hiện nó. Cậu ép một linh hồn phải khao khát bầu trời khi cô ấy đang ở trong lồng, để rồi đẩy cô ấy vào thế tuyệt vọng và lao thẳng vào hư vô."

Cô ta tiến sát lại gần tôi, thì thầm lời phán quyết cuối cùng:

"Nói ta nghe xem, triết gia. Xét về mặt kết quả thực tế: Ta, kẻ cho cô ấy thức ăn và không khí, hay cậu, kẻ cho cô ấy những lý thuyết suông để rồi tự tiêu tán... Ai mới là kẻ thực sự đã giết chết Violet?"

Tôi khẽ lắc đầu, cố ghìm lại dòng máu đang sôi lên trong huyết quản. Cảm giác nhục nhã và phẫn uất khi những khoảnh khắc thiêng liêng, riêng tư nhất của chúng tôi bị Séraphine phơi bày như một thứ công cụ trình diễn vẫn chưa nguôi, nhưng tôi tự ra lệnh cho bản thân phải bình tĩnh. Nếu tôi mất kiểm soát và để cảm xúc dẫn dắt, tôi sẽ hoàn toàn sa bẫy cô ta.

"Không, Séraphine," tôi nói, giọng bình thản đến đáng sợ. "Bản chất câu chuyện không nằm ở đó. Bản chất là cô đang độc quyền cả oxy và dinh dưỡng, biến những nhu cầu sinh học tối thiểu thành một thứ xiềng xích để cưỡng bách con người. Tôi không giết Violet. Tôi chỉ là người khai sáng cho cô ấy. Một Violet chấp nhận sống dưới ách thống trị của cô với một nội tâm rỗng tuếch, cúi đầu nhận từng mẩu bánh ban ơn, thì thực chất đã chết về mặt tinh thần từ lâu rồi. Tôi chỉ cho cô ấy biết thế nào là phẩm giá, là tư cách của một con người thực sự."

Séraphine không hề lay chuyển. Cô ta khẽ ngáp dài một cái, điệu bộ lười biếng nhưng đầy khinh miệt:

"Lại là những bài diễn văn đạo đức nữa sao? Triết gia à, cậu nên hiểu một thực tế phũ phàng: Cả oxy lẫn protein đều không tự nhiên sinh ra, chúng tốn năng lượng để vận hành. Ta thu 'thuế lạy' chính là để duy trì cái chi phí năng lượng đó. Tổ tiên của cậu đã tự tay đập nát Trái Đất rồi, cậu quên rồi sao? Chúng ta đang sống trên một trạm vũ trụ lơ lửng, nơi từng ngụm khí cậu hít vào là do ta tổng hợp, từng calo dinh dưỡng cậu nuốt vào là do ta bao cấp."

"Nhưng cô không cho chúng tôi tiếp cận với công cụ!"

Tôi rít lên qua kẽ răng, nắm chặt tay lại: "Cô tước đoạt phương tiện để chúng tôi tự chủ!"

"Non, non," Séraphine khẽ lắc ngón tay trỏ, gương mặt tỉnh bơ. "Ta cho các ngươi làm việc đấy chứ. Làm việc để đổi lấy những tiện ích cao cấp hơn, những khẩu phần ăn ngon hơn. Nhìn xem."

Cô ta lại phất tay. Màn hình holographic một lần nữa rực sáng, quét qua những dải tầng không gian từ E1 đến E4. Hình ảnh hàng triệu con người đang lao động miệt mài hiện ra: từ những công xưởng cơ khí ngột ngạt, những nông trại thủy canh khổng lồ, cho đến những phòng nghiên cứu áp lực cao. Họ làm đủ mọi ngành nghề, đánh đổi mồ hôi và thanh xuân chỉ để tích lũy điểm cống hiến, với mục tiêu tối thượng là giành được một tấm vé đặt chân lên E5, nơi mà nhiệm vụ chính của họ chỉ là quỳ lạy và hưởng thụ.

Màn hình đột ngột dừng lại ở một khung cảnh khác. Đó là Violet. Nhưng không phải một Violet tiều tụy, khóc lóc ở Hades, mà là một Violet tinh hoa, một kỹ sư quang học xuất sắc trước khi bị lưu đày. Mái tóc tím của cô ấy bay nhẹ trong gió nhân tạo của một trạm điều khiển khổng lồ, đôi mắt rạng rỡ và tràn đầy kiêu hãnh khi nhìn vào các bảng thông số cấu trúc ánh sáng.

Bụp.

Màn hình vụt tắt. Không gian rơi vào bóng tối một giây trước khi ánh sáng vô trùng của phòng thí nghiệm trở lại. Tiếng nói của Séraphine lúc này không còn lười biếng nữa; nó vang vọng, đanh thép và nặng trịch như cả một đế chế đè xuống vai tôi:

"Ta đã xây dựng một đế chế phủ khắp toàn bộ thái dương hệ này. Ta tạo ra một nền văn minh vận hành hoàn hảo, và Hades chỉ là một trạm xả áp cần thiết cho những kẻ bất mãn với ta. Cậu có biết số liệu thống kê không? Tỉ lệ chuyển đổi của những kẻ ở Hades xin được quay về E5 là 66% sau mười năm. 2/3 những kẻ từng nguyền rủa ta, cuối cùng đã tự nguyện chọn quay lại cái thứ mà cậu gọi là ngục tù."

Cô ta bước từng bước chậm rãi đến trước mặt tôi, đôi mắt vũ trụ nhìn xoáy vào tận cùng linh hồn tôi:

"Cậu có bao giờ tự hỏi bản thân chưa, Kant? Nếu cậu không nhồi nhét cái mớ tư tưởng 'nhân phẩm' đó vào đầu Violet vào đúng cái thời điểm cô ấy đang gắn kết với cậu nhất... thì với năng lực của một kỹ sư quang học, cô ấy hoàn toàn có thể đã quay về E5. Cô ấy sẽ được tận hưởng những tiện ích tốt nhất, xứng đáng với chất xám của mình. Cô ấy sẽ gặp một người đàn ông, kết hôn, sinh con rồi có cháu chắt. Một cuộc sống có thể có chút bất mãn với ta, nhưng cô ấy được SỐNG. Thay vì bây giờ, cô ấy chỉ là một nắm tro tàn lạnh lẽo trong lò hỏa táng công cộng, không có nổi một xu dính túi để ít nhất được chết một cách tử tế. Trả lời ta đi, triết gia. Ai mới là kẻ thực sự tước đoạt tương lai của cô ấy?"
 

Chương 37 Khế Ước​

Tôi lắng nghe lời cô ta nói, tâm trí bị cuốn vào cái viễn cảnh về một tương lai xa xôi ấy. Một Violet bất tử, không già đi, không bệnh tật, sống bình yên bên những đứa con cũng mang dòng máu bất tử... giống hệt như cha mẹ tôi đang sống ở E5.

Hai bên má tôi nóng ran, khi khối sương mù màu tím trước mặt bắt đầu cô đặc lại, dần tạo thành một hình dáng quen thuộc. Sự kiêu hãnh hoàn toàn sụp đổ. Tôi không còn tranh luận nữa, giờ đây chỉ còn là lời cầu xin thảm hại:

"Tôi chỉ muốn tốt cho cô ấy... Tôi cầu xin cô, có thể cho cô ấy một cuộc sống sau khi hồi sinh mà không cần phải quỳ lạy được không? Tôi sẽ biến mất, tôi sẽ quay về thế kỷ 21, tôi không thể nào sống thêm một phút giây nào phải quỳ lạy cô nữa... và tôi muốn Violet cũng được như thế."

Đáp lại lời khẩn cầu tuyệt vọng của tôi, Séraphine đột ngột bung mở sáu chiếc cánh từ sau lưng. Luồng ánh sáng chói lòa phát ra cực đại đến mức thiêu đốt thị giác, khiến tôi phải nhắm tịt mắt lại theo bản năng sinh tồn.

Khi thứ ánh sáng thần thánh ấy dịu xuống, tôi hé mắt nhìn. Violet đang đứng đó. Một Violet nguyên bản nhất, thuần khiết nhất. Không còn những vết sẹo chằng chịt, không còn những hình xăm nổi loạn thể hiện sự bất mãn với hệ thống. Gương mặt cô ấy bình yên như một đứa trẻ sơ sinh vừa mới chào đời, khoác trên mình chiếc váy trắng đơn giản, không chút tì vết. Lồng ngực phập phồng nhẹ nhàng. Sinh mệnh đã trở lại.

Giữa không gian vô tận, tiếng của Séraphine rền vang như sấm chớp. Nó không còn là giọng điệu trịch thượng của một con người quyền lực, mà trầm hùng, lạnh lẽo và vĩ đại như của một... Vị Thần. Trong miệng tôi cay đắng tột cùng. Cô ta thật sự là Thần rồi. Kẻ đã bẻ gãy cả ranh giới sinh tử, nếu không gọi là Thần thì thế gian này chẳng còn danh xưng nào xứng đáng hơn nữa.

Tiếng sấm rền vang vọng khắp không gian:

"Kant Taylor. Le pacte est consommé. La mort s'est inclinée. Choisis à présent. Rends-Moi ton hommage."

(Khế ước đã thành. Cái chết đã cúi đầu. Giờ hãy chọn đi. Hãy dâng lên Ta sự kính trọng của ngươi.)

Tôi nhìn Violet. Rồi tôi nhìn thực tại.

Tôi, Kant Taylor, kẻ cả đời tôn thờ tự do cá nhân, chuẩn bị thực hiện một hành động phi lý tính nhất trong cuộc đời mình.

Hai đầu gối chạm đất.

Hai tay chạm đất.

Trán chạm đất.

1-2-3-1. Toàn bộ cơ thể tôi thu rạp lại thành một hình hài phục tùng tuyệt đối dưới chân cô ta.

Lần đầu tiên trong cuộc đời, đôi môi tôi mấp máy, cất giọng đọc lời Thánh Ngữ tối cao, để những âm từ vang vọng lên như một thứ bùa chú định mệnh:

"Pour six ailes, pour un cœur pur, et pour un esprit pur. Gloire à la Déesse, nous sommes Tiens."

(Vì sáu cánh, vì một trái tim thuần khiết, và vì một tinh thần thanh sạch. Vinh quang thay Nữ thần, chúng con thuộc về Người.)

Khi tôi ngẩng đầu lên, vầng hào quang chói lòa lúc trước đã tắt. Séraphine thu lại sáu chiếc cánh thiên thần cùng thứ thần lực áp chế vạn vật, cô ta đứng lặng lẽ bên rìa một lỗ sâu đang xoáy tít dữ dội, hút trọn mọi ánh sáng xung quanh vào lòng hư vô. Cách đó không xa, Violet đứng ngơ ngác. Đôi mắt màu tím tro cùng mái tóc tím ngang vai của cô ấy hướng về phía hố đen vô tận kia với một sự tò mò ngây thơ, trống rỗng và thuần khiết như một tờ giấy chưa một vết mực.

Cô ta cất lời. Giọng nói phẳng lặng, đều đều nhưng mang theo sức nặng ngàn cân, không để lại bất kỳ kẽ hở nào cho sự chối từ:

"Bước qua đi, Kant. Hãy hoàn thành lời cậu đã nói."

Tôi vẫn chôn chân tại chỗ. Tôi nhìn thẳng vào thực thể tối cao vừa bắt mình phải dập đầu tôn thờ, cất giọng lạnh lùng và ngoan cố, hệt như một gã thương nhân đang đòi hỏi sự minh bạch khi các điều khoản giao kèo chưa được thỏa thuận thỏa đáng:

"Tôi sẽ bước qua. Nhưng còn việc cô trả lại sự tự chủ cho cô ấy? Cô đã chấp thuận lễ vật của tôi."

Séraphine khựng lại một nhịp. Tôi có thể đọc được sự sững sờ thoảng qua trong đáy mắt cô ta. Đó là cú sốc của một vị Thần, kẻ vừa mới chứng kiến một sinh linh quỳ lạy rạp mình dưới chân mình, nhưng chỉ một giây sau khi đứng dậy, gã đó đã lập tức tính toán và đòi hỏi quyền lợi như một khách hàng đang yêu cầu hoàn trả một món hàng lỗi.

Cô ta hơi nghiêng đầu đầy bất mãn, giọng điệu xen chút kiêu kỳ và bực dọc của một kẻ bề trên bị làm phiền:

"Non, non. Đó là lừa đảo đấy Kant, ta đã hồi sinh cô ta đúng như cậu muốn. Giờ thì đi đi."

Tôi không nhúc nhích, chậm rãi lặp lại chính xác từng từ ngữ mà mình đã thốt ra trước đó:

“Tôi cầu xin cô, có thể cho cô ấy một cuộc sống sau khi hồi sinh mà không cần phải quỳ lạy được không”

Lời nói của tôi khiến Séraphine một lần nữa bất động. Giữa không gian tĩnh lặng đến nghẹt thở bên rìa hố sâu vô tận, Violet, phiên bản nguyên bản ngây thơ như tờ giấy trắng, vẫn dửng dưng đứng nhìn hai chúng tôi. Cô ấy nhìn hai kẻ đang nắm giữ và định đoạt số phận của mình.

Một vị Thần tối cao, và một kẻ phàm trần duy nhất dám đứng lên thách thức Thần.

Cô ta không bung cánh, cũng không tỏa ra thứ hào quang thiêu đốt thị giác như trước nữa. Nhưng từng từ thốt ra từ đôi môi ấy lại mang theo một thứ uy lực vô hình, khiến sống lưng tôi lạnh toát:

"Nếu ta xóa sổ cậu ngay tại đây thì sao, Kant? Violet vẫn sẽ quy phục về E5. Đích thân Maria sẽ tái cấu trúc bộ não đó liên tục mười bảy giờ một ngày, nghiền nát ý thức cô ta dưới cái lạnh tuyệt đối của một mùa đông dài bốn mươi hai năm, cho đến khi đứa trẻ ấy trở thành thành tố thuần phục nhất quỳ dưới chân ta."

Cô ta dừng lại một nhịp. Ánh mắt cô ta đóng băng, nhìn tôi như nhìn một kẻ tội đồ đã đi quá giới hạn, rồi buông lời tuyên án với tất cả sự kỳ thị mang tính tôn giáo:

"Blasphème, Sacrilège, Hérésie!" (Báng bổ, Xúc phạm thánh thần, Dị giáo!)

Trước lời đe dọa có thể xóa sổ sự tồn tại của mình trong chớp mắt, tôi lại khẽ mỉm cười. Nỗi sợ hãi hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho sự tỉnh táo đến tột cùng của một gã học giả duy lý. Tôi bắt đầu bước vào cuộc đối thoại, tự tin xoáy sâu vào tử huyệt tâm lý của sinh linh tối cao trước mặt. Tôi đã hiểu rõ con người Séraphine. Cô ta là một thực thể kiêu ngạo, một kẻ không chỉ muốn thống trị bằng sức mạnh trần trụi, mà còn bị ám ảnh bởi việc phải chứng minh cho cả vũ trụ thấy rằng tư duy và trật tự của cô ta là tuyệt đối đúng đắn.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, chậm rãi lên tiếng:

"Thiện chí, và Ý chí tự do. Tôi trân trọng cô chính vì hai nguyên tắc cốt lõi này. Cô không bao giờ ép buộc một cách vô nghĩa, cô luôn cho nhân loại hai lựa chọn rõ ràng: Quỳ xuống hoặc Chết. Cô đày ải chúng tôi sang Hades chẳng qua là để chúng tôi tự trải nghiệm, để rồi tự nguyện bẻ gối van xin được quay về dưới sự che chở của cô. Đó mới là chiến thắng tối thượng mà cô khao khát."

Tôi tiến lên một bước, giọng điệu vừa có sự cay đắng, vừa mang nét giễu cợt đầy thách thức:

"Nếu cô muốn dùng thứ bạo lực thô hiển đó để chiến thắng cái lý của tôi, thì tôi đã tan thành tro bụi từ lâu rồi, chứ không đứng đây để tranh luận với cô. Có đúng như vậy không... Nữ thần của tôi?"
 

Chương 38 Giới Hạn Nhân Sinh - Menschliche Endlichkeit​

Một tia sét xé toạc không gian, giáng thẳng xuống vị trí của tôi.

Tôi không né tránh, chậm rãi ưỡn ngực ra đón nhận thứ hình phạt hủy diệt ấy. Trong huyết quản tôi, một niềm kiêu hãnh muộn màng sục sôi: Ít ra, tôi đã thắng. Violet đã sống lại, và gã triết gia ngạo mạn này đã hoàn thành tâm nguyện của mình. Tôi đã chứng minh cho cả vũ trụ thấy rằng, ngay cả một vị Thần tối cao cũng phải khuất phục trước cái lý của một phàm nhân trần trụi.

Nhưng rồi, tia sét ấy đột ngột tan biến vào hư không ngay trước khi chạm vào da thịt tôi.

Séraphine vẫn đứng lặng yên ở đó, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng sắc lẹm. Cô ta không thể giết, hay không muốn giết tôi? Tôi không biết. Tôi chỉ biết lồng ngực mình vẫn đang phập phồng nhịp thở.

Séraphine hé môi, thanh âm lạnh lùng nhưng thoáng một nét bất đắc dĩ:

"Vừa mới quỳ mọp dưới chân ta xong, mở miệng ra là đã đòi thực hiện hợp đồng. Cả nhân loại này, chắc có mỗi cậu là loại kì dị như thế."

Cô ta bất chợt bung rộng sáu chiếc cánh thiên thần. Luồng thánh quang chói lòa một lần nữa ập đến, mạnh mẽ đến mức buộc tôi phải đưa tay che mắt. Nhưng dưới lớp bóng tối che mặt ấy, môi tôi khẽ mỉm cười.

Thứ ánh sáng huyền diệu bắt đầu tràn vào, len lỏi và bao bọc lấy vầng trán của Violet, bắt đầu dệt nên những tầng ý thức mới cho tâm trí đang bỏ ngỏ của cô ấy. Tôi nhìn cô ấy qua kẽ tay. Đến lúc tôi phải đi rồi.

Giọng của Séraphine bỗng rền vang, mang theo thứ uy lực sấm truyền áp đặt quy luật:

"Cậu luôn miệng nói nhân loại phải tự lập, phải tự trị. Vậy thì hãy để cô ta tự trị đi! Ta trả lại cho Violet sự bất tử và quyền năng tối thượng, từ nay không cần lạy lục, không cần quỳ phục ai cả. Ta sẽ đưa cô ta lên vị thế ngang hàng với Ta. Giờ đây, cô ấy mới là kẻ thực sự tự do. Cô ấy có thể đứng từ phía bên kia của dòng thời gian, dõi mắt nhìn cậu mục nát và thối rữa trong cái thế kỷ 21 rách nát kia. Kant, cậu có dám chấp nhận rằng, khi có quyền lựa chọn, cô ấy có thể sẽ không chọn cậu? Cô ấy sẽ chọn sự bất tử vĩnh hằng của Ta thay vì cái chết tầm thường, cát bụi của cậu?"

Tôi đứng bất động trước ngưỡng cửa của hư vô, nơi ánh sáng xanh xám của thế kỷ 21 đang gào thét bên trong lỗ sâu, chực chờ nuốt chửng lấy thực tại. Những lý luận cao siêu về phẩm giá, về sự tự trị, về cái chết huy hoàng... tất cả bỗng chốc trở nên nhẹ bẫng trước bóng hình tím nhạt đang đứng lặng câm bên rìa vực thẳm.

Tôi nhìn Séraphine. Trong mắt tôi lúc này không còn sự căm thù, cũng chẳng còn chút kiêu hãnh nào của gã triết gia vừa chiến thắng. Chỉ còn lại lời khẩn cầu trần trụi của một con người đã thấu hiểu đến tận cùng giới hạn của chính mình.

"Hãy để cô ấy sống ở thế giới này với một ký ức hoàn toàn mới," tôi nói, giọng bình thản đến lạ kỳ. "Cho cô ấy sự tự do, và hãy để cô ấy quên tôi đi. Xóa sạch mọi ký ức về một gã điên tên Kant, về Hades, về những cuộc đua xe xé gió, và cả nỗi đau này nữa. Tôi sẽ một mình trở về thế kỷ 21."

Séraphine hơi nhướng mày. Đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh vân nhìn tôi, hệt như đang xem xét một dòng mã lỗi thú vị trong một hệ thống hoàn hảo.

"Cậu thực sự chấp nhận chuyện đó? Nên nhớ, nếu cậu rời đi, ta vẫn sẽ ép Violet phải quỳ, dù cái lạy đó giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì với ta, và khi cô ta muốn chết, ta sẽ giúp cô ấy toại nguyện. Hệ thống của ta không cho phép bất kỳ một ngoại lệ nào, nếu không nó sẽ sụp đổ. Sao cậu không mang cô ta về thế kỷ 21? Hai người có thể sống một cuộc đời phàm nhân của thời đại Tiền Hạt Nhân. Cái thế giới của cơm áo gạo tiền, của những vụn vặt lo toan, của già nua và bệnh tật, những thứ đó sẽ xói mòn và giết chết cái thứ tình yêu lý tưởng của cả hai nhanh hơn cậu tưởng đấy."

Tôi khẽ mỉm cười, buông lời nhẹ như một cơn gió thoảng qua thung lũng:

"Tôi tôn trọng quyền tự trị của cô ấy. Ít nhất, ở lại đây cô ấy sẽ được sống. Cô ấy sẽ lại được ngắm nhìn những tinh cầu xa xôi, được cười, được thở mà không phải gánh vác những ảo tưởng kiêu ngạo mang tên phẩm giá của tôi. Những trang sách triết học dày cộm của tôi chẳng cứu nổi cô ấy, chúng chỉ mang lại cái chết. Nếu cái giá để cô ấy được bình yên và có một khởi đầu mới là một cái lạy mỗi bốn giờ, tôi sẵn sàng là kẻ đầu tiên quỳ xuống ký vào bản khế ước đó bằng sự biến mất vĩnh viễn của mình. Tôi không ích kỷ đến mức ép buộc Violet phải sống cuộc đời phàm trần lụi tàn của tôi."

Tôi quay lưng về phía lỗ sâu không gian, nhưng trước khi bước qua ranh giới, tôi ngoái đầu lại, ánh mắt ngân ngấn một niềm tin kiên định nhìn thẳng vào thực thể tối cao:

"Còn nếu một ngày nào đó cô ấy chán ngấy thế giới thần thánh của cô, nếu cô ấy tự mình chất vấn trật tự này và quyết định từ bỏ để tìm về thế kỷ 21, tôi sẽ luôn dang rộng vòng tay đón cô ấy. Dù khi đó tôi là một gã thanh niên tóc xanh hay một ông lão tóc bạc trắng sắp ra đi."

Đôi mắt vũ trụ đang xoay tít của cô ta đột ngột dừng lại, những quầng sáng tinh vân lắng xuống, bất động trong một khoảng lặng sâu hoắm. Nụ cười giễu cợt trên môi cô ta biến mất, và bàn tay đang định xoay chiếc nhẫn hổ phách cũng khựng lại giữa chừng, im lặng nhìn tôi.

"Như ý cậu," Séraphine nhẹ nhàng nói, tay cô ta phất lên một luồng năng lượng lấp lánh bao phủ lấy kén sáng của Violet. "Lên đường bình an. Neo 145."

Trong khoảnh khắc cuối cùng của thực tại ấy, tôi thấy Violet mở mắt. Đôi mắt tím khói từng chứa đựng cả sự nổi loạn và tuyệt vọng giờ đây trong veo, không còn một gợn sóng của quá khứ. Cô ấy ngồi dậy trên bục đá trắng muốt, nhìn quanh căn phòng với sự ngơ ngác thuần khiết của một đứa trẻ vừa chào đời.

Cô ấy không nhìn về phía tôi. Cô ấy không biết tôi là ai.

Mọi ký ức về Hades, về những cuộc đua xe xé toạc màn đêm, về nụ hôn nồng mùi khói thuốc và cả gã điên mang tên Kant đã bị Séraphine xóa sạch. Violet sẽ sống. Cô ấy sẽ đẹp mãi. Cô ấy sẽ lạy mỗi 4 giờ một lần như một thói quen sinh học vô hại, và cô ấy sẽ hạnh phúc trong cái lồng vàng của Nữ thần, bởi vì cô ấy không còn biết mình đang ở trong lồng.

Tôi bước lùi lại, gót chân đã chạm vào rìa của lỗ sâu không gian đang gào thét.

Séraphine đứng đó, tĩnh lặng, cô độc và vĩnh cửu.Có lẽ cô ta đã thắng. Cô ta giữ được nhân loại, giữ được Violet, và loại bỏ được một mầm mống phản nghịch. Nhưng trong ánh mắt vũ trụ ấy, tôi thấy một sự rạn nứt, một vết xước vô hình vừa rạch ngang qua hệ điều hành hoàn mỹ và bất biến của cô ta.

"Tạm biệt, Hằng số của tôi," tôi thì thào.

Vút.

Áp suất không gian ép chặt lấy lồng ngực tôi như muốn nghiền nát mọi xương sườn. Ánh sáng tím rực rỡ biến mất, căn phòng trắng vô trùng tan biến vào hư không.

Thực tại xám xịt​

Tôi choàng tỉnh giữa tiếng còi xe inh ỏi của một buổi chiều kẹt xe tầm thường ở thế kỷ 21.

Mùi khói xăng khét lẹt, tiếng người chửi bới va chạm, tiếng loa phóng thanh ra rả về những chính sách thuế mới. Phổi tôi đau nhức vì bầu không khí đặc quánh ô nhiễm, đôi vai tôi trĩu nặng vì áp lực vô hình của một kẻ vô danh phải lo toan cơm áo gạo tiền.

Tôi nhìn xuống đôi bàn tay mình. Không còn con dao Đồ Thần lấp lánh, không còn năng lượng Bạch Kim chảy trong huyết quản. Chỉ còn những vết chai sần và làn da bắt đầu chịu sự tàn phá của thời gian.

Tôi đi bộ giữa dòng người hối hả. Ở đây, chẳng ai bắt tôi phải lạy mỗi 4 giờ, nhưng ai nấy đều đang cúi đầu, dán mắt vào những màn hình điện thoại rực rỡ, những Nữ thần túi áo của thời đại này. Tôi tự do. Một sự tự do đầy đau đớn, lo âu và cô độc tột cùng.

Ở một vũ trụ khác, cách đây hàng tỷ năm ánh sáng hoặc chỉ cách một cái chớp mắt, Violet đang mỉm cười dưới ánh mặt trời nhân tạo của Séraphine. Cô ấy không biết tôi tồn tại. Cô ấy không biết có một kẻ đã từ bỏ thiên đường để cô ấy được sống vô tư. Và đó chính là món quà cuối cùng tôi dành cho cô ấy.

Tôi hít một hơi thật sâu, thứ không khí đầy bụi bặm nhưng không cần phải quỳ lạy để có được, và bắt đầu bước đi vào dòng đời.

HẾT.
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top