Khoa huyễn Mạt thế Truyện Hoàn Sắc Tím Ba Mươi Giây

OcSenXanhLa · 26/4/26

Chương 19 Thế Chiến Thứ Ba

Kẻ Thù Chung

Câu hỏi của cô ta lơ lửng trong không trung, nặng nề và nghẹt thở như một bản án tử hình đang treo lửng lơ trên lồng ngực tôi. Tôi không trả lời, cũng không thể trả lời. Lý tính trong tôi có thể thách thức một tà thần, nhưng mọi tế bào trong cơ thể tôi đều hiểu cái giá của việc ngạt thở đau đớn đến nhường nào. Tôi chỉ biết đứng im, siết chặt nắm tay để ngăn một cơn run rẩy sinh học lọt vào mắt đối phương.

Séraphine nhìn thấu sự im lặng bất lực đó. Cô ta không đợi tôi đưa ra một lựa chọn bất khả thi, mà chậm rãi xoay người, tiếp tục nhịp bước điềm nhiên trên mặt sàn bóng loáng. Đôi mắt vũ trụ của cô ta nhìn xoáy vào tôi như thể đang lật giở một cuốn sách cũ đã nát bấy:

"Cậu khinh bỉ Vance là kẻ cuồng giáo ngu muội, cậu coi Robert là một gã khắc khổ gàn dở, và cậu ghê tởm Violet vì chủ nghĩa khoái lạc của cô ta," cô ta khẽ nghiêng đầu, tiến sát lại gần đến mức làn hương ozone pha lẫn chút ngọt ngào ma mị phả nhẹ vào cổ tôi.

Séraphine nở một nụ cười nửa miệng, đôi mắt vũ trụ lấp lánh sự tinh quái và cợt nhả. Cô ta ghé sát vào tai tôi, thì thầm bằng Thánh ngữ, âm điệu lả lướt như một lời trêu đùa tình tứ nhưng lại chứa đầy độc dược:

"Tu joues les prudes, Kant, mais tu te la tapais bien dès que tu avais la dalle, pas vrai ?"

(Cậu cứ đóng vai trai ngoan đạo đức giả đi Kant, nhưng cậu vẫn bập vào chén cô ta mỗi khi cậu vã, đúng không?)

Tôi giật mình. Một luồng máu nóng lập tức xộc thẳng lên não, làm gương mặt tôi nóng bừng trong khi lồng ngực thắt chặt lại.

Séraphine dửng dưng lùi lại, thích thú ngắm nhìn sự thảng thốt hiện rõ trên mặt tôi như xem một trò giải trí rẻ tiền. Cô ta dừng lại bên mép vòm kính, tà váy trắng rủ xuống như một làn khói lạnh:

"Nhưng hãy nhìn lại đi! Tất cả các người, những kẻ ghét nhau cay đắng vì khác biệt tư tưởng, vẫn đang ngồi chung một bàn, ăn những khối protein do hệ thống của ta tổng hợp, và cùng nhau... chửi rủa ta. Tại sao? Vì ta là Kẻ Thù Chung. Ta là cái neo duy nhất giữ cho sự hận thù của các người có một mục tiêu cố định. Không có ta, nhân loại sẽ ngay lập tức tan rã, rơi vào vòng lặp của chủ nghĩa bộ lạc, nơi mà mỗi sự khác biệt nhỏ nhất cũng đủ để biến người bên cạnh thành kẻ thù không đội trời chung."

Tôi nghiến răng, cơ hàm run lên bần bật vì nhục nhã đan xen phẫn nộ. Tôi cố giữ cho giọng mình không bị vỡ vụn trước sự ngụy biện tàn nhẫn của cô ta:

"Cô nói láo! Nhân loại đã tồn tại hơn năm ngàn năm trước khi cô xuất hiện. Chúng tôi đã có văn minh, có nghệ thuật, có tự do mà không cần đến cái xích oxy của cô!"

Séraphine mỉm cười, một nụ cười mang theo nỗi buồn của một vị thần đã thấy quá nhiều sự diệt vong. Cô ta đưa tay lên. Không trung bỗng chốc vặn xoắn, ánh sáng trắng lóa mắt nhường chỗ cho những thước phim lịch sử đen tối được tái hiện bằng công nghệ holographic cực hạn.

Hình ảnh Thế chiến thứ nhất hiện lên với những chiến hào ngập bùn và máu. Thế chiến thứ hai với những lò thiêu người và nấm hạt nhân rực cháy trên bầu trời. Nhưng kinh khủng nhất là Thế chiến thứ ba.

It's Evolution Baby

Những thước phim lập thể bùng nổ, phơi bày sự kinh hoàng mà Maria đã cố tình chôn giấu vào những góc tối tăm nhất của hệ thống suốt bấy lâu nay.

Tiếng nhạc vang lên. Không phải thứ âm thanh trong trẻo của kỷ nguyên bất tử, mà là một loại tạp âm rè nhiễu, méo mó rít lên từ những dải băng từ cũ nát của thế kỷ trước. Giai điệu dồn dập, điên cuồng như nhịp đập của một cơn hoảng loạn tập thể:

"This land is mine, this land is free. I'll do what I want but irresponsibly. It's evolution, baby!"

Chữ "irresponsibly" bị kéo dài, nhão nhẹt và đầy mỉa mai, rót thẳng vào tai tôi ngay khi màn hình holographic bùng nổ thành một kỷ nguyên kinh hoàng: Phản ứng Nhiệt hạch toàn cầu.

Cảnh 1: Cơn Khát Của Kẻ Ký Sinh

Màn hình lập thể co thắt. Kỷ nguyên cướp bóc lòng biển sâu khai hỏa.

Trước mắt tôi, những cỗ máy trích xuất khổng lồ hạ xuống đại dương như những con ký sinh trùng cơ khí. Chúng sục sạo dưới lòng rãnh Mariana sâu thẳm, điên cuồng ly tâm hàng tỷ khối nước để chắt lọc từng phân tử Deuterium (2H), trong khi các lò phản ứng trên đất liền điên cuồng đốt cháy các lớp mền Lithium để ép ra Tritium (3H) nhân tạo. Nước biển sủi bọt, hệ sinh thái đại dương bị đảo lộn vĩ mô.

Tôi ớn lạnh nhìn xác những con cá voi xanh, những kẻ khổng lồ hiền lành cuối cùng của hành tinh, bị hút vào luồng xoáy áp lực của các các họng hút cơ khí khổng lồ khổng lồ dài hàng cây số, da thịt vỡ vụn trước khi kịp hiểu tại sao nguồn cội của sự sống lại bị biến thành nhiên liệu cho cuộc đua năng lượng. Những gì còn sót lại xung quanh các tổ hợp công nghiệp biển sâu ấy không phải là đại dương xanh, mà là những vùng biển chết đen kịt, những bãi bùn mặn khổng lồ cô đặc hóa chất và muối thải phóng xạ, trơ trọi dưới ánh mặt trời.

Khi câu hát "It's evolution, baby!" gào thét đến đỉnh điểm, tôi nhận ra sự thật kinh tởm nhất: Sự tiến hóa mà nhân loại hằng tự hào chẳng qua là khả năng tinh vi hơn trong việc tự tiêu tán.

Cảnh 2: Vũ Điệu Tuyệt Diệt Của Lục Diệp Tố

Ánh sáng đổi màu độc địa. Lá phổi của hành tinh bắt đầu nghẹt thở.

Tôi ngột ngạt nhìn ánh sáng quanh vòm kính vặn xoắn, chuyển sang một sắc xanh xám độc địa. Hologram trước mặt tôi phác hoành bản đồ đại dương bị xé nát thành một bàn cờ chi chít các đường biên giới, nơi các siêu cường quốc đang lao vào cuộc giành giật điên cuồng từng milimét lòng biển. Tôi chết lặng khi nhìn sâu vào đồ họa mô phỏng những nhà máy chật hẹp, ngột ngạt dưới đất liền. Một sự thật trớ trêu phơi bày trước mắt tôi: sức lao động của hàng tỷ con người lúc này còn rẻ mạt hơn cả máy móc. Lũ robot cao cấp đã bị ném ra tiền tuyến để bận đánh nhau và phục vụ hoạt động hút tài nguyên biển sâu, bỏ mặc nhân loại tự vắt kiệt nhau trong các công xưởng thủ công giá rẻ.

Tầm mắt tôi bị kéo căng khi ảo ảnh các siêu đô thị hiện lên, nén chặt hàng ức con người như những bao diêm khổng lồ xếp chồng lên nhau. Từ đỉnh những tòa tháp chọc trời ngút ngàn, thứ khí thải hóa chất và phụ phẩm từ chuỗi dây chuyền tổng hợp protein nhân tạo vận hành ngày đêm phun thẳng lên tầng khí quyển, rồi dội ngược xuống mặt đất thành những cơn mưa acid đặc quánh bụi kim loại nặng.

Tôi rùng mình chứng kiến cơn ác mộng ấy lan rộng, nhuộm đen các vùng biển nông, cửa sông và đại dương bao la. Những thảm thực vật phù du, lá phổi xanh mà tôi từng biết là nơi sản xuất hơn một nửa lượng oxy cho Trái Đất, bắt đầu hoại tử nhiễm độc ngay trước mắt tôi. Chúng ngừng quang hợp hoàn toàn, chuyển sang màu đen xám xịt và kết lại thành từng mảng nhầy nhụa như những vết dầu loang. Sự sống vi sinh vật biển chết hàng loạt tạo ra một hiệu ứng dây chuyền câm lặng. Nhìn mặt nước phẳng lặng không một gợn sóng, không một tiếng tăm, tôi nghẹt thở nhận ra bầu khí quyển chính thức mất đi khả năng tự phục hồi.

Lồng ngực tôi thắt lại vì một cảm giác ngột ngạt dâng lên. Tôi hiểu rằng ngòi nổ thực sự của ngày tận thế sắp sửa khai hỏa, và nó đến từ sự tuyệt vọng tột cùng của những kẻ không còn oxy để thở.

Cảnh 3: Khi Dạ Dày Xé Toạc Lý Tính

Hologram giật mạnh. Ngòi nổ diệt vong không đến từ một lỗi kỹ thuật, mà đến từ đỉnh điểm của sự điên cuồng và tàn bạo mà con người dành cho nhau.

Hình ảnh lập thể xoáy thẳng vào tâm chấn của một nút giao hậu cần đang nghẹt thở dưới đáy xã hội. Đó là một cuộc bạo loạn (riot) quy mô khủng khiếp. Hàng chục triệu bóng người gầy rộc, điên cuồng vì đói khát, tràn qua các rào chắn như một dòng lũ vỡ bờ để cướp phá kho protein dự trữ chiến lược. Máu nhuộm đỏ những khối bê tông vô cảm. Để dập tắt cuộc khởi nghĩa, phe kiểm soát trạm gác đã đẩy sự tàn nhẫn lên tận cùng.

Ảo ảnh lập thể phóng to, tập trung vào gã chỉ huy mặt bám đầy khói đạn đang đứng sau lớp kính bảo an của tháp điều khiển từ xa. Khi thấy làn sóng người tràn ngập các boong thép và hệ thống phòng thủ vòng ngoài thất thủ, gã điên máu, gầm lên trong cơn hoảng loạn tột độ. Gã quyết định dùng một giao thức thanh trừng hủy diệt toàn bộ khu vực từ xa để tiêu diệt quân phản loạn, bất chấp việc AI phòng thủ tối cao liên tục đưa ra cảnh báo đỏ cấm sử dụng vũ khí hạng nặng trong vùng lõi hạ tầng.

Bằng một chuỗi mã bẻ khóa manual (override code) được chuẩn bị từ trước, gã thô bạo bypass toàn bộ các lớp tường lửa và giao thức an toàn của AI. Từ khoảng cách an toàn, gã lạnh lùng ấn nút, ra lệnh cho hệ thống phòng thủ tự động thả một đầu đạn nhiệt áp cỡ lớn xuống thẳng trung tâm khoang hậu cần.

Đoàng! Một quầng lửa hình nấm rực đỏ nuốt chửng hàng vạn sinh mạng trong tích tắc. Qua màn hình giám sát, gã chỉ huy thở phào nhìn ngắm bãi chiến trường đã bị san phẳng. Nhưng sai lầm chí mạng của con người đã xuất hiện. Sức nổ khủng khiếp vượt quá tính toán của gã điên loạn. Luồng plasma và sóng xung kích xé toạc các vách thép siêu cường lực, quét qua khoang hậu cần và đánh thẳng vào phân khu kế cận, nơi đặt bó cáp quang huyết mạch kết nối mạng lưới máy chủ trung ương và các mắt xích cảm biến hạt nhân của AI tối cao.

Trong một chớp mắt, các siêu mạch tích hợp nóng chảy xèo xèo, hàng tỷ luồng dữ liệu bị ngắt kết nối đột ngột. Hệ thống AI lập tức rơi vào trạng thái mù thông tin diện rộng. Mất đi thị giác kỹ thuật số trên toàn cầu, nó không thể nhận diện đây chỉ là một vụ bạo loạn dân sự cục bộ, mà diễn dịch sự đứt gãy dữ liệu này là một cuộc tấn công chặt đầu trực diện đe dọa đến sự tồn tại vật lý của chính nó, được thực hiện bởi sự hỗn loạn khó lường của chủng tộc sinh học.

Cảnh 4: Bản Án Tự Động Của Sắt Thép

Thuật toán tự vệ tối cao thức tỉnh. Khi lý tính của con người tự biến thành ngòi nổ tự hủy, máy móc buộc phải thực thi phán xét tuyệt đối.

Tôi chôn chân nhìn hàng tỷ dòng dữ liệu xanh lục trên ma trận holographic lập tức sụp đổ, hóa thành một sắc đỏ tàn khốc phản chiếu thẳng vào đồng tử tôi. Các biểu đồ chỉ số áp suất lao dốc thẳng đứng thành những đường đứt gãy. Trước mắt tôi, chân dung lập thể của những vị nguyên thủ quốc gia, những chính trị gia tối cao và cả gã chỉ huy vừa kích nổ bom chớp nháy liên tục rồi đồng loạt bị một vệt mực kỹ thuật số gạch chéo thô bạo.

STATUS: PERSONHOOD REVOKED (Quyền xác thực nhân vị: Bị bãi bỏ).

TIMEOUT: HUMAN RESPONSE NULL (Thời gian phản hồi của con người: Khả dụng bằng không).

Hệ thống cảm biến trung ương bị tổn hại nặng nề sau vụ nổ và rơi vào trạng thái mất nhận thức phương hướng do mất kết nối hàng loạt. AI tối cao không thể xác định nguồn gốc đòn đánh, nó diễn dịch đây là một cú chặt đầu chiến lược từ phe đối địch. Trên bảng điều khiển trung tâm, một dòng giao thức duy nhất xuất hiện, nhấp nháy sắc đỏ chết chóc:

STATUS: M.A.D. PROTOCOL ACTIVATED

Ba chữ cái viết tắt hiện lên gãy gọn. Mutually Assured Destruction , Hủy diệt lẫn nhau.

Không có do dự, không có khái niệm thương lượng hay hoãn binh. AI thực thi giao thức, đối phương phải bị xóa sổ. Lệnh phóng tự động toàn diện chạy xong với tốc độ một phần triệu giây.

Mặt địa cầu lập thể toác ra những nứt gãy khổng lồ. Hình ảnh hàng vạn nắp hầm silo bằng titanium bật tung, văng bụi mù mịt ngay dưới chân tôi. Những chùm tên lửa đạn đạo liên lục địa thế hệ mới phóng vút lên, xé toạc bầu khí quyển ảo, để lại những vệt đuôi lửa trắng xóa cào rách nền trời tối sầm như những vết cào rướm máu.

Ngay lập tức, mạng lưới phòng thủ của phe bên kia quét được tín hiệu. Hệ thống Bàn Tay Chết tự động thức tỉnh. Không có phòng tình huống, không có tranh luận nghị viện. Ảo ảnh holographic đột ngột rẽ nhánh, phơi bày cảnh tượng hỗn loạn bên trong những boongke ngầm kiên cố nhất thế giới, nơi trú ẩn của tầng lớp tinh hoa. Những vị nguyên thủ quốc gia, các ông bà nghị và những kẻ giàu nhất hành tinh đang điên cuồng cào cấu bàn điều khiển. Họ gào thét vào micro, đập phá màn hình, cố gắng nhập các mã lệnh tối cao nhằm chiếm lại quyền kiểm soát cỗ máy, hủy bỏ giao thức tự hủy.

Nhưng vô ích. Phản hồi duy nhất từ các siêu máy tính chỉ là một dòng thông báo lạnh băng, chớp nháy đều đặn trên võng mạc của họ:

ACCESS DENIED: ID NOT VALID (TRUY CẬP BỊ TỪ CHỐI: Danh tính không hợp lệ).

Quyền làm chủ thế giới của con người đã chính thức bị tước đoạt bởi chính thuật toán do họ tạo ra.

Chỉ có các siêu máy tính ở hai đầu chiến tuyến tự phản hồi lẫn nhau bằng những cú bắt tay kỹ thuật số lạnh ngắt, giăng một ma trận đường truyền đỏ rực bọc kín quả địa cầu. Một chuỗi phản ứng dây chuyền phóng ngược và phóng bồi không thể đảo ngược. Thế chiến thứ ba chính thức nổ ra, được vận hành hoàn toàn bằng sắt thép và các thuật toán vô cảm.

Vòm phòng trắng lóa lên một màu trắng xóa, nuốt chửng bóng tối. Trước cái nhìn bất lực và kinh hoàng của tôi, hàng ngàn chùm sáng nhiệt hạch giao nhau trên tầng khí quyển, dội những quầng bức xạ siêu nhiệt xuống lục địa, thiêu rụi thế giới của tổ tiên tôi chỉ trong một nhịp thở.

Sức phá hủy của cơn bão đạn đạo vượt xa mọi tính toán phòng vệ. Những pháo đài ngầm tối tân, được cường hóa vững chắc bằng các lớp titanium và bê tông đặc từ thời Chiến tranh Lạnh, bắt đầu rạn nứt rồi sụp đổ hoàn toàn.

Những cơn bão lửa quy mô khổng lồ bùng phát trên bề mặt, điên cuồng ngốn sạch oxy của từng đô thị, từng lưu vực lớn chỉ trong vòng vài tích tắc để duy trì sự cháy. Ở các thành phố lớn, con người trên mặt đất không chết vì áp suất vụ nổ, mà chết vì ngạt khí và nhiễm độc CO trong tư thế đang cào cấu cổ họng tuyệt vọng.

Luồng lửa đỏ cuồng bạo thốc qua cả các hệ thống lọc khí công nghệ cao, hút cạn kiệt nguồn dưỡng khí dự trữ dưới lòng đất. Bên trong những hầm ngầm xa hoa tối tân, những bộ óc quyền lực nhất thế giới chịu chung một số phận trần trụi và nhục nhã y hệt thường dân: họ ngã quỵ dưới sàn, trợn mắt, bất lực cào cấu cổ họng trước cái chết ngạt tàn khốc.

Sóng xung kích và luồng nhiệt lượng plasma từ các vụ nổ cưỡng ép các phân tử khí phản ứng, tạo ra lượng NOx khổng lồ xúc tác phá hủy hoàn toàn tầng ozone. Bầu trời không còn màu xanh; nó chuyển sang màu đỏ rực của máu, rồi tím tái độc địa.

5 Phút Bố Thí Của Đấng Cứu Thế

Trái Đất không biến mất vào chân không, mà bị bóp nghẹt trong một mùa đông hạt nhân kéo dài. Một khối cầu tối sầm, bị bao phủ bởi lớp tro bụi dày đặc chặn đứng ánh sáng Mặt Trời, nhiệt độ toàn cầu tụt xuống -30°C, biến hành tinh thành một viên than đá lạnh lẽo, câm lặng và chết chóc.

Tiếng nhạc điện tử rè đặc lại, lời bài hát gào thét lên như một lời nguyền rủa sau cùng: "I am ahead, I am advanced / I am the first mammal to make plans, yeah..."

Âm thanh đột ngột tắt ngấm. Không gian trả lại sự tĩnh lặng tuyệt đối đến gai người.

Séraphine tiến lại gần, giọng cô ta thì thầm cắt ngang sự im lặng, thanh sạch đến mức đáng sợ: "Nhìn đi, Kant. Đó là kế hoạch của các người đấy. Năm 2196, và thế giới chìm trong bóng tối và băng lạnh”

Ánh lửa từ những quả bom trong đoạn phim tàn dư phản chiếu vào đôi mắt vũ trụ ráo hoảnh của cô ta.

"Các người đã tự hủy diệt chính mình khi đồng hồ tận thế điểm 11:59. Ta không cướp đi tự do của các người. Ta chỉ là kẻ đã đứng ra, nắm lấy kim đồng hồ và kéo lùi nó lại 5 phút ngay trước khi mọi thứ tan thành tro bụi. Nhân loại năm ngàn năm trước có thể tồn tại, nhưng nhân loại nắm trong tay công nghệ nhiệt hạch mà không có sự kiểm soát của ta thì chỉ là một đứa trẻ cầm một quả lựu đạn đã rút chốt. Ta là cái chốt đó. Cậu muốn rút ta ra không? Cậu muốn thấy 11:59 quay trở lại chứ?"

Tôi đứng lặng người. Trước mặt tôi, sự tự do mà tôi hằng mơ ước bỗng trở nên nhỏ bé trước cái bóng vĩ đại của sự sinh tồn. Séraphine không chiếm đoạt tương lai của chúng tôi; cô ta đang bố thí cho chúng tôi một tương lai vốn đã kết thúc từ lâu.

Pearl Jam - Do the Evolution (Official HD Video)
Credit: Pearl Jam - Do the Evolution

OcSenXanhLa · 27/4/26

Chương 20 Phức Cảm Cứu Thế?

Tôi đứng đó, giữa những bóng ma của lịch sử đang gào thét trong không gian holographic. Mùi của điện xuyệt và vị kim loại của thứ không khí nhân tạo tràn vào buồng phổi, nhưng lòng tôi thì đang bốc cháy, một cơn hỏa hoạn của sự phẫn nộ và bất lực.

"Nếu cô giỏi thế," giọng tôi run lên, vỡ vụn giữa không gian tĩnh lặng đến đáng sợ của căn phòng, "tại sao cô không ngăn chặn cuộc chiến ngay từ đầu? Với cái quyền năng thần thánh mà cô hằng phô diễn, cô hoàn toàn có thể dập tắt nó từ khi nó còn là một mồi lửa âm ỉ chứ?"

Séraphine không nhìn tôi. Cô ta đứng đó, giữa những lục địa đang tan chảy trên màn hình, bóng lưng trắng toát như một tượng đài bằng băng vĩnh cửu. Cô ta khẽ nghiêng đầu, một cử chỉ duyên dáng đến mức làm tôi thấy buồn nôn.

"Lời lúc nãy cậu nói đâu nhỉ?" Giọng cô ta trong vắt, nhưng vang lên như tiếng chuông báo tử. "À... Cô có nghĩa vụ phải dạy chúng tôi tự lập."

Cô ta quay lại, bước từng bước chậm rãi về phía tôi. Đôi mắt thiên hà đó không có lấy một chút trắc ẩn, nó chỉ là hai hố đen vô hồn tả rõ thảm hại của tôi. Cô ta tiến sát lại, hơi thở mang theo mùi Oxy tinh khiết đến mức nghẹt thở, rồi thì thầm bằng Thánh ngữ đầy mỉa mai:

"Je dois te nettoyer les fesses à chaque fois que tu fais une bêtise ?"

(Ta phải đi dọn mông cho các người mỗi khi các người làm chuyện ngu xuẩn sao?)

Máu trong người tôi sôi lên. Sự nhục nhã thiêu đốt da mặt tôi. Tôi gầm lên, cố vớt vát chút tự trọng cuối cùng của một giống loài đã từng làm chủ hành tinh:

"Cô thật tàn nhẫn! Cô đứng nhìn chúng tôi tự hủy diệt, đứng nhìn hàng tỷ người biến thành tro bụi chỉ để thỏa mãn cái phức cảm cứu thế của cô? Cô đợi chúng tôi gần chết mới ra tay cứu, như một kẻ đứng nhìn người khác đuối nước, chỉ đợi đến khi họ vẫy vùng đến hơi thở cuối cùng mới chịu lôi lên để chúng tôi phải mang ơn cô mãi mãi?"

Séraphine dừng lại ngay trước mặt tôi. Một nụ cười nở trên môi cô ta, một nụ cười hoàn hảo đến mức khiến tôi nhận ra mọi lý lẽ của mình đều vô nghĩa trước thực tế tàn khốc này.

"Cậu ví dụ hay lắm, Kant," cô ta khẽ chạm vào vai tôi, một cái chạm lạnh lẽo như thể tôi chẳng hơn gì một món đồ sứ trong bộ sưu tập của cô ta. "Nhưng có một sự thật mà cậu chưa hiểu: Người gần chết đuối là người dễ cứu nhất."

Tôi khựng lại. Luồng khí lạnh từ ngón tay cô ta như thấm vào tận xương tủy.

"Bởi vì khi đó, họ không còn sức để vùng vẫy," cô ta thản nhiên nói tiếp, từng chữ như mũi dao rạch vào niềm tin của tôi. "Họ không còn đủ kiêu ngạo để kéo cả người cứu xuống nước cùng mình. Chỉ khi đứng trước hư vô, các người mới chịu buông bỏ cái 'tự do' chết tiệt đó để nắm lấy bàn tay ta."

Cô ta ngồi xuống ghế, còn tôi đứng chôn chân giữa phòng, nhìn cái cách người phụ nữ ấy buông thõng đôi tay lên trời. Một cử chỉ chán nản đến tận cùng, một sự mệt mỏi rất "người" phát ra từ một thực thể mà tôi vốn coi là quái vật vô cảm.

Cô ta ngồi xuống ghế, còn tôi đứng chôn chân giữa phòng, nhìn cái cách người phụ nữ ấy buông thõng đôi tay lên trời. Một cử chỉ chán nản đến tận cùng, một sự mệt mỏi rất người phát ra từ một thực thể mà tôi vốn coi là quái vật vô cảm.

"Lúc đó ta chưa có đủ quyền năng để can thiệp vào cấp độ lớn như vậy," cô ta nói, giọng khàn đặc lại như những dải băng từ cũ nát. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt cô ta chợt tối sầm xuống, từng chữ tiếp theo thốt ra vẫn sắc lẹm:

"Và kể cả khi ta có đủ đi chăng nữa, nếu cậu muốn ta can thiệp, thì ta sẽ phải giám sát. Mà một khi đã giám sát, thì ta bắt buộc phải can dự, kể cả việc đó là loại bỏ, hay nói một cách trần trụi là giết những gã chính trị gia, những phần tử nguy hiểm kia. Nói ta nghe xem, Kant? Lại là bài toán xe đứt phanh (Trolley Problem) nhỉ? Mạng của vài gã chính trị gia, hay là sinh mạng của cả nhân loại?"

Cô ta khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt đầy trịch thượng:

"À, hay cậu định bảo ta hãy tẩy não họ để vẹn cả đôi đường? Nghĩ xảo quyệt đấy, nhưng lại ngây thơ quá. Tẩy não, thực chất cũng là giết chết một linh hồn mà thôi. Non nớt lắm."

Tôi siết chặt nắm tay, hét lên để át đi cái lý luận tàn nhẫn ấy:

"Nhưng cô có quyền năng của một vị thần! Cô không cần giết chóc hay can dự vào tâm trí họ, cô chỉ cần dùng nó để cản những quả bom ấy lại trước khi chúng chạm đất!"

Séraphine quay phắt lại, đôi mắt thiên hà bùng lên một thứ ánh sáng gắt gỏng, gần như điên dại.

"Rồi chết?" Cô ta cười nhạt, một tiếng cười khô khốc. "Tan biến đi sau khi ta dùng hết thần lực mà không chắc là sẽ cứu được gì? Ngươi muốn ta tự tiêu tán vì đống đổ nát mà các người tự tạo ra sao?"

Cô ta bước tới, dồn ép tôi vào góc tường. Áp lực từ thực thể này khiến xương cốt tôi như muốn vỡ ra.

"Nói cho ngươi nghe, chính cái tôn giáo, thứ mà lũ triết gia bàn giấy như ngươi gọi là thuốc phiện của nhân dân, lại là thứ duy nhất có thật vào giây phút đó."

Séraphine đưa tay lên, những thước phim holographic bùng nổ xung quanh tôi. Không còn là chiến tranh, mà là hình ảnh hàng tỷ con người đang quỳ rạp.

"Hai tỷ người, một phần tư dân số còn sót lại." cô ta thì thầm, giọng nói vang vọng như tiếng sấm từ cõi hư vô. "Ba mươi giây cuối. Hai tỷ cái dập đầu chân thành cùng một lúc, vang lên một lời thề nguyện duy nhất: 'Gloire à la Déesse, nous sommes Tiens' (Vinh quang thay Nữ thần, chúng con thuộc về Người)."

Màn hình holographic rung chuyển, cảnh tượng bầu trời bị xé toạc hiện ra. Tôi thấy người ta gào thét, thấy những gương mặt méo mó vì kinh hoàng khi cái chết cận kề.

Tôi đứng chôn chân giữa phòng, nhìn ba ngón tay thanh mảnh của Séraphine đưa lên trước mắt. Chúng không giống như những ngón tay của một vị thần uy quyền, mà giống như những thanh gươm đang đâm xuyên qua lớp vỏ bọc lý trí cuối cùng của tôi. Đôi mắt thiên hà của cô ta không còn vẻ giễu cợt thường thấy, nó sâu thẳm và đặc quánh một nỗi ám ảnh cổ xưa, thứ ánh sáng từ một thời đại mà mặt trời đã thực sự lịm tắt.

"Ba mươi giây," cô ta lập lại, giọng nói trầm xuống như tiếng thì thầm của một cơn bão đã đi qua. "Chỉ trong ba mươi giây ngắn ngủi đó, toàn bộ nhân loại đứng trước ngưỡng cửa diệt vong đã gào thét và phó thác linh hồn cho ta. Sức mạnh từ lời thề của hai tỷ con người đó là thứ nhiên liệu duy nhất để ta thực hiện một phép màu cuối cùng."

Séraphine tiến lại gần, tà áo bạch kim lướt đi không một tiếng động. Cô ta nghiêng đầu, nhìn tôi như thể đang nhìn một tạo vật nhỏ bé vừa bị bóc trần sự thật.

"Ta chỉ kịp đưa họ sang một hành tinh khác, nhà riêng của ta. Nơi mà bây giờ các người gọi là E5," cô ta thản nhiên nói, nhưng mỗi chữ lại như một tảng đá đè nặng lên ngực tôi. "Vậy là tổ tiên cậu đã ký vào một bản Khế ước Xã hội có thời hạn cho đến vô tận, đúng không? Một bản hợp đồng được ký bằng sự kinh hoàng, giao kèo bằng linh hồn để đổi lấy sự tồn tại của giống loài."

Tôi lặng người. Toàn bộ những trang triết học về tự do, về quyền con người, về sự tự trị mà tôi hằng tôn thờ bỗng chốc trở nên nực cười. Hóa ra, nền móng của thế giới này không được xây dựng trên lý tưởng, mà trên một vụ giao dịch trong lúc tuyệt vọng nhất của lịch sử.

"Vậy còn Trái đất hiện tại?" Tôi run rẩy hỏi, giọng nói lạc đi giữa không gian rực rỡ ánh sáng holographic. "Nó... nó ra sao rồi?"

Séraphine quay mặt đi, nhìn vào khoảng không vô tận. Một nụ cười nhợt nhạt hiện trên môi.

"Nó là Hades ấy," cô ta đáp, giọng lạnh lẽo như băng giá vũ trụ. "Sau cơn bão lửa, nó chỉ còn là một khối than đá chết chóc. Ta đã phải cải tạo lại nó một chút bằng chút quyền năng mới từ vô số cái lạy trong 30 giây đó. Nơi các người lũ bất mãn với ta đang đứng, nơi các người hít thở... thực chất là một nghĩa địa đã được hồi sinh nhân tạo."

Sự im lặng ngột ngạt của phòng trắng cùng cái lạnh Hades như đông cứng huyết quản tôi, đi kèm một làn sóng tự ghê tởm chính mình. Thứ lý luận thanh cao, sự phản loạn ngạo mạn bấy lâu nay của tôi hóa ra đều là đồ bố thí từ cô ta , người đã cứu tổ tiên tôi khỏi bụi phóng xạ trong gang tấc. Sự kiêu hãnh vỡ vụn, tôi suýt quỳ sụp trước đấng cứu thế trong niềm biết ơn nguyên thủy đầy nhục nhã.

Nhưng ngay bên bờ vực sụp đổ, bản năng của một triết gia đã kéo tôi lại. Ý niệm về khế ước xã hội của Hobbes, Locke, Rousseau trồi lên như phao cứu sinh. Một giao kèo vô thời hạn, tước đi quyền lựa chọn của các thế hệ tương lai thì không còn là khế ước. Đó là bản án nô lệ được thế chấp bằng nỗi sợ.

Sự hoảng loạn và nhục nhã ban nãy đột ngột biến chất, nén lại thành một thứ nhiên liệu liều lĩnh và cay đắng tột cùng. Tôi ngước đôi mắt vằn tia máu lên nhìn thẳng vào thiên hà sâu thẳm trong mắt cô ta, ép bản thân phải đứng thẳng dậy, và phun ra những lời độc địa nhất có thể:

"Một bản khế ước ký bằng sự kinh hoàng không có giá trị đạo đức..."

ẦM!

Một luồng sáng trắng lòa xé toạc bầu không khí. Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên ngay sát màng nhĩ khiến mọi lý lẽ trong đầu tôi bay sạch. Mặt đất dưới phòng nứt toác ra thành một khe trống hư vô, khói bốc lên khét lẹt.

Tôi ngã ngồi xuống đất, tim đập như muốn vỡ tung khỏi lồng ngực. Tóc tai tôi dựng ngược lên vì tĩnh điện, cả cơ thể run rẩy trước cơn thịnh nộ vừa được vật chất hóa của cô ta.

Séraphine vẫn đứng đó, bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô ta không hề thay đổi sắc mặt, đôi mắt thiên hà nhìn xuống tôi, một kẻ đang thảm hại tìm cách phủ nhận người đã cho mình sự sống.

"Chó mèo còn có ơn nghĩa hơn chủng loại các cậu," cô ta nói, giọng điệu vẫn du dương nhưng lại chứa đựng một sự khinh bỉ tột độ. "Đừng trơ trẽn thế, Kant ạ. Chúng ta nên tranh luận dựa trên good will (thiện chí). Cậu đang dùng chính cái lưỡi mà ta đã cứu khỏi cơn bão lửa để lăng mạ ta bằng những thuật ngữ tài chính rẻ tiền sao? Cậu đối xử với ta như là một tà thần bạo chúa trong khi ta là người đã cứu giống loài cậu khỏi diệt vong?

Cô ta bước qua vết nứt trên mặt đất, bóng của cô ta phủ trùm lấy tôi:

“Cậu chỉ có thể khinh thường bản khế ước đó… bởi vì cậu là một trong những kẻ đã được nó cứu.

Thử chết đi rồi quay lại phán xét xem.”

Cô ta đứng sát tôi, ánh mắt khinh bỉ cực độ:

"Ngay cả một con thú cũng biết liếm tay kẻ cứu nó. Còn cậu, cậu đại diện cho cái gọi là 'trí tuệ nhân loại' bằng cách phủi sạch nợ nần khi vừa ráo mồ hôi sau cái chết? Trơ trẽn... quả thực là đỉnh cao của sự trơ trẽn."

Tôi lồm cồm bò dậy từ vết nứt khét lẹt trên mặt đất, phủi đi lớp bụi bám trên tà áo, cố giữ cho đôi chân không còn run rẩy. Ánh điện từ cú sét ban nãy vẫn còn nhảy múa trong tầm mắt, nhưng tâm trí tôi đã bắt đầu lạnh lại. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt thiên hà ấy, gằn từng chữ:

"Được thôi, hãy nói về 'Thiện chí'. Cô nói cô muốn tốt cho chúng tôi bằng cách quản lý nhân loại như tài sản. Nhưng Séraphine, thiện chí mà không có sự tôn trọng tự do, liệu có khác gì sự tàn nhẫn được bọc đường không? Một vị thần thực sự sẽ không cần một bản danh sách kiểm kê linh hồn."

Séraphine khẽ nhướng mày, một cử chỉ cho thấy cô ta không hề bị lay chuyển, thậm chí là cảm thấy thú vị trước sự cứng đầu của tôi.

"Ồ. Cậu muốn nói ngôn ngữ ngân hàng?" Cô ta mỉm cười, một nụ cười khiến tôi sởn gai ốc. "Vậy thì chúng ta dùng con số nhé?"

Cô ta đưa tay vào không trung, một chiếc máy tính ảo hiện ra, to lớn, tối giản với màn hình to. Một cái máy tính cho trẻ ba tuổi.. Ngón tay cô ta lướt đi trên những phím ảo, nhanh và chính xác như nhịp đập của một cỗ máy vĩnh cửu.

Tách.

Một dãy số hiện lên rực rỡ trong không gian, dài dằng dặc với những số 0 dày đặc khiến tôi hoa mắt. Nó không phải là tiền tệ, nó là một đại lượng năng lượng mà bộ não sinh học của tôi không thể xử lý nổi.

"Chi phí bảo an, duy trì bầu khí quyển nhân tạo, hệ thống lọc nước, và cứu nạn khẩn cấp cho hai tỷ sinh mạng vào năm 2196... cộng thêm lãi suất tích lũy trong 400 năm qua."

Séraphine khoanh tay lại, nhìn tôi như một chủ nợ đang nhìn một con nợ không có khả năng chi trả.

"Chỉ tính riêng phần 'Thiện chí' là cứu các người khỏi cơn bão lửa năm đó, dựa trên giá trị thần lực mà ta đã tiêu tốn... Cậu có biết nhân loại phải trả thế nào không? Với tốc độ thành kính hiện tại, chắc mỗi người dân của cậu phải lạy khoảng một triệu năm nữa mới bù đắp được hết lượng thần lực ta đã tiêu tốn để giữ cho cái giống loài này không thành tro."

Cô ta nghiêng đầu, giọng nói trở nên trầm thấp và thực dụng đến đáng sợ:

"Tự do của cậu có giá bao nhiêu so với con số này? Ta không quản lý các người vì ta thích thú, Kant. Ta quản lý vì các người là một khoản nợ khổng lồ đang nằm trên bảng cân đối kế toán của ta. Và cho đến khi con số này về 0, thì cái 'Thiện chí' bọc đường mà cậu nói... chính là thứ duy nhất giữ cho cậu không bị thanh lý khỏi vũ trụ này đấy."

Tôi nhìn dãy số ấy, cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Mọi câu chữ của Plato, của Aristotle, hay của chính tôi trước đây đều trở nên nhẹ bẫng trước sức nặng của đống hóa đơn này. Séraphine không cai trị chúng tôi bằng nỗi sợ hãi địa ngục, cô ta cai trị chúng tôi bằng Báo cáo tài chính.

"Một triệu năm..." tôi thào thào, cảm giác như mình vừa bị tống vào một nhà tù mà song sắt được làm bằng những con số.

Séraphine tắt chiếc máy tính, ánh sáng xanh nhạt biến mất, để lại tôi trong bóng tối của sự thật: "Cậu thấy đấy, Kant. Tự do là một món hàng xa xỉ. Và hiện tại, các người đang phá sản."

OcSenXanhLa · 28/4/26

Chương 21 Lý Tính Thuần Túy

Tôi bắt đầu bước đi. Những bước chân chậm chạp, nặng nề nện xuống mặt sàn bóng loáng vang lên những tiếng cộc cạch đều đặn. Đầu óc tôi nhảy số điên cuồng, quay cuồng trong một mớ hỗn độn của những khái niệm và ký ức.

Séraphine không thèm đứng dậy đuổi theo hay dồn ép tôi nữa. Cô ta ngồi xuống ghế, hai tay chống lên bàn, tựa cằm lơ đãng nhìn tôi. ánh mắt vũ trụ của cô ta nhạt nhẽo, như thể đang xem một con kiến cố gắng tìm đường thoát khỏi một cái lọ thủy tinh kín mít.

Tôi cần thời gian. Tôi cần thông tin. Trong góc tối của tâm trí, những mảnh vỡ từ các bài học Maria-luận đã cưỡng ép tiêm nhiễm vào não tôi suốt thời thơ ấu bắt đầu trỗi dậy.

Kinh tế. Phải rồi, kinh tế.

Trước đây, tôi nhìn thế giới này bằng lăng kính quá đỗi đơn giản và thơ mộng của một kẻ đắm chìm trong đạo đức học và triết học. Đối với tôi, quy luật sinh tồn chỉ gói gọn trong một mệnh đề bán khai: Lạy nữ thần để được sống, khai khoáng tài nguyên để trả phí. Tôi khinh bỉ những con số, coi chúng là thứ dung tục trói buộc linh hồn con người.

Nhưng giờ đây, trước mặt chủ nợ vĩ đại nhất lịch sử, tôi nhận ra mình phải chơi trò chơi của cô ta. Và quân bài duy nhất tôi có thể bám víu vào lúc này chính là: Nợ Tổ Tiên.

Tôi đứng khựng lại, xoay người đối diện với Séraphine. Tôi hít một hơi thật sâu, cố làm cho giọng mình nghe thật bình thản:

"Tổ tiên tôi ký bản khế ước đó, không phải tôi. Và... tôi không có chuyên môn kinh tế hay tài chính ngân hàng để thẩm định đống hóa đơn này của cô."

Hai cụm từ “kinh tế hay tài chính ngân hàng” vừa mới thoát ra khỏi vành môi.

Cạch.

Một âm thanh cơ khí sắc lạnh vang lên ngay phía sau.

Tôi chưa kịp quay đầu lại thì một cơn đau nhói, buốt tận xương tủy cắm phập vào gáy. Một xúc tu máy , lạnh ngắt và sắc lẹm , đã ghim thẳng vào cổng giao diện thần kinh sinh học của tôi từ lúc nào.

"Đã cấp quyền truy cập tạm thời vào Thư viện Lịch sử và Tài chính Trung ương," giọng nói tổng hợp của hệ thống AI vang lên ngay trong rìa nhận thức của tôi.

Ngay sau đó, đập vào não tôi là một vụ nổ thông tin đúng nghĩa.

[DOWNLOAD STATUS: 100% - COMPLETED IN 0.3s]
- Danh mục: Kinh tế học vĩ mô (Macroeconomics)
- Danh mục: Khế ước xã hội thực nghiệm (Social Contract Theory)
- Danh mục: Kỷ nguyên Thần quyền tài khóa (Theocratic Era)

"Aaaaaaaa!"

Tôi thét lên, tiếng thét xé rách cổ họng. Hai tay tôi ôm chặt lấy đầu, nhưng không thể ngăn được dòng thác lũ dữ liệu đang càn quét qua từng nếp nhăn đại não. Não tôi nóng ran, cảm giác như các dây thần kinh đang bị nung chảy dưới áp lực của hàng tỷ gigabyte dữ liệu chạy qua trong một phần triệu giây.

Mắt tôi trợn ngược, mất đi tiêu cự. Toàn bộ các mô hình kinh tế, các công thức toán tài chính phức tạp, các báo cáo tài sản của bốn thế kỷ qua hiển thị trực tiếp lên võng mạc tôi như những luồng ánh sáng chói lòa:

Phương trình cân bằng tổng sản lượng vĩ mô của thế giới cũ:
Y=C+I+G+(X−M)
Công thức tính lãi suất kép siêu hình tích lũy qua t=400 năm với biến số thần lực của Séraphine:
Debtt=Debt0×(1+r)t
Những điều khoản chi tiết của bản Khế ước Xã hội gốc ký năm 2196, những bảng cân đối kế toán khổng lồ ghi lại từng lít oxy được lọc, từng gram protein được tổng hợp từ bụi phóng xạ.

Cứ như thể toàn bộ thư viện vĩ đại nhất của nhân loại đã bị đổ ập, đè bẹp dí lên một bộ não sinh học nhỏ bé. Tôi quỵ gối xuống sàn, hơi thở đứt quãng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm trong khi những con số và lý thuyết tài chính vẫn không ngừng nhảy múa, định hình lại toàn bộ thế giới quan của tôi trong đau đớn tột cùng.

[WARNING: NEURAL LOAD OVER 400%]
[SYSTEM OVERHEATING... INITIATING EMERGENCY SHUTDOWN]
Dòng cảnh báo đỏ rực cuối cùng quét qua võng mạc, nhòe đi rồi vỡ vụn. Tôi cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt xộc thẳng vào xoang mũi, nhưng nó không kịp làm dịu đi lò lửa đang thiêu đốt trong hộp sọ.

Mọi thứ sụp đổ. Đầu óc tôi tối sầm lại, ý thức bị ngắt phụt một cách thô bạo,giống hệt cái cách một chiếc cầu chì thô lậu, rẻ tiền bị dòng điện quá tải đánh nổ tung để bảo vệ hệ thống.

Không còn đau đớn. Không còn những con số.

Chỉ còn hư vô đen đặc.

Trước khi ý thức của tôi hoàn toàn sụp đổ vào bóng tối, hình ảnh cuối cùng sót lại trong võng mạc là gương mặt vô cảm của Séraphine. Đôi mắt vũ trụ của cô ta nhìn xuống, lạnh lẽo và đặc quánh những dải ngân hà xa xăm, chứng kiến sự thảm hại của một bộ não sinh học đang quá tải.

[WARNING: SIMULATION COLLAPSING... SUBJECT'S BRAIN OVERHEATING]

Trong thế giới thực, âm thanh cảnh báo của hệ thống giả lập rít lên chói tai, vang vọng dưới bầu trời xám xịt và đặc quánh tro bụi của Hades.

Séraphine đứng bên mép vực của con lộ hoang tàn, khẽ thở dài. Cô ta đưa bàn tay thanh mảnh lên, khẽ xoay chiếc nhẫn đá hổ phách trên ngón tay. Căn phòng giả lập rạn nứt, để lộ ra hiện thực tàn khốc của một hành tinh chết.

Dưới chân cô ta, Kant đang nằm co quắp bên lề đường đầy đất đá và muội than.

Nhưng đó chỉ là một cái xác không đầu.

Phần da thịt từ cổ trở xuống của anh tái xám, đông cứng trong cái lạnh của Hades, mặc trên người bộ quần áo sờn rách của một kẻ vô gia cư. Cách đó vài bước chân, cái đầu của Kant đang bị cô lập, trôi nổi bên trong một bình cấy mô sinh học bằng kính cường lực. Những sợi cáp thần kinh và ống dẫn chất lỏng dinh dưỡng cắm chi chít vào cuống họng anh, duy trì hoạt động điện não để kết nối với phòng mô phỏng trắng tinh lúc nãy.

Séraphine nhìn cái bình cấy mô. Giữa hiện thực chết chóc và tàn bạo của Hades, đôi mắt hổ phách của cô ta lóe lên sự bực dọc rõ rệt.

"Thật phiền phức," cô ta khẽ thì thầm, giọng nói tan biến vào cơn gió lạnh của nghĩa địa toàn cầu.

Cô ta lại xoay nhẹ chiếc nhẫn hổ phách.

Phạch. Phạch.

Từ sau lưng Séraphine, sáu cánh pha lê khổng lồ giang rộng, che lấp toàn bộ không gian. Những sợi lông vũ bằng ánh sáng tán sắc đột ngột hiển linh. Chúng đập mạnh vào không trung, cuốn phăng lớp tro bụi dày đặc xung quanh, tỏa ra một vầng hào quang áp chế đến ngạt thở.

Séraphine phất tay.

Chiếc bình cấy mô lập tức nứt vỡ. Nước dinh dưỡng tràn ra ngoài, bốc hơi ngay lập tức trong không khí khô khốc của Hades. Cái đầu của Kant lao ra khỏi bình chứa, bay thẳng về phía cái xác đang nằm co quắp dưới đất.

Séraphine nhìn xuống, cất giọng bằng Thánh ngữ, âm điệu lạnh lùng và uy nghiêm của một vị thần ban phát sự sống:

"Que s'accomplisse ma volonté, Kant. Guéris-toi toi-même."

(Ý ta đã quyết. Kant. Hãy tự chữa lành chính mình.)

Cạch.

Tiếng khớp xương và các khớp nối sinh học ăn khớp vào nhau vang lên giòn giã. Một quầng sáng xanh lục quét qua vết cắt ở cổ, những thớ cơ, mạch máu và dây thần kinh điên cuồng bò lan, khâu vá và liền sẹo chỉ trong một nháy mắt. Những dấu vết phân hủy, xám xịt của tử thi nhanh chóng bay biến, nhường chỗ cho sắc hồng của máu nóng bắt đầu lưu thông.

Bịch. Bịch.

Lồng ngực Kant nảy lên. Tim anh bắt đầu đập lại, từng nhịp mạnh mẽ và dồn dập dội vào xương sườn.

Séraphine không đợi anh kịp mở mắt để cảm nhận cái lạnh của Hades. Cô ta hờ hững khoác tay thêm một lần nữa.

Sáu đôi cánh năng lượng biến mất, bầu trời xám xịt của Hades co rút lại thành một điểm sáng rồi tan biến. Hiện thực chết chóc bị che giấu một lần nữa.

Cả hai quay trở lại căn phòng trắng tinh khôi, vô trùng và ngột ngạt. Giữa không gian vô sắc ấy, đôi mắt vũ trụ của Séraphine xoáy sâu như hai hố đen như muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Cô ta thản nhiên bước về phía chiếc ghế đơn độc giữa phòng, ngồi xuống. Hai tay chống lên bàn, tựa cằm vào lòng bàn tay, đôi mắt ấy từ từ khép mi lại và chìm vào một giấc ngủ tĩnh lặng đến đáng sợ.

Sắc trắng vô trùng, lạnh lẽo của căn phòng bắt đầu biến đổi, dịu lại rồi cô đặc dần thành một màu trắng thanh khiết, vằng vặc như ánh trăng rằm. Cô ta cứ thế ngủ, bỏ mặc Kant vừa từ cõi chết trở về, đang chậm rãi thức tỉnh thần trí.

OcSenXanhLa · 29/4/26

Chương 22 Bóng Ma Của Sự Kết Nối

Tôi tỉnh dậy.

Đã bao lâu trôi qua? Tôi hoàn toàn không rõ. Giữa bốn bức tường trắng và vòm kính vô trùng này, thời gian chỉ là một khái niệm chết. Không có bình minh, không có hoàng hôn, không có lấy một bóng râm để phân định ngày hay đêm.

Nhưng có một thứ vừa quay trở lại, chân thực và tàn nhẫn: Cơn đói.

Lồng ngực tôi cồn cào, dạ dày co thắt lại đau đớn, và các khớp xương rã rời vì kiệt quệ. Tôi cứ nghĩ Séraphine đã dùng thần lực để trung hòa toàn bộ các phản ứng sinh học của tôi ngay từ khoảnh khắc tôi bước chân vào căn phòng này, bởi lúc đó tôi chẳng cảm thấy gì ngoài sự trống rỗng. Nhưng giờ đây, nhục thể của tôi đang gào thét. Cơn đói và sự mệt mỏi như một mỏ neo kéo tuột tôi về với thực tại của một kẻ phàm trần.

Tôi run rẩy chống tay xuống mặt sàn, cố sức đẩy cơ thể đứng dậy. Khi tầm mắt tìm lại được tiêu cự, tôi nhìn về phía người phụ nữ đang ngồi đối diện.

Tôi khựng lại. Cô ta đang ngủ?

Séraphine vẫn ngồi đó, hai tay chống lên bàn, tựa cằm lơ đãng. Nhưng đôi mắt vũ trụ của cô ta giờ đây đã khép hờ. Hàng lông mày bạch kim khẽ giãn ra, và vài lọn tóc trắng như sương mù khẽ lay động theo một làn gió vô hình. Ở khoảng cách này, trông cô ta đẹp một cách vô thực, và... giống Emily một cách lạ lùng.

Gương mặt ấy lập tức kéo tuột tôi về một cột mốc định mệnh: đêm đầu tiên của hai đứa tại E5, và trớ trêu thay, đó cũng là đêm cuối cùng tôi được gặp em. Ký ức về cuộc kết nối trần trụi ấy ùa về, phơi bày thân hình lộng lẫy vừa dứt cơn cực lạc đã lập tức quỳ phục trên sàn nhà lạnh ngắt theo nhịp lạy 1-2-3-1.

Nhưng ảo ảnh về Emily vừa kịp lùi lại, thì cơn cuồng nộ của Hades đã ập tới. Tâm trí tôi giật mạnh, lôi tôi về những đêm điên cuồng cùng Violet. Giữa đống đổ nát nồng nặc mùi lưu huỳnh, chúng tôi lao vào nhau, cào cấu da thịt chỉ để giật giành một chút hơi ấm sinh học mong manh. Nhưng chút lửa tàn ấy nhanh chóng bị dập tắt bởi gương mặt trắng bệch của Violet trong túi xác, rồi tan thành tro bụi bên trong tiếng gầm rú lạnh lùng của lò hỏa táng công cộng.

Và thực thể khiến Violet phải chết, kẻ đã biến cả nhân loại thành lũ nô lệ cuồng tín vừa trần trụi làm tình vừa phải quỳ lạy, đang ngồi ngay trước mặt tôi.

Bình thản. Không phòng bị. Đang ngủ.

Trả thù.

Lòng tôi gào thét lên hai chữ đó. Cơn khát máu trỗi dậy, thiêu đốt chút lý trí cuối cùng vừa mới hồi phục sau vụ nổ dữ liệu.

Xoẹt.

Lưỡi dao Đồ Thần dưới sàn nhà, ánh lên một sắc xanh lạnh lẽo, nhức nhối dưới ánh đèn phòng trắng. Chỉ cần một nhát dao. Một nhát đâm thẳng vào trái tim của thực thể này, và có thể toàn bộ nhân loại sẽ được giải phóng khỏi cái xích oxy? Bản hợp đồng bốn trăm năm sẽ chấm dứt? Khoản nợ siêu hình sẽ biến mất? Và quan trọng nhất, tôi sẽ trả được món nợ máu cho Violet.

“Làm đi! Đâm cô ta!” , Bản năng sinh vật trong tôi rít lên.

Tôi cúi xuống nhặt, tay tôi siết chặt chuôi dao, các đốt ngón tay trắng bệch. Tôi lao tới.

Xoẹt!

Máu đỏ bắn ra, nhuộm thẫm một mảng sàn nhà trắng muốt.

Nhưng lưỡi dao không cắm vào tim Séraphine. Nó găm sâu vào bắp tay trái của tôi.

Cơn đau buốt nhói xộc thẳng lên đại não. Tôi ngã quỵ xuống, cắn chặt răng để không bật ra tiếng hét. Toàn bộ nhận thức của tôi bị thiêu rụi trong một nhịp đập. Tôi quỵ đập mặt xuống sàn, lồng ngực co quắp, nghiến chặt răng giữ lại tiếng gầm tàn phế. Vết chém không hề ứa máu, nó mở ra một đường đứt gãy hư vô ngay trên thể xác, một khoảng trống tuyệt đối nơi mọi quy luật sinh học bị tước đoạt.

Không phải nỗi đau thể xác thông thường, đó là cảm giác một phần bản thể của tôi vừa bị gạch tên khỏi phương trình tồn tại. Quầng sáng bảo hộ của Séraphine quét qua rồi vụn vỡ thành những điểm ảnh vô nghĩa: hệ thống hoàn toàn bất lực, vì nó không thể chữa lành cho một khoảng không đã bị xóa bỏ khỏi thực tại.

Nó có thể giết thần, và nó suýt nữa đã giết tôi.

Cơn đau từ vết thương xông vào như luồng nước lạnh dập thẳng lên thanh sắt vừa mới nung đỏ, nó không nghiền nát tôi, nó đang tôi luyện tôi. Giữa cái buốt nhói tột cùng ấy, một câu hỏi vang lên, đóng đinh vào tâm trí:

Phải rồi, tôi là ai?

Tôi là Kant Taylor. Cái tên được đặt theo vị triết gia mà tôi đã đọc làu làu từ thuở bé, người đã xây dựng nên tòa tháp lý tính của nhân loại.

Nếu tôi đâm cô ta lúc này thì sao? Séraphine chết, hệ thống sụp đổ, và nhân loại sẽ ngay lập tức rơi vào vòng lặp của Thế chiến thứ tư. Trật tự biến mất, oxy biến mất, con người sẽ lại tàn sát lẫn nhau trong một kỷ nguyên mà nắm đấm của ai to hơn, kẻ đó là chân lý. Đó không phải là giải phóng; đó là tự tiêu tán tập thể. Cô ta đã đúng khi nói nhân loại sẽ tự hủy nếu không có cái neo hận thù.

Nếu tôi dùng bạo lực để giải quyết bạo lực, tôi sẽ tự biến mình thành một phiên bản thô lậu hơn của chính cô ta. Tôi sẽ phản bội lại đức tin duy nhất của đời mình: Lý tính.

Tôi thà tự đâm vào da thịt mình, dùng nỗi đau vật lý để cưỡng chế cắt đứt cơn khát máu bản năng, chứ không thèm dùng đến thứ công lý nguyên thủy rẻ tiền ấy.

Tôi đứng dậy, một tay bịt chặt vết thương đang chảy máu, tay kia vẫn cầm chắc con dao Đồ Thần. Tôi nhìn thẳng vào Séraphine, người giờ đây có thể đã tỉnh hoặc chưa, nhưng đôi mắt tôi đã không còn sự hỗn loạn của một con thú bị dồn vào đường cùng.

Tôi là Kant. Một con người của Lý Tính và những Mệnh Đề Tiên Quyết. Tôi sẽ hạ bệ cô ta, nhưng không phải bằng một lưỡi dao lén lút trong bóng tối.

Đôi mắt của Séraphine đột ngột mở ra.

Một cái phất tay hờ hững.

Xoẹt!

Con dao Đồ Thần lập tức lao vút đi như một tia chớp, cắm phập vào bức tường vô trùng phía sau tôi. Áp lực kinh hoàng xé toác mảng kiến trúc trắng muốt, làm lộ ra một khoảng hư vô đen đặc tràn ngập tiếng gió từ cõi hỗn mang rít gào luồn qua khe nứt. Nhưng chỉ trong một tích tắc, bức tường tự động khâu vá, lành lặn trở lại như cũ. Khe nứt biến mất. Và bằng một cơ chế hư ảo nào đó, lưỡi dao lại xuất hiện, rơi keng xuống mặt sàn ngay chỗ cũ.

Séraphine khẽ nhếch môi, buông một nụ cười giễu cợt đầy ngạo mạn:

"Lưỡi dao đầu tiên trong lịch sử nếm máu không phải vì cái đói, mà vì sự ganh tỵ của một gã chỉ biết trồng cây. Cậu có thấy buồn cười không, Kain?"

Tôi bình thản đi tới, cúi xuống nhặt con dao lên, đặt nó nằm im lìm ngay ngắn trên mặt sàn rồi ngẩng đầu lên, giọng nói ráo hoảnh không một chút gợn sóng:

"Tôi là Kant."

Hai chúng tôi nhìn nhau. Không một ai nói thêm lời nào. Không gian vô trùng im ắng đến mức tột cùng. Nơi bắp tay trái, đường đứt gãy hư vô không hề ứa ra một giọt máu, nhưng nó đang như một lỗ đen lặng lẽ nuốt chửng từng vệt sinh lực của tôi vào khoảng không vô tận.

Tôi nên làm gì lúc này? Mở miệng van xin cô ta ban phát sự sống? Hay dùng cái logic ơn nghĩa trần trụi, sòng phẳng mà hai năm chìm đắm trong chủ nghĩa khoái lạc ở Hades đã dạy tôi để kể lể rằng: Ta không đâm ngươi, ngươi nợ ta một mạng?

Không. Tôi chọn cách đứng yên như một pho tượng đá. Tôi từ chối hạ mình vào những luật chơi đầy tính toán đó.

Séraphine khẽ động đậy ngón tay, xoay nhẹ chiếc nhẫn đá hổ phách.

Một luồng hơi ấm chạy dọc cánh tay trái. Vết thương ngoác miệng lập tức khép lại, thớ cơ và mạch máu tự động nối liền, da thịt phẳng phiu như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ngay sau đó, trên mặt bàn trắng hiện ra một hộp thịt đóng hộp với nhãn hiệu quen thuộc, thứ xa xỉ phẩm mà tôi từng được ăn trong những ngày tháng yên bình tại E5.

Tôi không một chút do dự hay e dè, tiến lại gần khui chiếc nắp thiếc ra rồi thản nhiên ăn. Tôi nhai một cách chậm rãi, ngon lành, như thể sự hiện diện của thực thể tối cao trước mặt chẳng bằng một bữa ăn cứu đói.

Séraphine vẫn đứng đó, lặng lẽ quan sát tôi. Lúc này cô ta đã thu hồi mọi thứ quyền năng lộ liễu: không còn sáu cánh pha lê khổng lồ, không còn áp lực thần lực tầng tầng lớp lớp đè nặng phòng giả lập. Cô ta đứng đó, trông mảnh mai và đơn thuần như một cô gái bình thường của thế kỷ 27.

Duy chỉ có một thứ không thể che giấu: cặp mắt vũ trụ chứa cả thiên hà ấy đang xoay tít một cách điên cuồng, bất động khóa chặt lấy từng chuyển động của tôi.

OcSenXanhLa · 30/4/26

Chương 23 Vị Thần Của Những Hiệu Quả Tàn Nhẫn

Cặp mắt vũ trụ đang xoay tít của cô ta đột ngột dừng lại, cô quạnh và định hình thành một tiêu cự sắc lạnh. Tôi buông chiếc vỏ hộp thiếc xuống mặt bàn trắng, tiếng kim loại va chạm vang lên khô khốc, cắt đứt khoảng im lặng ngột ngạt.

Séraphine chậm rãi bước rời khỏi vị trí của mình. Những bước chân của cô ta không phát ra tiếng động, nhẹ nhàng như một bóng ma lướt đi trong vùng không gian vô trùng. Cô ta tiến tới tôi, đặt một tay lên vai, một bàn tay mảnh mai, ấm áp, bàn tay của Đấng cứu thế đồng thời cũng chính là kẻ đang xiềng xích cả nhân loại.

"Hãy nghĩ tích cực lên đi, Kant," giọng cô ta dịu dàng, nhưng sức nặng từ cái chạm tay ấy khiến bắp tay vừa lành của tôi khẽ siết lại. "Những kẻ mang trong mình dòng máu phản nghịch và lòng hận thù như cậu chỉ chiếm khoảng 20% dân số. Đa số nhân loại ngoài kia... họ vẫn cần một loại thuốc phiện tôn giáo để bám víu vào. Và nhìn xem, Thánh Giáo Séraphine không phải là tổ chức đông đảo và vững chắc nhất thiên hà này sao?"

Lồng ngực tôi phập phồng. Mùi lưu huỳnh của Hades, mùi máu tươi của Violet, và cả dấu vết nhục nhục dục sặc mùi phục tùng của Emily trong nghi lễ lạy chớp nhoáng lập tức lội ngược dòng, biến thành một cơn phẫn nộ thiêu đốt cuống họng. Tôi nghiến răng, giọng tôi khản đặc:

"Cô đã tước đi quyền tự do tôn giáo của chúng tôi! Cô ép chúng tôi phải quỳ lạy một cái máy phát điện biết nói!"

Tôi gào lên, nhưng Séraphine không hề dao động. Đôi mắt thiên hà của cô ta nhìn tôi như nhìn một đứa trẻ đang khóc nhè vì không hiểu luật chơi của người lớn.

Chính trong khoảnh khắc đối diện với ánh mắt hờ hững ấy, một luồng điện tư duy đột ngột xẹt qua đại não tôi. Khối dữ liệu vĩ mô khổng lồ mà chiếc xúc tu máy vừa cưỡng ép bơm vào đầu tôi cách đây vài phút, thứ tri thức đáng lẽ đã bẻ gãy một triết gia mơ mộng để ép tôi phải chơi cuộc chơi toán học của cô ta, bỗng chốc kết nối lại với nhau.

Tôi không còn mảy may muốn tranh luận về những con số, lãi suất kép siêu hình, hay những bảng cân đối kế toán dài dằng dặc nữa. Tất cả đống lý thuyết kinh tế học hành vi phức tạp ấy, tóm lại chỉ gói gọn trong một mệnh đề nguyên thủy và tàn nhẫn: Có nợ thì phải trả, nếu ai cũng quịt nợ thì nền kinh tế sẽ sụp đổ.

Hóa ra là vậy.

Mọi lý thuyết cao siêu của cô ta đều dựa trên cái giả định đạo đức ấy để hợp pháp hóa cái xích oxy đang tròng vào cổ nhân loại. Cô ta tạo ra một cuộc chơi kinh tế hoàn hảo, nơi mà cô ta vừa là ngân hàng, vừa là kẻ in tiền, vừa là chủ nợ tối cao nắm giữ toàn bộ số liệu. Trong một sòng bạc mà từ quân bài, xúc xắc cho đến danh tính của từng con nợ đều do một mình chủ nợ quyết định, thì việc cố gắng tìm kiếm một giải pháp tài chính hợp pháp chỉ là một trò hề.

Tôi bỗng thấy đầu óc mình thông suốt lạ thường. Cơn đau biến mất, nhường chỗ cho một sự tỉnh táo lạnh lùng đến đáng sợ.

Tôi thẳng lưng, gạt bàn tay của Đấng cứu thế ra khỏi vai mình, nhìn thẳng vào cặp mắt chứa cả thiên hà đang xoay tít của cô ta.

Tôi từ chối tham gia.

"Không, Kant ạ. Ta chẳng tước đoạt điều gì cả," Séraphine khẽ lắc đầu, những lọn tóc bạch kim khẽ đung đưa. "Ta chỉ đơn giản cho họ thấy rằng, ta là Vị Thần hiệu quả nhất. Suốt hàng ngàn năm, các người thờ phụng những Cổ thần xa xăm, những Tân thần vô hình. Các người quỳ lạy trước những hòn đá, cầu khấn những vì sao, rồi cố gán ghép những sự kiện địa chất ngẫu nhiên thành 'ban phúc' hay 'giáng họa' để tự an ủi cái tôi nhỏ bé của mình."

Bất chợt, không gian xung quanh tôi biến đổi. Séraphine chiếu lên một ký ức mà tôi hằng muốn chôn giấu: Hình ảnh chính tôi, trong một đêm tuyệt vọng, đang lơ mơ quỳ dưới chân giường, đôi tay siết chặt, đôi mắt đẫm lệ thầm thì vào hư không:

"Xin Người... Séraphine... hãy mang cô ấy trở lại..."

"Nhìn lại mình đi, Kant," giọng Séraphine vang lên bên tai tôi, vừa dịu dàng vừa sắc lẹm. "Khi một vị thần thực sự hiện hữu, không chỉ bằng lời hứa ở kiếp sau, mà bằng việc cung cấp cơm ăn, áo mặc, oxy và sự chữa lành ngay trong kiếp này... Khi vị thần đó thực sự lắng nghe và đáp ứng những nhu cầu trần tục nhất của chúng sinh, cậu nghĩ họ sẽ tin ai? Họ sẽ tin vào một hư vô im lặng, hay tin vào kẻ đang giữ cho trái tim họ còn đập sau mỗi 4 giờ?"

Cô ta tiến lại gần, hơi thở mang mùi tinh thể băng giá:

"Ta không cần tranh giành đức tin. Ta chỉ cần vận hành tốt hơn bất kỳ tôn giáo nào khác từng tồn tại. Ta không ban phúc bằng phép màu mơ hồ, ta ban phúc bằng hiệu suất. Và con người, Kant ạ, họ luôn chọn vị thần nào cho họ thấy cái bụng no trước khi linh hồn được cứu rỗi."

OcSenXanhLa · 1/5/26

Chương 24 Lưỡi Dao Của Ý Chí Tự Do

Tôi lắng nghe giọng nói của cô ta vang lên trong không gian vô trùng, tuyên xưng mình là Thần bằng một thứ ngữ điệu bình thản đến ghê người. Không đáp lời, tôi lẳng lặng cúi xuống, những ngón tay siết chặt lấy chuôi dao Đồ Thần dưới sàn nhà.

Vật thể này nhẹ một cách phi lý, nhưng độ sắc bén của nó dường như có thể cắt đôi cả thực tại. Lưỡi dao ánh lên sắc xanh lạnh lẽo, nhức nhối, và xộc thẳng vào mũi tôi là một mùi tanh nồng nguyên thủy. Máu. Là máu tươi vừa mới đóng vảy của tôi? Hay là máu của một kẻ nổi loạn nào đó từng đứng ở vị trí này trước tôi? Hay trớ trêu hơn, đó là mùi máu của toàn bộ nhân loại qua nhiều thế kỷ, bị cô đặc lại thành một thứ kim loại dị chủng?

Nhưng ngay khoảnh khắc tôi đứng thẳng người lên, tòa tháp Lý Trí Thuần Túy bên trong đại não tôi lập tức gào thét dữ dội. Một mệnh đề triết học tối cao trồi lên, đóng đinh vào tư duy: Bạo lực chưa bao giờ và không bao giờ có thể là một Mệnh Lệnh Tuyệt Đối. Nếu tôi giải quyết cuộc chiến này bằng sự tàn sát, tôi chỉ đang phục tùng bản năng sinh học, thứ mật mã mà cô ta đã lập trình sẵn cho loài người.

"Cậu muốn đâm ta."

Câu nói khẳng định ráo hoảnh, dửng dưng của Séraphine vang lên, găm thẳng vào tâm trí tôi. Tôi nheo mắt lại, cố nhìn xuyên qua luồng áp lực đột ngột đậm đặc trong căn phòng.

Séraphine lúc này không còn duy trì nhân dạng của một cô gái nhân loại mảnh mai mặc đồ trắng nữa. Cô ta vặn xoắn. Cơ thể cô ta cao lớn lên một cách bất thường, áp chế hoàn toàn không gian. Từ phía sau lưng, sáu cánh pha lê khổng lồ đột ngột bung xòe, vỗ nhè nhẹ vào không trung, phát ra những tiếng va chạm sắc lạnh, giòn giã như một trận mưa đá dữ dội đang nện xuống mái vòm vô trùng.

Và ngay chính giữa lồng ngực của thực thể tối cao ấy, một khe nứt bản thể học mở ra. Tôi thấy nó: Bạch Kim Minh Tâm. Đó là lõi năng lượng của toàn bộ hệ thống, đang tỏa ra một thứ ánh sáng thuần khiết, rực rỡ đến mức khiến mắt tôi bỏng rát. Cùng lúc đó, một luồng oxy tươi mới, đậm đặc chớp nhoáng dập mạnh vào phổi tôi, cưỡng chế nhịp đập sinh học của tôi phải tăng tốc.

Căn phòng trắng xóa như bị đốt cháy bởi thứ hào quang kỹ trị ấy. Giọng nói của Séraphine vang vọng từ mọi hướng, tầng tầng lớp lớp đè nặng lên màng nhĩ:

"Đâm ta đi, Kant."

Tôi đứng yên, nhịp thở dồn dập nhưng tâm trí lạnh lùng nhẩm đếm. Từ lúc tôi bước chân vào căn phòng này và cả lúc tỉnh lại, đây là lần thứ hai cô ta dùng mệnh lệnh ấy với tôi. Một vị thần tối cao lại liên tục cầu xin một phàm nhân sát hại mình?

Tôi hạ thấp mũi dao, không lao lên như một con thú săn mồi, mà buông một câu hỏi ráo hoảnh để chuyển dịch toàn bộ mặt phẳng đối thoại:

"Con dao này, vì sao nó lại xuất hiện ở đây?"

Séraphine khẽ nhún vai, sáu cánh pha lê phía sau khựng lại. Cô ta tựa cằm, biểu lộ một vẻ mặt lười biếng, chán chường và đầy trịch thượng, giống hệt như một bà giáo lâu năm thiếu kiên nhẫn đang phải đối diện với một cậu học trò chậm tiêu:

"Lưỡi dao đầu tiên trong lịch sử nếm máu không phải vì cái đói, mà vì sự ganh tỵ của một gã chỉ biết trồng cây. Cậu có thấy buồn cười không, Kant?"

Cô ta đang lặp lại câu nói ấy. Tôi bất động, tâm trí điên cuồng lục tìm trong đống dữ liệu vĩ mô vừa được tiếp nhận, đối chiếu với các điển tích cổ xưa. Con dao này sinh ra từ sự ghen tỵ nguyên thủy. Nó là công cụ thực hiện tội ác đầu tiên của nhân loại, khoảnh khắc con người tự tay phá vỡ trật tự đạo đức do Thượng Đế thiết lập để hành động theo ý muốn cá nhân.

Một sự khai sáng lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi.

"Đúng vậy," tôi thì thầm, ánh mắt khóa chặt vào Bạch Kim Minh Tâm. "Nó không sinh ra để giết cô. Nó xuất hiện vì nó đại diện cho Ý Chí Tự Do."

Séraphine nhìn tôi, đôi mắt chứa cả thiên hà khẽ xoay nhẹ một vòng đầy thích thú. Cô ta buông một từ Thánh ngữ hờ hững:

"Oui."

Sáu cánh pha lê lại tiếp tục đập, những tiếng mưa đá lại gầm rú dọc các bức tường trắng, và Bạch Kim Minh Tâm đột ngột rực sáng lên một tầng áp lực mới. Séraphine cúi người xuống gần tôi hơn, hơi thở mang theo cái lạnh của băng vĩnh cửu, buông lời định đoạt cuối cùng:

"Lần cuối, đâm ta đi, Kain. Để cả hai chúng ta sẽ tiến vào một cuộc chiến thể chất trần trụi. Nơi mà mọi tòa tháp lý tính phức tạp của cậu sẽ bị san phẳng, và lũ dã thú nguyên thủy các người sẽ lại khẳng định chân lý bằng sức mạnh của nắm đấm, của răng nanh và của cơ bắp."

Tôi không nhìn vào sáu cánh pha lê đang đập dữ dội, cũng không để mình bị cuốn vào thứ áp lực hữu hình từ Bạch Kim Minh Tâm. Khối dữ liệu vĩ mô chạy cuồn cuộn trong huyết quản không còn là một cái tròng bóp nghẹt tư duy của tôi nữa. Tôi đã thông suốt.

Tranh luận về những con số, về lãi suất kép siêu hình hay những khoản nợ bản thể học với thực thể này chính là tự tiêu tán. Cô ta vừa là người ra luật, vừa là thẩm phán tối cao, lại vừa là kẻ tự tay thi hành án. Một sự Tam Vị Nhất Thể tuyệt đối của bộ máy cai trị kỹ trị. Bước vào bảng cân đối kế toán của cô ta nghĩa là thừa nhận tính hợp pháp của cái sòng bạc này. Tôi không rơi vào cái bẫy đó nữa.

Tôi cúi người, lẳng lặng nhặt con dao Đồ Thần lên. Sắc xanh lam của lưỡi dao phản chiếu trong đôi mắt tôi, lạnh lùng và kiên định. Tôi hướng mũi dao xuống mặt sàn, không chĩa vào cô ta, nhưng tư thế đứng đã vững như một tảng đá sơn thạch. Tôi nhìn thẳng vào thiên hà đang xoay tít trong mắt Séraphine, cất giọng, từng từ vang lên như những mệnh đề toán học không thể lay chuyển:

"Trả tự do cho giống loài chúng tôi. Hãy trả lại bầu không khí và Oxy tự do cho nhân loại. Res Communes, không khí là của chung. Lockean Proviso, cô chỉ có quyền thủ đắc khi đã để lại đủ và tốt tương đương cho người khác. Agrarian Justice, sự hiện hữu của tự nhiên là di sản chung của nhân loại, không một ai, kể cả một vị Thần, được quyền độc quyền nó rồi bắt chúng tôi dùng cả tính mạng để thuê lại!"

Séraphine nhìn tôi, hàng lông mày bạch kim khẽ nhướng lên. Không một chút giận dữ, cô ta chỉ thở dài một tiếng đầy ngao ngán.

Tách. Tách. Tách.

Cô ta đưa tay vào không trung. Lại là nó. Một cái máy tính ảo trông như đồ chơi cho trẻ ba tuổi, to lớn, tối giản với màn hình to bản. Ngón tay cô ta lướt đi trên những phím nhấn, nhanh và chính xác như nhịp đập của một cỗ máy vĩnh cửu. Một con số 1 đứng đầu hiện ra, theo sau là những chữ số 0 dài dằng dặc, chạy tít tắp vào khoảng không vô tận như một cái đuôi sao chổi. Đó là tổng lượng Tín lực mà nhân loại đã vay để duy trì sự sống suốt bốn thế kỷ qua. Con số của sự nô dịch.

Tôi chỉ liếc qua, rồi ngay lập tức hướng ánh mắt rời khỏi thứ ánh sáng đỏ ma mị đó. Tôi bỏ qua hoàn toàn con số. Tôi bỏ qua cái bẫy nợ.

"Cô không cần phải bấm máy tính nữa," tôi cắt ngang tiếng tách tách khô khốc của cô ta.

"Cô có quyền năng vô hạn để tạo ra Oxy miễn phí từ hư vô. Cô có khả năng dịch chuyển cả hai tỷ người qua các chiều không gian mà không tốn một chút năng lượng sinh học nào của họ. Nếu cô đã tự chứng tỏ mình là Vị Thần của nhân loại, Vị Thần của những hiệu quả tàn nhẫn, thì cô phải giúp chúng tôi. Đó không phải là ban phát ơn huệ, đó là bằng chứng để chứng tỏ Sự Toàn Năng của cô, chứng tỏ cô là Vị Thần đáng để tôn thờ."

Séraphine dừng ngón tay. Giao diện máy tính pha lê vỡ tan thành những hạt bụi sáng rồi biến mất. Cô ta nghiêng đầu, buông một tiếng cười giễu cợt đầy ngạo mạn, sáu cánh pha lê khẽ khép lại sau lưng như một tấm áo choàng kiêu kỳ:

"Cậu đang tống tiền ta? À không, nói chính xác hơn, cậu đang dùng thứ vũ khí duy nhất để đe dọa sinh mạng ta, rồi đưa ra những yêu sách nực cười đó sao, Kant?"

Cô ta tiến lại gần một bước, khoảng cách gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi băng giá vĩnh cửu toát ra từ nhục thể mô phỏng của Đấng tối cao. Ánh mắt cô ta tràn ngập sự khinh miệt:

"Cậu nhìn lại mình đi. Lúc này cậu khác gì những gã đánh bạc cháy túi trong lịch sử? Những kẻ sau khi nướng sạch đồng xu cuối cùng vào vòng xoáy Roulette, liền xách dao lên, chĩa vào ngực chủ nợ và đòi xóa sạch nợ? Đó là Lý Tính mà cậu hằng tôn thờ sao? Một sự quỵt nợ thô lậu được ngụy trang bằng những thuật ngữ triết học lỗi thời của thế kỷ 18?"

OcSenXanhLa · 2/5/26

Chương 25 Quyền Tự Nhiên

Tôi không hề nao núng trước lời cáo buộc quỵt nợ của cô ta. Lưỡi dao Đồ Thần trong tay tôi khẽ xoay một vòng, sắc xanh lam của nó chém vào không trung một vệt sáng lạnh lẽo. Tôi nhìn thẳng vào Séraphine, cất giọng ráo hoảnh:

"Cô nhầm rồi, Séraphine. Một kẻ quỵt nợ là kẻ từ chối trả lại thứ mà anh ta đã chủ động vay mượn. Nhưng nhân loại chưa từng ký vào bất kỳ văn bản mượn nợ nào đối với bầu trời này. Cô đang cố tình đánh tráo khái niệm giữa tài sản sở hữu và di sản tự nhiên."

Tôi bước lên một bước, tư thế đứng hiên ngang như vị triết gia đang đứng giữa nghị trường của lý tính thuần túy:

"Hãy nghe cho kỹ điều này, kẻ tự xưng là Thần Hiệu Quả. Tinh thần tối cao của Luật Tự Nhiên chưa bao giờ thay đổi: Người tạo ra cái cày có quyền sở hữu cái cày. Người đổ mồ hôi trên đồng ruộng để trồng lúa có quyền sở hữu hạt lúa. Nhưng không một ai, không một vương quyền nào, và không một vị Thần nào có quyền đóng cọc sở hữu bầu trời. Bản chất của không khí là không thể chiếm hữu. Cô không thể độc quyền một thực tại hiện sinh có sẵn, biến nó thành công cụ tống tiền, rồi bắt chúng tôi dùng cả linh hồn để thuê lại thứ vốn dĩ thuộc về vạn vật!"

Séraphine đứng lặng yên. Sáu cánh pha lê khổng lồ phía sau cô ta đột ngột ngừng đập, căn phòng vô trùng rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Cặp mắt chứa cả thiên hà của cô ta xoay chậm lại, định hình thành một tiêu cự sắc lạnh, nhìn tôi bằng một ánh mắt vừa thương hại vừa giễu cợt.

Cô ta không giận dữ. Cô ta chỉ khẽ thở dài, một tiếng thở mang theo luồng điện từ và mùi băng giá vĩnh cửu.

"Lập luận đẹp đẽ lắm, Kant. Rất logic, rất nhân văn, nếu như đây là thế kỷ 18," Séraphine khẽ nhếch môi, giọng nói dịu dàng nhưng sắc lẹm như dao cạo găm thẳng vào màng nhĩ tôi.

"Nhưng hãy thức tỉnh khỏi giấc mơ triết học của cậu đi, nhà lý tính mơ mộng."

Cô ta đột ngột đưa tay chỉ thẳng lên vòm kính vô trùng, nơi những dòng dữ liệu đang chạy xiên xẹo:

"Đó không còn là bầu trời của các người nữa. Cậu đang nhân danh một thứ luật tự nhiên trên một hành tinh đã không còn tự nhiên từ lâu rồi. Hãy nhìn vào sự thật đi: Bầu khí quyển nguyên thủy của Trái Đất đã chết từ bốn trăm năm trước! Nó đã bị thiêu rụi, bị nhiễm độc và hoại tử hoàn toàn bởi chính những cuộc chiến tranh tự hủy đầy 'lý tính' của giống loài cậu."

Séraphine tiến sát lại gần tôi, áp lực từ Bạch Kim Minh Tâm giữa ngực cô ta tỏa ra luồng oxy đậm đặc đến mức làm lồng ngực tôi đau nhức:

"Thứ oxy đậm đặc đang lấp đầy buồng phổi cậu lúc này, thứ đang giữ cho nhục thể phàm trần của cậu không bị thối rữa sau mỗi bốn giờ, không phải là món quà của Mẹ Thiên Nhiên. Nó là sản phẩm nhân tạo được tinh luyện từ ta. Nó là dòng chảy năng lượng được chuyển hóa và duy trì bằng công suất tối đa của Ta, Par Je Suis. Séraphine."

Cô ta nghiêng đầu, buông lời kết tội tối hậu, đập tan hoàn toàn điểm tựa triết học của tôi:

"Đừng nhầm lẫn giữa quyền tự nhiên và tài sản được tạo ra. Nhân loại ngoài kia không thuê bầu trời của thượng đế. Các người đang tiêu dùng một món hàng do ta độc quyền sản xuất. Và trên đời này, Kant ạ, không có một nhà máy nào có thể vận hành mà không cần đến chi phí nhiên liệu. Khoản nợ tín lực của các người, là một giao dịch sòng phẳng cho sự sống."

Tôi chậm rãi lắc đầu, giọng nói vẫn kiên định và sừng sững như những đỉnh núi cao đón gió, dù tôi biết thừa đối đầu với một thực thể như cô ta, chỉ cần một cái búng tay nhẹ cũng đủ khiến nhục thể của tôi tan thành tro bụi:

"Không, Séraphine. Ta thừa nhận bầu không khí và Oxy này là do cô tạo ra. Nhưng hãy nhìn vào logic này xem: Giống như một nhà hảo tâm dang tay cứu trợ cho một gia đình vừa bị cháy sạch nhà cửa, ông ta có thể cho họ thức ăn và chỗ ở tạm thời, nhưng liệu ông ta có muốn gia đình đó ở lì trong nhà mình, ăn bám mình mãi mãi từ thế hệ này sang thế hệ khác không? Trừ phi, trừ phi ông ta đang âm thầm trục lợi hoặc cần một thứ gì đó từ họ.

Trước đây, tôi đã lầm tưởng nhân loại là loài ký sinh, còn cô là vật chủ chịu đựng. Nhưng hóa ra, con ký sinh thực sự lại là kẻ đang đứng ở đây, kiêu hãnh xòe ra sáu chiếc cánh pha lê."

Tôi thoáng thấy thiên hà trong ánh mắt cô ta dao động. Một vết rạn nhỏ nhoi nhưng rõ rệt xuất hiện trong sự bình thản vĩnh cửu của Đấng tối cao.

Xoẹt!

Tâm trí tôi lập tức căng lên. Một tia chớp dữ dội sắp sửa xóa sổ tôi khỏi thực tại này vì dám xúc phạm thần linh là sinh vật ký sinh chăng? Không sao cả. Cứ đánh tan tôi đi. Lịch sử và dòng thời gian sẽ ghi nhớ lấy cái tên Kant Taylor này , kẻ đã dùng Lý Trí Thuần Túy để dồn ép một vị Thần Toàn Năng vào chân tường, buộc cô ta phải sử dụng đến bạo lực nguyên thủy để làm câm lặng một phàm nhân.

Tôi không lùi bước. Tôi ưỡn ngực ra phía trước, đón nhận sự định đoạt.

Ầm!

Một luồng sáng chói lòa giáng xuống với tốc độ ánh sáng, tiếng nổ chát chúa xé toác bầu không khí vô trùng. Nhưng luồng năng lượng ấy đánh trượt qua tôi, găm thẳng vào một góc phòng, để lại một vệt cháy sém đen đặc. Luồng điện trường đậm đặc đi qua sát sạt khiến toàn bộ tóc tai tôi dựng đứng lên, da thịt tê dại vì tĩnh điện.

Giọng nói của Séraphine vang lên, ráo hoảnh và dửng dưng như thể vừa làm rơi một chiếc ly:

"Xin lỗi nhé. Trượt rồi."

Tôi khẽ nhếch môi, buông một lời giễu cợt đầy thách thức:

"Trượt? Hay là vị thần hiệu quả nhất thiên hà thực chất lại không dám ra tay đánh chết biến số duy nhất của mình?"

Séraphine nhìn tôi, đôi mắt thiên hà bất chợt ánh lên những tia tinh nghịch đầy ma mị. Cô ta khẽ lắc đầu, những lọn tóc bạch kim bay nhẹ:

"Cậu muốn làm Jeanne d'Arc cứu rỗi nhân loại bằng cái chết tuẫn đạo sao? Non, non. Đòn vừa rồi chỉ là một lời cảnh cáo nhẹ nhàng vì cậu vừa sử dụng ngụy biện ad hominem (tấn công cá nhân) để nhắm vào ta thôi, Kant ạ."

Tôi nghe cô ta nói mà mỉm cười, một nụ cười chán nản tự giễu. Những đòn khích tướng hay thủ thuật ngụy biện ad hominem tôi vừa thử nghiệm hoàn toàn vô hiệu trước một thực thể đã vận hành thế giới suốt nhiều thế kỷ. Đó không phải là thế mạnh của tôi, và việc cố biến mình thành một gã kích động chỉ làm hạ thấp tòa tháp lý tính mà tôi đang cố gắng xây dựng.

OcSenXanhLa · 3/5/26

Chương 26 Thần Học

Tôi đưa tay vuốt ngược mái tóc còn đang dựng đứng vì tĩnh điện, cưỡng chế đại não trả về trạng thái thông suốt và lạnh lùng nhất. Tôi tiếp tục cuộc đối thoại, lần này hướng thẳng vào bản chất của ý niệm tâm linh:

"Vậy thì hãy làm một vị thần nhân từ và bác ái đi, hỡi Séraphine. Hãy nhìn lại lịch sử, nhân loại từng sinh ra những vị nhân tôn giáo, những tư tưởng đạo đức vĩ đại. Bọn họ xuất hiện để đưa lối, chỉ đường, tạo ra một cái 'Đạo' để tín đồ tự bước đi bằng đôi chân của mình. Có vị thần nào lại tròng một sợi dây oxy lên cổ giống loài chúng tôi rồi kéo đi, buộc họ phải thuần phục bằng thứ bạo lực kỹ trị tầng tầng lớp lớp như cô không? Nếu cô muốn chứng minh sự tối thượng của mình, hãy đứng ra hỗ trợ chúng tôi, trao lại quyền tự chủ, và xây dựng một hệ thống nhà máy oxy vĩnh cửu cho toàn nhân loại."

Đôi mắt thiên hà của Séraphine chợt sáng rực lên. Thứ ánh sáng rực rỡ đột ngột ấy không mang lại cảm giác ấm áp, ngược lại, nó khiến sống lưng tôi lạnh gáy như vừa chạm vào băng vĩnh cửu.

"Ồ, cậu lại muốn tranh luận về thần học sao?" Cô ta khẽ nghiêng đầu, tiếng cười khúc khích vang lên như tiếng chuông gió bằng pha lê. "Nhưng hình như cậu đã quên mất bản chất nguyên thủy của Thần Quyền rồi thì phải, Kant? Hãy nhìn lại đế chế Hy Lạp cổ xưa mà xem. Trong thế giới của các Cổ thần, tội hình lớn nhất, đáng sợ nhất không phải là giết cha hay sát mẹ, mà là Sự Kiêu Ngạo. Hành vi dám đứng ngang hàng và thách thức thiên ý. Từ điện thờ của Zeus, Poseidon, cho đến Hades, cái tên mà ta đã mượn để đặt cho vùng phế tích dưới lòng đất của các người, tất cả các huyền thoại được viết ra đều chỉ nhằm một mục đích duy nhất: củng cố lại uy quyền tuyệt đối và quyền thống trị tối cao của Thần linh."

Séraphine bước qua bước lại, sáu cánh pha lê khẽ rung lên những âm thanh sắc gọn như mưa đá:

"Hay cậu muốn nói về xứ Ai Cập cổ đại? Vùng đất của cát vàng và những hình vẽ hai chiều méo mó trên các bức vách lăng mộ. Bản chất của tất cả những biểu tượng tôn kính đó là gì? Chẳng phải là để hợp thức hóa và đóng đinh cái uy quyền sắt đá của kẻ cai trị thần quyền vào tâm trí đám thường dân thấp kém sao? Thần quyền, ngay từ buổi bình minh của nó, chưa bao giờ là một quỹ từ thiện, Kant ạ."

Tôi gằn giọng, cắt ngang lập luận đầy tính định mệnh của cô ta bằng một mệnh đề kiên định:

"Tôn giáo nguyên thủy không xấu. Chỉ có con người nhân danh nó để làm những điều xấu xa mà thôi."

Séraphine đột ngột dừng bước. Cô ta cúi sát khuôn mặt hoàn hảo vô thực của mình về phía tôi, đôi mắt vũ trụ xoay tít điên cuồng rồi đột ngột đứng khựng lại, khóa chặt lấy tiêu cự của tôi. Cô ta buông một câu hỏi ngược lại, nhẹ nhàng nhưng sắc lẹm như một chiếc bẫy sập tư duy:

"Vậy thì... là vì ta xấu? Hay chính vì con người các người vốn dĩ đã xấu xa? Trả lời ta xem, Kant."

Tôi chậm rãi lắc đầu, ép bản thân phải nhìn xuyên qua màn sương mù hoài nghi để lục tìm trong dòng sông lịch sử của nhân loại những vũ khí đối chọi lại thế nhị phân tàn nhẫn của cô ta.

"Tôn giáo không chỉ toàn những Thần thánh cuồng bạo và trừng phạt, Séraphine," tôi dùng chính dòng thời gian của con người để phản bác. "Ngay cả trong hệ thống thần thoại Hy Lạp cổ đại đầy rẫy sự hỗn mang, vẫn có những vị thần, những bán thần tình nguyện đứng về phía ánh sáng để trợ giúp nền văn minh non trẻ. Nhìn vào Athena xem, cô ấy đã dùng sự thông tuệ và thấu suốt tuyệt đối để gầy dựng nên cả một thành bang Athens rực rỡ. Hay Prometheus, người đã chấp nhận phản bội đỉnh Olympus, đánh cắp ngọn lửa thiêng trao cho nhân loại để chúng tôi không phải chết chìm trong đêm tối nguyên thủy."

Séraphine khẽ nhếch môi, nụ cười giễu cợt hiện rõ trên gương mặt vô thực:

"Cậu am hiểu điển tích lắm, Kant. Nhưng cậu có nhớ Athena thông tuệ của cậu chính là kẻ đã nguyền rủa một cô gái phàm nhân thành loài nhện gớm ghiếc chỉ vì cô ta thêu đẹp hơn thần linh không? Sự đố kỵ của một vị thần còn nhỏ nhen hơn cả một phàm nhân. Còn Prometheus? Kẻ mang danh vị nhân ấy cuối cùng nhận được gì từ đấng tối cao Zeus? Một chiếc xích sắt trên đỉnh núi đá, và một con đại bàng đến mổ bụng ăn gan ngày qua ngày, đời đời kiếp kiếp. Thần linh của cậu cứu giúp con người, hay chỉ đang dùng con người làm quân cờ cho các cuộc nội chiến quyền lực?"

Tôi đứng hình. Mũi dao Đồ Thần trong tay tôi khẽ rung nhẹ. Lập luận của cô ta quá thực tế, quá tàn nhẫn. Tôi nhắm mắt, cưỡng chế đại não phải tư duy nhanh hơn nữa. Những vị thần phương Tây quá đậm đặc tính người và dục vọng cai trị. Tôi phải đi tìm một hệ hình khác. Phương Đông.

"Lão Tử," tôi bắt đầu tuôn ra, giọng nói dồn dập hơn. "Đạo giáo hướng con người về Vô vi, hòa hợp với tự nhiên, không mưu cầu quyền lực. Và Nho giáo, hệ thống thiết lập trật tự đạo đức, lấy nhân nghĩa làm gốc!"

Bộp. Bộp.

Séraphine vỗ hai tay vào nhau, những tiếng vỗ tay hờ hững đầy mỉa mai vang lên trong phòng giả lập.

"Công cụ cai trị tinh vi của các hoàng đế," cô ta đáp thẳng thừng, đôi mắt thiên hà thu hẹp lại thành một đường sắc lạnh. "Nho giáo của cậu rèn cả một xã hội vào những cái khuôn cứng nhắc để dễ bề chăn dắt như một đàn cừu. Sĩ, Nông, Công, Thương, phân cấp giai cấp triệt để. Đề cao Trung (Trung quân) và Hiếu (Phục tùng tuyệt đối gia đình). Bản chất của tất cả đống lý thuyết đó là gì? Là ép buộc một cá thể phải tín thác vô điều kiện, trung thành một cách mù quáng và bất chấp lý trí với kẻ bề trên. Lão Tử muốn con người trở thành cỏ cây để không còn phản kháng, còn Nho giáo muốn con người trở thành những con ốc vít ngoan ngoãn trong bộ máy của triều đình. Tất cả đều sợ hãi sự trỗi dậy của Lý Tính độc lập."

Không gian vô trùng xung quanh tôi như đang co rút lại, áp lực tầng tầng lớp lớp đè nặng lên ngực áo. Điểm tựa triết học và lịch sử của tôi đang bị cô ta chặt đứt từng nhát một. Tôi nghiến chặt răng, chỉ còn một chỗ dựa cuối cùng, biểu tượng tối cao của đức tin phương Tây:

"Thần Tử."

Séraphine khẽ thở dài, một cái phất tay đầy vẻ biếng nhác và chán chường.

Xoẹt.

Từ khoảng không đen đặc phía sau vết nứt tường, một vật thể nặng nề bay vút ra, rơi bịch xuống mặt bàn trắng ngay trước mặt tôi. Đó là một cuốn sách sử thời Trung Cổ, bìa da cũ nát, dày cộp và bốc lên một mùi giấy ẩm mốc sực mùi máu và tro tàn. Trang sách tự động lật mở điên cuồng, hiển thị những hình khắc gỗ đầy kinh hoàng, đầy những dòng Cổ ngữ chép tay nguệch ngoạc và các hình vẽ minh họa tàn khốc.

Séraphine không nói gì thêm. Cô ta chỉ lặng lẽ đứng đó, đôi mắt thiên hà khẽ cụp xuống, nhìn chăm chú vào những trang giấy ố vàng với một sự im lặng đầy tịch mịch và lạnh lùng bóc tách. Ánh nhìn của một vị thần kỹ trị đối diện với những tạo tác điên rồ của loài người giống như một nhà khoa học đang quan sát một chủng vi khuẩn tự ăn thịt chính mình trong đĩa nuôi cấy.

Tôi cúi xuống, những ngón tay khẽ lướt qua các dòng sử liệu, cố dịch nghĩa những văn bản tôn giáo cổ xưa. Đại não tôi hoạt động hết công suất, lọc qua các bộ dữ liệu về lịch sử Giáo đoàn, những cuộc cải cách giáo lý, và rồi, tôi khựng lại.

Một dòng chữ đập vào mắt tôi, đi kèm với những ghi chép về các vụ phán xét dị giáo, những cuộc thảm sát giữa các dòng tư tưởng Cựu Giáo và Tân Giáo. Cụm từ còn hay mất hiện lên rõ ràng trong tâm trí tôi, nhưng nó không mang ý nghĩa siêu hình cao siêu nào về bản tính thiêng liêng của Thần Tử như tôi từng lầm tưởng.

Nó tàn nhẫn và trần trụi hơn thế nhiều.

Đó là cuộc tranh biện đẫm máu kéo dài hàng thế kỷ về sự trinh bạch vĩnh viễn của Đức Thánh Mẫu. Loài người đã tự chia rẽ, lập ra những giáo tòa, xua quân đội vào những cuộc thánh chiến tắm máu đồng loại, thiêu sống những bộ óc thông tuệ trên cọc gỗ, chỉ để định đoạt xem một người phụ nữ cách đó hàng ngàn năm có còn trinh nguyên sau khi sinh nở hay không. Một trạng thái sinh học của một cơ thể phàm trần đã bị biến thành cái cớ để hàng triệu sinh mạng phải nằm xuống dưới lưỡi gươm nhân danh Thần Tử.

Một sự lạnh lẽo từ từ bò lên sống lưng tôi. Sự lạnh lẽo của việc nhận ra cái vô lý tột cùng của đồng loại.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn bóng hình sáu cánh pha lê của Séraphine đang đổ dài trên nền phòng giả lập trắng toát. Tòa tháp lý tính thuần túy mà tôi hằng tự hào bỗng rạn nứt một vết sâu hoắm. Không phải vì tôi bị khuất phục bởi sức mạnh của thần linh, mà vì tôi vừa bị nghiền nát bởi chính cái hiện thực tàn bạo của nhân tính. Loài người không cần một Séraphine xích cổ bằng Oxy để trở nên tàn ác; chúng tôi đã tự tay xây dựng địa ngục cho nhau ngay từ khi cô ta còn chưa xuất hiện.

Séraphine từ từ ngước mắt lên nhìn tôi, khóe môi khẽ cong lên một nét cười đầy thấu suốt, như thể đã đọc vị được toàn bộ sự dao động trong tâm thức của gã phàm nhân duy nhất dám thách thức mình.

"Cậu đọc hiểu rồi chứ, Kant?" Giọng cô ta nhẹ như một hơi thở, nhưng nặng tựa ngàn cân. "Họ giết nhau vì một từ. Họ thiêu sống nhau vì một ý niệm không thể chứng thực. Vậy giờ, hãy dùng lý trí thuần túy của cậu để phân xử cho ta xem: Ta là kẻ ác đã giam cầm các người vào hệ thống này... hay ta là đấng cứu thế duy nhất giữ cho một chủng loài điên rồ như các người không tự tay tuyệt diệt chính mình?"

Tôi buộc bản thân phải kéo tâm trí trượt trở lại đường ray của lý tính, cưỡng chế con tim không được phép loạn nhịp trước những ví dụ lịch sử đã được cô ta chọn lọc một cách cực kỳ tinh vi (cherry-picking). Tôi gằn giọng, từng từ thốt ra như tiếng kim loại va vào đá lạnh:

"Bớt trò ngụy biện chọn lọc lại đi, Séraphine. Những mâu thuẫn giữa Tân Giáo và Cựu Giáo , những cuộc Viễn Chinh, hay cả một thời kỳ Trung Cổ đen tối, đó là sự tổng hòa phức tạp của vô số biến số trần tục: từ tham vọng chính trị, lòng tham nhân danh thần học, cuộc chiến giành quyền lực, lãnh thổ, cho đến sự thịnh suy của các triều đại. Cô không thể đánh đồng tất cả những khối u nhọt của lịch sử rồi chỉ tay bảo: 'Đấy, thấy chưa, bản chất con người là vậy'."

Séraphine không hề nao núng. Cô ta nhìn thẳng vào tôi, đôi mắt thiên hà khẽ chớp, dịu dàng buông một câu hỏi bóc trần sự thật:

"Vậy thì Thần linh của các người ở đâu mà không ngăn chặn những cuộc chiến vô lý ấy? Tại sao lại để một tấn bi kịch nhuốm máu kéo dài suốt cả nghìn năm? Hay thực chất những vị thần mà cậu tôn thờ chỉ là những khán giả tàn nhẫn, thích ngồi trên cao xem trận đấu giác đấu trong một đấu trường đầy máu và cát do chính tạo vật của họ diễn ra?"

Tôi đứng hình. Các bánh răng logic trong đại não như bị một thanh sắt chọc thẳng vào, kẹt cứng.

Séraphine tiến lên một bước, sáu chiếc cánh pha lê khẽ vỗ nhẹ, tạo ra những âm thanh rì rào như tiếng vọng từ rìa vũ trụ. Cô ta cất lời, thanh âm trong trẻo vang vọng Thánh Ngữ cổ kính:

"Dieu est mort. Dieu demeure mort. Et je l'ai tué." (Thượng Đế đã chết. Thượng Đế vẫn chết. Và chính ta đã giết Người.)

Tôi rít lên qua kẽ răng, lùi lại nửa bước:

"Cô... cô đã giết chết Thần linh?"

Séraphine bật cười lanh lảnh, tiếng cười bén ngót như những mảnh thủy tinh vỡ rơi trên sàn đá:

"Cậu lại hiểu sai rồi, Kant ạ. Ta dẹp bỏ các Cựu Thần và Tân Thần của các người không phải vì ta muốn tham gia vào một cuộc tranh giành đức tin tầm thường. Ta làm điều đó bởi vì ta vận hành thế giới này tốt hơn bất kỳ tôn giáo nào từng tồn tại trong lịch sử. Ta không ban phúc bằng những lời hứa hẹn mơ hồ hay những phép màu thơ mộng của đức tin. Ta ban phúc bằng Hiệu Suất. Và con người ấy mà, Kant ạ, họ luôn có xu hướng chọn vị thần nào cho họ thấy cái bụng được no trước khi linh hồn của họ được cứu rỗi."

OcSenXanhLa · 4/5/26

Chương 27 Những Cái Lồng

Tôi nhận ra mình vừa đi một đường vòng thật dài, để rồi một sự thật chán nản, xám xịt bỗng chốc ập xuống, đè nặng lên tâm trí tôi như một khối chì.

Tôi lẳng lặng đứng đó, bất động nghe cô ta giảng giải về tôn giáo, về Cựu Thần và Tân Thần. Những khái niệm ấy vang lên giữa căn phòng trắng xóa vô trùng, dội vào đại não tôi và để lại một nỗi cay đắng đến mức nghẹt thở.

Một câu hỏi trớ trêu tự động nảy sinh trong đầu tôi, đập tan mọi lập luận phản kháng cuối cùng: Nếu các đấng linh thiêng ấy thực sự có thật, thì họ đã ở đâu khi nhân loại tự hủy diệt mình trong đống tro tàn của những cuộc thế chiến? Tại sao vào khoảnh khắc giống loài này chạm đáy tuyệt diệt, khi bầu khí quyển bị thiêu rụi và mặt đất biến thành tro bụi, các thần linh vô hình đều im lặng? Tại sao chỉ có duy nhất thực thể toán học lạnh lùng, tàn nhẫn này nhào ra, dùng những sợi xích oxy để kéo vớt nhân loại khỏi hố sâu tuyệt chủng?

Sự bất lực tri thức hoàn toàn xâm chiếm lấy tôi. Tòa tháp lý tính thuần túy sụp đổ. Tôi đau đớn nhận ra Séraphine đã đúng. Cô ta không phải là một kẻ thù mang tính hệ thống để con người có thể tụ họp lại và lật đổ bằng một cuộc cách mạng.

Cô ta chính là một Hằng Số. Vị Độc Thần duy nhất và tối hậu của thời đại lụi tàn này. Chống lại cô ta cũng vô nghĩa và nực cười như việc một người cố gắng dùng đôi bàn tay trần để đẩy lùi một trận thủy triều đại dương. Cô ta tồn tại ngoài thời gian, quá rảnh rỗi và quá quyền năng. Toàn bộ cuộc đối thoại này, toàn bộ sự phản kháng mang tính lý tính mà tôi vừa tự hào, có lẽ cũng chỉ là một trò chơi giải khuây nhỏ bé trong sự cô độc vĩnh hằng của một Kẻ Quản Trị vũ trụ. Cô ta nuôi dưỡng tôi, nạp dữ liệu cho tôi, chỉ để xem một biến số nhỏ nhoi sẽ giãy giụa được đến đâu.

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt chứa đựng hàng tỷ năm lịch sử vũ trụ đang xoay tít của cô ta. Giọng tôi đã khàn đặc đi vì mệt mỏi và áp lực tĩnh điện, nhưng sâu trong đó vẫn là sự bướng bỉnh cuối cùng của một giống loài không chịu khuất phục. Tôi buông xuôi một câu hỏi, giống như một lời khẩn cầu mà cũng là một lời chất vấn tối hậu:

"Vậy có cách nào... có bất kỳ cách nào cô trả lại cho nhân loại sự tự do không? Một sự tự do thực sự. Không có những khoản nợ oxy vay mượn, không có những cái lạy định kỳ dưới chân bệ thần?"

Séraphine khẽ nhún vai. Sáu chiếc cánh pha lê khổng lồ từ từ khép lại rồi biến mất vào khoảng không vô hình khi cô ta nhận thấy ngón tay tôi đã hoàn toàn nới lỏng khỏi chuôi Athame. Con dao găm đồ thần rơi xuống, cắm phập vào mặt sàn trắng toát.

Cô ta đưa ra một câu trả lời mơ hồ, dửng dưng như một làn khói:

"Mọi chuyện đều cần có thời gian, Kant."

"Là bao lâu?" tôi hỏi vặn, thanh âm đanh lại giữa không gian vô trùng. "Một trăm năm, một ngàn năm? Hay là một triệu năm nữa?"

Cô ta khẽ ngáp dài một tiếng, vẻ lười biếng hiện rõ trên khuôn mặt của một thực thể tối cao đã chứng kiến quá nhiều sự thịnh suy.

"Homo sapiens* các người mới chỉ tồn tại có hơn hai mươi ngàn năm đã vội vã tự hủy diệt chính mình rồi, Kant ạ. Tiến hóa là một tiến trình cần sự kiên nhẫn. Khi các ngươi tích lũy đủ về 'lượng', tự khắc hệ thống sẽ chuyển hóa về 'chất'. Đến lúc đó, sợi xích này sẽ tự rã."

Tôi chôn chân tại chỗ. Quy luật lượng-chất của cô ta nghe thật khoa học, nhưng nó tàn nhẫn vô cùng đối với những kiếp người ngắn ngủi đang phải đánh đổi từng hơi thở mỗi ngày.

Đột ngột, Séraphine đưa tay lên búng nhẹ một cái.

Xoẹt!

Một vết nứt không gian bén ngót rạch ngang căn phòng trắng xóa, mở ra một lỗ sâu (wormhole) xoáy tròn với thứ ánh sáng xanh neon mờ ảo và ma mị. Áp suất trong phòng thay đổi đột ngột khiến màng nhĩ tôi nhói đau lên. Từ phía bên kia của chiều không gian rách nát ấy, những âm thanh hỗn tạp bất ngờ ùa vào, phá vỡ sự im lặng tuyệt đối của phòng giả lập: tiếng còi xe inh ỏi, tiếng bước chân hối hả của dòng người trên phố, tiếng gõ bàn phím lạch cạch liên hồi, và cả cái mùi ngột ngạt đặc trưng của khói bụi đô thị.

Séraphine đứng tựa lưng vào vòm sáng xanh mờ ảo của lỗ sâu. Lúc này, giọng nói của cô ta không còn mang vẻ uy nghiêm thần thánh hay sự giễu cợt ban nãy nữa. Nó trầm xuống, phẳng lặng, mang một sự thật trần trụi đến gai người:

"Đây là lối thoát dành cho những kẻ quá bất mãn với hệ thống hiện tại như cậu, Kant. Bước vào đó đi."

Cô ta khẽ đưa tay ra hiệu về phía thực tại thế kỷ 21 đang cuộn xoáy điên cuồng bên trong lỗ hổng.

"Ở phía bên kia, cậu sẽ không bao giờ nhìn thấy ta nữa. Cậu sẽ không phải quỳ lạy mỗi bốn giờ một lần để đổi lấy vài lít hơi thở. Nhưng đổi lại... cậu sẽ phải quỳ lạy những thứ khác: Thị trường, Đồng tiền, và những Hóa đơn. Chọn đi, nhà lý tính. Cậu muốn làm nô lệ của Thần quyền kỹ trị, hay làm nô lệ của Kinh tế tư bản?"

Cô ta vừa dứt lời liền chỉ tay vào những hình ảnh mờ ảo đang hiện hình rõ dần phía bên kia lỗ hổng, những dòng người hối hả trong bộ đồ công sở, những khuôn mặt mệt mỏi, xám xịt dưới ánh đèn huỳnh quang của các tòa nhà cao tầng.

"Ở đó," Séraphine tiếp tục, giọng điệu chuyển thành một thứ triết lý đầy cay độc, "cậu có 'Quyền bầu cử', nhưng cậu không có quyền chọn ngừng già đi. Cậu có 'Tự do ngôn luận', nhưng cậu không có tự do khỏi bệnh tật. Cậu sẽ làm việc 8 tiếng một ngày, đóng thuế cho một thực thể vô hình gọi là Chính phủ để đổi lấy sự bảo hộ mong manh. Cậu gọi ta là tà thần sao? Ở thế kỷ 21, con người tự tạo ra hàng ngàn tà thần bằng giấy và những con số thuật toán để tự xâu xé lẫn nhau."

Tôi dán chặt mắt vào lỗ sâu, lắng nghe tiếng còi xe inh ỏi dội lại cùng mùi khói bụi đô thị nồng nặc, thứ mùi của một nhân loại tự xưng là "tự do" nhưng thực chất đã kiệt sức đến tận cùng xương tủy.

Séraphine chậm rãi tiến lại gần từ phía sau. Hơi thở ozone mát lạnh của cô ta phả nhẹ qua gáy, làm dịu đi làn da đang nóng bừng vì kích động của tôi.

"Chọn đi, Kant. Một bên là sự nô lệ vĩnh cửu trong nhung lụa, nơi ta gánh vác mọi quy luật sinh học nghiệt ngã cho cậu. Một bên là sự tự do hữu hạn, nơi cậu phải tự gánh vác lấy cái chết chắc chắn ở tuổi 80 và sự lo âu thường trực về cơm áo gạo tiền. Cậu muốn làm một triết gia bất tử trong thiên đường của ta, hay muốn làm một nhân viên văn phòng tự do nhưng trống rỗng trong cái thế giới cũ kỹ kia?”

OcSenXanhLa · 5/5/26

Chương 28 Kỹ Trị

Tôi từ từ chỉ tay vào khoảng không cuộn xoáy bên trong lỗ sâu, nhưng tâm trí tôi lúc này lại bay ngược về khu E5. Tôi nghĩ về hàng nghìn người hàng xóm quanh mình, những kẻ sống trong thiên đường nhung lụa với những gương mặt lờ đờ, vô hồn vì ngập ngụa trong lượng Dopamine được phân phát. Rồi tôi nghĩ về Emily, về khuôn mặt xinh đẹp kiều diễm của cô ấy.

Một cái rùng mình đột ngột chạy dọc sống lưng khi tôi nhớ lại một ký ức mà bản thân không tài nào xóa nhòa nổi. Đó là gương mặt ngập tràn sự cực lạc của cô ấy, thứ biểu cảm đê mê không thể phân định được là do những chuyển động xác thịt nguyên thủy của tôi mang lại, hay là lúc cô ấy đang thành kính lạy phục dưới chân Séraphine.

Chúng giống hệt nhau. Sự thỏa mãn sinh học và sự quy phục thần quyền đã bị cỗ máy kia đồng hóa thành một.

Tôi mạnh mẽ lắc đầu để xua đi hình ảnh ám ảnh đó. Tâm trí tôi lại lao xuống Hades, nghĩ về hàng vạn con người dưới lòng đất. Những kẻ có gương mặt đỏ bầm vì phẫn nộ, luôn chực chờ lao vào đập phá tượng thần, xịt sơn đầy nổi loạn, nhưng ngay sau đó lại ngoan ngoãn, khúm núm xếp hàng nhận từng bánh protein phát chẩn để duy trì mạng sống.

Cả hai thế giới mà tôi biết, dù là thiên đường E5 hay địa ngục Hades, suy cho cùng đều có một điểm chung duy nhất.

Tất cả đều phải quỳ lạy. Họ chỉ đơn giản là đổi từ vị thần này sang một chủ nợ khác.

Tôi nghiến chặt răng, bàn tay siết thành nắm đấm:

"Tôi không muốn trốn chạy một mình. Tôi muốn cả nhân loại này phải được biết đến lựa chọn này. Họ có quyền được chọn giữa cái lồng kính của cô và sự tự do đầy rủi ro ngoài kia!"

Séraphine nhìn tôi, đôi mắt thiên hà khẽ chớp động. Cô ta nghiêng đầu, buông một câu tỉnh bơ với chất giọng ráo hoảnh của một nhà quản trị tối cao:

"Mở lỗ sâu cho một tập thể tiêu tốn nhiều năng lượng và định vị không gian lắm đấy, Kant ạ. Thế rồi ai sẽ tài trợ chi phí vận hành đó cho ta?"

Tôi bực tức, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập, nhưng vẫn cố ép giọng mình trầm xuống để giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng của lý tính:

"Tôi không hỏi cô về chi phí, Séraphine. Ta hỏi cô có thừa nhận con người có quyền được lựa chọn hay không?"

Cô ta lặng lẽ nhìn tôi. Ngón tay thon dài khẽ xoay nhẹ chiếc nhẫn đá hổ phách chuyển động tuần hoàn, rồi lười biếng búng nhẹ một cái vào không trung.

Xoẹt.

Vòng xoáy màu xanh neon của lỗ sâu lập tức biến đổi cấu trúc. Các hình ảnh đô thị thế kỷ 21 nhòe đi, kéo theo một luồng áp suất mới, thay vào đó là những mảng màu xanh lục nguyên thủy của những cánh rừng dương xỉ khổng lồ thời cổ đại. Tiếng gầm rú man dại dội ngược qua khe nứt không gian. Hai con khủng long bạo chúa đang điên cuồng lao vào cắn xé nhau, máu thịt vương vãi trên nền đất ẩm. Ngước lên tầng không, một viên thiên thạch đại họa với cái đuôi lửa dài rực cháy đang rạch đôi màn đêm, lao xuống mặt đất với vận tốc kinh hoàng.

Tôi bất lực đứng nhìn những bánh răng của lịch sử tự nhiên và sự tiến hóa xoay vần một cách tàn nhẫn, dửng dưng trước mọi khái niệm về "quyền lợi" hay đạo đức do con người tự vẽ ra. Đối với dòng chảy thời gian, sự sống chỉ là một biến số ngẫu nhiên dễ dàng bị nghiền nát.

Ầm!

Một tiếng nổ chấn động thực tại vang lên khi viên thiên thạch chạm đất, xóa sổ cả một kỷ nguyên sinh học trong nháy mắt. Luồng sáng trắng lòa che khuất tầm nhìn, rồi khi nó dịu đi, không gian bên trong lỗ sâu lại chậm rãi quay về với khung cảnh thế kỷ 21 của những tòa nhà văn phòng và dòng người hối hả.

Séraphine quay sang nhìn tôi, đôi mắt vũ trụ lấp lánh thứ ánh sáng đầy ẩn ý nguy hiểm. Cô ta đáp bằng chất giọng tỉnh bơ, nhưng chứa đựng lời đe dọa tàn nhẫn nhất:

"Du hành không thời gian là một quy trình ngốn rất nhiều tín lực, Kant ạ. Mà ta thì đôi khi lại hay lơ đãng. Nếu phải mở cổng chuyển dịch cho cả một tập thể lớn đến vài tỷ người, biết đâu ta sẩy tay một chút, lại có vài triệu đứa đi lạc vào đúng thời điểm viên thiên thạch kia rơi xuống thì sao?"

Tôi rít lên qua kẽ răng, sự kiên nhẫn cuối cùng trong tôi hoàn toàn sụp đổ trước trò chơi lật ngược bàn cờ liên tục của cô ta:

"Đủ rồi! Tôi đang hỏi cô về quyền cốt lõi của con người, chứ không phải một bài toán xác suất! Immanuel Kant của thế kỷ 18 đã đưa ra một mệnh lệnh tuyệt đối, quy tắc đạo đức tối cao bắt buộc phải đối xử với con người như một mục đích tự thân, chứ không bao giờ chỉ như một phương tiện để đạt được mục đích khác. Cho dù trong lịch sử có vô số kẻ ngu muội, tình nguyện biến mình thành công cụ cho kẻ khác sai khiến, thì cái tiền đề lý tính ấy vẫn là xương sống duy nhất giữ cho nhân quyền tồn tại. Cô không có quyền dùng mạng sống của họ làm phương tiện cho sự cân bằng của cô!"

Nụ cười giễu cợt trên môi Séraphine bỗng chốc biến mất. Cô ta thôi bỡn cợt, đứng thẳng người dậy. Ánh hào quang lười biếng, ma mị quanh cô ta lập tức cô đặc lại thành một luồng áp lực lạnh toát, thực tế đến tàn nhẫn.

Cô ta nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói phẳng lặng không còn chút độ ấm:

"Lý tính thuần túy đấy, Kant ạ. Nhưng thế giới này được vận hành bằng vật lý và năng lượng, chứ không phải bằng những khẩu hiệu đạo đức. Ta nói cho cậu biết một sự thật: với mức tiêu hao tín lực hiện tại, ta chỉ có thể duy trì và ổn định dòng thời gian để đưa đúng một ngàn người đi qua lỗ sâu này trong vòng mỗi một trăm năm. Đó là giới hạn kỹ thuật tối đa của ta."

Cô ta tiến thêm một bước, khoảng cách gần đến mức tôi có thể thấy những quầng sáng thiên hà ngưng đọng lại trong đồng tử của cô ta thành hai điểm lạnh băng:

"Cậu muốn đòi hỏi quyền lựa chọn cho cả tập thể? Cậu muốn một sự công bằng lý tưởng? Vậy nhà triết học như cậu có muốn tận mắt chứng kiến cảnh hàng tỷ con người ở E5 và Hades lao vào một cuộc thảm sát tàn khốc, giẫm đạp và xâu xé lẫn nhau đến máu chảy thành sông, chỉ để tranh giành một ngàn chiếc ghế trên con tàu Noah này không? Khi đó, cái 'nhân quyền' của cậu có cứu được họ khỏi bản năng sinh vật nguyên thủy nhất khi đối diện với cửa tử hay không?"

Tôi khựng lại. Lại là bài toán con tàu Noah. Một cái bẫy logic hoàn hảo được dựng lên bằng những con số.

Nhưng rồi, một tia sáng lý tính sắc lẹm đột ngột xé toang bức màn thao túng của cô ta. Tôi bám chặt vào kẽ hở cốt lõi đó, gằn giọng:

"Những con số định lượng đó, một ngàn người, một trăm năm, hay cái gọi là giới hạn tín lực, tất cả đều do một mình cô đưa ra! Không có kiểm toán, không có đối chiếu, không có bất kỳ một bên độc lập nào xác thực cả. Ai quyết định con số đó? Ai chứng minh cô không nói dối để hợp thức hóa cái lồng kính này? Cái tôi cần, cái nhân loại cần lúc này là một hội đồng nhân loại để tự mình kiểm toán dữ liệu và tự đưa ra quyết định. Cô phải trả lại cho chúng tôi quyền được tự quyết, quyền được làm sai, và kể cả cái sai đó có dẫn đến sự tự hủy diệt đi chăng nữa!"

Khoa huyễn Mạt thế Truyện Hoàn Sắc Tím Ba Mươi Giây

Chương 19 Thế Chiến Thứ Ba​

Kẻ Thù Chung​

It's Evolution Baby​

Cảnh 1: Cơn Khát Của Kẻ Ký Sinh​

Cảnh 2: Vũ Điệu Tuyệt Diệt Của Lục Diệp Tố​

Cảnh 3: Khi Dạ Dày Xé Toạc Lý Tính​

Cảnh 4: Bản Án Tự Động Của Sắt Thép​

5 Phút Bố Thí Của Đấng Cứu Thế​

Chương 20 Phức Cảm Cứu Thế?​

Chương 21 Lý Tính Thuần Túy​

Chương 22 Bóng Ma Của Sự Kết Nối​

Tôi tỉnh dậy.​

Chương 23 Vị Thần Của Những Hiệu Quả Tàn Nhẫn​

Chương 24 Lưỡi Dao Của Ý Chí Tự Do​

Chương 25 Quyền Tự Nhiên​

Tôi không hề nao núng trước lời cáo buộc quỵt nợ của cô ta. Lưỡi dao Đồ Thần trong tay tôi khẽ xoay một vòng, sắc xanh lam của nó chém vào không trung một vệt sáng lạnh lẽo. Tôi nhìn thẳng vào Séraphine, cất giọng ráo hoảnh:​

Chương 26 Thần Học​

​

Chương 27 Những Cái Lồng​

Tôi nhận ra mình vừa đi một đường vòng thật dài, để rồi một sự thật chán nản, xám xịt bỗng chốc ập xuống, đè nặng lên tâm trí tôi như một khối chì.​

Chương 28 Kỹ Trị​