Xuyên không Vân Thả Trụ (Mây Ngừng Trôi) - Trần Đăng

[Thanh Diệu]

Chương 60: Da thịt và máu

Xem thêm

Tối hôm đó, Đỗ Hâm đến gặp Hạ Nghiên, "Ta đã điều tra rồi. Người lái đò bên kia sông nói rằng có người từ kinh đô xuống thuyền, và khi đổi xe thì xảy ra náo loạn. Hình như họ bị lạc mất người nên đã tìm kiếm một hồi lâu. Sau đó, nghe nói họ vẫn đang đợi tin tức trên thuyền. Ta nghe nói đó là vợ của một quan chức."

Hạ Nghiên gật đầu nói, "Rất có thể đó là gia đình của cô gái này. Họ đã rất vất vả, thậm chí cắt cổ tay và nhảy sông vì một người đàn ông. Hãy cử người đến báo cho gia đình cô ấy, và tiện thể, hãy tìm hiểu xem người đó là người của gia đình ai."

Đỗ Hâm gật đầu nói, "Cô gái này trông rất giống A Ngói, liệu cô ấy có quan hệ họ hàng gì với cô ấy không?"

Hạ Nghiên gật đầu nói, "Đúng vậy. Khi A Ngói rời đi, cô ấy để lại lời nhắn rằng sẽ đến Thanh Vi Tông. Kết quả A Thần đã gia nhập Thanh Vi Tông, nhưng chúng ta vẫn chưa nghe tin gì về cô ấy. Người ta nói tông môn quá lớn, và nhiều đệ tử đã rời đi lang thang bên ngoài. Chúng ta vẫn chưa nghe tin gì về cô ấy, và không biết hiện giờ cô ấy ra sao. Trước tiên hãy hỏi về lai lịch gia đình cô ấy. Nếu sau này gặp lại A Ngói, chúng ta sẽ nói cho cô ấy biết."

Đỗ Hâm gật đầu nói, "Người phụ nữ đó không tiếp tục làm ầm ĩ và đe dọa tự tử sao? Vẫn là lão đại đáng gờm nhất."

Hạ Nghiên hừ lạnh, "Nếu cô ta không giống A Ngói đến thế, ta đã chẳng phí thời gian. Không ném cô ta xuống vũng nước tù đọng đã là một ân huệ lớn đối với ta rồi." Cô ôm con trai và dỗ dành, "Nếu sau này thằng con trai ngoan của mẹ mà lại liều lĩnh như vậy, sẵn sàng sống chết vì một người phụ nữ, thì thà mẹ sinh ra một đứa nhóc còn hơn." Đứa bé mặc áo lụa, đường nét thanh tú, tay chân mũm mĩm. Thấy mẹ nói chuyện với mình, nó không hiểu ý đồ sát khí, chỉ cười khúc khích. Khuôn mặt đứa trẻ khá giống Hạ Nghiên, ngoại trừ đôi mắt, đáng ngạc nhiên là lại giống Đỗ Minh. Hạ Nghiên rất yêu thương con, thậm chí còn tự cho con bú, không cần vú nuôi. Giờ đã một tuổi, ngày nào cũng ngủ với Hạ Nghiên và khá bụ béo.

Đỗ Hâm chăm chú nhìn Hạ Nghiên đang bế con trai. Giờ đây nàng đã là một người mẹ, làn da cô căng mịn như mỡ dê. Khuôn mặt từng dữ dằn giờ đây không còn chút hung dữ nào, thay vào đó là vẻ dịu dàng, hiền hậu của một người mẹ. Mặc dù lời nói của nàng vẫn sắc sảo và nhanh trí như trước, nhưng hắn biết rằng trái tim lạnh lùng, cứng rắn trước đây của nàng đã ngày càng mềm yếu hơn.

Trong lúc họ đang nói chuyện, có người ở cửa hỏi: "Xin lỗi, lão bản của các người vẫn còn họ Hạ chứ?"

Nghe thấy tiếng động, Hạ Nghiên và Đỗ Hâm ngẩng đầu lên và thấy Cấp Vân, mặc một chiếc váy vải màu xanh giản dị, đang dắt ngựa đứng ở cửa hàng dưới ánh nắng chiều, hỏi người bán hàng một câu. Hai thanh niên đi theo sau cô. Hạ Nghiên sững sờ và đột nhiên thì thầm, "Không thể tin được! Sao lại có thể trùng hợp đến thế?"

Đỗ Hâm liền cười lớn và nói: "À, A Ngói!"

Cấp Vân ngẩng đầu nhìn hai người, và một vẻ vui mừng bất ngờ hiện lên trên khuôn mặt thường ngày lạnh lùng của nàng. Khi nàng bước nhanh về phía họ, Hạ Nghiên đột nhiên thở dài trong lòng: "Quả thực, vẻ ngoài của người phụ nữ đó rất giống cô ấy. Hai người đứng cạnh nhau thì không thể nhầm lẫn được… Khí chất này khác biệt quá."

Cấp Vân bước ba bước đến quầy, nhìn thấy em bé trong vòng tay nàng, một nụ cười nhẹ hiện trên môi: "Hạ lão bản, người sinh em bé rồi à? Mọi người ổn chứ?"

Sau khi giao nhi tử cho người giữ trẻ, Hạ Nghiên đột nhiên lao tới ôm chầm lấy nàng, mắt đỏ hoe: "Không phải ta xấu, mà là cô, cái tên vua bát trứng, suốt bao năm nay không hề gửi một lá thư nào. Cô không phải đang làm chúng ta thất vọng sao?"

Một mặt, Đỗ Hâm không nhịn được cười, mặt khác, hắn ta nhắc nhở họ, "Hai người này là bạn của cô à?"

Cấp Vân quay lại và nói, "Là đệ đệ ta, Viên Ngọc, và Lưu Mãn Thương, cùng làng với ta. Họ muốn đến kinh đô, và ta đi cùng họ." Sau đó, nàng gọi Viên Ngọc, " Viên Ngọc, Lưu Mãn Thương, lại đây chào Hạ lão bản và Đỗ huynh đệ. Hồi đó họ đã đối đãi với ta rất tốt."

Viên Ngọc cùng Mãn Thương tự nhiên tiến đến chào hỏi họ mà không nói gì. Khi Hạ Nghiên nhìn thấy Viên Ngọc, sắc mặt thay đổi. Cậu em trai này chẳng giống A Ngói chút nào. Cậu ta có thực sự là em ruột của A Ngói không? Bây giờ không phải lúc thích hợp để hỏi; Nàng sẽ tìm cơ hội hỏi A Ngói sau.

Cấp Vân liền hỏi Đỗ Hâm: " Thi Thần đâu? Còn em gái cậu ấy thì sao?"

Đỗ Hâm cười nói: "Khi lên kinh đô, cô có thể gặp họ. Cậu ta đã gia nhập Thanh Vi Tông và hiện là một đệ tử ngoại môn. Cậu ta nói rằng mình lên kinh đô để tham gia đại thi đấu của tông môn. Cô không biết đấy, võ công của cậu ta hiện rất cao, chúng ta rất dựa vào cậu ta." Khéo léo, hắn không hề nhắc đến việc Cấp Vân đã bị người phụ nữ kia bắt đi. Người em trai này, cùng với Mãn Thương cùng làng, trông có vẻ rất quê mùa, cổ hủ... Hắn tò mò nhìn quanh quán trọ, vẫn còn ngơ ngác, chưa từng trải nghiệm điều gì.

Mãn Thương, vì tò mò, nói: "Có phải cũng là phái Thanh Vi không? Sư phụ của tôi cũng tham gia cuộc thi lớn của phái năm nay."

Hạ Nghiên liền hỏi họ: "Các người ăn tối chưa? Nếu chưa, ta sẽ an bài. Không cần tìm chỗ ở, cứ ở lại đây. Đừng ngại ngùng gì với ta cả."

Cấp Vân hơi lưỡng lự một chút rồi nói, "Ta không biết liệu điều đó có thuận tiện cho Đỗ lão đại bên kia hay không."

Hạ Nghiên khẽ cười nói, " Đỗ lão đại năm ngoái bị bệnh đường ruột và đã qua đời. Giờ đây, băng đảng Vạn Mã kính trọng ta và con trai với tư cách là thủ lĩnh. Ta đang bàn bạc công việc trong bang với một số trưởng lão."

Cấp Vân giật mình, lúc đó mới nhận thấy quần áo và trâm cài tóc của Hạ Nghiên vô cùng giản dị. Nàng không biết nói gì cho đúng. Nếu là chuyện kìm nén nỗi buồn, thì trên mặt Hạ Nghiên không hề có dấu hiệu buồn bã, vả lại, Đỗ Minh vốn dĩ không phải là người phù hợp. Giờ trông Hạ Nghiên xinh đẹp như vậy, có vẻ cô ấy có khả năng quán xuyến việc nhà, đó là tin tốt cho nàng ấy.

Phía bên kia, Đỗ Hâm mỉm cười nói: "Đừng phân tâm. Chúng ta hãy chuẩn bị chút đồ ăn thức uống trước, rồi ngồi xuống nói chuyện từ từ nhé."

Hạ Nghiên mỉm cười nói, "Đúng vậy, Phương đầu bếp nên gặp ngươi... Ông ấy đã nói không biết bao nhiêu lần rằng không một học trò nào của ông ấy có thể sánh được với ngươi."

Trong khi một số người đang trò chuyện thân thiện, có người bên ngoài hỏi: "Xin lỗi, chủ cửa tiệm này sống ở đâu vậy?"

Các nàng ngước nhìn và thấy một quý phu nhân được một chàng trai trẻ dìu vào. Tóc bà búi cao, tay áo rộng, trang phục thanh lịch và sang trọng. Vài bà vú nuôi đi theo sau. Tiểu thư quý tộc liếc nhìn vào, và khi thấy Cấp Vân, mắt bà lập tức rưng rưng nước mắt. Bà vội vàng chạy đến ôm Cấp Vân, giọng run run nói: "Con của ta, sao con lại làm mẹ đau khổ đến thế? Nếu có chuyện gì xảy ra với con, mẹ làm sao mà sống nổi?"

Cấp Vân vẫn bất động. Cô ấy giỏi võ thuật và hoàn toàn có thể né tránh, vậy mà cô ấy lại hoàn toàn sững sờ. Những ký ức từ trước năm nhất đại học, trải dài nhiều năm, cứ như thể cả một kiếp người đã trôi qua. Cô ấy gần như nghĩ mình đã quên, nhưng cái nhìn đầu tiên vào người phụ nữ quý tộc đó đã hé lộ một khuôn mặt hoàn toàn trùng khớp với khuôn mặt trong ký ức của nàng!

Đây là mẹ ruột của thân thể này! Bà ấy từng bế nàng, nhẹ nhàng hát ru bên cửa sổ; bà ấy từng vỗ về ru nàng ngủ; bà ấy từng giúp nàng tập đi từng bước; bà ấy từng ngồi trong xe ngựa, nhìn cô bé ngã xuống với vẻ mặt kinh hãi và đau buồn...

Nhưng giờ đây, bà đang ôm chặt lấy nàng, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt, xuống cổ, nóng bừng. Nàng vẫn bất động, để bà ôm lấy mình, và sau một hồi lâu, nàng khẽ hỏi, "Nương?"

Đây là từ đầu tiên mà nàng nói ra trong đời, và chính người phụ nữ cao quý này, ngày qua ngày, đã không ngừng hướng dẫn nàng cách cử động môi, dạy đi dạy lại nhiều lần, cho đến khi cuối cùng nàng có thể nói được từ "Nương".

Quý phu nhân kia vừa khóc vừa đáp: "Là mẹ con đây. Mẹ sẽ đưa con về. Chúng ta sẽ không bao giờ quay lại kinh đô nữa. Chúng ta sẽ đến một nơi không ai biết đến chúng ta. Mẹ và em trai con sẽ đi cùng con, được không? Con có thể làm bất cứ điều gì con muốn, và ở bên bất cứ ai con thích." Bà nói lắp bắp, lời lẽ lộn xộn, nhưng giọng nói lại vô cùng dịu dàng và đầy lòng thương cảm.

Không hề hay biết, khuôn mặt Cấp Vân cũng đẫm nước mắt; cô ấy thực sự đang khóc.

Hai người bên cạnh liếc nhìn nhau, cuối cùng Viên Ngọc không kìm được mà nói: "Vị phu nhân này... nhầm người khác rồi đi..."

Hạ Nghiên cùng Đỗ Hâm liếc nhìn nhau, không biết giải thích tình huống bất ngờ này như thế nào.

Từ phía sau vọng lại một giọng nói: "Nương?". Đúng là Ngọc Hành. Sau khi ăn uống và nghỉ ngơi, cô cảm thấy không tiện làm phiền họ, nên nghĩ rằng sau khi tìm thấy Hạ Nghiên lúc nãy, cô sẽ chào tạm biệt rồi quay lại tìm mẹ. Không ngờ, khi đến nơi, cô lại thấy mẹ đang bế một cô gái khác đang khóc. Nàng không khỏi hỏi lên.

Mọi người đều quay đầu lại. Thôi thị, nước mắt lưng tròng, ngẩng đầu lên và thấy Ngọc Hành bước ra khỏi cửa tiệm. Khuôn mặt bà đầy vẻ kinh ngạc. Bà lắp bắp trong sự sửng sốt, nhìn xuống cô gái đang ôm trong tay. Cô gái trẻ với đôi mắt đẫm lệ nhưng không thể phủ nhận vẻ đẹp của mình giống hệt Ngọc Hành!

Trong giây lát, thời gian dường như ngưng đọng trong cửa hàng. Mọi người nín thở nhìn hai cô gái giống hệt nhau. Ngọc Hành cùng Cấp đối mặt với nhau, như thể họ đang nhìn thấy một phiên bản khác của chính mình.

Sau một hồi im lặng chết lặng, Thôi thị đột nhiên bật khóc nức nở. Bà ôm chặt lấy người con gái trước mặt, vừa khóc vừa cười: "Là Dao Quang của ta, Dao Quang! Dao Quang của ta!" Bà vừa khóc vừa cười không kiểm soát được. Dao Quang của bà, người đã mất tích mười bốn năm, đã trở về! Bà ôm chặt Cấp Vân bằng tất cả sức lực, chỉ sợ mất nàng một lần nữa, sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ!

*********

Sau một hồi hỗn loạn ngắn ngủi, mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống. Hạ Nghiên sắp xếp cho họ nói chuyện ở sảnh sau, rồi sai người hầu mang nước ấm đến. Ngọc Hành tự tay hâm nóng khăn và giúp Thôi thị rửa mặt. Tuy nhiên, Thôi thị vẫn nhìn chằm chằm vào Cấp Vân, vừa kéo tay Ngọc Hành vừa nói: "Đã tìm thấy chị con rồi, vậy nên con phải khỏe lại, đừng chạy lung tung nữa nhé?"

Chứng kiến mẹ mình trong trạng thái đau khổ tột cùng, Ngọc Hành thầm hối hận về hành động của mình. Việc chị gái, người đã xa nhà nhiều năm, cuối cùng cũng tìm thấy mình là một niềm vui lớn, và điều đó tạm thời khiến nàng quên đi nỗi đau sư huynh không cần minh. Nàng chỉ đơn giản trấn an mẹ rằng: "Nương đừng lo. Chị con đã xa nhà nhiều năm rồi, có lẽ chị ấy còn không biết tình hình của chúng ta như thế nào. Chúng ta nên nói cho chị ấy biết để chúng ta biết chị ấy đã ở đâu và cuộc sống ra sao."

Cấp Vân mở cặp sách ra và lấy chiếc váy nhỏ. Khi Thôi thị nhìn thấy chiếc váy do chính tay mình may nhiều năm trước, bà xúc động hỏi: "Gia đình nào tốt bụng thế? Chúng ta phải gửi một món quà thật hậu hĩnh."

Một mặt, trong lòng Viên Ngọc tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn. Chị gái mình quả thực xuất thân từ gia đình quý tộc, sở hữu dòng dõi cao quý và xinh đẹp… Nghe vậy, hắn lên tiếng: “Nương ta nhận nuôi tỷ tỷ không phải vì quà cáp hay phần thưởng; mấy năm nay, chúng ta như người nhà, ruột thịt vậy.” Tuy nhiên, hắn vẫn cảm thấy có chút áy náy.

Thôi thị nhìn thiếu niên thư sinh gương mặt đường nét thanh tú, nhanh chóng mỉm cười nói: "Chúng ta không dám bất kính với lòng tốt bằng tiền bạc. Năm đó, khi Dao Quang ngã xe, tất cả chúng ta đều nghĩ con bé đã chết. Giờ nó vẫn còn sống và khỏe mạnh. Làm sao chúng ta không cảm động đến rơi nước mắt? Tiền chỉ là cách thể hiện lòng biết ơn của chúng ta mà thôi."

Biết chị gái mình vốn ít nói, Viên Ngọc kể lại chi tiết chuyện mẹ cô lên núi chặt củi, chị gái cô lớn lên ở đó, những bất hạnh mà chị gái đã gặp phải trong năm qua, và việc chị ấy đã bán mình làm tôi tớ cho một người chủ tốt bụng. Năm nay, chị gái vừa trở về thăm gia đình, bản thân học ở kinh đô, chị gái về nhà chủ, kể lại hết mọi chuyện. Thôi thị chỉ biết vỗ tay và liên tục tụng kinh Phật, đồng thời không kìm được nước mắt vì nỗi đau khổ của con gái.

Bà nói với Cấp Vân: "Cha con vẫn còn ở kinh đô. Nếu người biết con vẫn còn ở đây, người sẽ vô cùng vui mừng." Trong khi đó, tâm trí bà lại quay về chiếu chỉ hôn nhân sắp đặt định mệnh ấy. Bà cảm thấy một nỗi lo lắng dâng lên; cuối cùng bà cũng đã tìm thấy con gái mình, làm sao bà có thể chịu đựng được việc nhìn thấy con gái phải chịu bất hạnh như vậy!

Bà tính toán kỹ lưỡng mọi việc rồi nói với Cấp Vân: "Hiện tại, Thôi gia ở Giang Lăng thành có một căn nhà. Em gái con đang ốm và trở về dưỡng bệnh. Con có thể ở lại đây với chúng ta cho đến khi cha đến đón đưa con về phủ. Còn về gia đình chủ nhân, chúng ta sẽ lo liệu việc chuộc thân. Con không cần phải đến kinh đô. Em trai con và chàng trai này sắp phải xuất phát sau khi chúng ta xuống tàu. Hai người có thể đến kinh đô rất thuận lợi. Hãy yên tâm, ta sẽ sai người hầu chăm sóc họ chu đáo và đảm bảo em trai con và vị khách này không gặp bất kỳ khó khăn nào."

Vì hoàn cảnh hiện tại, bà không còn cách nào khác ngoài việc giấu kín tin tức về tung tích con gái mình, và tuyệt đối không cho phép con gái đến kinh đô. Nếu không, với ngoại hình giống hệt Ngọc Hành, tin đồn chắc chắn sẽ bị lộ ra ngoài. Lựa chọn duy nhất là tìm một gia đình phù hợp ở Phong Châu và gả con gái. Sau khi con gái trở nên có địa vị và sinh con, bà ta có thể nói rằng mình đã tìm được con gái, nhưng không may là con gái đã kết hôn, và sau đó bà ta có thể tìm một vương phi khác cho Tấn Vương điện hạ. Mặc dù cảm thấy có phần thương hại Tấn Vương điện hạ, nhưng với tư cách là cha mẹ, bà ta không thể không ích kỷ một chút. Nếu phải chịu bất kỳ sự trừng phạt nào vì đã phá vỡ lời hứa, bà ta sẽ để tất cả đổ lên đầu mình! Sau khi đã quyết định, bà ta không tiết lộ thân thế gia đình mình cho bất kỳ ai có mặt, chỉ mơ hồ nhắc đến Thôi gia, và vội vàng sai người hầu sắp xếp thuyền đưa hai thiếu gia đến kinh đô vào ngày hôm sau.

Viên Ngọc cùng Mãn Thương nghe xong Thôi thị nói liếc nhìn nhau, nhưng họ biết rằng em gái họ cuối cùng cũng đã tìm được mẹ ruột và khó có khả năng bị ép buộc đi cùng họ đến kinh đô. Vì vậy, họ chỉ có thể sắp xếp như vậy và đứng lên cảm ơn Thôi phu nhân. Thấy tình hình và vẻ mặt vô cùng yếu đuối và kích động của Thôi phu nhân, Cấp Vân không thể từ chối ngay lập tức. Nghĩ rằng vẫn còn nhiều thời gian, nàng quyết định ở lại với mẹ một thời gian rồi giải thích tình hình sau. Nàng đồng ý. Thấy mọi việc đã được giải quyết, Hạ Nghiên sắp xếp phòng khách cho họ ở tạm, thậm chí còn dành riêng một phòng khách cho Thôi phu nhân, Ngọc Hành, Khai Dương, Cấp Vân và nhóm vú nuôi.

Cấp Vân cùng Hạ Nghiên bàn bạc một số việc liên quan đến việc mai táng, sau đó đi dặn dò Viên Ngọc, Mãn Thương, chỉ còn lại Thôi thị cùng Ngọc Hành, Khai Dương trong phòng.

Thôi thị đã quyết định xong xuôi. Một mặt, bà ra lệnh cấm hầu hạ; mặt khác, bà phái người đi dọn dẹp nhà ở Giang Lăng; mặt khác, bà gửi lời nhắn đến gia đình bên ngoại ở Phong Châu, dặn dò họ tạm thời ở lại Giang Lăng thành thay vì trở về Phong Châu. Bà cũng đích thân viết một bức thư mật, dặn quản gia tin cậy lập tức chuyển đến cho chồng, giải thích kế hoạch của mình và khuyên ông chăm sóc Viên Ngọc, con trai của ân nhân đang học tại Quốc Tử Giám. Bà viết vô số thứ, và trên hết, bà nhớ đã chuẩn bị một món quà hậu hĩnh gửi đến gia đình Viên gia ở Yên Thủy thôn. Bà thức cả đêm bận rộn không nghỉ. Nhìn mẹ mình, người luôn được cưng chiều, làm việc quần quật cả đêm, mặt mũi tái nhợt, Ngọc Hành cảm thấy ghen tị và thương xót mẹ. Nàng cố gắng an ủi mẹ, nói: "Chuyện này không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Tốt hơn hết nương nên giải thích tình hình gia đình cho chị gái trước, rồi chúng ta có thể lên kế hoạch từ từ."

Thôi thị thở dài, "Ta cũng nghĩ chúng ta có thể thong thả, nhưng con biết đấy, hôn ước của con với Tấn Vương đã là với Dao Quang rồi! Việc tìm thấy nàng tuyệt đối không được để lộ ra. May mắn là Giang Lăng cách xa kinh đô, và việc chúng ta rời kinh đô cũng không có gì to tát, nên chúng ta nghĩ có thể giữ bí mật. Bây giờ, chúng ta có thể ở lại đây yên bình và từ từ sắp xếp một cuộc hôn nhân phù hợp cho em gái con, để nàng có thể kết hôn một cách đàng hoàng. Em gái con đã chịu nhiều khổ cực; làm sao ta có thể đứng nhìn nàng trở về kinh đô và kết hôn với Tấn Vương được?"

Ngọc Hành mỉm cười nói: "Con thấy tiểu thư sinh rất kính trọng và quý mến chị, con nghĩ gia đình họ rất thân thiết. Có lẽ chỉ thiếu thốn một chút về thức ăn và quần áo. Sau này nương có thể bù đắp thêm, nên không cần lo lắng nhiều đâu."

Thôi thị cười lạnh lùng nói: "Con không biết, ở nông thôn, có con trai luôn tốt hơn có con gái. Hãy nhìn tên của thư sinh kia, Viên Ngọc, và tên của chị gái con, Viên Ngói! Chỉ cần nhìn tên thôi, cũng có thể biết ai quan trọng hơn! Con trai ruột của họ đi học ở Quốc Tử Giám, trong khi con gái nuôi của họ lại bán mình làm người hầu! Chị gái con trông có vẻ trầm lặng, nhưng nếu từ nhỏ được nuông chiều, nó sẽ không có tính khí như vậy!"

Ngọc Hành cho rằng đó là sự thật, và Khai Dương tức giận nói: "Nếu vậy thì sao mẹ vẫn đối xử tốt với họ như vậy!"

Thôi thị lắc đầu nói: "Các con không biết, ở quê nhà thì thường là như vậy. Con trai muốn gánh vác gia đình và làm rạng danh tổ tiên, còn con gái, khi đã lấy chồng, lại trở thành con dâu nhà người khác và phải đóng góp của hồi môn. Việc họ thiên vị con trai một chút là điều không thể tránh khỏi. Không phải vì họ quá khắt khe; việc cứu giúp một đứa trẻ lang thang ngoài đường và nuôi nấng nó đã là một việc làm tốt, chúng ta không thể nào oán trách được. Hơn nữa, chị gái các con có vẻ rất thân thiết với họ, và rất quý anh trai các con. Chúng ta tuyệt đối không thể làm tổn thương tình cảm của chị con, kẻo sau này chị con gặp khó khăn trước mặt cha mẹ nuôi. Suy cho cùng, đó là lỗi của chúng ta. Hai con phải nhớ rằng, khi gặp cha mẹ nuôi của chị, phải đối xử với họ bằng sự tôn trọng và kính trọng, không được bất kính, và tuyệt đối không được oán trách. Còn với chị gái, các con cũng phải đối xử với chị ấy bằng sự tôn trọng và yêu thương tương tự, cả về lễ nghi lẫn lời nói." Có điều gì không hoàn hảo, điều gì không thể bị chế giễu, đã hiểu chưa?

Ngọc Hành và Khải Dương trao nhau ánh mắt hiểu biết, Ngọc Hành xoay người lại Thôi Thị nói: “Con biết nương có chị gái nên không yêu con nữa.”

Thôi thị ôm Ngọc Hành, nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng khi phát hiện con gái mất tích. Từng giây phút bà đều lo sợ có người báo tin con gái đã được tìm thấy! Cuối cùng, nhìn thấy con gái an toàn và khỏe mạnh, lòng bà mới nhẹ nhõm… Bà không kìm được nước mắt, nói: “Chỉ có con, đứa nhỏ nhẫn tâm này, mới dám nói những lời cay nghiệt như vậy vào lúc này. Con làm ta lo lắng đến thế, ta đã bất chấp mẹ chồng đưa con ra… Hãy nhìn xem tai họa khủng khiếp mà con gây ra cho ta…”

Ngọc Hành vội vàng cười nói: "Tất cả là lỗi của con, con đã sai, mẹ đừng khóc. Chị con sẽ buồn lắm, không hiểu sao mẹ lại có thể khóc nhiều thế này, không ngừng khóc."

Nghĩ đến Dao Quang, Thôi thị không kìm được nước mắt mà chỉ mỉm cười. Nếu không phải vì bất hạnh của Ngọc Hành, sao bà lại đưa Ngọc Hành rời kinh đô, sao Ngọc Hành lại vì nhảy sông, chỉ để gặp Dao Quang? Số phận đã được định sẵn ! Bà không nỡ mắng con gái thêm nữa, nên ôm con và dịu dàng khuyên nhủ: "Tô Định Phương kia không xứng với con. Con phải quên hắn đi. Sau này, ta sẽ từ từ tìm chồng tốt ở Phương Châu."

Sắc mặt Ngọc Hành tối sầm lại: "Nếu con gái không lấy chồng, cả đời sẽ sống với mẹ."

Biết con gái cần chậm rãi bình tĩnh, Thôi thị chuyển chủ đề nói: "Chị gái con đã chịu nhiều khổ sở bên ngoài. Con và chị ấy là chị em sinh đôi, vì vậy con cần kiềm chế tính khí thất thường và thiếu suy nghĩ của mình trong vài ngày tới. Hãy dành nhiều thời gian hơn cho chị ấy, nói chuyện chi tiết với chị ấy về tình hình ở nhà và đừng để chị ấy cảm thấy bị xa lánh."

Được mẹ ủy thác, Ngọc Hành đã gác lại chuyện tìm cái chết, chỉ còn nghĩ đến việc đưa em gái đi xem một vài thứ. Cô đáp: "Dĩ nhiên rồi! Con có cách riêng của mình. Con sẽ lo cho em ấy được về với gia đình mình một cách vui vẻ!"

Sau một đêm im lặng, ngày hôm sau, Thôi thị cùng với Cấp Vân và Viên Ngọc lên thuyền. Quả nhiên, một cỗ xe ngựa đến đón họ ở phía bên kia tòa nhà. Bà nói mọi thứ đã sẵn sàng, và Thôi thị hào phóng tặng Hạ Nghiên một món quà khác, cảm ơn cô đã cứu Ngọc Hành. Hạ Nghiên đương nhiên nhận lấy không chút do dự. Thấy Hạ Nghiên nhìn mình, cô còn cười nói: "Với phần thưởng hào phóng như vậy từ phu nhân, người phụ nữ hèn mọn này sẽ nhận lấy không chút xấu hổ! Nếu có lần sau, ta sẽ giảm giá cho phu nhân 20%."

Thôi thị không nói nên lời. Ngọc Hành đảo mắt và hỏi Hạ Nghiên: "Lúc nãy cô nói ta giống người quen cũ của cô, vậy cô là em gái tôi, đúng không? Sao cô lại biết em gái tôi?"

Hạ Nghiên cười nói: "Ngươi nên hỏi chị gái ngươi xem sao. Ta đang vội; đổi một trăm lượng bạc trong mười lăm phút! Làm sao ta có thời gian kể chuyện cổ tích cho ngươi nghe được chứ?"

Ngọc Hành nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điềm tĩnh, không hề nao núng của Cấp Vân. Cô ấy trông giống hệt mình, nhưng lại mang thêm một vẻ lạnh lùng. Ngay cả những giọt nước mắt cô ấy rơi vào đêm đầu tiên gặp mẹ cũng chưa bao giờ mất đi sự điềm đạm, trang nghiêm và lặng lẽ như vậy. Cô ấy dường như không phải là người thích nói chuyện...

Thôi thị, mang theo Ngọc Hành cùng Cấp Vân trở về phủ ở Giang Lăng thành. Phủ này thuộc sở hữu của phụ thân Thôi thị ở Giang Lăng và chưa từng được sử dụng cho mục đích nào khác. Giờ đây, khi Thôi thị muốn sống ở đó, đương nhiên nó rất tiện. Các người hầu trong gia đình họ Thôi, khi thấy xe ngựa đến, đã mở cổng chính để chào đón họ.

Tòa nhà này khá cổ kính, với nhiều cây cổ thụ. Mặc dù thời tiết đang ấm dần lên, nhưng khi bước qua cổng chính, không gian vẫn mát mẻ đến bất ngờ. Con đường dẫn vào được lát bằng đá cẩm thạch bóng loáng, dọc hành lang là những chậu hoa đủ màu sắc, mỗi chậu đều trồng những bông lan tuyệt đẹp và các loài hoa tinh tế khác, được sắp xếp tỉ mỉ. Người quản gia mỉm cười nói: "Biết tiểu thư muốn ở lại đây, chúng tôi đã dành cả đêm để chuẩn bị hai khoảng sân. Một là Đình Hương, với không gian sinh hoạt rộng rãi và thoáng đãng, rất thích hợp cho tiểu thư và con gái sinh sống. Khoảng sân còn lại là Đình Xanh, nằm cạnh Thư viện, vô cùng thoáng mát và lý tưởng cho con gái của tiểu thư thư giãn và đọc sách trong mùa hè. Tiểu thư thấy sao?"

Thôi thị mỉm cười nói: "Sự sắp xếp của đại quản gia quả thực rất chu đáo. Hồi nhỏ ta cũng từng ở đây, và ta vẫn nhớ rằng hoa ở Phi Hương viện là đẹp nhất, cảnh vật ở đình Thanh thì vô cùng tuyệt mỹ. Sự sắp xếp như vậy quả thật rất chu đáo."

Khi quản gia nghe tin Thôi thị đã xác nhận sự sắp xếp của mình, ông ta đương nhiên rất vui mừng và nhanh chóng dặn các vú nuôi dẫn Thôi thị vào trong và sắp xếp chỗ ở cho bà ngay lập tức.

 

[Thanh Diệu]

Chương 61: Con đường hiếu thảo

Xem thêm

Trước Phi Hương viện có năm phòng, ba phòng sáng sủa và hai phòng tối, mỗi phòng đều có phòng nghỉ riêng. Trong sân rợp bóng cây ngọc lan, mộc bút, ngô đồng, sơn chi và cây hoa; Một số cây đã nở hoa, lá non vẫn còn vương vấn hương thơm của những bông hoa cuối mùa, trong khi những cây khác đang nở rộ, hương thơm lan tỏa khắp không gian.

Thôi thị ở phòng giữa, Ngọc Hành cùng Cấp Vân ở các phòng bên cạnh. Vì Cấp Vân không có người hầu, Thôi thị đã giao một trong những người hầu riêng của mình, tên là Hạ Xảo, cho nàng. Ban đầu, bà có bốn người hầu – Xuân, Hạ, Thu và Đông – nhưng vì vội vã rời kinh đô, chỉ mang theo Xuân Xảo cùng Hạ Xảo. Bởi vì Hạ Xảo thường rất thận trọng nhưng lại táo bạo và hoạt bát, Thôi thị cảm thấy con gái mình quá trầm lặng. Bà đã giao Hạ Xảo phục vụ nàng, hy vọng con gái sẽ hoạt bát hơn. Nếu con gái bà có gặp phải bất công nào, người hầu gái nhanh trí này có thể đứng ra bảo vệ, ngăn không bị bắt nạt trong tương lai.

Hạ Kiều cùng cô hầu gái trẻ dọn dẹp phòng một lần nữa, cả bên trong lẫn bên ngoài. Trong lúc cô đang dọn dẹp, Long Nguyên đến bên ngoài. Hạ Kiều mỉm cười nói: "Có chuyện gì mà cậu lại đích thân đến đây? Tiểu thư thứ hai không cần cậu giúp sao?"

Long Uyên cầm tay nải, mỉm cười nói: "Nhị tiểu thư dặn ta mang một ít quần áo và trang sức đến cho đại tiểu thư." Vừa đi, nàng cúi chào Cấp Vân, vừa nói: "Đại tiểu thư, nhị tiểu thư nói cô ấy rất giống người. Bộ quần áo này được may vào mùa xuân này và chưa từng mặc. Sợ người không có gì để thay trên đường đi, cô ấy đã gửi cho ta hai bộ quần áo và một ít trang sức cho người."

Cấp Vân gật đầu, Hạ Xảo cầm lấy và nói, "Thưa tiểu thư, vừa nãy thiếu gia còn gửi cả giấy mực tốt nhất nữa, dặn là nếu cần gì cứ bảo. Nghe nói phu nhân đã sai người đi báo cho thợ may đến chiều nay để đo, rồi lại sai người mang vải đến may quần áo mới cho cả tiểu thư và thiếu gia."

Long Uyên liếc nhìn Cấp Vân, thấy nàng đang ngồi bên cửa sổ thong thả lật giở một cuốn sách, không vội vàng xem những món quà được gửi đến. Vô cùng lễ phép và nhã nhặn, nàng nhanh chóng mỉm cười nói: "Sự sắp xếp của phu nhân quả thật chu đáo. Nếu tiểu thư không có việc gì khác, ta xin phép xin phép đi bây giờ?"

Cấp Vân gật đầu, không để bụng. Nàng thấy chuyện đó khá nhàm chán; những tiểu thư này thường giết thời gian bằng cách nào? Thêu thùa? Vẽ tranh hay thư pháp? Học cách ăn mặc mỗi ngày, phối trang sức sao cho đẹp, chọn kiểu tóc nào? Nghĩ đến thư pháp, nàng nhớ lại trong bí cảnh đó, đã lâu rồi nàng không viết gì, và không khỏi lo lắng về sự sa sút của bản thân. May mắn thay, giấy và mực đã sẵn sàng. Nàng mở cuộn giấy ra để viết, và Hạ Xảo đã đến chuẩn bị nước và mực cho nàng.

Cấp Vân nín thở viết vài chữ, nhưng sau một lúc lâu, nàng không thể viết tiếp được nữa, tay trở nên cứng đờ, chữ viết trở nên rất chậm chạp. Trong khi đó, Hạ Xảo cười nói: "Chữ của tiểu thư khá đẹp đấy." Đây quả là lời động viên chân thành; Nàng không ngờ rằng một tiểu thư sống giữa những người dân thường lại có chữ viết đẹp đến vậy.

Cấp Vân cảm thấy bất lực; nàng thực sự không quen với việc lúc nào cũng có người ở bên cạnh. May mắn thay, Thôi thị mang theo Xuân Xảo, bà đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ để xem thiếu gì. Trong khi kiểm tra, bà cũng nói với Xuân Xảo những thứ cần bổ sung, hướng dẫn từng bước một. Xuân Xảo nhanh chóng đồng ý. Sau khi kiểm tra lại và suy nghĩ kỹ, Thôi thị kết luận rằng không thiếu gì cả và nói Cấp Vân, "Con ngoan, cứ nói cho ta biết con muốn gì, đừng ngại."

Nhìn thấy thái độ ân cần, chu đáo của Thôi thị, Cấp Vân bỗng nhớ lại năm đó Quản phu nhân đưa nàng về núi. Mũi nàng hơi tê khi nghĩ về cuộc đời mình, một cuộc đời không hoàn toàn dang dở. Nàng đã gặp Nga Nương và Quản phu nhân, những người đã đối xử với nàng như mẹ, và giờ đây số phận lại ưu ái đưa nàng trở về với mẹ ruột, người cũng yêu thương nàng không kém. Nàng gật đầu và nói: "Không thiếu thốn gì cả. Mẹ rất chu đáo."

Thôi thị đến xem nàng viết, mỉm cười nói: "Tốt đấy, nhưng con còn thiếu luyện tập. Nét bút của con hơi chậm, con cần luyện tập nhiều hơn. Cha con là chuyên gia trong lĩnh vực này; cha có thể hướng dẫn con trong tương lai."

Cấp Vân gật đầu, im lặng. Thấy vẻ ngoài trầm lặng và kín đáo của nàng, tình cảm của Thôi Phu nhân dành cho nàng lại trỗi dậy. Cho tất cả các thị nữ lui đi, bà nhẹ nhàng nói: "Hôm qua có rất nhiều người, và chuyện này lại phức tạp, ta không có thời gian để giải thích chi tiết tình hình ở nhà cho con, hay lý do gì đã ngăn cản con đến kinh đô. Hôm nay, cuối cùng ta cũng có chút thời gian rảnh, vậy hãy để ta nói chuyện với con cho tử tế… Cha con xuất thân Tạ gia ở huyện Phan Dương. Tạ gia được coi là một gia tộc có uy tín thời nhà Tần, nhưng đến đời cha con, nhánh chính đã sa sút về nhân tài. Chỉ có ông ấy ở lại trong gia tộc để theo đuổi chức vụ; những người còn lại chỉ tầm thường…"

Một năm một mười kể về cuộc hôn nhân giữa Tấn Vương cùng Ngọc Hành. Ngọc Hành đã bốc đồng hủy bỏ hôn ước, và Hoàng đế, trong lòng thương xót, đã thay đổi chiếu chỉ hôn nhân lên người mất tích. Chi tiết rõ ràng đến mức Cấp Vân sững sờ. Nàng không ngờ mẹ lại ngăn cản mình đến kinh đô. Lý do quá phức tạp; Nàng sống ở nông thôn nên không hiểu nhiều. Cuối cùng, nàng hỏi: "Nếu Ngọc Hành có thể đến đinh kiều hủy bỏ hôn ước, thì con cũng nên đến đinh kiều chứ?"

Thôi phu nhân cười gượng: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Ngọc Hành và Tấn Vương đã đính hôn. Có vẻ như Tấn Vương đang để mắt đến Ngọc Hành, nhưng thực tế, chàng còn quá trẻ, yếu ớt, lại sống trong cung điện sâu thẳm. Có lẽ Hoàng hậu sẽ dạy hắn làm cái gì đó. Cho dù hắn có làm vậy đi nữa, cuộc hôn nhân này vẫn sẽ dừng ở gia tộc chúng ta. Phụ thân con giữ chức vụ tướng quân, từng dẫn quân đánh man rợ ở phía bắc. Ông ấy có uy tín cao cả trong quân đội lẫn giới trí thức. Nếu gia tộc chúng ta dùng mối quan hệ để liên minh với các gia tộc quyền lực, Hoàng đế sẽ càng cảnh giác hơn. Ngài chỉ có thể gả con gái chúng ta cho Tấn Vương yếu đuối và bất lực. Cuộc hôn nhân đệ đệ tương lai con, Khai Dương, có lẽ sẽ không được long trọng cho lắm..." Trước đây, Tạ tướng từng cân nhắc việc nghỉ hưu ở đỉnh cao sự nghiệp, nhường lại chức vụ chỉ huy. Nhưng ngay cả khi muốn nghỉ hưu ở đỉnh cao sự nghiệp, vẫn phải xem xét ý kiến của Hoàng đế. Cho dù Hoàng đế cho phép hay không, ông ta vẫn có thể ra đi.

Cấp Vân suy nghĩ một lát, sau vài lần xem lại, hiểu đại khái ý nghĩa. Nàng gật đầu, nhận ra điều này khá giống với những cuộc đấu đá chính trị trong quân đội các thế hệ sau. Mặc dù nàng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm, nàng cũng từng bị cuốn vào những cuộc tranh giành quyền lực cấp trên, trải qua nhiều sóng gió và dành thời gian ở các đơn vị đặc biệt.

Thấy con gái gật đầu hiểu ý, Thôi thị biết rất rõ rằng con gái mình, lớn lên ở quê, có thể chưa hiểu hết tình hình. Tuy nhiên, bà vẫn chọn cách giải thích toàn bộ câu chuyện cho con gái, an ủi con: "Đừng lo lắng. Cha con đã đối mặt với vô số hiểm nguy trong đời, và cha luôn xoay sở để vượt qua. Hãy để cha lo liệu chuyện này. Tin tức về phát hiện của con vẫn chưa lan ra. Mẹ đã ra lệnh cấm tiết lộ; người hầu sẽ không tiết lộ. Mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn. Cha mẹ con nhất định sẽ không để con phải chịu khổ."

Cấp Vân lắc đầu, muốn nói rằng nàng vẫn muốn đến kinh đô để tham gia cuộc thi lớn của môn phái, và Quản phu nhân đang đợi nàng ở đó... Nhưng nhìn Thôi thị đang cố gắng an ủi mình, ánh mắt đầy lo lắng, nàng không thể nói ra, sợ rằng nói ra chỉ khiến Thôi thị thêm lo lắng. Nàng có thể thấy rõ Thôi thị đã lo lắng quá mức trong nhiều ngày; mắt bà trũng sâu, mí mắt sưng đỏ, gân máu nổi lên, da tái nhợt, khóe miệng nổi mụn nước. Chỉ nhìn vào biểu cảm bà ấy, người ta mới có thể lờ mờ nhận ra nhan sắc trước đây của bà.

Cuối cùng, nàng nuốt lại lời nói của mình, tự nhủ: "Chỉ là khuôn mặt thôi mà, phải không? Cùng lắm thì mình sẽ từ bỏ thân phận Dao Quang này. Mình sẽ tìm cơ hội nhờ Diệp sư bá tìm cách thay đổi diện mạo, rồi sống dưới vỏ bọc là đệ tử của Quản phu nhân. Bây giờ, mình sẽ ở lại với mẹ và em gái vài ngày. Nếu cha ruột không làm được gì, thì mình sẽ nghĩ ra giải pháp này."

Thấy vẻ mặt nàng không hề lo lắng, Thôi thị cảm thấy nhẹ nhõm phần nào và nói thêm: "Hai ngày này hãy dành nhiều thời gian hơn cho các em của con; sau này con sẽ có người để dựa vào."

Dĩ nhiên, Cấp Vân đồng ý với mọi điều. Chỉ khi đó bà mới đứng dậy với tâm trạng thanh thản, và khi ra ngoài, dặn dò thêm Hạ Xảo phải phục vụ nàng chu đáo, và báo cáo bất kỳ vấn đề gì nếu cần thiết. Chỉ sau đó, với lòng nặng trĩu, bà mới trở về phòng.

Khi Tạ Khai Dương đi tìm tỷ tỷ Ngọc Hành, người hầu gái đang phục vụ nàng trong phòng có chút ngạc nhiên, Ngọc Hàng biết em trai có chuyện muốn nói với mình.

Khai Dương ngồi xuống, hỏi Ngọc Hành vài câu rồi khép chân lại nói: "Đệ đệ đến đây để nói với tỷ điều từ tận đáy lòng. Mấy ngày trước tỷ bị ốm, lại có phụ mẫu ở, đệ không nên nói những chuyện này. Chỉ là phụ thân vội vàng giải quyết chuyện đính hôn của tỷ, rồi tỷ lại mất tích. Mấy ngày nay mẫu thân không ăn không ngủ được, thậm chí không uống nổi nước. Lòng mẫu thân đau nhói vì lo lắng cho tỷ. Giờ tỷ cứ dọa tự tử, chắc mẫu thân không dám nói gì với tỷ nữa."

Nghe vậy, Ngọc Hành cảm thấy áy náy, đồng thời cũng hơi xấu hổ không dám lộ mặt. Nàng cau mày nói: "Ta biết, đệ ghét ta vì đã làm đệ xấu hổ và bị coi thường ở Quốc Tử Giám, đúng không?"

Tạ Khai Dương nghiêm mặt nói: "Chúng ta là chị em ruột, họ hàng huyết thống, cùng chia sẻ vinh quang và mất mát. Làm sao có lý do gì để thù hận? Cũng giống như cha mẹ, dù biết tỷ đã gây ra tai họa lớn, vẫn gánh chịu vì tỷ, tỷ hoàn toàn không biết cha đã mang gánh nặng tội lỗi bao nhiêu, và mẹ đã lo lắng và sợ hãi đến mức nào... Trước đây, ta chỉ nghĩ Hoàng đế là một vị vua nhân từ. Nhưng sau khi hôn sự được sắp đặt với đại tỷ, ta đã được người bạn thân, con trai thứ hai của Hầu tước An Dương bá, Chu Hạc Loan, cho biết và chúng ta đã âm thầm phân tích tình hình. Giờ đây, triều đình đang cải cách hệ thống thuế nông nghiệp và các chức vụ, cha ta ở trong tình thế bấp bênh. Hoàng đế, vì lợi ích lớn hơn, đã tạm thời bỏ qua sự bất tuân lệnh của tỷ, nhưng ai biết khi nào ngài sẽ tung ra đòn quyết định, và đó sẽ là nhắm vào cha ta! Giờ đây cha ta đang đứng trên bờ vực thẳm! Có bao nhiêu kẻ thù đang chờ đợi ngày Hoàng đế quên mất cha ta, và chúng sẽ tấn công ngài! Chúng ta..." Nhưng cả hai chúng ta đều không biết điều đó! Cha, người có tấm lòng nhân ái, tài năng mang lại hòa bình và ổn định cho đất nước, nay lại bị gánh nặng bởi con gái, bị chế giễu trong triều đình, thậm chí còn bất hòa với Hoàng đế. Chẳng phải đây là dấu hiệu của sự bất hiếu từ phía chúng ta sao?”

Ngọc Hành im lặng, không nói nên lời. Khai Dương tiếp tục, " Hạc Loan huynh kể cho đệ nghe, đệ ngày đêm suy nghĩ, mới nhận ra mình đã sai lầm thế nào! Trước đây đệ cứ tự cho mình là người khá tài năng, viết được vài dòng văn xuôi, sáng tác vài bài thơ, ai cũng khen. Tiên sinh khen, tỷ cũng vậy. Ai cũng khen đệ là người tài giỏi! Giờ chuyện này xảy ra, đệ mới nhận ra người ta khen chúng ta chỉ vì nịnh bợ cha. Một phần nhỏ tài năng của chúng ta được khen gấp mười lần. Thời gian trôi qua, chính chúng ta cũng không phân biệt được mình thực sự có bao nhiêu tài năng! Giờ cha không có người kế vị, vị trí của ông ấy bấp bênh, như một chồng trứng sắp đổ. Chúng ta biết làm sao đây? Chúng ta thậm chí không giúp được phụ mẫu bớt lo lắng!"

Ngọc Hành giật mình, nghĩ rằng Khai Dương đang phóng đại, nhưng rồi nàng mơ hồ nhận ra đó là sự thật, và nàng không thể nói nên lời. Khai Dương tiếp tục, "Sách vở nói rằng thân thể, tóc tai, da thịt là do phụ mẫu ban cho, chúng ta không dám làm tổn hại đến chúng; đó là khởi đầu của hiếu thảo. Xây dựng một đời sống đức hạnh và lập danh vọng cho hậu thế là tôn kính phụ mẫu; đó là kết thúc của hiếu thảo. Những nguyên tắc về tình yêu thương phụ mẫu này đã được dạy cho chúng ta từ xưa, nhưng chúng ta cứng đầu như đá, chỉ coi đó là những nguyên tắc viết trong văn chương, không thực sự lắng nghe hay làm theo. Giờ đây, hai chúng ta không biết trân trọng thân thể mình, cũng không lập danh vọng hay xây dựng đời sống đức hạnh. Thay vào đó, chúng ta đã làm ô nhục phụ mẫu, bất hiếu với vua. Chúng ta còn lấy mặt nào để soi sáng cho hậu thế?"

Ngọc Hành, khi bị người em trai vốn thường rất ân cần hỏi han như vậy, đột nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ, mặt đỏ bừng. Khai Dương khẽ nói, "Từ nhỏ, tỷ đã đích thân dạy đệ viết và ngâm thơ. Đệ biết tất cả những điều tỷ biết, nhưng nhất thời đã bị Tô Định Phương lừa dối. Đệ luôn nghĩ rằng Tô Định Phương tuy hiền lành, tốt bụng với tỷ, nhưng hắn ta cũng đối xử với những người phụ nữ khác như vậy. Hắn ta lấy cớ là đệ tử của sư phụ để ra vào phủ tướng quân, và vì thế, hắn ta có thể ra vào các gia đình giàu có, quyền thế khác, đều lấy danh là dạy võ. Có tiểu thư nào ở kinh đô mà không có dịp trò chuyện với hắn ta? Ngay cả Thanh Bình Công chúa và Vinh Khánh Công chúa cũng rất kính trọng hắn ta. Tỷ gọi hắn là một quân tử khiêm nhường, nhưng đệ cảm thấy hắn ta có mưu đồ. Hắn ta hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa hôn nhân. Tỷ nghĩ hắn ta đang chờ tỷ sao? Đệ cứ tưởng hắn ta chỉ đang làm màu. Trước đây, đệ chỉ đơn giản là không thích tính cách của hắn ta, không ngờ sự si mê của tỷ lại sai lầm đến vậy. Tỷ à, ban đầu đệ cứ nghĩ tỷ sẽ kết hôn với Tấn vương, nên đệ lo tỷ không vui và không dám nói gì. Giờ chuyện đã xảy ra rồi, đệ chỉ có thể nói với tỷ rằng nên sửa đổi cách cư xử của mình trong tương lai! Đệ không dám trách tỷ, chỉ có thể trách chính mình vì đã không đứng ra bảo vệ tỷ. Từ giờ trở đi, đệ quyết tâm sửa chữa sai lầm của mình và một ngày nào đó có thể bảo vệ tỷ khỏi bị bắt nạt!"

Mặt hắn đỏ bừng, thực sự phẫn nộ trước sự sỉ nhục mà chị gái mình phải chịu đựng. Đột nhiên, Ngọc Hành bắt đầu khóc thầm. Khai Dương thở dài, đưa cho nàng một chiếc khăn tay và nhẹ nhàng nói: “Bây giờ, đệ chỉ mong tỷ không còn có ý định tự tử nữa, và làm cho phụ mẫu chúng ta yên tâm. Bây giờ đại tỷ đã trở về, chúng ta đang sống hòa thuận và hạnh phúc. Đệ e rằng mẹ đang lên kế hoạch gả chị ấy càng sớm càng tốt. Chị ấy vừa mới về nhà, đã lâu rồi sẽ lại tái hôn. Tỷ đệ chúng ta không có nhiều thời gian gặp nhau, vì vậy chúng ta phải tìm cách làm cho chị cả hạnh phúc.”

Sau đó, quả nhiên, Ngọc Hành cùng Khai Dương đến thăm Cấp Vân mỗi ngày, cùng nhau dạo chơi trong công viên, uống trà, chơi cờ, và tình cảm của họ dần trở nên hòa hợp. Mặc dù Cấp Vân vẫn giữ thái độ xa cách và ít nói, nhưng nàng không từ chối lòng tốt của hai em. Ngọc Hành cùng Khai Dương phát hiện ra rằng đại tỷ của họ, dù sống ở nông thôn, nhưng không hề thiếu kiến thức về văn chương và thơ ca. Nàng ấy có thể đọc sách, chơi cờ, thưởng thức hội họa và âm nhạc, thậm chí còn làm được những món bánh ngon. Họ càng trở nên thân thiết hơn.

Trong khi đó, Thôi phu nhân đã phải chịu đựng gian khổ suốt nhiều ngày, và giờ đây, sau khi miễn cưỡng dàn xếp mọi việc, bà tìm đến Ngọc Hành Dao Quang. Cuộc hôn nhân của Dao Quang lại một lần nữa đè nặng lên trái tim bà, như ngọn nến cháy hai đầu. Mấy ngày qua, bà thường xuyên cảm thấy nặng nề, đau nhói trong lồng ngực, nhưng bà vẫn chịu đựng. Giờ đây, khi đang ở Giang Lăng thành, bà đột nhiên bị ốm. Đầu tiên, bà bị sốt. Ngọc Hành cùng Khai Dương hoảng sợ và vội vàng gọi đại phu. Sau khi uống thuốc, cơn sốt giảm, nhưng sau đó bà lại bắt đầu ho. Cấp Vân ở bên giường Ngọc Hành cùng Khai Dương mấy ngày liền, và Ngọc Hành thầm hối hận vì hành động hấp tấp của mình, dành cả ngày chăm sóc bà.

Khi Thôi thị tỉnh lại, bà thấy mắt cô sưng húp vì khóc, trông như bánh bao. Bà vừa tức giận vừa buồn cười, và chỉ đơn giản nói với họ: "Bệnh của ta chỉ là rối loạn chức năng gan tạm thời, do tích tụ sinh khí. Chỉ cần nghỉ ngơi và hồi phục đúng cách là sẽ khỏe lại. Sao các con lại lo lắng thế?"

Ngọc Hành, nước mắt lưng tròng, nói: "Nữ nhi biết rằng phụ mẫu luôn yêu thương chiều chuộng con, nuôi nấng con trong nhung lụa, gia đình phụng dưỡng bằng quần áo và thức ăn ngon. Thay vào đó, vì lợi ích cá nhân, con đã bất cẩn hủy bỏ hôn ước, bỏ mặc phụ thân trên đống lửa. Giờ đây, con đã khiến mẹ lo lắng và lâm bệnh, lại còn lôi kéo cả đại tỷ vào chuyện hôn nhân với Tấn Vương. Giờ con đã biết lỗi lầm của mình. Về chuyện hôn ước với Tấn vương, con sẽ chỉ lấy tên đại tỷ mà kết hôn. Mẫu thân cứ nghỉ ngơi và dưỡng bệnh đi!"

Cấp Vân sững sờ, còn Thôi phu nhân cũng kinh ngạc cười nói: "Con nhóc ranh con, con nghĩ Hoàng đế dễ bị lừa như vậy sao? Con đã ở kinh đô nhiều năm rồi, nhiều người biết con. Nếu con thực sự kết hôn vào gia tộc này, làm phi tần, con phải ra ngoài giao du. Chẳng lẽ người khác không nhận ra sao? Đó thực sự là phản bội. Mau chóng từ bỏ ý nghĩ ngu ngốc này đi. Con và em trai con nên nghỉ ngơi cho tốt, và đối xử tốt với nhau. Ta sẽ lặng lẽ hồi phục sức khỏe. Có phụ con ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ lo liệu mọi việc."

Khai Dương vội vàng an ủi chị gái, nói: "Nhị tỷ, đừng khóc. Hãy chăm sóc mẹ thật tốt, còn chuyện hôn nhân, cha đã có kế hoạch riêng và chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết."

Đột nhiên, Xuân Xảo chạy đến báo cáo: "Thưa bà, có người bên ngoài mang thư đến. Họ nói là thư của đại tiểu thư, một người bạn cũ của Đỗ phu nhân. Ngày mai là sinh nhật đầu tiên của con trai bà ấy, và họ mời đại tiểu thư nếu rảnh đến dự. Vì cô ấy vẫn đang để tang nên họ không dám mời khách long trọng, chỉ muốn mời vài người bạn cũ đến ăn cơm đơn giản. Người mang thư đang đợi thư hồi âm cùng người hầu."

Thôi thị giật mình. Mặc dù bà không ngờ con gái mình lại xuất hiện trước công chúng, nhưng bà biết Đỗ phu nhân là góa phụ của thủ lĩnh băng đảng Vạn Mã ở Giang Lăng thành, thân thế rất phức tạp. Tuy nhiên, nàng ta đã cứu Ngọc Hành, và người ta nói rằng nàng ta cũng đã cứu Dao Quang trước đây. Nếu nàng ta gửi thiệp mời mà không cho phép tham dự, Dao Quang có thể sẽ không vui. Vì vậy, bà ta gật đầu nói, "Hãy nói với cô ấy rằng đại tiểu thư sẽ tham dự."

Xuân Xảo lập tức xuống báo lại, trong khi Ngọc Hành hỏi: "Đỗ phu nhân này có phải là người phụ nữ đã cứu con hôm đó không?"

Thôi Phu nhân gật đầu, nhận thấy vẻ mặt vừa mong chờ vừa kiềm chế của Ngọc Hành. Bà thương con gái, người đã lớn lên trong sự nuông chiều và hư hỏng từ nhỏ. Sau biến cố này, nàng đã trở nên chín chắn hơn, nhưng cái giá phải trả cho sự chín chắn đó thực sự quá đắt. Với vẻ mặt đau khổ, bà mỉm cười nói: "Sức khỏe của ta giờ đã tốt hơn nhiều. Ngày mai con có thể đi cùng đại tỷ, nhưng phải dẫn Mịch ly theo. Cẩn thận đừng phô trương quá mức. Cứ để Khai Dương ở nhà bầu bạn với ta." Bà nghĩ rằng Ngọc Hành có một số kỹ năng võ thuật và hiểu biết về lễ nghi của phụ nữ hơn Dao Quang. Việc có Dao Quang đi cùng sẽ giúp họ chăm sóc lẫn nhau nếu có chuyện gì không may xảy ra.

Ngọc Hành có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nói nhỏ: "Con không đi đâu. Sức khỏe của mẫu thân vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Con sẽ ở nhà bầu bạn với người. Để Khai Dương đi cùng đại tỷ nhé."

Thôi thị lắc đầu mỉm cười nói: "Đỗ phu nhân đã cứu được các con. Ta giờ đã đỡ hơn nhiều, và cơn sốt cũng đã hạ. Không cần ở đây canh chừng. Hơn nữa, một buổi tiệc sinh nhật cũng không tốn nhiều thời gian. Con cứ yên tâm đi. Ta sẽ cho người hầu chuẩn bị xe ngựa và quà tặng, rồi cử người đi theo liền tốt."

Sau một hồi ngượng ngùng, Ngọc Hạnh cuối cùng cũng nói nhỏ: "Vậy thì con đi cùng tỷ, con sẽ mau quay lại."

Thôi phu nhân đưa ra thêm một số chỉ dẫn về những việc cần chú ý, Ngọc Hành cùng Dao Quang đều đồng ý. Thấy Thôi thị có vẻ hơi mệt, cả hai người trở về phòng để Thôi thị nghỉ ngơi. Tuy nhiên, Thôi thị vẫn cố gắng dặn dò và hỏi Ngọc Hành cùng Dao Quang về những việc bà sẽ phải giải quyết vào ngày mai. Trong khi đó, Xuân Xảo đã chuẩn bị bữa tối trong bếp.

Thôi thị cau mày nói: "Ta không còn vị giác gì nữa. Món ăn này quá ngọt và nhiều dầu mỡ, ta thậm chí không thể nhìn nổi. Theo ta, thà uống canh còn hơn."

Xuân Xảo định nói gì đó nhưng lại thôi. Mở bát ra, bà thấy một bát nhỏ súp phổi heo với lê. Thôi thị thốt lên ngạc nhiên: "Sao lại có cái này?" Phổi heo cực kỳ rẻ tiền và bẩn thỉu; việc làm sạch chúng rất tốn công sức, và món ăn thành phẩm lại có mùi hăng nồng. Nó hiếm khi xuất hiện trên bàn ăn của những người thuộc bất kỳ tầng lớp xã hội nào.

Xuân Xảo một lúc sau nói, "Người nhà bếp nói rằng đại tiểu thư cố tình vào bếp nấu món này từ trưa nay. Cô ấy nói món này khó rửa, nên đích thân vào bếp rửa, thay mấy xô nước mới sạch. Cô ấy nói món này tốt cho phổi, rất hợp với tình trạng hiện tại của phu nhân, nên người nhà bếp không dám từ chối... Nếu phu nhân không thích, xin hãy thử một chút; vẫn coi như là lời cảm ơn đại tiểu thư."

Nghe vậy, Thôi thị vội vàng nói: "Để ta nếm thử." Xuân Xảo mang bát đến, và Thôi thị nhấp một ngụm canh. Canh có vị ngọt thanh, phổi heo mềm tan và ngon tuyệt. Ngoài lê tuyết, canh còn có thêm quả sung và hạnh nhân, cho thấy sự chuẩn bị tỉ mỉ. Canh có màu nhạt nhưng dư vị tinh tế. Hoàn toàn không có mùi tanh của phổi heo. Bà ăn vài miếng, mắt đỏ hoe, và cuối cùng ăn hết cả bát canh nhỏ. Thấy bà cố gắng ăn hết, Xuân Xảo nhận xét: "Xem ra tài nấu ăn của đại tiểu thư rất giỏi. Phu nhân, hôm nay chưa ăn uống gì mà vẫn ăn hết sạch như vậy."

Thôi thị đặt bát xuống, lắc đầu nói: "Món ăn ngon tuyệt. Ta vừa nghĩ đến Dao Quang... Phụ nữ dòng họ chúng ta, ai cũng bảo phải giỏi nấu nướng, nhưng thực tế thì chỉ biết nấu nướng sơ sơ, biết cách chế biến món ăn và nếm được mùi vị. Ai trong chúng ta thực sự rửa rau hay nhóm lửa chứ? Nó có thể nấu món phổi heo ngon như vậy, cho thấy cuộc đời nó hẳn đã vất vả thế nào. Nó hẳn phải rất thông minh."

Xuân Xảo mỉm cười nói: "Sau bao gian khổ, chẳng phải đại tiểu thư đang được tận hưởng niềm vui cuộc sống sao? Người mới mười lăm tuổi, lại được phu nhân dạy dỗ kỹ càng, chắc chắn sẽ trở thành một tiểu thư tài giỏi. Một tiểu thư như thế được các gia tộc quý tộc ở kinh đô hết lời khen ngợi, họ nói rằng tiểu thư vừa tài giỏi, vừa xinh đẹp, lại còn trong sáng nữa."

Thôi Phu nhân lắc đầu. Các người hầu không hề biết rằng lý do mọi người ca ngợi Ngọc Hành là vì địa vị tương lai của nàng với tư cách là một nàng dâu hoàng gia, và vì cha nàng được Hoàng đế hết mực sủng ái. Việc hủy hôn này, xét theo phản ứng của mẹ chồng nàng, đã cho thấy dư luận trong kinh đô. Thực ra, phản ứng của mẹ chồng nàng không hoàn toàn là lỗi của bà; nếu Khai Dương muốn cưới một người phụ nữ không theo khuôn phép như vậy, bà cũng sẽ phản đối kịch liệt… Nhưng dù Ngọc Hành có sai đến đâu, nàng vẫn là con gái bà, và bản thân nàng cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Sai lầm đã xảy ra rồi, và nàng chỉ có thể từ từ đối mặt với hậu quả. Nàng liền hỏi: "Kinh đô có tin tức gì từ Hoàng đế không?"

Xuân Xảo lắc đầu nói: "Sao có thể nhanh như vậy? Cữu lão gia bên kia gần hơn, chú ấy vừa mới về báo tin thôi?"

Thôi Phu nhân gật đầu, lòng vẫn đầy lo lắng. Anh trai bà đã trở về báo tin rằng ông ấy đang tìm kiếm một người đàn ông phù hợp có dòng dõi tương đương và sẽ viết thư cho bà sau để trấn an bà. Ông ấy cũng đã cử con trai thứ hai, Thôi Hãn, đến Giang Lăng thành để chuẩn bị một số việc cho bà, và hắn ta sẽ đến trong vài ngày nữa. Ông ấy chỉ có ý định tìm chồng cho Dao Quang, và đã công khai nói Thôi Hãn vẫn chưa đính hôn. Nếu con gái bà thích Thôi Hãn, việc sắp xếp hôn nhân sẽ không thành vấn đề. Bà đã gặp Thôi Hãn trước đây; cậu ta là một chàng trai trẻ lịch sự và tao nhã. Nếu Dao Quang thích, họ có thể sắp xếp hôn nhân. Đó sẽ là trong gia đình bên ngoại của bà, anh trai và chị dâu bà rất dễ tính, và vì Thôi Hãn không phải là con trai cả, Dao Quang sẽ không phải gánh vác quá nhiều gánh nặng. Đó sẽ là một cuộc hôn nhân tốt cho Dao Quang, bà tự nghĩ.

------------

Lời tác giả: Đây là một chương chuyển tiếp, chủ yếu tập trung vào sự biến đổi tâm lý của các em ruột của nữ chính, tạo tiền đề cho cốt truyện sắp tới. Ngày mai... nam chính sẽ gặp nữ chính...

P.S. Món mình thích nhất là súp phổi heo và lê tuyết ~~O(∩_∩)O. Tiếp theo, mình nhất định sẽ viết một câu chuyện về ẩm thực thực sự... Mọi người nhớ giới thiệu cho mình vài món ăn ngon nhé.

 

[Thanh Diệu]

Chương 62: Phượng Hoàng Vàng Ngọc Sương

Xem thêm

Sau một đêm im lặng, chiều hôm sau, Cấp Vân liền cùng Ngọc Hành đi xe ngựa đến dự tiệc sinh nhật cả Hạ lão tròn một tuổi. Trước khi đi, Cấp Vân cũng vào bếp tự tay chuẩn bị một bát canh bí đao và lá sen cho Thôi thị.

Nhìn Cấp Vân diện chiếc váy dài mùa xuân điểm xuyết những bông hoa màu xanh mờ ảo, kết hợp với bộ trang sức đơn giản gồm trâm cài tóc, hoa tai, mặt dây chuyền và vòng tay hình hoa sen ngọc bích, càng làm nổi bật vẻ ngoài lạnh lùng và xa cách của nàng. Viền lụa bạc mềm mại của chiếc váy và những món trang sức ngọc bích thực sự tinh tế, chất ngọc lấp lánh nhưng không quá đơn điệu hay thô tục. Ngọc Hành gật đầu mỉm cười nói: "Đây là những món trang sức ngọc sen của mẹ; mẹ rất yêu thích chúng. Chúng rất hợp với tỷ. Rất đẹp. Tỷ tỷ thật là xinh đẹp."

Thấy Vân mặc cùng một bộ váy với mình, Ngọc Hành tiếp tục luyên thuyên, nói: "Chiếc váy dài này là mốt mới nhất ở kinh đô năm nay. Thật đáng tiếc là có một số tiểu thư cổ hủ cứ khăng khăng rằng khi mặc váy này, nếp gấp của váy phải giữ nguyên, như mặt nước tĩnh lặng không gợn sóng, chỉ khi đó người phụ nữ mới được coi là thanh lịch, lịch sự và nhã nhặn. Thật là vớ vẩn! Triều đại Tần vĩ đại của chúng ta sắp chinh phục thế giới. Thậm chí Đấu Hoàng hậu còn tháp tùng Hoàng đế Cao Tổ trong các chiến dịch quân sự. Ngay cả một số công chúa của chúng ta trước đây cũng thích cưỡi ngựa và chơi bóng. Những năm gần đây, một số học giả cổ hủ lại nhắc đến tam tôn tứ đức của triều đại xưa, phụ nữ cười không nhe răng, biết không được động váy. Quả thật, học giả cổ hủ đang làm hại dân chúng… May mắn thay, Hoàng đế thông thái và không tán thành việc phụ nữ trốn sâu trong phòng. Ngài chỉ nói rằng phụ nữ trốn trong phòng ngày càng yếu đuối. Làm sao có thể như vậy được? Có thể nuôi dưỡng thế hệ tương lai mạnh khỏe…”

Cấp Vân gật đầu. Nàng đã quen với sự bình đẳng giới của thời đại, vậy làm sao có thể chịu đựng được cuộc sống đáng sợ của phụ nữ bị giam cầm trong phòng, chỉ lo sinh nở và nuôi dạy con cái? Thấy nàng đồng ý, Ngọc Hành càng vui hơn và nói thêm: "Thực ra, chiếc váy nên được may thật lộng lẫy, nhiều lớp, giống như một chiếc váy dưới ánh trăng, bay phấp phới duyên dáng khi nàng bước đi, các lớp vải bung nở, kết hợp với những chiếc trâm cài trên đầu – đó mới là điều làm nên vẻ đẹp của dáng đi người phụ nữ. Tỷ có đồng ý không?"

Cấp Vân suy nghĩ một lát rồi nói: "Chiếc váy này hơi bất tiện khi di chuyển, nhưng kiểu chân váy rộng thì đỡ hơn một chút. Tuy nhiên, vải quá mỏng; chỉ cần cử động sai một chút là sẽ bị rách chỉ. Thật sự rất bất tiện."

Ngọc Hành mỉm cười nói: "Tỷ không biết đâu, Hạ Xảo bên cạnh tỷ rất khéo tay. Thậm chí nàng ấy có thể làm cho tỷ một chiếc nhẫn hoàn hảo, vì vậy tỷ chỉ cần yên tâm đeo nó thôi."

Sau một lúc im lặng, Ngọc Hành cảm nhận được thời cơ, hỏi lại "Làm sao cô gặp được Đỗ phu nhân? Muội nghe nói nàng ấy là góa phụ của thủ lĩnh băng đảng Vạn Mã. Muội để ý thấy nàng ấy cực kỳ nhanh trí và sắc sảo; hình như tỷ không có nhiều điều để nói với nàng ấy, phải không...?"

Cấp Vân nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nhớ lại lần nàng lang thang trên đường phố, không kìm được nụ cười mỉm: "Ta từng lang thang trên đường phố vì một sự trùng hợp ngẫu nhiên, và nàng ấy đã chăm sóc ta một thời gian."

Ngọc Hành cảm thấy chán nản. Nàng biết rằng người chị gái ít nói này sẽ không nói nhiều. Nàng đã sai Long Uyên đi tìm hiểu chuyện này khi về đến nhà. Hạ lão đại này chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, vậy mà câu chuyện của nàng ta lại vô cùng bi thảm, đặc biệt là chuyện bị thủ lĩnh băng đảng đối thủ bắt giữ, lột trần truồng và làm nhục, rồi được thủ lĩnh băng đảng Vạn Mã giải cứu. Sau một hồi hỏi han, thành viên nào của các băng đảng ở thành phố Giang Lăng cũng đều có thể kể một câu chuyện tương tự. Nhớ lại lời người phụ nữ đã cứu mình, và biết rằng nàng ta cũng từng là một tiểu thư quý tộc xuất thân cao quý, nhưng vì lý do nào đó không rõ, cả gia đình đã bị xử tử, họ hàng nữ bị lưu đày, và nàng ta đã sống sót một cách kỳ diệu, lang thang trên đường phố, rồi lại gặp phải những điều tàn nhẫn như vậy, quả thật là đau lòng. Nàng đặt tay lên ngực và tự hỏi, nếu rơi vào hoàn cảnh như vậy, có lẽ nàng đã chọn cái chết để kết thúc tất cả, vậy mà người phụ nữ này vẫn kiên cường, không sợ những lời đồn thổi vô căn cứ và sống một cuộc đời vô tư. So với nàng ấy, chuyện của nàng thực nhỏ nhặt chẳng đáng kể.

Nàng không kìm được mà hỏi Cấp Vân: "Hạ lão đại đã trải qua biết bao nhiêu chuyện khổ sở, sao nàng ấy vẫn có thể vui vẻ như vậy?"

Cấp Vân suy nghĩ một lát rồi nói: "Cho dù là ngày vui hay ngày buồn, thì đó vẫn chỉ là một ngày. Dù nhìn thế nào đi nữa, một ngày vui vẫn đáng giá hơn. Sao phải mãi nghĩ về những chuyện buồn?" Những lời này là những gì Hạ lão đại thường nói ngày xưa, nhưng giờ nàng nói ra để an ủi Ngọc Hành. Mẫu thân đã lặng lẽ kể cho nàng nghe về việc muội muội từ chối, và nàng không biết phải an ủi cô ta như thế nào. Nàng thực sự thiếu kinh nghiệm trong chuyện tình cảm.

Trước đây, nàng chưa từng có bạn trai hay người yêu. Nàng đã nghiên cứu về bản chất thực sự của tình yêu từ góc độ học thuật và kết luận rằng đó là sự kết hợp của các hormone như dopamine và adrenaline, ảnh hưởng đến hành vi và cảm xúc, thậm chí dẫn đến những hành động khó lường.

Nàng khó lòng hiểu được ý nghĩ có người tự tử vì tình yêu, còn có Vân Dương hầu cùng Tiển phu nhân là một đôi… Mặc dù không hiểu về tình yêu, nàng vẫn kết hôn với Cố Tảo và thề nguyện. Cố Tảo là người rất tốt, rất hợp gu nàng, nên xét về khía cạnh tôn trọng hôn nhân, nàng hết lòng chấp nhận Cố Tảo.

Sau khi xuyên không đến nơi này, nàng nghĩ rằng anh cũng ở trên cỗ máy thời gian với mình, và chắc hẳn anh cũng đã đến đây. Nàng quyết định tìm anh trước… Đôi khi nàng mơ hồ tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh kết hôn? Trong thời đại này, dường như việc đính hôn được sắp đặt khá sớm, và cha mẹ, thậm chí cả hoàng đế, cũng có thể quyết định hôn nhân… Nghĩ đến điều này, một cảm giác bất an đột ngột thoáng qua trong lòng… Tuy nhiên, nàng nghĩ, nàng sẽ không giống muội muội mình, tự tử vì một người đàn ông. Anh ấy không cần nàng… Nàng có thể sống tốt một mình.

Trong lúc suy ngẫm về hoàn cảnh của mình, nàng vén rèm để xem mình đang đi đâu—và rồi cô nhìn thấy Cố Tảo.

Con đường này dẫn đến sông Thanh Dương, hai bên bờ rợp bóng cây liễu. Nhìn về phía xa, mặt nước lấp lánh như lụa, màu lá liễu ánh vàng. Cố Tảo đứng dưới một gốc liễu bên bờ đối diện, sắc màu của cây liễu bao trùm lấy chàng, dòng nước trong veo đón nhận ánh nhìn của chàng. Khuôn mặt chàng rạng rỡ, đôi mắt dịu dàng, chàng nghiêng người sang một bên, trò chuyện với một chàng trai trẻ có vẻ là người hầu.

Thị lực của nàng rất tốt; chỉ cần liếc nhìn, đã nhận ra Cố Tảo. Nàng đột nhiên ra lệnh dừng xe. Ngọc Hành giật mình, nhưng người đánh xe đã dừng lại. Cấp Vân nói, "Ta gặp một người bạn cũ, ta đi trước một chút. Muội đến cửa hàng rượu Hồng Phúc trước, ta sẽ đến sau." Vừa nói, nàng nhanh chóng xuống xe với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc. Ngọc Hành há hốc mồm kinh ngạc; người tỷ này, hóa ra lại giỏi võ! Thậm chí nàng còn không nhận ra!

Động tác của tỷ ấy vô cùng uyển chuyển, chỉ trong chốc lát đã biến mất. Ngọc Hành sững sờ, nhưng không nhận thấy Tấn Vương điện hạ đang ở phía xa. Nàng do dự một lúc, biết tỷ vừa trở về và nhiều chuyện tỷ từng trải qua gia đình vẫn chưa được biết đến. Thấy tỷ không vui khi nói về chuyện đó, nàng sợ làm tổn thương những ký ức đau buồn của tỷ nên không dám hỏi quá nhiều. Ban đầu nàng định từ từ làm quen rồi hỏi han khéo léo hơn, nhưng giờ đã quá gần, nàng sợ làm tỷ ấy phật lòng. Thấy võ công xuất sắc của tỷ, lại biết tỷ có kinh nghiệm, và nơi này cũng không quá xa khách sạn Hồng Phúc, tốt hơn hết là nên đợi ở đó trước. Vì vậy, nàng bảo người đánh xe đi trước.

Cố Tảo đang di chuyển trên một con đường nước hẻo lánh, sức khỏe chàng rất yếu. Để bảo vệ sức khỏe, con thuyền di chuyển cực kỳ chậm. Cuối cùng khi đến thành phố Giang Lăng, chàng sai người đến Yên Thủy thôn để điều tra. Chàng được biết con gái nuôi của Viên gia đã được cha mẹ ruột đón về, họ còn gửi tặng những món quà hậu hĩnh. Chàng không biết họ là ai, chỉ biết mang họ Tạ. Chàng hơi ngạc nhiên trước tin này. Chàng tưởng mình đến sớm, nhưng không ngờ lại bị Tạ tướng vượt mặt. Sau một hồi suy nghĩ, chàng sai người điều tra kỹ lưỡng và quả thực phát hiện ra rằng Thôi phu nhân, đã kín đáo trở về Phong Châu cùng con gái vài ngày trước đó. Trên đường đến thành phố Giang Lăng, hình như đã xảy ra chuyện gì đó, và họ đang ở nhờ nhà họ Thôi ở thành phố Giang Lăng.

Hiện tại, điều chàng cần làm trước tiên là xác định xem Cấp Vân có thực sự ở trong nhà hay không, rồi mới tính toán tiếp. Đã đến đây rồi, chắc chắn chàng sẽ không về tay không. Chàng lơ đãng nhìn những con sóng vàng óng ánh trên mặt nước, thì thấy một người phụ nữ mặc áo xanh duyên dáng bước xuống từ một cỗ xe ngựa ở phía bên kia. Dáng người nàng tuyệt mỹ, khiến chàng thầm thán phục.

Chiếc xe ngựa dừng lại một lát, rồi tiếp tục tiến về phía trước. Người phụ nữ đi xuống từ vệ đường dọc theo sườn núi, đến bờ bên kia. Nàng hái một chiếc lá liễu, ném xuống nước, và lập tức bay lên không trung. Những ngón chân nàng lướt nhẹ như chuồn chuồn lướt trên mặt nước, đẩy nàng lướt qua những con sóng nhanh chóng tiến đến. Dường như nàng đang dùng chiếc lá để đẩy mình về phía trước; gió làm cho quần áo nàng bay phấp phới, một cảnh tượng thực sự duyên dáng và thanh lịch.

Dần dần, nàng tiến lại gần. Dưới ánh mặt trời, tay áo rộng và chiếc váy dài để lộ khuôn mặt thanh tú và duyên dáng. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, vầng trán nhăn nheo, lạnh như băng tuyết, như một cú đánh mạnh vào tim mình. Chàng ôm lấy tim, hít một hơi thật sâu và cố gắng điều chỉnh nhịp tim, nhưng dường như nó không nghe lời, đập thình thịch. Chàng thầm rủa: "Thế này là sai rồi!" Nhưng rồi mọi thứ tối sầm lại, và chàng lại ngất đi…

Cấp Vân chứng kiến sắc mặt chàng đột nhiên thay đổi dữ dội, ôm lấy ngực. Mặt chàng tái nhợt rồi đỏ bừng, môi tím tái, trước khi ngã quỵ. Một người hầu bên cạnh vội vàng đỡ lấy chàng, nhanh chóng lấy thuốc và ép chàng uống một viên. Cấp Vân, người đã được đào tạo sơ cứu, biết đây là một cơn đau tim. Nàng tiến lại gần, đặt chàng nằm xuống và chuẩn bị thực hiện hô hấp nhân tạo. Người hầu tức giận kêu lên, "Ngươi là ai? Sao ngươi dám làm thế?" Giọng hắn ta lúc cao lúc thấp, có chút kỳ lạ.

Cấp Vân lạnh lùng nói, "Không nghĩ ngươi chủ nhân chết phải nghe ta." Đồng thời, nàng nhanh chóng dùng cả hai tay ấn mạnh vào ngực Cố Tảo theo nhịp điệu đều đặn. Sau một lúc, thấy sắc mặt chàng dần trở lại bình thường, nàng đặt một tay lên huyệt Bách Hội trên đầu và từ từ truyền cho chàng một ít sinh lực. Sau một thời gian dài, cuối cùng Cố Tảo cũng từ từ mở mắt.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt Cấp Vân khi nàng cúi đầu nhìn mình, khuôn mặt nàng giống hệt những người đời sau, làn da trắng như tuyết dường như đang tỏa sáng, chàng không khỏi khẽ mỉm cười, thì thầm, "Cuối cùng thì ta cũng nhìn thấy nàng." Và quả thật, chàng ấy nói bằng thứ ngôn ngữ quốc tế của thế hệ sau.

Cấp Vân miễn cưỡng nói, "Cố Tảo, sao thân thể anh lại ra nông nỗi này?" Nàng trả lời bằng cùng một thứ tiếng quốc tế.

Cố Tảo, vẫn còn nửa vời, mỉm cười nói: "Bây giờ ta tên là Lý Hi."

Ánh mắt Cấp Vân lóe lên, nàng đáp, "Tấn Vương Lý Hi?" Không phải là nàng nhận ra vị quý tộc này; chỉ là mẫu thân đã nhắc đến này vài lần, với giọng điệu pha lẫn tiếc nuối và xấu hổ.

Tấn Vương Lý Hi mỉm cười nói: "Không tồi chút nào, Tạ Dao Quang tiểu thư, quả thật ta đã đính hôn với nàng."

Gã sai vặt đứng một bên, hoàn toàn không để ý đến cuộc trò chuyện của họ, chỉ có thể nhìn Lý Hi với vẻ mặt buồn bã và nói trong nước mắt: "Thiếu gia, chúng ta quay lại thuyền thôi. Ngài làm tiểu nhân sợ chết khiếp mất."

Cấp Vân đỡ chàng đứng dậy hỏi: "Thuyền của anh đâu? Ta sẽ đưa anh về."

Trên sông Thanh Dương, những chiếc thuyền hoa và thuyền đèn liên tục qua lại. Cấp Vân giúp Lý Hi lên một chiếc thuyền hoa đang neo đậu trên sông Thanh Dương. Một người hầu gái mặc váy hồng bước ra đón họ, vẻ mặt đầy lo lắng, mắt đỏ hoe, nói: "Ngài nói sẽ tốt hơn nếu để người hầu lo liệu mọi việc, nhưng ngài nhất quyết tự mình đi, thậm chí không chịu mang thêm người. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta biết phải làm sao?"

Trong khi đó, người kia đến gặp Cấp Vân, người thường ở trong cung và chỉ phục vụ Lý Hi. Anh ta chưa từng gặp Ngọc Hành trước đây và không biết nàng là ai. Anh ta chỉ nhìn thấy khuôn mặt nàng vô cùng xinh đẹp và nghĩ rằng nàng là một mỹ nhân nào đó mà chủ nhân đang cố gắng kết giao. Anh ta mắng tên thái giám trẻ Trường Phúc đang đi theo mình: "Ta đã bảo ngươi đi theo gia, sao ngươi không chăm sóc gia chu đáo? Loại người nào lại đụng vào gia làm ốm sao?" Trường Phúc cảm thấy vô cùng oan ức. Vương gia chỉ nói rằng muốn đi dạo trên bờ kè, và không thích lính canh và thị nữ đi cùng, thích tự mình đi bộ chậm rãi hơn. Diệp đại phu cũng nói rằng Tấn Vương không cần phải nằm suốt mà nên thỉnh thoảng vận động. Ai ngờ rằng sự thay đổi đột ngột như vậy lại khiến Tấn Vương sợ hãi đến mức lâm bệnh?

Lý Hi bắt tay Cấp Vân, đỡ nàng bước vào bên trong. Hà Lộ vội vàng tiến lên giúp Lý Hi, nhưng sau đó mỉm cười nói: "Tiểu thư này có vẻ đang vội giúp thiếu gia. Mời cô ngồi xuống một lát. Ta sẽ cho người pha trà cho cô, và lát nữa sẽ có quà cảm ơn cô."

Lý Hi vẫy tay nói, "Mọi người xuống trước đi."

Sắc mặt Hà Lộ hơi biến đổi. Nàng liếc nhìn người phụ nữ kia, người vẫn giữ vẻ mặt vô cảm từ khi lên tàu, nói chuyện với nàng một cách thờ ơ, dường như phớt lờ nàng như thể nàng vô hình. Tất cả các thị nữ và thái giám khác đều đã rời đi, nhưng Hà Lộ vẫn đứng đó. Thấy nàng bất động, Lý Hi tiếp tục, "Trước tiên hãy xuống pha một ít trà thanh lọc. Lát nữa ta muốn uống."

Hà Lộ, đầy miễn cưỡng, vẫn đi xuống như trước, thậm chí không hỏi danh tính người phụ nữ, mà thay vào đó lại khéo léo hỏi Trường Phúc.

Sau khi mọi người rời đi, Lý Hi mỉm cười nói với Cấp Vân: "Khi chúng ta đến đây, cỗ máy ánh sáng đã đến nơi rồi. Không biết ở đó chỉ còn lại xác chúng ta hay tất cả chúng ta đều biến mất cùng nhau? Chắc Lý tiến sĩ đang khóc nhiều lắm."

Nhớ lại tên Lý tiến sĩ vô lương tâm đó, Cấp Vân bĩu môi và im lặng. Nàng muốn nói điều gì đó, nhưng đó là lời nói dối; Nàng đã sống một cuộc sống vô tư lự ở thế giới tương lai của mình, vậy mà lại bị ném đến đây. Lý Hi hỏi, "Ta vào hoàng tộc, và từ đó bị bệnh tim. Sau đó, còn có những cuộc hôn nhân sắp đặt và những lần hủy hôn— nàng biết chuyện đó rồi đấy, ta hơi tiếc cho muội muội nàng, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Cuộc hôn nhân sắp đặt này có lẽ không phải là quyết định nhất thời của hoàng đế; rất có thể nó đã được lên kế hoạch từ lâu. Còn nàng thì sao? Mấy năm qua mọi chuyện thế nào?"

Cấp Vân suy nghĩ một lát, rồi tóm tắt ngắn gọn những sự kiện chính trong cuộc đời mình cho đến nay. Ngôn ngữ của nàng luôn giản dị và rõ ràng, tóm gọn mọi việc. Lý Hi lắng nghe chăm chú, và khi nghe về Vân Dương hầu, chàng thở dài: "Đúng là nhà cũ cháy rồi, tình hình không thể cứu vãn. Tội nghiệp Quản phu nhân, bà ấy lấy phải một gia đình bất lương, cha bà, người luôn cưng chiều bà, lại tái hôn. Bà ấy chỉ còn lại một đứa con trai, rồi khi lớn lên cũng sẽ lấy chồng, bỏ mặc bà ấy hoàn toàn cô đơn."

Cấp Vân suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng không thể kìm nén được nữa: "Sư phụ ta, chẳng phải chồng bà ấy đã đi quá xa rồi sao?"

Lý Hi sững sờ nói: "Nàng không biết sao?"

Cấp Vân lắc đầu; sư phụ chưa nói gì, làm sao nàng có thể vội vàng hỏi được?

Lý Hi suy nghĩ một lát, như thể đang cố tìm cách đặt câu hỏi, cuối cùng nói: "Có một vở kịch rất nổi tiếng Trung Quốc cổ đại tên là ‘Đứa trẻ mồ côi nhà họ Triệu', nàng đã từng nghe nói đến chưa?" Cấp Vân lắc đầu khó hiểu. Nàng không học lịch sử và văn học ở trường, và đó cũng không phải là một trong những sở thích của nàng.

Sử ký Tư Mã Thiên thời cổ đại ghi chép rằng, vào thời Xuân Thu, Tể tướng Triệu Thuẫn bị quyền thần Đồ Ngạn Giả hãm hại, cả gia tộc đều bị tiêu diệt. Vợ của con trai Triệu Sóc ông là Trang Cơ, là con gái của Công tước Hành Lăng. Sau khi sinh con trai của Triệu Sóc, bà đã tự tử theo chồng. Đại phu Thành Anh nhận lời nhờ Trang Cơ chăm sóc và đưa con trai bà đến nhà bạn mình là Công Tôn Cự Kỷ. Do đó, Tu Yên Gia biết được chuyện và đến tìm kiếm. Để bảo vệ đứa con mồ côi của ân nhân này, Thành Anh và Công Tôn Cự Kỷ đã lập kế hoạch, trong đó Công Tôn Cự Kỷ đưa con trai của Thành Anh trốn thoát.

Sau đó, Trình Anh tiết lộ kế hoạch bí mật của mình, và cả Công Tôn Xử Cữu lẫn con trai của Trình Anh, người bị nhầm là trẻ mồ côi nhà họ Triệu, đều bị xử tử. Trình Anh, mang tiếng xấu vì phản bội bạn bè vì lợi ích cá nhân, đã dàn dựng một kế hoạch đưa đứa trẻ mồ côi nhà họ Triệu đến sống với mình, biến đứa trẻ thành con nuôi của mình. Sau khi đứa trẻ lớn lên, Trình Anh tiết lộ thân phận thật của mình, khiến đứa trẻ giết cha nuôi để trả thù cho cha mẹ ruột. Sau khi cuối cùng đã trả thù được, Trình Anh tự sát để cảm ơn Công Tôn Xử Cữu.

Nghe vậy, vẻ mặt của Cấp Vân vô cùng phức tạp và lo lắng. Lý Hi mỉm cười nói: "Trình Anh cùng Công Tôn Xử Cữu là những người trung thành, chính trực, luôn báo đáp ân huệ, câu chuyện của họ đã được Trung Hoa cổ đại ca ngợi từ lâu... Nghe xong câu chuyện này, nàng nghĩ sao?"

Cấp Vân lắc đầu và nói: "Tàn nhẫn, hoàn toàn không có chút nhân tính nào."

Lý Hi gật đầu nói, "Không tệ. Lần đầu xem vở kịch này, ta cũng cảm thấy như vậy. Một người cai trị có thể tùy tiện quyết định sinh mạng của thần dân và cả gia đình họ mà không cần xét xử, cha mẹ cũng có thể tùy tiện quyết định sống chết cho con cái. Đứa trẻ phạm tội gì? Không lý do gì, họ thay thế người đã khuất. Đứa trẻ mồ côi sống sót kỳ diệu phạm tội gì? Họ gửi bạn đến sống với kẻ thù, rồi đột nhiên bảo bạn có trách nhiệm giết cha nuôi, xóa sổ nhân tính của bạn. Chỉ có vậy thôi. Lòng trung thành và chính nghĩa như vậy từng được đề cao mạnh mẽ..."

Cấp Vân suy nghĩ một lát rồi thì thầm, "Nếu ta là Trình Anh, ta thà tự mình chết chứ không để đứa trẻ chết. Muốn trả ơn thì tự mình làm đi. Sao lại phải quyết định sinh mạng của đứa trẻ...? Tuy nhiên, hai từ 'trung thành và chính nghĩa' dường như ngày càng bị những kẻ nắm quyền làm cho vấy bẩn bằng những thứ cấm kỵ để củng cố quyền lực của chúng..."

Lý Hi mỉm cười nói: "Có một câu nói rất đúng: giết người vì niềm tin thực ra còn đáng khinh hơn giết người vì tiền. Bởi vì tiền có giá trị đối với tất cả mọi người, nhưng giá trị của niềm tin chỉ giới hạn ở mỗi cá nhân. Thế giới này tương tự như Trung Quốc cổ đại, nhưng lại không có những nhân vật nổi tiếng đó, vì vậy từ lâu ta đã nghi ngờ rằng đây có thể là một trò chơi thực tế ảo do ai đó tạo ra..."

Nhắc đến Quản phu nhân, bà cũng trải qua một câu chuyện tương tự về "lòng trung thành và chính nghĩa"... Quản phu nhân kết hôn với Vệ Tử Thanh, con trai cả của An Nhạc hầu. Ông ta cũng có một người em gái, hiện nay là Hoàng hậu, vì vậy phủ của Hầu tước An Việt, với tư cách là nơi ở của anh rể Hoàng đế, vô cùng danh giá. Tuy nhiên, mười lăm năm trước, phủ của Hầu tước An Việt đã gặp phải một tai họa lớn.

Cấp Vân im lặng lắng nghe Lý Hi tiếp tục kể, "Hồi đó, Hoàng đế chỉ là Thái tử, còn Vệ Hoàng hậu là Thái tử phi. Năm đó, Lệ Vương nổi loạn. Lệ Vương lúc đó là em trai thứ hai của Thái tử. Cha ruột của ta, Tấn vương, là em trai thứ ba của Thái tử..." Ông ta nói với giọng điệu hùng hồn và tự tin, kể lại các sự kiện như thể đó là trải nghiệm cá nhân của mình. Ông ta đã sống với Thái tử ở Đông Cung từ nhỏ, được Vệ Hoàng hậu nuôi dưỡng, và đương nhiên hiểu rõ giai đoạn lịch sử này.

Vào thời điểm đó, Lệ Vương đã kiểm soát đội cận vệ hoàng gia ở kinh đô, thành công buộc hoàng đế thoái vị, quản thúc cựu hoàng đế tại gia và phái quân bao vây phủ của Thái tử. Không ngờ, Thái tử, dưới sự bảo vệ của cận vệ, đã trốn thoát. Thái tử phi, vừa mới sinh con và đang hồi phục, tình cờ trở về nhà mẹ đẻ, phủ của Hầu tước An Việt, cùng với đứa con mới sinh. Quân của Lệ Vương, cùng với quân lính, đã xông vào phủ của Hầu tước An Việt, với ý định bắt giữ Thái tử phi và con trai cả của Thái tử.

Quản phu nhân vừa sinh đứa con trai thứ hai, Vệ Du được một tuần. Vì đứa bé quá lớn nên việc sinh nở gặp nhiều khó khăn. Sau khi sinh mổ, bà bị xuất huyết sau sinh và sức khỏe suy yếu. Ngày hôm đó, người ta nói rằng bà đã uống thuốc và ngủ say, không hề hay biết về những sự kiện xảy ra tại phủ của Hầu tước An Nguyệt. Lúc đó, quân nổi dậy đã bắt giữ Hầu tước An Nguyệt và vợ ông ta, thẩm vấn họ về nơi ẩn náu của Thái tử phi, đồng thời bao vây phủ và tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Tình hình vô cùng nguy kịch; nếu không tìm thấy Thái tử phi, phủ của Hầu tước An Nguyệt sẽ đứng trước nguy cơ một cuộc thảm sát đẫm máu. Trong lúc tuyệt vọng, Vệ Tử Thanh đã sai một phi tần có chút giống Thái tử phi cải trang thành Thái tử phi. Sau đó, mang theo đứa con trai thứ hai, Vệ Du, bà đã trốn khỏi phủ trên một cỗ xe ngựa dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ vũ trang hùng hậu, nhờ đó đánh lạc hướng sự chú ý của quân nổi dậy.

Đúng như dự đoán, kẻ phản bội đã mắc bẫy. Dù sao thì Thái tử phi cũng không phải là người mà ai cũng biết mặt. Vệ Du, sinh ra khỏe mạnh và cường tráng, lớn lên gần bằng một đứa trẻ sơ sinh đủ tháng, vậy mà kế hoạch của Vệ Tử Thanh vẫn thành công! Phi tần và Vệ Du, vẫn còn quấn tã, đã bị phục kích và giết chết. Thấy rằng họ đã thành công trong việc giết Thái tử phi và con trai của Thái tử, người của Lệ Vương đã bỏ chạy cùng quân lính của mình. Bởi vì trước đó Lệ Vương đã dặn dò nếu có thể, họ nên tránh liên lụy quá nhiều người, vì ông ta vẫn cần sự ủng hộ của các quan lại sau khi lên ngôi. Hơn nữa, Hầu tước An Việt và Hầu tước Vân Dương có quan hệ họ hàng qua hôn nhân, và họ không dám xúc phạm họ quá nặng nề. Do đó, mối nguy hiểm đối với phủ của Hầu tước An Việt đã được tránh khỏi.

Thái tử trốn thoát khỏi kinh đô và, sau khi liên lạc được với doanh trại chính của Cận vệ Hoàng gia, đã phát động một cuộc phản công. Ông nhận được sự trợ giúp từ Trương Tường, người lãnh đạo trung lập của phái Thanh Vi, cuối cùng đã biến thất bại thành chiến thắng và bắt được Lệ vương. Sau đó, Hoàng đế thoái vị, Thái tử lên ngôi, và Vệ Thái hậu được phong làm Thái hậu. Con trai cả của bà cũng được phong làm Thái tử. Để tỏ lòng biết ơn đối với sự hy sinh kịp thời của phủ Hầu tước An Việt khi hiến dâng cháu trai mình để bảo vệ Thái tử khỏi nguy hiểm, phủ Hầu tước An Việt được phong thêm tước hiệu. Hầu tước An Việt, không thể chịu đựng được cuộc tấn công, đã chết vì vết thương nặng. Vệ Tử Thanh thừa kế tước hiệu, nhận được chiếu chỉ của hoàng gia ban cho ông quyền thừa kế và vô số điền trang, ruộng đất. Quản phu nhân được phong tước hiệu phu nhân Hầu tước hạng nhất, và thậm chí con trai cả ba tuổi của bà cũng được phong tước hiệu Tư lệnh Kỵ binh Vân hạng năm.

"Về phần Quản phu nhân, sau khi tỉnh dậy, bà phát hiện ra rằng sau khi liều mạng sinh đứa con trai thứ hai, người chồng 'trung thành và yêu nước' của bà đã lợi dụng bà làm lá chắn. Không thể nói lý lẽ với ông ta, bà giả vờ ốm và bí mật đột nhập vào cung điện vào ban đêm, ám sát Lệ vương đang bị giam cầm và giết chết con trai ông ta, một vị tướng phản loạn. Sau đó, bà trở về phủ của Hầu tước cùng con trai cả và bỏ trốn. Tương truyền rằng ngay cả Hoàng đế cũng bất lực trước bà; xét cho cùng, chính con trai bà đã bị lợi dụng làm lá chắn cho con trai ông ta. Ông ta không thể bắt bà chịu trách nhiệm về tội đột nhập vào cung điện. Cuối cùng, Lệ vương chỉ công khai tuyên bố tự sát vì sợ bị trừng phạt, nhưng chỉ những người trong hoàng tộc mới biết rằng chính Quản phu nhân đã giết ông ta..."

Sau khi im lặng lắng nghe, Cấp Vân đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc dâng trào trong lòng... Vị sư phụ lạnh lùng và hiền lành ấy... Vị sư phụ luôn xa cách và sống khép kín ấy, lại từng trải qua chuyện như vậy! Nàng chợt nhớ lại lời Vệ Cẩn hét lên: "Ngươi không hề biết mẹ đã phải chịu đựng những gì!"