Xuyên không Truyện Hoàn Vân Thả Trụ (Mây Ngừng Trôi) - Trần Đăng

Chương 60: Da thịt và máu
Tối hôm đó, Đỗ Hâm đến gặp Hạ Nghiên, "Ta đã điều tra rồi. Người lái đò bên kia sông nói rằng có người từ kinh đô xuống thuyền, và khi đổi xe thì xảy ra náo loạn. Hình như họ bị lạc mất người nên đã tìm kiếm một hồi lâu. Sau đó, nghe nói họ vẫn đang đợi tin tức trên thuyền. Ta nghe nói đó là vợ của một quan chức."

Hạ Nghiên gật đầu nói, "Rất có thể đó là gia đình của cô gái này. Họ đã rất vất vả, thậm chí cắt cổ tay và nhảy sông vì một người đàn ông. Hãy cử người đến báo cho gia đình cô ấy, và tiện thể, hãy tìm hiểu xem người đó là người của gia đình ai."

Đỗ Hâm gật đầu nói, "Cô gái này trông rất giống A Ngói, liệu cô ấy có quan hệ họ hàng gì với cô ấy không?"

Hạ Nghiên gật đầu nói, "Đúng vậy. Khi A Ngói rời đi, cô ấy để lại lời nhắn rằng sẽ đến Thanh Vi Tông. Kết quả A Thần đã gia nhập Thanh Vi Tông, nhưng chúng ta vẫn chưa nghe tin gì về cô ấy. Người ta nói tông môn quá lớn, và nhiều đệ tử đã rời đi lang thang bên ngoài. Chúng ta vẫn chưa nghe tin gì về cô ấy, và không biết hiện giờ cô ấy ra sao. Trước tiên hãy hỏi về lai lịch gia đình cô ấy. Nếu sau này gặp lại A Ngói, chúng ta sẽ nói cho cô ấy biết."

Đỗ Hâm gật đầu nói, "Người phụ nữ đó không tiếp tục làm ầm ĩ và đe dọa tự tử sao? Vẫn là lão đại đáng gờm nhất."

Hạ Nghiên hừ lạnh, "Nếu cô ta không giống A Ngói đến thế, ta đã chẳng phí thời gian. Không ném cô ta xuống vũng nước tù đọng đã là một ân huệ lớn đối với ta rồi." Cô ôm con trai và dỗ dành, "Nếu sau này thằng con trai ngoan của mẹ mà lại liều lĩnh như vậy, sẵn sàng sống chết vì một người phụ nữ, thì thà mẹ sinh ra một đứa nhóc còn hơn." Đứa bé mặc áo lụa, đường nét thanh tú, tay chân mũm mĩm. Thấy mẹ nói chuyện với mình, nó không hiểu ý đồ sát khí, chỉ cười khúc khích. Khuôn mặt đứa trẻ khá giống Hạ Nghiên, ngoại trừ đôi mắt, đáng ngạc nhiên là lại giống Đỗ Minh. Hạ Nghiên rất yêu thương con, thậm chí còn tự cho con bú, không cần vú nuôi. Giờ đã một tuổi, ngày nào cũng ngủ với Hạ Nghiên và khá bụ béo.

Đỗ Hâm chăm chú nhìn Hạ Nghiên đang bế con trai. Giờ đây nàng đã là một người mẹ, làn da cô căng mịn như mỡ dê. Khuôn mặt từng dữ dằn giờ đây không còn chút hung dữ nào, thay vào đó là vẻ dịu dàng, hiền hậu của một người mẹ. Mặc dù lời nói của nàng vẫn sắc sảo và nhanh trí như trước, nhưng hắn biết rằng trái tim lạnh lùng, cứng rắn trước đây của nàng đã ngày càng mềm yếu hơn.

Trong lúc họ đang nói chuyện, có người ở cửa hỏi: "Xin lỗi, lão bản của các người vẫn còn họ Hạ chứ?"

Nghe thấy tiếng động, Hạ Nghiên và Đỗ Hâm ngẩng đầu lên và thấy Cấp Vân, mặc một chiếc váy vải màu xanh giản dị, đang dắt ngựa đứng ở cửa hàng dưới ánh nắng chiều, hỏi người bán hàng một câu. Hai thanh niên đi theo sau cô. Hạ Nghiên sững sờ và đột nhiên thì thầm, "Không thể tin được! Sao lại có thể trùng hợp đến thế?"

Đỗ Hâm liền cười lớn và nói: "À, A Ngói!"

Cấp Vân ngẩng đầu nhìn hai người, và một vẻ vui mừng bất ngờ hiện lên trên khuôn mặt thường ngày lạnh lùng của nàng. Khi nàng bước nhanh về phía họ, Hạ Nghiên đột nhiên thở dài trong lòng: "Quả thực, vẻ ngoài của người phụ nữ đó rất giống cô ấy. Hai người đứng cạnh nhau thì không thể nhầm lẫn được… Khí chất này khác biệt quá."

Cấp Vân bước ba bước đến quầy, nhìn thấy em bé trong vòng tay nàng, một nụ cười nhẹ hiện trên môi: "Hạ lão bản, người sinh em bé rồi à? Mọi người ổn chứ?"

Sau khi giao nhi tử cho người giữ trẻ, Hạ Nghiên đột nhiên lao tới ôm chầm lấy nàng, mắt đỏ hoe: "Không phải ta xấu, mà là cô, cái tên vua bát trứng, suốt bao năm nay không hề gửi một lá thư nào. Cô không phải đang làm chúng ta thất vọng sao?"

Một mặt, Đỗ Hâm không nhịn được cười, mặt khác, hắn ta nhắc nhở họ, "Hai người này là bạn của cô à?"

Cấp Vân quay lại và nói, "Là đệ đệ ta, Viên Ngọc, và Lưu Mãn Thương, cùng làng với ta. Họ muốn đến kinh đô, và ta đi cùng họ." Sau đó, nàng gọi Viên Ngọc, " Viên Ngọc, Lưu Mãn Thương, lại đây chào Hạ lão bản và Đỗ huynh đệ. Hồi đó họ đã đối đãi với ta rất tốt."

Viên Ngọc cùng Mãn Thương tự nhiên tiến đến chào hỏi họ mà không nói gì. Khi Hạ Nghiên nhìn thấy Viên Ngọc, sắc mặt thay đổi. Cậu em trai này chẳng giống A Ngói chút nào. Cậu ta có thực sự là em ruột của A Ngói không? Bây giờ không phải lúc thích hợp để hỏi; Nàng sẽ tìm cơ hội hỏi A Ngói sau.

Cấp Vân liền hỏi Đỗ Hâm: " Thi Thần đâu? Còn em gái cậu ấy thì sao?"

Đỗ Hâm cười nói: "Khi lên kinh đô, cô có thể gặp họ. Cậu ta đã gia nhập Thanh Vi Tông và hiện là một đệ tử ngoại môn. Cậu ta nói rằng mình lên kinh đô để tham gia đại thi đấu của tông môn. Cô không biết đấy, võ công của cậu ta hiện rất cao, chúng ta rất dựa vào cậu ta." Khéo léo, hắn không hề nhắc đến việc Cấp Vân đã bị người phụ nữ kia bắt đi. Người em trai này, cùng với Mãn Thương cùng làng, trông có vẻ rất quê mùa, cổ hủ... Hắn tò mò nhìn quanh quán trọ, vẫn còn ngơ ngác, chưa từng trải nghiệm điều gì.

Mãn Thương, vì tò mò, nói: "Có phải cũng là phái Thanh Vi không? Sư phụ của tôi cũng tham gia cuộc thi lớn của phái năm nay."

Hạ Nghiên liền hỏi họ: "Các người ăn tối chưa? Nếu chưa, ta sẽ an bài. Không cần tìm chỗ ở, cứ ở lại đây. Đừng ngại ngùng gì với ta cả."

Cấp Vân hơi lưỡng lự một chút rồi nói, "Ta không biết liệu điều đó có thuận tiện cho Đỗ lão đại bên kia hay không."

Hạ Nghiên khẽ cười nói, " Đỗ lão đại năm ngoái bị bệnh đường ruột và đã qua đời. Giờ đây, băng đảng Vạn Mã kính trọng ta và con trai với tư cách là thủ lĩnh. Ta đang bàn bạc công việc trong bang với một số trưởng lão."

Cấp Vân giật mình, lúc đó mới nhận thấy quần áo và trâm cài tóc của Hạ Nghiên vô cùng giản dị. Nàng không biết nói gì cho đúng. Nếu là chuyện kìm nén nỗi buồn, thì trên mặt Hạ Nghiên không hề có dấu hiệu buồn bã, vả lại, Đỗ Minh vốn dĩ không phải là người phù hợp. Giờ trông Hạ Nghiên xinh đẹp như vậy, có vẻ cô ấy có khả năng quán xuyến việc nhà, đó là tin tốt cho nàng ấy.

Phía bên kia, Đỗ Hâm mỉm cười nói: "Đừng phân tâm. Chúng ta hãy chuẩn bị chút đồ ăn thức uống trước, rồi ngồi xuống nói chuyện từ từ nhé."

Hạ Nghiên mỉm cười nói, "Đúng vậy, Phương đầu bếp nên gặp ngươi... Ông ấy đã nói không biết bao nhiêu lần rằng không một học trò nào của ông ấy có thể sánh được với ngươi."

Trong khi một số người đang trò chuyện thân thiện, có người bên ngoài hỏi: "Xin lỗi, chủ cửa tiệm này sống ở đâu vậy?"

Các nàng ngước nhìn và thấy một quý phu nhân được một chàng trai trẻ dìu vào. Tóc bà búi cao, tay áo rộng, trang phục thanh lịch và sang trọng. Vài bà vú nuôi đi theo sau. Tiểu thư quý tộc liếc nhìn vào, và khi thấy Cấp Vân, mắt bà lập tức rưng rưng nước mắt. Bà vội vàng chạy đến ôm Cấp Vân, giọng run run nói: "Con của ta, sao con lại làm mẹ đau khổ đến thế? Nếu có chuyện gì xảy ra với con, mẹ làm sao mà sống nổi?"

Cấp Vân vẫn bất động. Cô ấy giỏi võ thuật và hoàn toàn có thể né tránh, vậy mà cô ấy lại hoàn toàn sững sờ. Những ký ức từ trước năm nhất đại học, trải dài nhiều năm, cứ như thể cả một kiếp người đã trôi qua. Cô ấy gần như nghĩ mình đã quên, nhưng cái nhìn đầu tiên vào người phụ nữ quý tộc đó đã hé lộ một khuôn mặt hoàn toàn trùng khớp với khuôn mặt trong ký ức của nàng!

Đây là mẹ ruột của thân thể này! Bà ấy từng bế nàng, nhẹ nhàng hát ru bên cửa sổ; bà ấy từng vỗ về ru nàng ngủ; bà ấy từng giúp nàng tập đi từng bước; bà ấy từng ngồi trong xe ngựa, nhìn cô bé ngã xuống với vẻ mặt kinh hãi và đau buồn...

Nhưng giờ đây, bà đang ôm chặt lấy nàng, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt, xuống cổ, nóng bừng. Nàng vẫn bất động, để bà ôm lấy mình, và sau một hồi lâu, nàng khẽ hỏi, "Nương?"

Đây là từ đầu tiên mà nàng nói ra trong đời, và chính người phụ nữ cao quý này, ngày qua ngày, đã không ngừng hướng dẫn nàng cách cử động môi, dạy đi dạy lại nhiều lần, cho đến khi cuối cùng nàng có thể nói được từ "Nương".

Quý phu nhân kia vừa khóc vừa đáp: "Là mẹ con đây. Mẹ sẽ đưa con về. Chúng ta sẽ không bao giờ quay lại kinh đô nữa. Chúng ta sẽ đến một nơi không ai biết đến chúng ta. Mẹ và em trai con sẽ đi cùng con, được không? Con có thể làm bất cứ điều gì con muốn, và ở bên bất cứ ai con thích." Bà nói lắp bắp, lời lẽ lộn xộn, nhưng giọng nói lại vô cùng dịu dàng và đầy lòng thương cảm.

Không hề hay biết, khuôn mặt Cấp Vân cũng đẫm nước mắt; cô ấy thực sự đang khóc.

Hai người bên cạnh liếc nhìn nhau, cuối cùng Viên Ngọc không kìm được mà nói: "Vị phu nhân này... nhầm người khác rồi đi..."

Hạ Nghiên cùng Đỗ Hâm liếc nhìn nhau, không biết giải thích tình huống bất ngờ này như thế nào.

Từ phía sau vọng lại một giọng nói: "Nương?". Đúng là Ngọc Hành. Sau khi ăn uống và nghỉ ngơi, cô cảm thấy không tiện làm phiền họ, nên nghĩ rằng sau khi tìm thấy Hạ Nghiên lúc nãy, cô sẽ chào tạm biệt rồi quay lại tìm mẹ. Không ngờ, khi đến nơi, cô lại thấy mẹ đang bế một cô gái khác đang khóc. Nàng không khỏi hỏi lên.

Mọi người đều quay đầu lại. Thôi thị, nước mắt lưng tròng, ngẩng đầu lên và thấy Ngọc Hành bước ra khỏi cửa tiệm. Khuôn mặt bà đầy vẻ kinh ngạc. Bà lắp bắp trong sự sửng sốt, nhìn xuống cô gái đang ôm trong tay. Cô gái trẻ với đôi mắt đẫm lệ nhưng không thể phủ nhận vẻ đẹp của mình giống hệt Ngọc Hành!

Trong giây lát, thời gian dường như ngưng đọng trong cửa hàng. Mọi người nín thở nhìn hai cô gái giống hệt nhau. Ngọc Hành cùng Cấp đối mặt với nhau, như thể họ đang nhìn thấy một phiên bản khác của chính mình.

Sau một hồi im lặng chết lặng, Thôi thị đột nhiên bật khóc nức nở. Bà ôm chặt lấy người con gái trước mặt, vừa khóc vừa cười: "Là Dao Quang của ta, Dao Quang! Dao Quang của ta!" Bà vừa khóc vừa cười không kiểm soát được. Dao Quang của bà, người đã mất tích mười bốn năm, đã trở về! Bà ôm chặt Cấp Vân bằng tất cả sức lực, chỉ sợ mất nàng một lần nữa, sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ!

*********

Sau một hồi hỗn loạn ngắn ngủi, mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống. Hạ Nghiên sắp xếp cho họ nói chuyện ở sảnh sau, rồi sai người hầu mang nước ấm đến. Ngọc Hành tự tay hâm nóng khăn và giúp Thôi thị rửa mặt. Tuy nhiên, Thôi thị vẫn nhìn chằm chằm vào Cấp Vân, vừa kéo tay Ngọc Hành vừa nói: "Đã tìm thấy chị con rồi, vậy nên con phải khỏe lại, đừng chạy lung tung nữa nhé?"

Chứng kiến mẹ mình trong trạng thái đau khổ tột cùng, Ngọc Hành thầm hối hận về hành động của mình. Việc chị gái, người đã xa nhà nhiều năm, cuối cùng cũng tìm thấy mình là một niềm vui lớn, và điều đó tạm thời khiến nàng quên đi nỗi đau sư huynh không cần minh. Nàng chỉ đơn giản trấn an mẹ rằng: "Nương đừng lo. Chị con đã xa nhà nhiều năm rồi, có lẽ chị ấy còn không biết tình hình của chúng ta như thế nào. Chúng ta nên nói cho chị ấy biết để chúng ta biết chị ấy đã ở đâu và cuộc sống ra sao."

Cấp Vân mở cặp sách ra và lấy chiếc váy nhỏ. Khi Thôi thị nhìn thấy chiếc váy do chính tay mình may nhiều năm trước, bà xúc động hỏi: "Gia đình nào tốt bụng thế? Chúng ta phải gửi một món quà thật hậu hĩnh."

Một mặt, trong lòng Viên Ngọc tràn ngập những cảm xúc lẫn lộn. Chị gái mình quả thực xuất thân từ gia đình quý tộc, sở hữu dòng dõi cao quý và xinh đẹp… Nghe vậy, hắn lên tiếng: “Nương ta nhận nuôi tỷ tỷ không phải vì quà cáp hay phần thưởng; mấy năm nay, chúng ta như người nhà, ruột thịt vậy.” Tuy nhiên, hắn vẫn cảm thấy có chút áy náy.

Thôi thị nhìn thiếu niên thư sinh gương mặt đường nét thanh tú, nhanh chóng mỉm cười nói: "Chúng ta không dám bất kính với lòng tốt bằng tiền bạc. Năm đó, khi Dao Quang ngã xe, tất cả chúng ta đều nghĩ con bé đã chết. Giờ nó vẫn còn sống và khỏe mạnh. Làm sao chúng ta không cảm động đến rơi nước mắt? Tiền chỉ là cách thể hiện lòng biết ơn của chúng ta mà thôi."

Biết chị gái mình vốn ít nói, Viên Ngọc kể lại chi tiết chuyện mẹ cô lên núi chặt củi, chị gái cô lớn lên ở đó, những bất hạnh mà chị gái đã gặp phải trong năm qua, và việc chị ấy đã bán mình làm tôi tớ cho một người chủ tốt bụng. Năm nay, chị gái vừa trở về thăm gia đình, bản thân học ở kinh đô, chị gái về nhà chủ, kể lại hết mọi chuyện. Thôi thị chỉ biết vỗ tay và liên tục tụng kinh Phật, đồng thời không kìm được nước mắt vì nỗi đau khổ của con gái.

Bà nói với Cấp Vân: "Cha con vẫn còn ở kinh đô. Nếu người biết con vẫn còn ở đây, người sẽ vô cùng vui mừng." Trong khi đó, tâm trí bà lại quay về chiếu chỉ hôn nhân sắp đặt định mệnh ấy. Bà cảm thấy một nỗi lo lắng dâng lên; cuối cùng bà cũng đã tìm thấy con gái mình, làm sao bà có thể chịu đựng được việc nhìn thấy con gái phải chịu bất hạnh như vậy!

Bà tính toán kỹ lưỡng mọi việc rồi nói với Cấp Vân: "Hiện tại, Thôi gia ở Giang Lăng thành có một căn nhà. Em gái con đang ốm và trở về dưỡng bệnh. Con có thể ở lại đây với chúng ta cho đến khi cha đến đón đưa con về phủ. Còn về gia đình chủ nhân, chúng ta sẽ lo liệu việc chuộc thân. Con không cần phải đến kinh đô. Em trai con và chàng trai này sắp phải xuất phát sau khi chúng ta xuống tàu. Hai người có thể đến kinh đô rất thuận lợi. Hãy yên tâm, ta sẽ sai người hầu chăm sóc họ chu đáo và đảm bảo em trai con và vị khách này không gặp bất kỳ khó khăn nào."

Vì hoàn cảnh hiện tại, bà không còn cách nào khác ngoài việc giấu kín tin tức về tung tích con gái mình, và tuyệt đối không cho phép con gái đến kinh đô. Nếu không, với ngoại hình giống hệt Ngọc Hành, tin đồn chắc chắn sẽ bị lộ ra ngoài. Lựa chọn duy nhất là tìm một gia đình phù hợp ở Phong Châu và gả con gái. Sau khi con gái trở nên có địa vị và sinh con, bà ta có thể nói rằng mình đã tìm được con gái, nhưng không may là con gái đã kết hôn, và sau đó bà ta có thể tìm một vương phi khác cho Tấn Vương điện hạ. Mặc dù cảm thấy có phần thương hại Tấn Vương điện hạ, nhưng với tư cách là cha mẹ, bà ta không thể không ích kỷ một chút. Nếu phải chịu bất kỳ sự trừng phạt nào vì đã phá vỡ lời hứa, bà ta sẽ để tất cả đổ lên đầu mình! Sau khi đã quyết định, bà ta không tiết lộ thân thế gia đình mình cho bất kỳ ai có mặt, chỉ mơ hồ nhắc đến Thôi gia, và vội vàng sai người hầu sắp xếp thuyền đưa hai thiếu gia đến kinh đô vào ngày hôm sau.

Viên Ngọc cùng Mãn Thương nghe xong Thôi thị nói liếc nhìn nhau, nhưng họ biết rằng em gái họ cuối cùng cũng đã tìm được mẹ ruột và khó có khả năng bị ép buộc đi cùng họ đến kinh đô. Vì vậy, họ chỉ có thể sắp xếp như vậy và đứng lên cảm ơn Thôi phu nhân. Thấy tình hình và vẻ mặt vô cùng yếu đuối và kích động của Thôi phu nhân, Cấp Vân không thể từ chối ngay lập tức. Nghĩ rằng vẫn còn nhiều thời gian, nàng quyết định ở lại với mẹ một thời gian rồi giải thích tình hình sau. Nàng đồng ý. Thấy mọi việc đã được giải quyết, Hạ Nghiên sắp xếp phòng khách cho họ ở tạm, thậm chí còn dành riêng một phòng khách cho Thôi phu nhân, Ngọc Hành, Khai Dương, Cấp Vân và nhóm vú nuôi.

Cấp Vân cùng Hạ Nghiên bàn bạc một số việc liên quan đến việc mai táng, sau đó đi dặn dò Viên Ngọc, Mãn Thương, chỉ còn lại Thôi thị cùng Ngọc Hành, Khai Dương trong phòng.

Thôi thị đã quyết định xong xuôi. Một mặt, bà ra lệnh cấm hầu hạ; mặt khác, bà phái người đi dọn dẹp nhà ở Giang Lăng; mặt khác, bà gửi lời nhắn đến gia đình bên ngoại ở Phong Châu, dặn dò họ tạm thời ở lại Giang Lăng thành thay vì trở về Phong Châu. Bà cũng đích thân viết một bức thư mật, dặn quản gia tin cậy lập tức chuyển đến cho chồng, giải thích kế hoạch của mình và khuyên ông chăm sóc Viên Ngọc, con trai của ân nhân đang học tại Quốc Tử Giám. Bà viết vô số thứ, và trên hết, bà nhớ đã chuẩn bị một món quà hậu hĩnh gửi đến gia đình Viên gia ở Yên Thủy thôn. Bà thức cả đêm bận rộn không nghỉ. Nhìn mẹ mình, người luôn được cưng chiều, làm việc quần quật cả đêm, mặt mũi tái nhợt, Ngọc Hành cảm thấy ghen tị và thương xót mẹ. Nàng cố gắng an ủi mẹ, nói: "Chuyện này không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Tốt hơn hết nương nên giải thích tình hình gia đình cho chị gái trước, rồi chúng ta có thể lên kế hoạch từ từ."

Thôi thị thở dài, "Ta cũng nghĩ chúng ta có thể thong thả, nhưng con biết đấy, hôn ước của con với Tấn Vương đã là với Dao Quang rồi! Việc tìm thấy nàng tuyệt đối không được để lộ ra. May mắn là Giang Lăng cách xa kinh đô, và việc chúng ta rời kinh đô cũng không có gì to tát, nên chúng ta nghĩ có thể giữ bí mật. Bây giờ, chúng ta có thể ở lại đây yên bình và từ từ sắp xếp một cuộc hôn nhân phù hợp cho em gái con, để nàng có thể kết hôn một cách đàng hoàng. Em gái con đã chịu nhiều khổ cực; làm sao ta có thể đứng nhìn nàng trở về kinh đô và kết hôn với Tấn Vương được?"

Ngọc Hành mỉm cười nói: "Con thấy tiểu thư sinh rất kính trọng và quý mến chị, con nghĩ gia đình họ rất thân thiết. Có lẽ chỉ thiếu thốn một chút về thức ăn và quần áo. Sau này nương có thể bù đắp thêm, nên không cần lo lắng nhiều đâu."

Thôi thị cười lạnh lùng nói: "Con không biết, ở nông thôn, có con trai luôn tốt hơn có con gái. Hãy nhìn tên của thư sinh kia, Viên Ngọc, và tên của chị gái con, Viên Ngói! Chỉ cần nhìn tên thôi, cũng có thể biết ai quan trọng hơn! Con trai ruột của họ đi học ở Quốc Tử Giám, trong khi con gái nuôi của họ lại bán mình làm người hầu! Chị gái con trông có vẻ trầm lặng, nhưng nếu từ nhỏ được nuông chiều, nó sẽ không có tính khí như vậy!"

Ngọc Hành cho rằng đó là sự thật, và Khai Dương tức giận nói: "Nếu vậy thì sao mẹ vẫn đối xử tốt với họ như vậy!"

Thôi thị lắc đầu nói: "Các con không biết, ở quê nhà thì thường là như vậy. Con trai muốn gánh vác gia đình và làm rạng danh tổ tiên, còn con gái, khi đã lấy chồng, lại trở thành con dâu nhà người khác và phải đóng góp của hồi môn. Việc họ thiên vị con trai một chút là điều không thể tránh khỏi. Không phải vì họ quá khắt khe; việc cứu giúp một đứa trẻ lang thang ngoài đường và nuôi nấng nó đã là một việc làm tốt, chúng ta không thể nào oán trách được. Hơn nữa, chị gái các con có vẻ rất thân thiết với họ, và rất quý anh trai các con. Chúng ta tuyệt đối không thể làm tổn thương tình cảm của chị con, kẻo sau này chị con gặp khó khăn trước mặt cha mẹ nuôi. Suy cho cùng, đó là lỗi của chúng ta. Hai con phải nhớ rằng, khi gặp cha mẹ nuôi của chị, phải đối xử với họ bằng sự tôn trọng và kính trọng, không được bất kính, và tuyệt đối không được oán trách. Còn với chị gái, các con cũng phải đối xử với chị ấy bằng sự tôn trọng và yêu thương tương tự, cả về lễ nghi lẫn lời nói." Có điều gì không hoàn hảo, điều gì không thể bị chế giễu, đã hiểu chưa?

Ngọc Hành và Khải Dương trao nhau ánh mắt hiểu biết, Ngọc Hành xoay người lại Thôi Thị nói: “Con biết nương có chị gái nên không yêu con nữa.”

Thôi thị ôm Ngọc Hành, nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng khi phát hiện con gái mất tích. Từng giây phút bà đều lo sợ có người báo tin con gái đã được tìm thấy! Cuối cùng, nhìn thấy con gái an toàn và khỏe mạnh, lòng bà mới nhẹ nhõm… Bà không kìm được nước mắt, nói: “Chỉ có con, đứa nhỏ nhẫn tâm này, mới dám nói những lời cay nghiệt như vậy vào lúc này. Con làm ta lo lắng đến thế, ta đã bất chấp mẹ chồng đưa con ra… Hãy nhìn xem tai họa khủng khiếp mà con gây ra cho ta…”

Ngọc Hành vội vàng cười nói: "Tất cả là lỗi của con, con đã sai, mẹ đừng khóc. Chị con sẽ buồn lắm, không hiểu sao mẹ lại có thể khóc nhiều thế này, không ngừng khóc."

Nghĩ đến Dao Quang, Thôi thị không kìm được nước mắt mà chỉ mỉm cười. Nếu không phải vì bất hạnh của Ngọc Hành, sao bà lại đưa Ngọc Hành rời kinh đô, sao Ngọc Hành lại vì nhảy sông, chỉ để gặp Dao Quang? Số phận đã được định sẵn ! Bà không nỡ mắng con gái thêm nữa, nên ôm con và dịu dàng khuyên nhủ: "Tô Định Phương kia không xứng với con. Con phải quên hắn đi. Sau này, ta sẽ từ từ tìm chồng tốt ở Phương Châu."

Sắc mặt Ngọc Hành tối sầm lại: "Nếu con gái không lấy chồng, cả đời sẽ sống với mẹ."

Biết con gái cần chậm rãi bình tĩnh, Thôi thị chuyển chủ đề nói: "Chị gái con đã chịu nhiều khổ sở bên ngoài. Con và chị ấy là chị em sinh đôi, vì vậy con cần kiềm chế tính khí thất thường và thiếu suy nghĩ của mình trong vài ngày tới. Hãy dành nhiều thời gian hơn cho chị ấy, nói chuyện chi tiết với chị ấy về tình hình ở nhà và đừng để chị ấy cảm thấy bị xa lánh."

Được mẹ ủy thác, Ngọc Hành đã gác lại chuyện tìm cái chết, chỉ còn nghĩ đến việc đưa em gái đi xem một vài thứ. Cô đáp: "Dĩ nhiên rồi! Con có cách riêng của mình. Con sẽ lo cho em ấy được về với gia đình mình một cách vui vẻ!"

Sau một đêm im lặng, ngày hôm sau, Thôi thị cùng với Cấp Vân và Viên Ngọc lên thuyền. Quả nhiên, một cỗ xe ngựa đến đón họ ở phía bên kia tòa nhà. Bà nói mọi thứ đã sẵn sàng, và Thôi thị hào phóng tặng Hạ Nghiên một món quà khác, cảm ơn cô đã cứu Ngọc Hành. Hạ Nghiên đương nhiên nhận lấy không chút do dự. Thấy Hạ Nghiên nhìn mình, cô còn cười nói: "Với phần thưởng hào phóng như vậy từ phu nhân, người phụ nữ hèn mọn này sẽ nhận lấy không chút xấu hổ! Nếu có lần sau, ta sẽ giảm giá cho phu nhân 20%."

Thôi thị không nói nên lời. Ngọc Hành đảo mắt và hỏi Hạ Nghiên: "Lúc nãy cô nói ta giống người quen cũ của cô, vậy cô là em gái tôi, đúng không? Sao cô lại biết em gái tôi?"

Hạ Nghiên cười nói: "Ngươi nên hỏi chị gái ngươi xem sao. Ta đang vội; đổi một trăm lượng bạc trong mười lăm phút! Làm sao ta có thời gian kể chuyện cổ tích cho ngươi nghe được chứ?"

Ngọc Hành nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điềm tĩnh, không hề nao núng của Cấp Vân. Cô ấy trông giống hệt mình, nhưng lại mang thêm một vẻ lạnh lùng. Ngay cả những giọt nước mắt cô ấy rơi vào đêm đầu tiên gặp mẹ cũng chưa bao giờ mất đi sự điềm đạm, trang nghiêm và lặng lẽ như vậy. Cô ấy dường như không phải là người thích nói chuyện...

Thôi thị, mang theo Ngọc Hành cùng Cấp Vân trở về phủ ở Giang Lăng thành. Phủ này thuộc sở hữu của phụ thân Thôi thị ở Giang Lăng và chưa từng được sử dụng cho mục đích nào khác. Giờ đây, khi Thôi thị muốn sống ở đó, đương nhiên nó rất tiện. Các người hầu trong gia đình họ Thôi, khi thấy xe ngựa đến, đã mở cổng chính để chào đón họ.

Tòa nhà này khá cổ kính, với nhiều cây cổ thụ. Mặc dù thời tiết đang ấm dần lên, nhưng khi bước qua cổng chính, không gian vẫn mát mẻ đến bất ngờ. Con đường dẫn vào được lát bằng đá cẩm thạch bóng loáng, dọc hành lang là những chậu hoa đủ màu sắc, mỗi chậu đều trồng những bông lan tuyệt đẹp và các loài hoa tinh tế khác, được sắp xếp tỉ mỉ. Người quản gia mỉm cười nói: "Biết tiểu thư muốn ở lại đây, chúng tôi đã dành cả đêm để chuẩn bị hai khoảng sân. Một là Đình Hương, với không gian sinh hoạt rộng rãi và thoáng đãng, rất thích hợp cho tiểu thư và con gái sinh sống. Khoảng sân còn lại là Đình Xanh, nằm cạnh Thư viện, vô cùng thoáng mát và lý tưởng cho con gái của tiểu thư thư giãn và đọc sách trong mùa hè. Tiểu thư thấy sao?"

Thôi thị mỉm cười nói: "Sự sắp xếp của đại quản gia quả thực rất chu đáo. Hồi nhỏ ta cũng từng ở đây, và ta vẫn nhớ rằng hoa ở Phi Hương viện là đẹp nhất, cảnh vật ở đình Thanh thì vô cùng tuyệt mỹ. Sự sắp xếp như vậy quả thật rất chu đáo."

Khi quản gia nghe tin Thôi thị đã xác nhận sự sắp xếp của mình, ông ta đương nhiên rất vui mừng và nhanh chóng dặn các vú nuôi dẫn Thôi thị vào trong và sắp xếp chỗ ở cho bà ngay lập tức.
 
Chương 61: Con đường hiếu thảo
Trước Phi Hương viện có năm phòng, ba phòng sáng sủa và hai phòng tối, mỗi phòng đều có phòng nghỉ riêng. Trong sân rợp bóng cây ngọc lan, mộc bút, ngô đồng, sơn chi và cây hoa; Một số cây đã nở hoa, lá non vẫn còn vương vấn hương thơm của những bông hoa cuối mùa, trong khi những cây khác đang nở rộ, hương thơm lan tỏa khắp không gian.

Thôi thị ở phòng giữa, Ngọc Hành cùng Cấp Vân ở các phòng bên cạnh. Vì Cấp Vân không có người hầu, Thôi thị đã giao một trong những người hầu riêng của mình, tên là Hạ Xảo, cho nàng. Ban đầu, bà có bốn người hầu – Xuân, Hạ, Thu và Đông – nhưng vì vội vã rời kinh đô, chỉ mang theo Xuân Xảo cùng Hạ Xảo. Bởi vì Hạ Xảo thường rất thận trọng nhưng lại táo bạo và hoạt bát, Thôi thị cảm thấy con gái mình quá trầm lặng. Bà đã giao Hạ Xảo phục vụ nàng, hy vọng con gái sẽ hoạt bát hơn. Nếu con gái bà có gặp phải bất công nào, người hầu gái nhanh trí này có thể đứng ra bảo vệ, ngăn không bị bắt nạt trong tương lai.

Hạ Kiều cùng cô hầu gái trẻ dọn dẹp phòng một lần nữa, cả bên trong lẫn bên ngoài. Trong lúc cô đang dọn dẹp, Long Nguyên đến bên ngoài. Hạ Kiều mỉm cười nói: "Có chuyện gì mà cậu lại đích thân đến đây? Tiểu thư thứ hai không cần cậu giúp sao?"

Long Uyên cầm tay nải, mỉm cười nói: "Nhị tiểu thư dặn ta mang một ít quần áo và trang sức đến cho đại tiểu thư." Vừa đi, nàng cúi chào Cấp Vân, vừa nói: "Đại tiểu thư, nhị tiểu thư nói cô ấy rất giống người. Bộ quần áo này được may vào mùa xuân này và chưa từng mặc. Sợ người không có gì để thay trên đường đi, cô ấy đã gửi cho ta hai bộ quần áo và một ít trang sức cho người."

Cấp Vân gật đầu, Hạ Xảo cầm lấy và nói, "Thưa tiểu thư, vừa nãy thiếu gia còn gửi cả giấy mực tốt nhất nữa, dặn là nếu cần gì cứ bảo. Nghe nói phu nhân đã sai người đi báo cho thợ may đến chiều nay để đo, rồi lại sai người mang vải đến may quần áo mới cho cả tiểu thư và thiếu gia."

Long Uyên liếc nhìn Cấp Vân, thấy nàng đang ngồi bên cửa sổ thong thả lật giở một cuốn sách, không vội vàng xem những món quà được gửi đến. Vô cùng lễ phép và nhã nhặn, nàng nhanh chóng mỉm cười nói: "Sự sắp xếp của phu nhân quả thật chu đáo. Nếu tiểu thư không có việc gì khác, ta xin phép xin phép đi bây giờ?"

Cấp Vân gật đầu, không để bụng. Nàng thấy chuyện đó khá nhàm chán; những tiểu thư này thường giết thời gian bằng cách nào? Thêu thùa? Vẽ tranh hay thư pháp? Học cách ăn mặc mỗi ngày, phối trang sức sao cho đẹp, chọn kiểu tóc nào? Nghĩ đến thư pháp, nàng nhớ lại trong bí cảnh đó, đã lâu rồi nàng không viết gì, và không khỏi lo lắng về sự sa sút của bản thân. May mắn thay, giấy và mực đã sẵn sàng. Nàng mở cuộn giấy ra để viết, và Hạ Xảo đã đến chuẩn bị nước và mực cho nàng.

Cấp Vân nín thở viết vài chữ, nhưng sau một lúc lâu, nàng không thể viết tiếp được nữa, tay trở nên cứng đờ, chữ viết trở nên rất chậm chạp. Trong khi đó, Hạ Xảo cười nói: "Chữ của tiểu thư khá đẹp đấy." Đây quả là lời động viên chân thành; Nàng không ngờ rằng một tiểu thư sống giữa những người dân thường lại có chữ viết đẹp đến vậy.

Cấp Vân cảm thấy bất lực; nàng thực sự không quen với việc lúc nào cũng có người ở bên cạnh. May mắn thay, Thôi thị mang theo Xuân Xảo, bà đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ để xem thiếu gì. Trong khi kiểm tra, bà cũng nói với Xuân Xảo những thứ cần bổ sung, hướng dẫn từng bước một. Xuân Xảo nhanh chóng đồng ý. Sau khi kiểm tra lại và suy nghĩ kỹ, Thôi thị kết luận rằng không thiếu gì cả và nói Cấp Vân, "Con ngoan, cứ nói cho ta biết con muốn gì, đừng ngại."

Nhìn thấy thái độ ân cần, chu đáo của Thôi thị, Cấp Vân bỗng nhớ lại năm đó Quản phu nhân đưa nàng về núi. Mũi nàng hơi tê khi nghĩ về cuộc đời mình, một cuộc đời không hoàn toàn dang dở. Nàng đã gặp Nga Nương và Quản phu nhân, những người đã đối xử với nàng như mẹ, và giờ đây số phận lại ưu ái đưa nàng trở về với mẹ ruột, người cũng yêu thương nàng không kém. Nàng gật đầu và nói: "Không thiếu thốn gì cả. Mẹ rất chu đáo."

Thôi thị đến xem nàng viết, mỉm cười nói: "Tốt đấy, nhưng con còn thiếu luyện tập. Nét bút của con hơi chậm, con cần luyện tập nhiều hơn. Cha con là chuyên gia trong lĩnh vực này; cha có thể hướng dẫn con trong tương lai."

Cấp Vân gật đầu, im lặng. Thấy vẻ ngoài trầm lặng và kín đáo của nàng, tình cảm của Thôi Phu nhân dành cho nàng lại trỗi dậy. Cho tất cả các thị nữ lui đi, bà nhẹ nhàng nói: "Hôm qua có rất nhiều người, và chuyện này lại phức tạp, ta không có thời gian để giải thích chi tiết tình hình ở nhà cho con, hay lý do gì đã ngăn cản con đến kinh đô. Hôm nay, cuối cùng ta cũng có chút thời gian rảnh, vậy hãy để ta nói chuyện với con cho tử tế… Cha con xuất thân Tạ gia ở huyện Phan Dương. Tạ gia được coi là một gia tộc có uy tín thời nhà Tần, nhưng đến đời cha con, nhánh chính đã sa sút về nhân tài. Chỉ có ông ấy ở lại trong gia tộc để theo đuổi chức vụ; những người còn lại chỉ tầm thường…"

Một năm một mười kể về cuộc hôn nhân giữa Tấn Vương cùng Ngọc Hành. Ngọc Hành đã bốc đồng hủy bỏ hôn ước, và Hoàng đế, trong lòng thương xót, đã thay đổi chiếu chỉ hôn nhân lên người mất tích. Chi tiết rõ ràng đến mức Cấp Vân sững sờ. Nàng không ngờ mẹ lại ngăn cản mình đến kinh đô. Lý do quá phức tạp; Nàng sống ở nông thôn nên không hiểu nhiều. Cuối cùng, nàng hỏi: "Nếu Ngọc Hành có thể đến đinh kiều hủy bỏ hôn ước, thì con cũng nên đến đinh kiều chứ?"

Thôi phu nhân cười gượng: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Ngọc Hành và Tấn Vương đã đính hôn. Có vẻ như Tấn Vương đang để mắt đến Ngọc Hành, nhưng thực tế, chàng còn quá trẻ, yếu ớt, lại sống trong cung điện sâu thẳm. Có lẽ Hoàng hậu sẽ dạy hắn làm cái gì đó. Cho dù hắn có làm vậy đi nữa, cuộc hôn nhân này vẫn sẽ dừng ở gia tộc chúng ta. Phụ thân con giữ chức vụ tướng quân, từng dẫn quân đánh man rợ ở phía bắc. Ông ấy có uy tín cao cả trong quân đội lẫn giới trí thức. Nếu gia tộc chúng ta dùng mối quan hệ để liên minh với các gia tộc quyền lực, Hoàng đế sẽ càng cảnh giác hơn. Ngài chỉ có thể gả con gái chúng ta cho Tấn Vương yếu đuối và bất lực. Cuộc hôn nhân đệ đệ tương lai con, Khai Dương, có lẽ sẽ không được long trọng cho lắm..." Trước đây, Tạ tướng từng cân nhắc việc nghỉ hưu ở đỉnh cao sự nghiệp, nhường lại chức vụ chỉ huy. Nhưng ngay cả khi muốn nghỉ hưu ở đỉnh cao sự nghiệp, vẫn phải xem xét ý kiến của Hoàng đế. Cho dù Hoàng đế cho phép hay không, ông ta vẫn có thể ra đi.

Cấp Vân suy nghĩ một lát, sau vài lần xem lại, hiểu đại khái ý nghĩa. Nàng gật đầu, nhận ra điều này khá giống với những cuộc đấu đá chính trị trong quân đội các thế hệ sau. Mặc dù nàng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm, nàng cũng từng bị cuốn vào những cuộc tranh giành quyền lực cấp trên, trải qua nhiều sóng gió và dành thời gian ở các đơn vị đặc biệt.

Thấy con gái gật đầu hiểu ý, Thôi thị biết rất rõ rằng con gái mình, lớn lên ở quê, có thể chưa hiểu hết tình hình. Tuy nhiên, bà vẫn chọn cách giải thích toàn bộ câu chuyện cho con gái, an ủi con: "Đừng lo lắng. Cha con đã đối mặt với vô số hiểm nguy trong đời, và cha luôn xoay sở để vượt qua. Hãy để cha lo liệu chuyện này. Tin tức về phát hiện của con vẫn chưa lan ra. Mẹ đã ra lệnh cấm tiết lộ; người hầu sẽ không tiết lộ. Mọi chuyện vẫn còn có thể cứu vãn. Cha mẹ con nhất định sẽ không để con phải chịu khổ."

Cấp Vân lắc đầu, muốn nói rằng nàng vẫn muốn đến kinh đô để tham gia cuộc thi lớn của môn phái, và Quản phu nhân đang đợi nàng ở đó... Nhưng nhìn Thôi thị đang cố gắng an ủi mình, ánh mắt đầy lo lắng, nàng không thể nói ra, sợ rằng nói ra chỉ khiến Thôi thị thêm lo lắng. Nàng có thể thấy rõ Thôi thị đã lo lắng quá mức trong nhiều ngày; mắt bà trũng sâu, mí mắt sưng đỏ, gân máu nổi lên, da tái nhợt, khóe miệng nổi mụn nước. Chỉ nhìn vào biểu cảm bà ấy, người ta mới có thể lờ mờ nhận ra nhan sắc trước đây của bà.

Cuối cùng, nàng nuốt lại lời nói của mình, tự nhủ: "Chỉ là khuôn mặt thôi mà, phải không? Cùng lắm thì mình sẽ từ bỏ thân phận Dao Quang này. Mình sẽ tìm cơ hội nhờ Diệp sư bá tìm cách thay đổi diện mạo, rồi sống dưới vỏ bọc là đệ tử của Quản phu nhân. Bây giờ, mình sẽ ở lại với mẹ và em gái vài ngày. Nếu cha ruột không làm được gì, thì mình sẽ nghĩ ra giải pháp này."

Thấy vẻ mặt nàng không hề lo lắng, Thôi thị cảm thấy nhẹ nhõm phần nào và nói thêm: "Hai ngày này hãy dành nhiều thời gian hơn cho các em của con; sau này con sẽ có người để dựa vào."

Dĩ nhiên, Cấp Vân đồng ý với mọi điều. Chỉ khi đó bà mới đứng dậy với tâm trạng thanh thản, và khi ra ngoài, dặn dò thêm Hạ Xảo phải phục vụ nàng chu đáo, và báo cáo bất kỳ vấn đề gì nếu cần thiết. Chỉ sau đó, với lòng nặng trĩu, bà mới trở về phòng.

Khi Tạ Khai Dương đi tìm tỷ tỷ Ngọc Hành, người hầu gái đang phục vụ nàng trong phòng có chút ngạc nhiên, Ngọc Hàng biết em trai có chuyện muốn nói với mình.

Khai Dương ngồi xuống, hỏi Ngọc Hành vài câu rồi khép chân lại nói: "Đệ đệ đến đây để nói với tỷ điều từ tận đáy lòng. Mấy ngày trước tỷ bị ốm, lại có phụ mẫu ở, đệ không nên nói những chuyện này. Chỉ là phụ thân vội vàng giải quyết chuyện đính hôn của tỷ, rồi tỷ lại mất tích. Mấy ngày nay mẫu thân không ăn không ngủ được, thậm chí không uống nổi nước. Lòng mẫu thân đau nhói vì lo lắng cho tỷ. Giờ tỷ cứ dọa tự tử, chắc mẫu thân không dám nói gì với tỷ nữa."

Nghe vậy, Ngọc Hành cảm thấy áy náy, đồng thời cũng hơi xấu hổ không dám lộ mặt. Nàng cau mày nói: "Ta biết, đệ ghét ta vì đã làm đệ xấu hổ và bị coi thường ở Quốc Tử Giám, đúng không?"

Tạ Khai Dương nghiêm mặt nói: "Chúng ta là chị em ruột, họ hàng huyết thống, cùng chia sẻ vinh quang và mất mát. Làm sao có lý do gì để thù hận? Cũng giống như cha mẹ, dù biết tỷ đã gây ra tai họa lớn, vẫn gánh chịu vì tỷ, tỷ hoàn toàn không biết cha đã mang gánh nặng tội lỗi bao nhiêu, và mẹ đã lo lắng và sợ hãi đến mức nào... Trước đây, ta chỉ nghĩ Hoàng đế là một vị vua nhân từ. Nhưng sau khi hôn sự được sắp đặt với đại tỷ, ta đã được người bạn thân, con trai thứ hai của Hầu tước An Dương bá, Chu Hạc Loan, cho biết và chúng ta đã âm thầm phân tích tình hình. Giờ đây, triều đình đang cải cách hệ thống thuế nông nghiệp và các chức vụ, cha ta ở trong tình thế bấp bênh. Hoàng đế, vì lợi ích lớn hơn, đã tạm thời bỏ qua sự bất tuân lệnh của tỷ, nhưng ai biết khi nào ngài sẽ tung ra đòn quyết định, và đó sẽ là nhắm vào cha ta! Giờ đây cha ta đang đứng trên bờ vực thẳm! Có bao nhiêu kẻ thù đang chờ đợi ngày Hoàng đế quên mất cha ta, và chúng sẽ tấn công ngài! Chúng ta..." Nhưng cả hai chúng ta đều không biết điều đó! Cha, người có tấm lòng nhân ái, tài năng mang lại hòa bình và ổn định cho đất nước, nay lại bị gánh nặng bởi con gái, bị chế giễu trong triều đình, thậm chí còn bất hòa với Hoàng đế. Chẳng phải đây là dấu hiệu của sự bất hiếu từ phía chúng ta sao?”

Ngọc Hành im lặng, không nói nên lời. Khai Dương tiếp tục, " Hạc Loan huynh kể cho đệ nghe, đệ ngày đêm suy nghĩ, mới nhận ra mình đã sai lầm thế nào! Trước đây đệ cứ tự cho mình là người khá tài năng, viết được vài dòng văn xuôi, sáng tác vài bài thơ, ai cũng khen. Tiên sinh khen, tỷ cũng vậy. Ai cũng khen đệ là người tài giỏi! Giờ chuyện này xảy ra, đệ mới nhận ra người ta khen chúng ta chỉ vì nịnh bợ cha. Một phần nhỏ tài năng của chúng ta được khen gấp mười lần. Thời gian trôi qua, chính chúng ta cũng không phân biệt được mình thực sự có bao nhiêu tài năng! Giờ cha không có người kế vị, vị trí của ông ấy bấp bênh, như một chồng trứng sắp đổ. Chúng ta biết làm sao đây? Chúng ta thậm chí không giúp được phụ mẫu bớt lo lắng!"

Ngọc Hành giật mình, nghĩ rằng Khai Dương đang phóng đại, nhưng rồi nàng mơ hồ nhận ra đó là sự thật, và nàng không thể nói nên lời. Khai Dương tiếp tục, "Sách vở nói rằng thân thể, tóc tai, da thịt là do phụ mẫu ban cho, chúng ta không dám làm tổn hại đến chúng; đó là khởi đầu của hiếu thảo. Xây dựng một đời sống đức hạnh và lập danh vọng cho hậu thế là tôn kính phụ mẫu; đó là kết thúc của hiếu thảo. Những nguyên tắc về tình yêu thương phụ mẫu này đã được dạy cho chúng ta từ xưa, nhưng chúng ta cứng đầu như đá, chỉ coi đó là những nguyên tắc viết trong văn chương, không thực sự lắng nghe hay làm theo. Giờ đây, hai chúng ta không biết trân trọng thân thể mình, cũng không lập danh vọng hay xây dựng đời sống đức hạnh. Thay vào đó, chúng ta đã làm ô nhục phụ mẫu, bất hiếu với vua. Chúng ta còn lấy mặt nào để soi sáng cho hậu thế?"

Ngọc Hành, khi bị người em trai vốn thường rất ân cần hỏi han như vậy, đột nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ, mặt đỏ bừng. Khai Dương khẽ nói, "Từ nhỏ, tỷ đã đích thân dạy đệ viết và ngâm thơ. Đệ biết tất cả những điều tỷ biết, nhưng nhất thời đã bị Tô Định Phương lừa dối. Đệ luôn nghĩ rằng Tô Định Phương tuy hiền lành, tốt bụng với tỷ, nhưng hắn ta cũng đối xử với những người phụ nữ khác như vậy. Hắn ta lấy cớ là đệ tử của sư phụ để ra vào phủ tướng quân, và vì thế, hắn ta có thể ra vào các gia đình giàu có, quyền thế khác, đều lấy danh là dạy võ. Có tiểu thư nào ở kinh đô mà không có dịp trò chuyện với hắn ta? Ngay cả Thanh Bình Công chúa và Vinh Khánh Công chúa cũng rất kính trọng hắn ta. Tỷ gọi hắn là một quân tử khiêm nhường, nhưng đệ cảm thấy hắn ta có mưu đồ. Hắn ta hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa hôn nhân. Tỷ nghĩ hắn ta đang chờ tỷ sao? Đệ cứ tưởng hắn ta chỉ đang làm màu. Trước đây, đệ chỉ đơn giản là không thích tính cách của hắn ta, không ngờ sự si mê của tỷ lại sai lầm đến vậy. Tỷ à, ban đầu đệ cứ nghĩ tỷ sẽ kết hôn với Tấn vương, nên đệ lo tỷ không vui và không dám nói gì. Giờ chuyện đã xảy ra rồi, đệ chỉ có thể nói với tỷ rằng nên sửa đổi cách cư xử của mình trong tương lai! Đệ không dám trách tỷ, chỉ có thể trách chính mình vì đã không đứng ra bảo vệ tỷ. Từ giờ trở đi, đệ quyết tâm sửa chữa sai lầm của mình và một ngày nào đó có thể bảo vệ tỷ khỏi bị bắt nạt!"

Mặt hắn đỏ bừng, thực sự phẫn nộ trước sự sỉ nhục mà chị gái mình phải chịu đựng. Đột nhiên, Ngọc Hành bắt đầu khóc thầm. Khai Dương thở dài, đưa cho nàng một chiếc khăn tay và nhẹ nhàng nói: “Bây giờ, đệ chỉ mong tỷ không còn có ý định tự tử nữa, và làm cho phụ mẫu chúng ta yên tâm. Bây giờ đại tỷ đã trở về, chúng ta đang sống hòa thuận và hạnh phúc. Đệ e rằng mẹ đang lên kế hoạch gả chị ấy càng sớm càng tốt. Chị ấy vừa mới về nhà, đã lâu rồi sẽ lại tái hôn. Tỷ đệ chúng ta không có nhiều thời gian gặp nhau, vì vậy chúng ta phải tìm cách làm cho chị cả hạnh phúc.”

Sau đó, quả nhiên, Ngọc Hành cùng Khai Dương đến thăm Cấp Vân mỗi ngày, cùng nhau dạo chơi trong công viên, uống trà, chơi cờ, và tình cảm của họ dần trở nên hòa hợp. Mặc dù Cấp Vân vẫn giữ thái độ xa cách và ít nói, nhưng nàng không từ chối lòng tốt của hai em. Ngọc Hành cùng Khai Dương phát hiện ra rằng đại tỷ của họ, dù sống ở nông thôn, nhưng không hề thiếu kiến thức về văn chương và thơ ca. Nàng ấy có thể đọc sách, chơi cờ, thưởng thức hội họa và âm nhạc, thậm chí còn làm được những món bánh ngon. Họ càng trở nên thân thiết hơn.

Trong khi đó, Thôi phu nhân đã phải chịu đựng gian khổ suốt nhiều ngày, và giờ đây, sau khi miễn cưỡng dàn xếp mọi việc, bà tìm đến Ngọc Hành Dao Quang. Cuộc hôn nhân của Dao Quang lại một lần nữa đè nặng lên trái tim bà, như ngọn nến cháy hai đầu. Mấy ngày qua, bà thường xuyên cảm thấy nặng nề, đau nhói trong lồng ngực, nhưng bà vẫn chịu đựng. Giờ đây, khi đang ở Giang Lăng thành, bà đột nhiên bị ốm. Đầu tiên, bà bị sốt. Ngọc Hành cùng Khai Dương hoảng sợ và vội vàng gọi đại phu. Sau khi uống thuốc, cơn sốt giảm, nhưng sau đó bà lại bắt đầu ho. Cấp Vân ở bên giường Ngọc Hành cùng Khai Dương mấy ngày liền, và Ngọc Hành thầm hối hận vì hành động hấp tấp của mình, dành cả ngày chăm sóc bà.

Khi Thôi thị tỉnh lại, bà thấy mắt cô sưng húp vì khóc, trông như bánh bao. Bà vừa tức giận vừa buồn cười, và chỉ đơn giản nói với họ: "Bệnh của ta chỉ là rối loạn chức năng gan tạm thời, do tích tụ sinh khí. Chỉ cần nghỉ ngơi và hồi phục đúng cách là sẽ khỏe lại. Sao các con lại lo lắng thế?"

Ngọc Hành, nước mắt lưng tròng, nói: "Nữ nhi biết rằng phụ mẫu luôn yêu thương chiều chuộng con, nuôi nấng con trong nhung lụa, gia đình phụng dưỡng bằng quần áo và thức ăn ngon. Thay vào đó, vì lợi ích cá nhân, con đã bất cẩn hủy bỏ hôn ước, bỏ mặc phụ thân trên đống lửa. Giờ đây, con đã khiến mẹ lo lắng và lâm bệnh, lại còn lôi kéo cả đại tỷ vào chuyện hôn nhân với Tấn Vương. Giờ con đã biết lỗi lầm của mình. Về chuyện hôn ước với Tấn vương, con sẽ chỉ lấy tên đại tỷ mà kết hôn. Mẫu thân cứ nghỉ ngơi và dưỡng bệnh đi!"

Cấp Vân sững sờ, còn Thôi phu nhân cũng kinh ngạc cười nói: "Con nhóc ranh con, con nghĩ Hoàng đế dễ bị lừa như vậy sao? Con đã ở kinh đô nhiều năm rồi, nhiều người biết con. Nếu con thực sự kết hôn vào gia tộc này, làm phi tần, con phải ra ngoài giao du. Chẳng lẽ người khác không nhận ra sao? Đó thực sự là phản bội. Mau chóng từ bỏ ý nghĩ ngu ngốc này đi. Con và em trai con nên nghỉ ngơi cho tốt, và đối xử tốt với nhau. Ta sẽ lặng lẽ hồi phục sức khỏe. Có phụ con ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ lo liệu mọi việc."

Khai Dương vội vàng an ủi chị gái, nói: "Nhị tỷ, đừng khóc. Hãy chăm sóc mẹ thật tốt, còn chuyện hôn nhân, cha đã có kế hoạch riêng và chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết."

Đột nhiên, Xuân Xảo chạy đến báo cáo: "Thưa bà, có người bên ngoài mang thư đến. Họ nói là thư của đại tiểu thư, một người bạn cũ của Đỗ phu nhân. Ngày mai là sinh nhật đầu tiên của con trai bà ấy, và họ mời đại tiểu thư nếu rảnh đến dự. Vì cô ấy vẫn đang để tang nên họ không dám mời khách long trọng, chỉ muốn mời vài người bạn cũ đến ăn cơm đơn giản. Người mang thư đang đợi thư hồi âm cùng người hầu."

Thôi thị giật mình. Mặc dù bà không ngờ con gái mình lại xuất hiện trước công chúng, nhưng bà biết Đỗ phu nhân là góa phụ của thủ lĩnh băng đảng Vạn Mã ở Giang Lăng thành, thân thế rất phức tạp. Tuy nhiên, nàng ta đã cứu Ngọc Hành, và người ta nói rằng nàng ta cũng đã cứu Dao Quang trước đây. Nếu nàng ta gửi thiệp mời mà không cho phép tham dự, Dao Quang có thể sẽ không vui. Vì vậy, bà ta gật đầu nói, "Hãy nói với cô ấy rằng đại tiểu thư sẽ tham dự."

Xuân Xảo lập tức xuống báo lại, trong khi Ngọc Hành hỏi: "Đỗ phu nhân này có phải là người phụ nữ đã cứu con hôm đó không?"

Thôi Phu nhân gật đầu, nhận thấy vẻ mặt vừa mong chờ vừa kiềm chế của Ngọc Hành. Bà thương con gái, người đã lớn lên trong sự nuông chiều và hư hỏng từ nhỏ. Sau biến cố này, nàng đã trở nên chín chắn hơn, nhưng cái giá phải trả cho sự chín chắn đó thực sự quá đắt. Với vẻ mặt đau khổ, bà mỉm cười nói: "Sức khỏe của ta giờ đã tốt hơn nhiều. Ngày mai con có thể đi cùng đại tỷ, nhưng phải dẫn Mịch ly theo. Cẩn thận đừng phô trương quá mức. Cứ để Khai Dương ở nhà bầu bạn với ta." Bà nghĩ rằng Ngọc Hành có một số kỹ năng võ thuật và hiểu biết về lễ nghi của phụ nữ hơn Dao Quang. Việc có Dao Quang đi cùng sẽ giúp họ chăm sóc lẫn nhau nếu có chuyện gì không may xảy ra.

Ngọc Hành có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn nói nhỏ: "Con không đi đâu. Sức khỏe của mẫu thân vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Con sẽ ở nhà bầu bạn với người. Để Khai Dương đi cùng đại tỷ nhé."

Thôi thị lắc đầu mỉm cười nói: "Đỗ phu nhân đã cứu được các con. Ta giờ đã đỡ hơn nhiều, và cơn sốt cũng đã hạ. Không cần ở đây canh chừng. Hơn nữa, một buổi tiệc sinh nhật cũng không tốn nhiều thời gian. Con cứ yên tâm đi. Ta sẽ cho người hầu chuẩn bị xe ngựa và quà tặng, rồi cử người đi theo liền tốt."

Sau một hồi ngượng ngùng, Ngọc Hạnh cuối cùng cũng nói nhỏ: "Vậy thì con đi cùng tỷ, con sẽ mau quay lại."

Thôi phu nhân đưa ra thêm một số chỉ dẫn về những việc cần chú ý, Ngọc Hành cùng Dao Quang đều đồng ý. Thấy Thôi thị có vẻ hơi mệt, cả hai người trở về phòng để Thôi thị nghỉ ngơi. Tuy nhiên, Thôi thị vẫn cố gắng dặn dò và hỏi Ngọc Hành cùng Dao Quang về những việc bà sẽ phải giải quyết vào ngày mai. Trong khi đó, Xuân Xảo đã chuẩn bị bữa tối trong bếp.

Thôi thị cau mày nói: "Ta không còn vị giác gì nữa. Món ăn này quá ngọt và nhiều dầu mỡ, ta thậm chí không thể nhìn nổi. Theo ta, thà uống canh còn hơn."

Xuân Xảo định nói gì đó nhưng lại thôi. Mở bát ra, bà thấy một bát nhỏ súp phổi heo với lê. Thôi thị thốt lên ngạc nhiên: "Sao lại có cái này?" Phổi heo cực kỳ rẻ tiền và bẩn thỉu; việc làm sạch chúng rất tốn công sức, và món ăn thành phẩm lại có mùi hăng nồng. Nó hiếm khi xuất hiện trên bàn ăn của những người thuộc bất kỳ tầng lớp xã hội nào.

Xuân Xảo một lúc sau nói, "Người nhà bếp nói rằng đại tiểu thư cố tình vào bếp nấu món này từ trưa nay. Cô ấy nói món này khó rửa, nên đích thân vào bếp rửa, thay mấy xô nước mới sạch. Cô ấy nói món này tốt cho phổi, rất hợp với tình trạng hiện tại của phu nhân, nên người nhà bếp không dám từ chối... Nếu phu nhân không thích, xin hãy thử một chút; vẫn coi như là lời cảm ơn đại tiểu thư."

Nghe vậy, Thôi thị vội vàng nói: "Để ta nếm thử." Xuân Xảo mang bát đến, và Thôi thị nhấp một ngụm canh. Canh có vị ngọt thanh, phổi heo mềm tan và ngon tuyệt. Ngoài lê tuyết, canh còn có thêm quả sung và hạnh nhân, cho thấy sự chuẩn bị tỉ mỉ. Canh có màu nhạt nhưng dư vị tinh tế. Hoàn toàn không có mùi tanh của phổi heo. Bà ăn vài miếng, mắt đỏ hoe, và cuối cùng ăn hết cả bát canh nhỏ. Thấy bà cố gắng ăn hết, Xuân Xảo nhận xét: "Xem ra tài nấu ăn của đại tiểu thư rất giỏi. Phu nhân, hôm nay chưa ăn uống gì mà vẫn ăn hết sạch như vậy."

Thôi thị đặt bát xuống, lắc đầu nói: "Món ăn ngon tuyệt. Ta vừa nghĩ đến Dao Quang... Phụ nữ dòng họ chúng ta, ai cũng bảo phải giỏi nấu nướng, nhưng thực tế thì chỉ biết nấu nướng sơ sơ, biết cách chế biến món ăn và nếm được mùi vị. Ai trong chúng ta thực sự rửa rau hay nhóm lửa chứ? Nó có thể nấu món phổi heo ngon như vậy, cho thấy cuộc đời nó hẳn đã vất vả thế nào. Nó hẳn phải rất thông minh."

Xuân Xảo mỉm cười nói: "Sau bao gian khổ, chẳng phải đại tiểu thư đang được tận hưởng niềm vui cuộc sống sao? Người mới mười lăm tuổi, lại được phu nhân dạy dỗ kỹ càng, chắc chắn sẽ trở thành một tiểu thư tài giỏi. Một tiểu thư như thế được các gia tộc quý tộc ở kinh đô hết lời khen ngợi, họ nói rằng tiểu thư vừa tài giỏi, vừa xinh đẹp, lại còn trong sáng nữa."

Thôi Phu nhân lắc đầu. Các người hầu không hề biết rằng lý do mọi người ca ngợi Ngọc Hành là vì địa vị tương lai của nàng với tư cách là một nàng dâu hoàng gia, và vì cha nàng được Hoàng đế hết mực sủng ái. Việc hủy hôn này, xét theo phản ứng của mẹ chồng nàng, đã cho thấy dư luận trong kinh đô. Thực ra, phản ứng của mẹ chồng nàng không hoàn toàn là lỗi của bà; nếu Khai Dương muốn cưới một người phụ nữ không theo khuôn phép như vậy, bà cũng sẽ phản đối kịch liệt… Nhưng dù Ngọc Hành có sai đến đâu, nàng vẫn là con gái bà, và bản thân nàng cũng phải chịu một phần trách nhiệm. Sai lầm đã xảy ra rồi, và nàng chỉ có thể từ từ đối mặt với hậu quả. Nàng liền hỏi: "Kinh đô có tin tức gì từ Hoàng đế không?"

Xuân Xảo lắc đầu nói: "Sao có thể nhanh như vậy? Cữu lão gia bên kia gần hơn, chú ấy vừa mới về báo tin thôi?"

Thôi Phu nhân gật đầu, lòng vẫn đầy lo lắng. Anh trai bà đã trở về báo tin rằng ông ấy đang tìm kiếm một người đàn ông phù hợp có dòng dõi tương đương và sẽ viết thư cho bà sau để trấn an bà. Ông ấy cũng đã cử con trai thứ hai, Thôi Hãn, đến Giang Lăng thành để chuẩn bị một số việc cho bà, và hắn ta sẽ đến trong vài ngày nữa. Ông ấy chỉ có ý định tìm chồng cho Dao Quang, và đã công khai nói Thôi Hãn vẫn chưa đính hôn. Nếu con gái bà thích Thôi Hãn, việc sắp xếp hôn nhân sẽ không thành vấn đề. Bà đã gặp Thôi Hãn trước đây; cậu ta là một chàng trai trẻ lịch sự và tao nhã. Nếu Dao Quang thích, họ có thể sắp xếp hôn nhân. Đó sẽ là trong gia đình bên ngoại của bà, anh trai và chị dâu bà rất dễ tính, và vì Thôi Hãn không phải là con trai cả, Dao Quang sẽ không phải gánh vác quá nhiều gánh nặng. Đó sẽ là một cuộc hôn nhân tốt cho Dao Quang, bà tự nghĩ.

------------

Lời tác giả: Đây là một chương chuyển tiếp, chủ yếu tập trung vào sự biến đổi tâm lý của các em ruột của nữ chính, tạo tiền đề cho cốt truyện sắp tới. Ngày mai... nam chính sẽ gặp nữ chính...

P.S. Món mình thích nhất là súp phổi heo và lê tuyết ~~O(∩_∩)O. Tiếp theo, mình nhất định sẽ viết một câu chuyện về ẩm thực thực sự... Mọi người nhớ giới thiệu cho mình vài món ăn ngon nhé.
 
Chương 62: Phượng Hoàng Vàng Ngọc Sương
Sau một đêm im lặng, chiều hôm sau, Cấp Vân liền cùng Ngọc Hành đi xe ngựa đến dự tiệc sinh nhật cả Hạ lão tròn một tuổi. Trước khi đi, Cấp Vân cũng vào bếp tự tay chuẩn bị một bát canh bí đao và lá sen cho Thôi thị.

Nhìn Cấp Vân diện chiếc váy dài mùa xuân điểm xuyết những bông hoa màu xanh mờ ảo, kết hợp với bộ trang sức đơn giản gồm trâm cài tóc, hoa tai, mặt dây chuyền và vòng tay hình hoa sen ngọc bích, càng làm nổi bật vẻ ngoài lạnh lùng và xa cách của nàng. Viền lụa bạc mềm mại của chiếc váy và những món trang sức ngọc bích thực sự tinh tế, chất ngọc lấp lánh nhưng không quá đơn điệu hay thô tục. Ngọc Hành gật đầu mỉm cười nói: "Đây là những món trang sức ngọc sen của mẹ; mẹ rất yêu thích chúng. Chúng rất hợp với tỷ. Rất đẹp. Tỷ tỷ thật là xinh đẹp."

Thấy Vân mặc cùng một bộ váy với mình, Ngọc Hành tiếp tục luyên thuyên, nói: "Chiếc váy dài này là mốt mới nhất ở kinh đô năm nay. Thật đáng tiếc là có một số tiểu thư cổ hủ cứ khăng khăng rằng khi mặc váy này, nếp gấp của váy phải giữ nguyên, như mặt nước tĩnh lặng không gợn sóng, chỉ khi đó người phụ nữ mới được coi là thanh lịch, lịch sự và nhã nhặn. Thật là vớ vẩn! Triều đại Tần vĩ đại của chúng ta sắp chinh phục thế giới. Thậm chí Đấu Hoàng hậu còn tháp tùng Hoàng đế Cao Tổ trong các chiến dịch quân sự. Ngay cả một số công chúa của chúng ta trước đây cũng thích cưỡi ngựa và chơi bóng. Những năm gần đây, một số học giả cổ hủ lại nhắc đến tam tôn tứ đức của triều đại xưa, phụ nữ cười không nhe răng, biết không được động váy. Quả thật, học giả cổ hủ đang làm hại dân chúng… May mắn thay, Hoàng đế thông thái và không tán thành việc phụ nữ trốn sâu trong phòng. Ngài chỉ nói rằng phụ nữ trốn trong phòng ngày càng yếu đuối. Làm sao có thể như vậy được? Có thể nuôi dưỡng thế hệ tương lai mạnh khỏe…”

Cấp Vân gật đầu. Nàng đã quen với sự bình đẳng giới của thời đại, vậy làm sao có thể chịu đựng được cuộc sống đáng sợ của phụ nữ bị giam cầm trong phòng, chỉ lo sinh nở và nuôi dạy con cái? Thấy nàng đồng ý, Ngọc Hành càng vui hơn và nói thêm: "Thực ra, chiếc váy nên được may thật lộng lẫy, nhiều lớp, giống như một chiếc váy dưới ánh trăng, bay phấp phới duyên dáng khi nàng bước đi, các lớp vải bung nở, kết hợp với những chiếc trâm cài trên đầu – đó mới là điều làm nên vẻ đẹp của dáng đi người phụ nữ. Tỷ có đồng ý không?"

Cấp Vân suy nghĩ một lát rồi nói: "Chiếc váy này hơi bất tiện khi di chuyển, nhưng kiểu chân váy rộng thì đỡ hơn một chút. Tuy nhiên, vải quá mỏng; chỉ cần cử động sai một chút là sẽ bị rách chỉ. Thật sự rất bất tiện."

Ngọc Hành mỉm cười nói: "Tỷ không biết đâu, Hạ Xảo bên cạnh tỷ rất khéo tay. Thậm chí nàng ấy có thể làm cho tỷ một chiếc nhẫn hoàn hảo, vì vậy tỷ chỉ cần yên tâm đeo nó thôi."

Sau một lúc im lặng, Ngọc Hành cảm nhận được thời cơ, hỏi lại "Làm sao cô gặp được Đỗ phu nhân? Muội nghe nói nàng ấy là góa phụ của thủ lĩnh băng đảng Vạn Mã. Muội để ý thấy nàng ấy cực kỳ nhanh trí và sắc sảo; hình như tỷ không có nhiều điều để nói với nàng ấy, phải không...?"

Cấp Vân nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nhớ lại lần nàng lang thang trên đường phố, không kìm được nụ cười mỉm: "Ta từng lang thang trên đường phố vì một sự trùng hợp ngẫu nhiên, và nàng ấy đã chăm sóc ta một thời gian."

Ngọc Hành cảm thấy chán nản. Nàng biết rằng người chị gái ít nói này sẽ không nói nhiều. Nàng đã sai Long Uyên đi tìm hiểu chuyện này khi về đến nhà. Hạ lão đại này chỉ mới ngoài hai mươi tuổi, vậy mà câu chuyện của nàng ta lại vô cùng bi thảm, đặc biệt là chuyện bị thủ lĩnh băng đảng đối thủ bắt giữ, lột trần truồng và làm nhục, rồi được thủ lĩnh băng đảng Vạn Mã giải cứu. Sau một hồi hỏi han, thành viên nào của các băng đảng ở thành phố Giang Lăng cũng đều có thể kể một câu chuyện tương tự. Nhớ lại lời người phụ nữ đã cứu mình, và biết rằng nàng ta cũng từng là một tiểu thư quý tộc xuất thân cao quý, nhưng vì lý do nào đó không rõ, cả gia đình đã bị xử tử, họ hàng nữ bị lưu đày, và nàng ta đã sống sót một cách kỳ diệu, lang thang trên đường phố, rồi lại gặp phải những điều tàn nhẫn như vậy, quả thật là đau lòng. Nàng đặt tay lên ngực và tự hỏi, nếu rơi vào hoàn cảnh như vậy, có lẽ nàng đã chọn cái chết để kết thúc tất cả, vậy mà người phụ nữ này vẫn kiên cường, không sợ những lời đồn thổi vô căn cứ và sống một cuộc đời vô tư. So với nàng ấy, chuyện của nàng thực nhỏ nhặt chẳng đáng kể.

Nàng không kìm được mà hỏi Cấp Vân: "Hạ lão đại đã trải qua biết bao nhiêu chuyện khổ sở, sao nàng ấy vẫn có thể vui vẻ như vậy?"

Cấp Vân suy nghĩ một lát rồi nói: "Cho dù là ngày vui hay ngày buồn, thì đó vẫn chỉ là một ngày. Dù nhìn thế nào đi nữa, một ngày vui vẫn đáng giá hơn. Sao phải mãi nghĩ về những chuyện buồn?" Những lời này là những gì Hạ lão đại thường nói ngày xưa, nhưng giờ nàng nói ra để an ủi Ngọc Hành. Mẫu thân đã lặng lẽ kể cho nàng nghe về việc muội muội từ chối, và nàng không biết phải an ủi cô ta như thế nào. Nàng thực sự thiếu kinh nghiệm trong chuyện tình cảm.

Trước đây, nàng chưa từng có bạn trai hay người yêu. Nàng đã nghiên cứu về bản chất thực sự của tình yêu từ góc độ học thuật và kết luận rằng đó là sự kết hợp của các hormone như dopamine và adrenaline, ảnh hưởng đến hành vi và cảm xúc, thậm chí dẫn đến những hành động khó lường.

Nàng khó lòng hiểu được ý nghĩ có người tự tử vì tình yêu, còn có Vân Dương hầu cùng Tiển phu nhân là một đôi… Mặc dù không hiểu về tình yêu, nàng vẫn kết hôn với Cố Tảo và thề nguyện. Cố Tảo là người rất tốt, rất hợp gu nàng, nên xét về khía cạnh tôn trọng hôn nhân, nàng hết lòng chấp nhận Cố Tảo.

Sau khi xuyên không đến nơi này, nàng nghĩ rằng anh cũng ở trên cỗ máy thời gian với mình, và chắc hẳn anh cũng đã đến đây. Nàng quyết định tìm anh trước… Đôi khi nàng mơ hồ tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu anh kết hôn? Trong thời đại này, dường như việc đính hôn được sắp đặt khá sớm, và cha mẹ, thậm chí cả hoàng đế, cũng có thể quyết định hôn nhân… Nghĩ đến điều này, một cảm giác bất an đột ngột thoáng qua trong lòng… Tuy nhiên, nàng nghĩ, nàng sẽ không giống muội muội mình, tự tử vì một người đàn ông. Anh ấy không cần nàng… Nàng có thể sống tốt một mình.

Trong lúc suy ngẫm về hoàn cảnh của mình, nàng vén rèm để xem mình đang đi đâu—và rồi cô nhìn thấy Cố Tảo.

Con đường này dẫn đến sông Thanh Dương, hai bên bờ rợp bóng cây liễu. Nhìn về phía xa, mặt nước lấp lánh như lụa, màu lá liễu ánh vàng. Cố Tảo đứng dưới một gốc liễu bên bờ đối diện, sắc màu của cây liễu bao trùm lấy chàng, dòng nước trong veo đón nhận ánh nhìn của chàng. Khuôn mặt chàng rạng rỡ, đôi mắt dịu dàng, chàng nghiêng người sang một bên, trò chuyện với một chàng trai trẻ có vẻ là người hầu.

Thị lực của nàng rất tốt; chỉ cần liếc nhìn, đã nhận ra Cố Tảo. Nàng đột nhiên ra lệnh dừng xe. Ngọc Hành giật mình, nhưng người đánh xe đã dừng lại. Cấp Vân nói, "Ta gặp một người bạn cũ, ta đi trước một chút. Muội đến cửa hàng rượu Hồng Phúc trước, ta sẽ đến sau." Vừa nói, nàng nhanh chóng xuống xe với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc. Ngọc Hành há hốc mồm kinh ngạc; người tỷ này, hóa ra lại giỏi võ! Thậm chí nàng còn không nhận ra!

Động tác của tỷ ấy vô cùng uyển chuyển, chỉ trong chốc lát đã biến mất. Ngọc Hành sững sờ, nhưng không nhận thấy Tấn Vương điện hạ đang ở phía xa. Nàng do dự một lúc, biết tỷ vừa trở về và nhiều chuyện tỷ từng trải qua gia đình vẫn chưa được biết đến. Thấy tỷ không vui khi nói về chuyện đó, nàng sợ làm tổn thương những ký ức đau buồn của tỷ nên không dám hỏi quá nhiều. Ban đầu nàng định từ từ làm quen rồi hỏi han khéo léo hơn, nhưng giờ đã quá gần, nàng sợ làm tỷ ấy phật lòng. Thấy võ công xuất sắc của tỷ, lại biết tỷ có kinh nghiệm, và nơi này cũng không quá xa khách sạn Hồng Phúc, tốt hơn hết là nên đợi ở đó trước. Vì vậy, nàng bảo người đánh xe đi trước.

Cố Tảo đang di chuyển trên một con đường nước hẻo lánh, sức khỏe chàng rất yếu. Để bảo vệ sức khỏe, con thuyền di chuyển cực kỳ chậm. Cuối cùng khi đến thành phố Giang Lăng, chàng sai người đến Yên Thủy thôn để điều tra. Chàng được biết con gái nuôi của Viên gia đã được cha mẹ ruột đón về, họ còn gửi tặng những món quà hậu hĩnh. Chàng không biết họ là ai, chỉ biết mang họ Tạ. Chàng hơi ngạc nhiên trước tin này. Chàng tưởng mình đến sớm, nhưng không ngờ lại bị Tạ tướng vượt mặt. Sau một hồi suy nghĩ, chàng sai người điều tra kỹ lưỡng và quả thực phát hiện ra rằng Thôi phu nhân, đã kín đáo trở về Phong Châu cùng con gái vài ngày trước đó. Trên đường đến thành phố Giang Lăng, hình như đã xảy ra chuyện gì đó, và họ đang ở nhờ nhà họ Thôi ở thành phố Giang Lăng.

Hiện tại, điều chàng cần làm trước tiên là xác định xem Cấp Vân có thực sự ở trong nhà hay không, rồi mới tính toán tiếp. Đã đến đây rồi, chắc chắn chàng sẽ không về tay không. Chàng lơ đãng nhìn những con sóng vàng óng ánh trên mặt nước, thì thấy một người phụ nữ mặc áo xanh duyên dáng bước xuống từ một cỗ xe ngựa ở phía bên kia. Dáng người nàng tuyệt mỹ, khiến chàng thầm thán phục.

Chiếc xe ngựa dừng lại một lát, rồi tiếp tục tiến về phía trước. Người phụ nữ đi xuống từ vệ đường dọc theo sườn núi, đến bờ bên kia. Nàng hái một chiếc lá liễu, ném xuống nước, và lập tức bay lên không trung. Những ngón chân nàng lướt nhẹ như chuồn chuồn lướt trên mặt nước, đẩy nàng lướt qua những con sóng nhanh chóng tiến đến. Dường như nàng đang dùng chiếc lá để đẩy mình về phía trước; gió làm cho quần áo nàng bay phấp phới, một cảnh tượng thực sự duyên dáng và thanh lịch.

Dần dần, nàng tiến lại gần. Dưới ánh mặt trời, tay áo rộng và chiếc váy dài để lộ khuôn mặt thanh tú và duyên dáng. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn, vầng trán nhăn nheo, lạnh như băng tuyết, như một cú đánh mạnh vào tim mình. Chàng ôm lấy tim, hít một hơi thật sâu và cố gắng điều chỉnh nhịp tim, nhưng dường như nó không nghe lời, đập thình thịch. Chàng thầm rủa: "Thế này là sai rồi!" Nhưng rồi mọi thứ tối sầm lại, và chàng lại ngất đi…

Cấp Vân chứng kiến sắc mặt chàng đột nhiên thay đổi dữ dội, ôm lấy ngực. Mặt chàng tái nhợt rồi đỏ bừng, môi tím tái, trước khi ngã quỵ. Một người hầu bên cạnh vội vàng đỡ lấy chàng, nhanh chóng lấy thuốc và ép chàng uống một viên. Cấp Vân, người đã được đào tạo sơ cứu, biết đây là một cơn đau tim. Nàng tiến lại gần, đặt chàng nằm xuống và chuẩn bị thực hiện hô hấp nhân tạo. Người hầu tức giận kêu lên, "Ngươi là ai? Sao ngươi dám làm thế?" Giọng hắn ta lúc cao lúc thấp, có chút kỳ lạ.

Cấp Vân lạnh lùng nói, "Không nghĩ ngươi chủ nhân chết phải nghe ta." Đồng thời, nàng nhanh chóng dùng cả hai tay ấn mạnh vào ngực Cố Tảo theo nhịp điệu đều đặn. Sau một lúc, thấy sắc mặt chàng dần trở lại bình thường, nàng đặt một tay lên huyệt Bách Hội trên đầu và từ từ truyền cho chàng một ít sinh lực. Sau một thời gian dài, cuối cùng Cố Tảo cũng từ từ mở mắt.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt Cấp Vân khi nàng cúi đầu nhìn mình, khuôn mặt nàng giống hệt những người đời sau, làn da trắng như tuyết dường như đang tỏa sáng, chàng không khỏi khẽ mỉm cười, thì thầm, "Cuối cùng thì ta cũng nhìn thấy nàng." Và quả thật, chàng ấy nói bằng thứ ngôn ngữ quốc tế của thế hệ sau.

Cấp Vân miễn cưỡng nói, "Cố Tảo, sao thân thể anh lại ra nông nỗi này?" Nàng trả lời bằng cùng một thứ tiếng quốc tế.

Cố Tảo, vẫn còn nửa vời, mỉm cười nói: "Bây giờ ta tên là Lý Hi."

Ánh mắt Cấp Vân lóe lên, nàng đáp, "Tấn Vương Lý Hi?" Không phải là nàng nhận ra vị quý tộc này; chỉ là mẫu thân đã nhắc đến này vài lần, với giọng điệu pha lẫn tiếc nuối và xấu hổ.

Tấn Vương Lý Hi mỉm cười nói: "Không tồi chút nào, Tạ Dao Quang tiểu thư, quả thật ta đã đính hôn với nàng."

Gã sai vặt đứng một bên, hoàn toàn không để ý đến cuộc trò chuyện của họ, chỉ có thể nhìn Lý Hi với vẻ mặt buồn bã và nói trong nước mắt: "Thiếu gia, chúng ta quay lại thuyền thôi. Ngài làm tiểu nhân sợ chết khiếp mất."

Cấp Vân đỡ chàng đứng dậy hỏi: "Thuyền của anh đâu? Ta sẽ đưa anh về."

Trên sông Thanh Dương, những chiếc thuyền hoa và thuyền đèn liên tục qua lại. Cấp Vân giúp Lý Hi lên một chiếc thuyền hoa đang neo đậu trên sông Thanh Dương. Một người hầu gái mặc váy hồng bước ra đón họ, vẻ mặt đầy lo lắng, mắt đỏ hoe, nói: "Ngài nói sẽ tốt hơn nếu để người hầu lo liệu mọi việc, nhưng ngài nhất quyết tự mình đi, thậm chí không chịu mang thêm người. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta biết phải làm sao?"

Trong khi đó, người kia đến gặp Cấp Vân, người thường ở trong cung và chỉ phục vụ Lý Hi. Anh ta chưa từng gặp Ngọc Hành trước đây và không biết nàng là ai. Anh ta chỉ nhìn thấy khuôn mặt nàng vô cùng xinh đẹp và nghĩ rằng nàng là một mỹ nhân nào đó mà chủ nhân đang cố gắng kết giao. Anh ta mắng tên thái giám trẻ Trường Phúc đang đi theo mình: "Ta đã bảo ngươi đi theo gia, sao ngươi không chăm sóc gia chu đáo? Loại người nào lại đụng vào gia làm ốm sao?" Trường Phúc cảm thấy vô cùng oan ức. Vương gia chỉ nói rằng muốn đi dạo trên bờ kè, và không thích lính canh và thị nữ đi cùng, thích tự mình đi bộ chậm rãi hơn. Diệp đại phu cũng nói rằng Tấn Vương không cần phải nằm suốt mà nên thỉnh thoảng vận động. Ai ngờ rằng sự thay đổi đột ngột như vậy lại khiến Tấn Vương sợ hãi đến mức lâm bệnh?

Lý Hi bắt tay Cấp Vân, đỡ nàng bước vào bên trong. Hà Lộ vội vàng tiến lên giúp Lý Hi, nhưng sau đó mỉm cười nói: "Tiểu thư này có vẻ đang vội giúp thiếu gia. Mời cô ngồi xuống một lát. Ta sẽ cho người pha trà cho cô, và lát nữa sẽ có quà cảm ơn cô."

Lý Hi vẫy tay nói, "Mọi người xuống trước đi."

Sắc mặt Hà Lộ hơi biến đổi. Nàng liếc nhìn người phụ nữ kia, người vẫn giữ vẻ mặt vô cảm từ khi lên tàu, nói chuyện với nàng một cách thờ ơ, dường như phớt lờ nàng như thể nàng vô hình. Tất cả các thị nữ và thái giám khác đều đã rời đi, nhưng Hà Lộ vẫn đứng đó. Thấy nàng bất động, Lý Hi tiếp tục, "Trước tiên hãy xuống pha một ít trà thanh lọc. Lát nữa ta muốn uống."

Hà Lộ, đầy miễn cưỡng, vẫn đi xuống như trước, thậm chí không hỏi danh tính người phụ nữ, mà thay vào đó lại khéo léo hỏi Trường Phúc.

Sau khi mọi người rời đi, Lý Hi mỉm cười nói với Cấp Vân: "Khi chúng ta đến đây, cỗ máy ánh sáng đã đến nơi rồi. Không biết ở đó chỉ còn lại xác chúng ta hay tất cả chúng ta đều biến mất cùng nhau? Chắc Lý tiến sĩ đang khóc nhiều lắm."

Nhớ lại tên Lý tiến sĩ vô lương tâm đó, Cấp Vân bĩu môi và im lặng. Nàng muốn nói điều gì đó, nhưng đó là lời nói dối; Nàng đã sống một cuộc sống vô tư lự ở thế giới tương lai của mình, vậy mà lại bị ném đến đây. Lý Hi hỏi, "Ta vào hoàng tộc, và từ đó bị bệnh tim. Sau đó, còn có những cuộc hôn nhân sắp đặt và những lần hủy hôn— nàng biết chuyện đó rồi đấy, ta hơi tiếc cho muội muội nàng, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Cuộc hôn nhân sắp đặt này có lẽ không phải là quyết định nhất thời của hoàng đế; rất có thể nó đã được lên kế hoạch từ lâu. Còn nàng thì sao? Mấy năm qua mọi chuyện thế nào?"

Cấp Vân suy nghĩ một lát, rồi tóm tắt ngắn gọn những sự kiện chính trong cuộc đời mình cho đến nay. Ngôn ngữ của nàng luôn giản dị và rõ ràng, tóm gọn mọi việc. Lý Hi lắng nghe chăm chú, và khi nghe về Vân Dương hầu, chàng thở dài: "Đúng là nhà cũ cháy rồi, tình hình không thể cứu vãn. Tội nghiệp Quản phu nhân, bà ấy lấy phải một gia đình bất lương, cha bà, người luôn cưng chiều bà, lại tái hôn. Bà ấy chỉ còn lại một đứa con trai, rồi khi lớn lên cũng sẽ lấy chồng, bỏ mặc bà ấy hoàn toàn cô đơn."

Cấp Vân suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng không thể kìm nén được nữa: "Sư phụ ta, chẳng phải chồng bà ấy đã đi quá xa rồi sao?"

Lý Hi sững sờ nói: "Nàng không biết sao?"

Cấp Vân lắc đầu; sư phụ chưa nói gì, làm sao nàng có thể vội vàng hỏi được?

Lý Hi suy nghĩ một lát, như thể đang cố tìm cách đặt câu hỏi, cuối cùng nói: "Có một vở kịch rất nổi tiếng Trung Quốc cổ đại tên là ‘Đứa trẻ mồ côi nhà họ Triệu', nàng đã từng nghe nói đến chưa?" Cấp Vân lắc đầu khó hiểu. Nàng không học lịch sử và văn học ở trường, và đó cũng không phải là một trong những sở thích của nàng.

Sử ký Tư Mã Thiên thời cổ đại ghi chép rằng, vào thời Xuân Thu, Tể tướng Triệu Thuẫn bị quyền thần Đồ Ngạn Giả hãm hại, cả gia tộc đều bị tiêu diệt. Vợ của con trai Triệu Sóc ông là Trang Cơ, là con gái của Công tước Hành Lăng. Sau khi sinh con trai của Triệu Sóc, bà đã tự tử theo chồng. Đại phu Thành Anh nhận lời nhờ Trang Cơ chăm sóc và đưa con trai bà đến nhà bạn mình là Công Tôn Cự Kỷ. Do đó, Tu Yên Gia biết được chuyện và đến tìm kiếm. Để bảo vệ đứa con mồ côi của ân nhân này, Thành Anh và Công Tôn Cự Kỷ đã lập kế hoạch, trong đó Công Tôn Cự Kỷ đưa con trai của Thành Anh trốn thoát.

Sau đó, Trình Anh tiết lộ kế hoạch bí mật của mình, và cả Công Tôn Xử Cữu lẫn con trai của Trình Anh, người bị nhầm là trẻ mồ côi nhà họ Triệu, đều bị xử tử. Trình Anh, mang tiếng xấu vì phản bội bạn bè vì lợi ích cá nhân, đã dàn dựng một kế hoạch đưa đứa trẻ mồ côi nhà họ Triệu đến sống với mình, biến đứa trẻ thành con nuôi của mình. Sau khi đứa trẻ lớn lên, Trình Anh tiết lộ thân phận thật của mình, khiến đứa trẻ giết cha nuôi để trả thù cho cha mẹ ruột. Sau khi cuối cùng đã trả thù được, Trình Anh tự sát để cảm ơn Công Tôn Xử Cữu.

Nghe vậy, vẻ mặt của Cấp Vân vô cùng phức tạp và lo lắng. Lý Hi mỉm cười nói: "Trình Anh cùng Công Tôn Xử Cữu là những người trung thành, chính trực, luôn báo đáp ân huệ, câu chuyện của họ đã được Trung Hoa cổ đại ca ngợi từ lâu... Nghe xong câu chuyện này, nàng nghĩ sao?"

Cấp Vân lắc đầu và nói: "Tàn nhẫn, hoàn toàn không có chút nhân tính nào."

Lý Hi gật đầu nói, "Không tệ. Lần đầu xem vở kịch này, ta cũng cảm thấy như vậy. Một người cai trị có thể tùy tiện quyết định sinh mạng của thần dân và cả gia đình họ mà không cần xét xử, cha mẹ cũng có thể tùy tiện quyết định sống chết cho con cái. Đứa trẻ phạm tội gì? Không lý do gì, họ thay thế người đã khuất. Đứa trẻ mồ côi sống sót kỳ diệu phạm tội gì? Họ gửi bạn đến sống với kẻ thù, rồi đột nhiên bảo bạn có trách nhiệm giết cha nuôi, xóa sổ nhân tính của bạn. Chỉ có vậy thôi. Lòng trung thành và chính nghĩa như vậy từng được đề cao mạnh mẽ..."

Cấp Vân suy nghĩ một lát rồi thì thầm, "Nếu ta là Trình Anh, ta thà tự mình chết chứ không để đứa trẻ chết. Muốn trả ơn thì tự mình làm đi. Sao lại phải quyết định sinh mạng của đứa trẻ...? Tuy nhiên, hai từ 'trung thành và chính nghĩa' dường như ngày càng bị những kẻ nắm quyền làm cho vấy bẩn bằng những thứ cấm kỵ để củng cố quyền lực của chúng..."

Lý Hi mỉm cười nói: "Có một câu nói rất đúng: giết người vì niềm tin thực ra còn đáng khinh hơn giết người vì tiền. Bởi vì tiền có giá trị đối với tất cả mọi người, nhưng giá trị của niềm tin chỉ giới hạn ở mỗi cá nhân. Thế giới này tương tự như Trung Quốc cổ đại, nhưng lại không có những nhân vật nổi tiếng đó, vì vậy từ lâu ta đã nghi ngờ rằng đây có thể là một trò chơi thực tế ảo do ai đó tạo ra..."

Nhắc đến Quản phu nhân, bà cũng trải qua một câu chuyện tương tự về "lòng trung thành và chính nghĩa"... Quản phu nhân kết hôn với Vệ Tử Thanh, con trai cả của An Nhạc hầu. Ông ta cũng có một người em gái, hiện nay là Hoàng hậu, vì vậy phủ của Hầu tước An Việt, với tư cách là nơi ở của anh rể Hoàng đế, vô cùng danh giá. Tuy nhiên, mười lăm năm trước, phủ của Hầu tước An Việt đã gặp phải một tai họa lớn.

Cấp Vân im lặng lắng nghe Lý Hi tiếp tục kể, "Hồi đó, Hoàng đế chỉ là Thái tử, còn Vệ Hoàng hậu là Thái tử phi. Năm đó, Lệ Vương nổi loạn. Lệ Vương lúc đó là em trai thứ hai của Thái tử. Cha ruột của ta, Tấn vương, là em trai thứ ba của Thái tử..." Ông ta nói với giọng điệu hùng hồn và tự tin, kể lại các sự kiện như thể đó là trải nghiệm cá nhân của mình. Ông ta đã sống với Thái tử ở Đông Cung từ nhỏ, được Vệ Hoàng hậu nuôi dưỡng, và đương nhiên hiểu rõ giai đoạn lịch sử này.

Vào thời điểm đó, Lệ Vương đã kiểm soát đội cận vệ hoàng gia ở kinh đô, thành công buộc hoàng đế thoái vị, quản thúc cựu hoàng đế tại gia và phái quân bao vây phủ của Thái tử. Không ngờ, Thái tử, dưới sự bảo vệ của cận vệ, đã trốn thoát. Thái tử phi, vừa mới sinh con và đang hồi phục, tình cờ trở về nhà mẹ đẻ, phủ của Hầu tước An Việt, cùng với đứa con mới sinh. Quân của Lệ Vương, cùng với quân lính, đã xông vào phủ của Hầu tước An Việt, với ý định bắt giữ Thái tử phi và con trai cả của Thái tử.

Quản phu nhân vừa sinh đứa con trai thứ hai, Vệ Du được một tuần. Vì đứa bé quá lớn nên việc sinh nở gặp nhiều khó khăn. Sau khi sinh mổ, bà bị xuất huyết sau sinh và sức khỏe suy yếu. Ngày hôm đó, người ta nói rằng bà đã uống thuốc và ngủ say, không hề hay biết về những sự kiện xảy ra tại phủ của Hầu tước An Nguyệt. Lúc đó, quân nổi dậy đã bắt giữ Hầu tước An Nguyệt và vợ ông ta, thẩm vấn họ về nơi ẩn náu của Thái tử phi, đồng thời bao vây phủ và tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Tình hình vô cùng nguy kịch; nếu không tìm thấy Thái tử phi, phủ của Hầu tước An Nguyệt sẽ đứng trước nguy cơ một cuộc thảm sát đẫm máu. Trong lúc tuyệt vọng, Vệ Tử Thanh đã sai một phi tần có chút giống Thái tử phi cải trang thành Thái tử phi. Sau đó, mang theo đứa con trai thứ hai, Vệ Du, bà đã trốn khỏi phủ trên một cỗ xe ngựa dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ vũ trang hùng hậu, nhờ đó đánh lạc hướng sự chú ý của quân nổi dậy.

Đúng như dự đoán, kẻ phản bội đã mắc bẫy. Dù sao thì Thái tử phi cũng không phải là người mà ai cũng biết mặt. Vệ Du, sinh ra khỏe mạnh và cường tráng, lớn lên gần bằng một đứa trẻ sơ sinh đủ tháng, vậy mà kế hoạch của Vệ Tử Thanh vẫn thành công! Phi tần và Vệ Du, vẫn còn quấn tã, đã bị phục kích và giết chết. Thấy rằng họ đã thành công trong việc giết Thái tử phi và con trai của Thái tử, người của Lệ Vương đã bỏ chạy cùng quân lính của mình. Bởi vì trước đó Lệ Vương đã dặn dò nếu có thể, họ nên tránh liên lụy quá nhiều người, vì ông ta vẫn cần sự ủng hộ của các quan lại sau khi lên ngôi. Hơn nữa, Hầu tước An Việt và Hầu tước Vân Dương có quan hệ họ hàng qua hôn nhân, và họ không dám xúc phạm họ quá nặng nề. Do đó, mối nguy hiểm đối với phủ của Hầu tước An Việt đã được tránh khỏi.

Thái tử trốn thoát khỏi kinh đô và, sau khi liên lạc được với doanh trại chính của Cận vệ Hoàng gia, đã phát động một cuộc phản công. Ông nhận được sự trợ giúp từ Trương Tường, người lãnh đạo trung lập của phái Thanh Vi, cuối cùng đã biến thất bại thành chiến thắng và bắt được Lệ vương. Sau đó, Hoàng đế thoái vị, Thái tử lên ngôi, và Vệ Thái hậu được phong làm Thái hậu. Con trai cả của bà cũng được phong làm Thái tử. Để tỏ lòng biết ơn đối với sự hy sinh kịp thời của phủ Hầu tước An Việt khi hiến dâng cháu trai mình để bảo vệ Thái tử khỏi nguy hiểm, phủ Hầu tước An Việt được phong thêm tước hiệu. Hầu tước An Việt, không thể chịu đựng được cuộc tấn công, đã chết vì vết thương nặng. Vệ Tử Thanh thừa kế tước hiệu, nhận được chiếu chỉ của hoàng gia ban cho ông quyền thừa kế và vô số điền trang, ruộng đất. Quản phu nhân được phong tước hiệu phu nhân Hầu tước hạng nhất, và thậm chí con trai cả ba tuổi của bà cũng được phong tước hiệu Tư lệnh Kỵ binh Vân hạng năm.

"Về phần Quản phu nhân, sau khi tỉnh dậy, bà phát hiện ra rằng sau khi liều mạng sinh đứa con trai thứ hai, người chồng 'trung thành và yêu nước' của bà đã lợi dụng bà làm lá chắn. Không thể nói lý lẽ với ông ta, bà giả vờ ốm và bí mật đột nhập vào cung điện vào ban đêm, ám sát Lệ vương đang bị giam cầm và giết chết con trai ông ta, một vị tướng phản loạn. Sau đó, bà trở về phủ của Hầu tước cùng con trai cả và bỏ trốn. Tương truyền rằng ngay cả Hoàng đế cũng bất lực trước bà; xét cho cùng, chính con trai bà đã bị lợi dụng làm lá chắn cho con trai ông ta. Ông ta không thể bắt bà chịu trách nhiệm về tội đột nhập vào cung điện. Cuối cùng, Lệ vương chỉ công khai tuyên bố tự sát vì sợ bị trừng phạt, nhưng chỉ những người trong hoàng tộc mới biết rằng chính Quản phu nhân đã giết ông ta..."

Sau khi im lặng lắng nghe, Cấp Vân đột nhiên cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc dâng trào trong lòng... Vị sư phụ lạnh lùng và hiền lành ấy... Vị sư phụ luôn xa cách và sống khép kín ấy, lại từng trải qua chuyện như vậy! Nàng chợt nhớ lại lời Vệ Cẩn hét lên: "Ngươi không hề biết mẹ đã phải chịu đựng những gì!"
 
Chương 63: Tiệc thôi nôi
Cấp Vân lau đi giọt nước mắt lăn dài trên mi. Lý Hi đưa cho nàng chiếc khăn tay, nhẹ giọng nói: — An Nhạc hầu sau việc đó lại được người đời khen ngợi là có dũng có mưu, trung nghĩa đôi đường, dùng cái giá nhỏ để đổi lấy sự an nhàn ít nhất trăm năm cho toàn bộ hầu phủ… Đứa trẻ mới sinh được một tuần cùng Quản phu nhân nghiễm nhiên bị xem là những người “nên bị hy sinh”. Sau đó, Quản phu nhân bỏ phu họ, dẫn theo con trưởng rời khỏi hầu phủ. Dù bị không ít người âm thầm nghị luận, nhưng Hoàng thượng lẫn An Nhạc hầu phủ vẫn không dám làm gì bà. Dù sao thương xót con cái cũng là lẽ thường tình, sau lưng bà lại có Vân Dương hầu và Thanh Vi giáo chống lưng. Nếu Hoàng thượng truy cứu thì sẽ làm mất hình tượng nhân quân, lại còn mang tiếng vong ân phụ nghĩa. Vì vậy bao năm qua, An Nhạc hầu phủ chẳng làm gì được Quản phu nhân, chỉ có thể nạp thêm thị thiếp chứ không thể đụng đến vị trí Hầu phu nhân và đích trưởng tử.

Cấp Vân thấp giọng: — Sư phụ thật sự gả nhầm người xấu. Cái danh Hầu phu nhân đó thì có gì hiếm lạ chứ?

Lý Hi cười đáp: — Bà ấy giữ lại danh phân chắc là vì con trai trưởng thôi. Dù sao cũng là ruột thịt, nếu hòa ly thì không thể danh chính ngôn thuận mang con đi. Hoặc cũng có thể bà ấy từng yêu An Nhạc hầu, nhưng không cách nào đối mặt với kẻ đã hạ sát con ruột mình, nên đành lánh đời. Ta từng gặp An Nhạc hầu trong cung, một thân phong độ nhẹ nhàng, nhìn qua quả thực tài mạo song toàn. Tuy nhiên… ở Trung Quốc cổ đại từng có điển tích về Dịch Nha. Dịch Nha giỏi nấu nướng, rất được quân vương sủng ái. Một ngày nọ quân vương thở dài bảo chưa từng ăn thịt người, Dịch Nha liền đem đứa con ba tuổi nấu lên dâng vua. Cùng là đem con ruột dâng lên để tỏ lòng trung, lại nuông chiều lòng ham dung tục của vua, lịch sử coi Dịch Nha là phường nịnh thần. An Nhạc hầu… khó mà khiến ta liên tưởng đến một nam nhân chân chính như Trình Anh, mà chỉ làm ta nhớ tới Dịch Nha.

Cấp Vân thở dài. Nàng luôn biết lòng sư phụ khổ, nhưng không ngờ lại mang nỗi khuất phục không thể giãi bày như thế. Với những người sinh ra và lớn lên ở đây, tư tưởng trung nghĩa đã cắm sâu vào máu thịt: thiên ân như trời biển, được chết vì Hoàng thượng là vinh hạnh. Chẳng hạn như cha ruột nàng, khi con gái bị chỉ hôn cho Tấn Vương đang mang bạo bệnh, ông cũng chỉ lặng lẽ chấp nhận chứ chưa từng nghĩ đến chuyện phản kháng. Trái lại, Ngọc Hành không sợ trời không sợ đất gây ra một trận náo loạn, lại vô tình thành toàn cho tất cả.

Lý Hi hỏi: — Ta đoán Tạ tướng và Tạ phu nhân vẫn muốn giấu kín thân phận của nàng để lặng lẽ gả đi. Giờ nàng nghĩ thế nào?

Cấp Vân nhìn hắn. Thấy ánh mắt hắn mỉm cười, nàng biết hắn đang muốn xác nhận thái độ của mình. Nàng ngẫm nghĩ rồi nói: — Phong tục xã hội hay cách đối nhân xử thế ở đây ta đều không quen. Chi bằng cứ ở cùng huynh thì tốt hơn.

Những năm qua nàng luôn sống xa rời đám đông, chưa từng thực sự hòa nhập vào xã hội này. Mỗi khi nghĩ đến tương lai, nàng lại thấy phiền muộn. Nhìn cuộc đời Quản phu nhân mới thấy, trung quân và ái quốc đan cài chặt chẽ, nam tôn nữ ty là lẽ dĩ nhiên trong mắt mọi người, rồi còn quân quân thần thần, phụ phụ tử tử... Nhìn quanh còn ai có thể chung giá trị quan với nàng? Ngay cả cuộc trò chuyện hôm nay, nếu để người bản địa nghe thấy, e rằng họ sẽ cho là kinh thế hãi tục, khi quân phạm thượng. Tìm Cố Tảo bao nhiêu năm, không gả cho hắn thì gả cho ai? Hơn nữa mấy việc vặt rãnh hay giao tế nhân tình nàng vốn chẳng giỏi giỏi giang gì, có một Cố Tảo thấu hiểu tận gốc rễ lại uyên bác bên cạnh, sống sẽ an nhàn hơn nhiều.

Lý Hi cười đắc ý: — Vậy để ta an bài. Khi nào rảnh ta sẽ tới bái phỏng Tạ phu nhân làm rõ mọi chuyện, chọn ngày lành tháng tốt rồi tính tiếp. Thực ra nàng gả cho ta là lựa chọn tốt nhất của Tạ tướng lúc này: vừa gỡ gạc lại chút thánh tâm nơi Hoàng thượng, vừa giúp muội muội nàng có cuộc hôn nhân thuận lợi hơn nhờ có người chị là Vương phi. Nếu không, chuyện cô ta bị Tô Định Phương từ chối đang ầm ĩ khắp kinh thành, Tạ phu nhân mới vội vã đưa con gái rời kinh như vậy. Cứ đà này, hôn sự sau này của đệ đệ muội muội nàng đều sẽ ảnh hưởng.

Cấp Vân ngẫm lại, biết Lý Hi nói đúng. Nàng chần chừ hỏi: — Còn tên Tô Định Phương đó là thế nào? Ngọc Hành dường như vì hắn mà đòi tự sát?

Lý Hi hơi mỉm cười: — Tô Định Phương rất được lòng nữ tử, đặc biệt là các nữ đệ tử trong giáo. Việc này ta nghe nói nhiều rồi. Thị vệ trong cung có vài đệ tử Thanh Vi giáo, nhắc đến hắn là chua chát vô cùng. Hắn dạy võ cho Tạ Ngọc Hành từ năm cô ta bảy tuổi, vừa là thầy vừa là anh. Ngày thường kề cận không giấu điều gì, lại hay cùng ôm kiếm dạo chơi. Hắn đã qua tuổi hai mươi nhưng chậm chạp không chịu thành hôn, từ chối vô số lời dạm hỏi. Nếu không vì thế, Tạ Ngọc Hành làm sao dám kháng chỉ từ hôn rồi tìm hắn ám chỉ chuyện thành thân? Cô ta hẳn đã nhận được đủ sự ám thị ám muội nên mới tự tin Tô Định Phương thích mình, chỉ là vướng hôn ước nên không dám mở lời. Triều Đại Tần này đối với nữ tử không quá khắc nghiệt, Tết Thượng Tị nam nữ đồng du, tự định hôn ước đầy ra đấy. Tạ Ngọc Hành không tính là kinh thế hãi tục, chỉ là cô ta xui xẻo đụng phải một kẻ thuộc loại “ba không”: Không chủ động, không từ chối, không chịu trách nhiệm.

Cấp Vân ngẩn ra, nhắc lại: — Không chủ động, không từ chối, không chịu trách nhiệm?

Lý Hi gật đầu: — Đúng thế. Rất nhiều nam nhân dùng cách này để đối xử với phụ nữ: Một mặt không bao giờ chủ động tỏ tình, hoàn toàn để nhà gái tự dấn thân; mặt khác nếu nhà gái chủ động thì không từ chối, cứ việc lưỡng tình tương duyệt nhưng tuyệt đối không hứa hẹn, càng không cưới xin, lại còn mạo danh đó là thái độ “trách nhiệm nhất” với nữ giới… Tên Lý Tiến sĩ kia quán xuyết cái trò “ba không” này rất thạo, thường xuyên mập mờ với vài nữ tử cùng lúc mà thiên hạ vẫn lao vào như con thiêu thân.

Cấp Vân suy ngẫm một lúc rồi đúc kết một câu chân thành: — Tra nam rác rưởi.

Lý Hi khựng lại. Thấy Cấp Vân dùng ánh mắt lạnh như băng tuyết đánh giá mình như đánh giá phạm nhân, hắn bất giác rùng mình, giơ hai tay lên: — Ta không có nhé!

Cấp Vân thu hồi ánh mắt, hỏi tiếp: — Vậy tại sao Tô Định Phương lại treo giò muội muội ta?

Lý Hi nhanh miệng giải thích: — Tô Định Phương cố tình cho Ngọc Hành hi vọng. Người ngoài nhìn vào đều biết tiểu thư tướng phủ khuynh tâm hắn, hắn dùng việc đó để nâng giá trị bản thân, đồng thời kiếm không ít tiện nghi. Không ngờ Ngọc Hành ngốc nghếch lại dám đi hủy hôn thật. Ý chỉ đã đổi, hắn rơi vào thế cưỡi cọp khó xuống. Hắn sợ đắc tội hoàng thất—ai chẳng biết Hoàng đế chỉ mượn cớ để xuống thang. Nếu hắn cưới Ngọc Hành thật thì chắc chắn làm Hoàng đế gai mắt. Thế là hắn vội vàng phủi sạch quan hệ, tiếp tục làm vị đệ tử trẻ tuổi đầy triển vọng, rồi nhân danh “từ chối tiểu thư tướng phủ tự đa tình” để nổi danh khắp kinh thành. Ai nấy đều khen hắn chí hướng cao xa, không quỳ lụy quyền quý.

Ánh mắt Cấp Vân trở nên lạnh lẽo: — Đạp lên danh tiếng muội tử ta để ngoi lên? Hắn nằm mơ.

Lý Hi cười lớn: — Món nợ này muốn tính có gì khó. Sau này nàng về kinh thành, với danh nghĩa là đệ tử Quản phu nhân thì cũng là sư muội hắn, thiếu gì cơ hội trả thù cho muội muội. Giờ nàng về trước đi, ta sẽ chọn ngày đến bái phỏng.

Cấp Vân gật đầu, sực nhớ ra một chuyện: — Thôi chết, ta còn phải đi dự tiệc thôi nôi con trai Hạ lão đại nữa!

Hậu viện Hồng Phúc tửu quán đã xếp sẵn bàn ghế, trà rượu bày biện chỉn chu. Hạ Nghiên mặc váy trơn, bế bé Trường Thọ trò chuyện cùng Đỗ Hâm và Triệu Dương. Nhận được thông báo tiểu thư Tạ gia đến, Hạ Nghiên mừng rỡ ra đón, nhưng xuống xe chỉ thấy mỗi Ngọc Hành. Nàng kinh ngạc, Ngọc Hành liền giải thích: — Mẫu thân bảo ta đi cùng chị gái và chuẩn bị lễ vật hậu hình. Nhưng giữa đường chị ấy gặp người quen nên xuống xe, bảo ta cứ đến trước chúc mừng.

Hạ Nghiên nhìn Ngọc Hành. Nhìn cô tiểu thư khoác trên mình bộ váy xanh nhạt hoa lệ, trang sức bạch ngọc tinh xảo, thần thái không còn thất thần đày đọa như trước mà mang trọn khí phái danh gia vọng tộc. Nàng gật đầu mời vào, miệng vẫn không quên trêu đùa: — Chị gái cô thì không sao, chứ tiểu thư như cô đến ngồi chung bàn ăn cơm với đám thô tục tụi này, thật làm khó cô quá.

Ngọc Hành bĩu môi: — Hạ lão đại đừng mỉa mai ta nữa được không, ta chỉ dột ngột mê muội một lần thôi mà.

Bên trong, Đỗ Hâm đã cười nói: — Hạ lão đại nhà ta khẩu xà tâm phật đấy. Năm đó Thi Thần cứu A Ngói về, Hạ đại tỷ chẳng gầm ầm lên đòi đuổi đi sao. Rất tiếc hôm nay thiếu Thi Thần với Tiểu Hồng, không thì đông đủ rồi.

Triệu Dương chỉ biết xoa tay cười xòa. Thấy Ngọc Hành ngồi xuống tỏa ra mùi hương thoang thoảng, hắn vụng ăn vụng nói: — Mùi rượu thơm thật, phải uống thêm vài ly mới được.

Ngọc Hành nhìn chò rượu, quả nhiên màu trong hơn tương lạnh, hương tựa cam lộ. Nhấp một ngụm, vị rượu thuần thanh, vào miệng ngọt dịu. Nàng cười khen: — Chà, rượu ngon quá, là Tang Lạc tửu sao?

Hạ Nghiên thở dài: — Rượu do Phương đầu bếp tự tay cất đấy. Nếu không vì hôm nay đệ tử giỏi của ông ấy tới, ông ấy quyết không đem ra đâu. Thế mà lại bị cô nương nhà cô nếm trước mất rồi.

Ngọc Hành lắc đầu gù gờ: — Ta với chị gái như một, ta uống cũng như chị ấy uống thôi.

Nói rồi nàng uống thêm hai ly. Rực hồng ửng lên trên má đẹp như hoa xuân. Hạ Nghiên trêu: — Tiểu thư kiều quý như cô không biết đã uống rượu bao giờ chưa. Tẹo nữa uống say, nương cô lại đến hưng sư vấn tội cho xem.

Ngọc Hành hơi có men say, thốt ra: — Ai bảo ta chưa từng uống! Năm mười tuổi ta đã cùng sư huynh lén uống rồi!

Nói xong nàng mới giật mình nhớ ra mình và sư huynh đã đường ai nấy đi. Chuyện ngày xuân năm nào lén trộm rượu bên triền núi, vừa uống rượu vừa múa kiếm sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

Vành mắt nàng đỏ lên. Hạ Nghiên nhìn qua biết cô nàng lại chạnh lòng, liền cười bảo: — Trước đây ta cũng từng có một vị hôn phu thanh mai trúc mã. Sau này nhà ta gặp nạn, ta lén quay về tìm hắn. Hắn mặt ngọc mày ngài, cưỡi ngựa lớn uy phong lẫm lẫm. Nhìn thấy ta, hắn coi như không thấy mà lướt qua. Ta gọi một tiếng, hắn cũng giả điếc. Đi được một đoạn, gã sai vặt của hắn chạy lại quăng cho ta thỏi bạc lẻ, bảo ta mau đi thật xa, đừng quay lại kinh thành nữa…

Ngọc Hành tròn mắt tức giận: — Sao cô không ném thỏi bạc đó vào mặt hắn!

Hạ Nghiên bật cười, quay sang hỏi: — Còn cô? Sư huynh cô phụ lòng cô, sao cô không tát cho hắn một cú?

Ngọc Hành đỏ mặt, ngượng ngùng đáp: — Có lẽ… có lẽ sư huynh có nỗi khổ riêng…

Hạ Nghiên mỉm cười nhạt nhẽo: — Nỗi khổ? Nỗi khổ gì chứ? Hắn biết thừa từ chối cô sẽ đẩy cô vào bước đường cùng, nhưng hắn vẫn quyết đoán từ chối. Tạ tiểu thư, ta nói cho cô biết, nam nhân có chút bản lĩnh đa phần đều có chí lớn làm hùng làm bá, xưng vương xưng đế. Giống như nữ tử chúng ta thích những bậc long phụng trong loài người, chứ khinh thường kẻ vô chí tiến thủ chỉ biết chìm đắm trong tình cảm…

Thế nhưng, nam nhân càng tham vọng thì mắt nhìn càng cao, càng xa. Trên đường đuổi theo danh lợi, họ sẽ không ngừng cân đo đếm đếm lợi ích, và phụ nữ cũng chỉ là một phần trong phép tính đó. Khi cô không còn giá trị giúp đỡ, hắn sẽ tàn nhẫn bỏ rơi cô. Nếu cô muốn hắn cần cô, cô phải chứng minh mình có giá trị. Tất nhiên, nếu ngủ với cô mà không đem lại rắc rối gì thì hắn chẳng ngại một đêm phong lưu. Nhưng loại tiểu thư đài các như cô đâu phải muốn ngủ là ngủ? Khi cô đã vô dụng mà dính vào lại thêm phiền phức, hắn đương nhiên phải vội vã phủi tay…

Nghe những lời thô ráp trắng trợn của Hạ Nghiên, Ngọc Hành đỏ gáy, hái giọng cãi: — Nói bậy! Trên đời vẫn có những nam nhân vừa thâm tình vừa ưu tú! Cha ta là một ví dụ! Ra làm tướng vào làm tướng, chưa bao giờ nạp thiếp, chỉ tốt với một mình nương ta!

Hạ Nghiên cười nhạt không thèm cãi lại. Trên đời có thể có loại nam nhân đó, nhưng tiếc là không phải người đàn bà nào cũng may mắn gặp được. Có một người cha như thế chỉ khiến đứa con gái càng khó đối mặt với thực tế khốc liệt… Năm đó, thỏi bạc ấy nàng đem đi đổi đồ ăn thức uống rồi phiêu bạt đến Giang Lăng. Cốt khí giá bao nhiêu tiền? Đến cái mạng còn không giữ nổi thì cần trinh tiết cốt khí làm chi?

Nàng đổi sang chén lớn, ừng ực uống cạn. Men rượu bốc lên, Đỗ Hâm giật lấy bát rượu khuyên: — Cô còn phải cho con bú, uống rượu cái gì?

Hạ Nghiên hắc hắc cười: — Thằng bé tròn một tuổi rồi, sắp cai sữa đến nơi, với lại có nhũ mẫu lo rồi…

Đỗ Hâm không đáp, tự rót đầy bát rượu của mình rồi uống sạch. Bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt. Hạ Nghiên thấy nét mặt Đỗ Hâm không tốt, đang định trêu vài câu thì đột nhiên ngoài cửa nghe tiếng ồn ào. Nàng đứng dậy hỏi: — Bên ngoài có chuyện gì?

Chưa kịp dứt lời, người nhà đã không ngăn nổi một toán nam nhân xông vào. Kẻ dẫn đầu cao hơn tám thước, da mặt vàng nhạt, lông mày vàng mắt ong, gò má cao tai hóm, miệng rộng mũi tày, dưới má có chòm râu ngắn. Hắn khoác áo choàng đỏ dã quỳ, bên trong mặc áo bông ngắn màu vàng đậu, chân mang giày da báo nền phấn. Nhìn thấy Hạ Nghiên, hắn cười xởi lởi: — Hạ nương tử, nghe nói công tử nhà cô hôm nay tròn một tuổi, Trang mỗ đặc biệt đến chúc mừng, có chút lễ mọn mong cô nhận cho!

Mấy tên tay sai phía sau cười hô hố. Một gã chừng hai mươi tuổi, đội khăn võ sinh, mặc áo tiễn màu xanh lam, bên hông đeo thanh bội kiếm dài ba thước, cười cợt: — Hạ nương tử sắp thành người một nhà với tụi này rồi, Đà chủ việc gì phải khách khí thế.

Hạ Nghiên nhận ra kẻ tới là Trang Hùng—Đà chủ phân đà Giang Lăng của Tào Bang, còn kẻ vừa nói là gã phó thủ Thiết Tân. Nghe những lời vô lễ đó, nàng lạnh mặt: — Làm phiền Trang đà chủ ghé qua, nhưng tiểu phụ nhân đang trong thời gian chịu tang, không dám rầm rộ đãi khách, càng không dám làm phiền chư vị Tào Bang. Hiện giờ ta chỉ muốn nuôi con khôn lớn, không có ý định tái giá, xin Thiết tiểu ca giữ lời ăn tiếng nói.

Sắc mặt Trang Hùng trầm xuống: — Hạ nương tử nói thế là không thỏa đáng rồi. Năm xưa Đỗ bang chủ qua đời, cô vì muốn con trai kế vị bang chủ, một mình nắm quyền nên đã tới tận cửa cầu xin ta giúp đỡ. Cô hứa sau khi ngồi vững ghế bang chủ sẽ nâng khăn sửa túi cho ta. Nay chồng cô chết đã gần một năm, tuy chưa hết tang để cưới ngay nhưng cũng nên chuẩn bị dần, sao giờ lại lật lọng?

Hạ Nghiên nổi giận. Sau khi Đỗ Minh mất, Vạn Mã bang quả thực có kẻ rắp tâm bất chính. Nàng giúp Đỗ Minh lo liệu công việc nhiều năm, lại có con trai nối dõi nên được nhiều trưởng lão ủng hộ. Lúc đó nàng cùng Đỗ Hâm, Thi Thần đi bái phỏng từng trưởng lão, đồng thời tranh thủ sự ủng hộ của Tào Bang để dẹp yên phe đối lập, giúp con trai ngồi vững ghế Bang chủ. Dù lúc đó nàng nhượng lại cho Tào Bang không ít lợi ích, nhưng khi Trang Hùng ngỏ ý muốn cưới, nàng đã thẳng thừng từ chối. Hắn muốn cưỡng đoạt cũng phải xem bang chúng Vạn Mã bang có đồng ý hay không!

Nàng giận dữ trừng mắt: — Trang đà chủ! Ngày đó ta mang theo thân tín đến bái phỏng là để tranh thủ sự ủng hộ của ông, ta đã nhường toàn bộ địa bàn hai bên bờ sông Thanh Dương cho Tào Bang, chưa từng nói câu nào về việc gả cho ông! Nay nước sông không phạm nước giếng, xin ông tự trọng!

Trang Hùng giả vờ ngạc nhiên: — Địa bàn hai bờ sông Thanh Dương vốn thuộc về Tào Bang ta, cần gì cô nhường? Ngày đó cô rõ ràng đã cùng ta qua đêm mặn nồng. Ta biết cô mặt mỏng ngại ngùng, nhưng tốt nhất nên sớm về với ta, hai ta cùng độc bá thành Giang Lăng này chẳng phải tốt sao?

Thiết Tân bên cạnh chêm vào: — Phận nữ nhi quản lý Vạn Mã bang quá cực khổ, chi bằng theo Đà chủ nhà ta, sáp nhập Vạn Mã bang vào Tào Bang có phải viên mãn không.

Hạ Nghiên giận dữ trong lòng, biết hôm nay khó lòng êm đẹp. Miếng mồi béo bở Vạn Mã bang ai mà chẳng thòm thèm. Có điều Vạn Mã bang ở Giang Lăng căn cơ rất sâu, nàng lại theo Đỗ Minh nhiều năm thu phục nhân tâm, người ủng hộ rất đông. Tào Bang muốn nuốt chửng Vạn Mã bang thì cưới nàng là cách tốt nhất. Nàng không chịu thì bọn chúng dùng vũ lực, tung tin đồn nhảm gây chia rẽ, dần dần bang chúng Vạn Mã bang sẽ nghi ngờ và xuất hiện sơ hở. Nàng lại là phận nữ nhi không biết võ công, hôm nay nếu bị dồn ép thì thật sự không còn đường lùi.

Nàng lạnh giặc đáp: — Muốn cưới ta? Dẹp sạch thê thiếp con cái nhà ông đi rồi hãy nói! Tiểu phụ nhân dù bất tài nhưng Đỗ Minh năm đó dùng tam môi lục chứng cưới ta đàng hoàng, bái thiên địa đàng hoàng!

Phía sau, Đỗ Hâm và Triệu Dương đã tuốt kiếm đứng bên cạnh Hạ Nghiên. Đám hộ vệ Vạn Mã bang bên ngoài cũng tràn vào, tay cầm binh khí. Hai bên giương cung bạt kiếm, chiến sự có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy Đỗ Hâm, lòng Trang Hùng lại nóng lên. Kẻ này quả thực là kỳ tài kinh thương, tài sản Vạn Mã bang qua tay hắn quản lý chưa đầy ba năm đã đẻ ra tiền như nước. Theo lời bang chúng, Hạ Nghiên chẳng biết kinh doanh, toàn dựa vào Đỗ Hâm chống đỡ. Một tài năng như vậy lại trung thành tuyệt đối, hắn cử bao nhiêu người đến chèo kéo cũng không lay chuyển. Đỗ Hâm tính tình quái đản, không mê rượu, không háo sắc, không cờ bạc, giữ bao nhiêu tiền bạc mà không tham một xu, đúng là cục đá không có kẽ hở để đục! Lại thêm tên Thi Thần kia, nắm đấm thép võ nghệ cao cường, đệ tử nội môn phân đà Thanh Vi giáo cũng đánh không lại. Đều là những kỳ tài võ học, Hạ Nghiên chỉ là thị dân tiện phụ, sao xứng xài những nhân tài này?

Chỉ có cưới Hạ Nghiên mới vơ được đám nhân tài cùng sản nghiệp khổng lồ của Vạn Mã bang về tay. Có thêm thế lực này, vị trí của hắn trong Tào Bang chắc chắn sẽ thăng tiến!

Nghĩ đến đây, lòng tham của hắn càng cháy bùng. Hắn cười lớn: — Hạ lão đại quả nhiên là ớt chỉ thiên! Cô yên tâm, chỉ cần cô chịu gả, ta sẽ tống khứ mụ vợ quê mùa về quê phụng dưỡng mẹ già. Bảo đảm cô về làm phu nhân thoải mái, không chịu chút tủi thân nào. Ngoài cái danh chính thất ra, đám đàn em tuyệt đối coi cô là phu nhân đàng hoàng!

Hạ Nghiên tức quá hóa cười: — Ông là cái thứ gì chứ? Cóc ghẻ mà cũng đòi ăn thịt thiên nga?

Đám Tào Bang thấy đà chủ bị nhục mạ liền lộ vẻ tức giận. Thiết Tân cười khẩy: — Rồng đến nhà tôm còn bày đặt thiên nga! Khắp cái thành Giang Lăng này ai mà không biết Hạ lão đại cô là cái loại gì? Năm đó bị người ta nhìn sạch bách rồi, trên người có bao nhiêu nốt ruồi người ta cũng đọc ra được. Đà chủ nhà ta chịu nạp cô là cho cô thể diện, đừng có cho mặt mà không biết điều!

Bọn Tào Bang hùa theo cười rộ lên, trong khi hộ vệ Vạn Mã bang lộ rõ vẻ xấu hổ.

Hạ Nghiên giận đến biến sắc. Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo từ phía sau vang lên: — Giữa ban ngày ban mặt lại giở trò phun ra khẩu uế, tung tin đồn nhảm, cưỡng ép nữ tử. Ta thấy chư vị quả nhiên chẳng phải thứ tốt lành gì! Tào Bang quy thuận dưới trướng Thanh Vi giáo mà lại có đám cặn bã làm ô danh giáo môn như thế này sao?

Mọi người quay lại nhìn. Bọn Trang Hùng đứng ở cửa, gian phòng hơi tối nên chỉ thấy mờ mờ có bóng nữ tử đang ngồi. Nay nàng đứng dậy, ánh hoàng hôn chiếu vào làm ai nấy đều sáng mắt ra. Đứng đó là một mỹ nhân tuyệt sắc đang cầm trường kiếm. Nhất thời đám đông lặng đi, trong lòng thầm kinh ngạc trên đời lại có mỹ nhân thế này.

Ngọc Hành trong lòng phẫn nộ. Nàng sinh ra ở chân thiên tử, chưa từng thấy cảnh cưỡng đoạt trắng trợn thế này. Ngày thường nghe các sư huynh kể chuyện hành hiệp trượng nghĩa, nay Hạ lão đại lại là người từng cứu nàng, sao nàng có thể khoanh tay đứng nhìn?

Nàng đĩnh đạc nói tiếp: — Anh hùng không hỏi nguồn gốc! Phu nhân Chu Hồng Ngọc của danh tướng Hàn Trung từng xuất thân chốn kỹ viện, sau theo chồng ra trận giết giặc, cuối cùng được phong Nhất phẩm phu nhân. Loại đạo tặc chỉ biết vạch vết sẹo của người khác như các ngươi mãi mãi chỉ là kẻ tiểu nhân hạ lưu, cả đời chẳng làm nên trò trống gì!
 
Chương 64: Giàn hoa
Lại nói đám người Tào Bang vốn là lũ vô lại phố phường, chưa từng thấy qua mỹ nhân nào như thế. Thấy Ngọc Hành đứng dậy xoe xoe khí phách, vẻ mặt chính khí nhưng dung mạo lại đẹp đẽ vô ngần, giọng nói trong trẻo êm tai, ai nấy đều thẫn thờ ngơ ngác, thầm mong nàng nói thêm vài câu. Đến cả Trang Hùng cũng cười xòa: — Vị cô nương này thật sự hiểu lầm rồi. Hạ lão đại xác thực từng có hẹn ước bạc đầu với ta. Phụ nữ hay nói một đằng nghĩ một nẻo, cô nương tốt nhất đừng can thiệp vào chuyện giữa chúng ta thì hơn.

Thiết Tân đứng phía sau lại giỡn hớt tiếp lời: — Hay là vị cô nương này thấy Đà chủ oai hùng lẫm liệt nên lòng sinh khuynh mộ, cố tình cất lời để Đà chủ chú ý đến mình? Đà chủ chớ có phụ tấm chân tình của mỹ nhân đấy nhé.

Ngọc Hành nghe những lời cợt nhả vô lại đó thì tức đến đỏ bừng mặt. Hạ Nghiên đang định cản nàng lại thì nàng đã không nén nổi giận dữ, rút kiếm đâm thẳng về phía Thiết Tân. Thiết Tân thấy mỹ nhân rút kiếm tấn công thì đúng là cầu còn không được, vội vung kiếm đón đỡ, vừa đánh vừa cười rộ: — Ối chà! Không xong rồi Đà chủ ơi, xem ra cô nương này lại coi trọng đệ mất rồi, phải làm sao bây giờ?

Nói rồi cả hai nhảy ra giữa viện. Chỉ nghe tiếng binh khí va nhau giòn giã như mưa rơi trên lá, liên miên không dứt, chớp mắt đã qua mấy chục chiêu.

Kiếm pháp của Ngọc Hành biến hóa khôn lường, bóng kiếm như dải lụa tuyết, múa lên trận trận cuồng phong. Thế nhưng Thiết Tân lại chống đỡ vô cùng nhẹ nhàng thong thả, cái miệng vẫn không ngừng cợt nhả: — Ôi chao, tiểu nương tử thi triển kiếm pháp quả nhiên như thiên ngoại phi tiên, đẹp đẽ làm sao! Ta với nàng lại vừa khéo là một đôi. Dân gian có câu “đánh là thương, mắng là yêu”, Đà chủ và Đà chủ phu nhân chi bằng ban tiểu nương tử này cho thuộc hạ… Tương lai thuộc hạ nhất định sẽ cảm động đến rơi nước mắt, xả thân báo đáp Đà chủ…

Ngọc Hành nghiến răng nghiến lợi. Ngày thường nàng chỉ đối luyện cùng các sư huynh sư đệ, thực chiến cực kỳ ít, ai cũng khen kiếm pháp nàng uyển chuyển, tương lai nhất định là một thế hệ nữ hiệp. Giờ đây nàng đã đem hết toàn lực, vậy mà gã vô lại mồm mép tép nhảy này lại nhẹ nhàng đón đỡ, thậm chí còn thường xuyên cố tình đâm kiếm về phía ngực và chân nàng. Chiêu thức hạ lưu đến cực điểm ép nàng luống cuống tay chân, thế công dần chậm lại. Đám Tào Bang đứng xem xung quanh thì reo hò cổ vũ, cười cợt chọc phá, làm nàng tức đến nổ mắt.

Hạ Nghiên và Đỗ Hâm đứng bên cạnh nhìn ra Ngọc Hành hoàn toàn không phải đối thủ của Thiết Tân. Thiết Tân võ nghệ cao cường, Thi Thần bên Vạn Mã bang từng giao thủ với hắn cũng không chiếm được tiên cơ. Bọn họ tuy không giỏi võ thuật nhưng cũng nhận ra kiếm chiêu của Ngọc Hành chỉ là giàn hoa gấm vóc, còn Thiết Tân chỉ đang trêu đùa chứ chưa chịu đánh bại nàng ngay. Tình hình rất bất lợi, Hạ Nghiên ra hiệu cho đám hộ vệ tiến lên hỗ trợ.

Đám hộ vệ vừa định xông vào thì bỗng nhiên từ trên tường nhảy xuống một bóng người mặc áo xanh. Đó là một nữ tử che mặt, tay không tước dao sắc, một chưởng xé gió đánh thẳng vào ngực Thiết Tân. Thiết Tân nghe tiếng chưởng phong sắc bén thì lòng rùng mình, vội ngưng bặt tiếng cười, lách người sang bên. Ai ngờ nữ tử kia xoay eo thon, nhấc chân dài đạp thẳng vào ngực hắn như một trận cuồng phong. Chưởng thế lập tức biến thành nhát chém, nhanh như sấm sét giáng xuống cổ tay cầm kiếm của hắn. Chiêu thức dời biến cực nhanh, khí thế đại khai đại hạp khiến hắn hoàn toàn không kịp phản ứng. Cổ tay đau nhói, thanh trường kiếm rơi "leng keng" xuống đất. Ngực hắn lãnh trọn một cú đạp nặng nề, lảo đảo lui lại mấy bước, ngực nhói đau, khí huyết trào ngược, ngụm máu tươi phun ra tại chỗ. Đám Tào Bang phía sau vội đỡ lấy hắn.

Cục diện đổi thay quá nhanh khiến ai nấy đều không kịp trở tay. Đến khi nhìn kỹ lại, người ta thấy nữ tử áo xanh đứng sóng vai cùng thiếu nữ áo lam, trên mặt mang khăn lụa che giấu dung nhan, đôi mắt lạnh như băng tuyết. Hai người đứng cạnh nhau tựa như ngọc cốt sương hoa, phong thái muôn phần mỹ lệ.

Trang Hùng vốn đã xiêu lòng trước vẻ đẹp của Ngọc Hành, không ngờ giờ lại xuất hiện thêm một mỹ nhân chỉ nhìn thoáng qua đã biết là tuyệt sắc. Lòng hắn bùng lên ngọn lửa tham lam, loại cực phẩm này làm sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Thế nhưng Thiết Tân đứng bên cạnh lại co rút đồng tử — đây là một cao thủ! Khác với giàn hoa hữu danh vô thực của thiếu nữ trước, nữ tử này nội lực cực kỳ thâm hậu, thân pháp lại nhanh đến mức hắn chưa từng thấy bao giờ! Bản thân hắn tuy chiêu thức không được học bài bản cao thâm, nhưng nhờ thiên phú cực cao, lại kinh qua hàng trăm trận chiến nơi phố phường, vừa chạm tay là biết ngay thực lực đối phương. Ban nãy thấy Ngọc Hành xinh đẹp nhưng hô呼吸 nông cạn, bộ pháp nổi hời hợt, hắn liền biết võ nghệ thô thiển nên mới sinh lòng trêu đùa. Còn nữ tử đến sau này chỉ cần đứng nghiêng người, tay phải duỗi phẳng, tay trái hộ vệ cổ tay phải — một thế mở đầu vô cùng đơn giản nhưng lại đĩnh đạc như núi cao vực sâu, khiến kẻ khác không thể coi thường.

Hắn ghé tai nói nhỏ với Trang Hùng: — Đại ca, đây là một kẻ cứng cựa, nội công rất thâm hậu, tất cả chúng ta gộp lại cũng không phải đối thủ của cô ta.

Trang Hùng nghe vậy liền hiểu. Võ công Thiết Tân cao nhất trong nhóm, những kẻ còn lại chỉ là hạng xoàng, giờ vừa đụng độ đã chịu thiệt. Thấy chiêu thức của nữ tử kia thu phát có độ, nhanh như chớp giật, hắn biết hôm nay không thể khuất phục hai nàng. Trong lòng dù không đành nhưng kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, nếu thực sự động thủ, nữ tử võ nghệ cao cường này siết chặt tay sát hại hắn thì còn xơ múi gì về sau?

Hắn trầm giọng nói: — Hôm nay vốn đến để chúc mừng Đỗ phu nhân, náo loạn thành thế này thật không hay. Bọn ta về trước, ngày khác lại đến lĩnh giáo Hạ lão đại.

Mục đích hôm nay của hắn đã đạt được. Ngày mai tin đồn giữa hắn và Hạ Nghiên sẽ lan truyền khắp nơi, đám trâu đầu ngựa mặt tự nhiên sẽ rục rịch, cơ hội của hắn sẽ tới! Còn hai nữ tử này, sớm muộn gì cũng rơi vào tay hắn!

Hạ Nghiên cười như không cười: — Trang đà chủ nên quản lý tốt đám thuộc hạ, chớ có ăn nói tào lao nữa. Nếu không, ngày sau chưa chắc đã còn lành lặn mà lui đâu!

Sắc mặt Trang Hùng u ám, nhưng đành phải hô xóm thuộc hạ rút lui.

Đợi đám người đi hết, nữ tử áo xanh tháo khăn che mặt, quả nhiên là Cấp Vân. Nhóm Hạ Nghiên quen thuộc với nàng nên từ ánh mắt đầu tiên đã nhận ra. Ngọc Hành căm giận nói: — Để ta viết thư về cho sư phụ, bảo người đến vấn tội Tào Bang, nhất định không để chúng bắt nạt chị nữa!

Hạ Nghiên cười khổ: — Không biết sư phụ cô là ai, nhưng Tào Bang này đứng sau là Thanh Vi giáo, mỗi năm cống nộp cho triều đình và Thanh Vi giáo số tiền cực lớn. Trang Hùng này lại rất được việc, người trên sẽ không vì tranh chấp nhỏ của bang phái mà nhúng tay đâu.

Ngọc Hành lại không dám báo danh tính sư phụ mình. Nàng chưa qua kỳ đại bỉ tông môn nên chưa tính là đệ tử thân truyền nội môn chính thức. Dù sư phụ xưa nay luôn yêu thương nàng, nhưng mấy ngày qua trải qua bao biến cố, đến cả sư huynh thân thiết nhất cũng thay lòng đổi dạ, nàng bỗng thấy không chắc chắn liệu vị sư phụ từ ái kia có thực sự chống lưng cho mình hay không…

Đỗ Hâm lạnh giặc lên tiếng: — Ta có cách.

Người không phạm ta, ta không phạm người. Lúc trước vì tranh thủ sự ủng hộ của Tào Bang, hắn để Hạ Nghiên làm chủ nhượng lại toàn bộ sản nghiệp hai bên bờ sông Thanh Dương cho Tào Bang. Nay gã Trang Hùng này dám giở trò với Hạ lão đại thì tuyệt đối không thể tha cho hắn!

Cấp Vân bỗng nhiên bảo: — Cần ta giúp gì cứ nói.

Chẳng hạn như vẽ hồ lô theo khuôn, giống gã Phong lão đại năm đó… Nửa đêm ám sát chết tươi, hừ.

Đỗ Hâm thản nhiên: — Chắc không cần đâu, vài ngày nữa cô cứ chờ xem kịch hay.

Giết hắn? Quá hời cho hắn rồi.

Hạ Nghiên quay sang rót rượu cho Cấp Vân: — Uống rượu đi, Phương đầu bếp cất riêng cho cô đấy. Gặp phải đám người này thật mất hứng.

Cấp Vân ngồi xuống uống rượu. Ngọc Hành cũng ngồi xuống, tò mò hỏi Cấp Vân: — Tỷ tỷ, võ nghệ của chị lợi hại quá! Đệ tử nội môn bọn em e rằng cũng không bằng chị. Gã vô lại vừa rồi võ công thực sự rất cao.

Cấp Vân đáp: — Võ nghệ gã vô lại đó không tính là cao. Võ nghệ của đệ tử nội môn Thanh Vi giáo ta đã thấy qua rồi, hơn xa hắn.

So với Phượng Lưu năm đó thì hắn còn kém xa lắm.

Sắc mặt Ngọc Hành khựng lại. Ngày thường các sư huynh sư tỷ nội môn đối chiến với nàng đa phần đều ngang tài ngang sức… Thế nên nàng luôn nghĩ mình nắm chắc một suất vào nội môn trong kỳ đại bỉ. Nàng bỗng cảm thấy có gì đó không đúng, lời Khai Dương lại vạch ra trong đầu: "Người ta khen ngợi chúng ta chẳng qua là nịnh hót cha thôi, có một phần tài năng thì họ tống lên mười phần..."

Chính mình là đệ tử của Chưởng giáo Thanh Vi giáo, được sư huynh tự tay chỉ dạy, học võ học cao thâm nhất, vậy mà lâu nay không đánh hạ nổi một kẻ vô lại phố phường. Trong khi chị gái sống ở quê nhiều năm, giáo dục nhận được chưa chắc bằng mình, vậy mà chỉ một chưởng một đạp đã đánh lui gã vô lại, dọa lui kẻ địch. Chiêu thức nhanh như chớp giật, lúc đó nàng còn không nhìn rõ… Chẳng lẽ võ nghệ của nàng thực sự không tốt như nàng tưởng? Nghĩ đến kỳ đại bỉ tông môn sắp tới, mặt nàng bỗng trắng bệch.

Cả bàn ai nấy đều mang tâm sự. Uống vài chén rượu, trêu đùa bé Trường Thọ một lúc, Cấp Vân đứng dậy cáo từ. Nàng thành khẩn nói với Hạ Nghiên và Đỗ Hâm: — Nếu thực sự cần đến ta, nhất định đừng khách khí, cứ sai người truyền tin cho ta là được.

Hạ Nghiên cười: — Yên tâm đi, bao năm qua sóng gió gì mà chưa trải qua. Kẻ nhục mạ ta hắn không phải kẻ đầu tiên cũng chẳng phải kẻ cuối cùng, ta quen rồi. Đỗ Hâm sẽ xử lý tốt.

Cấp Vân nhìn Đỗ Hâm. Thiếu niên gầy gò âm trầm năm nào giờ đã trưởng thành thành một thanh niên tuấn tú, sống lưng thẳng tắp, vẻ mặt thản nhiên tự tin. Nàng thưởng thức sự tự tin này nên gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Nàng dẫn Ngọc Hành lên xe ngựa trở về. Trên đường đi, nàng xuống xe xử lý hai kẻ bám đuôi phía sau, đánh gãy chân bọn chúng rồi mới quay lại xe, bảo xà phu đánh vòng qua mấy con phố mới trở về Thôi trạch.

Về đến Thôi trạch, Ngọc Hành quấn lấy Cấp Vân đòi chỉ điểm võ nghệ. Cấp Vân đành đồng ý, bảo nàng nghỉ ngơi rồi sáng mai ra vườn luyện tập.

Sáng hôm sau, trời vừa tạnh trận mưa rào, bóng cây trong đình viện xanh mướt, vô cùng tĩnh mịch. Ngọc Hành quả nhiên sáng sớm đã tìm đến Cấp Vân. Ngay cả Khai Dương cũng ra viện xem chị gái múa kiếm. Cấp Vân bảo nàng biểu diễn một đoạn kiếm pháp.

Ngọc Hành ngẫm nghĩ rồi thi triển bộ "Lạc Hoa kiếm pháp" mà nàng đắc ý nhất. Bộ kiếm phổ này là do sư phụ bảo nàng vào Tàng Kiếm Các tự chọn, nàng thấy tên hay nên chọn. Kiếm pháp này có 24 thức, từ "Bướm xuyên qua hoa" đến "Trăng nghiêng dời hoa", kỳ chính tương sinh, biến hóa khôn lường. Múa lên thật sự như hoa rơi bay múa, lúc cao lúc thấp, chốc trồi chốc sụt, tiến lùi bất định khiến người ta hoa mắt. Luyện thành thục rồi, đến cả sư phụ nhìn cũng mỉm cười gật đầu tán thưởng.

Cấp Vân đứng nhìn một hồi, nét mặt ngày càng nghiêm túc. Đợi Ngọc Hành thu kiếm, nàng hỏi: — Kiếm pháp ngày thường của muội là ai dạy?

Nét mặt Ngọc Hành tối sầm lại: — Là sư huynh thay sư phụ truyền dạy. Hắn là người xuất sắc nhất trong thế hệ đệ tử này.

Cấp Vân suy nghĩ một chút, cầm lấy thanh kiếm múa lên. Nàng thi triển chính là bộ "Thanh Vi mười ba thức" nhập môn của Thanh Vi giáo. Ngọc Hành cảm thấy thân hình nàng trầm ổn, kiếm thế phiêu dật, so với sư huynh thi triển có chút khác biệt. Nhưng khi kiếm phong quét qua, hoa lá rụng rơi, giọt sương bắn tung tăm tắp, mặt đất hơi ẩm cũng bị rạch thành từng đường dấu vết.

Ngọc Hành vỗ tay: — Em nhớ sư huynh múa kiếm cũng có ám kính làm hoa mai rơi xuống… Sao tỷ cũng biết Thanh Vi mười ba thức?

Cấp Vân thở dài: — Sư phụ ta là Quản phu nhân của Thanh Vi giáo. Bàn về vế, ta cũng tính là sư tỷ của muội, năm nay cũng sẽ tham gia đại bỉ tông môn… Muội có nhận ra điểm khác biệt giữa ta và muội không?

Ngọc Hành và Khai Dương đều giật mình trước lời Cấp Vân. Từ ngày Cấp Vân trở về, thấy nàng ít nói, lại nghe Viên Ngọc kể về quá khứ của nàng, họ cứ nghĩ nàng trải qua cuộc sống thôn quê bình lặng rồi làm nô làm tỳ vất vả, đâu ngờ tỷ tỷ lại có võ nghệ cao cường như thế, lại còn chung sư môn với Ngọc Hành một cách trùng hợp như vậy?

Ngọc Hành hoang mang hỏi: — Thì ra tỷ là cao túc của Quản phu nhân, em chưa từng gặp bà, chỉ nghe kể chuyện… Tỷ thuộc Vi Tự môn nên nội lực hùng hậu là phải, còn Thanh Tự môn bọn em tuy cùng nguồn gốc nhưng chú trọng "dùng lực nhỏ thắng lực lớn" hơn.

Cấp Vân ngẫm nghĩ rồi nói: — Ta không biết Thanh Tự môn tập võ ra sao, nhưng ta biết dù chiêu thức xảo diệu đến đâu thì nội lực vẫn là gốc rễ. Nếu không, kiếm pháp dù tinh tiến cũng chỉ là công phu hời hợt, không có tác dụng thực chiến. Việc luyện khí không thể một sớm một chiều mà thành. Hạ bàn muội phù phiếm, chiêu thức tuy thuần thục nhưng chưa từng kết hợp hoàn hảo giữa nội lực và chiêu thức. Đây mới chỉ là công phu nhập môn thô thiển nhất, đủ biết những kiếm pháp muội học về sau e rằng cũng chẳng luyện đến nơi đến chốn. Ngày thường múa kiếm thì đẹp mắt, đánh nhau với người không biết võ thì thắng được, nhưng nếu thực sự gặp cao thủ thực chiến thì không xong — kỳ đại bỉ tông môn của muội e là gặp rắc rối lớn rồi.

Mặt Ngọc Hành trắng bệch: — Nhưng ngày thường sư huynh đều nói em qua kỳ đại bỉ không thành vấn đề, sư phụ cũng khen em thiên phú cao…

Cấp Vân lắc đầu: — Đệ tử nội môn Thanh Vi giáo bất kỳ ai ra giang hồ cũng có thể xưng hùng một phương. Đến cả đệ tử ngoại môn thượng vàng hạ cám cũng không đến mức không đối phó nổi một gã vô lại phố phường. Muội cũng nói sư huynh muội múa kiếm chân khí có thể phóng ra ngoài theo kiếm thế, đủ biết muội kém cỏi đến mức nào. Nếu muội có thể thuận lợi qua kỳ đại bỉ, trừ khi người ta cố tình an安排 kẻ cực yếu đối chiến với muội…

Nàng chưa từng thấy ai không trải qua huấn luyện khắc nghiệt mà luyện thành võ nghệ. Thân thể con người nếu không qua thiên chuy百luyện sao có thể làm ra võ nghệ khác hẳn phàm nhân? Lời khen của sư phụ và sư huynh Ngọc Hành e rằng chứa quá nhiều nước.

Môi Ngọc Hành run run: — Sao lại như thế? Hằng ngày em đều đả tọa dưỡng khí mà…

Nàng tự biết những lần đả tọa vận khí của mình ăn bớt ăn xén nguyên vật liệu rất nhiều… Nhưng sư phụ và sư huynh chưa từng yêu cầu nghiêm khắc, nàng cũng không biết thế nào mới là dưỡng khí đúng cách.

Cấp Vân suy nghĩ rồi bảo: — Giờ chỉ còn cách dùng phương pháp ngốc nhất. Chiêu thức muội đã luyện thuần thục, giờ chỉ do nội lực thô thiển lại không thể融hợp với kiếm chiêu. Nếu chịu được khổ, ta có cách tập trung huấn luyện cho muội, may ra còn kịp.

Nét mặt Ngọc Hành cay đắng. Sư huynh những năm qua dạy mình quả nhiên đều là qua xoa chiều chuộng sao? Hắn đối với mình hoàn toàn vô tình… Nếu không làm sao lại gạt mình như thế? Sư phụ cũng chỉ khen ngợi chứ chưa từng chỉ ra thiếu sót… Sao lại có thể như vậy?

Thấy nàng hồn siêu phách lạc, Cấp Vân hiểu nàng khó chấp nhận thực tế này. Khai Dương đứng xem bên cạnh cất lời khuyên giải: — Nhị tỷ, đệ nghĩ Chưởng giáo Thanh Vi giáo chỉ cho rằng tỷ tập võ để cường thân健thể và phòng thân thôi. Lại nhìn vào mặt cha nên không lỡ huấn luyện tỷ quá nghiêm khắc. Dù sao ban đầu tỷ sắp làm Vương phi… Thân phận cao quý, họ không cố tình giấu nghề đâu, chỉ là học thật sự thì quá đau đỡn, sợ tỷ không chịu nổi thôi. Tỷ đừng buồn quá.

Vành mắt Ngọc Hành đỏ bừng. Nàng biết lời đệ đệ nói e là thật, nhưng nàng vốn hiếu thắng, làm sao chịu nổi sự thật này? Nàng bỗng cao giọng: — Ai bảo ta không chịu được khổ? Ta nhất định phải làm cho tốt, vượt qua kỳ đại bỉ một cách đàng hoàng!

Nàng quật cường nhìn Cấp Vân: — Tỷ tỷ, xin chị chỉ giáo! Khổ thế nào em cũng chịu được!

Phương pháp quả nhiên là phương pháp ngốc nhất. Cấp Vân bảo Hạ Xảo, Thanh Hồng, Long Uyên khâu rất nhiều túi vải thon dài, nhồi cát sạch vào rồi quấn lên cổ tay, cánh tay, mắt cá chân, bắp chân và cả ngang hông Ngọc Hành. Sau đó dạy nàng lại từ "Thanh Vi mười ba thức" cơ bản nhất, tỉ mỉ chỉ dẫn từng chiêu làm sao để tâm niệm hợp nhất, nội lực vận hành ra sao, điều chỉnh hơi thở thế nào.

Luyện thuần thục rồi, cả ngày Ngọc Hành đều phải đeo túi cát, đến tận tối tắm rửa mới tháo ra. Cấp Vân lại dùng nội lực xoa bóp tứ chi cho nàng để tránh kiệt sức cơ bắp, đồng thời truyền nội lực vào huyệt Linh Đài, tỉ mỉ dạy nàng cách vận khí dưỡng khí giống như Quản phu nhân từng dạy mình năm xưa.

Đợi kiếm pháp luyện nhuyễn hơn chút, Cấp Vân lại tăng thêm trọng lượng túi cát. Ngọc Hành cảm thấy toàn thân đau nhức vô cùng, tay nâng không nổi. Buổi tối cởi áo ra, trên da phủ đầy những hạt muối trắng xóa, chân từng bị thương lại càng mỏi run bủn rủn. Nhưng nàng cắn răng chịu đựng tất cả. Nàng không phải kẻ không chịu được khổ, chỉ là trước đây không ai nói cho nàng biết nàng học sai. Còn cha nàng chỉ thấy nàng múa kiếm đẹp mắt liền vô cùng cảm kích lễ độ với Chưởng giáo và sư huynh, đâu biết nàng lại yếu ớt không chịu nổi một cú đánh?

Phải rồi, nếu tương lai nàng thực sự đánh không lại người ta, bọn họ lại sẽ bảo là thiên phú nàng không đủ thôi đúng không? Không phải… E là bọn họ đã sớm tính toán nàng tương lai gả vào hoàng thất, hộ vệ như mây, kẻ hầu người hạ, làm gì có cơ hội thực chiến? Nếu không phải lần này nàng lỗ mãng rơi từ trên mây xuống, e rằng nàng sẽ mãi mãi sống trong lời nói dối rằng mình là cao thủ Thanh Vi giáo…

Mặc cho Ngọc Hành và Cấp Vân gia tăng huấn luyện, Khai Dương đứng một bên vừa đọc sách vừa cổ vũ các chị. Thôi thị thấy các con hòa thuận thì lòng vô cùng mừng rỡ. Nàng không biết võ nghệ nhưng từng nghe danh Quản phu nhân, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ. Lúc thì sợ con gái giống Quản phu nhân tính tình cương cường, lúc lại nghĩ nếu Quản phu nhân và Vân Dương hầu đứng ra làm chủ định đoạt một hôn sự thì tốt biết mấy. Còn Thôi Hãn để lại cho Ngọc Hành cũng rất tốt. Nàng vừa mừng vừa lo, lại rầu rĩ vì thư của chồng ở kinh thành vẫn chưa gửi về. Mọi tính toán của nàng rốt cuộc cũng chỉ là ý nghĩ, vẫn phải đợi chồng quyết định.

Cấp Vân thì thắc mắc vô cùng. Hôm đó Cố Tảo rõ ràng bảo chọn ngày sẽ đến bái phỏng, vậy mà mấy ngày nay vẫn án binh bất động.

Về phần Lý Hi, hắn vừa nhận được thư từ kinh thành gửi tới. Thì ra Tạ tướng nhân cớ đi tuần tra đường sông cũng đã rời kinh thành hướng về Giang Lăng. Lý Hi mỉm cười nghĩ Tạ thừa tướng tự mình đến xử lý chuyện của đại con gái cũng là điều dễ hiểu. Chuyện lớn thế này, Tạ thừa tướng đương nhiên không yên tâm để Thôi thị tự quyết. Nhờ vậy lại hay, làm việc với người thông minh sẽ dễ nói chuyện hơn. Hắn đợi Tạ tướng đến rồi mới đến bái phỏng vậy.

Chỉ là, món lễ vật mang đến bái phỏng phải suy nghĩ cho kỹ.

Mấy ngày nay tâm trạng hắn vui vẻ nên bệnh tình cũng giảm nhẹ. Vừa khéo dịp Tết Đoan Ngọ, trên sông Thanh Dương có lệ thả thuyền rồng ba ngày, quan dân cùng vui chơi vô cùng náo nhiệt. Mấy ngày này trên sông thuyền hoa dạo chơi đông như ong vỡ tổ, tiếng đàn tiếng hát vang rộn, trên bờ tưng bừng nhộn nhịp. Hắn nghĩ dạo này hàng hóa dư dả, vừa lúc tìm kiếm chút lễ vật hiếm lạ để bái phỏng Tạ gia, thế là dẫn theo hai thị vệ Thanh Dương, Chu Minh vào nội thành Giang Lăng dạo chơi.

Trong thành quả nhiên náo nhiệt hơn hẳn, sênh ca inh ả, văn nhân mặc khách tụ họp khắp các tửu quán thuyền hoa. Lại có thanh niên con hát rủ rê bạn bè dạo chơi. Các cửa hàng hai bên đường bày bán vô số hàng hóa đẹp mắt. Hắn đi qua mấy cửa hàng nhưng chưa ưng món nào. Trên đường người chen chúc nhau, Chu Minh lo lắng Lý Hi mệt mỏi lại phát bệnh nên khuyên: — Hay là công tử tìm một quán trà hay tửu quán ngồi nghỉ, để thuộc hạ đi tìm trước, thấy món nào tốt mới dẫn công tử đến xem?

Lý Hi thấy trời ngày càng nóng nên gật đầu, ghé vào một tửu lầu gần đó tên là Tụ Trân Lâu. Bên ngoài treo biển hiệu chữ vàng chuyên phục vụ tiệc tùng nam bắc, xào nấu đủ món. Hắn dẫn người hầu bước vào. Dưới tầng rượu đường chật kín người, lên tầng hai khách thưa hơn, bày biện tốt hơn. Hắn chọn một vị trí cạnh cửa sổ ngồi xuống, gọi mấy món ăn rồi bảo Thanh Dương, Chu Minh cùng ngồi: — Bên ngoài không cần câu nệ nghi thức, cứ cùng ăn rồi hãy đi tìm tiếp.

Chẳng mấy chốc thức ăn được dọn lên, tinh xảo sạch sẽ, hương vị thơm ngon. Ba người đang ăn uống vui vẻ thì nghe thấy bàn bên cạnh có một nhóm hán tử đang bàn tán xôn xao. Bọn họ đang nói về việc Trang Hùng — Đà chủ phân đà Giang Lăng của Tào Bang đột nhiên bị trúng gió, không thể quản lý công việc được nữa. Lý Hi vốn thích nghe ngóng tin tức, lại thêm Cấp Vân vốn giỏi võ nghệ, hắn liền tập trung chú ý lắng nghe.
 
Chương 65: Đồ dỏm
Đám hán tử kia phần lớn mặc áo vải thô ngắn tay, tay chân thô giáp, nói chuyện vô giác cao giọng sô pha, thoạt nhìn đa số là phu chèo thuyền hay người làm lực điền. Vậy mà họ lại có thể ngồi ăn cơm ở gian phòng nhã tọa tầng hai, Lý Hi vừa nhìn qua đã thấy kỳ quái. Lại nhìn thức ăn trên bàn cực kỳ phong phú, đoán chừng rượu cũng đã uống không ít. Đúng lúc ngà ngà say, tiếng trò chuyện càng lúc càng lớn, các gian nhã tọa xung quanh đều không có ai ngồi, đại thể là ngại quá ồn ào.

Một hán tử đen béo nói: — Cái cô Hạ lão đại ở Đỗ Minh kia, nhìn qua nũng nịu êm đềm, nghe nói Trang đà chủ vì muốn cưới nàng mà tính đuổi cả nữ nhân nhà mình về quê. Vì sao Trang đà chủ ngã bệnh, Trang thiếu gia ngược lại còn phải mang lễ vật đến cho nàng?

Một hán tử mặt vàng khinh miệt xuy một tiếng: — Ngươi còn chưa nhìn ra sao? Tiền bạc cho chúng ta uống rượu ăn thịt này từ đâu mà có? Trang thiếu gia không biết đã chờ ngày này bao lâu rồi! Nghe nói lệnh bổ nhiệm bên tổng đà sắp hạ xuống, Trang thiếu gia nối nghiệp cha, chuẩn bị tiếp quản vị trí Phân đà chủ Giang Lăng. Cố tình đúng lúc mới lên nhậm chức, cái gã ‘tinh hơn quỷ’ Đỗ Hâm kia liền ép các cửa hiệu hai bên bờ sông của Tào Bang đến mức sắp không mở cửa nổi. Mấy ngày Đoan Ngọ này, thành Giang Lăng náo nhiệt biết bao! Cửa hiệu Tào Bang chúng ta toàn bộ đều thiếu hàng! Đám đại khách thương phụ cận như đã hẹn trước, đồng loạt không cung ứng hàng hóa… Đúng vào lúc tiếp quản này, nếu truyền ra ngoài tin Trang thiếu gia tài cán không bằng đà chủ, miếng thịt đến miệng mà còn bay mất… Hừm, Phân đà Giang Lăng chúng ta là một miếng thịt mỡ béo bở, bên tổng đà bao nhiêu kẻ đang nhăm nhe! Trang thiếu gia còn không mau đi chuẩn bị vớt vát lại sao? Địa bàn của chúng ta e là lại phải lui về thời điểm hai năm trước… Chỉ có thể dựa vào con đường sông thu phí qua đường mà ăn cơm, còn thịt mỡ ở thành Giang Lăng thì chẳng xơ múi được chút nào…

Hán tử đen béo bừng tỉnh đại ngộ: — Hóa ra là vậy! Ta đã bảo sao dạo này Trang thiếu gia lại đại phát từ bi phát tiền thưởng tiết Đoan Ngọ cho bang chúng, còn tưởng mặt trời mọc đằng Tây, nguyên lai là thiếu gia sợ thời điểm này chúng ta làm loạn phản đối, gây thêm phiền phức cho hắn.

Bên cạnh, một hán tử gầy nhưng rắn chắc lại cười lạnh một tiếng: — Ngươi nói xem rượu thịt này ăn được bao lâu? Lần này Trang đà chủ đắc tội quá mức với Vạn Mã bang, mà Đỗ Hâm chính là một con chó săn của Hạ lão đại, không ra tay thì thôi, đã ra tay lần nào mà không tàn nhẫn cực kỳ? Lần trước ở phía nam thành có kẻ không biết trời cao đất dày, hình như chỉ nói hùa theo người khác một câu về chuyện đêm đó của Hạ lão đại… Vừa vặn bị Đỗ Hâm nghe thấy. Hắn âm hiểm lắm, về nhà không bao lâu, cửa hiệu người nọ nợ nần ngập đầu không mở nổi nữa. Sau nghe nói sợ bị ép trả nợ nên suốt đêm mang theo vợ con bỏ trốn. Ta thấy lần này thiếu gia tính sai rồi, tiếc cho công sức tự tay tính kế lão cha nhà mình, tắc tắc…

Hán tử mặt vàng hiển nhiên không biết nội tình, vội vàng hỏi: — Tính kế đà chủ? Lời này nói từ đâu ra?

Hán tử gầy rắn chắc lắc đầu, chỉ lo uống rượu. Mấy người còn lại vội vàng truy vấn, nửa ngày sau hắn rốt cuộc nhịn không được, nhỏ giọng nói: — Ta có biểu muội cùng quê hầu hạ trong Trang phủ. Đêm đó nghe nói Trang đại thiếu gia ở bên ngoài uống rượu xong, không biết vì sao nổi giận đùng đùng chạy về nhà, đập bàn cãi nhau với đà chủ. Hạ nhân bọn họ đều bị đuổi ra ngoài hết, chỉ mơ hồ nghe được hình như là cãi nhau vì chuyện đà chủ phu nhân, hình như nói muốn nạp thiếp gì đó. Cãi nhau nửa đêm, không biết thế nào mà ngày hôm sau liền nghe nói đà chủ bệnh nặng không dậy nổi, mời đại phu khắp nơi đến xem, chỉ nói là trúng gió… Nửa người không thể cử động, cũng không nói được. Trang đà chủ ngày thường thân thể cực kỳ cường tráng, lại là người vô cùng có chủ ý, ngày thường cãi nhau với Trang thiếu gia đâu phải lần đầu, sao lần này lại nghiêm trọng như thế? Các ngươi lại ngẫm xem, vừa vặn ngày hôm đó Thiết Tân đi khiêu khích Hạ lão đại, bị giáo huấn một trận tơi bời, trọng thương điều dưỡng ở nhà, nghe nói bị hạ thủ nặng lắm, nội công gần như tan biến hết… Đây… chẳng phải là cơ hội trời cho sao?

Mặt đen mập mạp hoảng sợ kinh hãi: — Đây chính là ngỗ nghịch bất hiếu!

Hán tử gầy rắn chắc cười lạnh: — Ai rảnh đi xen vào việc người khác? Đến như cái ngai vàng trên Kim Loan Điện kia còn phải tranh đấu một trận sống chết mới ngồi lên được! Gia đình bá tánh bình thường vì tranh gia sản còn kiện tụng lên công đường, huống chi là thế lực to lớn thế này? Dưới gối Trang đà chủ đâu chỉ có một đứa con trai, nghe nói ngoại thất đã nuôi hai đứa con trai rồi. Thân thể ông ta có khỏe mạnh đến đâu, ai biết ngày nào mới đến lượt Trang đại thiếu? Lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu!

Mấy người nghị luận sôi nổi, kẻ không tin, người tin sái cổ, tranh luận vô cùng náo nhiệt. Lý Hi nghe đến thích thú, Chu Minh ăn vài miếng rượu thức ăn rồi hỏi Lý Hi: — Công tử, hay để thuộc hạ xuống dưới xem sao? Ngài muốn tặng món quà thế nào: tranh chữ, đồ cổ hay trang sức? Cũng cần có một phạm vi để thuộc hạ dễ tìm, ở đây để Thanh Dương đi theo ngài là được rồi.

Thanh Dương, Chu Minh, Bạch Tàng, Huyền Anh vốn là thị vệ bên cạnh Tấn Vương quá cố, hiện giờ đều đã ngoài ba mươi tuổi. Sau khi Tấn Vương qua đời, họ vẫn nhận chức ở Tấn Vương phủ. Năm Lý Hi mười lăm tuổi ra khỏi cung lập phủ, bản thân không có nhân thủ, thấy họ mỗi người một tài lẻ lại trung thành một dạ nên dần trọng dụng, bổ nhiệm Thanh Dương làm Thị vệ Thống lĩnh. Lần trước đặc biệt phái hắn đến vùng Phượng Châu điều tra manh mối thích khách năm đó, tiếc là thời gian quá xa xôi, không còn dấu vết để tìm nên đành bất lực trở về phục lệnh.

Lý Hi nghĩ nghĩ, cũng hơi phát sầu. Bản thân vừa dạo một vòng đều thấy toàn đồ tầm thường, không có món nào lọt vào mắt. Đoán chừng trân phẩm không bày bán ở mặt tiền cửa hàng, hắn mới đến Giang Lăng chưa lâu nên chưa biết chỗ bán trân phẩm.

Đúng lúc gã tiểu nhị đi lên lên món bèn mỉm cười nói: — Mấy vị khách quý muốn tìm mua vài món lễ vật phong nhã sao? Chuyện này dễ thôi! Tầng ba của Tụ Trân Lâu chúng ta hiện đang trưng bày rất nhiều tranh chữ, đồ cổ, châu báu ngọc khí quý giá, chuyên phục vụ khách nhân ngắm cảnh trợ hứng. Nếu nhìn trúng món nào cũng có thể mua. Nếu khách nhân có nhã hứng còn có thể đề lại bản vẽ càng hay.

Tiểu nhị nói xong liền cười tiếp: — Khách nhân chắc từ kinh thành đến, hẳn phải biết danh tiếng của “Nam Kha Khách”. Tiệm chúng ta chính là có chân tích trân quý của người, độc nhất vô nhị ở thành Giang Lăng này! Biết bao khách nhân mộ danh tìm đến mở văn hội, cùng nhau thưởng thức bức họa này đấy ạ!

Nói xong, trên mặt gã lộ rõ vẻ tự hào.

Lý Hi cùng Thanh Dương, Chu Minh nhìn nhau, bật cười nhịn không được. Nguyên lai "Nam Kha Khách" này chính là hiệu của Lý Hi, lấy từ điển cố "Nam Kha nhất mộng". Lý Hi tự giễu bản thân như sống trong cảnh ảo tưởng, không biết khi nào mới tỉnh mộng. Người ở đây không rõ điển cố Nam Kha, phần lớn chỉ nghĩ đó là một cái hiệu phong nhã thanh đạm. Do Lý Hi thể trạng yếu ớt không thể tiêu hao quá nhiều tâm lực, yêu cầu đối với tác phẩm của mình lại cực cao, không dễ dàng tặng người khác, nên tác phẩm lưu truyền ra ngoài rất ít, truyền tới ngoài kinh thành lại càng hiếm hơn.

Lý Hi cười nói: — Quả nhiên là vậy sao? Thế thì chúng ta thật sự phải lên xem thử rồi.

Ba người dưới sự dẫn đường của tiểu nhị đi lên tầng ba. Tầng ba được đả thông toàn bộ thành một sảnh lớn vô cùng sáng sủa. Bốn phía bình phong ô vuông đều bằng gỗ tử đàn chạm khắc, khảm đá vân thạch. Trên bốn bức tường treo rất nhiều tranh chữ của danh nhân, trên kệ đồ cổ bày trí các loại ngọc khí quý giá. Bàn ghế đều bằng gỗ sưa, trên bàn có sẵn nghiên bút thơ tiên, bên cạnh hầu hạ đều là nữ hầu mặc áo ngắn thục la màu vàng nhạt, váy cung sa dệt hoa sái bạc, eo thắt dải lụa màu xanh lá mạ. Họ vươn cổ tay búp măng mài mực châm trà cho khách, hoặc dẫn khách giới thiệu từng món, giọng nói mềm mại ngọt ngào vô cùng chu đáo. Nhìn qua cửa sổ xuống hậu viện bên dưới có một hồ nước trồng đầy hoa sen đang nở rộ, cảnh trí tao nhã cực kỳ.

Trong sảnh rộng lớn đã có hơn mười người ở đó, người thưởng thi văn, kẻ xem tranh chữ đồ cổ, người đề bút trên tường lưu niệm, kẻ thắp hương làm thơ. Thấy Lý Hi bước vào với khí thế bất phàm, một nữ hầu liền tiến lên hành lễ tiếp đón. Biết Lý Hi chỉ tùy tiện xem qua, nàng liền dẫn họ đi xem từng món một.

Lý Hi nhìn một lúc, quả nhiên có chút trân phẩm: một chiếc chén sứ thanh hoa khoản “Phú quý nhân tài hữu dụng” vẽ hình nông phu cày ruộng phẩm tướng hoàn hảo, lại có đĩa tam thái vẽ hình ong bướm, chậu rửa chiết biên men gốm màu tử kim vàng nhạt hình cá chép cẩm lý… Bất quá tất cả đều thách giá cực cao. Lý Hi kiếp trước đã có nền tảng, tới đây lại sống trong hoàng cung, thấy qua vô số bảo vật, lại theo học các đại gia nên trình độ thưởng thức khá cao. Hắn tỉ mỉ ngắm nhìn một lượt, bỗng nghe thấy mấy người bên cạnh đang nghị luận: — Bức "Quan Âm phục hổ đồ" này quả nhiên công lực mười phần! Nghe nói do Nam Kha Khách vẽ năm mươi tuổi, nhìn nét bút này tỉ mỉ như tằm xuân nhả tơ, lông mày sợi tóc đường nét tinh tế, đến cả vân hổ cũng nối liền từng nét, ánh mắt con hổ uy nghi sáng quắc.

Lại có người thở dài: — Mười tuổi đã có công lực này thật khiến người ta thán phục! Mặt Quan Âm lông mày cong má đầy, thần thái như sống lại. Sự từ bi và uy vũ soi rỡ lẫn nhau, nhã dật siêu thoát. Rõ ràng hạ bút tinh tế nhưng lại không hề có vết tích thợ thầy. Lại xem chữ này, lực bút xinh đẹp duyên dáng, thể trạng cân đối, đúng là chữ đẹp họa hay!

Lý Hi ngước mắt nhìn lên, quả nhiên bức họa được phụng thờ trên tường chính là bức "Quan Âm phục hổ" năm mươi tuổi hắn vẽ thay Hoàng hậu trong cung. Sau nghe nói có năm thiên tai, Hoàng hậu đem bức họa đã hưởng khói hương mấy năm cùng một đống đồ quý giá trong cung giao cho Hộ bộ bán đấu giá từ thiện lấy tiền cứu tế. Vì việc này, Hoàng thượng rất cảm động, khen Vệ hoàng hậu là vị hiền hậu sâu sắc đại nghĩa.

Một thư sinh khác lại nói: — Ta ở nơi khác từng thấy một bức họa thảo hoa bướm đốm theo phương pháp một cốt của hắn, so với bức Quan Âm lối vẽ tỉ mỉ này lại hoàn toàn khác biệt. Toàn bức tranh không dùng nét mực phác thảo, không cầu giống hệt mà chỉ lấy thần thái, sắc thái diễm lệ mà không tục, ý vị hồn nhiên thiên thành, tiêu sái phóng khoáng cực kỳ! Tiếc là Tấn Vương điện hạ có bệnh tim lại ở sâu trong cung, tranh vẽ phần lớn là sĩ nữ, cỏ hoa trùng điểu, lại không có lấy một bức sơn thủy, tác phẩm lưu truyền ra ngoài cực kỳ ít.

Những người khác đều cất tiếng thở dài. Lý Hi chăm chú nhìn bức tranh kia một lúc, ngẩn người rủ rỉ: — Ơ, cư nhiên là đồ phỏng tác.

Không ngờ mấy vị thư sinh kia đều nghe thấy, quay đầu lại thì thấy một thiếu niên áo rộng tay dài, sắc mặt như ngọc hơi chút tái nhợt, đôi lông mày dài xếch nhập màng thái dương. Ban đầu họ nghe thấy có người nói đồ dỏm thì vô cùng kinh ngạc, nhưng khi quay lại thấy tuổi tác hắn quá trẻ liền cho rằng thiếu niên nói bậy. Bất quá thấy dáng vẻ hắn ôn nhã nên không đành lòng trách mắng khắt khe.

Trong đó một người mỉm cười nói: — Người trẻ tuổi cần cẩn trọng từ lời nói đến việc làm, chớ có nói càn. Chủ nhân Tụ Trân Lâu này là Cao Xung — nho thương nổi tiếng thành Giang Lăng, mấy chục năm đắm mình trong nghề này chưa từng nhìn nhầm. Tụ Trân Lâu tuyệt đối không có đồ giả, người trong ngành ai ai cũng biết. Bức họa này được Cao lão bản bỏ giá cao đặt mua về chuyên dùng để trấn lâu ở đây, không chấp nhận bán đâu.

Lý Hi hơi mỉm cười, nghĩ nét bút của kẻ phỏng tác này cũng rất lợi hại, e là kỹ nghệ ngang ngửa với mình. Đại khái bản thân vô danh nên mới mượn danh tiếng của hắn để dùng. Hơn nữa người phỏng họa vẫn tuân theo quy tắc mà để lại ký hiệu. Hắn có chút lòng tiếc tài, lại không thích tranh cãi với người khác nên không nói thêm nữa. Mấy tên thư sinh thấy hắn không tiếp tục tranh luận càng thêm cho rằng hắn phát ngôn ngông cuồng để gây sự chú ý, trong lòng bắt đầu có chút khinh thường, chỉ là chưa buông lời ác ý.

Lại có một thư sinh đội khăn vuông áo rộng, ngũ quan tuấn tú nhưng nét mặt kiêu ngạo đang ngồi thong thả uống trà phía sau. Nghe thấy họ nghị luận liền cười lạnh: — Thế đạo ngày nay luôn có những kẻ phát ngôn ngông cuồng để cầu danh chuộc lợi. Học vấn nông cạn, mới vẽ được vài nét tranh, làm được vài câu thơ vè đã ngạo nghễ tự đắc, chẳng biết kiêng sợ là gì mà tự xưng tài tử chỉ trỏ lung tung! Đâu biết rõ ràng bản thân là kẻ mờ mắt tầm thường, trong bụng trống rỗng chẳng có chút chữ nghĩa nào!

Thanh Dương và Chu Minh phía sau thấy gã ăn nói lỗ mãng liền biến sắc, đang định quát lớn thì Lý Hi xua xua tay không chấp nhặt. Hắn chọn một chiếc nghiên cổ bằng đá Tiêu Diệp trắng, một chiếc ngọc như ý và một miếng ngọc bội Điền Thạch đề chữ "Liên trúng tam nguyên". Nghiên cổ tặng Tạ tướng, ngọc như ý tặng Tạ phu nhân, ngọc bội tặng Tạ Khai Dương. Tuy nhiên khi chọn lễ vật cho hai chị em Cấp Vân thì lại gặp khó khăn. Chọn nửa ngày chỉ thấy một đôi vòng ngọc uyên ương xanh biếc thông thấu, hắn vẫn thấy không vừa ý, ngại hơi bình thường.

Đang lúc khó nghĩ thì chợt thấy một nữ hầu dẫn một vị tiên sinh vội vàng đi tới.

Chỉ thấy vị tiên sinh này khoảng hơn bốn mươi tuổi, da mặt màu tím đồng, hai hàng lông mày kiếm đâm vào thái dương, thần thái tinh anh, dưới cằm có ba chòm râu dài. Trên đầu đội khăn vuông khảm ngọc bạch ngọc dương chi, mặc áo hải thanh màu trầm hương, thắt dải lụa tơ nguyên sắc, đeo ngọc bội và túi thơm, chân đi giày viên ngoại màu nâu có nạm bạch ngọc ở mũi giày. Quả nhiên là khí thái phú quý!

Chỉ thấy mấy người trong sảnh xúm lại chắp tay hành lễ: — Cao viên ngoại.

Cao viên ngoại một mặt vội vàng đáp lễ, một mặt đi về phía Lý Hi, quan sát hắn từ trên xuống dưới. Thấy hắn mày thanh mắt đẹp, cử chỉ phong nhã, sự lo lắng trong lòng Cao viên ngoại lại tăng thêm một tầng, chắp tay hành lễ: — Vị khách quý này, xin mời.

Nguyên lai ngày trước ông giá cao đặt mua bức tranh này từ kinh thành về như thu được bảo vật, mang về Giang Lăng làm vật trấn lâu, người xem đông đảo. Thế nhưng cách đây không lâu, một người bạn dẫn theo phu nhân đến bái phỏng, vị phu nhân kia nhìn bức tranh này thì có chút kinh ngạc.

Sau đó người bạn kia lặng lẽ nói với ông rằng: phu nhân của hắn làm kinh doanh vải vóc, từng vào hậu trạch của một phú thương ở kinh thành để giới thiệu mẫu vải cho lão phu nhân. Nàng từng thấy bức "Quan Âm phục hổ đồ" này được phụng thờ trong tiểu Phật đường của lão phu nhân. Vì chồng thích tranh chữ nên vị phu nhân này cũng hiểu chút môn đạo. Lúc đó nghe nói đây là tranh của Tấn Vương đương triều vẽ, từng được Hoàng hậu phụng thờ khói hương rồi bán từ thiện, vị phú thương đã sai người mua về để biếu mẹ lễ Phật.

Nàng từng tỉ mỉ quan sát một lần, hiện giờ lại nhìn thấy bức tranh này ở Giang Lăng thì thấy chi tiết nhỏ có chút khác biệt. Con bạch hổ dưới tọa đài Quan Âm vốn có chòm râu bạc cực kỳ mảnh, nhưng bức của Cao viên ngoại thì dưới cằm mãnh hổ lại không có râu. Người bạn kia cũng không dám khẳng định thật giả nên chỉ cảnh báo trước. Cao viên ngoại nghe xong hoảng hốt, vội sai người vào kinh thành nghe ngóng danh tính phú thương đó. Không ngờ người gửi đi kinh thành lại nghe nói mẹ phú thương qua đời vì bệnh, phú thương xoay xở vốn liếng không kềnh càng lại không thích tranh chữ nên đã chuyển bán bức tranh đi, hỏi thăm tiếp cũng không tìm ra tung tích.

Chuyện này cứ đè nặng trong lòng ông. Nhưng mời nhiều người trong nghề đến xem, ai cũng nói so với các tranh khác thì nét bút, phong cách, thói quen dùng bút, thói quen đóng dấu cho đến mực in dấu ấn đều giống hệt. Ông đành nghĩ hay là bức tranh của phú thương kia mới là đồ giả? Nhưng hôm nay nữ hầu lại lên báo có khách nhân nói bức tranh này là đồ phỏng tác. Vừa nghe xong ông vô cùng coi trọng, lập tức tự mình đi xuống. Vừa thấy Lý Hi tuy trẻ tuổi nhưng ăn mặc quý giá, thị vệ mang theo thần thái tinh anh thu giấu bên trong, hiển nhiên là con em quý tộc nên trong lòng càng thêm hoảng hốt, vội vàng tiến lên thi lễ.

Lý Hi hơi mỉm cười đáp lễ: — Cao viên ngoại.

Cao viên ngoại nghe giọng hắn đúng là giọng kinh thành thì trong lòng càng vội vã, mau mắn nói: — Nghe nói khách quý vừa rồi bảo bức Quan Âm phục hổ này là đồ phỏng tác? Xin chỉ giáo cho ạ.

Lý Hi thấy ông cực kỳ thành kính nên không lừa dối nữa, mỉm cười nói: — Đúng là đồ phỏng tác.

Xung quanh khách nhân đều ồ lên. Tên thư sinh kiêu ngạo lúc trước xuy một tiếng: — Đúng là kẻ ngông cuồng, cố tình thốt ra lời kinh ngạc để thu hút sự chú ý của thế nhân! Cao viên ngoại để ý tới hắn làm gì?

Cao viên ngoại lại càng thêm kính cẩn: — Cao mỗ sống ở Giang Lăng nhiều thế hệ, ngày thường thích chút tranh chữ đồ cổ, nhờ các vị tiên sinh yêu mến giúp đỡ. Nay thấy phong thái của ngài biết là người cao minh, đã nói là đồ giả tất có nguyên do, không biết có thể chỉ giáo không?

Lý Hi nghĩ nghĩ rồi nói: — Nguyên tác của bức tranh này ta đã từng thấy. Con hổ dưới tọa đài Quan Âm vốn có râu bạc.

Mọi người bên cạnh nhìn lên bức tranh trên tường, quả nhiên không có râu. Tên thư sinh kiêu ngạo lại mỉa mai: — Cao nhân vẽ tranh thường cố tình để lại khuyết điểm, sao biết bức tranh ngươi thấy không phải đồ giả?

Lý Hi hơi mỉm cười: — Tự nhiên còn có phương pháp phân biệt khác. Nam Kha Khách vẽ tranh, màu trắng dùng là cáp phấn điều chế, thời gian dài không phai, trắng tinh như mới. Các màu sắc khác cũng nhiều bí pháp điều chế, rất khó phai màu. Hiện giờ bức tranh này, xin xem mặt Quan Âm cùng pháp y màu trắng, khăn khoác toàn bộ dùng bột chì điều chế màu trắng, vì có chút năm tháng nên đã thoáng biến thành màu đen.

Thời đại này màu trắng vẫn đa số dùng bột chì, bột vân mẫu. Lý Hi đến từ đời sau tự nhiên biết tác dụng của cáp phấn. Thêm vào đó hắn ở trong cung đình, muốn cái gì mà chẳng có, tự có người chọn loại cáp phấn và keo nước tốt nhất cho hắn điều chế. Tất cả màu vẽ đều dùng mật pháp chế tạo, đa số dùng màu khoáng vật nên ưu việt hơn nhiều so với màu sắc thông thường trên thị trường.

Mọi người lại một trận bàn tán xôn xao. Vì tranh của Nam Kha Khách lưu truyền trên thị trường cực kỳ ít, hầu như không ai thấy qua nên không thể xác minh. Tên thư sinh kiêu ngạo cười lạnh: — Ngươi nói sao thì là vậy chắc? Ở đây làm gì có ai chứng minh Nam Kha Khách tuyệt đối không dùng chì bạch?

Vị khách nhân lúc trước từng thấy tranh hoa điểu của Lý Hi lại xen vào: — Ta từng thấy bức họa thảo điệp kia, quả thực màu sắc tươi đẹp, thời gian lâu vẫn như mới.

Lý Hi chỉ mỉm cười không tranh luận thêm, phong thái cực tốt.

Cao viên ngoại thì mặt hơi biến sắc. Ông may mắn từng thấy vài bức tranh của Nam Kha Khách, chủ nhân không chịu bán chỉ cho ngắm. Lúc đó họ cũng từng bàn luận bức tranh của Nam Kha Khách không biết vì sao màu sắc rất khác biệt, tươi đẹp mà không dễ phai. Nay bị Lý Hi điểm đúng yếu huyệt, trong lòng ông đã rõ ràng: lời người này nói e là thật, mình thật sự đã mua phải đồ dỏm rồi.

Ông cẩn thận quan sát thiếu niên kia: hai thị vệ phía sau thân hình thẳng tắp; bản thân hắn tướng mạo tuấn nhã nhưng sắc mặt trắng bệch, hô hấp rất không đều đặn, lúc dồn dập lúc thư thả; diện mạo cực kỳ đẹp, khí chất thượng thừa, quần áo hoa lệ, cử chỉ ưu nhã, ra ngoài mang theo thị vệ hiển nhiên xuất thân quý tộc; tạo nghệ thi họa cao, hình như có bệnh tim… Trong lòng ông bỗng nhảy chồm lên một suy đoán táo bạo: Cơ hội của mình đến rồi!

Ông bỗng dâng trà thơm mời Lý Hi ngồi xuống, một mặt lần nữa chắp tay thi lễ: — Lời khách quý nói rất có lý, Cao mỗ xin thụ giáo. Nghe nói hôm nay khách quý đến mua chút lễ vật, nếu không chê, có thể ban tặng một bức bút tích được không? Lão phu xin bái tạ chín lần. Hôm nay tất cả lễ vật khách quý mua đều dùng làm phí nhuận bút!

Mọi người ồ lên. Trong Tụ Trân Lâu này món nào mà không phải bảo vật, vậy mà ông lại muốn dùng làm phí nhuận bút! Bên cạnh đã có người lặng lẽ nghị luận: Chẳng lẽ bức tranh này thực sự là đồ dỏm?

Lý Hi lộ vẻ do dự trên mặt. Tên thư sinh kiêu ngạo bên cạnh cười mỉa: — Cao viên ngoại, người này chỉ sợ học vấn nông cạn, không dám khoe cái xấu đâu.

Cao viên ngoại trong lòng vội vã nên không thèm chấp gã, ánh mắt nhìn về phía hai thị vệ phía sau. Nhớ tới mình vừa có được một đôi bảo bối, chỉ e có thể thông qua hạ nhân để khuyên lơn vài câu, liền mau chóng phân phó nữ hầu: — Đi lấy hộp gỗ trên đài của ta lại đây.

Một mặt ông cười nói với Lý Hi: — Hôm kia vừa thu được một đôi bảo kiếm khá lọt vào mắt, xin tặng khách quý thưởng cho hạ nhân.

Vừa nói, nữ hầu đã bế tới một hộp gỗ hình chữ nhật. Mở ra xem, quả nhiên bên trong có một đôi bảo kiếm. Chuôi kiếm và phần bảo vệ tay đều khảm bạc đúc tinh xảo. Ông thuận tay rút một thanh ra, vỏ kiếm hoa văn sóng nước, rút ra xem thân kiếm sáng loáng như ba quang tràn đầy, tựa như dòng nước chảy không ngừng.

Ông nói: — Kiếm này tên Hàm Quang.

Cầm kiếm chém vào góc bàn, cái bàn gỗ tử đàn cực kỳ cứng rắn lại dễ dàng bị chém rụng một góc!

Ông đặt thanh kiếm này xuống, lấy thanh kiếm còn lại ra. Thanh kiếm này vỏ hoa văn ngọn lửa, rút ra xem thân kiếm ánh sáng rực rỡ, chói mắt. Ông dùng lực uốn cong thân kiếm, thân kiếm mềm mại cong như lưỡi câu, rồi thả tay ra, chỉ nghe tiếng kiếm ngân "ong ong", trở lại thẳng tắp như dây đàn.

Ông cười nói: — Kiếm này tên Thừa Ảnh. Đôi kiếm này là bảo kiếm gia truyền của một gia đình, không phải vì quá túng thiếu thì họ quyết không bán. Nếu khách quý chịu ban cho một bức bút tích, đôi kiếm này liền tặng ngài thưởng ngoạn, tương lai ban thưởng cho hạ nhân cũng được.

Người xung quanh đều thèm thuồng ghen tị. Bảo kiếm như vậy đâu chỉ ngàn vàng mới mua được? Cao viên ngoại này điên rồi sao?

Lý Hi nhìn thấy đôi kiếm thì trong lòng đại hỷ. Tạ Ngọc Hành cũng là người tập võ, hiện giờ đôi kiếm này chẳng phải vừa khéo tặng cho hai chị em song sinh sao?

Ánh mắt hắn chớp động, bỗng nhiên cười nói: — Nếu đông chủ đã thịnh tình như thế, tại hạ chỉ đành miễn cưỡng bêu xấu.

Cao viên ngoại nhất thời hào khí đem bảo kiếm ngàn vàng ra, rồi lại ẩn ẩn có chút hối hận vì sợ người này không phải người mình nghĩ thì lỗ nặng. Bất quá con mắt làm ăn của ông không chỉ cực chuẩn mà gan cũng cực kỳ lớn, trong lòng tuy thấp thỏm nhưng trên mặt không hiện chút nào, mỉm cười nói: — Mau lấy giấy bút mực và màu vẽ lại đây!

Lý Hi xua xua tay, ra hiệu cho Chu Minh phía sau. Chu Minh lập tức mở chiếc rương mây đang cầm trên tay ra. Hắn tìm một chiếc bàn lớn nhất, trong rương bày đủ các loại màu sắc, bút các kích cỡ cùng lụa vẽ. Chu Minh mài mực, cắm bút, trải lụa đâu vào đấy rồi mời Lý Hi.

Cao viên ngoại nhìn thấy tác phong này, lại xem màu sắc bày ra hoàn toàn không giống màu sắc trên thị trường thì trong lòng mừng rỡ: Lần này mình cược đúng rồi!
 
Chương 66: Đêm phóng
Lý Hi đứng trước án thư, đăm chiêu nhìn tấm lụa trắng đã được trải phẳng phiêu. Gió bên cửa sổ khẽ lùa vào, làm tạt tà áo rộng cùng ống tay dài của hắn khẽ lay động tựa làn nước biếc. Gương mặt hắn trầm tĩnh như ngọc. Đám thư sinh đứng xung quanh chờ đợi một lúc, thấy hắn mãi chưa chịu hạ bút liền bắt đầu thiếu kiên nhẫn, thì thầm nghị luận. Mặc cho thế sự xung quanh, hắn vẫn như chốn không người, ánh mắt ngưng đọng trên mặt lụa, chìm sâu vào trầm tưởng.

Một lúc lâu sau, khóe môi hắn chợt thoáng một nụ cười nhẹ. Nụ cười ấy tựa như gợi nhớ về một điều vô cùng mỹ hảo, khiến gương mặt hắn bừng sáng như mỹ ngọc phát quang, khiến người xem không khỏi nín thở. Bỗng nhiên, hắn với tay lấy một cây bút lông lớn trên giá, dùng ngón tay vê nhẹ làm tán nhàn chóp lông bút, rồi dầm đậm mực từ nghiên. Hắn vẩy mạnh nét bút lên tấm lụa trắng, vệt mực tung hoành thoăn thoắt như đã tính sẵn trong lòng, hoàn toàn không cần tốn công suy nghĩ.

Dưới nét bút phóng khoáng bất kham ấy, mực khí đầm đìa vương vãi, vựng nhiễm ra một vùng mây mù phủ giăng tràn đầy ý hứng. Tiếp đó là khói mây lưu chuyển, sương mù lảng bảng. Hạ thấp xuống chút nữa là bóng liễu rủ ven bờ, dòng sông chậm rãi trôi qua, tựa như nghe thấy cả tiếng nước chảy rì rào, khung cảnh trải dài xa xăm vô tận.

Đám thư sinh đứng xem lúc đầu còn vài tiếng xì xào khinh khỉnh, nhưng từ khoảnh khắc hắn động bút, tất cả đều nín thở dõi theo, im bặt không thốt nên lời. Bỏ qua chất lượng bức tranh, chỉ riêng kỹ thuật múa bút "tĩnh như thiếu nữ, động tự thỏ rừng" kia — dụng bút tùy ý, tâm không vướng bận, tay không ngập ngừng — đã đủ làm chấn động lòng người. Càng miễn bàn đến hình ảnh dưới ngòi bút: mực khí tư tứ, sống động như tự mang linh hồn.

Có người khẽ tò mò trầm ồ: — Đây là phương pháp "vẩy mực giảm bút tả ý"! Hảo một bức Thủy Vân Bờ Sông Đồ!

Lại thấy Lý Hi quăng cây bút lớn đi, rút ra một cây bút tiểu giai. Hắn vội vàng chấm mực rồi bắt đầu phác họa trên dòng sông trong tranh. Các kỹ pháp ly, khoác, điểm, họa được vận dụng thuần thục. Chỉ bằng vài nét bút đơn sơ, hắn đã họa ra hình ảnh một nữ tử búi tóc cao, mặc váy dài đang đứng đón gió trên làn sóng giăng cuồn cuộn. Áo sương dải mây, dải lụa thắt lưng phất phới, sau lưng là mây trời cuộn sóng, tựa như tiên nữ thiên ngoại rẽ mây giáng thế, Lăng Ba Vi Bộ. Sắc mực rất nhạt, vựng nhiễm nhẹ nhàng khiến nữ tử uyển chuyển linh động như mây vờn. Tuy ngũ quan không rõ nét nhưng lại tỏa ra phong hoa không sao tả xiết.

Một vị khách phía sau cầm lòng không đặng mà cất lời khen ngợi: — Dùng phương pháp vẩy mực giảm bút tả ý để vẽ nhân vật, không phải bậc cao thủ tuyệt đỉnh thì không thể làm nổi!

Lúc này, trên trán Lý Hi đã rấm rứt một tầng mồ hôi mỏng. Nhìn bóng hình nữ tử trong tranh, khóe miệng hắn lại mỉm cười như đang hồi tưởng điều gì. Hắn tiện tay ném cây bút nhỏ, đổi sang cây trung bút rồi đề một bài từ bên mép tranh. Nét chữ như thiết họa ngân câu, bay bổng tựa mây vọt. Khách khứa xung quanh lại rộ lên tiếng tán thưởng. Chỉ riêng nét chữ này thôi đã là hàng tuyệt kỹ!

Có kẻ cảm thán: — Hôm nay được thưởng thức thi họa song tuyệt, thật là may mắn! Thật là may mắn!

Lại có người nhè nhẹ ngâm bài từ:

Hiểu nhật khuy hiên song yến ngữ. Tự dữ giai nhân, cộng tích xuân tương mộ. Bấm tay nhật rực rỡ đều mấy phần. Nhưng vô khi siếp nhàn mưa gió. Nước chảy hoa rơi vô hỏi chỗ. Chỉ có phi vân, từ từ tới còn đi. Cầm rượu khuyên vân vân thả trụ. Bằng quân ngại đoạn xuân đường về... (Từ điệu Điệp Luyện Hoa – Tần Xem)

Đã có người tò mò hỏi: — Tần Xem là ai? Bài từ hay quá!

Lại có kẻ âm thầm đoán vội: Liệu Tần Xem có phải là tên thật của thiếu niên này? Nếu đúng như vậy thì tạo nghệ thơ từ của hắn đúng là đệ nhất tuyệt kỹ!

Lý Hi đặt bút xuống, từ trong túi thơm rút ra một con dấu rồi ấn mạnh lên góc tranh. Cao viên ngoại nín thở tiến lại gần xem nhưng lại có chút thất vọng. Con dấu khắc bằng triện thể cổ nhã hai chữ "Đình Vân". Tuy hơi hụt hẫng vì không phải ấn ký "Nam Kha Khách", nhưng nhờ am hiểu thi họa, Cao viên ngoại thừa biết họa nghệ của thiếu niên này đã đạt tới cảnh giới tuyệt cao. Tuổi đời trẻ như vậy đã dám dùng pháp vẩy mực giảm bút vẽ nhân vật thần thái vẹn toàn, tuyệt đối không phải kẻ học vẽ vài năm mà làm được. Đó phải là công phu đắm mình mấy chục năm của một đan thanh đại gia. Mà thiếu niên trước mặt trông cùng lắm chỉ mười bốn, mười lăm tuổi, thêm thời gian trau dồi, nhất định sẽ vang danh thiên hạ! Bức họa này giá trị tuyệt đối không hề thấp!

Điều Cao viên ngoại không ngờ tới chính là: Sau này khi Tấn Vương Lý Hi đại hôn, sau hôn lễ hắn tự lấy hiệu là Đình Vân, từ đó về sau không dùng con dấu "Nam Kha Khách" nữa mà đổi sang dùng ấn "Đình Vân". Thành Giang Lăng – nơi truyền thuyết Tấn Vương và Tấn Vương phi kỳ ngộ – đã trở thành một giai thoại lưu truyền ngàn đời. Còn hình bóng thiên nữ trong bức Lăng Ba Thiên Nữ Tả Ý Đồ này được đồn là vị Tấn Vương phi võ nghệ cao cường. Về sau có người trả giá vạn kim để mua lại bức tranh, khiến Cao viên ngoại đắc ý suốt nửa đời sau, mỗi khi uống rượu lại thao thao bất tuyệt kể về truyền kỳ "bảo kiếm đổi họa" năm nào.

Trở lại hiện tại, Lý Hi sau khi thu bút thì lưng áo đã ướt đẫm, lồng ngực phập phồng không thôi. Gương mặt vốn tái nhợt nay ửng lên sắc đỏ bất thường, như thể đã dốc cạn toàn bộ tinh khí. Thanh Dương đã sớm kéo ghế cho hắn ngồi. Hắn thở dốc một hơi, nhìn về phía Cao viên ngoại mỉm cười: — May mắn không làm nhục mệnh. Bức Lăng Ba Thiên Nữ Đồ này có đủ làm đông chủ hài lòng để đổi lấy đôi bảo kiếm?

Cao viên ngoại tươi cười rạng rỡ: — Khách quý đan thanh diệu thủ, họa phẩm tuyệt diệu, xứng đáng vô cùng! Chưa kịp thỉnh giáo quý danh của khách quý? Tiên hương ở đâu? Nếu không chê, có thể hạ mình đến hàn xá để tại hạ bồi một chén rượu nhạt trò chuyện được không?

Một mặt nói, ông vừa sai nữ hầu gói tất cả quà tặng cùng đôi bảo kiếm lại đưa cho Chu Minh. Lý Hi nhìn đôi bảo kiếm, nghĩ đến Cấp Vân chắc chắn sẽ thích nên trong lòng vô cùng mãn nguyện, cười đáp: — Tại hạ Lý Đình Vân, người ở kinh thành. Được đông chủ quá yêu, quấy rầy thì không cần đâu, ngày sau có duyên tự khắc gặp lại!

Nói rồi hắn đứng dậy cáo từ.

Mọi người nhìn theo bóng lưng phiêu dật của hắn mà không khỏi bàn tán xôn xao. Duy chỉ có tên thư sinh kiêu ngạo lúc trước là sắc mặt vô cùng khó coi. Tuy không phục, hắn buộc phải thừa nhận thiếu niên tên Lý Đình Vân này thực sự có bản lĩnh. Tự cảm thấy mất mặt trước bạn bè, hắn hậm hực uống liền mấy chén rượu.

Đúng lúc đó, một gã bạn tốt tên Thường Long tiến lại gọi hắn: — Thôi Hãn huynh, hôm nay Đoan Ngọ, sao chúng ta không đi xem đua thuyền rồng?

Thì ra gã thư sinh kiêu ngạo này chính là Thôi Hãn – cháu ngoại của Thôi gia. Hắn đã đến thành Giang Lăng hai ngày trước nhưng chậm trễ không chịu đến bái phỏng Thôi thị, chỉ tụ tập bạn cũ ở khách điếm rồi dạo chơi quanh thành.

Thôi Hãn lắc đầu, chán nản nói: — Thuyền rồng năm nào chẳng xem, có gì lạ lẫm đâu. Chi bằng tìm chỗ thanh tĩnh uống rượu mua vui thì hơn. Đến đây mấy ngày, cả cái thành Giang Lăng to lớn này lại thiếu vắng mỹ nhân trầm trọng. Hôm kia đi mấy nhà gẩy đàn hát xướng, cô nương nào trông cũng tầm thường.

Thường Long cười hì hì: — Chả trách hai ngày nay thấy ngươi hứng thú không cao, hóa ra là quen mắt với mỹ nhân kinh thành nên dâm chi tục phấn ở đây không lọt nổi mắt xanh.

Một bạn tốt khác tên Lưu Thông liền cười mồi vào: — Cô nương ở nhà Trương mẹ bên Đông Ngạn Thanh Dương là đông đúc nhất. Gần đây nghe nói mới tới hai cô nương bên Tô Hà, một cô tên Bạch Thái Tâm, một cô tên Tái Dương Liễu, đều thuộc hàng tài mạo song toàn. Hay là chúng ta tới đó kiến thức một chút?

Thôi gia giàu có nên Thôi Hãn tiêu xài luôn tay hào phóng, vóc dáng lại khá danh giá, thơ từ ca phú đều am hiểu, lại giỏi cầm tiêu, thích phong hoa tuyết nguyệt. Ngày thường ở nhà kết giao với đám công tử thế gia, suốt ngày la cà lâu các ca kỹ. Nay đến Giang Lăng, bạn cũ xun xoe nịnh hót, hắn lại suốt ngày đắm đuối chốn thanh lâu mà ném hết lời dặn của phụ thân ra sau đầu.

Hóa ra hắn chỉ mới gặp vị biểu muội kia từ hồi còn ẵm ngửa, sớm đã chẳng có ấn tượng gì. Hắn chỉ biết biểu muội đính hôn với Tấn Vương, nay lại vì lỗ mãng tự ý từ hôn làm trái ý Hoàng thượng, thanh danh hoen ố phải trở về nhà ngoại. Tuy chuyện này chưa truyền tới đây nhưng nếu tương lai lộ ra, chẳng phải hắn sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao? Nghĩ tới việc phụ thân chỉ lo cho muội tử ruột mà hy sinh con trai, tổ phụ cũng một lòng hướng về cô cô — nghe nói ngày cô cô xuất giá đã mang đi gần nửa gia tài Thôi gia làm của hồi môn, nay biểu muội thất thế lại để nhà mẹ đẻ gánh chịu — hắn không khỏi âm thầm tức giận. Cứ nghĩ tới chuyện này là hắn lại uể uể oải oải. Nay thấy bạn bè thay mình bày trò, hắn mới miễn cưỡng hỏi: — Vì sao lại gọi là Bạch Thái Tâm, Tái Dương Liễu?

Lưu Thông cười dâm dật: — Nghe nói cô nàng Bạch Thái Tâm kia làn da cực kỳ trắng, bên trong lại vô cùng mềm nộn... Còn cô nàng Tái Dương Liễu kia mới lợi hại hơn. Ngươi ngẫm xem cành liễu dẻo dai thế nào, nghe đồn vóc dáng cô nàng... mềm mại uyển chuyển cực kỳ...

Gương mặt Lưu Thông lộ rõ vẻ bỉ ổi. Thường Long cũng ngửa cổ phát ra tiếng cười ngầm hiểu. Thôi Hãn gật đầu, ba người liền bước xuống lầu, cưỡi ngựa thong dong về hướng Đông.

Lại nói về Tạ Hữu. Ngày hôm đó ông cũng đã tới thành Giang Lăng. Sau khi bí mật gặp gỡ quan viên địa phương xử lý xong công sự, buổi tối ông lén lút tìm tới Thôi trạch.

Thôi thị vô cùng kinh hỷ, vội vàng đón vào hỏi han ân cần, đồng thời phái người gọi con cái tới bái kiến. Khi nghe Thôi thị kể lại chuyện của Dao Quang, vừa khóc vừa cười, Tạ Hữu kinh ngạc không ngờ Dao Quang lại có võ nghệ trong người, lại còn bái Quản phu nhân làm sư phụ. Trong lòng ông chấn động mãnh liệt. Đang lúc tâm trí rối bời thì hạ nhân đã dẫn hai đứa trẻ vào bái kiến.

Tạ Hữu nhìn hai đứa con gái giống nhau như đúc đang cúi đầu thi lễ trước mặt. Đang tuổi đậu khấu đẹp nhất, lại sở hữu dung nhan tuyệt thế, một đứa rời nhà mười năm lạnh lùng ít nói, một đứa vốn kiêu ngạo thiên chân nay trong thời gian ngắn dường như sự ngây thơ đã tan biến sạch sẽ. Trong lòng ông cảm khái muôn vàn, muốn nói điều gì đó nhưng cổ họng lại như nghẹn đắng, đôi mắt nóng bừng.

Nửa ngày sau ông mới thốt lên: — Đều đứng dậy cả đi. Các con đều là đứa trẻ ngoan, là cha làm hại các con, ngàn sai vạn sai đều là lỗi của cha.

Cấp Vân thì không sao, nhưng Ngọc Hành bỗng nhiên "oa" một tiếng khóc nấc lên, nức nở: — Cha, nữ nhi biết sai rồi.

Bên cạnh, viền mắt Thôi thị lập tức đỏ ửng. Tạ Hữu ôm lấy con gái, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai nàng, giọng trầm xuống: — Là lỗi của cha. Vì đã mất đi một đứa con gái, chỉ còn lại mình con, lại được tứ hôn cho Tấn Vương, cha áy náy nghĩ rằng có thể bảo vệ con cả đời phú quý bình an, nên đã không dạy con đạo lý an cư lạc nghiệp trên đời, lại không nhìn kỹ người, làm hại đời con.

Ngọc Hành nước mắt rơi như mưa. Tạ Hữu quay sang nhìn Cấp Vân, khẽ nói: — Dao Quang à, cha có chuyện muốn nói với con.

Trong lòng ông tràn ngập đau đớn cùng chua xót. Một người con gái thế này, là cao đồ của Quản phu nhân, thiên phú cực cao, vóc dáng lại giống hệt Ngọc Hành... Dù theo kế hoạch của Thôi thị là dàn xếp thời gian tỉ mỉ thì cũng chỉ giấu giếm được nhất thời, tuyệt đối không thể bịt mắt được người trong thiên hạ. Có bao nhiêu đôi mắt đang chực chờ soi mói lỗi sai của ông! Mối hôn sự này bắt buộc phải thực hiện, bằng không một khi tiết lộ, cả gia tộc Tạ thị sẽ đối mặt với tai họa ngập đầu.

Hi vọng duy nhất là Tấn Vương phẩm hạnh cao khiết, trừ bệnh tim ra thì quả là một lương phối tốt. Mà bệnh tim kia... cũng không phải hoàn toàn không có cách chữa trị. Bản thân ông sẽ dốc hết sức lực đi tìm linh dược. Nếu thật sự không thành, thủ tiết vài năm, biết đâu... biết đâu Tấn Vương không gánh nổi... Dao Quang còn trẻ, vẫn kịp bắt đầu lại. Có tiền lệ của Tấn Vương phi trước đó, ông dốc toàn lực ra thì chưa chắc con gái không thể tái giá... Chỉ là hai con đường này, đường nào cũng đầy chông gai. Ông đau đớn vô cùng, vô số áy náy bi thương cuộn trào, gần như không biết phải đối mặt với ái thê và con gái lớn thế nào.

Nhìn thần sắc của ông, phu thê nhiều năm nên Thôi thị lập tức hiểu ra tâm ý trượng phu, mặt nàng cắt không còn một giọt máu. Cấp Vân lại mặt không đổi sắc, khẽ gật đầu. Nàng thừa biết hẳn là chuyện tứ hôn kia, theo tính toán của Thôi thị thì không thể thực hiện. Cho nên Tạ Hữu muốn cùng nàng bàn bạc ra một giải pháp thỏa đáng hơn, đôi bên cùng có lợi mà không liên lụy gia tộc. Mà giải pháp ổn thỏa nhất không gì bằng gả nàng cho Cố Tảo.

Đang lúc định bước vào thư phòng thì gia nhân bên ngoài hớt hơ hớt hải chạy vào, trên trán đầm đìa mồ hôi: — Bẩm cô gia, ngoài cửa có một vị công tử tới, tự xưng là Tấn Vương Lý Hi, cầu kiến cô gia!

Tất cả mọi người Tạ gia có mặt ở đó, trừ Cấp Vân, đều biến sắc. Thôi thị run rẩy môi: — Sao lại để lộ tin tức ra ngoài? Ta chẳng phải đã phong tỏa tin tức rồi sao?

Tạ Hữu thở dài trong lòng, lắc đầu nói: — Các người lui xuống trước đi. Tấn Vương bên này để ta ra gặp xem ý đồ hắn thế nào rồi hãy tính tiếp.

Lời còn chưa dứt, phía trước đã vang lên tiếng cười khẽ: — Tương lai đều là người một nhà, không cần ngăn cản cũng không cần lảng tránh.

Mọi người Tạ gia ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy Lý Hi mặc bộ y phục màu xanh, dẫn theo bốn thị vệ thong thả bước vào chính đường. Gia đinh cũng không dám ngăn cản. Lý Hi ngẩng đầu nhìn họ, khóe môi khẽ mỉm cười, làm một lễ dài: — Tạ tướng, Tạ phu nhân, tiểu vương thất lễ.

Hắn vội vã phi tới đây, làm ra hành động thất lễ này là vì hai lý do: Một là sợ Tạ Hữu làm ra chuyện giấu giếm tiễn con gái đi — tuy khả năng cực thấp nhưng không phải không thể xảy ra. Cấp Vân võ nghệ cao cường nhưng chưa chắc đã đề phòng cha mẹ ruột. Hai là cho dù Tạ Hữu đồng ý gả nàng cho hắn, hắn lại lo Tạ Hữu ăn nói không khéo léo làm tổn thương tâm trí Cấp Vân...

Thực ra hai điều lo lắng này vô cùng vô căn cứ. Tạ tướng tung hoành triều đình hơn mười năm, làm việc lão luyện sắc bén ra sao, lại giỏi ăn nói thế nào? Chỉ là vì Lý Hi yêu quá hóa lo âu. Rất khó khăn mới tìm được Cấp Vân, lại có cơ hội thành hôn danh chính ngôn thuận, sao hắn có thể để xảy ra sơ suất? Vì thế hắn mới thức đêm mò tới để gõ định việc này.

Tạ Hữu nhìn phong thái sáng lạn của hắn dưới ánh hoàng hôn, cùng nụ cười thong dong chắc chắn trên mặt hắn thì biết con gái lần này gả cho hắn là chuyện tất nhiên. Ông chỉ đành chắp tay: — Không biết Tấn Vương giá lâm, không thể nghênh đón từ xa, thất lễ.

Một mặt ông sai gia nhân dâng trà, mời Lý Hi lên ghế trên.

Lý Hi giữ vẻ khiêm tốn: — Là tiểu vương thất lễ, mạo đêm tới quấy rầy.

Hắn cười mỉm lướt mắt nhìn qua mọi người Tạ gia, nói tiếp: — Đều là người một nhà, ta không dám làm lễ nghi phức tạp. Hôm nay mạo muội tới bái phỏng có mang theo chút lễ vật, xin hãy vui lòng nhận cho.

Hắn ra hiệu cho Thanh Dương đưa quà tặng lên, lại mỉm cười nói: — Nghe nói hai vị tiểu thư của Tạ tướng đều văn võ song toàn. Bên trong có một đôi bảo kiếm, một thanh Hàm Quang, một thanh Thừa Ảnh, xin được tặng lại cho hai vị tiểu thư.

Tạ Hữu trong lòng đầy cay đắng, chắp tay: — Đa tạ Tấn Vương nâng đỡ, thần xin tạ ơn.

Nói rồi ông ra hiệu cho gia nhân tiếp nhận lễ vật. Bảo kiếm vốn là thứ Ngọc Hành yêu thích nhất, nhưng lúc này nàng chẳng còn tâm trí đâu để ý nữa. Nhìn thấy Lý Hi bước vào, nàng biết việc thân tỷ tỷ thay thế mình gả vào Tấn Vương phủ là điều khó tránh khỏi. Tấn Vương đêm khuya theo sát phụ thân tới đây hẳn là đã nghe ngóng được tin tức, đối với Tạ gia vô cùng phòng bị, tương lai làm sao đối xử tốt với tỷ tỷ được? Mà tất cả tai họa này đều do sự tự đa tình và lỗ mãng từ hôn của nàng mà ra!

Nàng vừa mới khóc xong, nay hai mắt lại chua xót đau đớn. Nàng bỗng nhiên xông lên trước quỳ sụp xuống, nức nở: — Tấn Vương điện hạ, trước đây là do Ngọc Hành sai! Hết thảy tội lỗi đều do Ngọc Hành lỗ mãng từ hôn làm đắc tội ngài. Xin ngài khoan hồng đại lượng, đừng giận lây sang tỷ tỷ và cha mẹ! Ngài nếu trong lòng còn tức giận, cứ việc trút tội lên đầu một mình Ngọc Hành là được!

Lý Hi sửng sốt. Nhìn Ngọc Hành quỳ dưới đất khóc như hoa lê giọt mưa, hắn khá bất ngờ. Ấn tượng của hắn về Ngọc Hành chỉ dừng lại ở ngày từ hôn — một vị tiểu thư thế gia thiên chân, tùy hứng, lỗ mãng. Không ngờ trong thời gian ngắn ngủi nhận lại tỷ tỷ, nàng lại yêu quý tỷ tỷ đến thế. Hắn đứng dậy, làm động tác hư nâng, cười nói: — Sao lại nói tới nước này? Mau đứng lên đi. Tương lai đều là người một nhà, nói gì tới vấn tội hay không vấn tội. Tạ nhị tiểu thư nghĩ nhiều rồi.

Thôi thị tiến lại nâng Ngọc Hành dậy, vẻ mặt ảm đạm đau thương. Tạ Hữu thấy thế liền nói với Lý Hi: — Tấn Vương đêm khuya tiến đến hẳn là có việc chỉ giáo, xin mời chuyển bước tới thư phòng một tự.

Lý Hi mỉm cười đứng dậy, tranh thủ lén nhìn Cấp Vân một cái. Ánh mắt chạm nhau, tâm hoa hắn nảy nở. Hắn cùng Tạ Hữu nhường nhau nhút nhát tiến về phía thư phòng.

Ngày thứ hai, sau khi nhận được lời hứa hẹn, Lý Hi cảm thấy mãn nguyện xuôi thuyền trở về kinh thành. Vì Tạ Hữu nhân danh tuần tra hà công ra kinh nên còn một số công sự cần xử lý, gia đình Tạ gia cần ở lại thêm vài ngày rồi mới cùng về kinh. Lý Hi đã thương lượng với Tạ Hữu rằng việc này nên để Tạ gia dâng sấu tấu trình lên Hoàng thượng việc tìm thấy trưởng nữ thì tốt hơn. Vì thế Lý Hi trở về kinh trước, còn Tạ Hữu đích thân viết sớ dâng báo tìm thấy trưởng nữ, cho khoái mã cấp tốc dâng lên ngự lãm.

Trước khi Tạ Hữu trở lại quan nha tiếp tục tuần tra hà công, ông tìm Cấp Vân trò chuyện. Ông kinh ngạc phát hiện đứa con gái lớn này không hề oán hận việc hơn mười năm qua chưa từng hưởng qua ân huệ của Tạ gia, nay vừa tìm về đã phải gánh vác trách nhiệm gia tộc. Lời lẽ của nàng đơn giản nhưng đâm trúng thực tế, giải thích độc đáo lại sắc bén vô cùng. Ông ngơ ngác giật mình, chợt nhớ tới cha ruột của Quản phu nhân — Vân Dương hầu — vốn cũng là một nhân vật kinh tài diễm tuyệt năm xưa, trong lòng bỗng dâng lên niềm cảm kích vô hạn đối với Quản phu nhân. Ông thầm quyết định sau khi về kinh nhất định phải tạ ơn Quản phu nhân đàng hoàng. Nhưng vì công vụ đè nặng, ông không thể nói chuyện thêm với con gái, đành ôn tồn trấn an Thôi thị một hồi rồi mang theo lòng đầy áy náy trở lại cơ quan.

Thôi thị biết việc con gái gả cho Tấn Vương đã thành kết cục đã định, vừa thẹn vừa đau lòng nên lại đổ bệnh trên giường. Cấp Vân biết khúc mắc trong lòng mẫu thân nên tự mình xuống bếp nấu một bát canh hạt sen thanh tâm.

Thôi thị thấy nàng mang canh tới thì không khỏi tủi thân thương cảm: — Con của ta, đáng thương cho con một ngày phú quý ở Tạ gia cũng chưa từng được hưởng, lại phải gả cho Tấn Vương.

Cấp Vân suy nghĩ một chút rồi trấn an: — Cha cũng nói phẩm hạnh Tấn Vương rất tốt, nương không cần quá ưu phiền. Hơn nữa trước đó muội muội cũng phải gả, không phải con gả thì cũng là muội muội gả. Lúc trước nương đã nghĩ thông suốt được thì giờ cứ coi con như muội muội là được rồi.

Thôi thị lắc đầu thở dài, mặt ủ mày chau. Ngọc Hành hay Dao Quang thì mỗi đứa đều là thịt trên tim nàng. Trước đó nhận mệnh là một chuyện, nay đứa con gái này mới tìm về được, sao nàng có thể không áy náy nghẹn khuất cho được?

Nàng nói: — Phẩm hạnh tướng mạo vốn là rất tốt, thế nhưng cái bệnh tim kia thực sự quá nguy hiểm. Chỉ sợ... chỉ sợ đường con cái vô cùng khó khăn... Tương lai con không có con cái, làm dâu hoàng thất rất khó tái giá, cả đời làm sao sống tiếp? Cái loại cô đơn lạnh lẽo đó con làm sao biết được.

Cấp Vân lại tò mò hỏi: — Con cái khó khăn sao?

Thôi thị đỏ bừng mặt. Nàng lỡ lời thốt ra chuyện này, mà con gái lại ngơ ngác không hiểu khiến nàng không biết giải thích thế nào. Cấp Vân nhìn phản ứng của mẫu thân, kết hợp ngữ cảnh liền hiểu ra. À đúng rồi, thời đại này người ta vẫn dùng phương thức nguyên thủy để sinh sản con cái, ý mẫu thân chắc là hắn không thể hành phòng. Nàng mỉm cười không hề để bận tâm. Đời sau đại chúng đối với niệm con cái nối dõi và quan niệm gia tộc vô cùng nhạt nhòa, đến tuổi thì cùng phối ngũ pháp định tới bệnh viện làm tiểu phẫu lấy tinh trùng và trứng là xong nghĩa vụ. Dù không có con cũng chẳng sao...

Sơ qua nghĩ tới chuyện sinh con với Lý Hi, nàng thấy kỳ kỳ... Nàng xua tan hình ảnh giả lập Toàn Chân từng thử nghiệm trước đây. Khi đó nàng cực kỳ không quen việc một nam tử xa lạ có tiếp xúc thân thể với mình dù biết đó là giả, nên nàng đã bấm dừng và đổi sang sản phẩm không thiết lập đối tượng giả lập.

Nàng không nghĩ lung tung nữa, mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên đi! Nàng tiếp tục trấn an Thôi thị: — Cái bệnh này cha cũng bảo không phải không có hy vọng chữa khỏi. Sư bá Diệp Mặc Tồn của con y thuật cực cao, nương cứ yên tâm. Hơn nữa con kiểu gì cũng phải gả chồng, Tấn Vương thân phận quý trọng, con ít nhất tương lai sẽ không phải chịu nhiều uất ức. Nương nên nghĩ theo hướng tích cực thì hơn.

Thôi thị thở dài. Suy đi tính lại, cha mẹ Tấn Vương đều không còn, con gái gả qua đó thì Tấn Vương phủ sẽ do một tay nàng làm chủ. Tấn Vương sức khỏe không tốt, chỉ sợ tương lai cũng chẳng có tiểu thiếp hay trắc phi nào tới làm phiền. Trong triều mệnh phụ có thân phận cao hơn Vương phi cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong cung Hoàng thượng lại cực kỳ sủng ái Tấn Vương. Cho nên tương lai con gái quả thực sẽ không phải chịu thiệt thòi mệt mỏi về khoản đối nội đối ngoại. Lại nghĩ đến Tấn Vương một thân phong nghi, một tay đan thanh tuyệt diệu, nếu tương lai khỏi bệnh thì chưa biết chừng lại là một lang quân như ý.

Trong lòng Thôi thị thoáng thoải mái hơn, sắc mặt cũng tươi tỉnh lại. Cấp Vân tự tay hầu hạ bà uống canh. Thôi thị vốn lo con gái mới tìm về sẽ vì chuyện này mà oán hận bọn họ, nay thấy con gái còn dễ tiếp nhận thực tế hơn mình, lại không chút giận dỗi cha mẹ, nàng thầm tính toán sẽ chuẩn bị cho con gái một phần của hồi môn thật hậu hĩnh, quyết không để con gái sau này phải chịu khổ.

Sau khi trấn an mẫu thân xong, Cấp Vân đi xem tình hình luyện võ của Ngọc Hành. Ngọc Hành hôm nay dù vẫn kiên trì luyện tập nhưng gương mặt lộ rõ vẻ uể uải. Thấy Cấp Vân tới, nàng càng thêm xấu hổ buồn bực, cuối cùng không nhẫn nại được liền ấp úng nói với Cấp Vân: — Tỷ tỷ, thực xin lỗi.

Cấp Vân lắc đầu: — Thật sự không có gì, không cần để ý. Ta gả thì thích hợp hơn muội gả.

Kỳ thực nàng và Cố Tảo phải cảm ơn Ngọc Hành mới đúng. Ở một phương diện khác, nàng phát hiện cảm giác giải trừ phiền não cho người thân máu mủ mang lại sự thỏa mãn rất lớn. Nàng thực sự đã có người thân. Bọn họ gọi đây là cốt nhục, là thủ túc không thể chia cắt. Không giống như đời sau chỉ đơn thuần cung cấp một tế bào trứng, đây là huyết nhục chân chính — cùng gánh tai nạn, cùng hưởng phúc lành, đồng thanh đồng khí cùng tiến cùng lùi. Sự tồn tại của nàng chỉ đơn giản dựa vào quan hệ huyết thống đã được bọn họ tiếp nhận. Hơn nữa, việc trở thành một người quan trọng được bọn họ cần đến, được bọn họ dốc sức tính toán bảo vệ, dẫu có nỗi khổ riêng nhưng vẫn thẳng thắn đối mặt không lảng tránh — nàng rất thích cảm giác này.

Nếu tương lai mình cũng có con, liệu mình có đối xử với chúng như vậy? Nàng lại nghĩ tới phương thức sinh con kia, rồi chợt nhớ tới Cố Tảo, gương mặt bỗng nhiên nóng bừng. Nàng mau chóng đánh trống lảng: — Chúng ta xem thử cặp kiếm Tấn Vương gửi tới có hợp không.

Các nha hoàn lập tức dâng đôi kiếm lên. Cấp Vân cầm thanh Hàm Quang kiếm, Ngọc Hành cầm thanh Thừa Ảnh kiếm. Hai người thử nhẹ một vệt, quả nhiên hàn quang lăng liệt, sắc bén vô cùng. Dù trong lòng còn ưu sầu, Ngọc Hành vẫn không cưỡng lại được mà cất lời cảm thán: — Quả là kiếm tốt! Tốt hơn cây kiếm sư huynh tặng nhiều...

Nói xong nàng bỗng nhiên nhận ra mình dường như đã có thể bình thản nói ra hai chữ "sư huynh". Cảm giác nhói đau đến nghẹt thở mỗi khi nhớ tới người đó mấy ngày trước dường như đã biến mất cùng với trách nhiệm gánh vác trên vai.

Nhìn cặp kiếm, nàng chợt nhớ ra một chuyện, cất tiếng gọi: — Long Uyên! Long Uyên!
 
Chương 67: Hồi kinh
Long Uyên chạy tới hỏi: — Nhị tiểu thư có gì phân phó ạ?

Ngọc Hành nói: — Quyển kiếm phổ ta mới chép tay dạo trước, ngươi có mang theo không?

Long Uyên suy nghĩ một chút rồi đáp: — Có phải quyển Hình Ý Kiếm Phổ không ạ?

— Chính nó! — Ngọc Hành gật đầu.

Long Uyên cười nói: — Có mang theo chứ ạ.

Nguyên do là lúc thu dọn hành lý, các nàng nhớ tới tiểu thư vốn rất mê kiếm phổ, hễ thấy bản nào hay là lại mượn về chép lại nguyên dạng, rồi từng chiêu từng thức diễn tập. Lần này phu nhân đưa tiểu thư về Phượng Châu, mang theo những quyển kiếm phổ này biết đâu lại giúp tiểu thư phấn chấn tinh thần trở lại.

Ngọc Hành vội giục: — Mau mang tới đây, mau mang tới đây!

Cấp Vân thấy nàng sốt sắng như vậy, tò mò hỏi: — Sao lại là Hình Ý Kiếm Phổ?

Ngọc Hành ôm lấy thanh kiếm, đôi mắt sáng lấp lánh, xúc động đến đỏ bừng cả mặt: — Đây là bộ song nhân kiếm phổ của môn giáo chúng ta. Muội vô tình thấy trong Tàng Kiếm Thư Các, lúc đó chỉ nghĩ chép về để cùng sư huynh nghiên cứu. Không ngờ chép xong mang hỏi, sư huynh mới nói đây là kiếm pháp do đời giáo chủ thứ ba sáng tạo. Bộ kiếm này yêu cầu một người thuộc Thanh Tự Môn, một người thuộc Hơi Tự Môn, kết hợp giữa "Thanh chi hình" (hình dáng cái thanh) và "Hơi chi ý" (ý niệm cái hơi) thì mới diễn xuất được uy lực. Thêm vào đó, hai người phải cực kỳ ăn ý và tin tưởng lẫn nhau. Đã nhiều năm rồi không ai luyện bộ này, nay nhìn lại, chẳng phải vừa hay như dành riêng cho chị em chúng ta sao?

Cấp Vân vốn dĩ si mê võ học, vừa nghe xong cũng rất tò mò. Đến khi kiếm phổ được mang tới, mở ra xem thử, tay nàng đã nhịn không được mà cầm kiếm diễn tập từng chiêu một.

Cả hai cùng nhau đối chiếu, xác minh chiêu thức. Một người chiêu thức ngắn gọn, công lực trầm hậu, thiên về phòng thủ; một người chiêu thức sắc bén hoa mỹ, khoái kiếm như mưa, biến ảo khôn lường, thiên về tấn công. Tuy nhiên thế công thủ không phải cố định mà linh hoạt biến chuyển theo chiêu thức đối phương, khiến kẻ địch đỡ không kịp. Tổng số chiêu thức tuy chỉ có mười hai thức, nhưng biến ảo nhỏ bên trong lại nhiều tới 108 biến, quả thực diệu pháp vô cùng!

Trong bộ kiếm pháp này, dù công lực Ngọc Hành có kém hơn một chút thì đã có nội lực thâm hậu của Cấp Vân bù đắp. Ngược lại, chiêu thức biến ảo khéo léo, thân pháp nhẹ nhàng của Ngọc Hành dưới sự phối hợp nhịp nhàng của Cấp Vân lại diễn ra diệu dụng mười phần. Hai chị em trầm mê trong đó, nhiệt liệt thảo luận, suốt mấy ngày liền đều ở Diễn Võ Trường luyện tập không ngừng.

Ngày hôm đó, Thôi thị lại sai người đến gọi hai tỷ muội thay y phục ra trước đường gặp biểu huynh Thôi Hãn. Ngọc Hành có chút bất mãn. Trên người nàng vẫn đang bó bao cát, mồ hôi đầm đìa, thay đồ chải tóc lại mất bao nhiêu thời gian. Thời gian của nàng vốn đã không có nhiều, nay lại phải tốn đi xã giao. Nhưng mẫu mệnh khó cãi, nàng đành phải để các nha hoàn giúp mình tháo bao cát, lau người và thay trang phục.

Thôi Hãn ngồi nghiêm chỉnh ở sảnh đường, y phục sạch sẽ chỉnh tề, thanh nhã, những đồ trang sức hoa lệ ngày thường đều đã tháo bỏ. Hắn đầy mặt kính cẩn trả lời từng câu hỏi của cô mẫu, hoàn toàn không còn dáng vẻ kiêu ngạo, phong lưu của ngày hôm đó.

Nguyên do là hắn vốn lưu lại Giang Lăng thành du ngoạn, chưa từng đến bái kiến cô mẫu. Hôm ấy, hắn vô tình thấy Tạ Hữu được quan lại địa phương vây quanh đi tuần tra đê điều. Nhìn cảnh cờ xí rợp trời, quan phục xúng xính, nha dịch dọn đường, tuần bộ cầm nỏ tiên phong, quan lại, học sinh cùng hương thân vây quanh nịnh hót, uy phong hiển hách đến nhường nào! Sau khi Tạ Hữu lên kiệu, chư quan còn đi bộ tiễn đưa một đoạn đường dài.

Bên cạnh hắn, Thường Long đã thèm thuồng hâm mộ không thôi: — Thật là hiển hách cực điểm, đời người đến thế còn mong cầu gì hơn!

Lưu Thông liếc Thôi Hãn một cái, cười nói: — Nếu ta nhớ không lầm thì vị Tạ tướng phu nhân kia chính là thân cô mẫu của Thôi nhị công tử chúng ta thì phải?

Thường Long trợn tròn mắt ngạc nhiên: — Quả thực như thế sao? Nếu Tạ tướng đã tới Giang Lăng, sao nhị công tử không mau chóng đi bái kiến? Người khác cầu còn không được người thân hiển quý như vậy, nhị công tử lại chưa từng nhắc tới, quả là thanh cao vĩ đại! Bái phục, bái phục!

Thôi Hãn chỉ cười gượng. Hắn vốn chỉ biết cô mẫu gả cho Tạ tướng của Đại Tần, nhưng phải đến khi tận mắt chứng kiến quyền thế lẫm lẫm ấy, hắn mới thấm khía vị Tạ thừa tướng này đại biểu cho quyền lực to lớn đến mức nào! Khó trách ngày thường cha mẹ đều cực kỳ lễ độ với cô mẫu... lại rất ủng hộ hôn sự của hắn và biểu muội...

Trở về chỗ nghỉ, hắn trằn trọc suy tư, hình ảnh ban ngày liên tục hiện ra. Dục vọng trong lòng hắn bùng lên như lửa. Nếu cưới được con gái của dượng, hắn sẽ trở thành con rể của Tạ thừa tướng. Tạ thừa tướng lẽ nào lại để con rể mình chỉ là một tú tài nhỏ bé? Tất nhiên sẽ kéo hắn lên... Thậm chí chẳng cần dượng ra mặt, tự khắc có kẻ tinh ý dâng quan lộ hanh thông đến tận tay!

Còn về chuyện biểu muội từng bị từ hôn... Nhìn chốn quan trường vẫn xu nịnh dượng như vậy, cha mẹ lại nói dượng rất được thánh tâm, nếu lúc đó không bị xử phạt thì e là Hoàng thượng thật sự không để ý. Lòng hắn nóng như lửa đốt, lập tức triệu thư đồng đến thu dọn hành lý, chuẩn bị quà cáp mang từ nhà đi để ngày mai tới bái phỏng Thôi thị. Nếu có thể định đoạt hôn sự thì tốt nhất... Tuy hắn từng thề sẽ cưới mỹ thê, nhưng nếu biểu muội không đủ đẹp thì sau này nạp thêm vài nạp thiếp xinh đẹp là được...

Bởi vậy, sáng sớm hôm nay, Thôi Hãn vờ như mới vừa đuổi kịp tới Giang Lăng thành, mang theo lễ vật nghiêm trang đến bái phỏng Thôi thị.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Tạ tướng đã định ngày hồi kinh. Thôi thị thấy dáng vẻ ôn hòa, kính cẩn của hắn thì cực kỳ thích thú, ân cần hỏi han tình hình gia đình, việc học hành và sở thích ngày thường. Thôi Hãn chỉ chọn những điều Thôi thị thích nghe để nói, khiến Thôi thị càng thêm vui vẻ. Bà liền sai người đi truyền lời gọi hai đứa con gái ra ra mắt biểu ca, cười nói: — Có một chuyện cháu chưa biết, đại nữ nhi của ta nay đã tìm thấy rồi. Đều là người một nhà, cứ làm quen trước đã.

Thôi Hãn nghe vậy chấn động, vội hỏi: — Đại biểu muội đã tìm được rồi ạ? Như vậy hôn ước với Tấn Vương chẳng phải sẽ tiếp tục thực hiện sao?

Thôi thị nhíu mày, miễn cưỡng cười nói: — Phải, dượng cháu đã viết tấu chương trình lên Hoàng thượng, e là về kinh sẽ phải chuẩn bị việc này. Ta đang định nhờ phụ thân cháu mua thêm vài điền trang tốt để làm của hồi môn cho biểu muội. Mấy ngày tới lại phải tức tốc hồi kinh, Hoàng thượng muốn triệu kiến dượng cháu và đại biểu muội, thành ra lại không thể về Phượng Châu bái yết phụ thân, thật là bất hiếu.

Lúc trước tìm được Dao Quang, vì sợ tiết lộ tin tức nên bà phải ở tạm Giang Lăng, sau đó lại đổ bệnh một trận, rồi Tấn Vương tới bái phỏng, rồi trượng phu tìm đến... Mọi việc rối bời khiến bà rốt cuộc không thể về Phượng Châu thăm cha, trong lòng vô cùng tiếc nuối.

Thôi Hãn trong lòng lại mừng thầm. Đại biểu muội tương lai gả cho Tấn Vương thì sẽ là Tấn Vương phi. Hắn nếu cưới nhị biểu muội thì vừa là anh em cột chèo với Tấn Vương, lại vừa là con rể đương triều thừa tướng, tiền đồ rộng mở vô lo!

Hắn đè nén niềm vui mừng, tiếp tục trấn an cô mẫu: — Nghe nói Tấn Vương cực kỳ được Hoàng thượng yêu mến, tương lai đại biểu muội nhất định an phú tôn vinh, cô mẫu cứ yên tâm. Nếu muốn mua điền trang, cháu có thể đứng ra lo liệu. Chỉ là sau này đại biểu muội mang thân phận Vương phi, điền trang nên mua ở gần kinh thành thì hơn.

Thôi thị gật đầu. Lúc này, rèm châu khẽ động, tiếng ngọc bội va vào nhau nghe lách cách. Từ bên trong bước ra hai thiếu nữ: một người mặc váy vàng nhạt, một người mặc váy tím nhạt. Kiểu dáng y phục và trang sức hoàn toàn giống nhau, chỉ khác màu sắc. Cả hai sở hữu gương mặt giống hệt nhau, lông mày thanh tú, đôi má phấn hồng, dung nhan diễm lệ tuyệt trần, đúng là bậc quốc sắc thiên hương. Phía sau họ là Tạ Khai Dương tuy còn nhỏ tuổi nhưng khuôn mặt đã có nét giống Tạ tướng đến bảy tám phần.

Thôi Hãn nhìn sang, thấy hai mỹ nhân như ngọc thì cổ họng khô khốc, tim đập liên hồi. Hắn cảm thấy những mỹ nhân mình từng gặp trước đây so với cặp đôi này chỉ như cặn bã. Hắn cố nén sự kích động, đứng dậy mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm mà dâng lễ, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: Nếu biết sớm biểu muội là tuyệt sắc thế này thì ta đã đến từ lâu. Nhị biểu muội bị từ hôn chắc chắn trong lòng thê lương, nếu ta từ tốn an ủi thì e là đã ôm được người đẹp về rồi...

Cấp Vân và Ngọc Hành chào Thôi Hãn xong liền ngồi xuống. Sau khi hỏi thăm sức khỏe ông ngoại, cậu và mợ vài câu, hai người lặng lẽ ngồi làm "bình hoa" làm cảnh. Cấp Vân vốn dĩ đã trầm mặc, còn Ngọc Hành lờ mờ đoán được ý định của mẫu thân nên trong lòng không vui, chỉ xã giao cho có lệ chứ không chủ động nói thêm câu nào.

Thôi Hãn nhìn dung nhan xinh đẹp của họ mà lòng ngứa ngáy, đành cố trấn tĩnh nói với Thôi thị: — Cô mẫu và dượng sắp sửa khởi hành hồi kinh, không biết các biểu muội và biểu đệ đến Giang Lăng đã được du ngoạn chưa? Giang Lăng có nhiều cổ tháp và danh hoa, hay để cháu làm dẫn đường, làm tròn lễ nghĩa chủ nhà đưa hai vị biểu muội đi dạo một chuyến?

Thôi thị vừa nghe đã xiêu lòng. Trước đây vì sợ lộ tin tức nên trừ lần yến tiệc một tuổi ra, hai đứa con gái chưa từng được ra ngoài. Nay không còn lo ngại đó nữa, để chúng ra ngoài thư thái tâm hồn cũng là cơ hội để hai bên tìm hiểu nhau. Hiện tại Dao Quang đã gả cho Tấn Vương, còn hôn sự của Ngọc Hành thì có thể cân nhắc thêm.

Nhưng Ngọc Hành lại kiên quyết từ chối: — Thân thể mẫu thân chưa hồi phục, chúng con phải ở lại phụng dưỡng, sao có thể tự mình đi chơi?

Tông môn đại bỉ đã đến rất gần, lại vừa tìm được bộ kiếm pháp thú vị, nàng sao đành lãng phí thời gian vào việc du ngoạn. Cấp Vân thì sao cũng được, muội muội đã nói vậy thì nàng tiến lùi cùng muội muội nên cũng giữ im lặng. Khai Dương cũng chỉ im lặng không nói.

Thôi Hãn vội chữa thẹn: — Nguyên lai là ngọc thể cô mẫu chưa khỏe, là cháu vô lễ rồi.

Thôi thị thấy Ngọc Hành bướng bỉnh thì biết con gái đã nhìn ra tính toán của mình. Bà thở dài nghĩ, thôi thì chuyện của Ngọc Hành cứ hoãn lại, xem xét thêm vài người nữa cũng tốt: — Thịnh tình của cháu ta xin nhận. Nhưng hiện giờ thời tiết dần nóng lên, chúng ta lại sắp hồi kinh, đi ra ngoài sợ bị trúng nắng rồi lỡ mất hành trình. Chờ sang năm tìm cơ hội quay lại sau vậy.

Thôi Hãn có chút tiếc nuối. Thôi thị sai hạ nhân xếp cho Thôi Hãn ở phòng ngoại viện, hỏi hắn thích ăn gì để phòng bếp chuẩn bị, trò chuyện thêm vài câu rồi cho người đưa hắn ra ngoài nghỉ ngơi.

Lại nói Thôi Hãn trong lòng như bọ xè bò. Tuy Thôi thị có ấn tượng tốt về hắn, nhưng do từng chịu thiệt từ Tô Định Phương nên bà quản lý nội trạch rất nghiêm ngặt. Hắn muốn tìm cơ hội lẻn vào hay truyền tin tức vào trong cũng không tìm nổi một kẽ hở. Cấp Vân và Ngọc Hành thì ra sức luyện kiếm, càng không bước chân ra khỏi nội trạch lấy một bước. Thôi Hãn tuy sang chỗ Khai Dương uống trọn một bụng nước trà nhưng chưa bao giờ gặp lại hai tỷ muội.

Chẳng mấy chốc, Tạ tướng đã sai người đến bảo họ thu dọn hành lý để hội hợp tại bến tàu cùng lên kinh.

Thôi Hãn sốt ruột đến mất ngủ. Trằn trọc nửa đêm, rốt cuộc hắn cũng nghĩ ra một cách. Ngày hôm sau, hắn tìm Thôi thị nói: — Cháu hiện chỉ có công danh tú tài, ở Phượng Châu lại thiếu danh sư chỉ điểm nên học vấn tiến bộ rất chậm. Nghe phụ thân nói Quốc Tử Giám ở kinh thành nếu có quan lớn tiến cử lại là thân thích thì có thể vào học. Không biết dượng có thể tiến cử cho cháu một chút không...

Thôi thị có chút khó xử vì bà vốn không dám tự chủ trương hứa hẹn thay Tạ Hữu. Thôi Hãn thấy nét mặt bà liền nhanh trí nói tiếp: — Cháu không dám làm khó cô mẫu. Ngày mai cháu xin hộ tống cô mẫu lên kinh, nếu không thành cháu cũng không dám trách, chỉ mong đến kinh thành bái vọng danh sư, lại được dượng chỉ điểm đôi điều là đã cảm động rơi nước mắt rồi.

Thôi thị suy nghĩ một chút thấy yêu cầu này có thể chấp nhận liền vui vẻ đồng ý: — Nếu vậy cháu hãy thu dọn hành lý, ngày mai cùng chúng ta hồi kinh. Đến lúc đó ta sẽ nói với dượng cháu xem sao. Chỉ là bên chỗ đại ca đại tẩu, cháu đã được họ cho phép chưa?

Thôi Hãn cười đáp: — Trước khi đi, phụ thân đã dặn dò nếu cô mẫu hồi kinh thì cháu nhất định phải hộ tiễn. Đêm nay cháu sẽ viết thư báo cho phụ thân, biết cháu được dượng chỉ điểm thì người nhất định sẽ không ngăn cản.

Thôi thị nghe vậy liền gật đầu đồng ý.

Đến ngày hồi kinh, từ sáng sớm trước cổng lớn nhà họ Thôi đã đỗ đầy xe ngựa và hành lý. Thôi Hãn cưỡi ngựa, nhìn thấy hai vị biểu muội lên xe rồi kéo rèm kín kẽ thì có chút tiếc nuối. Thực ra Cấp Vân thích cưỡi ngựa, nhưng nếu nàng cưỡi thì Ngọc Hành nhất định cũng muốn cưỡi cùng. Mỗii người đi riêng thì không sao, tuy xinh đẹp nhưng chưa đến mức kinh thế hãi tục; nhưng hai người giống hệt nhau cùng cưỡi ngựa trên đại lộ thì tỷ lệ ngoái nhìn chắc chắn là một trăm phần trăm, hoàn toàn trái với nguyên tắc giữ kẽ thường ngày của nàng. Bởi vậy cả hai vẫn ngoan ngoãn nghe lời Thôi thị lên xe ngựa.

Đoàn người tiến về cảng hội hợp với Tạ Hữu, lên thuyền rời khỏi Giang Lăng thành.

Lần này, Cấp Vân chỉ có thể sai người gửi một phần lễ vật cho Hạ lão đại rồi lại ra đi. Mấy ngày trước, Hạ lão đại có gửi thư cho nàng kể về việc Đỗ Hâm đã đâm tọc chia rẽ quan hệ cha con nhà họ Trang, lại âm thầm hạ dược Trang Hùng qua quân cờ gài sẵn, khiến ông ta gục ngã vì trúng phong ngay sau một cuộc cãi vã...

Hiện tại, hơn một nửa tiệm cầm đồ của Tào Bang ở Giang Lăng thành đã bị bức phải chuyển nhượng, phân đà rơi vào cảnh hỗn loạn. Một số nguyên lão không phục sự quản lý của Trang thiếu gia, mang chuyện hắn làm tức chết cha ra chỉ trích. Tổng đà buộc phải cử người khác về làm phân đà chủ nhưng căn cơ quá nông, khiến mọi việc rối tung rối bời. Nhân cơ hội này, Hạ lão đại đã lập được uy danh lớn, những ngày tháng sau này chắc chắn sẽ vô cùng dễ chịu.

Con thuyền thuận buồm xuôi gió, lướt đi cực nhanh. Chỉ vài ngày sau đã tới kinh thành.

Trên thuyền, Thôi Hãn luôn tìm cơ hội bắt chuyện với các biểu muội. Nhưng chiếc lâu thuyền này có hai tầng, hai biểu muội và Thôi thị đều ở trên tầng hai, rất ít khi xuống lầu nên hắn suốt chặng đường không tìm được một cơ hội nào. Lại thêm có dượng ở đó, hắn càng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Lại nói Tạ Hữu sau khi biết ý định của Thôi Hãn liền kiểm tra học vấn của hắn. Thôi Hãn tuy có tính phong lưu nhưng nhờ tổ phụ và phụ thân nghiêm khắc quản giáo nên nền tảng học vấn khá vững chắc, đối đáp trôi chảy. Tạ Hữu rất khen ngợi, lại muốn làm vẻ mát mặt cho thê tử nên vui vẻ đồng ý tiến cử.

Kinh thành dưới chân thiên tử tự nhiên mang một khí thế hoàn toàn khác biệt. Cả gia đình hạ thuyền, đi xe trở về phủ Thừa tướng. Việc đầu tiên họ làm sau khi trở về là đến thỉnh an Tạ lão phu nhân.

Nhưng Tạ lão phu nhân lại tránh mặt không gặp. Người ra tiếp lời là Tạ Thiên Tuyền với nét mặt đầy xấu hổ. Tạ Hữu suy nghĩ một chút rồi nói với Thiên Tuyền: — Ta đi gặp mẫu thân một mình.

Từ Huy viện im lìm, các nha hoàn đứng khoanh tay không một tiếng động. Tạ Hữu lui nha hoàn, Thiên Tuyền thấy vậy cũng biết ý lui xuống. Tạ Hữu bước vào, thấy mẫu thân đang nhắm mắt niệm Phật trước bàn thờ. Ông lập tức tiến lại quỳ xuống trước gối bà, nhỏ giọng: — Mẹ, con đã về rồi.

Tạ lão phu nhân nhắm mắt không đáp. Tạ Hữu tiếp tục hạ giọng: — Lần này trở về con đã tìm lại được trưởng nữ Dao Quang. Xin mẫu thân hãy gặp mặt một lần, và xem như vì các con mà cho Thôi thị chút thể diện.

Tạ lão phu nhân đột nhiên lạnh lùng nói: — Ngươi có con trai con gái, có thê tử yêu quý, còn ngó tới bà lão già vô dụng này làm gì?

Tạ Hữu trầm giọng: — Mẫu thân từ nhỏ ngậm đắng nuốt cay nuôi chúng con khôn lớn, sao con dám quên ơn sâu nghĩa nặng? Con vẫn nhớ sau khi phụ thân qua đời, gia sản chỉ còn lại mấy chục mẫu ruộng cằn. Tá điền thấy nhà mình không có người đứng ra gánh vác nên tìm cách quỵt thuế. Gia cảnh túng thuẫn đến mức thịt cũng không dám mua nhiều. Một năm ăn Tết, tộc nhân mang tặng một con cá lớn, mẹ lại nói với con và đệ đệ rằng mẹ không thích ăn cá, bảo chúng con ăn hết. Khi đó còn nhỏ, con đã tin là thật...

Trong nhà sinh kế khó khăn, mẹ sa thải hạ nhân, tự tay đâm tiêu, giặt giặt nấu cơm... Đến tận bây giờ, vết nứt nẻ trên tay chân mẹ vẫn tái phát hằng năm, không sao chữa dứt điểm...

Tạ lão phu nhân nhớ lại những tháng ngày góa phụ trẻ tuổi nghiến răng vượt qua đắng cay, hai hàng nước mắt đục ngầu lăn dài trên má.

Tạ Hữu khẽ thở dài: — Hài nhi nghiến răng đọc sách khoa khảo chỉ mong có ngày đỗ đạt để hiếu kính mẫu thân. Nay mẫu thân trong lòng ủy khuất, đó chắc chắn là lỗi của con, con không dám bào chữa... Chỉ là, mẫu thân từ nhỏ đã dạy con làm người phải trọng tình trọng nghĩa. Nay Thôi thị gả vào Tạ gia hơn mười năm, kính cẩn dịu dàng, chưa từng mắc lỗi. Khi con bị ngoại phóng ở Phượng Châu, nàng gả cho con mang theo của hồi môn lớn như vậy nhưng không một chút kiêu căng, cơm ăn áo mặc của con nàng đều tự tay lo liệu.

Năm đó đệ đệ gửi thư nói mẫu thân bệnh nặng, con lòng nóng như lửa đốt nhưng bổng lộc quan lại ít ỏi, hoàn toàn lực bất tòng tâm. Chính Thôi thị đã đưa ngân lượng cho con mang về nhà mời thầy chữa bệnh, rồi im lặng không một lời nhắc tới việc đó là tiền của hồi môn của nàng.

Đến khi hai đứa con gái ra đời, nàng lại dùng tiền hồi môn bù đắp chi tiêu gia đình. Khi lên kinh thành, quan hệ nhân tình đi lại càng nhiều, chút bổng lộc đó sao mà đủ dùng? Cung phụng mẫu thân, lo cưới vợ cho đệ đệ, nuôi nấng con cái, lễ nghĩa đối nội đối ngoại... tất cả đều một tay nàng lo liệu.

Nhờ vậy mà con mới có thể giữ mình liêm khiết, chưa từng nhận một đồng bạc bất chính nào. Cả nhà trên dưới đều sống nhờ vào tài sản hồi môn của nàng, vậy mà nàng chưa từng tự phụ, chỉ coi phu thê là một thể, là việc nên làm, càng chưa từng đưa ra yêu cầu phi lý nào. Nàng toàn tâm toàn ý vì con, lại vì con mà làm mất Dao Quang, sinh non Khai Dương, hại tổn thân thể... Phu thê nhiều năm, nàng đối xử với con bằng chân tình, con sao có thể trơ trẽn nạp thiếp, dùng của hồi môn của vợ để nuôi thiếp thất và con thứ, làm kẻ phụ lòng phụ nghĩa, mặt dày vô sỉ?

Nét mặt Tạ lão phu nhân đã có chút giãn ra. Bà không phải không biết bổng lộc của con trai khó mà gánh nổi tiền thuốc cho bà — mỗi thang thuốc đã mất ba lượng bạc. Dù sau này khi Tạ Hữu lên làm Thừa tướng, Tạ Vĩ bên này dần dả hơn, bà sống cùng con thứ không lo ăn mặc, nhưng mỗi năm con trưởng vẫn đều đặn gửi tới một ngàn lượng tiền thuốc, lễ tết bốn mùa chưa bao giờ thiếu. Bà biết của hồi môn của con dâu rất phong phú, nhưng ngày thường thấy Thôi thị kính cẩn nên bà tự lừa mình dối người rằng có lẽ con trai giỏi kinh doanh, ruộng đất có thu hoạch. Nay nghĩ lại, trượng phu bà trước đây cũng từng làm Huyện lệnh, bà từng quản gia nên biết chút bổng lộc đó chỉ đủ sống qua ngày, việc quan hệ đối ngoại đã rất miễn cưỡng... Gia phong Tạ gia đời đời làm thanh quan, quan lại lại không được kinh thương, không ngờ đến đời con trai sinh kế mới dư dả được như vậy.

Tạ Hữu quan sát thần sắc của bà rồi nói tiếp: — Mẫu thân, con có thể đàng hoàng đứng vững trên triều đình từ hai bàn tay trắng đều là nhờ công của Thôi thị. Còn việc giáo dưỡng con cái sủng nịch quá độ là lỗi của con chứ không phải của nàng. Con trong lòng áy náy nên mới hết mực cưng chiều Ngọc Hành, lại vì triều chính bận rộn, thường xuyên đi sứ, tuần tra nên không có nhiều thời gian dạy dỗ con cái. Giá như khi đó con đón mẫu thân đến giúp đỡ giáo dưỡng thì đã không có sai lầm ngày hôm nay. Nhưng giờ vẫn còn kịp, chỉ mong mẫu thân nghĩ cho con, tha thứ cho Thôi thị và con, để con có thể chú tâm vào việc triều đình, không còn nỗi lo sau lưng. Hơn nữa, Dao Quang mới tìm về đã sắp gả cho Tấn Vương, con không muốn con bé xuất giá mà phải mang tiếc nuối vì thiếu đi tình yêu thương của tổ mẫu.

Tạ lão phu nhân thở dài một tiếng: — Thôi thôi thôi, sau này ta không ép ngươi nạp thiếp nữa. Chỉ là Thôi thị bên kia, nếu đến cả lễ nghi bề ngoài cũng làm không xong thì đừng trách ta cho nó sắc mặt!

Tạ Hữu mừng rỡ: — Lần trước nàng bỏ đi không báo đã rất hối hận. Mẫu thân nếu có thể tha thứ, nàng từ nay nhất định sẽ chu toàn mọi việc.

Cửa Từ Huy đường mở ra. Tạ lão phu nhân nghiêm mặt ngồi ở vị trí chủ tọa. Thôi thị cẩn trọng dẫn các con tiến lên quỳ lạy chào hỏi. Tạ lão phu nhân không trách mắng gì, chỉ lạnh nhạt bảo đứng dậy.

Ngọc Hành quỳ dưới đất chưa đứng lên, bất ngờ đoan trang dập đầu mấy cái, nghiêm nét mặt nói: — Tổ mẫu, chuyện trước đây là do cháu lỗ mãng vô tri, lại không biết quản hạ nhân nên đã mạo phạm tổ mẫu. Nay cháu đã biết sai, kính mong tổ mẫu tha thứ.

Tạ lão phu nhân nhìn cặp tỷ muội như hoa như ngọc phía dưới, trong lòng dịu lại nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: — Biết sai là tốt rồi. Bớt gây chuyện cho cha ngươi đi, nó đi đến ngày hôm nay không dễ dàng gì. Tạ gia chúng ta tuy là thế gia dòng dõi quan lại nhưng chỉ là xuất thân thanh lưu, một khi thất thế về quê thì e là làm một hương hoạn bình thường cũng khó. Ngươi nói xem vinh hoa phú quý hiện tại là từ trên trời rơi xuống sao? Bản thân không giúp được gì thì ít nhất cũng đừng gây họa. Nữ tử khuê giới là kinh nghiệm đức hạnh tiền nhân đúc kết, phải biết chăm chỉ nghiên tập, sau này mới giúp chồng dạy con, bớt tai họa, nếu không thì nhà ai dám cưới con gái Tạ gia...

Ngọc Hành quỳ nghe huấn thị. Cấp Vân đứng bên cạnh nghe những lời đạo lý dài dòng như vậy thì thấy hoàn toàn tươi mới...

Khó khăn lắm Tạ lão phu nhân mới răn dạy xong, Ngọc Hành bái lạy rồi nói tiếp: — Hai tì nữ kia có lỗi vô lễ, nhưng họ vốn là dân thường chứ không phải gia nô có thể đánh chết tùy ý. Kính mong tổ mẫu tha thứ, phụ thân mẫu thân đã trừng phạt họ rồi ạ.

Tạ lão phu nhân hừ nhẹ một tiếng. Ngày đó bà nói vậy vì quá tức giận chứ Tạ gia hay phủ Thừa tướng chưa từng có tiền lệ đánh chết hạ nhân. Thấy thái độ Ngọc Hành kính cẩn, Thôi thị đứng bên cạnh khép nép, con trai thì bồi cười hòa giải, bà đành miễn cưỡng nói: — Thôi được rồi, nếu còn có lần sau tuyệt đối không tha!

Sau đó, bà bảo Ngọc Hành ra ra mắt nhị thúc Tạ Vĩ và đường muội Thiên Tuyền, rồi cho Thôi Hãn vào bái kiến. Tạ lão phu nhân rốt cuộc cũng cho sắc mặt tốt hơn, ban thưởng chút lễ ra mắt, gia đình mới ổn định trở lại. Thôi thị thấy mẹ chồng không còn chất vấn lỗi lầm của mình và Ngọc Hành nữa thì trong lòng trút được gánh nặng, nhanh chóng đi sắp xếp sân viện và nha hoàn thân cận cho Dao Quang.
 
Chương 68: Mỗi người một vẻ
Nơi đại nội, Nhân Hi Đế đang lật xem tấu chương của Tạ Hữu. Ông nhíu mày nói: — Nữ đệ tử của Quản phu nhân sao? Ngươi không màng thân thể đang mang bệnh mà lén lút chạy tới Giang Lăng chỉ để nhìn nàng một cái. Nàng sống ở chốn hương dã đã lâu, sợ là không quen khuê huấn, lại là nữ đệ tử của Quản phu nhân, e rằng dã tính khó thuần đấy.

Lý Hi vội cười đáp: — Khó lắm mới có một quốc sắc thiên hương có thể bước vào tranh, xin Hoàng bá phụ hãy chiều theo ý cháu đi ạ.

Nhân Hi Đế nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn, lại nhớ tới trước đây nghe người hầu Hàm Nguyên Điện kể hắn thường xuyên ở trong phòng vẽ bức họa của Tạ Ngọc Hành, vẽ xong rồi lại đốt, cứ lặp đi lặp lại như vậy. Trong lòng nhà vua khẽ mềm lại.

Thôi thì, đứa cháu này vốn mê đan thanh, đối với sắc đẹp hẳn là cực kỳ coi trọng, mà Tạ Ngọc Hành quả thực là tuyệt sắc hiếm có. Trước kia vì lấy đại cục làm trọng, cháu mình đã nhịn đau lùi một bước. Nay nếu đã tìm lại được trưởng nữ, mà Tạ Dao Quang là chị em song sinh thì dung mạo chắc chắn giống hệt. Còn về tính tình, từng được nông hộ nuôi dưỡng thì hẳn sẽ không xảo quyệt, tùy hứng như Tạ Ngọc Hành. Lại chẳng biết bệnh tình của cháu mình có ngày chữa khỏi hay không, tam đệ chỉ còn lại một mống xương thịt này, hắn đã thích thì cứ chiều theo vậy...

Nhà vua bèn gọi ngự tiền tổng quản Bành Trung tới dặn dò: — Truyền khẩu dụ cho Lễ Bộ, Tạ gia đã tìm được trưởng nữ, bảo họ chuẩn bị nghi thức phong phi và thành hôn cho Tấn Vương. Chuyện này không nên chậm trễ, chọn một ngày lành tháng chín năm nay rồi thành hôn luôn đi! Lại truyền khẩu dụ tới Tạ gia thông báo việc này.

Bành Trung vội vàng nhận lệnh đi truyền chỉ.

Lý Hi thở phào một hơi, cười nói: — Vẫn là Hoàng bá bá thương cháu nhất.

Nhân Hi Đế mắng yêu: — Ta lúc nào chẳng thương ngươi? Thôi, ngươi đã vào cung thì chút nữa ghé thỉnh an Hoàng hậu rồi sang thăm Thái tử luôn đi. Hắn cũng vừa định Thái tử phi, thành thân sớm hơn ngươi một tháng. Hai ngày trước còn cằn nhằn chuyện ngươi lén chạy tới Giang Lăng chơi mà không nói cho hắn biết.

Lý Hi cười đáp: — Thái tử điện hạ trăm công ngàn việc, ngày thường cháu nào dám sang quấy rầy làm hắn phân tâm. Nghe nói Thái tử phi là đích nữ của đế sư Liễu thái phó? Liễu thái phó mới hồi kinh, nghe đồn học thức uyên bác, thi họa song tuyệt, cháu vẫn chưa có cơ hội tới bái phỏng để lãnh giáo đôi điều.

Nhân Hi Đế cười nói: — Đúng vậy. Trước đó ít lâu hắn vừa mãn hạn chịu tang mẹ, trẫm liền triệu hắn trở về đảm nhận chức thái phó. Phu nhân hắn mang theo đích nữ vào cung bái kiến Hoàng hậu, Hoàng hậu cực kỳ yêu thích, khen ngợi từ tướng mạo đến tài học không điểm nào chê, nên liền định nàng làm Thái tử phi.

Lý Hi hơi mỉm cười. Hắn biết rõ Vệ hoàng hậu vốn nhất quán nhắm vị trí này cho cháu gái nhà mẹ đẻ — con gái duy nhất của An Nhạc hầu. Nhưng vị tiểu thư kia tuy ngọc trắng đá vàng lớn lên ở An Nhạc hầu phủ, cùng Thái tử là thanh mai trúc mã, lại thường xuyên được Hoàng hậu triệu kiến vào cung, song vì Quản phu nhân chiếm giữ vị trí chính thất nên nàng chỉ mang thân phận thứ nữ, vĩnh viễn không vượt qua được rào cản thân phận ấy.

Trong khi đó, đích nữ của Thái phó vừa thanh quý, tài hoa, lại hoàn toàn dựa vào thánh sủng mà đứng vững. Mối duyên Thái tử phi này rõ ràng là ý định của Nhân Hi Đế.

Nhân Hi Đế hiện giờ vẫn còn rất sung sức, trong khi Thái tử bắt đầu trưởng thành, các hoàng tử phía sau cũng dần lớn lên. Chọn cho Thái tử một người vợ xuất thân thanh quý, nhân phẩm tướng mạo tuyệt hảo nhưng gia thế lại đơn bạc, rõ ràng là Nhân Hi Đế không muốn vây cánh của Thái tử phát triển quá nhanh. Ông vốn thích dùng cô thần — những kẻ vinh nhục một đời đều phụ thuộc vào thánh tâm, điển hình như Tạ Hữu...

Bái tạ Nhân Hi Đế xong, Lý Hi vô cùng phấn khởi đi tới trung cung thỉnh an Vệ hoàng hậu. Bà trông có vẻ uể uể xoải xoải, nhưng thấy hắn đến vẫn gượng xốc lại tinh thần, từ ái hỏi han đôi câu rồi ban thưởng vài thứ mới cho hắn lui.

Lý Hi tiếp tục đi về phía Đông Cung. Thái tử Lý Di nhìn thấy hắn thì vội kéo lại không cho hành lễ, vừa vui mừng vừa cười nói: — Ngươi cuối cùng cũng chịu vào cung! Nghe vương phủ trường sử nói ngươi đi Giang Lăng, làm ta hâm mộ chết đi được. Ra ngoài mở phủ thật tự do, tốt hơn ngày tháng của ta nhiều lắm!

Vừa oán giận, Thái tử vừa bảo thị nữ dâng điểm tâm rồi mời Lý Hi ngồi xuống.

Lý Hi sai Trường Phúc dâng lễ vật mang từ Giang Lăng về cho Lý Di, cười nói: — Ngài là thân千 kim chi tử, tọa bất thùy đường, làm sao có thể tùy tiện ra ngoài. Nghe nói ngài sắp đại hôn? Cháu chưa kịp chúc mừng ngài.

Sắc mặt Lý Di trầm xuống: — Đừng nhắc tới nữa. Thái tử phi lại định là đích nữ của Liễu thái phó, chuyện này đâu tới lượt ta quyết định. Vệ muội muội đang giận ta kìa. Hôm qua ta thân hành tới An Nhạc hầu phủ, nàng chẳng thèm cho ta một nét mặt tử tế. Chuyện này ngay cả mẫu hậu cũng bó tay, ta thì làm được gì cơ chứ?

Lý Hi nhớ tới dáng vẻ thanh cao quý khí của Vệ Quỳnh thì nhịn không được muốn cười. Hắn từ nhỏ lớn lên ở Đông Cung nên tự nhiên cũng thường gặp vị biểu muội này của Thái tử. Bởi vì thân phận thứ nữ, nàng ta lại càng chú trọng cử chỉ, trang phục, nhất quyết không để người khác nhìn khinh. Bản tính trời sinh thanh cao, nhạy cảm, vậy mà trong số vài hoàng tử, chỉ có mình Thái tử là bị nàng ta nắm thóp chặt chẽ.

Thấy Lý Hi cười, Lý Di có chút xấu hổ ch chực: — Ta biết ngươi có được quốc sắc rồi nên chẳng bận tâm tới ca ca nữa chứ gì!

Lý Hi lắc đầu: — Điện hạ, ngài tương lai là người đăng cơ làm đế, có biết bao quốc gia đại sự phải lo liệu. Chút hờn dỗi nhi nữ này, một hai lần thì thấy có chút thú vui khuê các, chứ lâu dài làm sao mà chịu nổi.

Lý Di thở dài, trong lòng biết Lý Hi nói đúng. Thế nhưng năm xưa Vệ gia đã dùng con đẻ để thế mạng cho ông, từ nhỏ mẫu hậu đã ân cần dạy bảo cữu cữu thâm minh đại nghĩa ra sao, cứu hai mẹ con ông trở về như thế nào. Tương lai ông không thể vong ơn bội nghĩa, phải đối tốt với con cái nhà cữu cữu. Cữu cữu vì ông mà vợ cả bỏ nhà đi, sau đó mới nạp thiếp để nối dõi tông đường.

Nhưng khi ấy ông cũng chỉ là đứa trẻ quấn tã, đâu phải ông muốn cữu cữu làm vậy... Mỗi lần nhớ tới chuyện này ông lại bực bội, lắm lúc bị mẫu hậu cằn nhằn đến phát phiền, thậm chí còn nghĩ thà rằng năm đó người chết là chính mình cho xong.

Thái tử lắc đầu: — Chúng ta không nói chuyện này nữa. Kể ta nghe về những điều thấy ở Giang Lăng đi, phong cảnh đẹp lắm phải không? Đúng rồi, ngươi không ở kinh thành nên không biết có chuyện này buồn cười lắm. Vân Dương hầu rời kinh nhiều năm nay đã trở lại, phụ hoàng tự mình triệu kiến, cực kỳ rộng rãi, thậm chí mẫu hậu còn triệu kiến cả người vợ kế gốc Bách Việt của ông ta... Ha ha, ta nghe cung nữ kể lại, bà ta suýt nữa thì uống cả chậu nước rửa tay, lúc dọn cua lên thì dùng tay bốc trực tiếp! Thật là hãi hùng. Nếu không nhờ Quản phu nhân đi cùng nhắc nhở thì e rằng thể diện Vân Dương hầu mất sạch rồi... Hiện giờ cả kinh thành đều hóng xem trò cười của người vợ man di này, Vân Dương hầu đành phải lấy lý do dưỡng bệnh, đóng cửa miễn tiếp khách...

Lý Hi mỉm cười. Khi mới học lễ nghi, đối với những quy tắc ăn uống phức tạp đó, chính hắn chẳng phải cũng ngỡ ngàng sao? Hiện giờ mới mươi mười lăm tháng năm, đã tới mùa ăn cua đâu? Lại nói mệnh phụ vào cung diện thánh cực kỳ hiếm khi được giữ lại dùng yến, mà cho dù có mở tiệc chiêu đãi cũng không bao giờ dâng những món có cách ăn phức tạp như thế. Hiển nhiên là có người trong cung cố ý muốn xem trò cười, mà tám phần mười là bút tích của Vệ hoàng hậu...

Đáng tiếc, chuyện này người tinh mắt nhìn qua là biết ngay Trung cung đang cố tình làm khó người khác. Hoàng thượng rõ ràng đã ra thái độ muốn lễ ngộ Vân Dương hầu — dù sao người ta cũng là Phó chưởng giáo Thanh Vi giáo, tay cầm Đan thư thiết quyên, có công lớn với xã tắc, lại được tiên đế sủng ái. Mối quan hệ này là một thế lực lớn, vậy mà Trung cung lại ra nước đi đần độn này, rõ ràng là dội nước lạnh vào mặt Hoàng thượng. Chỉ sợ Vệ hoàng hậu lại đắc tội lớn với Hoàng thượng mà không tự biết...

Tại phủ Thừa tướng, sau khi nhận được khẩu dụ trong cung, cả Tạ gia rơi vào trầm lặng. Thôi thị vành mắt đỏ bừng: — Tháng chín đã phải gả rồi sao? Không phải trước đây nói 18 tuổi mới thành thân à?

Tạ Hữu cười khổ. Hoàng đế chắc chắn là lo lắng đứa con gái này lại xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Nếu hoàng gia lại bị tát vào mặt một lần nữa thì e là chỉ có máu của toàn tộc Tạ gia mới rửa sạch được mối sỉ nhục ấy.

Cấp Vân thì chẳng sao cả, sớm một chút được cùng Cố Tảo sinh hoạt cũng tốt. Việc cấp bách hiện giờ là phải tìm cơ hội đi gặp sư phụ và sư huynh, đã bao nhiêu năm rồi không gặp...

Tạ Hữu đối với yêu cầu của nàng thì vui vẻ đồng ý: — Nên như vậy. Ta sẽ đưa con và Ngọc Hành cùng đi. Ngọc Hành dù sao cũng là vãn bối trong giáo, gặp mặt không sao cả. Để ta an bài người sang Vân Dương hầu phủ đưa thiếp trước.

Trong lúc đó, tại Vân Dương hầu phủ lại đang diễn ra một kịch hay.

Vân Dương hầu Quản Thiên Sơn cùng Tiển phu nhân ngồi ở sảnh đường. Phía bên, Quản phu nhân mặt không cảm xúc ngồi đó, bên cạnh là Vệ Cẩn cũng với nét mặt lạnh như băng.

Trên ghế khách, An Nhạc hầu Vệ Tử Thanh đang bồi cười nói: — Ta biết phu nhân vẫn canh cánh trong lòng chuyện năm đó. Chỉ là người chết đã đi xa, tình thế lúc ấy quả thực ta không nghĩ ra cách nào tốt hơn. Phu nhân trách ta cũng là phải. Nhưng giờ đã qua hơn mười năm rồi, bọn trẻ cũng đã trưởng thành. Các thứ tử thứ nữ trong nhà còn cần phu nhân trở về chủ trì lo liệu hôn sự. Nếu không, An Nhạc hầu phủ rộng lớn thế này mà không có chủ mẫu quán xuyến, người ngoài nhìn vào còn ra thể thống gì?

Chưa nói đâu xa, đơn cử như Cẩn Nhi, nó ở lại Vân Dương hầu府 không danh không phận thế này, sau này đón dâu thân phận chẳng phải rất gượng gạo sao? Trong kinh thành làm gì có con gái nhà tử tế nào chịu gả vào? Mong phu nhân hãy nghĩ lại, sớm ngày hồi phủ.

Nói rồi, hắn lại chắp tay hướng về phía Quản Thiên Sơn: — Nhạc phụ nhạc mẫu đại nhân cũng xin khuyên bảo Hương nhi thêm. Tính nó quật cường, cứ kéo dài thế này chẳng tốt cho ai cả, tội gì phải làm vậy?

Quản Thiên Sơn nhìn khuôn mặt lạnh nhạt của con gái, cười đáp: — Hầu gia nói quá lời rồi. Con gái lớn tự có suy nghĩ riêng, chỉ cần nó còn là con gái ta một ngày thì Vân Dương hầu phủ cho nó ở một ngày, tuyệt đối không có lý do đuổi người. Còn về hôn sự của Cẩn Nhi, ta tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nếu vì Hương nhi ở nhà mẹ đẻ mà không cưới được vợ thì ta lại thấy không cưới được mới là chuyện tốt! Còn chuyện giữa hai vợ chồng các ngươi, tự các ngươi giải quyết là được.

Trong lòng Vệ Tử Thanh chùng xuống. Trước kia Vân Dương hầu ít nhiều còn gọi một tiếng "hiền tế", nay lại gọi thẳng "Hầu gia", e rằng tìm kiếm sự ủng hộ từ ông là vô vọng. Hắn đành quay sang Vệ Cẩn: — Cẩn Nhi? Lâu rồi cha không gặp con, không ngờ đã lớn thế này. Con có muốn về An Nhạc hầu phủ không? Tước vị của cha sau này đều do con thừa kế. Con về rồi cha mới có thể dạy con đạo lý làm người. Hơn nữa phía sau con còn có đệ đệ muội muội, chúng đều rất kính trọng con...

Vệ Cẩn lạnh lùng ngắt lời: — Tôi ở cùng mẫu thân. Tôi chỉ có một người đệ đệ, mười lăm năm trước đã chết rồi. Kẻ trong phủ kia chưa từng dâng trà, chưa từng được mẫu thân tôi thừa nhận, tôi không nhận.

Nét mặt Vệ Tử Thanh lộ vẻ xấu hổ. Quản Thiên Sơn đứng dậy nói: — Hai vợ chồng các ngươi vào thư phòng mà nói chuyện với nhau, người ngoài như chúng ta không có chỗ xen vào.

Nói xong, ông sai người dẫn hai vợ chồng vào thư phòng.

Trong thư phòng, Vệ Tử Thanh hạ giọng khuyên lơn: — Hương nhi, em dù có giận ta thì cũng nên nghĩ cho tương lai của con trai chứ? Nó vốn có tiền đồ xán lạn, sau này lại vì chuyện của cha mẹ mà bị người ta trỏ chỏ bàn tán, sao mà chịu nổi?

Quản phu nhân cười lạnh: — Nay ông lại biết quan tâm tới đứa đích trưởng tử này cơ đấy? Phải rồi, trước kia phụ thân ta mất tích, tưởng như ông sắp kế thừa tước vị Vân Dương hầu, lúc đó ông đối xử với nó thế nào? Chỉ toàn sự lạnh nhạt! Cẩn Nhi luôn tới hỏi ta: "Mẹ ơi, sao cha không chịu nghe con đọc thư?", "Cha đánh đàn hay thế, sao không đàn cho con nghe?"...

Bây giờ biểu muội của ông chẳng phải đã thành đôi với ông rồi sao? Việc gì còn phải tới đây đóng kịch với ta? Không có chủ mẫu thì sao chứ, biểu muội của ông chẳng phải vẫn vào cung bái kiến Hoàng hậu, được thụ lễ ngộ đó sao? Đơn giản vì cô ta là thiếp thất của đại trung thần như ông mà, phải không?

Vệ Tử Thanh nghẹn lời: — Dù sao nó cũng là đích trưởng tử của ta! Trước kia là ta sai, sau này ta chắc chắn sẽ dốc lòng bồi dưỡng nó.

Quản phu nhân giễu cợt: — Chẳng qua là thấy cha ta đã trở về, lại được Hoàng thượng rộng rãi nể trọng mà thôi... Đừng nói nhảm nữa! Ông về mà hỏi vị biểu muội chủ trì nội trợ giỏi giang của ông đi, năm ngoái cha ta từng nhờ thương nhân gửi một bức thư về An Nhạc hầu phủ báo tin ông vẫn an toàn, bảo ta không cần tìm kiếm. Tại sao bức thư đó chưa từng tới tay ta? Đừng nói ông không biết ta ở đâu, Thanh Vi giáo vẫn luôn giữ liên lạc với ta, gửi thư tới Thanh Vi giáo tự khắc sẽ có người chuyển tới cho ta!

Vệ Tử Thanh ngẩn người: — Đường xá xa xôi, sợ là thư từ bị thất lạc cũng nên. Nếu em muốn tra thì tự mình hồi phủ mà tra.

Quản phu nhân cười nhạt: — Hồi phủ để nghe vị biểu muội tốt của ông kính một chén trà, rồi đem hai đứa con thứ ghi tên dưới danh nghĩa của ta sao? Hừ, nghe nói Vệ hoàng hậu ưng ý con gái ông làm Thái tử phi, đáng tiếc rốt cuộc lại bị Hoàng thượng chọn người khác. Ông sốt ruột, phát hiện cái công lao hiến con năm xưa không thể dùng cả đời, mà Hoàng thượng hiện giờ lại muốn trọng dụng cha ta, nên ông mới nhớ tới vị phu nhân này phải không? Ta đã tới kinh thành từ lâu, sớm không tới mời, muộn không tới mời, cố tình chờ cha ta về, An Nhạc hầu phủ mất vị trí Thái tử phi ông mới tìm đến! Hơ hơ, đừng có nói lúc trước vị biểu muội tốt của ông tới mời ta quay về là đại diện cho ông nhé!

Thấy Quản phu nhân nói năng gay gắt, Vệ Tử Thanh khuyên lơn nửa ngày không xong cũng đâm ra tức giận: — Nói chuyện cho đàng hoàng, sao em cứ lôi nàng ấy vào làm gì? Chuyện này liên quan gì tới nàng ấy? Biểu muội chẳng qua gia cảnh thanh hàn, ta và nàng ấy từ nhỏ cùng lớn lên, tình cảm phát xuất tự nhiên nhưng vẫn giữ đúng lễ pháp, chưa từng vượt rào. Sau khi ta cùng em thành hôn theo lệnh cha mẹ, nàng ấy cũng nói tuyệt đối không tự hạ thấp làm thiếp, dứt khoát rời An Nhạc hầu府 về quê.

Nếu không phải do em bỏ đi nhiều năm, trong phủ loạn thành một đoàn, mẫu thân lại ốm đau trên giường không ai quán xuyến, mẫu thân mới tự mình viết thư xin cậu, nàng ấy mới chấp nhận hạ thân phận gả vào! Những năm qua, nàng ấy phụng dưỡng mẫu thân, sinh con đẻ cái, gánh vác việc phủ, không một chút sai sót. Nay ta nói tới đón em về, nàng ấy cũng cực kỳ vui mừng, nguyện ý kính em làm chủ mẫu, tất cả là vì muốn tốt cho tương lai con cái... Sao em không biết lấy đại cục làm trọng như vậy? Em làm thế này, thánh tâm Hoàng thượng nguội lạnh, cũng sẽ ảnh hưởng tới tiền đồ của cha em. Cho dù cha em không để ý, nay ông ấy đã lấy vợ kế, lại có con trai, tương lai mẹ kế và đệ đệ cùng cha khác mẹ của em chưa chắc đã không oán hận em!

Quản phu nhân không giận mà lại cười: — Hay cho một biểu muội "thức đại thể", "không đành lòng làm thiếp"! Hiền huệ thanh cao như thế, sao năm đó ông không lấy cái chết ra đe dọa để cưới cô ta cho rồi? Cha ông không đồng ý thì đã sao, lấy cái chết ra dọa lẽ nào ông ấy không chịu?

Đáng tiếc lúc ông cùng cha tới Vân Dương hầu phủ cầu hôn, chẳng hề thấy nét ép buộc nào cả! Trước mặt cha ta, ông thề thốt nghe đến thấu thiên động địa! Cưới ta về rồi thì dùng hoa ngôn xảo ngữ phỉnh phờ. Đợi đến khi cha ta mất tích, ông liền lật mặt! Ta còn ngỡ ông thật sự ghét bỏ ta nên trăm phương nghìn kế đi học cầm kỳ thư họa để cứu vãn. Kết quả thì sao? Nhân lúc ta mang thai, kẻ lén lút dây dưa, cầm xướng họa hòa với ông lại là ai?

Chắc là về quê phát hiện cuộc sống gian khổ, lại không tìm được người chồng dễ gạt như ông chứ gì? Quả thực chỉ có loại tiểu nhân hám lợi như ông mới hợp với người phụ nữ "thức đại thể, luôn sẵn sàng vì ông mà hy sinh tất cả" đó! Hai người cứ việc song túc song phi đi! Đáng tiếc, cái vị trí đích phu nhân Hầu phủ mà cô ta thèm khát, cô ta vĩnh viễn đừng mơ chạm tới!

Vệ Tử Thanh giận tím mặt, định nói gì đó nhưng nhớ tới Quản phu nhân võ nghệ cao cường, hiện tại lại như một bà điên không thể lý giải, nếu chiếm ưu thế mồm miệng sợ lại ăn đòn đau, bèn phất áo đi ra.

Quản phu nhân lạnh lùng nhìn hắn bỏ đi.

Một lúc sau, Quản Thiên Sơn bước vào, thở dài: — Nếu sống không nổi nữa, ta sẽ đi diện thánh xin một đạo hòa li chỉ ý. Cẩn Nhi vẫn ở với con, tước vị Vân Dương hầu sau này truyền lại cho Cẩn Nhi.

Quản phu nhân mặt lạnh như băng đáp: — Con việc gì phải hòa li để vừa lòng đôi gian夫 dâm phụ đó? Không, con sẽ vĩnh viễn chiếm giữ vị trí An Nhạc hầu đích phu nhân này để làm chúng tức chết! Cô ta dù có vắt óc suy nghĩ thế nào cũng vĩnh viễn không đoạt được vị trí của con, và con cái cô ta cũng đừng mong dòm ngó tới tước vị này!

Quản Thiên Sơn giật mình: — Ta chưa từng dạy con dùng chiêu "giết địch một ngàn, tổn hại tám trăm" này để trả thù người khác! Trả thù có vô số cách, sao con phải đánh đổi cả phần đời còn lại như vậy? Hương nhi, rời khỏi An Nhạc hầu phủ, chúng ta bắt đầu lại từ đầu không tốt sao?

Quản phu nhân đột nhiên nghẹn ngào: — Cha có thể quên mẹ và con để bắt đầu lại, nên nghĩ con cũng làm được sao? Dễ dàng quên đi mọi chuyện để bắt đầu lại ư? Quên mất Du Nhi của con, để kẻ đứng trên xương thịt của nó từng bước thăng tiến được vẹn toàn mọi bề sao? Du Nhi của con, khi còn trong bụng đã biết cựa quậy theo tay con, sinh ra đã biết cười với con... Tất cả mọi người có thể quên nó, nhưng chỉ có con là vĩnh viễn ghi nhớ!

Quản Thiên Sơn nghẹn lời. Bao nhiêu thiên ngôn vạn ngữ chuẩn bị sẵn lập tức tắc nghẽn trong cổ họng.

Quản phu nhân lau nước mắt, cúi đầu bước ra khỏi thư phòng. Nhưng đến cửa, nàng khựng lại, không ngoảnh đầu lại mà hạ giọng: — Cho con xin lỗi, cha... Con chỉ là... con không thể chấp nhận được người cha từng chỉ sủng ái một mình con, nay trong lòng lại có thêm những người khác... Con không còn là người thân duy nhất nương tựa lẫn nhau của cha nữa rồi...

Nàng đột nhiên nghẹn ngào không thể nói tiếp, nhanh chóng rời đi mà không ngoảnh lại.

Quản Thiên Sơn lặng lẽ đứng nhìn một hồi lâu, đột nhiên hướng về phía bóng cây đen thẫm ngoài cửa sổ lên tiếng: — Ta vốn tưởng rằng ngươi sẽ bảo vệ tốt cho sư muội của ngươi.

Diệp Mặc Tồn đột ngột xuất hiện bên cửa sổ, nét mặt đầy áy náy, không nói được lời nào.

Vân Dương hầu thở dài: — Chuyện này, cho dù khi đó ta có ở kinh thành thì sợ là cũng khó xử lý... Thôi, dù sao cũng là lỗi của ta. Ta vốn tính gả Hương nhi cho ngươi, nào ngờ nó lại tự mình coi trọng Vệ Tử Thanh, lỡ dở cả một đời... Nay ta không còn lập trường để dạy bảo nó nữa. Tính nó từ nhỏ đã quyết chuyện gì thì khó ai thuyết phục được, chỉ là ta làm sao có thể trơ mắt nhìn nó phí hoài phần đời còn lại như thế...

Diệp Mặc Tồn cúi đầu lặng thinh.

Lúc này Tiển phu nhân từ bên ngoài đi tới, thấy ông liền nói: — Bên ngoài bảo rằng Tạ thừa tướng gửi thiếp tới, nói vào ngày nghỉ tắm gội sẽ đưa con gái đến bái phỏng Hầu gia và Quản phu nhân.

Quản Thiên Sơn ngơ ngác: — Con gái ông ấy không phải là nữ đệ tử của Trương Tường sao? Tới gặp ta làm gì? Chẳng lẽ là vì chuyện tông môn đại bỉ? Nhưng ta đã rời giáo nhiều năm, sợ là không giúp được gì.

Diệp Mặc Tồn đột nhiên lên tiếng: — Nghe nói đại nữ nhi của ông ấy cũng đã tìm về được, có lẽ là muốn tìm cho con gái lớn một người sư phụ?

Quản Thiên Sơn mơ hồ không hiểu ý, bèn dặn dò Tiển phu nhân: — Nói với người đưa thiếp rằng ngày mai ta và con gái sẽ nghênh đón Tạ thừa tướng đại giá. Tiện thể sai người sang nói với Hương nhi một tiếng.

Vệ Tử Thanh trở về An Nhạc hầu phủ, cơn tức trong lòng vẫn chưa nguôi. Hắn ở trong thư phòng hất đống bút mực văng tung tóe nhưng vẫn cảm thấy tức giận khôn cùng. Năm đó làm sao hắn lại tin lời phụ thân, tưởng rằng cưới đứa con nhím hưu không được, đánh không xong này thì có lợi cho tiền đồ? Hiện tại tiền đồ đều do tự tay hắn tranh đấu mà có, vậy mà nàng ta lại kéo lùi chân hắn, khiến cả kinh thành đều xem An Nhạc hầu phủ là trò cười! Hắn vốn nghĩ nếu dỗ dành được nàng quay về để lấy sức trợ lực từ Vân Dương hầu thì tạm bợ sống qua ngày cũng xong, ai ngờ cái đầu người phụ nữ này không biết lớn lên kiểu gì, thà ở lại nhà mẹ đẻ chịu sự ghẻ lạnh của mẹ kế chứ nhất quyết không chịu về làm Hầu phu nhân!

Rèm châu trước cửa khẽ động, hắn đỏ ngầu mắt quát: — Đã nói không được tùy tiện vào đây rồi cơ mà!

Ngẩng đầu lên, hắn thấy biểu muội Mạnh Thanh Cầm với vẻ mặt thê lương đứng đó. Hắn ngơ ngác, dịu giọng lại: — Sao lại là em? Bọn trẻ ngủ cả rồi à?

Mạnh Thanh Cầm thở dài: — Quỳnh Nhi khóc mấy ngày nay, cơm cũng không chịu ăn đàng hoàng. Thái tử tới cũng không dỗ được. Nói đi nói lại vẫn là oán em thân phận quá thấp kém làm liên lụy tới con.

Nói rồiและ এবং અને vành mắt cô ta lại đỏ lên.

Vệ Tử Thanh thở dài khuyên bảo: — Hiện tại ý chỉ phong Thái tử phi đã hạ, đại cục đã định, chỉ có thể xem xem có đưa Quỳnh Nhi vào làm Lương Đệ được không. Thái tử xem ở ân情 của Vệ gia, lại là tình cảm từ nhỏ, tất nhiên sẽ hết mực sủng ái nó. Mấy hồi sinh hạ hoàng trưởng tử, tương lai Thái tử đăng cơ chưa chắc đã không có cơ hội...

Mạnh Thanh Cầm rấn rấn nước mắt, nhỏ giọng: — Dù là Lương Đệ thì cũng cần xuất thân đích nữ. Nếu Quỳnh Nhi có thể ghi tên dưới danh nghĩa của Quản phu nhân thì tốt biết mấy. Nhưng giờ Tử Thanh ca giận dữ trở về thế này, e là không thành rồi.

Nghĩ tới thái độ mềm cứng đều không thỏa hiệp của Quản phu nhân, Vệ Tử Thanh hừ lạnh một tiếng: — Nàng ta là muốn kéo chết ta đây mà! Hừ, cứ chờ xem, để xem tương lai nàng ta có nương tựa nổi ở Vân Dương hầu phủ không. Ta sẽ bàn lại với Hoàng hậu xem có thể ban cho em thêm vinh ân, phong cho cái cáo mệnh thân phận hay không, như vậy cũng được rồi.

Trong lòng Mạnh Thanh Cầm chua xót. Cô ta biết chuyện này rất khó. Hoàng hậu thực chất vẫn luôn coi thường cô ta, chẳng qua nghĩ Quỳnh Nhi ngoan ngoãn, bản thân cô ta xuất thân thấp kém nên nếu làm Thái tử phi thì Hoàng hậu dễ bề thao túng mà thôi. Nay muốn xin cáo mệnh cho cô ta lại càng khó hơn, huống chi sau lưng Quản phu nhân còn có Vân Dương hầu và Thanh Vi giáo?

Vệ Tử Thanh chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: — Hôm nay bên đó nói, năm ngoái Vân Dương hầu từng nhờ thương nhân gửi một bức thư tới phủ chúng ta, sao ta chưa từng nghe em nhắc tới chuyện này?

Trong lòng Mạnh Thanh Cầm giật thót, vội cười nói: — Làm gì có chuyện đó chứ! Nếu là thư từ quan trọng như vậy, làm sao em không chuyển cho anh được? Hầu gia không tin cứ hỏi người gác cổng thì biết, mỗi bức thư gửi tới đều có môn khách đăng ký rõ ràng mà.

Vệ Tử Thanh bực bội: — Ta cũng nghĩ vậy. Thư quan trọng thế này nếu nhận được sớm thì ta đã dễ bề an bài, có khi nàng ta đã quay về phủ từ lâu, vị trí Thái tử phi chưa chắc đã rơi vào tay nhà khác. Nay nghe ý nàng ta thì hình như oán hận chuyện tới kinh thành ta không đi đón mà lại là em đi.

Nét mặt Mạnh Thanh Cầm cứng đờ. Lần trước tự chủ trương đi đón đã bị biểu ca và cô mẫu quở trách một trận, cô ta vội cười xòa chữa thẹn: — Theo em thấy thì chẳng có bức thư nào đâu. Chẳng qua Vân Dương hầu sợ con gái oán trách mình cưới vợ sinh con ở Bách Việt nên mới nói bừa vậy thôi. Hoặc bức thư đó đã bị vị tân phu nhân của ông ta giữ lại rồi cũng nên. Bách Việt tới đây đường xá xa xôi, thương nhân làm mất thư giữa đường là chuyện rất bình thường. Hầu gia đừng bận tâm chuyện đó nữa, thấy con đường này không thông thì chúng ta nghĩ cách khác thôi.

Vệ Tử Thanh thở dài, quả nhiên không còn suy nghĩ về bức thư đó nữa.
 
Chương 69: Phóng sư
Sáng sớm, Tạ Hữu liền đưa hai đứa con gái ra cửa đến Vân Dương hầu phủ. Người nhà vào thông báo, Quản Thiên Sơn nghe báo bèn ra tận cổng nghênh đón.

Nhìn hai mỹ nhân tuổi xuân thì bước xuống từ xe ngựa, ông ngẩn ngơ một hồi, sau đó ngạc nhiên lên tiếng: — A Vân?

Hai thiếu nữ đồng loạt ngẩng đầu nhìn ông. Một người thanh lãnh, tự chủ khẽ gật đầu chào hỏi; một người tò mò nhưng vẫn lịch sự nở nụ cười mỉm. Dù hai gương mặt giống nhau như đúc, ông vẫn dễ dàng nhận ra ai mới là đồ đệ của con gái mình.

Tạ Hữu cười nói: — Nói vậy Hầu gia đã hiểu lý do Tạ mỗ đến đây. Không sai, Tạ mỗ vừa tìm lại được trưởng nữ, chính là nữ đệ tử của Quản phu nhân.

Quản Thiên Sơn nén lại sự kinh ngạc trong lòng, dẫn đoàn người Tạ Hữu vào bên trong phủ. Quản phu nhân đã sớm đứng chờ ở cửa sảnh. Nhìn thấy hai Cấp Vân giống hệt nhau bước vào, bà cũng giật mình kinh hái.

Tạ Hữu bước tới hướng về phía Quản phu nhân vái chào thật sâu: — Quản phu nhân, tiểu nữ lưu lạc dân gian, may mắn được phu nhân cưu mang và truyền dạy tuyệt kỹ. Tạ mỗ khắc ghi trong lòng, tương lai nếu có điều chi sai phái, tuyệt không từ chối!

Quản phu nhân nhìn Cấp Vân, vành mắt đỏ lên. Bà tiến tới ôm chồm lấy nàng: — Ta cứ tưởng con đã gặp chuyện không may! Mấy ngày trước nghe tin con còn sống và đã tới kinh thành, vậy mà cha ta tới nơi rồi vẫn chưa thấy con đâu. Ta với sư huynh con lo sốt vó, suýt chút nữa đã đích thân đi tìm con rồi!

Cấp Vân cũng rấn rấn nước mắt, thấp giọng đáp: — Sư phụ... Con vẫn tốt. Chỉ là vì gặp lại mẹ đẻ... không kịp thời gửi tin về, là lỗi của con.

Quản Thiên Sơn sai người dâng trà, trầm ngâm nói: — Chúc mừng Tạ tướng cốt nhục đoàn tụ. Nói như vậy... Mấy ngày trước Hoàng thượng hạ chỉ ban hôn, bảo tháng chín này Tấn Vương phi thành hôn, người đó chính là Cấp Vân?

Quản phu nhân ngẩn ra. Khi phục hồi tinh thần, mặt bà sầm xuống: — Là Tấn Vương có bệnh tim đó sao?

Đôi mắt bà nghiêm nghị như điện nhìn về phía thiếu nữ giống Cấp Vân như đúc, người từ lúc vào đại sảnh vẫn luôn có chút câu nệ. Vào kinh chưa lâu, bà đã nghe đồn chuyện đệ tử ngoại môn Thanh Tự môn là Tạ Ngọc Hành đi "nghĩa tuyệt cầu" để từ hôn hoàng gia. Bây giờ bà mới biết chuyện này lại có liên quan mật thiết đến đồ đệ của mình.

Ngọc Hành bị bà nhìn đến mức không khỏi rụt cổ lại, nhưng vẫn lấy hết cảm đảm lên tiếng: — Là lỗi của con... đã liên lụy chị.

Nói rồi vành mắt nàng lại đỏ bừng.

Quản Thiên Sơn cười hòa giải: — Chuyện này không thể trách Nhị tiểu thư. Có thể nghĩ ra cách dùng "nghĩa tuyệt cầu" để hủy bỏ hôn sự hoàng gia ban, Nhị tiểu thư tuy có phần xốc nổi nhưng thật sự rất thông minh linh lợi. Lúc đó Hoàng thượng đổi người ban hôn chắc cũng là muốn tìm một bậc thang bước xuống, lại không ngờ người chị em song sinh của cháu vẫn còn sống. Chỉ là hiện giờ chuyện đã thành ra thế này, không còn cách nào cứu vãn nữa. Nếu không, thể diện hoàng gia mất sạch, mà Kim thượng... lại là người ngoài mềm trong cứng...

Ngọc Hành thấy sống mũi cay xè. Nếu lúc ấy nàng biết hậu quả là liên lụy đến người chị song sinh thất lạc nhiều năm, nàng thà chịu gả chứ quyết không quay về từ hôn! Nhưng bây giờ nói những lời này đã quá muộn, chỉ đành tương lai cố gắng đền bù chuộc tội...

Trong đầu Quản phu nhân đã xoay chuyển mấy phương án, nhưng lại chua chát nhận ra chính mình cũng bó tay. Cho dù phụ thân có dùng Đan thư thiết quyên để đổi lấy việc Cấp Vân không phải gả cho Tấn Vương, thì việc hoàng gia bị hủy hôn liên tiếp hai lần sẽ khiến Tạ gia lẫn Quản gia gánh chịu tai họa. Lúc này Hoàng thượng không phát tác, nhưng muốn ghép tội thì thiếu gì lý do? Sau này thế nào cũng tìm cách tính sổ...

Thấy thần sắc sư phụ ảm đạm, Cấp Vân an ủi: — Tấn Vương rất tốt, sư phụ không cần lo lắng. Sư bá cũng rất coi trọng ngài ấy.

Quản phu nhân mới sực nhớ ra: — Sư bá con cũng đang ở chỗ chúng ta, chút nữa con vào thăm huynh ấy đi. Còn cả sư huynh con nữa... Mấy năm nay nó luôn dằn dằn tự trách.

Quản Thiên Sơn mỉm cười đổi chủ đề: — Tông môn đại bỉ chỉ còn lại một tháng nữa, các con đã nắm chắc chưa? Nếu ta nhớ không nhầm thì Tạ Nhị tiểu thư năm nay cũng tham gia đại bỉ phải không? Nghe mọi người nói cháu rất có thiên phú, chắc sẽ vượt qua thôi.

Nét mặt Ngọc Hành ảm đạm, thấp giọng: — Cháu... cháu không được đâu ạ. Gặp chị rồi cháu mới biết mấy chiêu kiếm của cháu chỉ là giàn hoa, nội lực lại không đủ, e rằng không chịu nổi một kích.

Cả Quản Thiên Sơn và Quản phu nhân đều ngạc nhiên. Quản phu nhân lên tiếng: — Không đến mức đó chứ? Thanh Tự môn tuy chú trọng chiêu thức hơn một chút, nhưng về vận dụng nội lực cũng rất xảo diệu, nhấn mạnh việc dùng năm phần nội lực kết hợp chiêu thức để phát huy mười phần công lực cơ mà.

Ngọc Hành đỏ bừng mặt: — Có lẽ... Có lẽ các sư phụ nghĩ cháu chỉ luyện để rèn luyện thân thể, sau này lại gả làm Vương phi... Cho nên...

Giọng nàng nhỏ như muỗi kêu, suýt chút nữa bật khóc.

Tạ Hữu không đành lòng nhìn con gái quẫn bách, bèn cười giải vây: — Nguyên do là năm đó khi ta bái phỏng Trương chưởng môn đã không nói rõ ràng, chỉ bảo muốn con gái khỏe mạnh, sau này có chút sức tự vệ. Chắc họ nghĩ Ngọc Hành tương lai gả vào hoàng gia không cần vất vả như vậy nên không dạy sâu.

Cấp Vân cũng đỡ lời giúp em gái: — Mấy ngày trước muội muội có mang tới quyển Thanh Vi Hình Ý Kiếm Phổ, hai chị em con đã cùng nghiên cứu và cảm thấy thu hoạch được rất nhiều.

Quản Thiên Sơn suy ngẫm một lúc rồi mỉm cười: — Đúng rồi, Hình Ý Kiếm Phổ là bộ kiếm pháp dành cho hai người. Tiền thế chưởng môn là một kỳ tài võ học, kỳ công sáng tạo ra bộ kiếm pháp này vì muốn xóa bỏ khoảng cách giữa Thanh Tự môn và Hơi Tự môn. Đáng tiếc khi soạn xong lại hầu như không ai hứng thú... Bây giờ xem ra nó lại như được đo ni đóng giày cho hai đứa.

Quản phu nhân cũng tò mò: — Vậy không bằng bây giờ chúng ta ra hậu viên đánh giá thử xem?

Tạ Hữu biết Quản Thiên Sơn và Quản phu nhân đều là cao thủ võ học, nếu được hai người chỉ điểm thì các con chắc chắn sẽ tiến bộ vượt bậc, liền cười đáp: — Được hai vị chỉ giáo thì còn gì bằng.

Quản phu nhân đứng dậy, dặn hạ nhân đi thông báo cho Diệp Mặc Tồn và Vệ Cẩn cùng ra tiểu giáo trường ở hậu viên.

Chẳng mấy chốc, Tiển phu nhân và Quản Anh cũng tới. Nhìn thấy Cấp Vân, gương mặt vốn lạnh lùng của Vệ Cẩn lộ rõ vẻ kích động. Trước đó nghe tin tiểu sư muội còn sống, hắn ngày ngày đếm ngược chờ nàng vào kinh. Kết quả là ngay cả cái tên Quản Anh đáng ghét kia cũng đã tới nơi mà sư muội vẫn chưa xuất hiện. Hắn suýt nữa đã trách ngoại công tại sao đi kinh thành lại không đi cùng sư muội, làm sự chờ đợi này trở nên quá dằn dằn.

Hôm nay bất ngờ gặp mặt, quả là hỉ sự từ trên trời rơi xuống khiến hắn luống cuống. Nhưng sư muội nay đã trở thành một thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, nghẹn ngào hồi lâu hắn mới thốt ra được một câu: — Tiểu sư muội... Xin lỗi em... Em còn sống, thật tốt quá.

Cấp Vân rốt cuộc cũng lộ ra lúm đồng tiền. Nàng cảm thấy từ khi xuyên qua đến đây, biểu cảm của mình dường như nhiều hơn trước. Hình như ở đây có nhiều người quan tâm đến nàng hơn. Cảm giác "được cần đến" này làm nàng thấy vô cùng mới mẻ và xúc động. Nàng giống như vì được nhiều người yêu thương, để ý mà trở nên quan trọng hơn, có cảm giác tồn tại hơn.

Hậu viên vừa trải qua một trận mưa đêm qua. Gió thổi qua làm hoa rơi đầy đất như trải thảm hồng, trên những cành hoa hồng bán khai vẫn còn đọng giọt sương. Dưới ánh nắng sớm chiếu rọi, từng cánh hoa lung linh như gấm hồng đính vạn viên minh châu.

Cấp Vân và Ngọc Hành đứng giữa vườn hoa, vạt áo tung bay, múa may bảo kiếm. Ống tay áo rộng trượt xuống lộ ra cánh tay trắng ngần. Cả hai đều sở hữu dung nhan tuyết da hoa mạo, tương映 cùng sắc hoa lá xanh trong vườn. Trong phút chốc, những người đứng xem đều nín thở, chỉ còn nghe thấy tiếng kiếm chiêu xé gió và tiếng y phục vỗ phần phật.

Thoắt cái mười hai thức đã diễn xong. Quản Thiên Sơn vẫn ngẩn ngơ ngốc nghếch. Nhìn hai đứa trẻ múa kiếm, ông đột nhiên nhớ tới hình ảnh con gái múa kiếm ở hậu viên mười mấy năm trước, cũng thanh xuân kiêu hãnh như thế. Thời gian thoi đưa, nay giữa hai cha con lại nảy sinh khoảng cách, mãi mãi không thể trở lại như xưa.

Quản phu nhân cũng tràn ngập chua xót. Nhìn hai thiếu nữ tràn đầy sức sống múa kiếm, bà làm sao không nhớ tới năm đó mình cũng từng múa kiếm cho phụ thân xem? Chỉ là hiện giờ bên cạnh phụ thân đã có kiều thiếp, có quý tử...

Cấp Vân và Ngọc Hành thu kiếm, hướng ánh mắt về phía họ. Quản phu nhân xốc lại tinh thần, mỉm cười: — Tốt lắm, bộ kiếm chiêu này quả thực rất hợp với hai đứa. Chỉ là Nhị tiểu thư còn kém chút hỏa hậu. Chiêu thức tuy thuần thục nhưng hạ bàn phù phiếm, lực cầm kiếm chưa đủ. Nếu gặp cao thủ họ sẽ liếc mắt là nhận ra điểm yếu để tấn công, lúc đó nếu đối thủ đông người thì A Vân chưa chắc đã cứu kịp cháu.

Ngọc Hành có chút lo sợ.

Quản Thiên Sơn lại mỉm cười: — Đã là khá tốt rồi, không tệ như Nhị tiểu thư tự đánh giá đâu. Chắc hẳn cháu đã hạ rất nhiều khổ công, gần đây cũng tăng cường rèn luyện nội lực phải không? Kiếm khí đã bắt đầu hình thành, chỉ là Nhị tiểu thư chưa biết vận dụng linh hoạt nguồn nội lực vốn có, thành ra khí lực đứt đoạn làm rối nhịp điệu. Tuy nhiên cháu phản ứng rất nhanh trí, có thể mau chóng lấy lại nhịp. Ngoài ra khí huyết cháu hơi hư nên vận khí chưa được mượt mà, chuyện này cứ để Diệp sư bá kê cho cháu đơn thuốc bổ dưỡng là ổn.

Nói rồi ông bước ra cầm kiếm diễn lại vài chiêu — chính là những chiêu Ngọc Hành vừa làm loạn nhịp, tận tình giảng giải cho nàng cách vận khí. Thị lực của ông quả thực độc đáo hơn Cấp Vân nhiều, chỉ vừa giảng qua là Ngọc Hành đã hiểu ngay.

Ông quay sang nói với Cấp Vân: — Kiếm chiêu và nội lực của con khá tốt, điểm thiếu sót là do con tự tu hành mấy năm qua. Lẽ ra sư phụ con phải truyền dạy dần dần từng bước, nay con lại thiếu mất sự rèn luyện bài bản này. Ngoài ra khi đối kiếm với Ngọc Hành, con luôn vô thức cố tình phối hợp theo nó, thành ra chính con cũng bị phân tâm. Nhưng hai đứa dù sao cũng là chị em song sinh, độ ăn ý đã là cao nhất ta từng thấy. Bộ kiếm pháp này trước đây không phải không có người luyện, nhưng do hai người hợp tác không thể phối hợp nhuần nhuyễn, thiếu sự tin tưởng lẫn nhau nên cuối cùng đều đường ai nấy đi.

Ông quay sang Quản phu nhân dặn dò: — Tông môn đại bỉ có hai hạng mục thi đấu: một là đơn đả độc đấu, hai là tổ đội hai người. Tất cả đều đấu vòng tròn tích điểm để chọn ra 50 người đứng đầu vào nội môn. Ta thấy hai đứa nó tổ đội với nhau là ổn nhất, chỉ có Cẩn Nhi là bị lẻ ra. Theo quy định phải ghép đội ngẫu nhiên thì rất chịu thiệt.

Quản Anh ở bên cạnh đã la ó: — Cha! Tại sao không cho con tham gia Tông môn đại bỉ chứ? Con có thể tổ đội mà! Con với A Cẩn rất hợp cạ, cùng nhau đại sát tứ phương!

Vệ Cẩn cố nén để không gãy cơ mặt, hoàn toàn lờ cậu ta đi. Cậu cữu cữu này ngày nào thấy hắn luyện kiếm cũng tới quấy rối, vậy mà còn không biết xấu hổ bảo "hợp cạ".

Tiển phu nhân đập vào đầu cậu con trai một cái, quát khẽ: — Cha con tự có tính toán!

Quản Thiên Sơn lườm Quản Anh một cái không nói gì. Nhìn nét mặt sa sầm của cha, Quản Anh rốt cuộc không dám hoạnh hẹ nữa.

Trong lòng Quản Thiên Sơn cảm thấy vô cùng mất mặt. Ông vốn dĩ thâm trầm nội liễm, điềm tĩnh thong dong, cố tình vì lúc con trai còn nhỏ ông lại mê muội thần trí nên không thể dạy dỗ tử đàng hoàng. Bây giờ tính cách nó đã định hình — tào lao, bốc đồng và chẳng có chút tâm cơ nào, làm ông vô cùng đau đầu. Ở bên cạnh, Tạ Hữu nhẫn cười, âm thầm đồng tình với Quản Thiên Sơn.

Diệp Mặc Tồn đột nhiên lên tiếng: — Không sao, A Võ và Lộ Nhi cũng sắp vào kinh rồi. A Võ đã qua kỳ đại bỉ, còn Lộ Nhi chưa có đồng đội. Võ nghệ nó tiến bộ rất nhiều, lại khá quen thuộc và từng giao thủ với Cẩn Nhi, hai đứa tổ đội sẽ không làm liên lụy nhau đâu.

A Võ và Lộ Nhi chính là Đoạn Võ và Diệp Lộ — hai đồ đệ của Diệp Mặc Tồn. Ông vốn không thích thu nữ đệ tử, nhưng Diệp Lộ là vãn bối dòng họ Diệp, được người nhà dẫn tới bái sư, ông thấy thiên phú khá ổn nên mới nhận.

Vệ Cẩn im lặng. Hắn tự nhiên muốn chung đội với sư muội, nhưng trước đó Diệp Lộ từng nói nếu đến đại bỉ mà chưa tìm thấy tiểu sư muội thì nàng sẽ chung đội với hắn. Xem ra hiện giờ chỉ đành như vậy.

Ngọc Hành cũng có chút xịu mặt. Nàng vốn cũng có đồng đội, nhưng sau khi nàng bị thương ở chân vì vụ từ hôn, người đó đã gửi thư báo rằng do võ nghệ bất tinh, e là mấy ngày tới không thể luyện tập nên đã tìm đồng đội khác. Lúc đó tâm như tro tàn nên nàng không để ý, nay lại làm liên lụy chị gái, trong lòng bất giác thấy tự ti khôn xiết.

Quản phu nhân đột nhiên cất lời: — Đúng rồi, A Vân ngày mai đi cùng ta lên núi bái kiến Chưởng môn mới là việc chính. Cẩn Nhi đều đã bái kiến rồi, nếu không sẽ rất thất lễ.

Cấp Vân nhìn về phía Tạ Hữu. Tạ Hữu gật đầu: — Đúng là nên như vậy, ngày mai ta sẽ an bài xe ngựa đưa Dao Quang qua đây.

Quản phu nhân gật đầu. Nhìn sang Ngọc Hành, cảm thấy không nên để nàng tủi thân, bà hỏi thêm: — Nhị tiểu thư có muốn cùng lên núi không?

Ngọc Hành cắn môi, lắc đầu: — Dạ thôi ạ. Thời gian không còn nhiều, cháu muốn nghiên cứu thêm về kiếm pháp.

Hiện tại nàng tuyệt đối không muốn gặp lại sư huynh...

Cấp Vân nhớ ra một chuyện, bảo nha hoàn đi theo mang chiếc tráp mình mang tới giao cho Diệp Mặc Tồn: — Sư bá, đây là vị thuốc lần trước ngài nhắc tới, ngài xem thử có dùng được không?

Diệp Mặc Tồn nhận lấy chiếc tráp mở ra. Nhìn thấy Kim hoa rễ sắn và Thủy gan hổ phách bên trong, ông cực kỳ kinh ngạc. Lật xem rồi nhéo thử một lúc, ông nhận xét: — Phẩm tướng cực hảo! Cộng thêm Tuyết phục linh mà Tạ tướng mang từ Tây Hoa quốc về trước đó, thuốc dành cho Tấn Vương coi như đã gần đủ. Tuy vẫn thiếu mấy vị nhưng có thể dùng các dược liệu tương tự phối thành một đơn, chắc chắn sẽ giúp bệnh tình Tấn Vương có khởi sắc.

Mọi người thấy nàng lấy ra dược liệu quý đều bất ngờ. Đến khi nghe Diệp Mặc Tồn nói là để chữa bệnh cho Tấn Vương, nét mặt ai nấy đều vô cùng kỳ quái.

Cấp Vân lại rất thản nhiên. Lúc tìm vị thuốc đó nàng đâu đã biết Tấn Vương là Cố Tảo, đơn thuần chỉ muốn giải quyết vấn đề cho sư bá mà thôi. Tất nhiên, nay biết rõ sự thật rồi, trong lòng nàng cảm thấy rất có cảm giác thành tựu.

Sáng sớm ngày hôm sau, Cấp Vân đi xe ngựa tới Vân Dương hầu phủ, cùng Quản phu nhân và Vệ Cẩn lên xe hướng về núi Thanh Phong.

Núi Thanh Phong nằm ở ngoại ô kinh thành, khá gần nội thành. Đường núi được lát bằng đá xanh bằng phẳng, phong cảnh suốt chặng đường vô cùng thanh tao. Dọc theo triều núi là đủ loại viện lạc đan xen.

Quản phu nhân giới thiệu: — Đây là nơi làm việc của các chức tư trong giáo. Trung Huy đường là nơi Chưởng giáo ở, hai bên Tả Hữu Tinh đường là viện của Phó chưởng giáo, Trưởng lão viện là nơi ở của các trưởng lão. Phía dưới chia làm năm đàn: Diệu Kim, Thanh Mộc, Hàn Thủy, Huyễn Hỏa, Hậu Thổ, phân công quản lý võ sự, nhân sự, tế sự, tài sự, hình sự...

Vừa đi vừa nói chuyện, thoắt cái đã tới trước Trung Huy đường. Đệ tử canh gác báo rằng Chưởng giáo đang dự buổi họp sớm, ước chừng nửa canh giờ nữa mới xong, xin mọi người chờ cho một chút.

Quản phu nhân bèn dẫn Cấp Vân và Vệ Cẩn ra ngoài dạo quanh đường núi: — Hai đứa cứ đi dạo xung quanh cho khuây khỏa và quen thuộc địa hình. Ta từng mượn một giáo hữu quyển sách, giờ mang đi trả. Vị giáo hữu đó tính cách quái gở, không thích gặp người ngoài nên hai đứa không cần đi theo.

Sau khi hai người vâng lời, Quản phu nhân rảo bước vài bước rồi biến mất sau dãy đường núi.

Vệ Cẩn và Cấp Vân dạo bước trên núi, đi tới một nơi trồng rất nhiều hoa sơn chi xanh tốt. Giữa những chiếc lá xanh đậm là vô số bông hoa trắng muốt đang độ nở rộ, tỏa ra mùi hương mát lành. Cả hai dừng chân thưởng hoa.

Vệ Cẩn hỏi: — Mấy năm qua ở trong bí cảnh em có chịu khổ nhiều không?

Cấp Vân lắc đầu: — Cũng ổn, lúc đó chỉ lo lắng không ra được thôi.

Vệ Cẩn cúi đầu nhìn gương mặt mịn màng, ngọc ngà như đóa hoa sơn chi trước mắt. Nhớ tới tối qua biết tin nàng trời xui đất khiến bị ban hôn cho Tấn Vương mà lòng xót xa, hắn trầm mặc hồi lâu rồi đột nhiên nói: — Hay là... Ta với em lại vào bí cảnh đó đi? Cứ nói là đi tìm bảo vật, rồi giống như ngoại công... biến mất...

Cấp Vân ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn, lắc đầu: — Đang yên đang lành đến đó làm gì?

Vệ Cẩn đỏ bừng mặt, thấp giọng: — Nếu em không muốn gả cho Tấn Vương...

Cấp Vân ngẩn ra. Nhìn vẻ mặt quan tâm của hắn, nàng nhịn không được cong khóe miệng: — Em đâu có không muốn gả cho Tấn Vương. Gả cho ngài ấy rất tốt mà.

Vệ Cẩn rủ mi mắt, nhớ tới tối qua khi nói phương án này với Quản phu nhân, bà cũng nhịn không được cười rồi lắc đầu bảo không khả thi, sau đó vỗ vai hắn thở dài. Hắn đột nhiên cảm thấy mình có phần tự đa tình, mặt nóng bừng như lửa đốt.

Cấp Vân thấy Vệ Cẩn đỏ mặt thì không hiểu ý. Nhớ tới chuyện gia đình phiền lòng của Quản phu nhân, nàng ướm hỏi: — Bên An Nhạc hầu phủ... Sư phụ vẫn không chịu trở về sao?

Vệ Cẩn cười lạnh: — Về đó làm gì, người ta đã sớm tu hú chiếm tổ rồi.

Nói rồi hắn nhớ tới chuyện Diệp Mặc Tồn kể cho mình hôm đó, nụ cười càng thêm giễu cợt.

Cấp Vân thấy thần thái hắn như vậy thì khó hiểu. Vệ Cẩn thấy nàng ngây thơ, mà chuyện này giấu trong lòng lại cảm thấy rất hả hê, nên nhịn không được cất lời: — Vị cha tốt của ta một lòng chỉ tính toán cho con cái của mụ tiện phụ đó, muốn phỉnh mẹ ta về để thừa nhận chúng. Đáng tiếc ông ta không biết rằng chính mình đã bị cắm một sừng đại bự!

Cấp Vân giật mình: — Cắm sừng?

Vệ Cẩn hạ thấp giọng: — Em không biết đâu. Ngày đó mụ tiện phụ dẫn con cái tới trước Hầu phủ quỳ, bị mẹ ta sai người tạt máu chó đuổi đi. Sau đó ngoại công trở về, Diệp sư bá cũng tới ở lại. Biết chuyện này, vẻ mặt Diệp sư bá rất cổ quái. Sau này ta gặng hỏi mãi, huynh ấy bị hỏi phiền quá mới ghé tai nói nhỏ cho ta biết...

Năm đó khi mẹ ta đau lòng bỏ đi, sư bá biết chuyện liền lén tìm cơ hội hạ tuyệt dục dược lên cha ta! Ông ta căn bản không thể sinh con được nữa! Vậy hai đứa con một trai một gái kia từ đâu ra? Sau này ông ta nạp thiếp cũng chẳng có ai sinh nở thêm. Chỉ sợ là mụ phụ nữ đó vì muốn đứng vững chân nên đã lén lút thông dâm bên ngoài sinh ra... Ha ha, chẳng phải là một chiếc sừng siêu to sao?

Cấp Vân trợn tròn mắt... Diệp sư bá? Người nhìn qua rất nghiêm trang, đạo mạo... lại có thể làm ra chuyện như vậy?

Vệ Cẩn nói tiếp: — Vì ngoại công và mẹ ta vốn tính trung hậu, sư bá trước đây làm mấy chuyện có thù tất báo toàn bị ngoại công trách phạt, nên chuyện này sư bá không nói cho họ biết, chỉ âm thầm kể cho mình ta. Em cũng đừng nói cho mẹ ta nhé, mẹ mà biết chắc chắn sẽ giận dỗi với sư bá. Còn ngoại công thì luôn coi thường mấy thủ đoạn này, toàn bảo không quang minh chính đại. Hừ, đối phó với loại tiểu nhân đó thì cần gì quang minh chính đại!

Cấp Vân nhớ lại năm xưa sư phụ từng nói tính cách sư bá cổ quái, hỉ nộ vô thường... Bây giờ nàng mới hoàn toàn tin. Nàng tò mò hỏi: — Dù sao ông ấy cũng là cha ruột anh, sư bá lại đi kể chuyện này cho anh...

Vệ Cẩn mím môi: — Ông ta là cha của hai đứa con hoang đó chứ làm cha ta hồi nào!

Trong mắt hắn xẹt qua sự u ám. Hắn nhớ chuyện từ rất sớm. Từ khi biết ghi nhớ, quan hệ giữa cha và mẹ đã cực kỳ lạnh nhạt. Mẹ tìm mọi cách chiều chuộng nhưng cha luôn xa cách, nhìn thấy hắn cũng tỏ ra chán ghét. Khi đó hắn còn nhỏ không hiểu lý do, sau này lớn lên mẹ cũng không giấu hắn, mối thù hận trong lòng hắn cứ thế ngày một tăng lên.

Sư bá và hắn ngày thường rất hợp tính, nhưng mẹ lại không thích mấy thủ đoạn hạ độc ném đá giấu tay của sư bá, nên sư bá chưa từng nhắc tới trước mặt mẹ, chỉ lén lút dạy hắn cách nhận biết độc dược, phòng ngừa tiểu nhân và vận dụng dương mưu.

Sư bá nói: Trên đời này, dù có lập chí làm người tốt thì vẫn phải đề phòng thủ đoạn của kẻ tiểu nhân. Mẹ cháu đã chịu thiệt thòi lớn, là con trai, nếu cháu cũng yếu đuối dễ bị bắt nạt thì tương lai làm sao bảo vệ mẹ và vợ? Ta hạ tuyệt dục dược lên cha ruột cháu, đó là quả báo ông ta phải chịu. Nếu cháu vì chuyện này mà oán hận ta, muốn trả thù cho cha ruột thì đó cũng là quả báo ta phải nhận, ta không ngại.

Hắn làm sao có thể oán hận sư bá chứ? Quả thực là hả hê lòng người!

Cấp Vân biết cảm xúc của Vệ Cẩn có phần cực đoan nhưng nàng hoàn toàn hiểu được. Nếu nàng ở trong một gia đình như vậy và trải qua những chuyện tương tự thì khó trách cũng sẽ như thế. Không ở trong hoàn cảnh của người khác thì không thể thấu hiểu được.

Nàng nhịn không được an ủi Vệ Cẩn: — Tương lai ông ấy nhất định sẽ hối hận vì đã không đối tốt với một người con trai ưu tú như anh.

Vệ Cẩn nhịn không được bật cười.

Năm nay hắn vừa tròn mười tám tuổi, vóc dáng cao ráo, lưng dài chân dài, khoác trên mình bộ áo xanh đứng thẳng như ngọc thụ lâm phong. Cấp Vân thấp hơn hắn một chút, khi nói chuyện phải hơi ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh nắng buổi sáng chiếu xuống, mái tóc đen tuyền của nàng búi đơn giản phía sau, cài lệch một chiếc trâm hoa, khoác trên mình bộ váy áo màu xanh nhạt thêu chìm họa tiết cành lá. Hai người đứng cạnh nhau dung mạo phi phàm, phong thái trác tuyệt, khiến các đệ tử đi ngang qua đều ngoái lại nhìn.

Tô Định Phương vừa mới xuất quan đi từ dưới chân núi lên, liếc mắt một cái liền nhìn thấy một đôi người ngọc như vậy. Gió thổi qua làm vạt áo hai người phấp phới, thiếu nữ ngẩng đầu nhìn thiếu niên, nét mặt thư thái, góc mặt nghiêng thanh tú tươi đẹp.
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top