Kiếm sĩ Đại Kiếm Sĩ

CHƯƠNG 60

Quân bị tống vào ngục, cơ thể tàn phế, không ăn không uống gì được. Cái chết đã ở rất gần.

Đến đêm thứ hai, cánh cửa phòng giam khẽ mở. Anh dùng phần sức lực còn lại, hé mắt ra nhìn, thấy người bước vào rất giống Angelie, nghĩ mình nằm mơ, liền nhắm mắt lại.

Người con gái đặt lên tay anh sáu viên Hỏa Ngọc, chúng kết hợp lại thành hình lục giác, từ đó sinh ra một thanh kiếm lưỡi mỏng rất có cá tính. Quân mừng rỡ, vội cầm lấy chuôi kiếm. Cây kiếm chấp nhận anh. Dòng năng lượng khổng lồ ào ạt đổ vào cơ thể, thúc đẩy tạo ra các tế bào mới, tái sinh các cơ quan nội tạng và khôi phục sức khỏe. Phần da thịt bị điện sét đốt cháy đen cũng chuyển màu, mang vẻ hồng thuận. Một lúc sau, Quân đã có thể cử động như thường. Anh ngồi dậy, thấy người đang đứng trước mặt mình đúng là Angelie. Anh kinh ngạc quá, không biết nên nói gì.

Angelie cười hỏi:

- Sao thấy tôi như thấy ma vậy?

Quân đứng bật dậy, bàn tay run lên, nói:

- Đúng là chị rồi, Angelie. Chị chưa chết. Tại sao lại như vậy?

- Muốn tôi chết lắm sao?

- Không, Angelie, thật là đáng mừng làm sao.

Quân ôm chầm lấy Angelie, nước mắt trào ra.

Anh chưa từng thể hiện niềm vui như vậy với điều gì, hay với ai bao giờ. Ngay cả trong những lúc mừng rỡ nhất anh vẫn giữ được sự bình thản và cảnh giác, bởi kinh nghiệm dạy anh rằng cuộc sống này tràn đầy những điều nguy hiểm và hạnh phúc thì thường ngắn ngủi. Nhưng đây là thứ hạnh phúc có thể khiến con người ta bất chấp tất cả.

Trong năm năm, đếm không hết những đêm anh từng mơ thấy cô. Bây giờ được gặp lại, đúng là giấc mơ trở thành sự thật. Cuộc hội ngộ quá bất ngờ, mở cánh cửa con đập cho dòng cảm xúc từ nơi sâu thẳm như thác lũ ùa về, nhất thời không thích ứng được.

Angelie để yên cho Quân ôm, một lúc sau mới bảo:

- Lúc đó tôi rơi xuống rãnh Đường Xuống Địa Ngục, vốn tưởng đã chết rồi, nhưng may mắn có người đến cứu.

- Ai đã cứu chị?

- Là A5 triệu.

Quân nhảy dựng người lên:

- Con robot thuộc Chủng Tộc Cuối Cùng? Nhưng tại sao?

- Chị cũng không biết. Từ lúc được cứu chị đã nhiều lần gặng hỏi, nhưng A5 triệu chỉ nói rằng anh ta không muốn thấy chị chết.

- Anh ta? Nó là một cỗ máy.

- Chị xem A5 triệu như một con người chứ không phải robot. Vốn anh ta bám theo dấu vết của em, lúc tới hồ lẽ ra đã bắt được, nhưng lại phát hiện ra chị bị nước cuốn xuống đáy bèn nhảy thẳng vào vực thẳm, lặn xuống kéo chị lên. Anh ta đưa chị về tàu, cho quần áo ấm để mặc. Sau khi truy đuổi em không thành công, liền đưa chị về Trái Đất. Anh ta xin với cấp trên để được giữ chị lại làm nô lệ dọn dẹp nhà cửa. Tuy nhiên trong suốt mấy năm ở với anh ta chị chẳng phải làm gì, hết ăn lại ngủ buồn phát chán.

Quân thấy Angelie nói về A5 triệu với vẻ thân mật như vậy, bỗng cảm thấy ghen tức không chịu được. Anh hơi lùi lại, sắc mặt cố tỏ ra bình tĩnh để che giấu cảm xúc.

- Em mừng cho chị.

Angelie đọc vị cảm xúc của nam giới rất tốt, lúc ấy phát hiện ra ngay thái độ khác thường của Quân, liền cười bảo:

- Ghen à? Ghen với ai không ghen lại đi ghen với robot. Giữa bọn chị thì có gì được?

- Quan trọng là tình cảm. Đã có tình cảm rồi thì các yếu tố như khoảng cách địa lý, tuổi tác, thân phận, giới tính, chủng loài đều không quan trọng nữa, đều có thể vượt qua để yêu nhau.

Angelie phá lên cười:

- Yêu à? Sao chú em nói chuyện buồn cười vậy. Càng lúc càng chẳng ra làm sao.

Quân thốt lên:

- Sao chị cười to thế? Nhỡ lính canh vào thì sao?

- A5 triệu được giao nhiệm vụ giám ngục. Nơi này một tay anh ấy quyết hết. May nhờ có anh ấy nên chị mới xuống đây cứu em được.

- Cảm ơn chị, Angelie.

Quân nói bằng thái độ thản nhiên. Angelie thấy thế tức lắm:

- Chú làm chị thất vọng quá đỗi. Chị liều mình vào cứu chú mà chú dửng dưng như người xa lạ.

Rồi lại đổi giọng:

- Nói thật đi, sao lúc chị nói về A5 triệu chú lại thay đổi sắc mặt nhanh thế.

Quân đáp:

- Bao năm nhung nhớ, bỗng phát hiện ra người mình thích lại đi thích người khác. Chuyện cũng chẳng có gì, hãy xem như kỷ niệm đẹp.

Angelie đỏ mặt. Cô đã quên mất thằng bé này là người như thế nào. Nó giống như một con sói không biết xấu hổ là gì.

Cô khẽ vuốt mái tóc dài, nói nhỏ:

- Em thích chị ư?

Quân thấy cử chỉ của cô như thế, cảm xúc bùng lên, liền ngồi sát lại, vòng tay ôm eo Angelie, nói:

- Anh thích em. Bao nhiêu năm qua, không ngày nào anh không nhớ về em. Anh luôn ước gì mình thế chỗ em để em được sống còn anh nằm dưới đáy vực. Anh tự trách mình năm xưa kém cỏi, không đủ bản lĩnh che chở cho em. Mỗi lần nhớ về nụ cười của em, anh đang vui lại trở nên buồn bã.

- Sao nhớ về nụ cười của tôi mà lại buồn?

- Vì nụ cười ấy đã vĩnh viễn tắt đi rồi chứ sao?

- Nó còn ở đây đấy thây.

Angelie nói như làm nũng. Quân ôm chặt lấy cô, đè cô xuống giường. Cơ thể cô chỗ nào cũng thơm ngát, tóc tai đều như hương như hoa. Làn da cô trắng hồng, mát rượi, chạm đến chỗ nào cũng mịn màng, kích thích vô cùng. Căn phòng này chật hẹp, hôi hám, vốn không phải là chỗ thích hợp cho đôi uyên ương, nhưng cả hai lúc này đều đã khao khát lắm rồi, không thể đợi lâu hơn được nữa. Quân ngồi dậy cởi hết quần áo, để lộ cơ thể cường tráng. Angelie bản tính cuồng nhiệt, cũng tự cởi áo bản thân, phô bày báu vật thiên nhiên. Người cô, từ trên xuống dưới, không chỗ nào không tuyệt đối hoàn mỹ. Quân gục đầu xuống, mãi mê man trên vùng đất cấm.

Hai người làm tình trong buồng giam đến năm tiếng sau mới ngừng lại. Thời gian dài như vậy nghe có vẻ hoang đường, nhưng cả hai đều là Kiếm Sĩ, cứ lúc nào mệt lại huy động năng lượng từ thanh kiếm nên về lý thuyết có thể kéo dài cuộc vui đến vô tận, chỉ ngừng lại khi không còn hứng thú nữa mới thôi.

Angelie tựa đầu vào ngực Quân, thủ thỉ:

- Mấy năm xa nhau, anh đã cưới vợ chưa?

- Chưa.

- Có người yêu chưa?

Quân im lặng không đáp. Angelie hiểu ý nghĩa của sự im lặng ấy, trái tim chùng xuống, trong lòng chỉ có thể tự trách mình đã quá bất cẩn để rơi vào mối quan hệ tay ba.

Angelie thở dài, hỏi:

- Cô ấy tên là gì?

- Alice.

- Thật là một cái tên đẹp. Cô ấy có đẹp như tên không?

Quân lại im lặng.

- Hừ, đẹp thế cơ à? Anh thật là người may mắn. Bây giờ cô ấy đang sống ở đâu?

- Hành tinh Urusula. Trong cơ thể anh có độc tố, không thể lại gần cô ấy được.

Quân kể lại mọi chuyện cho Angelie nghe. Cô hơn Quân tới bảy tuổi, là người từng trải và hiểu chuyện, lúc ấy không phán xét đúng sai, chỉ an ủi anh:

- Có lẽ một ngày kia anh sẽ tìm ra cách tẩy được độc tố trong người, khi ấy hai người có thể nối lại tình xưa.

Lúc này năng lực nam giới của Quân đã phục hồi hoàn toàn. Anh ôm Angelie, thì thào:

- Chuyện đó khó xảy ra lắm.

Hai người quấn lấy nhau. Lần này họ giao hoan đến tận sáng mới thôi. A5 triệu thấy Angelie vào ngục lâu quá, không đợi thêm được, phải xuống tận phòng giam gõ cửa. Đây là lần đầu tiên Quân gặp A5 triệu. Ngoại hình của A5 đầy cá tính, từ gương mặt góc cạnh thấy rõ sự trầm tĩnh, can đảm và trung thành, khác hẳn vẻ đơn điệu, buồn tẻ của các robot cấp thấp. Tròng mắt của gã linh hoạt có hồn, trong ánh mắt nhìn Angelie toát lên vẻ yêu thương. Lúc Angelie mặc lại quần áo, A5 triệu quay mặt đi chỗ khác để thể hiện lòng tôn trọng với cô.

Quân từng đoán rằng con robot này thực lòng yêu Angelie nên mới cứu cô và giữ cô ở lại trong nhà suốt năm năm trời. Bây giờ trực tiếp gặp nhau, không còn hồ nghi gì nữa.
 
CHƯƠNG 61

Chuyện đó có phần kỳ lạ. Một con robot yêu một phụ nữ con người. Anh từng nghe những câu chuyện cổ về các chủ nô yêu nô lệ, nhưng dù có sự khác biệt lớn về thân phận, địa vị, chủng tộc và văn hóa, họ vẫn đều là con người. Còn A5 triệu yêu Angelie vì điều gì? Cô có điểm gì hấp dẫn gã? Quân không biết. Anh chỉ cảm thấy bối rối vì đã công khai chiếm đoạt người phụ nữ của gã.

- Có phải Chúa Tể Vũ Trụ thấy mọi điều mà anh đang thấy.

A5 triệu đáp:

- Đúng vậy.

- Vậy thì hắn ta đang nhìn thấy tôi?

- Không. Đôi khi hệ thống truyền tin bị trục trặc nên hình ảnh không truyền về mạng lưới được.

- Anh đang chủ động ngắt kết nối?

- Phải.

- Như vậy có ổn không?

- Nếu ngài Chúa Tể phát hiện ra tôi đang cố tình bày trò qua mắt ngài, ngài sẽ giết tôi và lấy xác tôi đắp lên robot khác.

- Vậy là … anh đang đánh liều mạng sống của anh chỉ để cho Angelie …

Quân nghẹn lời, không biết nói gì thêm.

A5 triệu nhìn Angelie với vẻ yêu thương.

- Cô ấy thích anh. Tôi sẵn sàng làm tất cả để cô ấy được vui.

Quân thường cho rằng robot là một đám máy móc cứng nhắc ích kỷ và đề cao lợi ích cá nhân, nhưng hành động của A5 triệu đã buộc anh phải thay đổi suy nghĩ. Thứ mà A5 triệu chống lại không chỉ là vị chúa tể đáng sợ của mình mà còn là những dòng lập trình được cài sẵn trong đầu nó, tựa như DNA cài sẵn trong cơ thể con người. Tình yêu của A5 triệu dành cho Angelie phải lớn đến mức nào mới có thể giúp gã chiến thắng được bản chất của robot và hành xử như một người đàn ông si tình?

Sự cao thượng của A5 triệu khiến bao nhiêu dục vọng của Quân đều tan biến hết cả, anh giục Angelie nhanh chóng rời khỏi buồng giam. Angelie không hề ý thức được điều đó. Cô mặc quần áo chỉnh tề rồi nói:

- Anh ngủ đi cho lại sức. Tối nay em lại đến.

Quân thầm nhủ nếu Angelie yêu mình thay vì yêu A5 triệu thì anh cũng chẳng thể ngăn cô được. Đó là quyền lựa chọn của cô. Anh không hề cưỡng ép hay thao túng tâm lý cô mà hoàn toàn để cô tự quyết định. Cả ngày hôm ấy anh không nghĩ được việc gì, chỉ đếm thời gian đợi Angelie. Chừng chín giờ tối Angelie xuất hiện. Cô trang điểm lộng lẫy, uốn tóc và mặc chiếc váy đỏ tuyệt đẹp, trên tay cầm theo hộp đồ ăn. Quân thì quan tâm gì đến việc ăn uống? Anh kéo cô lên giường, bao nhiêu nhung nhớ đổ hết vào trong người cô. Cả hai đều mệt nhoài. Angelie thốt lên:

- Thật không ngờ thằng bé gầy còm năm xưa bây giờ đã trở thành người đàn ông được cả hai hành tinh trọng thị. Chúa Tể Vũ Trụ coi trọng anh lắm, gọi anh là Sát thần. Anh là con người đầu tiên buộc A1 phải tự mình xuất chiến. Lúc nghe những câu chuyện về anh, tim em cứ đập loạn lên. Em muốn gặp lại anh xem anh thế nào, và xem em có còn giá trị gì trong mắt anh không.

Quân âu yếm nói:

- Bây giờ em đã thấy em có giá trị như thế nào với anh rồi chứ? Mà sao em lại có Hỏa Kiếm?

- Mấy năm gần đây, Đế chế của Daniel tăng tốc khai thác Hỏa Ngọc, số Hỏa Ngọc xuất hiện trên thị trường chợ đen khá nhiều, bỏ tiền ra là mua được. Chúng cũng không đắt lắm, vì có mấy ai dùng được đâu? A5 triệu mua cho em một bộ, lúc biết anh ở trong tù, em liền xin mua thêm bộ nữa để dành cho anh.

- Em thật là người chu đáo.

- Hôm nay anh đã thử kiếm chưa?

- Chưa.

- Tại sao?

- Cả ngày anh chỉ nhớ về em, không có bụng dạ nào tập kiếm.

Quân nói đúng, nhưng chưa đủ. Sau cái chết của Lãng Tử Kiếm, anh không còn muốn kết nối với thanh kiếm mới nữa.

Angelie tức giận nói:

- Em mạo hiểm đưa kiếm cho anh để anh chỉ nghĩ về gái thôi ư? Thế không được. Anh mà không tập kiếm thì em sẽ không đến nữa. Giữa Kiếm Sĩ và Hỏa Kiếm phải có sự kết nối cảm xúc với phát huy được hiệu quả của nó. Chỉ múa may khơi khơi thì đánh được ai?

Quân bị người con gái mạnh mẽ này mắng cho một thôi một hồi, tự cảm thấy xấu hổ.

- Được rồi, mai anh sẽ tập kiếm.

- Cần nhanh lên mới được. Nghe nói Chúa Tể Vũ Trụ đã phong cho David làm vua của Urusula, hạn trong bảy ngày phải lên đường đánh chiếm hành tinh này. Sau khi hắn thành công sẽ đem anh ra quảng trường treo cổ thị chúng.

Quân lặng người. Anh lập tức hiểu được toan tính của Chúa Tể Vũ Trụ. Mạng sống của anh phụ thuộc vào việc Alice có bảo vệ được Urusula trước quân xâm lược hay không. Nếu David chiếm được hành tinh thì Chúa Tể Vũ Trụ sẽ mang anh ra giết, còn nếu tên Kiếm Sĩ thất bại sẽ giữ anh lại để gây sức ép với Alice. Nhưng David sao mà thất bại được? Chênh lệch sức mạnh giữa hắn và Alice rất lớn, huống chi Chúa Tể Vũ Trụ còn ban cho David ba tàu chiến, đủ để tàn phá cả hành tinh Urusula.

Mồ hôi trên người Quân toát ra. Anh hỏi Angelie:

- Em ơi, có cách nào đưa anh ra khỏi đây không?

Angelie lắc đầu:

- Chịu thôi. A5 triệu chỉ cai quản trong ngục, bên ngoài robot đứng vây nhiều lắm.

- Vậy thì không có cách nào phá vây. Angelie, có việc này em phải giúp anh. Em hãy đến hành tinh Urusula, cùng Alice chống lại David. Nếu David thất bại, Chúa Tể Vũ Trụ sẽ phải giữ lại mạng sống cho anh.

- Em phải giúp cô người yêu của anh ư?

- Em giúp anh, và chiến đấu cho công lý.

Angelie là một nữ Kiếm Sĩ tràn đầy lý tưởng, luôn đứng về phía kẻ yếu chống lại những kẻ áp bức. Nghe Quân nói vậy, dòng máu nóng trong người cô sục sôi. Cô cao giọng:

- Nếu là vậy, thì em sẽ trà trộn vào đám nô lệ để lên tàu đến Urusula. Hãy xem em sẽ thắng, hay David sẽ thắng.

Quân biết rằng Angelie là người con gái vô cùng kiêu hãnh, lúc ấy chỉ có thể tìm lời khuyên nhủ:

- Đừng cố gắng tự mình đánh bại hắn. Hắn là một Kiếm Sĩ rất giỏi. Em cần có sự hỗ trợ của Alice.

- Hừ, em cũng muốn xem xem cô gái ấy xinh đẹp thế nào.

Câu nói ấy với nhiệm vụ của cô lần này rõ ràng chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng Quân hiểu khá rõ cách suy nghĩ của phụ nữ, chỉ có thể nín lặng để tránh làm mọi việc trở nên phức tạp hơn.

Angelie cầu xin A5 triệu cho mình lên tàu đi Urusula. A5 triệu thấy câu chuyện có vẻ nghiêm trọng, liền tắt hệ thống liên lạc, gương mặt lộ vẻ khó xử:

- Tôi không được giao nhiệm vụ quản lý con tàu này. Việc lên danh sách người đi Urusula thuộc về các sĩ quan khác.

Angelie vẫn van nài:

- Tôi cần đến Urusula. Làm ơn đi mà.

- Tôi không thể.

- Anh không thể vì tôi mà làm một việc nhỏ nhặt ư?

- Việc đó không phải chuyện nhỏ nhặt. Nếu cấp trên phát giác ra, tôi có thể bị giết chết.

- Sao có thể vì chuyện vặt ấy mà bị giết được?

- Hệ thống thứ bậc trong xã hội robot rất ngặt nghèo trong khi mạng sống lại không đáng giá. Tôi can thiệp vào việc không phải của mình là hành động bất tuân, trái lệnh, cho dù có gây hậu quả hay không, hậu quả nhẹ nhàng hay nghiêm trọng đều sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Quai hàm của Angelie nghiến lại, thái độ trở nên ngang bướng:

- Anh không giúp tôi, tôi vẫn trèo lên tàu.

- Người ta sẽ bắt được cô và giết cô.

- Hãy xem đó là số phận của tôi. Anh không cần quan tâm.
 
CHƯƠNG 62

A5 triệu nhìn Angelie với vẻ bất lực. Tình yêu mà gã dành cho Angelie là thứ tình cảm ngang trái và bị cấm cản, không phải dựa trên các phát ngôn hay văn bản rõ ràng mà theo quan niệm văn hóa robot và điều này còn mạnh gấp trăm lần các tuyên bố thành văn. Làm gì có điều luật nào cấm loài người chúng ta yêu khỉ đâu, bởi trong quan niệm của loài người, một câu chuyện kinh tởm và hạ cấp như vậy không bao giờ có thể xảy ra được, ngay cả với các thành viên mọi rợ và biến thái nhất trong cộng đồng chăng nữa. Điều tương tự cũng xảy ra với Chủng Tộc Cuối Cùng. Chúng không thể tưởng được một thành viên chủng tộc lại đem lòng say mê một cô gái con người mà trong mắt chúng cũng xấu chẳng khác gì loài khỉ. Quả vậy, ngay cả đại mỹ nhân như Angelie cũng chỉ tương đương con khỉ trong mắt các thành viên chủng tộc mà thôi. Bởi vì chúng quan niệm như vậy nên khi A5 triệu xin giữ Angelie lại, ngay cả Chúa Tể Vũ Trụ cũng không hề phát sinh lòng nghi ngờ, hắn cho rằng có lẽ A5 triệu thích nuôi Angelie làm thú cưng. Nếu hắn biết viên sĩ quan của mình nảy sinh tình yêu với cô gái này thì chắc đích thân hắn sẽ bóp cổ gã chết mất.

Bản thân A5 triệu cũng không biết tại sao mình yêu Angelie. Đương nhiên không phải vì gã ngưỡng mộ sắc đẹp của cô. Trong mắt gã cô là một con khỉ đẹp. Đây là một lời khen chứ không phải sự xúc phạm. Angelie rõ ràng là con khỉ đẹp nhất mà A5 triệu từng gặp. Nhưng ngoại hình không phải là sợi dây kết nối hai người. Thứ ban đầu đưa gã đến với cô là lòng trắc ẩn. Gã cứu cô vì không muốn để cô chết một cách thảm khốc dưới đáy biển giữa các luồng nước xoáy. Thứ đã giữ gã ở lại với cô là sự ngưỡng mộ. Ở Angelie có một dạng khí chất khác thường của sinh vật bậc cao khiến A5 triệu càng tiếp xúc càng mê đắm.

Tình cảm mà gã dành cho cô rất thuần khiết, không hề nhuốm màu xác thịt, điều đương nhiên thôi bởi các robot đâu có bộ phận sinh dục như con người. Con người bị chi phối của bản năng duy trì nòi giống, hành vi của giống đực càng chịu ảnh hưởng nặng nề bởi các loại gene và hormone khiến những kẻ có nhu cầu lớn mà không được thỏa mãn dễ mất kiểm soát và trở nên thú tính. Điều đó không xảy ra với robot. Chính vì thế mà Chủng Tộc Cuối Cùng tự xem mình là một chủng loài cao cấp vượt xa con người. Chúng vừa có đầy đủ các ưu điểm của con người vừa không chịu những hạn chế được tạo hóa quy định sẵn. Chúng thậm chí xem việc con người quan hệ để duy trì nòi giống là một hành động bẩn thỉu và lỗi thời. Nhận thức được điều này mới hiểu rằng tại sao A5 triệu không hề cảm thấy ghen tị khi thấy Quân quan hệ với Alice. Một hành động như vậy hoàn toàn không có chỗ đứng trong thế giới robot.

Angelie tính cách rất mạnh mẽ, lúc cáu giận chẳng khác gì hổ cái. A5 triệu không thuần hóa được. Trong năm năm chung sống, cô luôn tự ý quyết định mọi việc, A5 triệu chỉ còn cách chạy theo và giải quyết hậu quả như một người đàn ông trưởng thành yêu chiều cô tình nhân bé bỏng. Hôm nay cũng vậy. Lời đề nghị của cô quá rủi ro cho gã, nhưng gã không đành lòng nhìn thấy cô liều mạng. Gã chỉ còn cách xuống thang, nói:

- Tôi có trách nhiệm đảm bảo an ninh ở sân bay. Tôi sẽ dẫn cô vào, sau đó tùy thời cơ mà cô trốn lên tàu. Nhưng hãy nhớ rằng việc này rất nguy hiểm, không thể chủ quan được.

Angelie reo lên vui vẻ. Cô thơm vào má con robot khiến gã hơi sững người lại trong giây lát rồi bỏ đi.

Gã đã tắt hệ thống liên lạc với mạng lưới Đại Dương Đỏ quá lâu, dễ khiến các thành viên khác nghi ngờ.

Chỉ để được nói chuyện với Angelie trong vài phút mà gã dám đặt mạng sống và sự nghiệp của mình trước những hiểm nguy to lớn.

Ngày hôm sau, chuyến tàu đến Urusula chính thức khởi hành. David làm thuyền trưởng, Kishimoto làm thuyền phó. Để bảo vệ cho những người nô lệ và phi hành đoàn trong quá trình vượt Cổng Vũ Trụ, Chúa Tể Vũ Trụ cấp cho họ năm trăm viên Hỏa Ngọc. Mỗi viên Hỏa Ngọc được gắn chắc trên một cái bệ, các nô lệ đứng chen chúc xung quanh bệ và đặt tay lên viên ngọc. Một viên ngọc có thể bảo vệ cho hai mươi đến ba mươi người.

Nhờ sự giúp đỡ của A5 triệu, Angelie thành công trà trộn lên tàu, giả ngốc đứng lẫn vào đám người đang hoang mang. A5 triệu đứng dưới mặt đất, ngước nhìn con tàu chở Anglie khuất dần trên bầu trời. Gã có linh cảm tồi tệ rằng đây sẽ là lần cuối cùng hai người được gặp nhau. Ý nghĩ ấy gợi lên trong lòng gã nỗi buồn thăm thẳm. Gã đứng đó một lúc thật lâu trước khi quay trở về với những công việc tẻ nhạt đang đợi mình.

Nhờ có Hỏa Ngọc mà đoàn tàu vượt qua được cánh Cổng Vũ Trụ một cách bình yên, chậm rãi hạ cánh trên hành tinh Urusula. David cho các tàu chở nô lệ dừng lại, bản thân mình cùng Kishimoto dẫn ba chiến thuyền bay đến khu rừng Ánh Sáng. Angelie huy động Hỏa Kiếm, âm thầm bám theo.

David nhớ lại trong trận chiến lần trước, con tàu Thanh Gươm Đế Chế đã gần như hủy diệt toàn bộ đàn bướm, đoán rằng trong rừng ngoài Alice chắc không còn mấy con Bướm Đen Biến Hình nữa. Quả nhiên lúc đến nơi, thấy trong rừng chỉ còn lác đác vài con bướm đen bé tí. Gã cất tiếng gọi:

- Alice, mau ra đây.

Từ trong rừng sâu, Alice bước ra. Lúc thấy Alice, trái tim của Angelie đập rộn lên. Cô không ngờ rằng trên đời lại có người con gái xinh đẹp đến thế, càng nhìn càng rực rỡ. Trong lòng cô nổi lên nỗi ghen tức, biết rằng Quân sẽ không bao giờ quên được một người như vậy. Hơn nữa trông Alice còn trẻ trung hơn cô nhiều. Mặc dù về mặt sinh học Alice bằng tuổi Quân và trẻ hơn Angelie đến bảy tuổi nhưng đây vẫn là một sự thật khó chấp nhận, bởi Angelie là một Kiếm Sĩ. Hỏa Kiếm ngoài việc bảo vệ tính mạng còn giúp ngăn ngừa, thậm chí đảo ngược quá trình lão hóa. Angelie bắt đầu sử dụng kiếm từ khi mới hai mươi tuổi, độ tuổi xuân sắc nhất đời người, trong năm năm qua cô không hề già đi chút nào, ngược lại gương mặt càng lúc càng trẻ ra. Cô vẫn tự hào về sắc đẹp vĩnh cửu, tựa như các nữ thần Hy Lạp, vậy mà hôm nay gặp gỡ mới nhận ra trông Alice còn trẻ hơn cả cô nữa.

Alice đến trước mặt David mười mét thì dừng lại. Cô nói:

- Lại là ngươi, David.

David cười đắc thắng:

- Chính là ta đây. Chúa Tể Vũ Trụ đã phong cho ta là vua của Urusula, tất cả mọi thứ trên hành tinh này đều thuộc về ta, nghĩa là cả cô nữa, Alice. Mau đầu hàng thì ta tha cho khỏi chết.

- Hành tinh này không thuộc về cá nhân ai và cũng không chấp nhận một ông vua.

- Thanh kiếm trong tay ta nói khác. Cô cứng đầu thì ta sẽ bắt cô phải hầu hạ cho đám đàn ông tiện dân. Muốn thế nào đây, Alice?

Gương mặt của Alice lộ vẻ can trường:

- Sao ngươi không hỏi ý kiến của những cư dân trên hành tinh này đã.

- Cư dân? Cư dân nào nữa?

Alice vẫy tay, từ trong rừng đàn bướm đen ùa ra. Số lượng đàn bướm quá lớn, đen đặc như một sơn sóng thần màu đen. David kinh ngạc thốt lên:

- Lũ khốn này từ đâu ra? Tao đã giết sạch chúng rồi mà.
 
CHƯƠNG 63

David không biết rằng một con bướm chúa có thể đẻ liên tục và mỗi lần đẻ là cả ngàn trứng. Bướm Đen Biến Hình là loài có sức sống mãnh liệt, chỉ cần vài ngày đã trưởng thành, tuổi thọ có thể kéo dài mấy trăm năm. Mỗi con bướm con vừa được sinh ra đã thừa hưởng năng lực của giống loài, chính vì thế mà chúng mới có thể càn quét cả hành tinh Urusula. Trước đây chúng gặp gì giết nấy, bây giờ các loài động vật trên cạn chết cả rồi, chúng chuyển sang ăn cá. Con đập lớn mà Quân xây dựng và để lại là nguồn cung cấp chất dinh dưỡng cho chúng. Mỗi ngày, Alice đều bẫy cá cho bướm ăn, đến khi cá kiệt sức lại thả đi cho chúng phục hồi. Chỉ có điều lượng cá so với quy mô đàn bướm lúc này đã trở nên quá ít ỏi, không còn đáp ứng được nữa rồi.

Kishimoto quát lớn:

- Giết phắt con bé ấy đi. Nó chết thì đàn bướm cũng tan.

David cũng có ý ấy, nhưng lúc này Alice đã được đàn bướm bảo vệ. Toàn thân cô chìm trong biển bướm màu đen, không thể tiếp cận được. Bướm tràn về phía David, vây kín lấy gã. Gã Kiếm Sĩ ngông nghênh ngạo mạn, nghĩ thầm lần trước một người một kiếm đã đánh tan đàn bướm, lần này chắc không khác gì. Quả thật gã đánh kiếm rất nhanh, bướm chết hàng loạt, xác rơi đầy đất, chỉ có điều David không nghĩ ra rằng đàn bướm bây giờ đã có bướm chúa, số lượng nhiều hơn xưa không biết bao nhiêu mà kể, giết mãi không vơi. Ngược lại, bướm từ trong rừng ùa ra càng lúc càng nhiều, mỗi con chạm cánh lên người gã cũng đủ khiến cho gã mất sức.

Kishimoto khôn ngoan, sớm đã nhìn ra tình thế bất lợi, bèn quay đầu chạy về tàu, định ra lệnh cho ba con tàu khai hỏa. Sắc mặt của Alice tối lại. Lần trước chỉ một tàu Thanh Gươm Đế Chế đã đánh cho cô và đàn bướm của cô không còn manh giáp, lần này có tới ba tàu, làm sao mà đấu nổi? Đúng lúc ấy Angelie nhảy từ trên cao xuống chặn đường Kishimoto như thiên binh nhà trời. Kishimoto thấy thanh kiếm trên tay cô, nhận ra ngay đây là một Kiếm Sĩ, còn chưa kịp hỏi đã bị Angelie đâm một kiếm thủng vai, đau tái mặt. Gã không biết người con gái trẻ trung này là Kiếm Sĩ đời đầu, lúc ấy nhịn đau hua kiếm xông tới, muốn giết chết cô thật nhanh, ai dè lại bị đâm cho phát nữa thủng bụng.

Angelie đang cầm trên tay thanh kiếm Isabella, sau nhiều năm kết nối cảm xúc, đã đạt đến trình độ Nhân Kiếm Hợp Nhất, tuy chưa bằng Quân nhưng cũng đã vào dạng cao thủ rồi. Ngay cả David đấu với cô còn thua, huống chi là Kishimoto. Gã nhận ra điều đó rất nhanh, khi ấy quyết đoán hét vào bộ đàm:

- Nổ súng tiêu diệt con bé này ngay.

Con tàu chĩa khẩu pháo khổng lồ về phía Angelie. Cô liền tóm lấy Kishimoto, đưa ra trước người làm bia đỡ đạn. Xạ thủ thấy thế, chần chừ không dám bắn. Chỉ đợi có thế, Angelie lập tức xách cổ Kishimoto bay về phía con tàu, dùng kiếm phá kính nhảy vào khoang lái. Phi hành đoàn hoảng sợ, dùng súng ngắn bắn liên tiếp về phía cô. Cô không thèm tránh né, cứ giơ Kishimoto lên làm lá chắn, đạn găm chi chít lên người tên thuyền phó khiến cơ thể gã giật đùng đùng. Đúng lúc ấy bướm đen ùa vào. Những con bướm quét qua người phi hành đoàn làm chúng kiệt sức, ngã quỵ xuống sàn tàu. Alice cưỡi bướm bước lên, mang theo David lúc đó nằm im như chết.

Alice nhìn Angelie, vẻ mặt ngờ ngợ:

- Cảm ơn chị đã giúp đỡ. Chị vừa là Kiếm Sĩ, vừa trông rất giống một người bạn đã mất của bạn trai em.

Angelie đáp:

- Tôi là Angelie.

Alice mừng rỡ nói:

- Chị còn chưa chết ư? Nếu Quân biết chắc mừng lắm.

- Quân nhờ tôi đến đây giúp cô.

Alice lại càng kinh ngạc, trong đầu khi ấy phát sinh vô vàn câu hỏi, nhưng Angelie đã chặn trước:

- Những chuyện không cần gấp để sau nói.

Angelie quyết đoán ra lệnh:

- Toàn bộ phi hành đoàn tự trói mình lại. Trí tuệ nhân tạo, mau kết nối liên lạc cho ta với hai tàu còn lại.

Theo mệnh lệnh của Angelie, phi hành đoàn mười lăm người đều tự trói mình. Một kênh liên lạc được thiết lập giữa ba tàu. Angelie lớn tiếng nói:

- Ta là Kiếm Sĩ Angelie Fiard, con gái của Alain Fiard, người từng lãnh đạo thành phố Tiểu Trái Đất. Ta và nữ thần bướm Alice đã bắt sống hai tên khốn kiếp David và Kishimoto, khống chế con tàu. Tất cả các người mau quy hàng, nếu không sẽ bị bắn chết.

Một giọng nói ngập ngừng từ con tàu thứ hai truyền đến:

- Chúng ta theo lệnh của Chúa Tể Vũ Trụ …

Angelie tức giận cắt ngang:

- Cái con robot trông như con la đứng trên hai chân ấy mà Chúa Tể Vũ Trụ cái gì? Các ngươi có còn là con người không? Sao lại trở nên hèn hạ như vậy? Lũ robot thảm hại ấy không thể tự mình vượt qua Cổng Vũ Trụ nên mới phái các người đi. Bây giờ tay chân của chúng đã bị bắt, các ngươi trở thành những người tự do. Mau buông súng đầu hàng, đứng về chính nghĩa, chúng ta sẽ tha chết cho các người. Các người sẽ trở thành một phần của xã hội mới đầy vinh quang. Còn cứ cứng đầu cố chấp thì sẽ bị tử hình không tha.

Khẩu khí của Angelie rất cương liệt, lời lẽ mạnh mẽ đầy sức thuyết phục, phi hành đoàn hai thuyền kia nghe xong đều cảm thấy xúc động. Sau một hồi thảo luận nội bộ, họ đồng ý đầu hàng và giao quyền kiểm soát tàu cho Angelie.

Angelie ra lệnh cho các tàu quay về vị trí tập trung. Cô trao đổi với Alice, hai người rất tâm đầu ý hợp. Cuối cùng, một mệnh lệnh được ban ra, kết quả của sự thống nhất giữa Angelie và Alice, người mà cô tôn vinh bằng danh xưng Nữ thần bướm. Ba con tàu chiến sẽ được giữ lại. Còn người thì tùy ý, ai muốn ở lại Urusula hay trở về Trái Đất đều được toại nguyện. Mấy chục nghìn con người cùng nhao nhao lên tiếng, cầu xin Angelie và Alice đừng gửi họ về Trái Đất. Họ đã chán ngán cảnh làm nô lệ của Chủng Tộc Cuối Cùng. Họ muốn được tự do và lập nghiệp tại vùng đất mới.

Angelie hỏi Alice:

- Ý em thế nào?

Alice vốn nhân hậu, lúc ấy vui vẻ đáp:

- Cứ để họ ở lại chị ạ.

Mọi người cùng reo hò mừng rỡ, chiều hôm ấy họ phân công nhau, người thì chặt cây lấy gỗ, người thì dựng vách xây nhà. Cứ thế một cộng đồng dân cư mới bắt đầu được hình thành.
 
CHƯƠNG 64

Mọi người đều được tự do, trừ Kishimoto và David bị trói chặt vào một thân cây lớn.

David gân cổ lên quát:

- Chúng mày có giỏi thì cùng tao quyết một trận tử chiến.

Angelie cười nhạt:

- Ta nhìn cách ngươi múa may quay cuồng đã biết là loại tầm thường, không cần đánh làm gì cho nhọc.

Kishimoto cầu xin:

- Hãy thả chúng tôi về Trái Đất, chúng tôi hứa sẽ không quay trở lại nữa đâu.

- Làm gì có chuyện ấy? Cho các ngươi về để mấy tuần sau lại kéo thêm nhiều tàu chiến đến đây à? Chúng ta đâu có ngu.

- Nhưng các người cũng đâu muốn giữ chúng ta mãi ở đây.

Angelie vốn sắc sảo, lúc ấy bỗng nảy ra một ý:

- Alice, có phải những con bướm của em cần hút tinh lực động vật mới phát triển lên được?

- Vâng, đúng rồi chị.

- Thông thường bướm hút tinh lực nhiều sẽ khiến động vật chết đi, nhưng hai tên này có Hỏa Kiếm liên tục bồi bổ năng lượng cho cơ thể, không bao giờ cạn kiệt. Sao em không biến chúng thành nguồn dinh dưỡng cho đàn bướm? Như thế khỏi lo thiếu thức ăn.

Alice reo lên:

- Ôi chị Angelie thật thông minh, như vậy đàn bướm của em sẽ không phải nhịn đói nữa.

Nói rồi, Alice liền huýt sáo, từ trên trời cao hạ xuống một con bướm đỏ siêu khổng lồ, sải cánh vươn rộng tới bốn mươi mét, mỗi lần đập cánh đều tạo ra luồng không khí dữ dội như giông bão.

Con bướm này chính là bướm chúa Điệp Tiên Tử. Bởi nó là bướm chúa nên được ưu tiên ăn trước những con bướm khác. Nó đứng trước hai tên Kiếm Sĩ, bắt đầu quá trình hút tinh lực. Tinh lực từ David và Kishimoto truyền sang người con bướm, nhờ được Hỏa Kiếm liên tục bồi bổ mà chúng không kiệt sức đến mức chết đi, nhưng toàn thân uể oải, tay chân rệu rã, không còn lực phản kháng. Angelie và Alice để mặc cho con bướm ngấu nghiến tinh lực của hai tên Kiếm Sĩ, kéo nhau ra ven hồ đàm đạo.

Alice không kìm lòng được, hỏi:

- Anh Quân thế nào rồi?

Angelie đáp:

- Bị Chúa Tể Vũ Trụ giam giữ, nhưng hắn sẽ không dám xử tử anh ấy đâu.

Alice thở dài, sắc mặt có vẻ yên tâm hơn:

- Em lo cho anh ấy quá.

- Nghe nói trong người Quân có độc, hai em không gần gũi nhau được, phải không?

Alice đỏ mặt nói:

- Chuyện ấy mà chị cũng biết ư? Anh ấy nuốt túi nang sao độc để cứu em, nhưng nọc rắn đã ăn vào máu, lan ra toàn thân, ở gần anh ấy hệ thần kinh của em sẽ bị tê liệt, nguy hiểm đến tính mạng.

- Thật tiếc cho hai em.

Angelie nói vậy nhưng lại nghĩ khác. Cô tự thấy xấu hổ về điều đó.

- Anh Quân quý chị lắm, mỗi lần nhắc đến cái chết của chị lại buồn ra mặt. Giá như có anh ấy ở đây, chắc hẳn sẽ rất vui.

- Có lẽ Quân không nên ở đây thì tốt hơn.

- Sao chị lại nói vậy?

- À không, chỉ là một lời vu vơ, đừng để ý đến.

Hai người con gái nhìn lên bầu trời xa xăm. Ở đâu đó trong vũ trụ bao la, nơi cách họ hàng trăm năm ánh sáng, có người đàn ông mà họ yêu.

Angelie đi rồi, Quân ngồi thiền trong phòng giam, tập trung vào việc kết nối với thanh kiếm. Vốn đã có sẵn kinh nghiệm với thanh Lãng Tử Kiếm, Quân tránh được con đường vòng, chỉ trong ba ngày đã cảm nhận được linh hồn của cây kiếm mới. Cây kiếm này trẻ con, tinh nghịch, Quân đặt cho nó tên Tiểu Ca.

Thời hạn để treo cổ Quân đã trôi qua mà Chúa Tể Vũ Trụ vẫn chưa phái người đến đưa anh đi. Quân mừng rỡ, đoán rằng cuộc tấn công của David lên hành tinh Urusula đã thất bại. Anh biết cửa sống đã mở, Chúa Tể Vũ Trụ tất phải tính cách sử dụng anh chứ không mang đi giết.

Quả nhiên vài ngày sau, Chúa Tể Vũ Trụ triệu anh đến gặp. Quân tháo ngọc nhét vào túi áo để che giấu việc mình có kiếm mới, bước vào căn phòng làm việc của Chúa Tể Vũ Trụ. Thấy anh, hắn lạnh lùng nói:

- David và Kishimoto đã làm hỏng việc của ta. Đỗ Viết Quân, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, ngươi có đồng ý làm việc cho ta không?

Quân cúi đầu đáp:

- Tôi đồng ý.

Chúa Tể Vũ Trụ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

- Lời nói của ngươi không đáng tin. Ta sẽ không gửi ngươi đến Urusula, ngược lại ta có chút việc nhờ ngươi. Ngươi hãy đến sao Hỏa, thay ta đốc thúc việc xây dựng nhà máy tinh chế quặng lạnh và biến chúng thành hợp kim lạnh.

- Các ông vẫn còn quặng lạnh ư?

- Chúng ta còn một triệu tấn quặng lạnh, đủ để chế tạo mười nghìn thân hợp kim lạnh. Nhưng nếu không có nhà máy tinh chế thì số quặng lạnh này sẽ trở thành rác thải.

- Tôi tưởng Daniel đã đồng ý xây nhà máy cho ông?

- Hắn đã cam kết điều đó, nhưng ta muốn có người của mình giám sát việc này.

- Ông xem tôi là người của ông?

- Ngươi không đáng tin, nhưng ta sẽ đưa cho ngươi một mối lợi đủ để khiến ngươi không dám phản bội ta. Nếu ngươi giúp ta xây dựng nhà máy và gửi hợp kim lạnh về Trái Đất, ta sẽ giúp ngươi lấy được Đại Hỏa Đế Kiếm từ tay Daniel, cho phép ngươi trở thành Kiếm Sĩ mạnh nhất trong tất cả các Kiếm Sĩ đương thời.

Lời đề nghị của Chúa Tể Vũ Trụ khiến Quân vô cùng sửng sốt.

- Đó là lời đề nghị của ông? Đại Hỏa Đế Kiếm?

- Phải, Đại Hỏa Đế Kiếm, vũ khí bá đạo bậc nhất vũ trụ. Người nào có thanh kiếm ấy trong tay có thể quét ngang cả một hành tinh. Thật tiếc ta không dùng được nó, nhưng ngươi thì khác, ngươi nhất định sẽ dùng được.

Quân càng nghĩ càng khâm phục sự sắp đặt của Chúa Tể Vũ Trụ.

Hắn không tin anh, nhưng cũng không tin Daniel. Hắn muốn dùng anh để khống chế Daniel. Về danh nghĩa anh là hoàng tử của Đế chế Thần Thánh, là con nuôi của Daniel, nhưng trên thực tế anh với lão là kẻ thù không đội trời chung. Daniel đã từng bán đứng anh cho Chúa Tể Vũ Trụ, anh không cần phải tỏ ra cao thượng với lão.

Đại Hỏa Đế Kiếm là thứ có sức dụ hoặc rất lớn. Nó là thanh kiếm mạnh nhất, đáng sợ nhất trong vũ trụ, bất kỳ ai khống chế được nó cũng có thể tự mình xưng vương một cõi. Chủng Tộc Cuối Cùng không sử dụng được kiếm ấy, trong khi lại có thể dễ dàng đánh bại Daniel ngay cả khi lão cầm kiếm nên trong mắt chúng thanh kiếm này không có chút giá trị nào. Tuy nhiên Chúa Tể Vũ Trụ hiểu rõ với những Kiếm Sĩ như Quân, Đại Hỏa Đế Kiếm chính là phần thưởng cao nhất mà một người có thể chạm tới. Đã là Kiếm Sĩ thì ai ai cũng muốn được làm chủ nhân của Đại Hỏa Đế Kiếm.

Quân nghĩ về thanh kiếm, bất giác cảm thấy xúc động. Nếu thực sự sở hữu thanh kiếm trong tay thì sức mạnh của anh sẽ tăng lên gấp bội. Anh có thể lật đổ Daniel, kết thúc chế độ độc tài tàn bạo của gã trên sao Hỏa và thiết lập một chế độ mới nhân văn hơn nhiều. Anh cũng có thể bảo vệ cho những cô gái anh yêu. Thậm chí có lẽ, chỉ có lẽ mà thôi, nếu khai thác được sức mạnh thanh kiếm đến tận cùng thì biết đâu anh còn đánh bại được cả Chúa Tể Vũ Trụ? Chẳng phải anh đã giết chết đám lính lác của hắn bằng một thanh Hỏa Kiếm thông thường đó sao? Đại Hỏa Đế Kiếm hãy còn ẩn giấu nhiều bí mật kinh thiên động địa, chỉ cần sử dụng được nó sẽ mở ra cánh cửa dẫn đến quyền năng vô tận.

Lời đề nghị của Chúa Tể Vũ Trụ thật lợi hại và tinh tế. Bằng vài câu nói đơn giản, hắn đã ràng buộc Quân vào lời cam kết ma quỷ, buộc anh phải làm việc cho hắn dù không muốn. Chỉ bằng cách tỏ ra trung thành, Quân mới có thể chiếm được Đại Hỏa Đế Kiếm.

Quân nói:

- Nếu ông giữ cam kết của ông thì tôi cũng sẽ giữ cam kết của tôi.

Chúa Tể Vũ Trụ gật đầu:

- Ta sẽ giữ lời cam kết. Từ nay ngươi làm việc cho ta, là nô lệ của ta. Ngươi trở về sao Hỏa cùng A1, hắn sẽ bảo vệ ngươi trước ý đồ bất thiện của Daniel. Có hắn ở bên, không ai giết nổi ngươi. Ta cũng sẽ phong ngươi làm đại tướng danh dự của Chủng Tộc Cuối Cùng.

Quân giật mình, vội từ chối:

- Vinh dự này quá cao quý, tôi không thể nhận được.

- Ngươi không dám nhận vì điều đó sẽ khiến đồng loại của ngươi nghĩ rằng ngươi là một kẻ hèn hạ đã cúi đầu phục tùng chúng ta để đổi lấy lợi ích tầm thường. Nhưng đó chính xác là điều ta mong muốn. Ngươi bắt buộc phải nhận, nếu không thì ta sẽ giết ngươi ngay tại đây.

Trước thái độ kiên quyết của Chúa Tể Vũ Trụ, Quân chẳng biết làm sao được, đành nhận lời.

- Tốt lắm, ngươi đi ngay trong ngày hôm nay. Hãy sớm gửi tin vui về cho ta, ta nhất định sẽ trọng thưởng.
 
CHƯƠNG 65

A1 dẫn theo hai trăm robot hộ tống Quân về sao Hỏa. Quân xin Chúa Tể Vũ Trụ trả tự do cho các Kiếm Sĩ và Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong. Lão đồng ý ngay. Cả đoàn đông gần hai nghìn rưỡi người cùng đi trên một con tàu vĩ đại được gọi tên là Nhất Đạo Soái Hạm mà không cảm thấy chật chội chút nào. Nhất Đạo Soái Hạm to gấp mười lần Thanh Gươm Đế Chế, có thể phóng ra hàng nghìn tên lửa mang đầu đạn hạt nhân mỗi phút. Chỉ riêng chiến thuyền Nhất Đạo Soái Hạm đã đủ sức đánh bại toàn bộ hạm đội của Đế Chế Thần Thánh, vì thế mà sự xuất hiện của con tàu này tạo ra sự uy hiếp rất lớn.

Thời điểm Nhất Đạo Soái Hạm xuất hiện trên bầu trời, mọi người dân Đế chế Thần Thánh đều kinh sợ trước kích thước quá đỗi to lớn của nó. Con tàu chầm chậm bay ngang qua bầu trời, che khuất cả ánh sáng. Những con tàu tuần tra của Đế chế Thần Thánh so với nó chẳng khác gì kiến so với voi, chỉ húc một cái cũng nổ tung. Daniel bước ra trước cửa tòa tháp Thượng Đỉnh, sắc mặt bình thản không biểu lộ điều gì, chờ đợi sứ giả của Chúa Tể Vũ Trụ. A1 ra lệnh cho tàu hạ cánh ở sa mạc Holimoli, sau đó cùng đoàn quân bay về phía tòa tháp Thượng Đỉnh. Lúc nhìn thấy A1, Daniel cười lớn, bày tỏ nỗi vui mừng giả tạo được diễn xuất một cách khéo léo:

- Xin chào mừng Đại tướng A1, thật tự hào khi Đế chế Thần Thánh được đón tiếp một vị thượng khách như ngài.

A1 đáp:

- Nhân vật chính không phải là ta mà là người này. – Gã chỉ tay vào Quân. – Con trai ông giờ đã là đặc phái viên của Chúa Tể Vũ Trụ và là đại tướng danh dự của Chủng Tộc Cuối Cùng. Ta chỉ đi theo để bảo vệ hắn mà thôi.

Một câu ngắn gọn ấy đã truyền tải được hết thông điệp. Daniel giật mình, nhìn sang Quân với vẻ khó tin, nhưng rất nhanh hiểu ra bản chất vấn đề. Lão không tỏ ra tức giận hay bối rối, mà nở nụ cười càng rạng rỡ hơn:

- Thế chẳng phải tuyệt vời sao, con trai ta? Được một người xuất sắc như con làm sứ giả thì mối quan hệ giữa hai nước nhất định sẽ càng ngày càng trở nên tốt đẹp.

Quân mỉm cười:

- Nó đã tốt đẹp thì lúc ông bán đứng tôi rồi.

- Con nói gì vậy? Ta chưa bao giờ làm điều gì trái với lương tâm. Bất cứ điều gì ta làm cũng vì lợi ích của Đế chế, thứ mà sau này khi mất đi ta sẽ truyền lại hết cho con. Vậy nên con đừng để những lời đồn thổi vô căn cứ làm hỏng mối quan hệ thân tình giữa hai chúng ta.

Quân đã xác định rõ mục đích của mình nên cũng không truy cứu thêm. Ba người vào trong văn phòng của Daniel bàn luận công việc. A1 vào thẳng vấn đề chính:

- Daniel, việc xây dựng nhà máy tinh chế quặng lạnh đến đâu rồi?

Daniel nói với vẻ bất lực:

- Chẳng dấu gì ngài, người duy nhất có kiến thức tinh chế quặng lạnh là tiến sĩ Thomas Mann, nhưng khi bị chúng tôi ép buộc xây nhà máy hắn đã bỏ trốn rồi, không biết lúc này đang trốn ở đâu. Nhà máy vì thế mà vẫn chưa được khởi công.

A1 mắng:

- Làm gì có chuyện vớ vẩn thế được? Có phải ngươi cố tình lừa gạt chúng ta không?

Bị quát thẳng vào mặt nhưng Daniel vẫn giữ thái độ mềm mỏng:

- Đại tướng nói quá rồi, chúng tôi làm sao dám lừa gạt các ngài. Các ngài có thể kiểm tra. Thomas Mann đã bỏ trốn cách đây bốn ngày, chúng tôi đã huy động tổng lực tìm kiếm mà không lần ra dấu vết.

A1 nhìn sang Quân, nói:

- Chúng ta biết việc này sẽ xảy ra. Quân, xử lý thế nào là trách nhiệm của ngươi. Ngươi giữ cam kết của ngươi, Chúa Tể Vũ Trụ sẽ giữ cam kết của ông ấy.

Daniel nhìn Quân, hỏi:

- Lời cam kết? Lời cam kết nào?

Quân đáp:

- Việc đó ông không cần quan tâm. Chắc chắn việc Thomas Mann biến mất đã khiến phụ hoàng phiền muộn mấy ngày hôm nay, hãy để tôi giải quyết nan đề đó cho bệ hạ.

Quân về doanh trại, triệu tập Mike và năm Kiếm Sĩ lúc này đã trở thành các thuộc hạ trung thành của anh. Quân nói:

- Các vị, các vị có thể nghi ngờ tư cách đạo đức và sự chính đáng trong các quyết định của ta, nhưng ta cam đoan với các vị rằng ta đang làm điều mà ta cho rằng đúng đắn nhất cho loài người. Ta đang nhảy múa giữa bầy sói, nếu tìm được Thomas Mann và xây được nhà máy tinh chế quặng lạnh, Chúa Tể Vũ Trụ sẽ giúp ta đoạt được thanh Đại Hỏa Đế Kiếm từ tay Daniel. Daniel là người như thế nào thì hẳn ai cũng biết rồi. Đó là một kẻ tàn nhẫn, độc đoán, vô nhân tính và tráo trở. Tiểu Trái Đất đang rên siết dưới sự cai trị của lão. Ta tin chắc rằng mình có thể làm tốt hơn.

Van De Ven là người đầu tiên thể hiện sự ủng hộ với Quân:

- Hoàng tử điện hạ, chúng tôi biết ngài là người tốt, một người đàn ông can trường, một Kiếm Sĩ vĩ đại và một nhà lãnh đạo xuất chúng. Chúng tôi sẽ sát cánh bên ngài và làm theo các mệnh lệnh của ngài.

- Tốt lắm. Chúng ta cần tìm được Thomas Mann, mọi người có sáng kiến gì không?

Michael Kors hiểu rõ Daniel, lúc ấy nói một cách dè dặt:

- Tôi sợ rằng ông tiến sĩ đó đã bị giết chết mất rồi.

Quân lắc đầu, bảo:

- Không thể nào. Hợp kim lạnh là vật liệu rất lợi hại, có thể ứng dụng rộng rãi trong sản xuất vũ khí, trước đây sao Hỏa không có quặng lạnh, bây giờ Chủng Tộc Cuối Cùng đã chuyên chở một triệu tấn quặng lạnh lên hành tinh này, nếu chiếm đoạt được quặng lạnh, kết hợp với công nghệ luyện hợp kim, ngành công nghiệp vũ khí của Đế chế Thần Thánh sẽ có bước nhảy vọt. Daniel là người có tầm nhìn xa và sâu sắc, tất không vì mong muốn cản bước Chủng Tộc Cuối Cùng mà xử tử nhà khoa học duy nhất có thể tinh chế quặng lạnh. Lão chỉ đang giam giữ Thomas Mann ở đâu đó mà thôi.

Sven nói:

- Cho dù hoàng đế có làm gì đi nữa cũng phải cậy nhờ Kiếm Sĩ là những người có năng lực siêu nhiên. Kiếm Sĩ vốn có mười người, cộng thêm hoàng tử là mười một. Carlos đã chết. Tám người cùng nhau đến Trái Đất, ở lại sao Hỏa chỉ còn hai Kiếm Sĩ là Aston và Katherine. Daniel khinh thường phụ nữ, chắc nhiệm vụ quan trọng thế này giao cho Aston chứ chẳng phải ai khác. Cứ truy thằng cha ấy là ra.

Quân vui mừng thốt lên:

- Sven nói đúng lắm. Cần phải tìm ngay Aston mới được. Tôi không tiện ra mặt, việc này nên giao cho ai bây giờ?

- Jakob chơi thân với Aston, cho hắn đi đi.

Jakob vui vẻ nhận lời. Ngày hôm sau gã đến nhà tìm Aston, thấy gã, Aston tỏ vẻ lo lắng.

Jakbob cười hỏi:

- Aston, người anh em của tôi. Sao gương mặt anh trông lo lắng như vậy?

Aston là người phổi bò, lúc ấy ấp úng đáp:

- Anh đến tìm tôi có việc gì? Nhiều việc không nói được đâu đấy.

Jakob hạ giọng hỏi thầm:

- Thomas Mann đang ở đâu?

Aston hoảng sợ, đứng phắt dậy:

- Anh hỏi ông ta làm gì?

- Hoàng tử muốn tìm ông ta. Tôi là phụ tá, tất phải giúp một tay. Aston, tôi chân thành khuyên anh đừng quá căng thẳng mà làm chuyện ngu ngốc. Hoàng tử được Chúa Tể Vũ Trụ chống lưng, sau này sẽ thay Daniel làm nhà lãnh đạo tối cao của Đế chế Thần Thánh. Anh nên theo phò hoàng tử, chắc chắn sẽ tốt hơn cho tương lai của anh. Huống hồ năm xưa hoàng tử đã cứu mạng anh, đã đến lúc anh phải trả ơn rồi đấy.

- Daniel sẽ giết tôi.

- Có A1 ở đây, làm sao lão ta dám công khai giết người? Nói đi, Thomas Mann ở đâu?
 
CHƯƠNG 66

Aston hoảng sợ, đứng phắt dậy:

- Anh hỏi ông ta làm gì?

- Hoàng tử muốn tìm ông ta. Tôi là phụ tá, tất phải giúp một tay. Aston, tôi chân thành khuyên anh đừng quá căng thẳng mà làm chuyện ngu ngốc. Hoàng tử được Chúa Tể Vũ Trụ chống lưng, sau này sẽ thay Daniel làm nhà lãnh đạo tối cao của Đế chế Thần Thánh. Anh nên theo phò hoàng tử, chắc chắn sẽ tốt hơn cho tương lai của anh. Huống hồ năm xưa hoàng tử đã cứu mạng anh, đã đến lúc anh phải trả ơn rồi đấy.

- Daniel sẽ giết tôi.

- Có A1 ở đây, làm sao lão ta dám công khai giết người? Nói đi, Thomas Mann ở đâu?

Aston ấp úng đáp:

- Ở tận cùng sa mạc Holimoli. Nhưng đừng tìm đến đấy. Các anh không cứu nổi ông ta đâu.

- Sao lại nói vậy?

- Thomas Mann bị nhốt trong căn cứ quân sự Trinity, được mệnh danh là Pháo đài bất khả chiến bại. Căn cứ ấy được bảo vệ bởi một Binh Đoàn Quân, trang bị đầy đủ thiết giáp, pháo binh và tên lửa. Căn cứ rất rộng, chính giữa có một cánh đồng cỏ, trên cánh đồng cỏ có căn nhà gỗ được xây riêng cho Thomas Mann, bốn bên thả đàn ngựa có cánh. Nếu thấy động, đàn ngựa sẽ bay lên trời, và đó là điểm then chốt, vì trong đầu Thomas Mann cài một quả bom nhỏ, còn kíp nổ lại được cài vào người một trong số các con ngựa. Không ai rõ là con ngựa nào. Nếu con ngựa ấy bay quá nhanh, quá cao hoặc nếu nó trở nên quá căng thẳng sợ hãi, mạch của nó sẽ đập dữ dội và bom sẽ phát nổ. Các anh không thể tấn công từ bên ngoài vì khi ấy đàn ngựa sẽ trở nên kích động. Các anh cũng không thể tiến hành cuộc đột kích vì các anh không biết kíp nổ nằm trong con ngựa nào. Ngay cả chỉ huy căn cứ cũng không biết. Muốn vô hiệu hóa kíp nổ phải kiểm tra từng con ngựa trong đàn.

Jakob tức giận nói:

- Là kẻ nào đã nghĩ ra trò đê tiện đến vậy?

- Là Katherine. Daniel rất thích sáng kiến của bà ta và ra lệnh cho hai người chúng tôi đưa Thomas Mann đến Trinity, phối hợp cùng Binh Đoàn trấn thủ ở đó thiết kế nên cái bẫy này. Jakob, hãy bỏ đi, các anh không cứu được Thomas Mann đâu, ngược lại còn khiến ông ta vỡ đầu mà chết nữa cơ.

Jakob về, cấp báo cho Quân, Quân nghe xong cũng cảm thấy đau đầu.

Michael Kors hỏi:

- Chúng ta có tấn công vào đó không?

- Có chứ. – Quân đáp. – Buổi đêm hai ngày nữa sẽ hành quân. Chúng ta cần sự góp sức của tất cả mọi người.

Quân làm việc bốn mươi tám giờ liên tục để lên phương án tác chiến hợp lý. Đúng nửa đêm hai ngày sau, anh lãnh đạo Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong âm thầm rời bỏ doanh trại, tiến về phía Đông sa mạc Holimoli. Toàn bộ binh sĩ trong Thiếu Đoàn đều là robot hoặc Kiếm Sĩ nên có thể bay lượn dễ dàng mà không cần đến máy bay. Sau một ngày, đại quân đã tiến tới gần mục tiêu. Quân ra lệnh cho Thiếu Đoàn dừng lại chờ đợi mà không nói rõ là chờ điều gì.

Nửa ngày sau, từ phía xa xuất hiện một đoàn người ngựa. Người dẫn đầu hóa ra là Benjamin Graham, lúc này đã được thăng lên chức đại tá. Quân vui mừng nói với Benjamin:

- Anh có mang đến thứ mà tôi cần không?

Benjamin chỉ tay vào bầy ngựa phía sau, trả lời:

- Chúng đây, Thần Mã Sao Hỏa.

Thần Mã Sao Hỏa, loài ngựa có cánh, là sinh vật được lai tạo giữa ngựa trắng và đại bàng. Các nhà khoa học đã bổ sung một hoạt chất giúp đôi cánh của chúng trở nên cực kỳ khỏe mạnh và cứng cáp, có thể nâng đỡ cơ thể nặng hàng trăm cân bay lên độ cao tối đa một trăm mét. Tốc độ của chúng rất nhanh dù còn xa mới bằng các Kiếm Sĩ. Chúng là sinh vật mang tính biểu tượng của sao Hỏa, từ đó mới có cái tên độc đáo như vậy.

Van De Ven nhìn đàn ngựa, tỏ ra khó hiểu:

- Chúng ta sẽ dùng ngựa ư?

Quân giải thích:

- Thần Mã Sao Hỏa có tính bầy đàn rất cao, nếu gặp một con ngựa cùng loài chúng sẽ cảm thấy yên tâm và bình tĩnh hơn, cho phép chúng ta dễ dàng tiếp cận chúng. Kế hoạch của tôi đơn giản thôi. Hai nghìn binh sĩ robot sẽ tấn công phủ đầu trước, sau khi mở được đường đến cánh đồng cỏ thì sáu Kiếm Sĩ chúng ta sẽ cưỡi ngựa ùa vào, mỗi người truy bắt một con ngựa. Cố gắng xử lý mọi việc càng nhanh càng tốt. Mục tiêu là tìm ra thiết bị kích nổ, vô hiệu hóa nó rồi giải cứu tiến sĩ Thomas Mann.

Mọi người đều cảm thấy kế hoạch của Quân có phần khác thường, nhưng họ tin tưởng vào năng lực lãnh đạo và sự thông minh, sáng suốt của anh nên nhất nhất nghe theo.

Pháo đài Trinity nằm ở một khu vực trống trải, rất khó tiếp cận từ xa mà không đánh động sự cảnh giác của đội bảo vệ. Cả đoàn phải đợi đến nửa đêm, lợi dụng bóng tối để âm thầm tiếp cận. Các robot dẫn đầu cuộc tấn công. Mike chỉ huy một nhóm nhỏ tinh binh, dùng tốc độ tối đa đột nhập khu yếu của phòng tuyến, nhanh chóng chọc thủng một góc để đại quân tràn vào. Pháo đài báo động. Quân canh ùa ra, đông như kiến. Quân để cho lực lượng robot cầm chân đội này, bản thân mình cùng năm Kiếm Sĩ khác cưỡi thần mã lẻn vào đồng cỏ. Đó là khi họ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

Trên đồng cỏ, những con ngựa không bay loạn lên như họ tưởng, chúng vẫn đang đứng yên một chỗ, đầu ngẩng lên, mặt nghệt ra, biểu thị sự cam chịu. Xung quanh pháo nổ đùng đùng, đạn bay mù trời, người chết như rạ mà chúng vẫn đứng yên bất động. Đây không phải là cách cư xử quen thuộc của Thần Mã Sao Hỏa. Quân quan sát, nhận ra trên cánh đồng cỏ ngoài đàn ngựa còn có bốn người đàn ông mặc áo choàng đen đeo mặt nạ che kín mặt, họ cưỡi bốn con thần mã cực kỳ cao lớn, dường như đàn ngựa sợ hãi và nghe lời họ. Họ là những chủ chăn trên cánh đồng.

Xét riêng trên cánh đồng cỏ này, bên tấn công có lực lượng đông hơn và dường như chiếm ưu thế. Quân ra lệnh cho các Kiếm Sĩ cùng tiến. Một trong bốn kỵ sĩ đeo mặt nạ hướng về Sven, tay vung lên, trên tay hiện ra thanh Hỏa Kiếm màu đỏ rực rỡ. Quân thét lớn, cảnh báo:

- Cẩn thận, chúng cũng là các Kiếm Sĩ.

Còn chưa dứt lời, thanh kiếm trên tay tên kỵ sĩ đã chém bay đầu Sven, phần xác không đầu đổ gục xuống đồng cỏ. Nhát chém quá hiểm, quá dữ dội, ngay cả Hỏa Kiếm cũng không cứu nổi.

Các Kiếm Sĩ còn lại đều sợ hãi, muốn rút lui. Quân biết nếu mình không đánh gục được những tên kị sĩ áo đen này thì trận chiến hôm nay sẽ thảm bại, bèn thúc ngựa lao lên. Hai ngựa giao nhau, thanh kiếm trong tay Quân nhanh hơn, đâm một nhát thủng ngực đối phương. Hắn không chết, cơ thể lảo đảo một chút lại phục hồi như cũ. Xem ra thanh kiếm trên tay của hắn rất mạnh và có uy lực hơn hẳn các thanh Hỏa Kiếm thông thường.
 
CHƯƠNG 67

Ba kỵ sĩ còn lại thấy Quân lợi hại như vậy, liền đồng loạt giục ngựa tiến lên. Tên kỵ sĩ lúc nãy cũng lao tới, ép anh vào giữa. Bốn ngựa giao nhau, Quân đâm trúng ngực một tên nhưng bản thân anh cũng bị một thanh kiếm xuyên thủng bụng, trên thanh kiếm đối phương có bôi chất độc nào đó khiến cho người Quân vừa đau đớn vừa nôn nao, quá trình phục hồi bị cản trở, tuy không dừng lại hoàn toàn nhưng diễn tiến chậm hơn những lần trước rất nhiều.

Quân biết rằng đây là một trong những trận đánh đáng sợ nhất của đời mình, bèn thúc ngựa bay lên trời. Ý muốn kéo dãn đội hình đối phương. Tứ Đại Kỵ Sĩ giục ngựa lao theo. Bốn thần mã truy đuổi một thần mã khác trên bầu trời đầy khói súng. Tốc độ của Tứ Đại Kỵ Sĩ quá nhanh, chẳng mấy chốc đã đuổi tới nơi. Quân không dám bỏ ngựa, sợ rằng lợi bất cập hại, sau này khó mà thu phục nổi đàn ngựa bên dưới. Anh đợi Tứ Đại Kỵ Sĩ đuổi đến sát phía sau mới quay người chém ngang một kiếm. Một trong bốn tên kỵ sĩ chặn được chiêu ấy, một tên khác nhoài người, đâm thanh kiếm vào cánh tay cầm kiếm của Quân, cánh tay tức thì tê bại. Quân sợ hãi không biết thế nào mà kể. Còn đang hoang mang, bỗng nghe thấy tiếng Van De Ven hét lớn bên dưới:

- Chúng ta đã thu phục được đàn ngựa.

Tứ đại kỵ sĩ giật mình, liền tách nhau ra. Để một tên kỵ sĩ ở lại thu phục Quân, ba tên phi xuống chiến đấu với các Kiếm Sĩ. Lúc này trên người Quân đã đầy mồ hôi, tay chân run rẩy, bàn tay cầm kiếm cũng không còn chắc nữa. Hẳn là chất độc đã lan khắp cơ thể. Tên kỵ sĩ giục ngựa lao đến, thanh kiếm trong tay vung lên định làm cú kết liễu. Quân hít một hơi thở sâu, mũi kiếm vẽ thành ba vòng tròn thiếu, sử chiêu Tam Tiễn Xuyên Tâm, cơ thể rời ngựa bay tới xuyên thủng đầu của tên kỵ sĩ, hất hắn văng ra khỏi con ngựa đang cưỡi. Anh chớp thời cơ, chém đứt đầu tên kỵ sĩ rồi bay trở lại con ngựa. Tất cả mọi việc chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt.

Tam đại kỵ sĩ thấy đồng bạn mất mạng, không biểu hiện cảm xúc gì, đang hướng xuống đất lại quay đầu ngựa lao lên trên, đối đầu với Quân đang bay đến. Một lần nữa Quân rơi vào cảnh một chọi ba. Hai bên va chạm. Ba thanh kiếm cùng lúc xuyên qua người Quân, đây là anh cố tình để chúng đâm trúng để sinh cơ hội chiến thắng từ cõi chết. Thanh kiếm trong tay Quân lia ngang, chặt đứt đầu ba kỵ sĩ khiến chúng chết tại chỗ, xác rơi từ trên không xuống đất nghe bịch bịch bịch ba tiếng chát chúa. Bản thân Quân cũng rơi thẳng đứng từ trên cao xuống, may được Mike bay đến đón lấy.

Cơ thể của Quân sốt run bần bật. Các Kiếm Sĩ đã tìm được con ngựa mang kíp nổ, dùng dao rạch mạng sườn lấy kíp nổ ra, vô hiệu hóa nó. Họ đưa Thomas Mann ra khỏi căn phòng. Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong yểm trợ cho toàn đội an toàn rút lui. Thi thể của Sven cũng được thu hồi.

Chạy một lúc lâu không thấy Binh đoàn Trinity đuổi theo, Mike mới cho đại quân dừng lại. Mọi người theo dõi tình hình sức khỏe của Quân trong lo lắng. Phải mất vài tiếng, thanh kiếm Tiểu Ca trong tay Quân mới trấn áp được chất độc, các tế bào tái tạo với tốc độ mỗi lúc một nhanh, sức khỏe dần phục hồi. Quân mở mắt ra, thốt lên:

- Nguy hiểm quá, tí nữa thì xong rồi.

Jakob hỏi:

- Không hiểu bốn thằng khốn ấy là ai?

Michael Kors đáp:

- Chắc là vũ khí bí mật của Daniel. Bốn tên ấy thật lợi hại, ngoài hoàng tử ra, không ai là đối thủ của chúng được.

Van De Ven tiếp lời:

- Thanh kiếm của chúng có vẻ kỳ lạ. Dường như đã được gia cố chứ không phải là kiếm gốc. Kiếm của chúng có thể ngăn cản quá trình phục hồi của đối phương trong khi lại tăng cường năng lực phục hồi của cá nhân chúng. Thật là bá đạo.

Quân khẽ gật đầu:

- Chúng … không giống con người.

Mọi người nghe câu ấy đều kinh hoàng.

- Chúng hành xử như robot, không hề biểu lộ cảm xúc. Nếu chúng chỉ có bốn tên thì thôi đi, nhưng nếu nhiều hơn thì nguy hiểm lắm.

Các Kiếm Sĩ nhìn nhau. Adrian vốn kiệm lời, khi ấy mới nói:

- Chúng có lẽ là vũ khí bí mật của Daniel. Chúng tôi không biết gì về chúng. Các Kiếm Sĩ là những con người có năng lực đặc biệt, được trời phú cho khả năng sử dụng Hỏa Kiếm, bao năm qua lấy toàn bộ Đế chế cũng chỉ loanh quanh chục Kiếm Sĩ, vậy mà nay tự nhiên lòi đâu ra bốn tên nữa. Chuyện này thật khó hiểu.

- Được rồi, đưa Thomas Mann về Tiểu Trái Đất cái đã. Sau đó tôi sẽ điều tra vụ này.

Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong trở về thành phố Tiểu Trái Đất. Daniel không xuất hiện, cũng không thể liên lạc được. Quân cũng phớt lờ chuyện này. Anh lấy một khu đất ở bên rìa thành phố, tuyển chọn kỹ sư, mua máy móc, thiết bị cần thiết cho việc lập nhà xưởng. Không khí chuẩn bị diễn ra khẩn trương. Michael Kors không kìm được, liền hỏi:

- Hoàng tử, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, chúng ta giúp Chủng Tộc Cuối Cùng thật sao? Chúng là kẻ thù của chúng ta, kẻ thù của loài người, mục tiêu cuối cùng của chúng là tiêu diệt chúng ta, chỉ giữ lại một thiểu số để trưng bày như khỉ trong vườn bách thú. Hiện chúng vẫn cần chúng ta nên mới giữ lại làm nô lệ. Vậy mà bây giờ ngài lại giúp chúng chế tạo hợp kim lạnh, nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi.

Quân đáp:

- Michael Kors, những suy nghĩ của anh đều chính đáng. Nhưng anh cũng cần biết rằng cho dù không có thêm nguồn cung cấp hợp kim lạnh thì Chủng Tộc Cuối Cùng cũng không vì thế mà diệt vong. Chúng sẽ thu hẹp về số lượng trong khi tiếp tục nâng cấp chất lượng. Mười triệu robot với một nghìn robot thì có khác gì nhau đâu? Hãy thử hình dung một nghìn con robot cỡ A1. Liệu chúng ta có chống cự nổi không? Sợ rằng toàn bộ quân lực của Đế chế Thần Thánh còn không tiêu diệt nổi một viên đại tướng của Chủng Tộc Cuối Cùng. Chúa Tể Vũ Trụ đã cam kết sẽ giúp tôi lấy được Đại Hỏa Đế Kiếm, với Đại Hỏa Đế Kiếm, ít nhất chúng ta có thể loại bỏ tên độc tài Daniel và đảm bảo một cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân trên sao Hỏa.

- Lời hứa của Chúa Tể Vũ Trụ liệu có đáng tin không?

- Tôi sẽ có cách để buộc hắn phải giữ lời hứa.

Michael Kors cau mày lại:

- Tôi hy vọng anh biết mình đang làm gì. Tôi sợ rằng anh đang đùa với lửa. Chúa Tể Vũ Trụ hùng mạnh và coi thường chúng ta, hắn có thể lật lọng bất kỳ lúc nào. Khi ấy anh sẽ trở thành kẻ thù chung của loài người. Chúng tôi biết anh cực kỳ thông minh nhưng có những lúc ngay cả những người thông minh nhất cũng có thể phạm sai lầm. Sai lầm này quá lớn để có thể cứu vãn, thưa hoàng tử.

Cuộc thảo luận với Michael Kors khiến Quân trở nên bất an. Chẳng cần Michael Kors nói anh cũng tự biết mình đang ở trong một tình thế vô cùng rủi ro, việc đi dây giữa hai thế lực hùng mạnh chưa bao giờ là điều đơn giản. Chỉ có điều anh nào có lựa chọn? Nếu không nhận lời giúp Chúa Tể Vũ Trụ thì hắn đã giết anh lâu rồi. Dòng đời xô đẩy, bây giờ anh vừa là hoàng tử của Đế chế Thần Thánh, vừa là đại tướng danh dự của Chủng Tộc Cuối Cùng. Nhiều người ngấm ngầm miệt thị, chửi rủa anh, xem anh là tên phản bội giống loài, cam tâm làm tay sai cho robot. Chỉ mình Quân biết rằng anh bị oan. Anh chưa từng vì robot mà hãm hại người lương thiện hay toan tính những âm mưu đê hèn. Anh chỉ làm điều mà một viên tướng khôn ngoan sẽ làm, đó là lợi dụng tình thế hỗn loạn để xây dựng lực lượng cho bản thân.
 
CHƯƠNG 68

Quân đoán rằng Daniel là kẻ có dã tâm, tất một ngày kia sẽ tuyên chiến với Chủng Tộc Cuối Cùng. Bốn tên kị sĩ ở Trinitry vẫn còn ám ảnh anh. Sau khi khởi công xây dựng nhà máy tinh chế quặng lạnh, anh đến tìm Katherine.

Cùng với Angelie, Katherine là một trong hai nữ Kiếm Sĩ hiếm hoi. Người phụ nữ này năm nay đã bốn mươi tuổi, cử chỉ mạnh mẽ nhanh nhẹn, vừa thấy Quân đã cười nhạt.

- Hoàng tử đến thăm tôi có phải vì chuyện Thomas Mann?

Quân gật đầu, tự mình ngồi xuống ghế, hỏi:

- Katherine, bà là một người phụ nữ kín đáo, chưa bao giờ được hoàng đế cử đi tham gia các nhiệm vụ ở hành tinh khác. Tôi cũng chưa bao giờ làm việc với bà, nhưng nghe nói hoàng đế rất tín nhiệm bà.

- Cha ngài là một người đàn ông đáng kính trọng.

Katherine cố tình dùng từ “cha ngài” để nhắc Quân nhớ về mối quan hệ đặc biệt giữa hai người. Quân biết vậy nhưng không tỏ ra khó chịu mà hùa theo:

- Đương nhiên là như vậy. Tôi nghe nói bà là người đã bày cách cho cha tôi giam giữ Thomas Mann ở Trinity. Ở đó tôi đã gặp bốn Kiếm Sĩ kiêm kỵ sĩ rất lợi hại. Tôi tin bà biết về sự tồn tại của bốn người này. Chúng là ai và tại sao Đế chế Thần Thánh lại có nhiều Kiếm Sĩ không được công khai đến vậy?

Katherine mỉm cười:

- Hoàng tử, Đế chế nào cũng cần có những đội quân bí mật. Chỉ một số rất ít người được quyền biết về sự tồn tại của các đội quân này. Nếu một ngày nào đó hoàng đế quyết định rằng cần phải thông báo cho ngài thì tất nhiên ngài cũng sẽ nắm được thôi.

- Vậy là có một đội quân bí mật? Và bà là người lãnh đạo đội quân ấy?

- Tôi sợ rằng tôi không thể trả lời câu hỏi của ngài.

Quân nhìn thẳng vào mắt Katherine, nói một cách rành mạch:

- Bà Katherine, hãy nghĩ lại về lòng trung thành mà bà dành cho cha tôi. Tất nhiên điều đó rất đáng quý nhưng có lẽ nó không được thông minh. Tôi có sự ủng hộ của Chúa Tể Vũ Trụ. Nhất Đạo đại tướng quân A1 đang ở đây để hỗ trợ tôi. Sẽ rất sớm thôi tôi mới là người lãnh đạo Đế chế. Tôi sẽ rất cảm kích nếu bà nhận thức được tình hình hiện nay và chọn đúng quân bài để đặt cược. Điều đó chỉ có lợi cho bà.

Katherine không hề tỏ ra nao núng:

- Hoàng tử, ngài từ một thằng bé nghèo khổ mồ côi cha mẹ mà leo lên đến địa vị cao quý ở cả hai hành tinh, phục vụ cho hai chủng tộc khác nhau, quả là một chiến tích phi thường. Nhưng ngài cũng là một kẻ xảo trá, không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích của mình. Ngài nhận hoàng đế làm cha nuôi mà hết lần này đến lần khác đâm sau lưng ông ấy, âm mưu lật đổ ông ấy, dẫn kẻ thù chung của loài người về hãm hại chúng tôi. Tôi khuyên ngài hãy tự vấn lương tâm một cách sâu sắc trước khi quá muộn.

Quân gật đầu, đứng lên nói:

- Được rồi, có lẽ chúng ta đã hiểu rõ quan điểm của nhau. Tôi không có ý thay đổi suy nghĩ của bà, nhưng trong thế giới lừa lọc này, không có ai là thánh nhân, kể cả hoàng đế của bà. Tạm biệt.

Rời khỏi căn nhà của Katherine, Quân đến gặp Thomas Mann. Từ khi cứu được vị tiến sĩ này về, Quân đã cho người bảo vệ ông ta rất cẩn thận, hầu như không để rời khỏi doanh trại bao giờ.

Quân hỏi:

- Tiến sĩ, ông khỏe chứ?

Thomas gật đầu đáp:

- Tôi ổn.

- Tiến sĩ, ông có biết bốn tên kỵ sĩ canh giữ ông ở Trinity là ai không?

- Hoàng tử không biết chúng ư?

- Tôi không biết nên mới hỏi ông.

- Tôi cũng không biết.

Quân giương mắt ra nhìn vị tiến sĩ hói đầu, cảm giác như ông ta đang trêu cợt mình. Thomas gãi mái tóc lưa thưa, nói:

- Thực ra là tôi có biết. Kể từ khi trở thành hoàng đế của Đế chế, Daniel đã lập tức bắt tay vào việc xây dựng một đội quân Kiếm Sĩ nhân tạo, sở dĩ gọi như vậy vì những kẻ này không có năng lực dùng kiếm bẩm sinh như các Kiếm Sĩ thông thường. Năng lực của chúng được tạo ra. Người ta tiêm vào đầu chúng một loại hợp chất đặc biệt giúp ngăn không cho thanh kiếm thao túng tâm trí. Điều này dĩ nhiên có những lợi ích nhất định nhưng cũng đồng thời khiến chúng mất nhân tính và trở nên giống thú hơn giống người. Người ta gọi chúng là Ma Kiếm Sĩ, sau đổi thành Kiếm Ma. Các Kiếm Ma không có cảm giác đau đớn và sợ hãi. Chúng cũng không có lòng nhân từ và đạo đức. Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả. Công nghệ đã phát triển đến độ cho phép Đế chế Thần Thánh đầu độc được cả Hỏa Ngọc. Các viên Hỏa Ngọc bị đầu độc sẽ tạo ra các thanh Hỏa Kiếm có độc. Người nào trúng độc của Ma Hỏa Kiếm sẽ rất khó hồi phục từ vết thương và nhiều khả năng chết trong đau đớn.

Quân thốt lên:

- Chúng đã tạo ra được bao nhiêu Kiếm Ma?

- Hàng nghìn, thậm chí nhiều hơn.

- Hàng nghìn? Làm sao có thể?

- Sao không thể? Kiếm Ma không đòi hỏi tư chất, chỉ cần chế đủ hợp chất tiêm vào người là tạo được một Kiếm Ma mới.

- Thế còn Hỏa Ngọc? Chúng lấy đâu ra nhiều thế?

- Hỏa Ngọc thực ra không hiếm, chỉ cần đào đủ sâu. Đào càng sâu càng phát hiện ra các mỏ Hỏa Ngọc lớn. Daniel bắt binh sĩ và nô lệ đào mỏ, rất nhiều người đã thiệt mạng trong quá trình này, nhưng cũng vì thế mà tìm được số lượng Hỏa Ngọc rất lớn.

- Những chuyện này ngay cả các Kiếm Sĩ cũng không biết, tại sao ông biết rõ vậy?

- Tôi nghe người ta nói.

- Ai nói?

- Có những lời đồn trong cộng đồng khoa học. Anh cũng biết đấy, cộng đồng khoa học trên sao Hỏa rất nhỏ bé và các nhà khoa học cự phách không có mấy nên chúng tôi biết nhau hết. Daniel từng đích thân mời tôi tham gia chương trình Kiếm Ma nhưng tôi từ chối vì biết rằng dự án này sẽ sinh ra các con quái vật. Tất nhiên, không có tôi thì sẽ có người khác. Không thiếu gì nhà khoa học vô đạo đức và khiếp sợ cường quyền. Chương trình Kiếm Ma là lý do khiến tôi chấp nhận làm việc cho anh. Daniel khiến tôi cảm thấy ghê sợ và tôi sẵn sàng làm mọi điều có thể để lật đổ hắn ta.

Những gì mà Thomas tiết lộ khiến Quân vừa kinh ngạc vừa lo lắng. Anh hiểu rất rõ việc ức chế thần kinh sẽ gây ra các tác hại như thế nào. Chính bản thân anh cũng là nạn nhân của việc dùng chất bên ngoài can thiệp vào bộ não nhằm ngăn cản Hỏa Kiếm thao túng tâm trí. Bây giờ anh đã có thể sử dụng Hỏa Kiếm nhưng lại không thể gần gũi cô gái mà anh yêu. Những tên Kiếm Ma này xem chừng còn chịu hậu quả nặng hơn anh nhiều.
 
CHƯƠNG 69

Quân đến tìm A1, nói:

- A1, Chúa Tể của các ông đã hứa rằng sẽ giúp tôi đoạt được Đại Hỏa Đế Kiếm nếu tôi xây dựng được nhà máy sản xuất ra hợp kim lạnh. Bây giờ nhà máy ấy đã đi vào hoạt động, sắp cho ra lò lô hợp kim lạnh đầu tiên. Đã đến lúc các ông thực hiện lời hứa của mình.

A1 đáp:

- Chuyện đó cứ từ từ.

- Không thể chậm chễ hơn được. Daniel đã tạo ra đội quân Kiếm Ma rất lợi hại, số lượng mỗi ngày mỗi nhiều lên, chẳng mấy chốc ngay cả ông cũng không dễ đối phó với chúng. Tôi nói điều này từ góc độ lợi ích của các ông. Các ông nghĩ rằng mình có thể dễ dàng khống chế Daniel nhưng đó là một suy nghĩ vô cùng thiển cận. Một sai lầm tai hại không có cách nào cứu vãn.

- Ta cần xin ý kiến của Chúa Tể Vũ Trụ.

- Vậy thì hãy xin ngay đi. Các người đều được kết nối với nhau qua mạng lưới Đại Dương Đỏ với độ trễ vô cùng thấp. Thứ mà ông nghe thấy, nhìn thấy lúc này cũng là thứ mà Chúa Tể Vũ Trụ nghe thấy, nhìn thấy. Hãy bảo ông ta lên tiếng. Đồng ý hay không?

A1 im lặng một lúc lâu. Quân đoán rằng gã đang liên lạc với Chúa Tể Vũ Trụ nên kiên trì chờ đợi. Cuối cùng, viên đại tướng robot mới đáp:

- Chúng ta đồng ý. Ngày mai sẽ đi tìm Daniel.

- Tại sao không phải là lúc này?

- Bây giờ đã là buổi đêm, quá muộn rồi.

- Anh là robot, đâu cần ăn với ngủ đâu?

- Được rồi, đừng làm phiền ta. Robot cũng cần có thời gian riêng tư chứ?

Ngày hôm sau, Quân lại tìm đến. Lúc này A1 đã triệu tập hai trăm robot đến đợi sẵn trước nhà. Lực lượng như vậy là cực kỳ hùng hậu, về lý thuyết không có đối thủ.

Cả đoàn hướng về tòa tháp Thượng Đỉnh bay tới. Khi gần đến nơi, Quân nhìn thấy bên dưới chập chùng những người đàn ông cao lớn mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ màu đen, trên tay cầm các thanh Hỏa Kiếm sắc đỏ rực rỡ. Kiếm Ma! Xem chừng Daniel đã phát giác ra kế hoạch tấn công của Quân nên đã triệu tập lực lượng quân sự bí mật đến bảo vệ. Nhân số của đám này rất đông, không dưới vài nghìn người. A1 không hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Gã hạ cánh xuống trước tòa tháp Thượng Đỉnh, thong dong đi bộ vào bên trong. Quân đi ngay sau gã. Hai trăm robot Chủng Tộc Cuối Cùng chia thành hai hàng nối gót hai viên đại tướng. Dọc đường Quân chú ý đến các viên Hỏa Ngọc trên tay Kiếm Ma, tất cả chúng đều đen kịt tựa như những hòn than. Tròng mắt của chúng lại càng đáng sợ hơn, đồng tử rất nhỏ, giác mạc nổi lên các đường vân đen trông như thú vật. Quân nghĩ lại cảnh chiến đấu ở pháo đài Trinity, biết rằng cuộc đấu hôm nay sẽ khó khăn vô cùng.

Daniel ngồi trên chiếc ghế cao được đặt chính giữa căn phòng Hoàng Đế. Trên tay lão, sáu viên Hỏa Ngọc màu đỏ xoay tròn như sáu hành tinh xoay quanh sao chủ. Bộ dáng của lão tự tin và cao ngạo, xem chừng không coi A1 cùng hai trăm robot thuộc Chủng Tộc Cuối Cùng ra gì.

A1 quát lớn:

- Daniel, hôm nay ta đến đây để lấy Đại Hỏa Đế Kiếm. Mau tháo ngọc ra giao nộp cho ta.

Daniel cười lớn:

- Đại tướng A1, ngài quan tâm đến Đại Hỏa Đế Kiếm làm gì? Các ngài đâu thể sử dụng chúng được.

- Ta đưa nó cho Quân. Chúa Tể Vũ Trụ đã hứa sẽ trao thanh kiếm ấy cho hắn.

- Ha ha, tưởng gì. Nếu Chúa Tể Vũ Trụ đã hứa thì tôi cũng rất vui lòng thành toàn cho ngài. Chỉ sợ thằng bé con tôi không sử dụng được nó mà thôi.

Nói rồi, Daniel tháo sáu viên ngọc quăng ra giữa điện. Sáu viên ngọc không rơi xuống đất mà quấn lấy nhau rồi bay lơ lửng trên không, tạo thành hình một thanh kiếm vĩ đại dài bốn mét. Từ thanh kiếm tỏa ra nguồn năng lượng khổng lồ khiến ngay cả A1 cũng khiếp sợ.

- Đại Hỏa Đế Kiếm thật danh bất hư truyền.

Daniel nhìn Quân với vẻ châm biếm:

- Con trai ta. Chúa Tể Vũ Trụ đã ban kiếm cho con, mau tiến lên lấy đi chứ.

Quân nhìn thanh kiếm đang tỏa ra sức nóng bỏng da cháy thịt ngay trước mặt, cổ họng khô khốc. Mọi người đều dán mắt vào anh, chờ đợi anh tiến lên. Bầu không khí trở nên tịch mịch. Quân biết rằng mình không có sự lựa chọn. Anh đã đòi cho bằng được thanh kiếm, đây chính là lúc thể hiện bản lĩnh. Người ta đã dâng kiếm lên tận mồm còn không dùng được thì làm gì có tư cách đòi hỏi?

Đại Hỏa Đế Kiếm là thần vật có một không hai. Nó cũng là vật giết người man rợ nhất, vô số người đã vì nó mà chết. Những người không có bản lĩnh mà dám cầm kiếm lên sẽ tự tay đâm kiếm vào bụng và cơ thể cứ thế cháy thành bột than. Ngay cả các Kiếm Sĩ cũng không thể dùng Đại Hỏa Đế Kiếm. Nhiều người ví rằng Hỏa Kiếm giống như súng đồ chơi còn Đại Hỏa Đế Kiếm giống như súng trường tấn công, mức độ nguy hiểm khác nhau một trời một vực. Cho đến nay, Daniel vẫn là người duy nhất trong vũ trụ cầm được thanh kiếm mà không bị nó đâm chết.

Quân chậm rãi bước lên, khoảng cách giữa anh với thanh kiếm chỉ còn chưa đầy năm mươi phân. Ở khoảng cách này, giơ tay lên là cầm được kiếm. Daniel thúc giục:

- Còn chờ gì nữa? Mau cầm lấy nó đi chứ? Thanh kiếm của con đấy, con trai ta.

A1 cũng sốt ruột:

- Lấy thanh kiếm đi rồi chúng ta ra khỏi đây.

Quân hít một hơi thở sâu. Anh vươn tay, cầm lấy một viên ngọc, thử gỡ nó ra khỏi kết cấu lục giác, nhưng ngay lập tức anh nhận ra rằng lực liên kết giữa các viên ngọc rất mạnh, sức người không thể gỡ ra được. Daniel ngửa đầu, cười ha hả:

- Thằng bé ngốc nghếch này định lấy ngọc chứ không lấy kiếm, nhưng sao có chuyện dễ dàng như vậy được.

Daniel đoán trúng tim đen của Quân, quả thật anh định tách rời sáu viên ngọc này để mang đi chỗ khác, cho dù bản thân không sử dụng được cũng sẽ không cho Daniel sử dụng. Ai dè sáu viên Đại Hỏa Ngọc này có chút khác thường.

Quân làm ra vẻ thản nhiên:

- Phụ hoàng, xin hãy bình tĩnh. Tôi chỉ mới đang làm quen với thanh kiếm thôi. Ngài còn khỏe, đã chết được ngay đâu mà phải vội vã làm vậy?

Anh cẩn trọng đặt bàn tay trái lên chuôi kiếm. Thời điểm tiếp xúc, một luồng khí tức kỳ quái lập tức xộc thẳng vào đầu giống như thể nó đã chờ đợi giây phút này lâu lắm rồi. Luồng khí tức ấy mạnh hơn Hỏa Kiếm thông thường không biết bao nhiêu lần mà kể, tuy nhiên mục tiêu của nó vẫn vậy, cốt sao khống chế được tâm trí người cầm kiếm. Người Quân đông cứng, hai mắt lồi ra, thân thể tê liệt. Một tia sáng lóe ra trong đầu. Không có suy nghĩ cụ thể nào cả ngoài sự hối hận. Daniel quả là một con cáo già khôn ngoan. Lão đoán rằng Quân chưa đủ sức điều khiển thanh kiếm nên thoải mái cho anh cầm thử, mục đích là mượn kiếm giết người, trừ khử đi một kẻ liên tục thách thức quyền lực của lão. Điều sâu xa hơn mà Quân đã đoán ra được nhưng vẫn coi nhẹ, đó chính là sức mạnh kết nối cảm xúc giữa Daniel và Đại Hỏa Đế Kiếm. Lúc mới cướp được Đại Hỏa Ngọc, Daniel chưa kết nối cảm xúc được với Đại Hỏa Đế Kiếm, chỉ mượn tạm lớp vỏ năng lượng bao phủ bên ngoài của thanh kiếm nên không hạ nổi mười một robot Chủng Tộc Cuối Cùng liên thủ. Bây giờ, sau nhiều năm tiếp xúc, lão dường như đã trở thành chủ nhân chân chính của thanh kiếm, mối liên hệ giữa hai bên vô cùng sâu sắc và mạnh mẽ, lão có thể cách không sai khiến thanh kiếm, ngăn cản nó nhận chủ mới. Cái bẫy hai lớp này quá lợi hại, Quân cầm kiếm chẳng khác gì tự sát.
 
Back
Top