CHƯƠNG 50
Đoàn thuyền bay hết tốc lực, sau hai mươi bảy ngày đã nhìn thấy Trái Đất. Tâm trạng của Quân trở nên bồi hồi. Quả cầu màu xanh khổng lồ này là quê hương của anh, nơi lưu giữ ký ức tuổi thơ và cả thi thể không còn nguyên vẹn của cha mẹ anh. Nhìn từ xa trông nó vẫn y như ngày nào, nơi đầm rồng hang hổ, từng bước đều là cạm bẫy có thể dẫn đến cái chết. Khu vực bao quanh Trái Đất là vùng nguy hiểm, nằm trong mạng lưới giám sát không gian do Tam Đạo quản lý. Mặc dù tuần tra nghiêm ngặt nhưng vẫn có các điểm mù, có thể lợi dụng để vượt qua được. Tên chủ tàu khéo léo chọn đúng điểm mù, an toàn vượt qua được hàng rào phòng thủ từ xa, ba con tàu đồng loạt tiến vào bầu khí quyển. Công nghệ sơn mới cho phép chúng thâm nhập vào Trái Đất mà không bốc cháy, nhờ vậy không dễ gây chú ý. Khi còn cách mặt đất mười nghìn mét các hệ thống phòng thủ mới nhận ra. Hàng chục bệ phóng tên lửa cả trên không lẫn mặt đất đều đồng loạt khai hỏa. Tên lửa phóng lên ào ạt. Những quả tên lửa lần lượt đánh trúng hai tàu đầu tiên khiến chúng bốc cháy. Nhưng đây chỉ là mồi nhử, toàn quân đều trú trong con tàu thứ ba. Lại tiến thêm được ba nghìn mét nữa. Khoảng cách tới mục tiêu bây giờ là bảy nghìn mét. Quân ra lệnh cho Thiếu Đoàn đổ bộ. Mike dẫn đầu đại quân, sáu Kiếm Sĩ xen giữa các robot nhảy khỏi con tàu, trước mặt là đủ loại đạn pháo đang nhắm bắn vào họ. Quang cảnh chiến trường thật khủng khiếp, bầu trời dày đặc khói, thuốc súng và tên lửa. Âm thanh nổ đùng đoàng. Chỉ riêng tiếng nổ cũng có thể làm người bình thường điếc tai.
Bầu không khí càng hỗn loạn càng đúng ý Quân. Anh len lỏi giữa các robot, lẩn trốn giữa ánh sáng chói lòa, chớp thời cơ vượt lên, một mình hướng tới nhà máy sản xuất hợp kim lạnh bên dưới. Đây là chiến thuật đã được bàn thảo kỹ càng. Đại quân di chuyển chậm, làm nhiệm vụ hút hỏa lực để anh có cơ hội tiếp cận mục tiêu. Quân đã tính rằng anh có tối đa ba phút để phá hủy Cơ sở X và rút lui, quá thời hạn này các lực lượng Chủng Tộc Cuối Cùng sẽ ùa tới, khi ấy kết cục chắc chắn là cái chết. Từng giây đều mang ý nghĩa sống còn. Anh chĩa mũi kiếm xuống dưới, lao đi với tốc độ cực đại, chỉ sau chín giây đã tới bề mặt. Tốc độ di chuyển như vậy là rất nhanh, nhưng vẫn chưa đủ nhanh, bởi ba con robot tuần tiễu đã kịp bay đến chặn đường. Chúng lập thành một tổ tuần tra, luôn luôn túc trực ở phía trên nhà máy sản xuất đề phòng đánh lén. Cách bố trí như vậy là hết sức chu đáo và hợp lý, ngay cả trong tình huống bất ngờ cũng có thể cứu vãn tình thế chứ không bị động hoàn toàn.
Thái độ của Quân hết sức bình tĩnh. Năm mười ba tuổi, lúc còn là một đứa trẻ anh đã thành công hạ sát một con robot Chủng Tộc Cuối Cùng, huống chi bây giờ trở thành Kiếm Sĩ đẳng cấp Nhân Kiếm Hợp Nhất? Ưu điểm lớn nhất mà đẳng cấp này mang lại là sự hòa hợp giữa người và kiếm. Kiếm chủ có thể điều khiển Hỏa Kiếm bằng ý nghĩ. Trên đời này còn gì nhanh hơn được ý nghĩ, nhất là ý nghĩ đã được tôi luyện để trở thành phản xạ bản năng? Vừa nhìn thấy ba con robot, trong đầu Quân một phương án tác chiến đã được hình thành và từ đó một mệnh lệnh được ban ra. Mệnh lệnh truyền đạt tới thanh kiếm, mũi kiếm theo ý nghĩ chuyển hướng, bay theo hình gấp khúc. Người Quân như cá bơi dưới nước, ngoặt hai lần cực gấp, cứ thế xuyên thủng sọ của ba con robot. Ba thây sắt đổ ụp xuống, phần sọ não bị Hỏa Kiếm đâm từ trước ra sau thành ba cái lỗ to bằng bàn tay, hợp kim lạnh bao quanh tan chảy. Cú ngoặt quá gấp ấy khiến xương sống của Quân đứt thành mấy trăm đoạn, lẽ ra đã chết ngay tại chỗ, nhưng nguồn năng lượng từ Hỏa Kiếm đổ vào người anh như vỡ đê, thúc đẩy quá trình tái tạo từ bên trong, nối lại xương, gân cốt và mạch máu. Quân ngã người, nằm lăn trên mái nhà của Cơ sở X, đau đớn cùng cực. Cho dù anh không chết và cơ thể không bị liệt thì cơn đau cũng vượt quá sức chịu đựng. Toàn thân anh run rẩy, đầu óc váng vất, tai ù đi, ý thức gần như mất sạch. Điều này anh cũng đã tính trước. Anh chủ trương dùng đòn tấn công như sét đánh không kịp bưng tai để tiêu diệt lực lượng bảo vệ Cơ sở X, tránh cảnh đêm dài lắm mộng, dây dưa mãi không hồi kết. Tuy nhiên cách tấn công mang tính tự sát này có hậu quả rất lớn, cơ thể cần nhiều thời gian để phục hồi.
Cái chết của ba robot đã làm chấn động toàn thể Chủng Tộc Cuối Cùng. Đối với chúng đây là một sự kiện khủng khiếp. Cho tới nay vẫn chưa từng có ai hay đội quân nào tiêu diệt được một robot trong cuộc đấu sòng phẳng tay đôi, đừng nói gì tới ba robot cùng lúc. Vào thời điểm ba điểm sáng cùng tắt ngóm trên mạng lưới Đại Dương Đỏ, các robot, dù đang ở đâu hay làm gì, đều nhất tề quay đầu hướng về phía kẻ vừa gây ra cú sốc kinh hoàng ấy. Hình ảnh mà ba robot ghi lại được trước khi chết trùng khớp với hình ảnh mà robot A9.006.201 ghi nhận được trước khi chết, cho thấy sát thủ đều là một người. Người đó là Đỗ Viết Quân.
Nhận thức này mang lại nỗi tức giận và kinh sợ còn lớn hơn cả cái chết của ba robot. Nó cho thấy con quái vật năm nào đã trở lại và rõ ràng lợi hại hơn xưa. Có thể ví Quân trong mắt bầy robot như con cọp quen ăn thịt người. Năm năm trước con cọp ấy đã từng ăn thịt một người trong làng, bây giờ nó trở lại, ăn thịt thêm ba người nữa, cần phải dồn hết sức bao vây tiêu diệt.
Mệnh lệnh được phát đi. Các robot đang bay lên cao để chặn đánh Thiếu Đoàn, đều nhất tề quay vòng trở lại, nhờ vậy mà Thiếu Đoàn được cứu, toàn quân thoát khỏi nguy cơ diệt vong. Chúng nhằm hướng Quân tiến tới, không dám dùng tên lửa, sợ rằng sẽ hủy hoại nhà máy. Quân gắng gượng đứng lên. Cơ thể hãy còn đau lắm, nhưng không thể trì hoãn lâu hơn. Một phút đã trôi qua. Chỉ còn hơn một phút nữa quân địch sẽ kéo đến. Quân đặt cái ba lô đeo lưng xuống, bên trong ba lô có quả bom hạt nhân, một khi kích hoạt thì nhà máy sẽ nổ tung.
Bầu không khí càng hỗn loạn càng đúng ý Quân. Anh len lỏi giữa các robot, lẩn trốn giữa ánh sáng chói lòa, chớp thời cơ vượt lên, một mình hướng tới nhà máy sản xuất hợp kim lạnh bên dưới. Đây là chiến thuật đã được bàn thảo kỹ càng. Đại quân di chuyển chậm, làm nhiệm vụ hút hỏa lực để anh có cơ hội tiếp cận mục tiêu. Quân đã tính rằng anh có tối đa ba phút để phá hủy Cơ sở X và rút lui, quá thời hạn này các lực lượng Chủng Tộc Cuối Cùng sẽ ùa tới, khi ấy kết cục chắc chắn là cái chết. Từng giây đều mang ý nghĩa sống còn. Anh chĩa mũi kiếm xuống dưới, lao đi với tốc độ cực đại, chỉ sau chín giây đã tới bề mặt. Tốc độ di chuyển như vậy là rất nhanh, nhưng vẫn chưa đủ nhanh, bởi ba con robot tuần tiễu đã kịp bay đến chặn đường. Chúng lập thành một tổ tuần tra, luôn luôn túc trực ở phía trên nhà máy sản xuất đề phòng đánh lén. Cách bố trí như vậy là hết sức chu đáo và hợp lý, ngay cả trong tình huống bất ngờ cũng có thể cứu vãn tình thế chứ không bị động hoàn toàn.
Thái độ của Quân hết sức bình tĩnh. Năm mười ba tuổi, lúc còn là một đứa trẻ anh đã thành công hạ sát một con robot Chủng Tộc Cuối Cùng, huống chi bây giờ trở thành Kiếm Sĩ đẳng cấp Nhân Kiếm Hợp Nhất? Ưu điểm lớn nhất mà đẳng cấp này mang lại là sự hòa hợp giữa người và kiếm. Kiếm chủ có thể điều khiển Hỏa Kiếm bằng ý nghĩ. Trên đời này còn gì nhanh hơn được ý nghĩ, nhất là ý nghĩ đã được tôi luyện để trở thành phản xạ bản năng? Vừa nhìn thấy ba con robot, trong đầu Quân một phương án tác chiến đã được hình thành và từ đó một mệnh lệnh được ban ra. Mệnh lệnh truyền đạt tới thanh kiếm, mũi kiếm theo ý nghĩ chuyển hướng, bay theo hình gấp khúc. Người Quân như cá bơi dưới nước, ngoặt hai lần cực gấp, cứ thế xuyên thủng sọ của ba con robot. Ba thây sắt đổ ụp xuống, phần sọ não bị Hỏa Kiếm đâm từ trước ra sau thành ba cái lỗ to bằng bàn tay, hợp kim lạnh bao quanh tan chảy. Cú ngoặt quá gấp ấy khiến xương sống của Quân đứt thành mấy trăm đoạn, lẽ ra đã chết ngay tại chỗ, nhưng nguồn năng lượng từ Hỏa Kiếm đổ vào người anh như vỡ đê, thúc đẩy quá trình tái tạo từ bên trong, nối lại xương, gân cốt và mạch máu. Quân ngã người, nằm lăn trên mái nhà của Cơ sở X, đau đớn cùng cực. Cho dù anh không chết và cơ thể không bị liệt thì cơn đau cũng vượt quá sức chịu đựng. Toàn thân anh run rẩy, đầu óc váng vất, tai ù đi, ý thức gần như mất sạch. Điều này anh cũng đã tính trước. Anh chủ trương dùng đòn tấn công như sét đánh không kịp bưng tai để tiêu diệt lực lượng bảo vệ Cơ sở X, tránh cảnh đêm dài lắm mộng, dây dưa mãi không hồi kết. Tuy nhiên cách tấn công mang tính tự sát này có hậu quả rất lớn, cơ thể cần nhiều thời gian để phục hồi.
Cái chết của ba robot đã làm chấn động toàn thể Chủng Tộc Cuối Cùng. Đối với chúng đây là một sự kiện khủng khiếp. Cho tới nay vẫn chưa từng có ai hay đội quân nào tiêu diệt được một robot trong cuộc đấu sòng phẳng tay đôi, đừng nói gì tới ba robot cùng lúc. Vào thời điểm ba điểm sáng cùng tắt ngóm trên mạng lưới Đại Dương Đỏ, các robot, dù đang ở đâu hay làm gì, đều nhất tề quay đầu hướng về phía kẻ vừa gây ra cú sốc kinh hoàng ấy. Hình ảnh mà ba robot ghi lại được trước khi chết trùng khớp với hình ảnh mà robot A9.006.201 ghi nhận được trước khi chết, cho thấy sát thủ đều là một người. Người đó là Đỗ Viết Quân.
Nhận thức này mang lại nỗi tức giận và kinh sợ còn lớn hơn cả cái chết của ba robot. Nó cho thấy con quái vật năm nào đã trở lại và rõ ràng lợi hại hơn xưa. Có thể ví Quân trong mắt bầy robot như con cọp quen ăn thịt người. Năm năm trước con cọp ấy đã từng ăn thịt một người trong làng, bây giờ nó trở lại, ăn thịt thêm ba người nữa, cần phải dồn hết sức bao vây tiêu diệt.
Mệnh lệnh được phát đi. Các robot đang bay lên cao để chặn đánh Thiếu Đoàn, đều nhất tề quay vòng trở lại, nhờ vậy mà Thiếu Đoàn được cứu, toàn quân thoát khỏi nguy cơ diệt vong. Chúng nhằm hướng Quân tiến tới, không dám dùng tên lửa, sợ rằng sẽ hủy hoại nhà máy. Quân gắng gượng đứng lên. Cơ thể hãy còn đau lắm, nhưng không thể trì hoãn lâu hơn. Một phút đã trôi qua. Chỉ còn hơn một phút nữa quân địch sẽ kéo đến. Quân đặt cái ba lô đeo lưng xuống, bên trong ba lô có quả bom hạt nhân, một khi kích hoạt thì nhà máy sẽ nổ tung.