Xuyên không Truyện Hoàn Vân Thả Trụ (Mây Ngừng Trôi) - Trần Đăng

Chương 100: Gièm pha
Ngọc Hành rốt cuộc không khuyên bảo thành công việc Vệ Cẩn thay nữ trang. Theo cách nói của Vệ Cẩn, Quan Âm Am này những người đến cầu tự toàn là thôn phụ bình thường, chưa từng gặp qua quý phụ nhà cao cửa rộng, nếu mang theo nha hoàn chỉ e làm người khác sinh lòng cảnh giác, ngược lại cứ để nàng một thân một mình giả làm thôn phụ tới dâng hương thì mới khiến người ta thả lỏng phòng bị. Nàng đành phải thay một bộ váy áo vải thô, xách theo chiếc rổ nhỏ giả làm thôn phụ đi thắp hương cầu tử.

Trước Quan Âm Am có một cái ao rộng khoảng mười mẫu bao quanh. Ven ao trồng toàn cây liễu một người ôm không giật, bóng râm xanh ngắt, mấy chú chim hoàng oanh nấp dưới vòm lá hót lên những tiếng uyển chuyển kiều diễm. Nước ao trong giắt, vài đuôi cá tung tăng bơi lội.

Tiểu ni cô phụ trách đón khách ở trước am vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy một nữ tử từ bên trong thướt tha lả lướt bước ra. Nàng mặc một chiếc áo mỏng màu nguyệt bạch nửa cũ nửa mới, khoác ngoài chiếc áo bán tý bằng lụa hoa nhạt màu, bên dưới thắt váy xanh nhạt. Tuy là trang phục vải thô đạm bạc nhưng lại sinh ra dung mạo quốc sắc thiên hương, mày liễu mắt hạnh, môi đỏ má đào, quả thực như Quảng Hàn tiên nữ hạ giới, Hằng Nga giáng thế. Tiểu ni cô không khỏi tươi cười rạng rỡ bước tới thi lễ nghênh đón: "Nữ thí chủ là lần đầu tiên tới sao? Chưa từng gặp qua, là tới thắp hương ạ?"

Ngọc Hành thấy tiểu ni cô này lông mày thanh tú, mắt cười cong cong thì tâm sinh hảo cảm, đáp: "Tiểu sư phụ an hảo, xin hỏi pháp hiệu là gì? Nô là người Phục Ngưu thôn cách đây mười dặm, nghe chị em trong thôn bảo nơi này cầu tử rất linh nghiệm. Nô đã gả chồng hai năm nhưng bụng vẫn chưa có tin tức gì, bà bà rất hay nặng nhẹ nét mặt."

Tiểu ni cô liền nói: "Bần ni là Diệu Không. Quan Âm ở chỗ chúng ta linh nghiệm lắm, xa gần đều nhờ truyền miệng mà biết, hễ ai tới cầu tử nhiều phần đều linh ứng, tiểu nương tử đã tìm đúng nơi rồi."

Nói rồi nàng ta dẫn Ngọc Hành vào đại điện. Trong điện hương khói nghi ngút, quét tước sạch sẽ không một hạt bụi. Vừa hay có bốn vị ni cô đang làm pháp sự ở đó, hai vị khoảng chừng hơn bốn mươi tuổi, một vị hơn hai mươi, tướng mạo đều khá xinh đẹp. Một lúc sau pháp sự xong xuôi, Ngọc Hành tiến lên chào hỏi từng người. Mọi người đều đi pha trà rửa chén, chỉ để lại Diệu Không ở đại điện tiếp khách.

Diệu Không thắp hương đưa cho nàng, Ngọc Hành quỳ xuống nệm vái mấy vái. Một lát sau, các ni cô bưng trà ra, lại dâng lên mười mấy đĩa hoa quả để khao khát tiếp đón nàng. Nàng nhớ kỹ lời Vệ Cẩn dặn, đối với đồ ăn thức uống đặc biệt cẩn trọng. Quả nhiên khi nhấp một ngụm trà liền thấy hương vị quái quái, đầu óc cũng có chút choáng váng. Nàng giả vờ uống một ngụm lớn rồi lấy tay áo che miệng nhè ra, một tay ôm đầu nói: "A nha, đầu ta sao lại choáng váng thế này."

Diệu Không cười bảo: "Chắc là do đi nắng phơi đầu rồi? Trong am nhỏ này có mấy gian tịnh thất dành cho khách hành hương nghỉ ngơi, hay là tới phía sau nghỉ tạm một lát nhé."

Nói rồi liền đi tới đỡ nàng. Ngọc Hành giả vờ mê mê tỉnh tỉnh, được Diệu Không đỡ một đường tới trai phòng phía sau rồi dìu lên giường. Tiếp đó, Diệu Không lại thuận tay tháo đai lưng của nàng ra. Ngọc Hành nghĩ nàng ta là nữ ni, đại khái chỉ là giúp mình cởi bớt áo ngoài cho thoải mái nên giả vờ không biết. Nhất thời vạt áo mở ra, tiết lộ chiếc yếm màu xanh lá mạ cùng làn da tuyết trắng bên trong. Diệu Không đang cười ngâm ngâm định tháo nốt chiếc yếm thì bỗng nhiên ngoài cửa lại có một ni cô hơn bốn mươi tuổi đi vào nói: "Đã đắc thủ rồi à, ta muốn tới trước!"

Đó lại là giọng nói của một nam tử! Ngọc Hành nằm trên giường giật hoảng hốt.

Diệu Không cắn răng nói: "Tiểu nương tử này thanh xuân mỹ mạo như vậy, sư phụ không thể để đệ tử tới trước sao? Lần trước sư phụ cũng nói người tới trước, kết quả làm xong tiểu nương tử đó đã tỉnh lại, đệ tử căn bản còn chưa xơ múi được gì."

Tên ni cô kia hừ lạnh một tiếng: "Từ ngày ngươi tới đây, Diệu Linh, Diệu Huyền đều chỉ nguyện ý cùng một giuộc với ngươi, ngươi tưởng ta không biết chắc? Hiện giờ vị nương tử tươi mới này, ngươi không thể vượt qua mặt ta được đâu!"

Gã vừa nói vừa bước tới, thấy Ngọc Hành nằm trên giường má phấn đào hoa, trong lòng sớm đã rạo rực, quát: "Còn không mau ra ngoài canh cửa!"

Diệu Không ủy khuất lưu luyến không rời đi tới cửa, nào ngờ vừa thò đầu ra đã bị một sát thần dùng vỏ kiếm đập trực tiếp cho hôn mê. Thiếu niên uy phong lẫm lẫm, mặt ngọc hàm sát, chính là Vệ Cẩn. Gã ni cô kia đang định tháo yếm của Ngọc Hành thì bỗng thấy Ngọc Hành mở bừng mắt, một nắm đấm thẳng vào mũi gã! Nhất thời gã "ao" lên một tiếng, máu mũi chảy ròng ròng, hai mắt nổ đom đóm mắt.

Bên này Vệ Cẩn bước tới, giơ một chưởng đánh gã hôn mê rồi dùng dây thừng mang theo trói gập cả hai lại. Tiếng kêu của gã đàn ông đã làm động đến mấy ni cô khác. Nhất thời mấy ni cô chạy tới nhưng đều bị Vệ Cẩn dễ dàng trói sạch, quăng chung lên sàn nhà rồi ép bọn chúng khai báo.

Mấy ni cô căn bản không chịu nổi áp lực, bị cưỡng bức hai câu đã phun ra hết sạch. Thì ra Quan Âm Am này ban đầu chỉ có mấy nữ ni tu hành, ngày dài trôi qua cảm thấy cô đơn lạnh lẽo không chịu nổi liền lén lút nuôi một nam tử trong am để giải khát. Để dễ bề giấu giếm, bọn chúng đơn giản cạo trọc đầu nam tử đó giả làm nữ ni, đặt pháp hiệu là Diệu Phi. Nhờ gã tuấn tú, vóc dáng mảnh khảnh nên cũng che mắt được người đời.

Sau này có một số nữ khách hành hương tới cầu tử, bị tên ni cô giả này để ý nên gã dùng chút thủ đoạn nham hiểm. Có vài nữ khách hành hương vì ngại danh tiết, dù bị chiếm đoạt cũng không dám tố cáo. Mà trong số đó quả thật có người sinh được con — đại khái là do phu quân của họ bị vô sinh — nên dần dần nơi này lại có chút tiếng tăm linh nghiệm.

Tuy nhiên những năm gần đây bọn chúng cũng cẩn thận hơn, không quá dám ra tay với nữ khách hành hương. Một số ni cô ra ngoài thu nhận thêm đồ đệ mới, nhưng bọn chúng đã bước vào tuổi hổ lang mà chỉ có một tên ni cô giả thì không đủ cung ứng. Bọn chúng bàn bạc lại, thu nhận thêm một thiếu niên nhỏ tuổi hơn tới giả làm nữ ni. Vốn dĩ vẫn êm xuôi, không ngờ hôm nay Ngọc Hành tới đây dung sắc quá đỗi kinh người, khiến gã Diệu Không mới lớn vừa nhìn đã kinh tâm động phách. Mà tên Diệu Phi kia cũng sốt sắng nhúng tay vào, vừa hay bị Vệ Cẩn âm thầm theo dõi bắt quả đắng.

Vệ Cẩn và Ngọc Hành đều là người được cưng chiều từ nhỏ, chưa lập gia đình, những người họ tiếp xúc dù có giả vờ thì cũng là giả vờ văn nhã chính phái. Đã bao giờ họ nghĩ tới trong phật môn thánh địa lại cất giấu chuyện dơ bẩn bẩn thỉu đến mức này? Ngọc Hành nghe xong những chuyện giật gân này thì xấu hổ đến đỏ bừng mặt.

Vệ Cẩn lại định thần hỏi một câu: "Những nữ tử tới đây cầu tử bị các ngươi cưỡng hiếp, các ngươi có biết thân phận của họ không? Có quý phụ nhà cao cửa rộng nào không?"

Mấy ni cô ngơ ngác. Vệ Cẩn liền đá hai đạp vào người Diệu Phi. Diệu Phi mồ hôi hột chảy ròng ròng đáp: "Chúng thần đều là thảo dân, làm sao dám cưỡng hiếp quý phụ? Hơn nữa cái am ni cô nhỏ này của chúng thần, người có chút thân phận sẽ không tới đâu, cùng lắm cũng chỉ là mấy phụ nữ nhà thương nhân thôi."

Vệ Cẩn có chút mờ mịt. Ngọc Hành hỏi: "Bây giờ làm sao đây?"

Vệ Cẩn nhíu mày dẫn nàng ra ngoài, khóa cửa lại nói: "Không có chứng cứ, nếu nàng ta không nhận thì cũng không làm gì được. Thêm nữa làm sao để người trong Kinh thành đều biết chuyện này cũng là một vấn đề."

Ngọc Hành nhíu nhíu mày, cũng nghĩ không ra kế gì. Nàng suy nghĩ một chút rồi bảo: "Hay là ta về nhà hỏi cha xem có cách nào không?" Trong cảm nhận của nàng, phụ thân như núi như biển, tự nhiên là người đáng tin cậy nhất.

Vệ Cẩn lắc đầu: "Loại chuyện này không cần kinh động tới trưởng bối."

Ngọc Hành nghĩ nghĩ rồi nói: "Hay là hỏi tỷ phu đi, tỷ phu hình như rất có bản lĩnh." Lần trước đi Đông Đường, Lý Hi mưu trí sâu xa đã để lại ấn tượng rất sâu đậm trong lòng nàng.

Vệ Cẩn suy nghĩ một hồi rồi gật đầu. Hắn tự mình ở lại canh giữ, bảo Ngọc Hành đi báo tin trước.

Lý Hi biết được chuyện này, trầm tư một lát rồi cười ha ha nói: "Việc này nếu để nhạc phụ cùng tham gia vào thì mới có thể hoàn mỹ vô khuyết!" Tạ Hữu là Thừa tướng, việc này muốn bạch bạch khắp thiên hạ thì lực lượng của quan phủ là không thể thiếu.

Mấy ngày sau, một vụ án kỳ lạ kinh động vùng kinh đô phụ cận. Một nam tử đưa thê tử đến Ngọc Kinh Phủ Doãn ở Kinh thành đầu thú tố cáo. Nói rằng thê tử gã tới Quan Âm Am ngoại thành dâng hương cầu tử, suýt nữa bị ni cô giả gièm pha vỡ mộng, may nhờ thê tử tính tình liệt nữ đã cắn đứt nửa cái lưỡi của tên ni cô giả. Hiện giờ có nửa thanh cắn đứt làm chứng, cầu xin thanh thiên đại lão gia giải oan cho dân.

Ngọc Kinh Phủ Doãn giật mình kinh hãi, lập tức sai quan binh tới bắt toàn bộ ni cô trong am về. Tĩnh tính đến việc vụ án này liên quan tới thanh danh của rất nhiều dân phụ, một khi tiết lộ sợ rằng sẽ bức chết nhiều phụ nữ trong sạch từng tới đó thắp hương, nên phủ doãn không thẩm tra công khai mà chỉ lén lút hỏi han. Quả nhiên tra ra hai nam tử giả làm nữ ni, lại ngay tại đường cung khai mười mấy năm qua đã cưỡng dâm hơn trăm phụ nữ nhà lành, thậm chí còn khai ra thiếp thất của An Nhạc Hầu đương kim cũng từng bỏ số tiền lớn tới đó cầu tử!

Phủ doãn giật bắn người, đành phải quả quyết quát dừng, chỉ nói gã tội phạm sắp chết vu khống xằng bậy, không được nói bừa. Ngay tại chỗ đánh chết tên giả ni cô Diệu Phi, còn Diệu Không tuổi còn nhỏ bị lừa gạt tới, chưa từng cưỡng dâm phụ nữ nhà lành nên bị trượng trách; ba tên nữ ni còn lại bị xăm chữ lên mặt rồi lưu đày.

Ngọc Kinh Phủ Doãn ngoài việc quản lý kiện tụng vùng kinh đô còn có thẩm quyền tiếp nhận đơn kiện từ khắp nơi trong cả nước, tương đương với một Bộ Hình thu nhỏ, việc nhỏ có thể tự quyết, việc lớn có thể trực tiếp tấu trình lên Hoàng thượng. Phủ doãn nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc dâng tấu chương lên tới tai Thiên tử.

Nhân Hi Đế nhìn thấy tấu chương thì vô cùng kinh ngạc, liền chuyển sổ sách cho Vệ Hoàng hậu xử lý. Chuyện này rốt cuộc cũng là bê bối gièm pha, mà Vệ gia lại là Quốc cữu phủ, Vệ Quỳnh hiện giờ vẫn là Thái tử Lương viện, tự nhiên để Vệ Hoàng hậu xử lý là thích hợp nhất. May mà Ngọc Kinh Phủ Doãn biết điều không công khai vụ án, lén lút xử lý xong xuôi nên cũng không làm mất thể diện hoàng gia.

Dù vậy, chuyện tiểu thiếp của An Nhạc Hầu phủ từng tới Quan Âm Am cầu tử rồi "mượn giống" từ tên ni cô giả vẫn qua miệng một số nha dịch và quan lại có mặt ở đó lén lút truyền khắp Kinh thành.

Vệ Hoàng hậu nhanh chóng triệu kiến Vệ Tử Thanh. Vệ Tử Thanh ôm một cục tức trong ngực trở về phủ. Mạnh Thanh Cầm nghe xong mặt biến sắc, lập tức khóc rống lên, một mực nói mình bị người ta vu oan hãm hại, bản thân tuyệt đối chưa từng làm chuyện đó.

Nàng thật sự có khổ mà không thể nói ra! Căn am Quan Âm đó năm xưa nàng đúng là nghe nói cầu tử linh nghiệm nên lén lút cùng các biểu muội đi qua, nhưng nàng đã cải trang thành phụ nữ thương nhân, nào có tiết lộ thân phận tên họ? Hơn nữa sau đó nàng sai người đi thăm dò, họ bảo không có chuyện đó nên nàng mới lờ đi. Chỉ là biểu muội sau này thấy nàng mang thai liền nói với cô mẫu nơi đó có thuốc linh nghiệm, khiến các con gái nghe thấy, nhưng cũng chưa từng nói với người ngoài! Hiện giờ thế này đúng là bị người ta hãm hại! Chỉ là sự hãm hại này nửa thật nửa giả, giờ đây lời đồn khắp thành, làm sao đi từng nhà phân trần giải thích? Nàng nghĩ tới đây, trong lòng đắng ngắt, chỉ đành gắt gao cắn chặt là bị Quản phu nhân vu oan!

Nàng nào đâu biết Quản phu nhân thực sự không làm chuyện này. Việc này chính là bút tích của Lý Hi và Tạ Hữu. Hai tên ni cô giả tất nhiên khó thoát án tử nhưng lại có thể dùng lợi dụ dỗ. Diệu Phi không có người nhà nên khó thu mua, đơn giản là phế đi đầu lưỡi của gã; Diệu Không lại có cha có mẹ, bị các ni cô bắt quải tới từ nhỏ, tuổi còn nhỏ lại chưa từng thực sự cưỡng dâm thôn phụ, dùng số tiền lớn dụ dỗ gã liền nguyện ý phối hợp khai giả tại đường. Còn về đôi phu thê đi tố cáo kia tự nhiên cũng là do dùng số tiền lớn lén lút thu mua, một khi kết án liền ôm tiền thưởng xa chạy cao bay.

Vệ Tử Thanh ban đầu phẫn nộ, cũng cho rằng Quản phu nhân vì muốn bôi nhọ thanh danh của mình nên mới làm vậy. Nhưng nghĩ lại, hắn lại dấy lên một tia nghi ngờ... Bản thân từ khi ly dị Quản phu nhân, cùng biểu muội thành thân đã lâu vẫn không có con. Sau đó đúng là có một thời gian đi khắp nơi thắp hương bái Phật xem đại phu, về sau khó khăn lắm mới sinh được Vệ Quỳnh nhưng lại là con gái, cách thêm một năm mới sinh hạ Vệ Hoàn. Mà trong thời gian biểu muội mang thai, bản thân sốt ruột cũng nạp không ít thiếp thất nhưng tất cả đều không có con...

Hắn giấu Mạnh Thanh Cầm, lén lút mai danh ẩn tích ra ngoài tìm đại phu xem bệnh. Xem qua mấy đại phu, ai nấy đều chỉ lắc đầu bảo thận dương không đủ, thận tinh mệt hư, lại có người bảo hư lao thận khí yếu ớt, kê mấy đơn Ngũ Tử Diễn Tông Hoàn, Thất Bảo Mỹ Râu Đan cho hắn uống. Khi hỏi về con nối dõi, đại phu đều lộ vẻ khó xử không dám bảo đảm, thậm chí có người lén lút bảo: "Nếu vì kế con nối dõi, trước tiên có thể quá kế (nhận con nuôi), đợi sau này chậm rãi điều dưỡng rồi tính tiếp."

Hắn giống như bị sét đánh ngang tai, toàn thân tê dại, đi trên đường cũng cảm thấy bản thân biến thành trò cười cho cả Kinh thành! Trở về Hầu phủ, hắn tự tay lôi tóc Mạnh Thanh Cầm kéo ra giữa đình viện, treo lên cây rồi quất mấy trăm roi. Mạnh Thanh Cầm biết sự việc đã phát giác nhưng chỉ cắn răng không nhận, cay đắng chịu đựng.

Sự việc kinh động đến Vệ lão phu nhân và Vệ Hoàn. Vệ Hoàn khóc sướt mướt chạy tới xin cho mẹ, hắn lại càng nhìn càng thấy đứa con trai này căn bản không giống mình một chút nào! Trước đây chỉ nghĩ nó giống mẹ, hiện giờ nghĩ lại một trai một gái đều không có điểm nào giống hắn! Hắn không kiềm được quật luôn hai roi vào đứa con út vốn dĩ rất yêu thương, làm Mạnh Thanh Cầm tâm thần tan nát, khóc lóc van xin không ngừng. Vệ lão phu nhân đau lòng sai người mang đứa trẻ đi xuống.

Vệ Tử Thanh cắn răng lén lút nói chuyện này với mẫu thân. Vệ lão phu nhân cũng giật bắn người, nhưng rốt cuộc vẫn đắng đo khuyên nhủ: "Hiện giờ bên ngoài chỉ là lời đồn, con náo loạn lên như thế này trên dưới đều biết, chẳng phải là chính tay chứng thực lời đồn là thật sao? Chi bằng lén lút đưa nó tới thôn trang, qua một thời gian nói là bệnh chết chẳng phải tốt hơn sao? Còn về Hoàn nhi, ta sẽ sai người đưa về nhà mẹ đẻ của ta, không nỡ thì tìm nhà nào dưới gối không có con để quá kế, xem như nuôi dưỡng một thời gian. Quỳnh Nhi rốt cuộc vẫn là Lương viện của Thái tử, nếu như bị chứng thực thì chúng ta cay đắng bấy lâu nay chẳng phải đều thành công dã tràng sao?"

Mạnh Thanh Cầm rốt cuộc là cháu gái nhà mẹ đẻ của bà, hai đứa trẻ lại do một tay bà nuôi lớn, tuy bà đau lòng nhưng rốt cuộc vẫn có tình cảm với hai đứa trẻ nên mềm lòng.

Vệ Tử Thanh nghĩ đi nghĩ lại thấy đúng là như thế, mới hung tợn buông Mạnh Thanh Cầm xuống, nhốt nàng vào phòng củi, lại ra lệnh nghiêm cấm gia phó không được truyền ra ngoài. Tuy nhiên lửa giận trong lòng vẫn khó bình, hắn bảo mẫu thân lập tức an phối hạ nhân đưa Vệ Hoàn đi ngay.

Mạnh Thanh Cầm bị nhốt trong phòng củi, toàn thân vết roi máu thịt mơ hồ, đói khát bủa giăng, trên người lại phát sốt, khát nước dữ dội. Mấy con chuột xù xì chạy toán loạn bên cạnh. Nàng biết bản thân sợ rằng chưa đợi được tới lúc đưa tới thôn trang thì đã chết rồi. Mấy năm nay sống trong nhung lụa, nàng làm sao chịu nổi những trận roi nặng nề như thế, hắn thật sự không một chút thương tiếc!

Bản thân cay đắng tính toán nửa đời người, hiện giờ lại hủy trong một sớm một chiều, đến cả tương lai của con trai con gái sợ rằng cũng dừng lại tại đây. Vệ Hoàng hậu nếu như biết Quỳnh Nhi không phải con gái ruột của An Nhạc Hầu thì sợ rằng cũng lén lút cho bệnh chết ở Đông Cung, mà Hoàn nhi... nó mới mười tuổi! Phải bị đưa đi thật xa, về sau không còn cha mẹ dựa dẫm, ai sẽ thiệt tình yêu thương nó?

Người đàn ông này, nàng từng nghĩ hắn là chỗ dựa cả đời của nàng, nào ngờ là do bản thân mù mắt! Nàng đã ở vị trí Hầu phu nhân vô hạn tiếp cận, vậy mà cuối cùng lại chết một cách tủi hãm... Mà tất cả chuyện này đều là do người đàn ông vô tình đó...

Nàng nở nụ cười. Chẳng phải bản thân đã sớm biết rồi sao? Tình yêu của người đàn ông này làm sao so được với vinh hoa phú quý và thể diện của hắn... Năm đó bản thân chẳng qua là đưa ra diệu kế sai người đóng giả Thái tử phi mang theo đứa trẻ dẫn địch ra ngoài, hắn vui vẻ chấp nhận rồi lại vô cùng dứt khoát buông bỏ đứa con ruột thịt! Đúng vậy, hy sinh con ruột, ván cược này nếu như đánh cược đúng thì công lao sẽ lớn tới mức nào? Nàng đã sớm biết bản thân vẫn luôn nằm bên cạnh một con sói vạn phần khát khao công danh lợi lộc... Cho nên chỉ có thể cẩn thận từng chút một. Mấy năm nay nhìn qua hắn chiều chuộng nàng hết mực chẳng qua là vì nàng thỏa mãn cái thể diện cao cao tại thượng của hắn mà thôi!

Quỳnh Nhi và Hoàn nhi ở dưới gối hắn nhiều năm, không có công sinh cũng có công dưỡng, bản thân ở bên gối hắn hết lòng phụng sự lại chỉ nhận được kết cục thế này!

Ý thức dần dần mơ hồ, ô cửa sổ nhỏ của phòng củi bỗng nhiên mở ra. Nàng giật bắn người, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một người áo đen. Người áo đen đó lạnh lùng nói: "Vệ phu nhân, nghe nói ngươi đã giao năm vạn lượng tiền đặt cọc yêu cầu chúng ta giết một người. Thủ lĩnh nói nữ nhân đó võ nghệ hiện giờ càng thêm cao cường, bên cạnh lại có Vân Dương Hầu võ nghệ cao cường không kém. Mối sinh ý này chúng ta không nhận nữa, tiền đặt cọc trả lại cho ngươi."

Mạnh Thanh Cầm bỗng nhiên cười: "Năm vạn lượng tiền đặt cọc không cần trả lại, ta có thể đổi nhiệm vụ khác. Giết một người khác, hắn không có võ nghệ, có thể ra tay ngay lập tức. Điều kiện duy nhất là ta muốn ở bên cạnh nhìn hắn chết!"
 
Chương 101: Hạ màn
Chẳng mấy chốc, một vụ huyết án kinh hoàng đã chấn động khắp kinh đô cùng các vùng phụ cận: Quốc cữu gia An Nhạc hầu bỏ mạng ngay trong phòng ngủ. Hắn bị một kiếm đâm xuyên tim, hai mắt trừng lớn tràn đầy vẻ khó tin. Bên cạnh hắn, tiểu thiếp Mạnh Thanh Cầm cũng gục chết, quan tác Đại Lý Tự nghiệm thi kết luận là do vết thương quá nặng. Trong khi đó, Vệ Hoàn – thứ tử của An Nhạc hầu – lại hoàn toàn mất tích.

Đại Lý Tự tiếp nhận vụ án vô cùng hóc búa này. Nghe đồn nàng tiểu thiếp vốn bị giam ở phòng củi, không hiểu sao cuối cùng lại mộc mạc xuất hiện trong phòng ngủ. Chuyện này vốn liên quan đến bí văn hầu phủ nên quan lại chẳng ai dám đào sâu. Tuy cũng có lời ra tiếng vào nghi ngờ Vân Dương hầu và Quản phu nhân, nhưng đêm trước khi vụ án xảy ra lại đúng vào mùng 9 tháng 9 — ngày Tổ sư gia Thanh Vi giáo phi昇. Thanh Vi giáo khi ấy đang tổ chức đại pháp hội trên núi Thanh Phong, Vân Dương hầu với tư cách là Phó chưởng giáo phải cùng Giáo chủ chủ trì suốt các nghi lễ. Tiển phu nhân, Quản Anh, Quản phu nhân cùng Vệ Cẩn cũng đều lên núi xem lễ. Toàn bộ đệ tử nội môn, thậm chí cả Cấp Vân và Ngọc Hành đều có mặt làm chứng. Pháp hội kết thúc, yến tiệc kéo dài tận đêm khuya mới tan, mà thời gian An Nhạc hầu tử vong lại không quá muộn. Vân Dương hầu phủ rõ ràng không thể có thời gian phân thân về thành ra tay.

Vụ án rơi vào bế tắc. Cuối cùng, Hoàng thượng hạ lệnh vội vàng kết án dưới danh nghĩa hung thủ mưu tài hại mệnh. Vệ Cẩn với tư cách là đích trưởng tử của Vệ Tử Thanh được thừa kế tước vị, chịu tang theo lễ.

Chỉ có Vệ hoàng hậu là khóc rống không thôi. Mẫu thân nàng tiến cung, một mặt nghiến răng nghiến lợi khẳng định chính Mạnh Thanh Cầm ra tay nhưng lại chẳng có chứng cứ. Mặt khác, bà lại không tin Quản phu nhân là thủ phạm. Nàng cùng Quản phu nhân làm mẹ chồng nàng dâu nhiều năm, vốn biết đứa con dâu này tự hứa thanh cao, tuy kiêu ngạo nhưng không phải kẻ nhẫn tâm. Nếu Quản phu nhân muốn sát hại Vệ Tử Thanh thì đã làm từ lâu, hà cớ gì phải chờ đến hôm nay — đúng lúc tiền đồ Vệ Cẩn đang rộng mở — để giết cha nó, bắt nó phải bãi官 để tang? Còn nếu vì tước vị, chỉ cần bà cắn chặt răng không nhượng bộ thì trước sau gì tước vị cũng thuộc về Vệ Cẩn, hoàn toàn không cần thiết phải làm vậy.

Lại nói về Mạnh Thanh Cầm, biết bản thân thất tiết, mượn giống sinh con bị lộ, bản thân lại hấp hối nên mới tìm cách giết chết gã chồng hờ. Nhưng điều đáng nói là ngay ngày hôm sau, Vệ Hoàn lại đột nhiên biến mất!

Mẫu thân Vệ hoàng hậu ban đầu còn lòng tràn đầy thương tiếc hai đứa cháu này, giờ đây con trai đã chết, bà mang đầy ngập hận ý vào cung khóc lóc kể lể. Vệ hoàng hậu vốn hết mực yêu quý mẫu thân và đệ đệ, nghe xong thì giận đến mức tím gan tím ruột. Nàng lập tức truyền Vệ Quỳnh tới, lại sai người chuẩn bị sẵn rượu độc, quyết tâm giết chết đứa cháu gái này để tiết hận.

Vệ Quỳnh vừa mới biết tin cha mẹ song vong, còn tưởng Hoàng hậu gọi mình vào để an ủi. Chẳng ngờ vừa tới trung cung, nàng đã bị Vệ hoàng hậu chỉ mặt mắng chửi một trận xối xả, rồi sai cung nhân ép uống rượu độc. Nàng đại kinh thất sắc, giãy giụa khóc thút thít không chịu uống. Đúng lúc giằng co, Thái tử Lý Di nghe tin bà ngoại vào cung liền dẫn Liễu Bích Quân tới Đông Cung trấn an tổ mẫu. Thấy cảnh tượng hãi hùng trước mắt, hắn hoảng hốt: — Mẫu hậu, đây là có chuyện gì?

Vệ hoàng hậu khóe mắt như muốn nứt ra: — Mẫu thân tiện nhân này ở bên ngoài thông dâm với dã hòa thượng sinh ra chúng nó, lại dám giả mạo con tự của cữu cữu ngươi, hưởng dụng phú quý tôn vinh bấy lâu! Giờ cữu cữu ngươi chết cũng do tay tiện phụ đó! Ta làm sao có thể giữ lại cái gai này làm bẩn huyết thống hoàng thất!

Lý Di giật mình đánh thót. Những lời đồn đại trước đó hắn có nghe qua, nhưng chỉ nghĩ là kẻ cắp phỉ báng. Không ngờ mẫu hậu lại phản ứng gay gắt đến thế. Vệ Quỳnh bên cạnh khóc không thành tiếng, nghẹn ngào: — Chuyện này... thiếp cũng mới biết sáng nay. Tất cả đều là âm mưu của kẻ gian, xin Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ minh giám!

Vệ hoàng hậu nào buồn nghe, xua tay thúc giục cung nhân chuốc rượu. Lý Di rốt cuộc là người nhân hậu, không đành lòng nên bước lên lui cung nhân ra, khuyên lăm: — Mẫu hậu, hai án này Phụ hoàng đều đã đi過 hỏi và có định luận. Giờ Mẫu hậu nhất quyết xử trí nàng thì cũng phải có lý do thỏa đáng để tấu trình với Phụ hoàng. Lùi một vạn bước mà nói, dù điều Mẫu hậu nói là thật thì đó cũng là sai lầm của một mình Mạnh di nương, Quỳnh Nhi hoàn toàn vô tội. Mẫu hậu xưa nay vốn từ hòa, hà tất phải tạo thêm sát nghiệt?

Vệ hoàng hậu bực tức vô cùng: — Nàng ta căn bản không phải con gái Vệ gia, vậy mà bạch bạch hưởng phúc mấy năm nay, thậm chí còn gả cho ngươi! Ngươi vì nàng ta mà muốn ngỗ ngược với ta sao?

Lý Di nghe vậy liền quỳ gối xuống, hai mắt rấn rấn nước mắt: — Mẫu hậu, Quỳnh Nhi những năm qua thường xuyên hầu hạ dưới gối ngài, chẳng lẽ trong lòng ngài không chút tình cảm nào sao? Dù trên người nàng không mang huyết thống Vệ gia thì nàng cũng là một con người bằng xương bằng thịt, sao có thể dễ dàng tước đoạt mạng sống như vậy?

Liễu Bích Quân thấy Thái tử quỳ xuống cũng chỉ đành quỳ theo. Vệ hoàng hậu nhất thời á khẩu, không đáp lại được.

Đứng phía sau, Vệ Quỳnh nước mắt giàn giụa, cắn chặt răng. Nàng nhớ tới tháng này nguyệt sự đã trễ vài ngày, vốn định giấu thêm ít lâu chờ thai khí ổn định mới báo, nhưng tình thế cấp bách này không thể giấu được nữa. Nàng dập đầu sụp xuống: — Thiếp... trong bụng thiếp đã có cốt nhục của Thái tử điện hạ, mong Hoàng hậu nương nương khai ân!

Cả điện kinh hãi đổi sắc. Vệ hoàng hậu đành nén giận, truyền ngự y tới xem xét, đồng thời sai cung nhân dìu Thái tử và Thái tử phi đứng dậy. Liễu Bích Quân đứng bên cạnh thầm cười lạnh, cho rằng Vệ Quỳnh vì cuống quá hóa nói càn để giữ mạng. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt khẳng định của Vệ Quỳnh, trong lòng nàng ta lại có chút bồn chồn. Trước đây Đông Cung đều do một tay nàng nắm giữ, nhưng từ khi Thẩm Bích rồi Vệ Quỳnh vào Đông Cung, nàng không còn cảm giác vạn sự đều nằm trong tầm kiểm soát như trước nữa.

Vài vị ngự y nhanh chóng bắt mạch, xúm lại bàn bạc một hồi rồi thấp phỏm tấu trình: — Khởi bẩm Hoàng hậu, dường như là hỉ mạch. Tuy nhiên tháng còn quá nhẹ, cần chờ thêm một thời gian nữa mới có thể khẳng định chắc chắn.

Thái tử lộ rõ vẻ vui mừng: — Mẫu hậu! Phụ hoàng nếu biết chuyện này nhất định cũng muốn giữ lại đứa trẻ!

Vệ hoàng hậu cả đời bị Nhân Hi đế ép tới mức ngạt thở, giờ lại bị con trai lấy trượng phu ra đè mình thì trong lòng vô cùng khó chịu. Nhưng dù sao cũng là tử tôn thiên gia, nàng chỉ đành cưỡng ép bản thân dịu giọng: — Tạm thời cấm túc nàng ta ở Đông Cung, tước vị phân Lương viện. Đợi sinh hạ hài tử rồi mới xử trí tiếp.

Lý Di chỉ cầu giữ được mạng cho Vệ Quỳnh. Hắn vốn tính tình nhân hậu, lại cùng Vệ Quỳnh lớn lên từ nhỏ, sao nỡ nhìn nàng bị mẫu thân đánh chết? Hắn hỉ hoan dẫn Vệ Quỳnh lui về, riêng Liễu Bích Quân lại bị Vệ hoàng hậu giữ ở lại.

Nìn Liễu Bích Quân một bộ dáng nhu thuận nghe lời, Vệ hoàng hậu lúc này mới thấy đứa con dâu này thuận mắt hơn đôi chút. Nàng vỗ vỗ tay Liễu Bích Quân, bảo ngồi xuống rồi hạ giọng: — Đứa Vệ Quỳnh đó là con hoang do thông dâm sinh ra, làm sao có thể để nó sinh ra hậu duệ cho Di Nhi? Hơn nữa Di Nhi còn trẻ, vẫn là con của đích thất nhiều hơn mới tốt. Ngươi nghe lời ta, lui về tìm cơ hội làm sẩy thai nó đi. Yên tâm, có ta chống lưng, bảo đảm không ai làm khó được ngươi.

Liễu Bích Quân giả vờ kinh ngạc, liên tục từ chối. Đến khi Vệ hoàng hậu biến sắc mặt, nàng ta mới miễn cưỡng nhận lời. Vệ hoàng hậu lúc này mới chuyển giận thành cười, an ủi: — Tương lai ngươi là người chưởng quản hậu cung, sao có thể không có chút thủ đoạn? Di Nhi tính tình trạch tâm nhân hậu, ngươi càng phải đề phòng những kẻ tiểu nhân lợi dụng sự mềm lòng của nó mà lấn lướt.

Liễu Bích Quân thấp giọng đáp lời, trong lòng lại cười thầm. Vệ hoàng hậu lại ân cần hỏi thêm: — Nghe nói dạo này ngươi ngủ không tốt? Mấy ngày trước Di Nhi có nói ngươi trong mộng thường hay bừng tỉnh, lại treo kim linh ở trướng che khiến càng khó đi vào giấc ngủ. Hay là để thái y kê chút thuốc an thần?

Liễu Bích Quân rủ mi mắt, một lúc lâu sau mới ngẩng lên: — Tức phụ cảm thấy thủ vệ Đông Cung hơi mỏng rảnh, thị vệ đều thiếu kinh nghiệm thực chiến. Liệu có thể tăng cường bảo vệ, điều thêm vài người giỏi giang tới không?

Vệ hoàng hậu ngẩn người: — Thủ vệ trong cung đều có quy định từ trước, không thể tự ý tăng thêm.

Liễu Bích Quân biết mình nói cũng như không, nhưng nàng thực sự không sao gạt đi được nỗi kinh hoàng sáng hôm ấy khi tỉnh dậy — thấy lọn tóc dài đen nhánh mà mình tỉ mẩn bảo dưỡng nhiều năm bị gọt mất đặt ngay trên gối... Nàng nén dòng nước mắt, thấp giọng: — Là con dâu đã vượt lễ nghi.

Tại Vân Dương hầu phủ, Quản phu nhân lại đang đối mặt với một đứa trẻ ranh mà gầm lên: — Nàng ta dựa vào cái gì mà cho rằng ta sẽ đối xử tốt với con trai của kẻ thù chứ!

Vân Dương hầu đứng bên cạnh thở dài đầy bất lực: — Sự thật là em không thể xuống tay giết nó. Mà nếu bỏ mặc, nó còn nhỏ như vậy lại quen sống nuông chiều, sợ rằng chẳng sống nổi.

Nói rồi, ông quay sang đứa trẻ đứng trước mặt hỏi: — Mẫu thân cháu có để lại vật gì cho cháu không?

Đứa trẻ hai mắt sưng đỏ — không ai khác chính là Vệ Hoàn đã mất tích. Cậu bé run run đưa một bức thư cho Vân Dương hầu, bên trên ghi rõ dòng chữ: Quản Hương thân thu.

Vân Dương hầu đưa thư cho Quản phu nhân. Nàng mở ra xem qua vài dòng, lòng càng thêm bực bội, ném thẳng thư cho Vân Dương hầu, giận dỗi nói: — Cái mạng của nàng ta mà cũng đòi so với ta sao? Nàng ta lấy đâu ra cái sự tự tin đó chứ?

Vân Dương hầu nhìn bức thư, bên trong là nét chữ viết bằng máu: "Ta thế ngươi giết kẻ thù, dùng cái chết để đền bù nhiều năm ủy khuất cho ngươi. Con trẻ vô tội, chỉ cầu ngươi giữ lại cho con ta một cái mạng."

Vân Dương hầu lắc đầu cười khổ: — Nàng ta tính toán cả đời, đến phút cuối cùng vẫn đoán chắc chúng ta không thể xuống tay với một đứa trẻ. Quân tử có thể bị lừa bởi sự nhân nghĩa, thôi thì việc này cứ để ta an bài, em không cần bận tâm.

Nói rồi ông quay sang Vệ Hoàn: — Chúng ta là đối đầu của mẫu thân cháu. Tuy nhiên cháu chỉ là một đứa trẻ vô tội, nếu mẫu thân cháu đã phí hết tâm tư mà chẳng còn ai để thác ký, ta sẽ an bài cho cháu rời xa kinh thành. Từ nay về sau cháu phải mai danh ẩn tích, không được bước chân vào kinh thành dù chỉ một bước, cũng không được tìm lại thân nhân, tự sống nốt đời còn lại. Cháu có đồng ý không?

Vệ Hoàn gật đầu. Trước khi chết, mẫu thân đã kể hết mọi chuyện cho cậu nghe... Nguyên lai phụ thân thực sự không phải cha ruột của cậu. Khi ấy mẫu thân đỏ ngầu mắt nói với cậu: "Lúc đó mẫu thân không còn đường lui. Mẹ kế một lòng muốn gả ta cho một lão già làm thiếp. Cùng là làm thiếp, Vệ gia là lựa chọn tốt nhất. Nhưng một tiểu thiếp không con thì làm sao đứng vững? Tất cả đều là lỗi của mẫu thân... Giờ đây ta chỉ cầu cho con một đường sống. Chị con sợ là không sống nổi rồi, con hãy đi thật xa, chỉ cần sống tiếp là được, tuyệt đối không được nghĩ đến chuyện báo thù!"

Mạnh Thanh Cầm đã gom toàn bộ trang sức, tiền bạc tích góp được đưa cho tên sát thủ chỉ để hắn đưa con trai đến Vân Dương hầu phủ. Chẳng biết nàng tìm đâu ra tổ chức sát thủ đó, nhưng họ lại nể mặt tiền bạc mà không ra tay diệt khẩu đứa trẻ, tận tụy ném Vệ Hoàn vào Vân Dương hầu phủ giữa đêm rồi biến mất. Càng không ai ngờ rằng, hai con người mà mẫu thân hận cả đời lại chính là những người duy nhất giữ lại mạng sống cho cậu... Thế giới của Vệ Hoàn sụp đổ chỉ trong một đêm. Mẫu thân cưng chiều cậu hết mực lại nói cho cậu biết thân phận thật sự của cậu chỉ là một sự dối trá... Cậu muốn hận, nhưng lại chẳng biết phải hận ai.

Vân Dương hầu gật đầu, dặn dò thêm: — Ta sẽ sai người giám sát cháu. Nếu cháu lấy oán trả ơn, muốn tìm chúng ta gây rối, ta có thể dễ dàng lấy mạng cháu bất cứ lúc nào. Cháu có hiểu không?

Đôi mắt Vệ Hoàn đỏ au, gật đầu rồi bất ngờ quỳ gục xuống, hướng về phía Vân Dương hầu và Quản phu nhân dập đầu vài cái.

Quản phu nhân ngoảnh mặt đi. Khi nghe tin Vệ Tử Thanh chết, nàng từng cảm thấy vô cùng hụt hẫng — nàng đã chuẩn bị tinh thần cả đời để đối đầu với họ, vậy mà bên kia lại đột ngột buông tay. Nàng đứng dậy, không quay đầu lại mà bước thẳng ra ngoài. Nàng bỗng nhận ra, dường như cả đời này nàng vẫn không bằng người phụ nữ mà nàng từng khinh bỉ kia: Khi yêu thì bất chấp tất cả để tranh đoạt, vượt qua muôn vàn khó khăn không chịu buông tay; khi hận thì dứt khoát ra tay sát hại, dù chết rồi vẫn khiến người khác phải ghê tởm... Tuy phương thức hành động bị người đời khinh miệt, nhưng người phụ nữ ấy lại sống một đời thật sự bừa bãi và cuồng nhiệt.

Cuối thu ngựa béo, rợ Bắc Man nơi biên cương lại bắt đầu rục rịch. Thi thoảng lại có từng tốp kỵ binh Bắc Man tràn qua biên giới cướp phá. Chúng đến và đi như gió, chỉ cần cướp phá Đại Tần một đợt là đủ lương thực ăn Tết. Tuy năm nào cũng có chuyện này, nhưng năm nay chúng lại hung hăng ngang ngược hơn hẳn, biên cương liên tục báo tin quân Bắc Man có dị động.

Nhân Hi đế vô cùng bực bội. Đại Tần sau vài năm nghỉ ngơi phục hồi kinh tế lại dần chuyển sang trọng văn khinh võ. Tạ Hữu — người duy nhất có đủ sức răn đe Bắc Man — hiện lại đang nắm giữ vị trí Tướng vị, bận rộn với cuộc cải cách điền địa nên không thể cầm quân ra biên cương. Đúng lúc này, Vân Dương hầu chủ động bước ra, tự nguyện dẫn binh ứng cứu Bắc Cương. Nhân Hi đế đại hỷ, liền phong Vân Dương hầu làm Chấn Uy Tướng quân, cầm quân bình định phía Bắc. Tiển phu nhân vốn là thủ lĩnh tộc Bách Việt, giỏi việc hành quân dùng binh, lại có uy danh võ dũng nên được phép tùy phụ xuất chinh. Quản Anh — con trai Vân Dương hầu — được phong làm Phó tướng tùy quân xuất trận.

Cùng lúc đó, Cấp Vân cũng cất bước lên đường tiến về Nam Chiếu.
 
Chương 102: Mỗi người một chí
Tiễn Cấp Vân lên đường, Lý Hi cảm thấy vô cùng buồn bực. Để che giấu hành tung của nàng, hắn cũng đã sớm trở về sơn trang giả vờ dưỡng bệnh. Tiết trời thu trong vắt, nước hồ lấp lánh, nhân lúc rảnh rỗi hắn liền đặt bút vẽ vài bức họa dung hòa tâm cảnh.

Thế nhưng đến ngày hôm nay, biệt viện lại đón một vị khách không mời mà đến — Minh Hoa công chúa.

Minh Hoa công chúa chỉ nhỏ hơn Lý Hi vài tháng. Nhờ tính tình ôn hòa, mềm mỏng nên từ trước tới nay mối quan hệ giữa nàng và hắn trong hoàng cung vẫn tương đối hòa thuận, rốt cuộc cũng có chút tình huynh đệ. Sau này nàng hạ giá lấy Viên Ngọc — mà Viên Ngọc lại là nghĩa đệ của Cấp Vân — cho nên lễ tết bốn mùa hai bên tặng quà qua lại cũng có phần chu đáo và đặc biệt dụng tâm hơn. Dẫu vậy, mối quan hệ giữa hai nhà rốt cuộc vẫn chưa đến mức thân thiết khăng khít. Hôm nay nàng lại đặc biệt một mình đến sơn trang thăm bệnh, không đi cùng phò mã, quả thực có đôi phần kỳ quặc.

Thấy Lý Hi dù đang "dưỡng bệnh" vẫn tự mình ra đón, ngược lại lại không thấy Tấn Vương phi đâu, Minh Hoa ánh mắt lóe lên vẻ thất vọng, gượng cười nói: — Xem ra khí sắc của hoàng huynh đã tốt hơn nhiều rồi, chứng tỏ tẩu tẩu hầu bệnh rất có công. Chỉ là không biết tẩu tẩu đâu rồi mà không thấy ra tiếp khách?

Lý Hi mỉm cười đáp: — Nàng luyện võ, dạo này đang bế quan.

Bế quan đúng là một lý do hoàn hảo...

Minh Hoa "ồ" một tiếng, trên mặt lại phủ một lớp âu sầu. Lý Hi quan sát thần sắc ấy rồi nhẹ nhàng hỏi: — Muội muội có chuyện gì phiền lòng sao?

Minh Hoa rủ mi mắt, giọt lệ rốt cuộc không nén nổi mà vương trên khóe mắt, hồi lâu sau mới cất lời: — Mấy ngày nay... muội thực sự không biết bộc bạch cùng ai. Nghe nói phu quân từ trước từng được tẩu tẩu vỡ lòng dạy bảo, cực kỳ kính trọng vị tỷ tỷ này. Bởi vậy muội mới tới đây, muốn hỏi tẩu tẩu xem phu quân rốt cuộc có sở thích gì...

Lý Hi gật đầu, điềm nhiên cười: — Phải chăng phò mã sống trong cung phủ thấy không được thoải mái?

Minh Hoa rốt cuộc không nén nổi tủi hờn, nước mắt lã chã rơi: — Muội biết hắn có chí Côn Bằng, giờ đây bị bó buộc trong công chúa phủ thực sự là chịu nhiều ủy khuất. Bởi vậy từ ngày gả cho hắn, muội toàn tâm toàn ý đối đãi, chưa từng giương oai cái giá công chúa. Muội lại cho người về quê đón thân nhân hắn lên kinh thành ở cùng trong phủ, mời cả thái y giỏi nhất tới chữa bệnh cho cô cô hắn. Giờ đây bệnh tình cô cô đã tiến triển rất tốt, trí óc đã hoàn toàn tỉnh táo... Đối với cha mẹ chồng, muội cũng muôn phần hiếu thuận cung kính...

Lý Hi tỏ vẻ kinh ngạc: — Chẳng lẽ muội muội kính cẩn săn sóc đến thế mà phò mã cùng người nhà vẫn làm muội phiền lòng?

Minh Hoa cuống quýt lắc đầu, nước mắt lại rơi xuống nhiều hơn: — Không hề! Ngọc lang đối với muội vẫn luôn ôn nhu chu đáo, cha mẹ chồng cũng cực kỳ hòa khí, chỉ có tổ mẫu miệng lưỡi đôi lúc hơi khắc nghiệt nhưng đối với muội cũng rất tốt. Chỉ là... Ngọc lang lại luôn buồn bực không vui. Có những khi rõ ràng đang ngồi trong thư phòng đọc sách, chẳng hiểu sao hắn lại đem rượu ra uống đến say mướt... Cứ tiếp tục thế này... muội trong lòng thực sự nhói đau... Muội dành cho Ngọc lang một tấm chân tình, nhưng lại vì muội mà hoài hão của hắn không thể duỗi thẳng... Bảo muội làm sao có thể dễ chịu cho nổi...

Nàng yêu hắn — một thiếu niên hiếu học, cần mẫn, thông tuệ, mang tấm lòng hiệp nghĩa. Xuất thân tuy bần hàn nhưng cư xử đúng mực. Giờ đây nàng lại trơ mắt nhìn hắn giống như một ngôi sao mới nổi, còn chưa kịp phát sáng rực rỡ nhất đã chực chìm nghỉm vào hư không.

Vốn dĩ khi người nhà họ Viên mới tới kinh thành, Viên Ngọc cũng đã vực dậy tinh thần. Lúc ấy Tấn Vương phi nghe tin cũng tới thăm, toàn gia đình sum họp vô cùng ấm áp, vui vẻ. Thế nhưng không lâu sau, khi bệnh tình của Viên Tuyết chuyển biến tốt, lão thái thái liền than thở lo lắng cho bầy heo và ruộng vườn ở quê nhà, nhất quyết đòi về. Cả nhà lại dắt díu nhau trở lại Yên Thủy thôn.

Kỳ thực Minh Hoa trong lòng thừa hiểu, người nhà họ Viên vốn là nông dân chân chính, sao mà chịu nổi những lễ nghi phiền phức, khuôn phép gò bó trong phủ công chúa? Đến ở một thời gian ngắn thì được, chứ ở lâu dài lại cảm thấy kinh thành cô quạnh không có bằng hữu, càng không thích nghi nổi với đời sống quý tộc xa hoa. Trở về quê nhà, sống giữa bà con làng xóm và sự săn đón của quan lại địa phương, họ mới thực sự thấy tự do, thoải mái.

Chỉ có điều, Ngọc lang của nàng lại ngày một tiều tụy đi. Nàng chỉ đành đem hết hy vọng thử đến nhờ Tấn Vương phi khuyên giải giúp một lời.

Lý Hi trầm tư một lát rồi mỉm cười: — Không sao cả. Giờ đang lúc tiết thu trong trẻo, biệt viện của ta lại có cảnh sông nước hữu tình, hoa nở rực rỡ. Chèo thuyền ngắm trăng, trên thuyền bài trí sẵn bàn trà, bếp sưởi, gác bút, cứ thế thả trôi theo dòng nước, hứng lên thì họa vài nét vẽ, ngâm vài câu thơ, ngắm núi cao trăng trăng khuyết, tận hưởng sắc cây luồng lách qua dòng khe... đối với việc mở mang tâm trí là cực kỳ tốt. Hay là thế này, muội cứ bảo phò mã cùng sang biệt viện của ta ở một thời gian, để ta thong thả khuyên giải cậu ấy, muội thấy sao?

Minh Hoa nhíu mày âu sầu. Những buổi văn hội như thế trước kia Ngọc lang vẫn thường tham dự, nhưng từ ngày làm phò mã, hắn rất ít khi ứng đáp, trừ khi Tạ Khai Dương cố sống cố chết đến kéo đi hắn mới nể mặt tham gia một lần. Tuy nhiên thịnh tình của Tấn Vương không thể chối từ, lại nghĩ biết đâu vài ngày nữa tẩu tẩu xuất quan thì sao, nàng liền miễn cưỡng gượng cười: — Vậy đành làm phiền Hi ca ca. Khi về muội sẽ chọn một ngày đẹp rồi cùng Ngọc lang sang đây.

Vài ngày sau, Viên Ngọc cùng Minh Hoa quả nhiên đã tới biệt viện. Lý Hi sắp xếp cho họ ở Tĩnh Phương Viên — nơi lâm thủy, bốn bề ngập tràn hoa sen cùng bãi cỏ lau, không khí vô cùng thoáng đãng, dễ chịu.

Đến chiều tối, Lý Hi giữ Viên Ngọc ở lại thư phòng uống chén rượu nhạt, chậm rãi đàm đạo chuyện thi thư, rồi dần dần dẫn dắt câu chuyện sang thể chế triều đình. Viên Ngọc vốn vì Cấp Vân mà đối với Lý Hi có sẵn vài phần thân cận, nay lại thêm men rượu chếnh choáng nên rốt cuộc cũng bộc lộ tâm tư. Hắn không khỏi thao thao bất tuyệt nói về phương pháp biến pháp hiện thời: — Hiện nay Thánh thượng tiến hành biến pháp nhưng lại vẫn chưa dám đụng đến quan chế do tổ tông để lại. Kỳ thực Thái Thường Tự, Quang Lộc Tự, Hồng Lư Tự đều có thể quy về Lễ Bộ; Đại Lý Tự có thể sáp nhập vào Hình Bộ; Thái Bộc Tự nhập vào Binh Bộ; còn Thông Chính Tư thì nên thu về Đô Sát Viện. Những quan viên dư thừa cắt giảm bớt, như vậy vừa tinh giản được bộ máy, quan trị lại thanh tao, loại bỏ triệt để nội tệ...

Lý Hi chỉ mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu hùa theo vài câu. Từ chuyện tuất nông, công nghệ cho đến binh vụ, ngoại sự, Viên Ngọc nói thao thao bất tuyệt, câu nào câu nấy đều ẩn chứa kiến giải vô cùng độc đáo. Lý Hi càng nghe càng nhận ra người thiếu niên này quả thực là một tài năng hiếm có, tư duy vô cùng rộng mở. Có lẽ từ nhỏ cậu đã chịu ảnh hưởng ít nhiều từ Cấp Vân, nên một vài tư tưởng mang nét rất hiện đại. Nếu không phải vì cái danh phò mã trói buộc, để hắn làm một đại thần cải cách thì đúng là không hoài công Cấp Vân bấy lâu hết lòng chiếu cố.

Viên Ngọc nói một hồi rồi đột nhiên im lặng. Hắn cạn hết chén này đến chén khác. Lý Hi mỉm cười rót đầy chén cho hắn, hỏi: — Sao lại dừng rồi?

Viên Ngọc rủ mi mắt, giọng buồn bộc bạch: — Chẳng qua... chỉ là nói suông mà thôi...

Lý Hi cười đáp: — Ánh mắt ngươi nhạy bén, kiến giải độc đáo lại có tầm nhìn xa trông rộng, là một nhân tài hiếm có. Việc gì phải tự coi nhẹ mình?

Viên Ngọc chua chát cười dài, nâng chén rượu lên. Hắn nhớ lại những đêm đông giá lạnh mượn ánh tuyết phản chiếu để đọc sách, nhớ những lần cầm cây bút mòn vẹt kiên nhẫn luyện đi luyện lại chữ viết trên những tờ giấy đã gạch xóa nát vụn, nhớ những ngày tháng khao khát nuốt từng trang sách để thu nạp tri thức. Hắn khổ luyện để có được một bụng tài hoa, những tưởng có thể đền đáp quốc gia, tạo phúc cho bách tính. Nào ngờ giờ đây, cái tiền đồ mà hắn có thể nhìn thấu chỉ đến một đời: Đó là làm bạn bên con gái Hoàng đế, bình lặng trôi qua kiếp người! Bụng chữ nghĩa ấy rốt cuộc chỉ được dùng để ngâm vịnh vài câu thơ hoa mỹ điểm xuyết cho các buổi tiệc tùng trong cung, hay làm vài bài từ diễm lệ chiều lòng công chúa lúc hoa tiền nguyệt hạ. Mỗi một ngày trôi qua, hắn đều cảm thấy bản thân mình dường như đã chết từ lâu.

Lý Hi vẫn giữ nụ cười điềm nhiên trên môi, nhạt giọng: — Đại trượng phu sống trên đời, một ngày không thể không có quyền. Phò mã chắc hẳn là cảm thấy thiếu thốn điều đó?

Viên Ngọc đanh mặt lại: — Ta há lại là kẻ hám danh trục lợi, coi trọng quyền thế như vậy sao?

Lý Hi xua tay giải thích: — Lời này là của một nhân vật vô cùng kiệt xuất từng nói. Người đó từng một tay chèo chống đại cục suốt mấy chục năm, nội chính ngoại giao đều lấy thân mình làm trụ cột đứng ở đầu sóng ngọn gió. Tài trí hơn người, nhưng cảnh ngộ lại vô cùng ê chề, thậm chí còn mang danh gian thần bán nước. Năm người đó tròn hai mươi tuổi, từng sáng tác một bài thơ như thế này:

"Trượng phu chỉ tay đem Ngô Câu,

Khí phách cao hơn trăm thước lâu.

Một vạn năm qua ai lịch sử?

Tám ngàn dặm ngoại định phong hầu.

Định đem nhanh chân tùy đồ ký,

Đâu rảnh nhàn tình trục thủy âu!

Cười chỉ Lư Câu trăng soi bóng,

Mấy người từ đây đến Doanh Châu?"

"Định đem nhanh chân tùy đồ ký, Đâu rảnh nhàn tình trục thủy âu..."
Viên Ngọc trầm giọng lặp lại hai câu thơ, vỗ nhịp thở dài: — Mang chí lớn trong lòng, khí phách ngút trời! Quả là bài thơ tuyệt tác!

Lý Hi cười nói tiếp: — Ta còn nhớ người đó từng phán một câu: "Đại trượng phu sinh ra ở đời, tự nhiên phải lấy thiên hạ làm trọng, nỗ lực tiến thủ, kiến công lập nghiệp. Mà muốn phò trợ giang sơn xã tắc, tạo phúc cho muôn dân bách tính, muốn lưu danh trên Lăng Tiêu Các, tạc tượng trong hiền lương từ, tất cả những thứ đó đều gói gọn trong hai chữ: QUYỀN LỰC. Quyền lực là một thứ rất tốt — kẻ gian thần cần, nhưng trung thần, năng thần lại càng cần hơn. Chỉ có kẻ dung tài bất năng là không cần đến nó. Nếu không có quyền lực trong tay thì chẳng khác nào muốn làm bánh mà không có bột, đại trượng phu làm sao có thể thi triển hoài hão? Có điều, trượng phu ái quyền nhưng giữ nó phải có đạo. Quyền lực là vật công, chỉ có thể lấy bằng đường chính đại, không thể cầu bằng nẻo tà ma."

Viên Ngọc gật đầu cảm thán: — Quả thực là diệu luận! Chỉ là... ta chưa từng nghe nói qua danh tiếng hay câu chuyện của vị tiền bối này? Người này rốt cuộc là nhân vật ở triều đại nào? Còn Lư Câu với Doanh Châu là ở đâu?

Lý Hi lắc đầu đáp: — Người này đời sau chê nhiều hơn khen, chúng ta không ở trong cảnh ngộ của người đó nên không tiện đưa ra bình phẩm. Giờ đây ta mượn lời này, chẳng qua là muốn khuyên giải ngươi một chút mà thôi.

Ánh mắt Viên Ngọc tối sầm lại, thấp giọng: — Ta biết Minh Hoa lo lắng cho ta... Vương gia không cần khuyên nữa, cuộc đời ta coi như đã định đoạt rồi...

Lý Hi bất chợt mỉm cười: — Phò mã đã từng nghe qua câu này chưa: "Nắm giữ bí mật chính là nắm giữ quyền lực."

Viên Ngọc ngẩn người.

Lý Hi đột nhiên chuyển chủ đề: — Tình hình phía Bắc Man hiện giờ không mấy thái bình đâu.

Viên Ngọc lạnh lùng nhận xét: — Bọn chúng nghỉ ngơi phục hồi vài năm, rốt cuộc cũng không nhẫn nại được nữa. Đó là một dân tộc mang bản tính như loài sói, thèm khát dải cẩm tú sơn hà của chúng ta đã nhiều năm. E rằng năm nay sẽ có đại chiến nổ ra.

Lý Hi khẽ nhếch môi: — Đúng là "Sơn vũ dục lai phong mãn lâu". Bản vương có một vài kênh thông tin riêng, mỗi ngày đều nhận được những báo cáo về động thái của quân Bắc Man gửi về. Thế nhưng thể trạng bản vương có hạn, tinh lực không đủ để phân tích tỉ mỉ xem tin nào có giá trị cho chiến sự, tin nào không. Bản vương đang rất cần một người am hiểu triều chính, giỏi việc mưu lược giúp ta duyệt qua một lượt, thêm vào những lời bình tích... Sau đó mới sai người bí mật chuyển tới tiền tuyến cho Chấn Uy tướng quân...

Đôi mắt Viên Ngọc sáng rực lên từng hồi. Hắn quả quyết cất lời: — Ta nguyện ý làm!

Lý Hi khẽ cười: — Có điều, con đường tình báo này là cơ mật tối cao của bản vương, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Nếu như bị người khác phát giác, tội danh câu kết đại tướng, có mưu đồ bất chính sẽ khiến ngươi vạn kiếp bất phục, tan xương nát thịt...

Viên Ngọc trong lòng đã thừa hiểu, đường dây tình báo này từ trước tới nay chưa từng nghe ai nhắc tới, giờ Lý Hi chủ động tiết lộ thì hẳn là đã âm thầm vận hành từ rất lâu. Hơn nữa, nó chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc thu thập tin tức của Bắc Man. Lại nhớ tới câu nói "Nắm giữ bí mật chính là nắm giữ quyền lực" vừa rồi của Lý Hi, Viên Ngọc vốn là người thông tuệ, lập tức cảm nhận được luồng sức mạnh to lớn ẩn chứa đằng sau đó.

Nhiệt huyết trong người hắn sôi trào. Hắn biết rõ bí mật này liên quan trực tiếp đến tính mạng của tỷ tỷ và tỷ phu, mà giờ đây tỷ phu lại đem trọng trách ấy đặt vào tay hắn. Cảm nhận được sự tin tưởng nặng trĩu này, hốc mắt hắn nóng bừng. Viên Ngọc đanh thép thề: — Hạ thần nhất định sẽ giữ kín bí mật này, tuyệt đối không tiết lộ nửa lời! Dù là cha mẹ hay thê tử cũng quyết không hó hé. Nếu làm trái lời thề này, nguyện chịu thiên lôi đả phạt, vạn tên xuyên tâm, chết không nhắm mắt!

Lý Hi mỉm cười. Hắn vốn luôn đau đầu vì bí doanh tuy không thiếu lực lượng thi hành hay sức chiến đấu, nhưng lại cực kỳ thiếu một "quân sư" có khả năng chỉ huy và phân tích tình báo. Rốt cuộc, một người có thể nắm toàn cục phải am hiểu sâu sắc về công việc triều đình, mà những phụ tá thông thường thì rất khó để trao trọn niềm tin. Bí doanh trước đây khi mất đi Tấn Vương thì chẳng khác nào rắn mất đầu, chỉ có thể nằm ẩn nấp — cũng chính là vì lý do này. Nay tinh lực hắn có hạn, không thể phát huy tối đa vai trò của mạng lưới tình báo ngầm.

Lý Hi cất tiếng cười lớn: — Hảo! Vậy hãy để chúng ta cùng nhau kiến tạo nên một thế hệ "Tình báo chi vương"!

Mấy ngày nay, Quản phu nhân và Vệ Cẩn vẫn chưa dời về An Nhạc hầu phủ mà ở lại chủ trì đám tang vô cùng rườm rà. Vệ lão phu nhân mất đi con trai, trong lòng đau đớn khôn cùng, tuổi tác lại đã cao, nay lại phải sống dựa vào nét mặt của đứa con dâu cũ và đứa cháu nội nên đã ngã bệnh liệt giường. Quản phu nhân không thể không sai người hầu hạ, sắc thuốc cho bà, lại gặp đúng lúc Vân Dương hầu xuất quân ra trận cần tiễn đưa. Mãi đến hôm nay, sau bao nhiêu tất bật, mọi việc mới tạm thời êm đẹp.

Đêm ấy, nàng lại gọi Vệ Cẩn tới trò chuyện.

Vệ Cẩn đã thay toàn bộ y phục màu trắng. Hắn năm nay đã mười chín tuổi, vì đang chịu tang không được cạo râu nên trên môi đã lún phún những hàng râu tơ. Mấy ngày nay hắn trở nên vô cùng trầm lặng. Chẳng vì điều gì khác, bản thân hắn thực sự không ngờ rằng hành động ban đầu vốn chỉ muốn trừng phạt cha mình một chút lại dẫn đến hậu quả kinh hoàng đến thế này. Lúc hạ táng Vệ Tử Thanh, hắn đã thật lòng thật ý quỳ lạy... Trong ký ức xa xăm của hắn, mối quan hệ giữa cha và mẹ ban đầu chưa đến mức đóng băng như sau này. Thấp thoáng đâu đó vẫn có những ký ức đẹp đẽ khi hắn được ngồi trên vai cha. Thế nhưng sau này chỉ toàn là sự lạnh nhạt vô tận không bao giờ nhận được hồi đáp. Mấy năm qua hắn nỗ lực đến vậy, chẳng qua chỉ là muốn khiến người cha ấy phải hối hận vì đã từng ngó lơ đứa đích trưởng tử này, muốn ông phải khóc lóc thảm thiết xin lỗi hắn và mẹ hắn... Giờ đây ông đã chết, sự nỗ lực bấy lâu của hắn rốt cuộc là vì cái gì? Hắn đột nhiên cảm thấy trong lòng trống rỗng vô cùng.

Quản phu nhân lặng lẽ đánh giá hắn. Vệ Cẩn cảm thấy có chút không quen, lên tiếng hỏi: — Mẫu thân hôm nay gọi nhi tử tới là có điều gì dặn dò?

Quản phu nhân từ tốn cất lời: — Con hiện giờ phải chịu tang ba năm. Ba năm sau con đã hai mươi hai tuổi, tuổi tác không còn nhỏ nữa. Ta muốn hỏi xem con có tính toán gì cho hôn sự của mình không?

Trước đây Vệ Cẩn vẫn luôn lảng tránh chuyện thành gia lập thất. Quản phu nhân hiểu rõ tâm tư của hắn nên cũng không ép buộc. Hôm nay bất ngờ nghe mẹ nhắc tới, Vệ Cẩn không khỏi kinh ngạc: — Hài nhi tạm thời vẫn chưa có tính toán gì về chuyện hôn nhân.

Quản phu nhân im lặng một hồi rồi nói tiếp: — Trước khi xuất quân, ngoại công con có nói với ta, cách đây ít lâu Tạ thừa tướng từng ướm hỏi ông ấy, có ý muốn đính hôn Ngọc Hành cho con.

Vệ Cẩn ngẩn người. Không hiểu sao trong đầu hắn lại đột nhiên hiện lên hình ảnh ngày hôm ấy — khi hắn ẩn mình trên xà nhà, nhìn thấy ni cô giả cởi áo cho Ngọc Hành nằm trên sập, lộ ra chiếc yếm màu xanh lá mạ căng tròn. Ngày hôm ấy thời tiết rất đẹp, ánh nắng vàng ươm chiếu xiên qua khung cửa sổ, mảng da thịt mịn màng, trắng nõn nà trước ngực nàng dường như phát sáng ửng hồng trong suốt... Mặt hắn đột nhiên nóng bừng như lửa đốt.

Cưới Ngọc Hành sao? Hắn chưa bao giờ nghĩ theo hướng này. Hắn đột nhiên cảm thấy sau lưng rịn ra một lớp mồ hôi nóng... Cưới... Ngọc Hành sao?

Nhìn thấy thần sắc của hắn, Quản phu nhân thử hỏi: — Ta vốn bảo muốn hỏi qua ý con rồi mới tính tiếp. Thế nhưng sự việc xảy ra đột ngột, con lại phải chịu tang ba năm. Dù sao Ngọc Hành năm nay cũng đã mười sáu, ba năm sau là mười chín, tuổi tác đã lớn rồi. Bởi vậy nếu chúng ta không có ý định đó thì nên sớm từ chối Tạ gia, để họ còn tính chuyện khác cho con nhỏ.

Vệ Cẩn trầm mặc. Đúng rồi... nghe nói trước đây Tạ phu nhân từng gọi cháu trai Thôi Hãn vào kinh thành, chẳng phải là có ý muốn gả Ngọc Hành cho hắn sao? Sau đó không hiểu vì sao Thôi Hãn lại rời kinh đi nhậm chức, chuyện này mới lắng xuống...

Thôi Hãn người này tính tình công danh lợi lộc, kiêu ngạo tự phụ, lòng dạ lại vô cùng sâu hiểm. Thời còn ở Quốc Tử Giám, hắn từng nghe đồn Thôi Hãn qua lại rất thân thiết với vài kỹ nữ chốn mụ tú bà. Ngọc Hành ngơ ngác khờ dại như vậy, nếu gả cho hắn e rằng sẽ bị hắn lợi dụng triệt để, ăn tới mức không còn một mảnh xương...

Hắn đột nhiên đưa ra quyết định cực nhanh: — Con nguyện ý cưới nàng!

Quản phu nhân giật mình kinh ngạc, sắc mặt đột nhiên trở nên nghiêm nghị: — Con đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu con muốn coi Ngọc Hành là kẻ thế thân cho A Vân thì ta khuyên con nên nghĩ lại cho kỹ, đừng làm lỡ dở cả đời Ngọc Hành!

Vệ Cẩn ngẩn người, vội đáp: — Tính tình hai người họ hoàn toàn khác nhau, làm sao con có thể coi nàng ấy là thế thân của A Vân được?

Quản phu nhân cười lạnh: — Con quả thực không vì con bé có khuôn mặt giống hệt A Vân mà gửi gắm tình cảm sao? Con trước đây đối với A Vân luôn nhớ mãi không quên, giờ đây lại có thể nhanh chóng buông bỏ con bé như vậy? Nếu vì lý do đó mà cưới một Ngọc Hành ngây thơ hồn nhiên thì chính là hại con bé!

Vệ Cẩn trầm tư hồi lâu rồi mới chậm rãi cất lời: — Tiểu sư muội cùng con lớn lên từ nhỏ... Trước đây con cảm thấy nàng ấy thanh cao lạnh lùng, có nét giống mẹ, nên con bất giác muốn thân cận với nàng ấy nhiều hơn, lúc nào cũng muốn làm nàng ấy vui vẻ, muốn bảo vệ nàng ấy. Thế nhưng nhiều năm trôi qua nhìn lại, kỳ thực tiểu sư muội không giống như hình mẫu sư muội trong tưởng tượng của con. Nàng ấy thực ra chẳng cần con bảo vệ — nàng ấy rất mạnh mẽ, thích mạo hiểm, và có cuộc sống riêng mà nàng ấy khao khát... Kỳ thực Tấn Vương điện hạ mới là người thực sự phù hợp với nàng ấy. Còn con...

Hắn đột nhiên như ngộ ra điều gì, lời nói mỗi lúc một nhanh hơn: — Con chỉ muốn một ngôi nhà bình thường, có mẹ ở bên, có thê tử đồng hành, sinh vài đứa nhỏ — cả con trai lẫn con gái... Con sẽ tự mình dạy chúng học chữ... Cả gia đình bình bình an an, vui vẻ hạnh phúc sống một đời yên ổn. Con sẽ bảo vệ tốt cho người nhà, toàn tâm toàn ý đối đãi, quyết không rời xa.

Đôi mắt hắn đột nhiên trở nên vô cùng kiên định. Ngọc Hành có đơn thuần một chút cũng chẳng sao, nàng là người tốt tính, nhiệt tình, cởi mở, tương lai nhất định sẽ hòa hợp với các con, lại càng hết lòng hiếu kính mẫu thân. Hắn có thể bảo vệ tốt cho nàng, hắn sẽ giữ trọn sự trung trinh với thê tử, sẽ tự tay dạy dỗ con cái thi thư lễ nghi, cung mã võ nghệ. Ngọc Hành cả đời cứ ngây thơ như vậy cũng chẳng có gì không tốt, hắn vốn dĩ đã quá chán ghét những cuộc đấu đá, tranh giành ngoài kia rồi.

Ánh mắt Quản phu nhân trở nên xa xăm khi nhìn đứa con trai tràn ngập niềm khát khao trước mặt. Trong lòng nàng chợt nhói đau. Nàng biết sự nuông chiều và tính khí xốc nổi nhất thời của mình trước đây đã vô tình gây ra tổn thương cho con từ nhỏ, khiến hắn trở nên ít nói, hay lo nghĩ, để rồi giờ đây trong chuyện hôn sự, hắn chỉ đau đẩu khao khát một gia đình yên ổn, trọn vẹn và hạnh phúc.

Nàng nén dòng nước mắt nghẹn ngào: — Con suy nghĩ kỹ là tốt rồi. Ta sẽ sai người sang Tạ gia đánh tiếng, chờ con mãn hạn chịu tang sẽ tiến hành thành hôn.

Vệ Cẩn gật đầu, vái chào mẹ rồi bước ra ngoài. Bước chân hắn chẳng biết từ lúc nào lại trở nên nhẹ nhàng đến thế. Trái tim mê mang bấy lâu nay dường như đã tìm thấy hướng đi: Một mái nhà! Một mái nhà ngập tràn tiếng cười đùa của lũ trẻ chạy khắp sân! Liệu nàng có sinh cho hắn một cặp song sinh không nhỉ? Hai tiểu nhân nhi đúp đáp giống hệt nhau, đáng yêu như Ngọc Hành...

Trong lòng hắn dâng lên từng đợt ấm áp, đột nhiên cất giấu một niềm hy vọng mãnh liệt hướng về ba năm sau.
 
Chương 103: Quận chúa
Nam Chiếu là một quốc gia có phong cảnh vô cùng tú lệ. Tuy nhiên nơi đây địa hình đa phần là núi cao, ruộng đồng cày cấy ít, hệ thống tưới tiêu không thuận tiện. Những dãy núi trùng điệp dốc đứng vô hình trung trở thành rào cản giao thương với thế giới bên ngoài, lại thêm khí chướng hoành hành khiến đời sống người dân tương đối bần cùng. Cũng may nhờ đất đai thổ nhưỡng sản sinh nhiều loại dược liệu quý, quặng sắt và ngọc thạch, các thương nhân Đông Đường hằng năm vẫn vượt đường xa tìm đến thu mua, nhờ đó bách tính mới có kế sinh nhai. Hoàng thất Nam Chiếu thu thuế rất nặng trên các mặt hàng này, cho nên dù là một tiểu quốc, cuộc sống của giới quý tộc hoàng gia vẫn vô cùng xa hoa, thoải mái.

Cấp Vân cùng gia nhân cưỡi ngựa liên tục mấy ngày liền đã vào tới địa phận Nam Chiếu. Lúc này tuy đã là cuối thu nhưng khí hậu nơi đây vẫn ấm áp, cỏ cây tốt tươi xanh rờn. Núi xa sông gần, cảnh sắc mờ ảo như bức tranh thủy mặc, phong cảnh có nhiều nét tương đồng với vùng Bách Việt. Bầu không khí tươi mát, ẩm ướt hít sâu vào lồng ngực khiến tinh thần người ta lập tức trở nên sảng khoái. Khi màn đêm buông xuống, đoàn người rốt cuộc cũng tới được đại đô thành Đại Nghiên của Nam Chiếu, liền tìm một khách điếm dừng chân.

Trong đại sảnh khách điếm, hơn mười cây đuốc mỡ bò lớn được thắp sáng trưng trên tường, soi tỏ toàn bộ không gian. Khách khứa bên trong khá đông, đa phần là thương nhân dừng chân ăn uống, nhưng cũng không thiếu những hộ vệ mặc kính trang, đeo đao đeo kiếm lố nhố qua lại. Huyền Anh hạ thấp giọng giải thích: — Đại Nghiên mỗi năm có một kỳ chợ dược liệu lớn. Lúc này đúng vào mùa thu hoạch các loại thảo dược quý nên dược thương các nước đều đổ về. Do vùng này lắm loại dược liệu ngàn vàng khó mua nên họ thường tốn không ít tiền thuê hộ vệ hoặc tiêu cục đi theo bảo vệ.

Lần này đi cùng Cấp Vân có Huyền Anh, Tím Điện và Gió Mạnh. Huyền Anh từng nằm vùng do thám ở Nam Chiếu nhiều năm nên vô cùng am hiểu địa hình, phong tục nơi đây. Cấp Vân gật đầu nhẹ, chọn một bàn trống ngồi xuống. Huyền Anh ngồi chung bàn với nàng, còn Tím Điện và Gió Mạnh thì chọn một bàn khác ở vị trí quan sát tốt — đây là thói quen phòng thủ thường ngày của bí doanh. Sau biến cố nguy hiểm ở Đông Đường, họ lại càng thêm phần cẩn trọng.

Lần này Cấp Vân cải trang thành nam tử. Nàng đã trang điểm lại khuôn mặt đôi chút: tô lông mày đậm và thô hơn, tập đi đứng theo tư thái của nam giới. Bản thân nàng vốn đã mang sẵn khí chất anh đĩnh, phóng khoáng nên nhìn từ xa hoàn toàn không lộ chút son phấn nào. Thêm vào đó, khách thương qua lại chốn này rất đông, kiểu ăn mặc khiêm tốn của nàng không làm ai chú ý.

Một lúc sau, rượu và thức ăn được dọn lên. Huyền Anh mỉm cười giới thiệu: — Rượu mật quýt ở đây vô cùng nổi tiếng, hương vị mềm mại, công tử có thể dùng thử một chút.

Cấp Vân nhìn thấy sóng rượu màu vàng óng như mật, hơi sánh lại, tỏa ra mùi thơm của hoa quả xộc vào mũi thì biết ngay là hàng hảo hạng. Nàng nhấp thử vài ngụm, vị chua ngọt thanh mát của quýt hòa quyện hoàn hảo với vị nồng nàn của rượu, quả thực rất dễ chịu.

Một lát sau, món điểm tâm tiếp tục được mang lên. Huyền Anh nói tiếp: — Đây là bánh hoa hồng làm từ loại hoa đặc sản nơi này, vị tươi ngon lắm. Đại Nghiên không chỉ sẵn dược liệu mà hoa tươi cũng rất nhiều. Ngoài ra ngọc thạch, quặng sắt và thợ rèn nổi tiếng ở đây cũng không ít.

Nói rồi, hắn ghé sát tai nàng hạ thấp giọng: — Đợt binh khí mà công tử dặn chúng thuộc hạ chế tạo lần trước, do lượng sắt dùng quá lớn lại đòi hỏi kỹ thuật phức tạp nên chúng thuộc hạ đã phải đưa đến nơi này để rèn. Tuy nhiên Nam Chiếu nghiêm cấm tuồn quặng sắt ra nước ngoài, chúng thuộc hạ đành phải đi bằng đường ngầm khác.

Khi còn ở biệt viện huấn luyện bí doanh, Vương phi đột ngột vẽ ra một loạt bản thiết kế binh khí vô cùng kỳ lạ sai họ đúc theo. Những ý tưởng táo bạo của nàng khiến họ không khỏi kinh ngạc: từ dao găm đa năng, xẻng công binh, đao chặt tóc ngắn, cung nỏ cải tiến cho đến quỷ trảo dây thép dùng để leo núi... Mọi thứ tuy kỳ lạ nhưng lại vô cùng thực dụng. Thêm vào đó, việc Vương phi từng sẵn sàng hy sinh vì đám hộ vệ bọn họ lại càng khiến bí doanh một lòng trung thành, liều chết theo đuổi.

Cấp Vân gật đầu, ánh mắt đột nhiên hướng về phía cửa ra vào. Một nam tử mặc hắc y cùng vài tên người hầu bước vào. Hắn có sống mũi rất cao, hốc mắt sâu, đôi mắt sắc lẹm mang lại cảm giác áp bách nặng nề, bờ môi mỏng như dao khắc. Người này chừng hơn hai mươi tuổi, khí thái uy nghiêm quanh thân khiến người khác không thể xem thường.

Là một cao thủ! Cấp Vân lập tức rủ mi mắt, tránh ánh mắt lạnh lẽo của hắn đảo qua khi nhận ra có người đang quan sát mình. Huyền Anh bên cạnh cũng liếc nhìn một cái rồi thì thầm: — Chắc là người của Tây Hoa quốc. Bên đó quanh năm băng tuyết bao phủ, diện mạo người dân khác biệt rất lớn so với người Trung Nguyên chúng ta.

Cấp Vân gật nhẹ. Nam tử kia thẳng tiến lên phòng trọ trên lầu. Khi lướt qua bàn nàng, luồng gió hắn mang theo tỏa ra mùi hương tùng bách Thanh Vi cực nhẹ. Người này hẳn là thân phân quý tộc. Tuy trên thắt lưng không hề đeo túi thơm nhưng mùi hương thanh nhã ấy hẳn phải do ướp quần áo lâu ngày mà thành, lại là loại cực kỳ đắt đỏ. Hương thơm phổ thông trên thị trường đa phần là mùi hoa hoặc xạ hương, hoàn toàn không thể có loại tùng bách tinh tế đến thế này.

Nàng dặn nhỏ: — Nói với Tím Điện và Gió Mạnh chú ý cẩn thận, đừng đụng chạm đến họ. Đó là cao thủ.

Huyền Anh gật đầu rồi tiếp tục: — Ngày mai thuộc hạ sẽ sai Tím Điện và Gió Mạnh đến khu vực có thể sinh trưởng loại Thanh Yên muối để tìm kiếm một lượt, tiện thể hỏi thăm thợ săn cùng người hái thuốc trong núi. Tuy nhiên e rằng cơ hội không nhiều, giờ chỉ còn biết trông chờ vào kỳ chợ dược liệu.

Thế nhưng kỳ chợ dược liệu lại chẳng mang lại thu hoạch gì. Họ đành tiện tay mua một ít thuốc trị thương. Tại chợ, họ lại vô tình giáp mặt tên nam tử hắc y hôm nọ. Đoàn người đó cũng đang mua gom thuốc trị thương với số lượng cực kỳ lớn. Khi Cấp Vân bước vào quầy thuốc ngay sau họ thì mới hay toàn bộ các loại thuốc trị thương như Tán Ứ Thảo, Khổ Lương Khương, Lão Quán Thảo, Điền Thất đều đã bị họ thu mua sạch bách.

Sau hai ngày rảo quanh chợ dược liệu mà vẫn bàn tay trắng, Cấp Vân cùng Huyền Anh không khỏi uể ả. Nhóm của Tím Điện cũng chưa có tin tức gì phản hồi, xem chừng cũng vô vọng. Huyền Anh thở dài: — Có lẽ trong hoàng thất Nam Chiếu sẽ có, chỉ là canh phòng cẩn mật như thế, loại dược liệu ngàn vàng này không biết họ cất giấu ở đâu.

Cấp Vân nhíu mày suy nghĩ một hồi rồi quyết định: — Chúng ta đến Công chúa phủ.

Huyền Anh ngẩn người. Cấp Vân trầm giọng: — Ta luôn có cảm giác nàng ta nhất định sẽ có.

Dù sao thuốc độc cũng do công chúa hạ, biết đâu trong phủ lại chẳng có sẵn giải dược đã chế hoàn chỉnh.

Đêm đến, Cấp Vân thay dạ hành phục. Nàng không để Huyền Anh đi cùng mà chỉ dặn hắn ở ngoài tiếp ứng — rốt cuộc võ nghệ của hắn không bằng nàng, đi theo e rằng lại thành vướng chân. Đến chân tường thành công chúa phủ, nàng nhẹ nhàng vọt qua. Bên trong tĩnh mịch không một tiếng động, phòng ốc dãy nọ nối dãy kia, lầu các thâm nghiêm.

Đi tới trước một gian đại điện, đèn đuốc bên trong thắp sáng trưng, ngoài sân ánh đèn chiếu sáng rực rỡ. Cấp Vân thu mình trên nóc nhà quan sát xuống. Chỉ thấy mấy tên nội quan cầm đèn đỏ vây quanh một đôi nam nữ ăn mặc hoa lệ từ từ đi tới. Họ vừa đi vừa trò chuyện, đi qua hành lang tiến vào trong viện.

Dưới ánh đèn, Cấp Vân nhìn rõ người phụ nữ kia vô cùng minh diễm, y phục lộng lẫy, nhìn qua chừng hơn ba mươi tuổi nhưng đường nét khuôn mặt lại có vài phần giống Cố Tảo. Nàng nhận ra ngay đây chính là mẫu thân của Cố Tảo — Nam Chiếu công chúa Bổng Hồng Miên. Nam tử bên cạnh diện mạo rất tuấn mỹ, cử chỉ hai người vô cùng thân mật, hẳn là phò mã.

Chỉ nghe công chúa lẩm bẩm: — Mạn Nhi sắp sửa xuất giá rồi, đồ hồi môn bên này phải nhanh chóng chuẩn bị mới kịp.

Phò mã mỉm cười an ủi: — Nàng nên cho người trông chừng con bé thì hơn. Tính tình nó bốc đồng như vậy, tương lai gả sang Tây Hoa quốc e rằng lại gây chuyện.

Bổng Hồng Miên nhíu mày thở dài: — Ta nào có muốn con xa nhà? Nghe nói bên Tây Hoa quốc một năm có tới bốn năm tháng tuyết phủ băng giăng, trong khi xứ mình bốn mùa như xuân. Mạn Nhi mới mười bốn tuổi, qua bên đó làm sao sống cho quen? Nhưng đây là ý của Phụ hoàng, ta cũng chẳng có cách nào. Các công chúa vừa độ tuổi đều đã gả đi hết, sứ giả Tây Hoa quốc đến cầu liên hôn, Phụ hoàng lại nhẫn tâm đem Mạn Nhi đi hòa thân... Biết thế này, từ sớm ta đã đính hôn cho con bé rồi.

Nói đến đây, giọng nàng đã nghẹn ngào. Phò mã ôm lấy vai nàng, nhẹ nhàng vỗ về. Hai người rõ ràng tình cảm rất mặn nồng.

Đột nhiên, một nữ quan từ bên ngoài hớt hải chạy vào, mặt cắt không còn một giọt máu: — Bẩm Công chúa, Quận chúa không thấy đâu nữa! Nô tỳ sai người kiểm tra hành tung của người hôm nay mới biết, vừa rồi người đến kho hàng lấy lý do Công chúa bị thương, khẩn cấp điều đi lọ Thanh Yên muối rồi rời khỏi phủ rồi ạ!

Bổng Hồng Miên giật thót người, giận dữ: — Thị nữ ma ma đi theo Quận chúa đều chết hết rồi sao?! Cả tên quản kho nữa, đồ đạc trong tư khố không có thủ lệnh của ta làm sao được phép xuất ra? Hắn quản lý kiểu gì thế?!

Nữ quan cúi đầu không dám đáp. Phò mã thở dài lắc đầu: — Ta thấy từ sau khi nhận chỉ dụ gả sang Tây Hoa quốc, con bé luôn im lặng một cách kỳ lạ. Giờ đây phản ứng này mới đúng là tính cách thường ngày của nó. Vừa hay hôm nay ta và nàng đều ra ngoài, tên quản kho thấy Quận chúa đích thân tới lấy lại nghe báo nàng bị thương thì làm sao đề phòng? Tính nó vốn cổ linh tinh quái, giờ cầm Thanh Yên muối, e là hôm nọ nghe Nhị hoàng tử nói Tấn Vương Đại Tần đang tìm loại dược liệu này nên đã lén chạy đi tìm ca ca nó rồi. Nó xưa nay vốn quý ca ca nó nhất, lại rất mê tranh của ca ca.

Vành mắt Bổng Hồng Miên đỏ gầu: — Đứa nhỏ này chắc chắn là trách chúng ta không bảo vệ được nó... trách chúng ta bắt nó gả đi xa, lại trách ta không chịu trao Thanh Yên muối cho ca ca nó... Làm sao nó hiểu được... ta không đưa loại dược liệu đó cũng là vì tốt cho ca ca nó chứ...

Nói rồi nước mắt nàng lại rơi lã chã. Phò mã vẫn giữ được sự bình tĩnh, kiên nhẫn an ủi: — Cho lệnh truyền kiểm tra kỹ cửa thành, sai người lục soát các khách điếm trong thành. Đồng thời phái thị vệ canh giữ ở các tuyến đường bắt buộc phải qua để sang Đại Tần. Con bé từ nhỏ nuông chiều, võ công chỉ là vài ba chiêu mèo quào, nhất định sẽ tìm lại được, nàng đừng quá lo lắng.

Cấp Vân nằm trên mái nhà không ngờ sự việc lại diễn biến thành ra thế này. Loại dược liệu Thanh Yên muối quý giá như vậy, Quận chúa lấy đi rồi e rằng trong kho chẳng còn lại bao nhiêu. Giờ đây, phương án tốt nhất là phải tìm ra Quận chúa trước khi thị vệ công chúa phủ đuổi kịp.

Nàng nhẹ nhàng trượt xuống khỏi mái hiên. Đúng lúc ấy, một luồng kình phong xé gió lao qua! Một bóng đen như quỷ mị, thân pháp mờ ảo lướt ngang qua người nàng. Đối phương dường như cũng vừa phát hiện ra sự tồn tại của Cấp Vân nên khựng lại một nhịp, rồi nhanh như chớp lao về phía trước.

Tên đó không hề cố ý che giấu thân hình nên lập tức va phải một đội thị vệ tuần tra dưới chân tường. Thị vệ gõ la báo động tưng bừng, gào lớn có thích khách! Hai bên giao xông vào giằng co, nhưng thị vệ rõ ràng không phải đối thủ của tên hắc y nhân, nhanh chóng bị hắn phá vỡ vòng vây tẩu thoát.

Trong chốc lát, thị vệ khắp phủ đều nháo nhào chuyển động. Cấp Vân không còn cách nào khác, đành phải vọt mình lao ra khỏi Công chúa phủ, thuần thục hòa mình vào dòng người đông đúc ở vài con phố cách đó.

Nàng không khỏi nảy sinh lòng hiếu kỳ với bóng đen lúc nãy. Khi kẻ đó lướt qua nàng, một mùi tùng bách Thanh Vi thoang thoảng vẫn còn đọng lại trong gió. Tuy chỉ trong khoảnh khắc nhưng nàng vẫn kịp bắt trọn — đó chính là tên nam tử mặc hắc y ở khách điếm! Rốt cuộc hắn là ai? Đến công chúa phủ để làm gì?

Trở về hội họp với Huyền Anh tại khách điếm, Cấp Vân kể lại toàn bộ sự việc. Huyền Anh không khỏi kinh ngạc: — Nói như vậy, giờ chúng ta chỉ còn cách tìm cho bằng được tiểu Quận chúa?

Cấp Vân gật đầu: — Ngươi đoán xem tiểu Quận chúa có thể trốn ở đâu?

Huyền Anh lắc đầu: — Thuộc hạ không rõ. Để thuộc hạ ra ngoài liên lạc với ám cọc của bí doanh tại đây xem có manh mối gì không.
 
Chương 104: Hồng tụ chiêu
Huyền Anh rời đi rồi, Cấp Vân ngồi một mình âm thầm suy đoán. Nếu một vị tiểu quận chúa ngàn kiều vạn sủng muốn trốn đi, nàng ta sẽ giấu mình ở nơi nào? Nàng ta sẽ dùng cách gì để ra khỏi thành đi Đại Tần, hay là lúc này đã sớm trốn thoát ra ngoài rồi? Lúc này trời đã về khuya, cửa thành từ lâu đã đóng chặt...

Đột nhiên, từ ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân rời phòng của ai đó. Nghe nhịp chân, nàng liền nhận ra đó là người có võ nghệ cao cường. Trong lòng khẽ động, thân hình Cấp Vân nhoáng lên tới bên cửa, qua khe hở ghé mắt nhìn ra ngoài. Quả nhiên, nàng thấy nam tử mặc hắc y nọ đang dẫn theo mấy tên thị vệ đi xuống lầu.

Cấp Vân suy nghĩ một chút rồi khoác thêm chiếc trường bào, vờ như không có chuyện gì bước ra ngoài, giữ khoảng cách "như gần như xa" bám theo bọn họ. Đối phương tự nhiên có tính cảnh giác cực cao, nhưng Cấp Vân vốn là "lão tổ tông" trong nghề theo dõi nên không mấy khó khăn đã bám gót bọn họ tới một con phố sầm uất. Khắp nơi phố xá lúc này đã chìm vào yên lặng, duy chỉ có con đường này là đèn lồng đỏ phất phới, tiếng người ồn ào náo nhiệt. Bọn họ ghé vào một cửa hiệu lớn, phía trên treo biển hiệu rực rỡ ghi ba chữ: Hồng Tụ Chiêu.

Cấp Vân vô cùng kinh ngạc. Người nam nhân kia nhìn qua dáng vẻ kiêu ngạo, thâm trầm, hoàn toàn không giống kiểu người sẽ ghé thăm mấy chốn ăn chơi này. Chẳng lẽ bọn họ có mục đích khác?

Nàng tự nhìn lại bản thân, thấy mình đang mặc nam trang nên cũng ung dung bước vào. Vừa lướt qua cánh cửa, mùi ấm hương thơm nồng lập tức ập vào mũi. Một nữ tử trang điểm hoa hòe lộng lẫy đốn đả đồn ân cần mời nàng vào trong ngồi.

Bên trong là một đại sảnh cực kỳ rộng lớn, ánh nến sáng rực như ban ngày. Ở giữa sảnh, tiếng trống dồn dập vang lên theo nhịp điệu. Trên khán đài, một cô nương mặc y phục đỏ thắm che dải lụa mỏng trên mặt đang uyển chuyển nhảy múa theo tiếng trống. Đôi mắt nàng ta đen trắng rõ ràng, đong đầy ý cười, tươi tắn và tràn đầy sức sống. Mỗi khi cánh tay nhô lên, tay áo đỏ tung bay lại lộ ra một đoạn cổ tay trắng muốt như ngó sen, làn da mịn màng trong suốt; vòng eo thon nhỏ linh hoạt, toàn thân toát lên sinh khí dồi dào.

Cấp Vân ngẩn ngơ trong giây lát. Nàng nhận ra đôi mắt này... Đôi mắt ấy rất giống Cố Tảo, chỉ là chứa đựng nhiều ý cười hơn. Nàng lại nhớ đến vị Công chúa vừa gặp ở phủ lúc nãy cũng sở hữu một đôi mắt sáng long lanh như thu thủy, liền hiểu ngay: Nữ tử này nhất định là tiểu quận chúa!

Nàng ta trốn ở nơi này, e rằng thị vệ Công chúa phủ có nằm mơ cũng không ngờ tới, lại còn hiên ngang lên đài biểu diễn ở thanh lâu...

Chỉ là, nam tử hắc y kia rốt cuộc có ý đồ gì? Đầu tiên là đêm thăm Công chúa phủ, sau đó lại tìm đến tận nơi trốn của tiểu quận chúa... Chẳng lẽ chính hắn đã giúp tiểu quận chúa trốn ra ngoài? Huyền Anh từng nói người này đến từ Tây Hoa quốc... Mà tiểu quận chúa lại sắp sửa hòa thân sang Tây Hoa quốc, giữa hai chuyện này liệu có mối liên hệ gì?

Nàng giả vờ tò mò ngó ngoái xung quanh, quả nhiên liếc mắt một cái đã thấy nam tử hắc y đứng trên lầu hai tựa ban lang nhìn xuống nữ tử đang khiêu vũ phía dưới, biểu cảm trên mặt thâm trầm khó đoán.

Cấp Vân hiếu kỳ hỏi hoa nương đang hầu hạ rót rượu bên cạnh: — Nữ tử kia có lai lịch thế nào?

Vị hoa nương khẽ mỉm cười đáp: — Tiểu thiếu gia định là coi trọng vũ nương của chúng ta rồi đúng không? Nhưng các nàng ấy không phải hoa nương thuộc lầu xanh này đâu. Đó là gánh ca vũ từ Đại Tần ở phía bắc tới. Nghe nói mấy ngày nay bên ta mở chợ dược liệu lớn, thương nhân ngũ quốc tụ tập đông đúc nên họ mượn nhờ địa điểm của lâu子 chúng ta để kiếm chút tiền xài, qua mấy ngày nữa là về lại Đại Tần rồi. Vũ nương áo đỏ kia nghe đâu tên gọi Mạn Nương, chỉ nhảy múa chứ không tiếp khách, nàng ấy nhảy Hồ Toàn Vũ đỉnh lắm đấy.

Cấp Vân gật đầu nhẹ. Thì ra đây chính là đường lùi của tiểu quận chúa. Mấy gánh ca vũ tầm thường này không thiếu gì nữ tử, lúc xuất thành đám thị vệ tra xét hẳn sẽ bỏ qua... Lưới trời lồng lộng, nàng ta nghĩ ra cách này cũng thật là thông minh...

Nam tử hắc y lặng lẽ quan sát một lúc, quay sang dặn dò thị vệ hai câu. Tên thị vệ liền vâng lệnh đi xuống lầu bước ra ngoài.

Cấp Vân tuy từng học qua thuật nhìn khẩu hình môi nhưng ngôn ngữ thế giới này nàng vẫn chưa hoàn toàn tinh thông. Hơn nữa võ nghệ nam tử kia quá cao cường, bên cạnh nàng lại có ả hoa nương ân cần rót rượu nên nàng không dám dán mắt quan sát quá lâu. Do đó nàng không rõ hắn đã dặn dò điều gì.

Tuy nhiên, chỉ một lúc sau nàng đã biết ngay mục đích của hắn.

Ngoại phố bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, một đội thị vệ bất ngờ xông thẳng vào trong, nhanh chóng gác chặn mọi lối ra vào. Tên thị vệ của hắc y nhân đi bên cạnh hất cằm chỉ chỉ về phía nữ tử trên vũ đài. Tên thị vệ thống lĩnh dẫn đầu bước lên, cung kính cúi đầu chào vị tiểu quận chúa đang giật mình sững sờ trên đài. Tiểu quận chúa biết mình đã vô phương cứu chữa, đành ngậm ngùi bước theo bọn họ ra ngoài.

Vừa ra tới cửa, Cấp Vân — người đã sớm di chuyển ra góc tối ngoài cửa trong lúc hoa nương bên cạnh lơ đễnh — nhẹ nhàng kéo mũ trùm đầu phủ kín mặt. Ngay thời điểm tiểu quận chúa vừa bước tới trước cửa chuẩn bị lên xe ngựa, Cấp Vân đột ngột ra tay!

Thân hình nàng vọt lên như chớp, đôi chưởng tung thẳng về phía tên thị vệ thống lĩnh đứng cạnh tiểu quận chúa, mang theo uy lực nghìn cân! Tên thống lĩnh không biết lợi hại, vung kiếm tính nghênh chiến, nhưng chưởng thế đối phương tới quá nhanh!

Bốp!

Một tiếng động vang trời, ngực hắn dính trọn một chưởng như bị búa sắt ngàn cân đập trúng. Hắn lảo đảo lùi liên tiếp mấy bước, ngửa mặt phun ra một ngụm máu tươi!

Một tên thị vệ khác định lao tới bọc lót phía sau, liền bị Cấp Vân xoay người đạp mạnh một phát. Đầu hắn đập mạnh về phía sau nghe một tiếng rắc giòn giã, gào lên một tiếng đau đớn rồi lùi lại, máu mũi bắn ra xối xả.

Cấp Vân nắm bắt thời cơ cực kỳ chuẩn xác. Nàng lập tức kẹp lấy eo tiểu quận chúa. Trong lúc đám thị vệ còn chưa kịp hoàn hồn, nàng đã phóng người nhảy vọt lên lan can lầu hai, mũi chân điểm nhẹ một cái rồi đưa người lao thẳng lên nóc nhà.

Thế nhưng, ngay khi nàng đang lơ lửng giữa không trung, một luồng kiếm quang xanh nhạt từ trong lầu đột ngột xé phá cửa sổ đâm ra! Mũi kiếm xuyên thủng hư không mang theo sức mạnh không thể cản phá, lặng lẽ nhưng đầy sắc lạnh đâm thẳng vào giữa lưng Cấp Vân, dường như muốn xuyên thủng thân hình mảnh khảnh của nàng!

Cấp Vân không hề nao núng, phất mạnh ống tay áo rộng! Thanh kiếm mang theo thế phong lôi cuồn cuộn vậy mà bị luồng kình lực từ tay áo nàng đánh bật ngược trở lại! Uy lực dư chấn của nó đập mạnh vào tường lầu tạo thành một lỗ hổng lớn! Trong bán kính vài thước, toàn bộ ngói mái và khung cửa sổ nát vụn thành từng mảnh!

Khi thanh kiếm bị đánh dội ngược về, Cấp Vân đã đưa tiểu quận chúa vọt lên nóc nhà, lướt xa hơn mười trượng, tàn ảnh nối tiếp tàn ảnh khiến không ai có thể hình dung nổi tốc độ thân pháp của nàng.

Bên dưới chỉ còn lại đám thị vệ há hốc mồm ngơ ngác nhìn theo. Còn ở trong lầu, nam tử hắc y nhìn thanh trường kiếm bị hất văng cắm sâu vào cột gỗ bên cạnh vẫn còn ong ong rung đùng đùng, đồng tử hắn co rát lại. Cú ném kiếm vừa rồi là toàn lực của hắn, thế mà lại bị đối phương ở giữa không trung, trong tình thế không có điểm tựa, nhẹ nhàng hất tay áo đánh dội ngược về. Uy lực đánh trả mạnh tới mức làm nát vụn cửa sổ, tốc độ không hề giảm sút. Nếu không nhờ hắn né nhanh, e rằng đã bị chính thanh kiếm của mình găm chặt vào cột gỗ!

Sắc mặt hắn trầm xuống như nước. Mấy tên thị vệ bên cạnh sợ hãi không ai dám cất tiếng. Chủ thượng của bọn họ vốn là người hùng tài đại lược, luôn theo đuổi sự hoàn mỹ. Ba mươi năm qua vừa lo việc nước vừa dốc lòng tinh nghiên võ học, từ lâu đã bước chân vào Tông Sư cảnh giới, nhiều năm nay chưa từng gặp đối thủ! Hôm nay lại đụng phải một kẻ ăn mặc như dân thường không chút nổi bật, nhưng võ công lại đạt tới mức kinh thiên động địa thế này!

Một lúc sau, mới có tên thị vệ tiến lên hạ thấp giọng: — Chủ thượng, thị vệ Công chúa phủ sắp tới nơi rồi.

Hắn liếc nhìn chuôi trường kiếm trên cột gỗ rồi dạt sang một bên đi ra lối cửa sau, mấy tên thị vệ cuống quýt đuổi theo.

Dưới bầu trời đêm đen như mực, tiểu quận chúa cảm nhận được tiếng gió rít gào bên tai nhưng lại bị thân hình Cấp Vân cản lại. Tốc độ quá nhanh khiến nàng ta thậm chí không thể cất nổi lời.

Rốt cuộc, hai người dừng lại ở góc một con ngõ tối. Tiểu quận chúa sặc khụ liên hồi, hồi lâu mới dứt. Nàng ta tò mò ngước mắt đánh giá Cấp Vân một lúc rồi cất tiếng: — Ngươi là ai? Tại sao lại cứu ta?

Cấp Vân cởi mũ trùm đầu xuống. Tiểu quận chúa liền mỉm cười: — Á chà, ngươi trông anh tuấn phết nhỉ!

Cấp Vân có chút bất lực đáp: — Ta là người của ca ca cô — Tấn Vương Lý Hi ở Đại Tần, tới Nam Chiếu để tìm dược cho ngài ấy.

Tiểu quận chúa vỗ tay reo lên: — Ôi chao, thì ra là vậy! May mắn quá đi! Tốt quá rồi, ngươi không cần phải đi tìm nữa đâu, dược đang ở chỗ ta này! Ta đã tốn bao nhiêu công sức mới lừa lấy được lọ dược, lại còn bỏ tiền thu mua gánh ca vũ, thế mà vẫn bị bọn họ phát hiện. Cũng may có ngươi ở đây. Bệnh tình ca ca ta giờ có nặng lắm không? Ta thích tranh ca ca vẽ lắm đó. Các ngươi đưa ta cùng về Đại Tần có được không? Ta rất muốn gặp đại ca, nhất định phải đưa ta đi đấy nhé! Hiện tại ngươi đang ở đâu? Dẫn ta về cùng đi?

Nghe một tràng thao thao bất tuyệt này, gương mặt lạnh lùng vốn có của Cấp Vân rốt cuộc cũng xuất hiện vết nứt.

Cô nương ơi, cô đừng ngây thơ nhẹ giỏ khổ thế có được không? Mới gặp đã tin ta sái cổ vậy sao? Ta vừa rồi còn đang đau đầu nghĩ cách làm sao để cô tin tưởng mà tự nguyện trao thuốc ra! Cô có thật là muội tử ruột của Cố Tảo không thế? Thế giới này hiểm ác lắm đấy biết chưa!

Tiểu quận chúa vẫn hồ hởi hỏi tiếp: — Ta tên Tiêu Mạn, còn ngươi? Ngươi tên gì? Khi nào chúng ta lên đường về Đại Tần? Các ngươi nhất định phải dẫn ta theo đấy, bằng không ta không chịu đâu!

Cấp Vân cạn lời, hồi lâu mới buông một câu: — Cứ gọi ta là Cấp Vân.

Tiêu Mạn vẫn kiên trì gặng hỏi: — Là từ "Cấp" nào? Trong "cấp tốc" hay "phong hỏa liên cấp"?

Cấp Vân câm nín không đáp, cởi áo choàng khoác lên người nàng ta rồi im lặng đưa Tiêu Mạn quay trở về khách điếm. Trong khách điếm có nam tử hắc y kia nên nàng hành sự cực kỳ cẩn trọng.

Huyền Anh đang đứng ngồi không yên đợi ở sảnh khách điếm, thấy hai người trở về thì giật mình kinh ngạc. Cấp Vân tóm tắt nhanh tình hình rồi hỏi hắn: — Có con đường nào an toàn để nhanh chóng ra khỏi thành không? Lúc này trong thành kiểm soát chắc chắn sẽ càng nghiêm ngặt.

Huyền Anh đáp: — Ngày mai thuộc hạ sẽ tìm cách đưa mọi người lẻn ra ngoài. Chỉ là hiện giờ lọ Thanh Yên muối để trên người tiểu quận chúa thực sự không an toàn, hay là tạm thời để công tử bảo quản?

Tiêu Mạn cười xòe: — Thế thì tốt quá!

Nói rồi nàng ta đưa tay mò vào túi thơm bên hông. Khi móc đồ bên trong ra, nàng ta đột nhiên biến sắc — đó lại là một khúc gỗ nhỏ hình trụ!

— Không đúng! Thanh Yên muối của ta đâu mất rồi?!

Huyền Anh và Cấp Vân nhìn nhau trố mắt. Cấp Vân hoàn toàn cạn lời. Nàng biết ngay mà, đời làm gì có chuyện dễ dàng đến thế!

Mặt Tiêu Mạn đỏ bừng, nước mắt chực trào ra: — Rõ ràng ta lấy từ trong kho giấu vào đây rồi đi thẳng ra ngoài, sao lại thành ra cái này? Ta không có gạt các ngươi đâu! Ta thật sự lấy được Thanh Yên muối mà! Hồi trước lúc ta nghịch ngợm làm mặt bị thương, mẫu thân từng đắp cho ta... Lúc lấy ra ta còn mở ra xác nhận lại rồi mới cất đi...

Nước mắt đầm đìa rơi xuống, chóp mũi nàng ta đỏ ửng lên. Cấp Vân bất đắc dĩ lên tiếng an ủi: — Cô đừng gấp. Nhớ lại xem, từ lúc cô cầm lọ thuốc đi ra ngoài, có ai từng tiếp cận cô không?

Tiêu Mạn cố sức nhớ lại: — Ở Hồng Tụ Chiêu, cho dù là lúc thay đồ hay lúc lên đài nhảy múa, ta đều rất cẩn thận giữ chặt túi thơm này, chưa từng có ai áp sát ta cả.

Cấp Vân trầm ngâm: — Thế còn lúc ở trong phủ?

Tiêu Mạn đột nhiên vỗ tay cái đét: — Đúng rồi! Lúc ta ra khỏi phủ sai người gác cổng chuẩn bị ngựa, lúc leo lên ngựa! Tên mã phu dắt ngựa có đỡ eo ta một cái! Lúc đó ta thấy hắn vô lễ nên còn trừng mắt nhìn hắn một cái! Nhưng vì sợ phụ thân mẫu thân về tới nên ta không chấp nhặt với hắn mà phóng đi luôn!

Chân mày Cấp Vân giãn ra: — Ta nghĩ, ta biết là ai làm rồi.
 
Chương 105: Cướp đường
Hách Liên Hàn không ngờ rằng bản thân lại bị lộ diện chỉ vì thói quen dùng hương bách diệp từ nhỏ, khiến mùi hương thanh nhã cực nhẹ ấy ướp sâu vào từng thớ vải trên quần áo qua năm tháng. Lúc này, hắn đang nhíu chặt lông mày ngồi trong phòng ngẫm nghĩ về những sự việc diễn ra hôm nay.

Cát Vĩnh bước lại gần, thấp giọng ướm hỏi: — Hay là chúng ta bàn lại với phía Nam Chiếu, đổi một đối tượng hòa thân khác?

Người bình thường e rằng khó mà chấp nhận được vị hôn thê tương lai của mình lại là một kẻ phóng túng, hiếu động đến mức trốn phủ trà trộn vào tận kỹ viện. Cát Vĩnh cùng Hách Liên Hàn lớn lên từ nhỏ, hắn biết rõ Hách Liên Hàn vốn là người điềm tĩnh, tự chủ, xưa nay chưa từng bận tâm hay dành tình cảm cho nữ nhân, hẳn là khó lòng chấp nhận một người thê tử có hành vi kinh thế hãi tục như vậy.

Hách Liên Hàn lắc đầu, thản nhiên đáp: — Chỉ là một vật bài trí mà thôi, không cần phiền phức. Thời gian của chúng ta không có nhiều, ngày mai lập tức khởi hành trở về Tây Hoa.

Cát Vĩnh ngẩn người: — Còn số binh khí kia không tìm nữa sao?

Hách Liên Hàn lắc đầu: — Không còn thời gian nữa. E rằng chuyện này không phải do Công chúa phủ làm.

Nửa năm trước, thám tử của bọn họ ở Nam Chiếu đột nhiên thu thập được một thanh đao bán thành phẩm. Đó là sản phẩm chưa đạt yêu cầu nên bị người thợ rèn lén giấu đi đem bán. Thanh đao nhìn qua rất đỗi bình thường, độ sắc bén đương nhiên là có, nhưng vô số thanh đao khác cũng có thể làm được mức độ sắc bén ấy. Điều không bình thường nằm ở độ bền. Thanh đao này không biết được rèn theo bí pháp gì, khi dùng để chặt dây thừng, dao nhỏ thông thường chặt chừng một trăm sợi là đã cùn đi đáng kể, nhưng thanh đao này lại có thể liên tục chặt hơn một ngàn sợi dây thừng mà lưỡi đao vẫn sắc bén như cũ!

Điều đó có ý nghĩa gì? Trên chiến trường khốc liệt làm gì có ai đủ thời gian để mài đao. Một thanh đao có khả năng giữ độ sắc bén trong thời gian dài chính là thứ vũ khí có giá trị không thể đong đếm. Nếu như trang bị toàn bộ cho bộ binh... Không, cho dù chỉ trang bị cho một ngàn tinh binh làm tiên phong thôi thì sức công phá cũng đủ khiến người ta chấn động!

Theo mật báo từ thám tử, ngoài thanh đao này ra, hắn còn vô tình nhìn thấy vô số binh khí với hình dáng vô cùng kỳ quái khác. Thế nhưng khi hắn tiếp tục dò hỏi thì người thợ rèn đó đã hoàn toàn biến mất, nghe nói cả gia đình đều đã chuyển đi nơi khác. Manh mối duy nhất thu thập được là người thợ rèn này thường xuyên nhận làm việc cho Công chúa phủ, hình như có quen biết với người bên trong. Hách Liên Hàn đã sai thám tử vẽ lại hình dáng vài món binh khí còn sót lại trong ký ức rồi thử đúc ra, nhưng dường như vẫn chưa thể đạt tới tiêu chuẩn vốn có.

Quan sát những binh khí ấy và phán đoán cách sử dụng, hắn lờ mờ nhận ra chúng được thiết kế riêng cho một loại binh sĩ đặc biệt. Bởi vì nếu mang toàn bộ số binh khí này trên người thì gánh nặng trọng lượng là cực kỳ lớn, binh sĩ thông thường không thể nào mang vác nặng như vậy để hành quân đường dài.

Vậy thì, lực lượng bí mật được vũ trang tinh nhuệ này rốt cuộc được nuôi dưỡng và huấn luyện ở đâu? Nếu có thể chiêu mộ bọn họ về dưới trướng, đại kế tiếp theo của hắn nhất định sẽ thêm phần suôn sẻ.

Hách Liên Hàn đến Nam Chiếu lần này gánh vác hai nhiệm vụ: một là hòa thân với Nam Chiếu, hai là dốc sức tìm ra bí pháp chế tạo loại binh khí này. Nếu có sẵn binh khí đã rèn xong thì mua lại toàn bộ, còn nếu phát hiện ra lực lượng đang được huấn luyện kia mà chiêu mộ được về thì lại càng vẹn toàn. Đáng tiếc thời gian quá gấp gáp. Hắn vừa mới thám thính Công chúa phủ thì vô tình nhìn thấy vị hôn thê của mình lén lén lút lút mò vào kho hàng. Vì tò mò nên hắn bám theo, thấy nàng ta lấy đi một bình Thanh Yên muối, lúc nói chuyện lại lộ rõ vẻ thần sắc khẩn trương, mắt đảo liên hồi — vừa nhìn đã biết là đang nói dối. Nếu Công chúa bị thương thật thì nàng ta tuyệt đối không thể có biểu cảm như vậy, huống chi vẻ mặt sốt sắng đó chỉ được giả vờ khi nàng ta bước chân vào trong viện, chưa kể ở cửa nàng ta còn chuẩn bị sẵn một bao tải đồ đạc...

Hắn đã thuận tay đánh giật mình tên mã phu gác cổng rồi giả làm hắn để đỡ lấy nàng ta, nhân cơ hội thừa nước đục thả câu chộp lấy bình Thanh Yên muối... Tuy không rõ nàng ta định làm gì, nhưng loại thuốc trị thương giá trị liên thành như vậy đem cho một tiểu cô nương hồ đồ quậy phá thì thật lãng phí. Dù sao nàng ta cũng là vị hôn thê trên danh nghĩa của hắn, hắn quan tâm một chút cũng không thừa. Nhân tiện, hắn sai một tên ám vệ bám theo xem nàng ta định đi đâu, cuối cùng tin tức báo về lại là vị hôn thê tương lai trốn vào... kỹ viện!

Thật là quá mức phóng túng! Dù thời gian gấp gáp nhưng dù sao cũng không thể để thê tử tương lai làm ra chuyện vô loài gây trò cười cho thiên hạ. Hắn liền thuận tay sai thị vệ đi mật báo cho người của Công chúa phủ. Nào ngờ giữa đường lại nhảy ra một kẻ ngáng chân cướp mất vị hôn thê... Kẻ đó võ nghệ bất phàm, nếu là bình thường, hắn nhất định sẽ điều tra tới cùng, nhưng lúc này thì không thể... Hắn không có thời gian.

Trải qua một đêm lăn lộn chốn kinh thành, trời cũng đã mờ mờ sáng.

Cấp Vân bảo Gió Mạnh đưa tiểu quận chúa đã được cải trang xuất phát về Đại Tần trước. Dù Huyền Anh không mấy tán thành việc mang tiểu quận chúa đi cùng — bởi trên người nàng ta lúc này chẳng hề có Thanh Yên muối, đưa đi chỉ thêm mạo hiểm — nhưng Cấp Vân lại nghĩ khác. Nàng tin rằng nếu Cố Tảo biết mình có một người muội muội ngây thơ, thuần khiết và kính trọng hắn đến thế, hắn nhất định sẽ rất vui. Sau khi thu xếp êm đẹp để gửi tiểu quận chúa đi, nàng mới an tâm.

Về phần mình, nàng cùng Huyền Anh và Tím Điện âm thầm bám theo đoàn người của Hách Liên Hàn. Bọn họ cũng lên đường ngay trong sáng hôm nay, điều này càng củng cố thêm phán đoán của Cấp Vân rằng Thanh Yên muối đang nằm trong tay hắn. Mặc kệ mục đích hắn đánh cắp thuốc là gì, Cấp Vân chỉ biết thời điểm lọ thuốc mất tích, hắn cũng có mặt ở Công chúa phủ, sau đó còn có hành động phái người mật báo. Hắn chính là kẻ có hiềm nghi lớn nhất.

Trời đang lúc cuối thu, mặt trời chưa mọc, núi xa mờ ảo ẩn hiện. Hai bên đường cây rừng rậm rạp, từng đợt gió thu thổi qua xào xạc mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt so với ban ngày. Hách Liên Hàn đang thúc ngựa phi nhanh thì đột nhiên ghìm chặt dây cương dừng lại. Đám thị vệ đi sau cũng vội vã dừng ngựa theo.

Hách Liên Hàn ngưng thần lắng nghe xung quanh một lúc. Chỉ thấy từ trong cánh rừng ven đường, một thiếu niên mặc huyền y thong thả bước ra. Thiếu niên tuổi đời còn rất trẻ, chừng mười lăm mười sáu, lông mày đường nét tuấn tú nhưng đôi mắt lại sáng quắc như điện. Thân hình cao rỏng, vòng eo thon gọn nhưng toàn thân cơ bắp săn chắc, nhìn qua chẳng khác nào một con hắc báo đang giương cung bạt kiếm chờ thời cơ bùng nổ.

Phía sau nàng là hai tên hộ vệ, trong tay đều đã tuốt đao ra khỏi vỏ. Đồng tử Hách Liên Hàn co rát lại — thanh đao trong tay họ chính là thanh đao mà bọn hắn đi khắp nơi tìm kiếm bấy lâu nay!

Hách Liên Hàn lạnh lùng lên tiếng: — Vị công tử này một đường bám theo chúng ta, rốt cuộc có ý gì?

Cấp Vân thản nhiên đáp: — Thanh Yên muối của tiểu quận chúa đang ở trên người ngươi, đúng không?

Hách Liên Hàn giật mình, nhưng lập tức phản ứng lại: — Ngươi chính là kẻ cướp quận chúa đi đêm đó?

Hôm ấy bóng hắc y nhân mảnh khảnh kia có vóc dáng hoàn toàn trùng khớp với thiếu niên trước mắt.

Cấp Vân nhếch mày: — Ngươi là kẻ phóng kiếm đêm đó đúng chứ? Ngươi không phải đối thủ của ta đâu.

Đám thị vệ đi cùng Hách Liên Hàn đồng loạt biến sắc. Hách Liên Hàn nhìn gương mặt thản nhiên như thách thức của nàng, trong đầu nhanh chóng xoay chuyển nhiều ý nghĩ, rồi bình tĩnh đáp: — Thanh Yên muối đúng là đang ở trên người ta. Muốn lấy thì phải xem ngươi có bản lĩnh hay không đã.

Cấp Vân vẩy tay một cái. Phía sau, Huyền Anh và Tím Điện đã sớm vung đao một trái một phải xông về phía đám thị vệ của Hách Liên Hàn. Còn Cấp Vân thì nhún chân một cái, thân pháp lao ra như tên bắn, Hàm Quang kiếm đã tuốt ra khỏi vỏ, cả người linh hoạt như chim yến lao thẳng về phía hắn!

Hách Liên Hàn vừa nhìn thấy lớp lá khô trên mặt đất dưới bước chân của nàng lập tức bị chấn nát vụn thành từng mảnh nhỏ bay tán loạn thì trong lòng không khỏi kinh hãi. Trên đời này vậy mà lại có người kết hợp được cả sức mạnh lẫn tốc độ đến mức hoàn hảo như thế này!

Hắn vội vung kiếm nghênh chiến.

Tranh!

Một tiếng vang giòn giã nổi lên, thanh kiếm trong tay hắn lập tức bị chặt đứt đôi! Đối phương đang cầm trong tay một thanh thần binh!

Trong lúc kinh hoàng, hắn đã nhanh nhạy xoay người hiểm hóc né được đường kiếm tử thần. Một mặt hắn dồn khí vào lòng bàn tay, mặt khác từ ngang hông giũ ra một cây roi da màu đen, dùng toàn bộ thực lực lao vào đối chiến với nàng!

Chỉ trong chớp mắt, hai người đã giao thủ tới mấy trăm chiêu. Roi đen của Hách Liên Hàn tung hoành vung vẩy như con hắc giao cuộn sóng chực nuốt chửng đối phương, nhưng thân ảnh như hư như thực của Cấp Vân lại tiến lùi tự nhiên giữa muôn trùng roi ảnh. Hách Liên Hàn càng đánh càng thấy kinh hãi. Thiếu niên này tuổi đời còn nhỏ như vậy, làm sao lại sở hữu một luồng nội lực kinh thiên động địa đến thế? Kinh nghiệm chiến đấu của nàng lại vô cùng phong phú, giống như đã trải qua vô số trận chiến sinh tử được tôi luyện kỹ càng. Nội lực thâm hậu là thế nhưng thân thủ lại mềm mại, linh hoạt không một chút trì trệ!

Nhìn sang hai tên hộ vệ bên cạnh, thân pháp của họ cũng linh động cực kỳ, cách đánh không theo bất kỳ quy chuẩn nào: từ ám khí phóng lén cho đến những đường kiếm bất ngờ đều sử dụng thuần thục. Lấy một chọi hai mà không hề tốn sức, trong khi đám thị vệ của hắn đã bắt đầu dính thương tích.

Trong lòng Hách Liên Hàn dần dâng lên niềm phấn khởi kỳ lạ. Từ khi xuất sơn đến nay, hắn chưa bao giờ trải qua một trận chiến sảng khoái đến nhường này! Dù đã dốc toàn bộ sức lực nhưng hắn vẫn không thể chiếm nổi thượng phong, từng bước từng bước đều phải cẩn trọng, chỉ cần một phút lơ đễnh là lập tức mất mạng! Hắn nhìn vào đôi mắt sắc bén và chuyên chú của đối phương — một sự bình tĩnh đến đáng sợ. Kẻ có thực lực cỡ này, rốt cuộc là loại chủ nhân thế nào mới có thể sai khiến được?

Hai người vừa đánh vừa di chuyển kéo dài hơn mười dặm đường. Cây cối hai bên đường trong bán kính xung quanh đều bị chấn nát, lá cây tơi tả bay múa đầy trời. Vậy mà đối thủ trước mắt không hề có dấu hiệu mệt mỏi, mỗi đường kiếm vẫn bình tĩnh và sắc bén như ban đầu, chiêu thức hồn nhiên thiên thành không để lộ nửa điểm sơ hở!

Trong lòng hắn thở dài một tiếng, đột nhiên hai chưởng vận khí đẩy mạnh ra ngoài, thi triển bí kỹ sư môn — Bôn Lôi Chưởng!

Cấp Vân nhìn thấy chưởng phong của hắn ẩn ẩn mang theo tiếng sấm rền thì biết không thể đỡ cứng, lập tức uyển chuyển né sang một bên. Cùng lúc đó, Hách Liên Hàn cất tiếng quát lớn: — Tất cả dừng tay!

Đám thị vệ nghe lệnh lập tức thu chiêu lùi về sau. Cấp Vân thấy vậy cũng phất tay ra hiệu cho nhóm Huyền Anh dừng lại.

Hách Liên Hàn thu chiêu đứng vững, nhìn Cấp Vân vẫn khí định thần nhàn như thể chưa từng trải qua một trận ác chiến, thở dài một tiếng rồi từ trong ngực móc ra lọ Thanh Yên muối: — Thuốc này có thể đưa cho ngươi.

Nét mặt Cấp Vân không chút thay đổi, biết hắn nhất định còn lời muốn nói. Hách Liên Hàn tiếp tục: — Chỉ là hôm nay chứng kiến võ nghệ của閣 hạ, trong lòng vô cùng hâm mộ. Tại hạ nguyện hạ mình, muốn cùng閣 hạ kết nghĩa kim lan, kết làm huynh đệ sinh tử, không biết閣 hạ có sẵn lòng?

Đám thị vệ bên cạnh hắn đều biến sắc. Thân phận chủ thượng của bọn họ cực kỳ cao quý, việc hắn thốt ra những lời khiêm nhường như vậy rõ ràng là đã đánh giá đối phương cực kỳ cao.

Cấp Vân nhướng mày, thản nhiên đáp: — Ta tự có huynh đệ của mình.

Đây là lời từ chối thẳng thừng, thậm chí còn không buồn dùng đến một từ ngữ khách xáo khéo léo nào. Mặt đám thị vệ của Hách Liên Hàn lập tức đầm đìa sự giận dữ, chỉ cảm thấy thiếu niên này quá mức ngông cuồng, không biết tốt xấu.

Hách Liên Hàn trong lòng đã hiểu rõ thiếu niên mặt lạnh này tính tình cực kỳ thanh cao, lạnh lùng, rất khó lay chuyển, đành lên tiếng: — Là tại hạ mạo muội. Nếu sau này閣 hạ có ý định thay đổi chốn dừng chân, có thể đến số 8 phố Bạch Hổ ở Tây Hoa quốc để tìm ta uống trà.

Lần này Cấp Vân đến một từ cũng lười đáp lại. Phía sau nàng, Huyền Anh biến sắc. Hành vi chèo kéo trắng trợn thế này, nếu Vương phi là một hộ vệ bình thường thì khi trở về nhất định sẽ bị chủ thượng nghi ngờ. Tâm kế của kẻ này quá mức thâm sâu!

Hách Liên Hàn ra hiệu cho một tên thị vệ dâng bình Thanh Yên muối cho Cấp Vân. Cấp Vân nhận lấy, mở ra kiểm tra rồi đưa sang cho Huyền Anh. Huyền Anh mở ra ngắm nhìn rồi gật đầu xác nhận.

Cấp Vân liền chắp tay với Hách Liên Hàn một cái, rồi cùng nhóm Huyền Anh, Tím Điện tuyệt trần rời đi.

Hách Liên Hàn nhìn theo bóng lưng nàng dần xa, trong lòng dâng lên chút tiếc nuối ngậm ngùi. Cát Vĩnh bên cạnh hạ thấp giọng: — Chủ thượng, người này cậy tài khinh người, ngông cuồng khó thuần, e là khó lòng sai khiến.

Hách Liên Hàn lắc đầu đáp: — Chỉ có người phu xe vô dụng mới chê con chiến mã khó điều khiển.

Nói rồi hắn xoay người lên ngựa. Sẽ có một ngày, hắn nhất định sẽ thu phục lực lượng này về dưới trướng để cống hiến cho mình!
 
Chương 106: Tình thế nguy hiểm
Cấp Vân cùng Huyền Anh cưỡi ngựa phi như tia chớp suốt ngày đêm, cuối cùng cũng đuổi kịp xe ngựa của Cấp Phong và Tiêu Mạn.

Tiêu Mạn nhìn viên Thanh Yên Muối mà Huyền Anh đưa tới để kiểm tra, vui mừng khôn xiết: “Đúng rồi, đúng là nó rồi! Ngươi tìm thấy ở đâu vậy? Rốt cuộc là kẻ nào trộm mất chứ, thật quá đáng!”

Cấp Vân suy ngẫm một lúc rồi đáp: “Là người của nước Tây Hoa. Cụ thể là ai thì ta không rõ, nhưng nhìn qua có vẻ địa vị rất cao.”

Tiêu Mạn sầm mặt, hừ lạnh một tiếng rồi giữ im lặng. Nhưng chẳng được bao lâu, cô lại vui vẻ trở lại, suốt quãng đường hân hoan chỉ trỏ cảnh vật ngoài cửa sổ và kể vài câu chuyện truyền thuyết.

Đến lúc trời nhá nhem tối, mưa rào bắt đầu tí tách rơi. Con đường phía trước toàn là đường núi gập ghềnh, mưa xuống làm đường xá trơn trượt. Chiếu chiếu theo tình hình, lại đang đưa một nàng quận chúa thân thô thể yếu đi cùng, họ không thể tiếp tục thâu đêm chạy giặc như trước. Huyền Anh đành phải đi hỏi thuê một khoảng sân nhỏ của dân làng ven đường để dừng chân nghỉ tạm.

Thấy tiền thuê hậu hĩnh, các thôn dân niềm nở nhường lại nguyên cả căn sân cho đoàn người nghỉ ngơi, lại còn nhiệt tình gửi tặng ít nông sản tươi.

Sau khi lau dọn sơ qua, Huyền Anh xếp cho Tiêu Mạn và Cấp Vân mỗi người một phòng riêng. Xe ngựa xóc nẩy cả ngày khiến toàn thân Tiêu Mạn như muốn rời ra. Vừa được uống ngụm trà nóng và rửa mặt bằng nước ấm, cô thấy người dễ chịu hơn hẳn.

Đúng lúc đó, người phụ nữ trong thôn mang thức ăn vừa nấu xong lên. Tiêu Mạn hớn hở gắp ngay món mặn duy nhất trên bàn là dĩa cá hấp, nhưng vừa cắn một miếng đã nhăn nhó: “Đây là vị gì thế này? Nhạt nhẽo thiếu muối, lại còn tanh nồng, sao mà ăn nổi!”

Cả ngày gặm lương khô uống nước lạnh trên xe, giờ dừng chân tưởng được ăn một bữa đàng hoàng, ai ngờ thức ăn lại thế này khiến cô tủi thân gạt gạt từng hạt cơm. Cơm nông gia thô ráp, lẫn đầy vỏ trấu, lại là gạo cũ nên chẳng có tí mùi thơm nào, quả thực rất khó nuốt.

Cấp Vân nếm thử một miếng. Người dân ở đây quanh năm tiết kiệm nên đã quen nếp ăn uống đơn sơ này. Tiêu Mạn cành vàng lá ngọc từ nhỏ, không ăn quen cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, ngày mai còn phải tiếp tục lên đường, nếu cô không ăn gì sẽ không đủ sức đi tiếp.

Cấp Vân đứng dậy nói: “Để ta vào bếp xem có làm thêm được món gì không.”

Tiêu Mạn nửa tin nửa ngờ, nhưng Huyền Anh và Tím Điện đứng bên cạnh thì mắt sáng rực lên. Huyền Anh vốn là thị vệ thân cận của Tấn Vương, từng được thưởng thức qua tay nghề của Vương phi. Thức ăn thô sơ thế này tuy họ không chê nhưng ăn không trôi, giờ có Vương phi xuống bếp thì còn gì bằng! Thấy vẻ hào hứng của hai người, Tiêu Mạn cũng tò mò buông bát cơm, lén đi theo Cấp Vân vào bếp.

Căn bếp nông gia không có gì đặc biệt, nhưng trong lu lại có mấy con cá rất to và béo. Vùng này gần sông, chắc hẳn người dân đi đánh bắt nhiều. Nhìn qua các nguyên liệu phụ, Cấp Vân đã nảy ra ý tưởng trong đầu.

Nàng bắt vài con cá lên, nhanh tay đánh vảy, mổ bụng, xát ít muối hột rồi rưới chút rượu vàng để khử mùi tanh và ướp vị. Nàng nhóm lửa, bắc chảo nóng rồi thả mấy miếng mỡ heo vào thắng lấy mỡ. Sau đó, nàng xắt một nắm rau cần, cắt củ gừng to, vớt một nắm dưa chua trong hũ ra thái nhỏ, rồi chuẩn bị thêm ớt, hành tây, tỏi và cà chua xếp sẵn ra đĩa.

Mỡ heo vừa sôi tới, Cấp Vân thả nhẹ mấy con cá đã ướp vào chiên. Chẳng mấy chốc, hai mặt cá đã vàng ruộm, tỏa mùi thơm phức. Tiêu Mạn đứng bên cạnh mắt giương tròn, thèm thuồng nhìn chằm chằm vào chảo cá.

Cấp Vân vớt cá ra, dùng một chiếc chảo nóng khác cho chút mỡ nguội vào, phi thơm hoa tiêu, dưa chua và một muỗng tương đậu. Khi mùi thơm bốc lên, nàng cho cà chua, rau cần, gừng, tỏi, nước tương, giấm chua, chút đường cùng toàn bộ cá vào chảo, rưới thêm chút nước rồi đậy nắp om.

Chỉ một lúc sau, hương thơm ngào ngạt đã lan tỏa khắp gian bếp. Mสี sắc hấp dẫn cùng mùi cá đậm đà khiến Tiêu Mạn nuốt nước bọt ừng ực: “Được chưa? Đã xong chưa?” Nếu không vì giữ kẽ chút phẩm giá quận chúa, có lẽ cô đã lao vào gắp một miếng ăn thử từ lâu.

Bếp nhà nông vốn làm bằng vách tre thông thoáng. Đúng lúc này, từ bên ngoài vang lên một giọng nói: “Xin hỏi chủ nhà, trời tối lại gặp mưa lớn, chúng tôi lỡ đường không tìm được chỗ trọ, không biết có thể cho quá cảnh nhờ một đêm được không?”

Cấp Vân cùng mọi người quay đầu lại, bất ngờ thấy nhóm người của Hách Liên Hàn đang đứng trước cửa. Do cơn mưa ngoài trời ngày càng nặng hạt, trang phục của họ đã ướt sũng, bám đầy vết bùn đất. Mấy tên thị vệ còn mang theo thương tích, phải dìu dắt nhau trông vô cùng nhếch nhác. Có lẽ ban ngày họ vừa trải qua một trận ác chiến.

Thấy nhóm của Cấp Vân, các thị vệ lộ rõ vẻ ngượng ngùng, quay sang nhìn Hách Liên Hàn. Hách Liên Hàn lướt mắt qua Tiêu Mạn rồi dừng lại ở Cấp Vân.

Thiếu niên ban ngày còn ra tay tàn nhẫn, toàn thân đằng đằng sát khí như thanh kiếm tuốt khỏi vỏ, lúc này lại đang xắn tay áo, tay cầm chảo sắt đứng nấu ăn. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt khiến đường nét của nàng trông mềm mại hơn hẳn. Hắn hừ nhẹ một tiếng rồi lên tiếng: “Trượng phu sức dài vai rộng, sao lại đi làm mấy việc bếp núc của nữ nhân thế này?”

Cấp Vân hơi bất ngờ, nhưng nghe hắn nói vậy liền nhướng mày đáp: “Trị quốc như nấu ăn, ngươi đã từng nghe qua chưa?”

Hách Liên Hàn ngẩn người, tỏ vẻ hứng thú bước lại gần: “Giải thích thế nào?”

Cấp Vân dùng một tay nhẹ nhàng xóc chảo. Chiếc chảo sắt nặng trịch cùng mấy con cá lớn và nguyên liệu bên trong tung lên không trung rồi đáp xuống gọn gàng. Cá qua hai lần chiên om mà thịt vẫn nguyên vẹn, vàng ươm, quyện chặt lớp nước sốt đậm đà tỏa hương thơm ngào ngạt.

Nàng thản nhiên nói: “Thấy chưa? Chiên cá phải có lòng kiên nhẫn, nôn nóng quá sẽ làm cá nát vụn. Quản lý dân chúng cũng vậy, phải hết sức nhẫn nại. Nếu suốt ngày nhễu hại, quấy nhiễu dân thì lòng dân sẽ tan rã, không cách nào gom lại được.”

Thực ra câu này không phải do nàng tự nghĩ ra, mà là trước đây khi thấy nàng nấu ăn, Cố Tảo đã vừa nhìn vừa nghêu ngao triết lý với Diệp Mặc Tồn.

Hách Liên Hàn nhìn chảo cá, gật gù: “Nghe cũng có lý. Nhưng cá này có bị nát hay không thì phải ăn mới biết.” Nói rồi, hắn thản nhiên quay người bước thẳng vào nhà chính, tự nhiên ngồi xuống ghế như thể ở nhà mình.

Cấp Vân và Huyền Anh nhìn nhau ngơ ngác. Tiêu Mạn thấy hắn ngang nhiên chiếm mất chỗ của mình thì tức đến xì khói mũi, lao đến gắt: “Ngươi cái người này sao lại thế hả! Khách không mời mà đến, thật quá vô lễ!”

Hách Liên Hàn coi như không nghe thấy. Thị vệ bên cạnh đã nhanh nhảu xới cơm dâng lên cho hắn. Tiêu Mạn tức giận quay sang tìm Cấp Vân mách nước.

Huyền Anh nhìn Cấp Vân thăm dò. Trong lòng Cấp Vân hiểu rõ Thanh Yên Muối đã lấy được về tay, giờ đối phương chỉ muốn xin bữa cơm và dường như không có ác ý. Không cần thiết vì một bữa ăn mà xẩy ra xô xát làm phát sinh biến cố, nàng liền nhẹ nhàng lắc đầu.

Huyền Anh hiểu ý, bảo Tím Điện ra ngoài bỏ thêm tiền mượn dân làng một chiếc bàn lớn khác dựng lên. Sau đó, anh nói với Hách Liên Hàn: “Cơm thì có thể mời các vị, nhưng lưu trọ lại thì không thể. Căn sân này chúng tôi đã thuê trọn, nhà cửa chật hẹp, lại có nữ quyến đi cùng nên bất tiện. Mời các vị tìm nơi trọ khác.”

Hách Liên Hàn mỉm cười, nhìn anh một lượt rồi gật đầu: “Điều đó là lẽ dĩ nhiên.”

Nói rồi, hắn ra hiệu bằng mắt cho Cát Vĩnh bên cạnh. Cát Vĩnh tự biết đường đi thu xếp, không cần nhắc nhở.

Chẳng mấy chốc, món cá om dưa chua thơm phức được dâng lên. Vị chua mặn hài hòa vô cùng trôi cơm. Hách Liên Hàn nếm thử một miếng, có chút ngạc nhiên nhìn Cấp Vân. Hắn từ nhỏ sống trong nhung lụa, ngon dở ra sao chỉ cần ăn một miếng là biết ngay. Một cao thủ võ nghệ siêu quần mà lại sở hữu tay nghề nấu nướng xuất sắc đến vậy, sự tương phản này khiến hắn vô cùng bất ngờ.

Mọi người giữ im lặng ăn uống. Chỉ có Tiêu Mạn bực bội một lúc rồi cũng bị món cá cuốn hút. Có món cá ngon đưa cơm, cô ăn ngon lành, đến cả bát cơm thô ráp kia cũng không còn khó nuốt nữa. Ăn liền một hơi hai bát, cô mới buông đũa, rồi không chút khách khí lên tiếng đuổi khách: “Khách không mời mà đến ăn xong rồi thì mau đi cho!”

Hách Liên Hàn không chấp nhặt, nhìn cô rồi lại nhìn Cấp Vân. Hắn đứng dậy thi lễ: “Đa tạ bữa ăn chiêu đãi. Hy vọng sau này có cơ hội lại được chỉ giáo huynh đài.”

Cấp Vân chỉ gật đầu đáp lễ. Trong mắt dàn thị vệ của Hách Liên Hàn, hành động này có phần kiêu ngạo, nhưng Hách Liên Hàn không để bụng, sải bước đi ra ngoài.

Sấm chớp rạch ngang trời đêm như báo hiệu một cơn dông lớn sắp tới. Bước ra khỏi cửa, Hách Liên Hàn thở dài tiếc nuối. Trong lúc đang gấp rút cần dùng người thế này, hắn lại không có thời gian để thu phục con ngựa bất kham này về dưới trướng.

Một đêm trôi qua êm đềm. Khi đám người Cấp Vân thức dậy vào sáng hôm sau, nhóm Hách Liên Hàn đã lên đường từ nửa đêm. Dù vài người trong số họ mang thương tích nhưng vẫn vội vã lên đường. Cấp Vân âm thầm ghi nhớ chi tiết này trong đầu, dự định khi về sẽ báo lại với Cố Tảo.

Trên đường vội vã trở về, từ phía bắc truyền đến tin tức rợn người: bộ tộc Bắc Man đang quy mô cất quân xâm lược. May mắn thay, Vân Dương Hầu vừa dũng cảm vừa mưu trí, tiên liệu được nước đi của địch nên đã đánh thắng vài trận thủ thành giòn giã, thừa thắng xông lên đẩy lùi quân địch. Biên cương tạm thời bình yên, nhưng các cửa hiệu và người dân vùng biên giới vẫn còn hằn sâu ký ức kinh hoàng từ những lần Bắc Man tràn sang trước đây. Nhiều thương quán đóng cửa di tản vào nội địa, dân chúng cũng dắt díu cả gia đình đi tị nạn.

Trên đường đi, nhóm Cấp Vân nghe được không ít tin đồn hỗn loạn. Cấp Vân không khỏi lo lắng cho Quản phu nhân, chắc hẳn lúc này bà đang bất an lắm.

Vượt qua muôn vàn tin tức nhiễu loạn trên đường, cuối cùng cả đoàn cũng bình an về tới biệt trang ở kinh thành.

Lý Hi thấy Tiêu Mạn xuất hiện thì vô cùng bất ngờ. Ngược lại, Tiêu Mạn tỏ ra rất hưng phấn, tự nhiên trò chuyện huyên náo đủ điều. Lý Hi dở khóc dở cười, nhưng biết cô trốn hôn chạy đến đây nên đành xếp cho cô ở tạm trong biệt trang.

Cũng may Minh Hoa công chúa đang mang thai đã trở về kinh thành, Viên Ngọc cũng đi cùng về lại công chúa phủ. Hằng ngày, các tuyến tin tức ẩn đều gửi tài liệu về cho Lý Hi phê duyệt. Nếu không, cả công chúa và Viên Ngọc cùng ở lại biệt trang thì chuyện này rất khó giấu giếm.

Vừa về đến phủ, Cấp Vân lập tức cử người mang dược liệu đến cho Diệp Mặc Tồn bào chế thuốc, còn nàng trở về hậu viện trút bỏ bụi đường.

Sau khi dàn xếp xong cho Tiêu Mạn, Lý Hi trở về phòng. Hắn thấy nàng đã tắm rửa sạch sẽ, xõa mái tóc đen mượt ướt mềm, khoác chiếc áo khoác nhẹ đang nằm chợp mắt trên giường. Làn da sau khi gột rửa càng thêm mịn màng, trong trẻo.

Lòng dâng trào niềm vui, hắn nhẹ nhàng bước tới ôm lấy cơ thể thơm ngát của nàng. Cấp Vân mở mắt nhìn hắn, lên tiếng cảnh báo: “Không được làm bậy đâu đấy, chờ giải độc xong rồi tính.”

Lý Hi tiu nghỉu. Thấy hắn hụt hẫng, Cấp Vân an ủi: “Bào chế xong thuốc là ổn thôi. Ngươi đã gặp muội muội chưa?”

Lý Hi cười khổ: “Nàng ấy trốn sang đây chủ yếu là để né tránh cuộc hôn nhân gia đình. Nghe nói Thái tử nước Tây Hoa đích thân sang Nam Chiếu cầu hôn. Nam Chiếu không có công chúa đúng tuổi nên đành chỉ định nàng ấy. Có điều Tây Hoa quanh năm giá lạnh lại quá xa xôi, nàng ấy không lỡ gả đi xa.”

Cấp Vân thắc mắc: “Tây Hoa tại sao lại muốn liên hôn với một quốc gia xa xôi như Nam Chiếu? Lại còn dành sẵn vị trí Hoàng hậu danh giá như vậy?”

Lý Hi suy ngẫm rồi lắc đầu: “Khó nói lắm. Người Tây Hoa muốn đến Nam Chiếu còn phải băng qua toàn bộ lãnh thổ Đại Tần, quả thực quá xa xôi.”

Cấp Vân sực nhớ ra: “Lần này lúc đi lấy dược, người chúng ta gặp hình như chính là người của nước Tây Hoa.” Nàng liền kể lại toàn bộ những hành vi kỳ lạ của người áo đen kia.

Lý Hi đứng dậy, suy ngẫm một lúc rồi hỏi lại: “Nàng nói hắn võ nghệ cao cường, khí chất cao quý, kiêu ngạo thâm trầm, nhưng lại hạ mình muốn kết giao với nàng?”

Cấp Vân gật đầu. Lý Hi lập tức bước ra ngoài dặn dò thị vệ vài câu rồi trở vào. Một lúc sau, có người mang đến một bức hình vẽ.

Lý Hi mở ra trước mặt Cấp Vân: “Nàng xem có phải người này không?”

Cấp Vân mở ra nhìn. Bức tranh phác họa vô cùng sống động, giống hệt như các bức ký họa hiện đại, chứng tỏ Lý Hi đã huấn luyện người vẽ rất bài bản. Nam tử trẻ tuổi trong tranh có hốc mắt sâu, sống mũi cao, ánh mắt sắc lẹm, quả nhiên chính là người áo đen hôm đó. Nàng gật đầu hỏi: “Người này là ai vậy?”

Lý Hi rảo bước qua lại hai vòng, trầm giọng: “Người này chính là Thái tử Hách Liên Hàn của nước Tây Hoa. Hắn là kẻ tài hoa kiệt xuất, mưu lược hơn người, mới mười lăm tuổi đã thay cha nắm quyền nhiếp chính. Hoàng đế Tây Hoa sức khỏe yếu kém, hắn từ lâu đã là người trị quốc thực sự...

Như vậy mới giải thích được tại sao hắn lại chú ý đến công chúa phủ, tại sao lại đi mật báo. Tiêu Mạn là vị hôn thê của hắn, hắn đương nhiên không thể để nàng gây ra bê bối. Thế nhưng việc liên hôn... Việc hắn tỏ ý hòa hảo với Nam Chiếu ngay thời điểm nhạy cảm này... Lại thêm việc khát khao hiền tài, đối với một cao thủ mới gặp lần đầu đã không tiếc nhượng lại dược liệu quý giá để kết giao... Hắn cầu tài như khát nước để làm gì?”

Lý Hi đập mạnh tay xuống bàn, cất giọng uy nghiêm ra lệnh cho Chu Minh đứng bên ngoài: “Lập tức điều tra hướng di chuyển của quân đội Tây Hoa! Ta nghi ngờ lần này chúng có cấu kết với cuộc tiến công quy mô lớn của Bắc Man! Đại Tần gặp nguy rồi!”
 
Chương 107: Mây mù cuồn cuộn
Mật báo nhanh chóng được gửi về. Nước Tây Hoa quả thực từng có những đợt thu mua lương thực với số lượng cực lớn trong vài năm trở lại đây. Hàng loạt tướng lĩnh trẻ tuổi liên tục được bổ nhiệm, giúp toàn bộ binh quyền của Tây Hoa từng bước tập trung trọn vẹn vào tay Thái tử.

Không chỉ vậy, Tây Hoa đã âm thầm chiêu mộ binh sĩ suốt nhiều năm qua. Mười năm trước, họ thậm chí đã ban hành chính sách khuyến khích người dân sinh con, ủng hộ phụ phụ nuôi con tái giá. Họ còn thúc đẩy việc nuôi ngựa trong dân gian: nhà nào nuôi được một con ngựa chiến sẽ được miễn lao dịch cho ba người. Phong trào đua ngựa, mở trang trại ngựa nổi lên khắp nơi...

Nhiều bằng chứng còn cho thấy Tây Hoa vẫn liên tục thu mua binh khí, khí giới. Gần đây nhất, họ đạt được thỏa thuận liên hôn với Nam Chiếu. Nam Chiếu sắc phong quận chúa làm Ngọc Dung công chúa, đồng ý đưa gấm vóc cùng lượng lớn dược liệu thượng hạng làm của hồi môn...

Lý Hi đập mạnh xấp tình báo xuống bàn: “Đúng là một vị đế vương chí lớn ngút trời, chuẩn bị vô cùng chu đáo!”

Cấp Vân ngồi tựa trên giường trùm chăn mỏng. Từ hôm tìm được thuốc trở về, nàng mới có dịp thả lỏng tinh thần, giờ chỉ toàn tâm toàn ý chờ Lý Hi giải hết độc tố. Nghe những điều này, nàng không khỏi lo lắng: “Tình hình nguy cấp lắm sao?”

Lý Hi thở dài: “Lãnh thổ Tây Hoa tuy rộng lớn nhưng thời tiết lại khắc nghiệt, quanh năm giá lạnh nên trồng trọt rất kém. Dân chúng chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi và đánh bắt. Đời đời đế vương của họ chưa từng có dã tâm xưng bá, lại luôn giữ quan hệ hòa hảo với Đại Tần. Vì thế, Đại Tần chưa bao giờ đề phòng họ.

Lần này họ chuẩn bị kỹ lưỡng, âm thầm liên hôn với Nam Chiếu mà không đánh tiếng loan tin, e rằng ngày khai chiến đã đến rất gần. Trong khi đó, quân đội Đại Tần hoàn toàn mất cảnh giác. Nếu bị ép vào thế hai đầu thụ địch, phía Tây và phía Bắc cùng gọng kìm tấn công, chắc chắn chúng ta sẽ trở tay không kịp, một trận ác chiến là điều khó tránh khỏi...”

Cấp Vân trầm ngâm. Lý Hi đứng dậy đi đi lại lại: “Chỉ là làm sao để Hoàng thượng tin rằng Tây Hoa có dã tâm phản biến mới là vấn đề. Dù ta có nghĩ ra cách khiến ông ấy tin tưởng mà không làm lộ lực lượng ngầm thì cũng không còn kịp nữa... Nàng nói xem, nhóm người Hách Liên Hàn vội vã lên đường như vậy, e rằng đại chiến... sắp nổ ra rồi...”

Hắn thở dài. Là một người từng đi qua một thế giới đổ nát sau chiến tranh để xuyên không tới đây, không ai chán ghét khói lửa đao binh hơn hắn... Nhưng "môi hở răng lạnh", đất nước không còn thì nhà làm sao yên. Nghĩ đến cảnh sinh linh than khóc sắp diễn ra, hắn bước đi mấy bước, lồng ngực chợt thắt lại, nhịp thở dồn dập, mắt tối sầm lại.

Cấp Vân thấy vậy vội choàng dậy đỡ lấy hắn, đồng thời cất tiếng gọi đám người hầu bên ngoài. Sau một hồi hỗn loạn, Lý Hi nằm trên giường mới dần bình phục lại nhịp thở.

Cấp Vân khuyên nhủ: “Đừng suy nghĩ nhiều quá. Hãy chờ sư bá sắc thuốc giải độc cho chàng xong đã. Còn việc làm sao để Hoàng thượng tin tưởng, chẳng phải đã có sẵn mưu kế rồi sao? Tìm lấy một thi thể, đặt vào đó một bức thư có nội dung Tây Hoa cấu kết với bộ tộc Bắc Man, rồi nghĩ cách để quan phủ phát hiện ra thi thể đó trình lên Hoàng đế. Vị phụ hoàng đa nghi của chàng dù bán tin bán nghi thì nhất định cũng sẽ nảy sinh lòng đề phòng với Tây Hoa.”

Lý Hi ngẩn người: “Sao nàng có thể nghĩ ra mưu kế diệu kỳ như vậy! Dùng cái giả để chứng minh cái thật, quá hay!”

Cấp Vân dở khóc dở cười: “Mấy cuốn sách lịch sử quân sự đầy ra đấy thôi, kế sách 'dùng xác chết đưa tin' này kinh điển lắm rồi. Dù cũ kỹ nhưng lúc nào cũng hiệu quả, bởi vì kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực nào mà chẳng mang bệnh đa nghi.”

Lý Hi sực nhớ ra, lẩm bẩm: “Trong thời chiến, sự thật giá trị đến mức phải dùng những lời dối trá để bảo vệ nó... Được, ta sẽ cho người đi làm ngay. Đồng thời gởi thư khẩn cho Vân Dương Hầu, dặn ông ấy cẩn trọng trận tập kích từ Tây Hoa. Nếu ta đoán không nhầm, Tây Hoa chắc chắn sẽ giội một đòn bất ngờ mà không ai lường trước được.”

Cấp Vân lại nhớ tới Quản phu nhân: “Không biết hiện giờ sư phụ ra sao rồi?”

Lúc này Lý Hi mới sực nhớ Cấp Vân rời kinh thành đã lâu, nhiều sự việc lớn ở kinh đô nàng đều chưa nắm được. Hắn thở dài: “Mấy việc xảy ra ở kinh thành gần đây, chẳng biết nên coi là tin tốt hay tin xấu nữa.”

Cấp Vân lau mồ hôi trên trán hắn: “Chàng nghỉ ngơi trước đi, để ta ra ngoài hỏi Chu Minh.”

Lý Hi gật đầu. Hắn thực sự cảm thấy kiệt sức và bất lực. Hắn thầm oán trách cơ thể này, chỉ mong mau chóng giải hết độc tố chứ không thể chịu đựng thêm nổi nữa.

Nhìn Lý Hi chìm vào giấc ngủ sâu, Cấp Vân ngắm nhìn gương mặt bình thản của hắn. Nàng biết ước mơ về một cuộc sống êm đềm bên nhau của hai người e rằng còn xa lắm. Nàng khẽ thở dài, kế hoạch sinh con... có lẽ lại phải gác lại rồi. Nàng xoa xoa bụng dưới, đứng dậy bước ra gian ngoài gọi Chu Minh tới hỏi chuyện.

Mấy sự việc lớn gần đây, chuyện đầu tiên xảy ra ở Đông Đường. Tô Định Phương trong lúc ngao du bên ngoài không hiểu sao lại xuất hiện ở Đông Đường rồi tình cờ kết giao với Tiêu Phàm. Đúng là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", hai kẻ đó lại tỏ ra vô cùng hợp cạ. Trong một lần vô tình nhìn thấy bức họa trân quý mà Tiêu Phàm cất giữ, Tô Định Phương nhận ra đó chính là Tấn Vương phi. Biết chuyện, Tiêu Phàm gạt bỏ mọi sợ hãi, cùng Tô Định Phương cải trang lén lút lẻn vào Đại Tần, dự kiến chỉ vài ngày nữa là tới kinh thành.

Cấp Vân hơi bất ngờ: “Ta còn đang lo hắn ở Đông Đường canh phòng cẩn mật khó lòng ra tay, không ngờ hắn lại tự mò tới Đại Tần nộp mạng?”

Chu Minh buồn cười. Vương phi quả nhiên cùng một giuộc với Vương gia. Hôm biết tin này, Vương gia cũng không giận mà lại cười: “Thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa lại lao vào, đúng là cơ hội trời cho! Để ta bắt hắn về cho Vương phi trút giận.”

Chuyện thứ hai là Quản phu nhân đã ngầm đạt được thỏa thuận với Tạ gia về hôn sự giữa Vệ Cẩn và Tạ Ngọc Hành, chỉ chờ hết thời gian chịu tang là sẽ tổ chức thành thân. Cấp Vân gật đầu, đây quả là tin mừng.

Thế nhưng chuyện thứ ba lại khiến Cấp Vân hoàn toàn kinh ngạc: Thái tử phi Liễu Bích Quân đã xuống tóc đi tu, hoàng trưởng tôn được giao cho Vệ Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Cấp Vân khó tin: “Sao có thể như thế được? Một người kiên cường, sâu sắc và mưu trí như nàng ta, sao có thể gửi gắm niềm tin vào nơi cửa Phật hư vô như vậy?”

Sự việc này nói ra thì dài, phải bắt đầu từ Vệ Quỳnh - người em họ đang làm trắc thất trong Đông Cung của Thái tử.

Do làm Vệ Hoàng hậu tức giận, Vệ Quỳnh bị cấm túc. Thế nhưng bụng nàng ta ngày một lớn dần, rõ ràng là đang mang thai giọt máu của Thái tử. Chẳng được bao lâu, nàng ta bị động thai. Thái y đến khám chỉ bảo do lo nghĩ quá độ dẫn đến động thai, không thể giữ lại đứa trẻ.

Thái tử Lý Di đau đớn khôn siết, còn Vệ Quỳnh thì chịu đả kích nặng nề. Liên tiếp gặp thất bại, thế giới của nàng ta như sụp đổ. Thể trạng vốn yếu ớt, lại thêm tổn thương sau khi sảy thai khiến nàng ta lâm bệnh nặng, chỉ sau vài ngày đã tiều tụy, xanh xao, nguy ngập đến tính mạng.

Lý Di vốn có tình cảm thanh mai trúc mã với nàng từ nhỏ nên ngày ngày qua an ủi. Vệ Quỳnh thấy biểu huynh tình sâu nghĩa nặng, lại nhớ tới việc hắn không chê bai xuất thân của mình, từng xin hộ mình trước mặt vị cô mẫu uy nghiêm, lòng tràn ngập cảm kích. Biết mình không sống được bao lâu nữa, trong đầu nàng ta nảy ra một ý định điên rồ:

“Biểu huynh đối xử với ta tình nghĩa như vậy, chỉ hận duyên mỏng mệnh bạc. Nay ta bị người ta hại chết, bên cạnh biểu huynh lại có một mụ đàn bà độc ác làm mờ mắt, sau này nhất định sẽ gây họa cho giang sơn xã tắc. Hắn đã vì ta đến mức này, sao ta không thể giúp hắn trừ bỏ cái gai đó?”

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Những ngày qua Vệ Quỳnh sống dở chết dở, Liễu Bích Quân vốn đã coi nàng ta như một kẻ chết rồi nên việc Lý Di tới thăm, nàng cũng không buồn ngăn cản.

Hôm đó, Vệ Quỳnh cho người nhắn tin với Liễu Bích Quân rằng mình sắp trút hơi thở cuối cùng, có vài bí mật của Vệ gia muốn chuyển giao lại, chỉ mong sau khi chết vẫn được an táng vào nghĩa trang hoàng gia chứ không bị vứt bỏ.

Liễu Bích Quân hơi bất ngờ. Nhưng bí mật của Vệ gia rất có thể liên quan trực tiếp đến Vệ Cẩn, nàng liền đích thân tới phòng Vệ Quỳnh. Thấy Vệ Quỳnh quả nhiên hơi thở thoi thóp, sắc mặt xám xịt, thều thào van xin sau này nếu Thái tử lên ngôi thì truy phong cho mình một vị hiệu, Liễu Bích Quân bằng lòng hứa hẹn. Trong lòng nàng thầm cười nhạo sự ngây thơ của Vệ Quỳnh: sau khi chết rồi, Thái tử sẽ sớm quên nàng ta thôi, tranh giành danh phận sau khi chết thì có tác dụng gì?

Vệ Quỳnh tỏ ra vô cùng mừng rỡ, hổn hển nói: “Vệ gia chúng ta nhận được sủng ái của Hoàng thượng là nhờ một bí mật rất lớn, xin Thái tử phi lui hết người làm ra ngoài để ta ghé tai nói riêng.”

Liễu Bích Quân thấy nàng ta đã nửa sống nửa chết nên hoàn toàn mất cảnh giác, bảo người hầu lui ra canh cửa rồi nói: “Ngươi nói đi.”

Vệ Quỳnh liền thều thào: “Ba đời trước Vệ gia chúng ta chỉ là thợ đóng giày, sau đó...”

Giọng nói nhỏ dần như tiếng muỗi kêu, mặt sắc lại. Liễu Bích Quân đành cúi thấp lưng ghé tai nghe. Nào ngờ Vệ Quỳnh bất ngờ bùng dậy, một tay túm chặt lấy tóc Thái tử phi, tay kia rút từ trong chăn ra một chiếc trâm cài bằng đồng nhọn sắc! Nàng ta hung hãn cắm thẳng chiếc trâm vào mắt Thái tử phi!

Liễu Bích Quân kinh hãi lùi lại nhưng tóc đã bị siết chặt. Một bên mắt chợt lạnh ngắt, tiếp đó là cơn đau xé ruột xé gan bao trùm. Nàng gào thét thảm thiết. Đám cung nữ bên ngoài lao vào, bàng hoàng thấy chiếc trâm đồng đã cắm sâu vào mắt trái Thái tử phi. Mọi người cuống quít kéo Vệ Quỳnh ra.

Vệ Quỳnh cười điên dại: “Đồ đàn bà độc ác! Ngươi hạ độc trong son môi khiến tất cả chúng ta không thể mang thai! Ta khó khăn lắm mới không dùng son đó để có con, vậy mà ngươi lại bày mưu tính kế hại chết con của ta và biểu huynh! Sao ta có thể để loại người như ngươi ở bên cạnh huynh ấy! Đây là quả báo của ngươi!”

Vừa lúc đó Thái tử bãi triều đi tới thăm biểu muội. Nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc trước mắt, hắn sững người ngay tại cửa.

Vệ Quỳnh nhìn thấy Thái tử thì cảm thấy trời xanh đã ban cho mình khoảnh khắc viên mãn nhất. Nàng ta giơ bàn tay run rẩy về phía hắn, nước mắt giàn giụa: “Biểu huynh... Biểu huynh...”

Thái tử thấy đám cung nữ nhốn nháo đỡ Thái tử phi đang quằn quại gào khóc ra ngoài gọi thái y, còn biểu muội thì lại yếu ớt, đáng thương đến thế. Thái y từng nói cô chỉ còn sống được vài ngày nữa. Giờ đây đôi gò má cô ửng hồng kích động, nước mắt lăn dài.

Lý Di bước tới. Vệ Quỳnh nắm chặt lấy tay hắn, đứt quãng nói: “Biểu huynh... Ta vì huynh mà ra tay. Nàng ta là người độc ác, nàng ta đã hại chết con của chúng ta. Ta sắp chết rồi, ta sẽ kéo nàng ta đi cùng. Biểu huynh, sau này hãy cưới một người hiền lành, dịu dàng, làm một vị vua tốt... Quỳnh Nhi không có phúc đợi được ngày biểu huynh làm hoàng đế, nhưng được cùng huynh lớn lên đã là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời ta... Huynh... hãy quên Quỳnh Nhi đi...”

Nói rồi nước mắt nàng ta tuôn rơi, bàn tay buông thõng. Vệ Quỳnh trút hơi thở cuối cùng.

Lý Di ôm lấy cơ thể đang lạnh dần của biểu muội, ngồi ngơ ngác hồi lâu. Những ký ức thanh mai trúc mã ngày xưa lại ùa về: những đêm hè bắt đom đóm trong cung, những buổi chơi ném bao cát, thả đèn hoa đăng ngày Tết Thượng Nguyên... Ngày đó hắn đã tự hứa tương lai nhất định phải có biểu muội ở bên.

Nhưng tại sao sau này hắn lại dần xa cách nàng? Dường như từ khi gả cho hắn, gương mặt nàng trở nên mờ nhạt, lúc nào cũng lo âu, chẳng bao giờ còn cười vui như trước nữa...

Bên ngoài có cung nữ rón rén vào báo: “Thái tử điện hạ, Hoàng hậu nương nương đã tới. Ngự y nói mắt trái của Thái tử phi e rằng không giữ được.”

Lý Di thẫn thờ đứng dậy bước sang phòng Thái tử phi. Liễu Bích Quân đã được băng kín mắt, nhưng một bên mặt vẫn hằn lên vết thương rớm máu. Vệ Hoàng hậu mặt tái bệch nhìn ngự y chẩn bệnh, thấy Lý Di bước vào liền giận dữ: “Ta đã bảo không thể giữ lại loại người đó, quả nhiên gây ra chuyện lớn thế này! Mau cho người băm vằn nó ra!”

Lý Di nhìn Vệ Hoàng hậu, chỉ thấy mệt mỏi rã rời. Đúng lúc đó có thái giám tới truyền tin: “Hoàng thượng triệu kiến Thái tử điện hạ.”

Lý Di mới vừa ngồi xuống bên cạnh Liễu Bích Quân, nghe vậy đành phải đứng dậy. Liễu Bích Quân bất ngờ nắm lấy tay hắn: “Điện hạ, ta không hại đứa trẻ trong bụng nàng ta, ta thề với trời! Nếu ta từng ra tay với con của nàng ta thì sẽ sa xuống địa ngục, vĩnh viễn không được đầu thai!”

Lý Di ngẩn người. Cảm nhận được bàn tay lạnh ngắt của Liễu Bích Quân, nhớ lại sự dịu dàng, phục tùng thường ngày của nàng, nay lại bị hiểu lầm rồi hủy đi một con mắt... Nàng đã có hoàng trưởng tôn, việc gì phải đi hại đứa trẻ chưa chào đời của biểu muội? Hắn thương xót nắm lấy tay nàng: “Ta tin nàng.” Nói rồi hắn đứng dậy bước ra ngoài.

Vệ Hoàng hậu trấn tĩnh lại, chỉ buông vài lời an ủi qua loa với Liễu Bích Quân rồi quay về cung.

Trong khi đó, Nhân Hi Đế thản nhiên nói với Lý Di: “Ta đã cho người nhắn với Liễu thái phó, bảo thái phó phu nhân vào cung khuyên bảo Thái tử phi. Ngay trong ngày hãy xuống tóc xuất gia, đến am Pháp Vân tu hành. Hoàng trưởng tôn sẽ do mẫu thân ngươi nuôi dưỡng. Việc Thái tử phi bị mù mắt, phá tướng, ta đã ra lệnh bịt miệng tất cả, sẽ không ai biết được.”

Lý Di bàng hoàng: “Phụ hoàng! Bích Quân bị hỏng một con mắt, sao có thể bắt nàng xuất gia? Thái phó làm sao chấp nhận được chuyện này?”

Nhân Hi Đế lạnh giăng: “Ngươi là Thái tử! Đất nước không cần một mẫu nghi thiên hạ bị mù mắt, biến dạng! Còn về phần Liễu thái phó, ông ta không thể không đồng ý. Giữa việc xuất gia hay bị ban chết vì tội mưu hại giọt máu quân vương, họ tự biết phải chọn con đường nào.”

Lý Di run rẩy: “Thái tử phi vô tội! Là biểu muội đã hiểu lầm nàng! Sao phụ hoàng có thể vội vã định tội như vậy?”

Nhân Hi Đế nổi cơn giận dữ: “Trẫm là Hoàng đế! Trẫm nói cô ta có tội thì cô ta có tội! Trẫm là đang thông báo cho ngươi chứ không phải bàn bạc! Chờ khi nào ngươi ngồi vào ghế của trẫm rồi hãy đến tranh luận xem Thái tử phi có tội hay không! Hay là ngươi đã sốt ruột lắm rồi?”

Lý Di đành quỳ xuống, không dám cãi thêm. Nhân Hi Đế nhìn hắn, trong lòng giận đến run người. Đứa con trai này nhân hậu quá mức, thiếu hẳn sự sát phạt quyết đoán! Nếu không phải hắn một mực dung túng cho Vệ Quỳnh thì sao lại hỏng mất một Thái tử phi giỏi giang như thế này? Giờ đây hắn lại do dự, không biết buông bỏ. Một Thái tử phi mù mắt phá tướng, ai nhìn vào cũng sẽ hỏi nguyên do. Đó chính là sự rối ren trong hậu cung Thái tử, là cảnh 'thiếp hiếp thê'! Một điểm yếu lớn như vậy mà hắn vẫn còn nương tay!

Ông gắt gỏng ra lệnh cho thái giám bên cạnh: “Trông chừng nó! Không cho phép nó về Đông Cung! Chờ Thái phó phu nhân vào cung đưa cựu Thái tử phi tới am Pháp Vân xong mới thả nó về!”

Nói rồi ông phất áo bỏ đi. Lý Di quỳ rạp ở đó, lòng chìm xuống tận đáy vực. Hắn biết mình không thể bảo vệ được Liễu Bích Quân nữa, toàn thân lạnh ngắt.

Liễu Bích Quân sau khi uống thuốc giảm đau rơi vào mê man, trong lòng đầy bất an. Khi tỉnh lại, bên cạnh nàng là tiếng khóc nghẹn ngào của mẫu thân.

Nàng nắm lấy tay mẹ. Liễu phu nhân sụt sùi: “Cha con dặn con hãy yên tâm tu hành ở am ni cô, đừng suy nghĩ quá nhiều, hãy ráng chịu đựng. Thái tử là người nhân hậu, đợi đến ngày điện hạ đăng cơ, con sẽ có thể rời khỏi đó.”

Trái tim Liễu Bích Quân chìm nghỉm. Nàng thều thào hỏi: “Thái tử đâu rồi?”

Liễu phu nhân sụt sùi: “Chuyện của con đã bị phong tỏa tin tức, rất nhiều người đã bị thủ tiêu... Các quan lại không ai hay biết, chỉ nghe tin con chợt ngộ ra sự đời nên xuống tóc đi tu. Nhưng Thái tử bị Hoàng thượng trách phạt, đang bị cấm túc... Duệ Nhi con đừng lo, đứa trẻ đã được Hoàng hậu tiếp nhận nuôi dưỡng. Vì Duệ Nhi, con tuyệt đối không được nghĩ quẩn, dù thế nào cũng phải sống tiếp.”

Liễu Bích Quân khẽ "ồ" một tiếng. Từ khoảnh khắc biết con mắt của mình không giữ được, nàng đã đoán trước kết cục của mình: nếu không phải lặng lẽ bệnh chết thì cũng bị phế bỏ ngôi vị Thái tử phi, chìm dắm trong lãnh cung. Giờ đây giữ được mạng sống để đi tu đã là may mắn. Cha nàng nói đúng, nàng chỉ có thể nhẫn nại chờ ngày Thái tử đăng cơ, đợi hoàng trưởng tôn khôn lớn thì mới có ngày trở lại... Từ nay về sau, ngọn đèn dầu cùng tiếng mõ tụng kinh sẽ là nơi dừng chân của một cô gái đang độ tuổi xuân xanh như nàng.

Tiếng khóc của mẫu thân thê lương vô cùng, nhưng Liễu Bích Quân lại không rơi một giọt nước mắt. Hốc mắt nàng vẫn đau, một cơn đau xé ruột. Nàng không thể ngờ bản thân lại bị một người nữ nhân mà nàng vốn coi khinh, một kẻ thất bại thảm hại dưới tay nàng, ngược lại lại dùng chính tính mạng làm cược để đẩy một kẻ thông minh tuyệt đỉnh như nàng vào bước đường cùng.

Lời nói của cha nàng vào một ngày xuân nhiều năm trước như văng vẳng bên tai. Nàng tự lẩm bẩm: “Tình yêu... không thể dùng mưu kế sao?”

Vệ Quỳnh chỉ vì một chữ 'tình', dùng cái đầu óc vụng về cùng một mưu kế thô hiển nhất, nhưng lại kéo nàng ngã gục...

Ngày xuân năm đó, nàng xinh đẹp rạng rỡ như hoa đào, còn hắn thì ngây ngô như búp măng non. Nàng từng nghĩ họ sẽ có một tương lai vô cùng tươi đẹp...
 
Chương 108: Nhân duyên cùng nguyện cảnh
Thi thể mang theo bức thư mật nhanh chóng được phát hiện dưới một giếng nước hoang đã bỏ trống từ lâu. Quan Kinh Triệu Doãn lập tức dâng thư lên trình tấu. Qua khám nghiệm, người chết được xác định là bị ám sát rồi phi tang xuống giếng. Căn giếng này vốn bỏ hoang, nhưng đúng lúc có một gia đình người dân muốn đào lại giếng lấy nước, thợ đào giếng xuống dưới mới bàng hoàng phát hiện ra cái xác.

Nội dung thư mật cho thấy Tây Hoa đã gài gắm rất nhiều gián điệp tại kinh thành Ngọc Kinh của Đại Tần. Bức thư thậm chí còn ẩn ý dặn dò kẻ nhận tin hãy mau chóng trà trộn vào phủ của một vị tướng lĩnh để làm nội ứng khi cần.

Thư mật này khiến Nhân Hi Đế đứng ngồi không yên. Ngay lập tức, mọi thông tin về sự di chuyển và chính sách của Tây Hoa trong những năm gần đây đều được cấp báo trình lên ngự án. Càng xem, sắc mặt Hoàng đế càng sa sầm. Ông đưa xấp tấu chương cho Lý Di đang ngơ ngác đứng bên cạnh, trầm giọng hỏi: “Ngươi xem những thứ này, có suy nghĩ gì?”

Lý Di giật mình, lật xem từng trang tấu chương, hồi lâu vẫn không nói được câu nào.

Nhân Hi Đế gằn giọng: “Sao rồi?”

Bị gặng hỏi, Lý Di mới ấp úng đáp: “Chiếu lệnh 'Nuôi ngựa chiến' của Tây Hoa, khuyến khích dân chúng nuôi ngựa thực sự rất khó hiểu. Con nghe bộ Hộ nói, một con ngựa mỗi ngày ăn hết hai đẩu lương thực, một tháng tốn tới sáu thạch, chi phí cực kỳ đắt đỏ. Việc này chỉ làm tăng gánh nặng cho dân chúng. Hơn nữa một số quan lại còn dùng tiền thay cho việc nuôi ngựa, quay sang chèn ép, bóc quẹt tài sản của dân chỉ để thỏa mãn sở thích đua ngựa của hoàng thất. Đó đúng là hành vi bất nhân, thiếu mưu trí.

Còn việc không lập biểu chương khen ngợi người thủ tiết mà lại khuyến khích phụ nữ góa tái giá thì càng không thỏa đáng. Người xưa có câu giáo hóa chưa tới thì thánh nhân chưa xuất hiện, phụ nữ nguyện ý thủ tiết là việc đại thiện, quan府 ngược lại không biểu dương...”

Thấy sắc mặt Nhân Hi Đế càng lúc càng thất vọng, giọng Lý Di nhỏ dần rồi mất hẳn tự tin.

Nhân Hi Đế chỉ cảm thấy một niềm cay đắng và bất lực dâng lên trong lòng. Vận mệnh quốc gia đang ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà vị Thái tử này trong đầu vẫn toàn là những giáo điều đạo đức nhân nghĩa vô dụng!

Ông phất tay ra hiệu cho Thái tử cùng các quan thần đang bàn việc lui ra. Ngồi gục xuống ghế với vẻ mặt đầy mệt mỏi, ông không chỉ thất vọng vì kẻ kế vị không có khí chất và tầm mắt của một bậc quân vương, mà càng thất vọng về chính bản thân mình.

Những năm qua, ông đã dốc lòng cải cách Đại Tần với mong muốn mở ra một thời kỳ thịnh thế. Ông chưa từng nghĩ một nước Tây Hoa vốn ngoan ngoãn như mèo lại có ngày giương nanh múa vuốt. Mấy năm nay ông lại trọng văn khinh võ, chạm đến vô số lợi ích của các thế gia quý tộc, để rồi giờ đây phải đối mặt với nguy cơ loạn lạc...

Ông buộc phải thừa nhận rằng, khi thế sự biến động, chính những thế gia, quý tộc và dàn võ tướng mới là lực lượng hữu dụng nhất. Ông cần những biện pháp cứng rắn hơn mới có thể kiểm soát toàn cục. Mối họa Bắc Man hơn mười năm trước vẫn còn rõ mùng mút, nay lại rơi vào thế hai đầu thụ địch, một Tây Hoa đầy dã tâm đang chực chờ cắn xé. Ông không ngờ cục diện lại hỗn loạn nhanh đến vậy.

Ban đầu, ông cho rằng con trai mình chỉ cần làm một vị vua giữ nghề, nên mới mời nhiều đại nho về giảng dạy, bồi dưỡng ra một người thừa kế nhân từ, rộng lượng. Nhưng giờ thì không kịp nữa rồi! Chẳng còn cách nào khác, chính ông phải tự dốc sức giúp đất nước vượt qua kiếp nạn này, sau đó mới chậm rãi uốn nắn Thái tử. Nếu thật sự không thể dạy dỗ được, ông chỉ còn cách đặt hết hy vọng vào đứa cháu đích tôn.

Hoàng đế đứng dậy, trầm tư hồi lâu rồi liên tiếp hạ vài đạo mật lệnh cho bộ Binh, yêu cầu lập tức tăng cường phòng thủ vùng biên giới tiếp giáp Tây Hoa, đồng thời điều phối lương thảo và binh mã. Sau đó, ông cầm bút trầm ngâm một lúc rồi hỏi thái giám bên cạnh: “Người đi đến biệt trang của Tấn Vương xem bệnh tình của nó ra sao rồi? Hãy nhắn với nó, sắp đến ngày giỗ của tam đệ, trẫm tính tổ chức một lễ cúng thật lớn và muốn nó cùng tham dự.”

Thái giám vội vã lui ra truyền chỉ.

Từ sau lần Lý Di bị cấm túc, Vệ Hoàng hậu đã lâu không được gặp con trai. Lần này thấy con được Nhân Hi Đế triệu kiến, bà tưởng Hoàng đế đã nguôi giận nên mừng rỡ sai người hầu canh chừng Thái tử ra ngoài là dẫn ngay vào cung.

Bà vội vàng an ủi Lý Di: “Chuyện Liễu thị bị đưa đi tu cũng coi như xong, với khuôn mặt hủy hoại của nó thì kết cục như vậy là tốt lắm rồi. Thằng bé Duệ Nhi dạo này đã nói năng lưu thoát hơn nhiều, chút nữa con sang thăm nó. Phụ hoàng con nhất định sẽ chọn cho con một Thái tử phi hiền thục khác, con cứ yên tâm. Còn về phần Vệ thị, không cần để trong lòng làm gì.”

Nhớ đến họ, ánh mắt Lý Di phủ một lớp mây mù u tối.

Vệ Hoàng hậu lại vội hỏi: “Phụ hoàng triệu kiến con có việc gì? Hiện giờ chiến sự Bắc Man đang lắng xuống, hay là con tự xin ra biên cương quan sát? Vân Dương Hầu chắc chắn không dám giấu chiến công của con, sau này trở về con cũng dễ ăn nói trước triều đình.”

Lý Di lắc đầu: “Mẫu hậu đừng đưa ra mấy ý kiến tào lao nữa... Hôm nay phụ hoàng... rất thất vọng về con.”

Vệ Hoàng hậu giật mình: “Sao lại như thế?”

Lý Di thở dài: “Con cũng không rõ. Phụ hoàng hỏi con về một số chính sách của Tây Hoa, con trả lời theo đúng những gì các đại nho vẫn dạy, vậy mà phụ hoàng lại lộ rõ vẻ thất vọng rồi đuổi con về. Con phải về Đông Cung hỏi lại các cố vấn xem rốt cuộc là vì sao.”

Vệ Hoàng hậu không nghĩ ra được nguyên do, đành lo lắng tiễn Lý Di về. Thế nhưng ngay sau đó, một tin tức khác truyền tới: Hoàng thượng đã sai người đến biệt trang Tấn Vương. Vệ Hoàng hậu nghe xong không nói gì, nhưng trong mắt xẹt qua một tia độc ác.

Nhận được khẩu dụ của Hoàng đế, Lý Hi tuy ngạc nhiên nhưng vẫn mỉm cười nói với thái giám truyền tin: “Thánh ân của Hoàng thượng, cháu xin khắc ghi trong lòng. Hiện giờ sức khỏe của cháu đã hồi phục nhiều, nhất định sẽ tới tham dự.”

Thái giám vái chào rồi lui về bẩm báo.

Cấp Vân ngơ ngác hỏi: “Thế này là sao? Chẳng lẽ ông ấy biết độc trong người chàng sắp giải xong rồi?”

Lý Hi lắc đầu cười: “Ta đã dặn Diệp đại hiệp giấu kín rồi, huynh ấy sẽ không nói ra đâu. Đây chắc chắn là nhờ 'kế đưa xác chết' phát huy tác dụng. Hoàng thượng muốn trọng dụng lại dàn võ tướng, mà cha ta năm xưa có vô số tướng lĩnh dưới trướng. Nhân cơ hội tổ chức lễ giỗ này, ông ấy muốn diễn lại màn tình huynh đệ thắm thiết, rồi kéo ta ra làm bình phong cho tình thúc cháu đậm sâu. Sau đó ban thưởng cho các tướng sĩ năm xưa để khi chiến sự bùng nổ, họ lại hết lòng vì quân vương mà xông pha trận mạc. Nếu ta đoán không nhầm, cha nàng là Tạ Tướng quân gần đây cũng sẽ được giao trọng trách lớn.”

Cấp Vân ngẩn người. Lý Hi lật xem xấp tình báo rồi nói tiếp: “Tây Hoa chắc chắn sắp có động thái mới. Về phía Bắc Man, nhờ thông tin ta cung cấp kịp thời mà Vân Dương Hầu liên tiếp giành chiến thắng. Mới đầu hai bên hẹn nhau cùng tấn công, giờ chỉ có Bắc Man tổn thất nặng nề còn Tây Hoa thì chưa xuất binh, Bắc Man thế nào cũng nghi ngờ lòng thành của Tây Hoa.”

Cấp Vân gật đầu: “Vậy làm sao để phòng thủ phía Tây Hoa?”

Lý Hi mỉm cười: “Nàng yên tâm, vị hoàng bá này của ta không phải kẻ vô năng. Tuy có chút nguy hiểm nhưng giờ đã có chuẩn bị, chỉ cần điều binh hợp lý thì không lo họa lớn. Trái lại, các tướng lĩnh cũ của Tấn Vương sắp được cất nhắc, ta có thể nhân cơ hội này điều tra lại vụ án năm xưa. Kẻ năm xưa phản bội cha ta nghe nói mang họ Hạ. Nhiều năm trước cả nhà hắn bị tịch thu tài sản và xử trảm, nữ quyến bị đày đi xa. Nhưng có tin tức nói rằng một đứa con gái của hắn từng thất lạc bên ngoài, từng có người nhìn thấy ở kinh thành và vì thương hại nên đã cho cô ta chút tiền. Ta đã sai người đi điều tra, biết đâu lại tìm ra manh mối.”

Cấp Vân nghe thấy họ Hạ, lại bị xử trảm toàn gia thì sững người: “Đứa con gái đó tên gì?”

Lý Hi đáp: “Hạ Nghiên.”

Cấp Vân giật mình kinh ngạc: “Là Hạ đại tỷ!”

Lý Hi tò mò: “Nàng quen sao?”

Cấp Vân liền kể lại toàn bộ ngọn ngành câu chuyện trước đây. Lý Hi thở dài: “Đó quả là một người kỳ cựu.”

Cấp Vân gật đầu: “Để ta viết một bức thư gửi cho chị ấy, nhờ chị ấy nhớ lại xem có manh mối gì không.”

Lý Hi gật đầu: “Được.”

Cấp Vân liền bước tới bàn mài mực cầm bút. Lý Hi nhìn nàng ngồi thẳng lưng viết chữ, mái tóc đen mượt buông xõa sau lưng. Hắn đưa tay luồn vào suối tóc đen óng ấy, cảm nhận sự mềm mại mượt mà như dòng nước chảy qua kẽ tay, phảng phất hương thơm dịu nhẹ.

Dưới lớp áo khoác rộng thùng thình là vóc dáng ẩn hiện đường cong quyến rũ. Nhờ luyện võ nhiều năm, làn da nàng vô cùng săn chắc, mịn màng. Bộ ngực đầy đặn cùng vòng eo thon gọn khiến ham muốn nén chặt bấy lâu trong lòng hắn bắt đầu bùng lên như một ngọn lửa nhỏ.

Mấy ngày nay hắn tập trung giải độc, nhưng do độc tố tích tụ nhiều năm nên Diệp Mặc Tồn phải điều chế từng đợt thuốc viên để rút độc từ từ, tránh làm tổn hại cơ thể. Mỗi ba ngày Diệp Mặc Tồn lại tới bắt mạch một lần để chỉnh lại đơn thuốc. Hôm nay sau khi bắt mạch, ông báo rằng độc tố đã tan được bảy tám phần, giờ chỉ cần từ từ dưỡng sức là có thể hồi phục hoàn toàn. Niềm vui sướng tràn ngập khiến khát khao dồn nén bấy lâu trong hắn đốm cháy mãnh liệt.

Đang viết được một nửa, Cấp Vân không chịu nổi đành quay lại: “Chàng đang làm gì thế hả?”

Lý Hi mặt dầy tỉnh bơ: “Nàng cứ viết thư của nàng đi, đừng quan tâm đến ta.”

Cấp Vân dở khóc dở cười. Tay hắn cứ sờ soạng thế này thì làm sao nàng tập trung được?

Thấy nàng trừng mắt nhìn mình với đôi mắt long lóng ánh nước, Lý Hi càng thêm mặt dầy. Hắn vừa nhẹ nhàng trút bỏ lớp váy áo của nàng vừa thản nhiên nói: “Sư bá của nàng nói rồi, giờ cẩn thận một chút là không sao đâu!”

Cấp Vân đành buông bút xuống, thở dài: “Tối thiểu cũng phải để ta viết xong bức thư đã chứ.”

Lý Hi đã ôm trọn lấy đôi gò bồng đảo đầy đặn, cảm nhận sự mịn màng dưới lòng bàn tay: “Lúc này việc này mới là quan trọng nhất.”

Cảm nhận được bàn tay ấm nóng của hắn không ngừng mơn trớn trên cơ thể, đôi gò má Cấp Vân dần ửng hồng. Trong những nụ hôn sâu và sự vuốt ve quấn quít, quần áo trên người lần lượt rơi xuống. Chẳng mấy chốc, Lý Hi đã trút bỏ toàn bộ trang phục của nàng, để lộ làn da trắng ngần như ngọc bích.

Mỗi nụ hôn cùng sự chạm nhẹ của từng ngón tay đều khiến toàn thân nàng run rẩy. Hai tay nàng ôm chặt lấy Lý Hi. Khi những nụ hôn triền miên kích thích sự khát khao dâng trào đến đỉnh điểm, động tác của hai người bắt đầu trở nên cuồng nhiệt hơn.

Lý Hi vừa dịu dàng vừa dũng mãnh, nhẹ nhàng tiến vào nơi cấm địa mà hắn đã phải kìm nén suốt thời gian qua, hòa mình vào cơ thể từng khiến hắn mê đắm vô số lần.

Đã lâu không ân ân ái ái, lúc mới bắt đầu Cấp Vân có chút căng thẳng, nhưng rồi nàng nhanh chóng thả lỏng. Một cảm giác khó tả dâng lên từ sâu thẳm, theo mỗi nhịp chuyển động của hắn, trí óc nàng như chao đảo trong sự đắm say mê đỗi. Nàng men theo từng đợt sóng cảm xúc dâng trào để chạm tới đỉnh điểm của sự thăng hoa.

Nàng khẽ lắc hông nhịp nhàng phối hợp cùng hắn. Cuối cùng, nàng ôm chặt lấy hắn, toàn thân căng cứng, đầu ngửa về sau. Lý Hi cũng bùng nổ trút hết mọi cuồng nhiệt vào sâu trong cơ thể nàng.

Cấp Vân run lên từng đợt, lồng ngực phập phồng dữ dội, quấn quít lấy hắn như dây tơ hồng bám chặt vào thân cây. Đến lúc này nàng mới nhận ra toàn thân hai người đã ướt đượm mồ hôi.

Lý Hi thả lỏng người, vẫn trìu mến hôn nhẹ lên trán, lên môi nàng không ngớt, khẽ thì thào bên tai: “Cấp Vân, ta yêu nàng.”
 
Chương 109: Cạm bẫy
Đúng ngày giỗ của Lý Dong, Tấn Vương Lý Hi đứng ra chủ trì buổi tế lễ tại đền thờ hoàng tộc. Nhân Hi Đế dẫn theo Vệ Hoàng hậu và Thái tử trực tiếp tới tham dự. Trước gió thu hiu hắt, Hoàng đế rơi vài giọt nước mắt tưởng nhớ người đã khuất, rồi lại ân cần thăm hỏi, ban thưởng hậu hĩnh cho các vị tướng lĩnh cũ. Ông bình dị hỏi han gia cảnh, tình hình hiện tại của từng người, rồi hạ lệnh cất nhắc ngay con cháu của họ tại chỗ. Màn quan tâm ấy khiến các cựu tướng xúc động đến rơi lệ, chỉ tay lên trời thề sẽ hết lòng liều mạng vì quân vương.

Trò diễn chính trị này cuối cùng cũng kết thúc thành công mỹ mãn. Lý Hi đưa Cấp Vân trở về phủ Tấn Vương. Vừa bước xuống xe ngựa đi vào trong sân, Chu Minh đã ghé sát tai Lý Hi lặng lẽ bẩm báo vài câu.

Lý Hi mỉm cười, quay sang nói với Cấp Vân: “Ngày mai Tiêu Phàm và Tô Định Phương sẽ tới kinh thành.”

Cấp Vân mắng nhẹ một tiếng rồi nhướng mày: “Thiệt tình, ta thấy kỳ quái thật đấy. Hắn vốn ở tận Đông Đường, nếu ta mò sang đó tìm hắn trả thù thì còn thấy phiền phức. Thế mà hắn lại chẳng quản đường xá xa xôi, tự mò đến tận cửa cho chúng ta đánh là có cái kiểu tâm lý gì vậy?”

Lý Hi quay sang nhìn nàng dưới ánh trăng. Hôm nay dự lễ tế lớn, nàng khoác trên mình bộ lễ phục vương phi màu đen nhiều tầng lớp cực kỳ phức tạp. Trên người nàng gần như không đeo trang sức, chỉ treo một miếng ngọc bích xanh trắng nơi thắt lưng. Dưới búi tóc đen dày, đôi đồng tử đen nhánh như hai viên cờ đen ngâm trong làn nước suối trong vắt. Toàn thân nàng toát lên vẻ thanh cao siêu thoát khỏi cõi trần, vậy mà bản thân nàng lại chẳng chút tự giác.

Dải váy dài quét đất cùng những lớp vải gấm đắt tiền khiến bước đi của nàng có phần chậm chạp. Hắn không đỡ lấy tay nàng, mỉm cười trêu: “Mỹ nhân như thế này, khiến người ta thao thức đêm ngày, phát cuồng vì nàng. Ta thì chẳng thấy kỳ quái chút nào.”

Cấp Vân liếc nhìn hắn, bĩu môi: “Nhan sắc rồi cũng tới ngày già đi. Xem ra hắn cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc vô đạo, sao lại không nhìn thấu được chuyện đó?”

Lý Hi không nén được tiếng cười. Nàng là bảo vật vô giá khiến biết bao kẻ phát cuồng, sao Tiêu Phàm lại không hiểu? Hiện giờ Đại Tần đang rơi vào thế nguy hiểm, mà thương nhân Đông Đường thì có mặt ở khắp nơi, hẳn hắn đã sớm đánh hơi thấy sự bất thường ở Tây Hoa. Lần này hắn cùng Tô Định Phương tới Đại Tần, e rằng không chỉ vì Cấp Vân, mà còn tính toán mưu cầu lợi ích giữa lúc loạn lạc.

Chỉ là hắn không thể ngờ rằng Lý Hi đã sớm gài người theo dõi mọi động tĩnh của hắn. Cho nên khi hắn còn đang lênh đênh trên thuyền sang Đại Tần, Lý Hi đã nắm trọn thông tin. Lần này, hắn quyết phải rửa sạch mối hận cũ.

Hà Lộ đứng ở cửa viện chính, nhìn Tấn Vương nắm tay Vương phi chậm rãi đi tới. Tấn Vương khoác áo đen đội mũ cao, dáng vẻ thanh nhã cao quý, còn Vương phi bên cạnh thì đẹp đến ngỡ ngàng...

Từ sau khi Tấn Vương thành hôn, ngài hầu như chỉ ở biệt trang dưỡng bệnh. Đã vậy ngài còn không mang theo bất kỳ người hầu nào trong cung đi cùng, chỉ để một mình cô ở lại quản lý vương府. Một năm số lần ngài trở về chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tuổi xuân của cô thì ngày một trôi qua, chẳng mấy mà đến tuổi bị đuổi ra khỏi cung... Trong lòng cay đắng đủ đường, nhưng cô vẫn cố nở nụ cười đón chào: “Vương gia, Vương phi đã về rồi ạ? Nô tỳ có nấu chút cháo dưỡng tâm, có cần dâng lên làm món ăn đêm không ạ?”

Lý Hi nhíu mày, nhớ lại những ngày tháng ăn uống nhạt nhẽo vô vị trước đây, liền lắc đầu: “Nhạt nhẽo quá, ta không muốn ăn.”

Hà Lộ vội vàng cười xòa: “Trong bếp có tào phớ trộn xì dầu, dầu mỡ và củ cải muối rất khéo, Vương gia có muốn dùng một đĩa không ạ?”

Lý Hi vô thức nhớ lại khoảng thời gian Hà Lộ từng lén làm đồ ăn cho mình trong cung. Ánh mắt hắn nhìn cô ta bớt đi vài phần lạnh lùng, mỉm cười đáp: “Cũng được, lấy cho Vương phi một phần luôn.” Nói rồi hắn quay sang Cấp Vân: “Ngày trước ở trong cung, thức ăn món nào cũng nhạt nhẽo. Món tào phớ trộn này ăn vào đúng là ngon như cao lương mỹ vị.”

Cấp Vân thản nhiên đáp: “Ồ... Nhưng mà ta thích ăn đồ ngọt cơ...”

Lý Hi: “...”

Hà Lộ đứng bên đành chữa cháy: “Vậy để nô tỳ dặn bếp pha một bát nước mật hoa hòe dâng lên Vương phi.”

Cấp Vân lắc đầu: “Khỏi cần, ta muốn ăn thịt bò nấu cay. Dặn bếp phải dùng thịt thăn bò đực, thái lát to và ngang thớ. Lúc ướp ngoài lòng trắng trứng, xì dầu và muối tinh thì nhất định phải cho thêm chút nước rượu nếp quay, như vậy thịt mới đủ mềm và ngọt. Ớt, hoa tiêu, hồi đều phải phi thơm qua dầu. Huyết vịt ăn kèm phải là huyết tươi mới cắt, còn giá đậu thì dùng giá đậu tương chứ đừng lấy giá đậu xanh...”

Độc trong người đã giải xong rồi, giờ nàng muốn ăn gì thì ăn, việc gì phải giả vờ chịu khổ để hoài niệm quá khứ? Huống chi nàng đâu có ngốc, Hà Lộ trước đây còn giữ kẽ kiêu kỳ chút ít, nay khó khăn lắm mới gặp Lý Hi một lần, cái ánh mắt khao khát đến phát cuồng kia làm sao qua mắt được nàng.

Hà Lộ nghe một tràng yêu cầu dài dằng dặc mà ngơ ngác cả người. Dù kiến thức hạn hẹp, cô ta cũng biết món thịt bò nấu cay này mang vị cay nồng rất mạnh, Tấn Vương vốn không thể ăn nổi. Đây chẳng phải là cố tình làm thèm Tấn Vương sao? Cô ta đành nhỏ nhẹ nhắc nhở: “Cách làm này rất phiền phức, hơn nữa đêm muộn ăn đồ cay nồng như vậy không tốt cho sức khỏe. Hay là để ngày mai nô tỳ dặn bếp làm cho Vương phi sau ạ?”

Lý Hi nghe Cấp Vân miêu tả mà nước bọt đã thèm chảy ra từ lâu, liền vội xua tay: “Không cần, bảo bếp làm ngay đi, nhớ làm suất lớn một chút!”

Hà Lộ vội can: “Vương gia, ngài phải giữ gìn sức khỏe, món thịt bò nấu cay này ngài không nên ăn đâu ạ.”

Lý Hi gạt đi: “Thời tiết bắt đầu lạnh rồi, món này làm cho Vương phi ăn cho ấm người. Món tào phớ cô cứ mang lên là được.”

Hắn thầm nghĩ đóng cửa lại rồi thì ai biết hắn có ăn hay không, hì hì, dù sao sức ăn của Cấp Vân từ trước đến nay vẫn rất lớn.

Cấp Vân đã đi thẳng vào trong phòng, vừa sai người chuẩn bị nước ấm vừa bắt đầu cởi bớt lễ phục. Phải mặc bộ đồ gò bó này làm phông nền xem các "diễn viên" trình diễn cả buổi tối, nàng đã sớm mất kiên nhẫn. Mới trở về phòng lại đụng ngay cô nha hoàn hoạn nạn có chút "tri kỷ" ngày xưa của phu quân. Trước đây vì bận giữ kẽ nên nàng lười so đo, giờ thì nàng chẳng buồn xã giao nữa.

Sau bữa ăn đêm bằng món thịt bò nấu cay sảng khoái là màn "vận động" trên giường còn cuồng nhiệt và đậm đà hơn. Được gỡ bỏ cấm đoán, Lý Hi như muốn bù đắp lại tất cả những tổn thất trong mấy năm qua. Cấp Vân thể lực dẻo dai nên không hề thấy mệt mỏi, chỉ là cả hai vẫn cẩn thận dùng phương pháp tự nhiên bên ngoài để tránh thai. Cục diện hiện tại vẫn chưa rõ ràng, chưa phải là thời điểm thích hợp để có con, huống hồ cả hai đều còn trẻ nên không việc gì phải vội.

Chỉ tội cho Hà Lộ đứng nhìn căn phòng chính đóng chặt cửa, không biết đã vò nát bao nhiêu chiếc khăn tay.

Trời đã bước sang đầu đông. Trăng sáng vắt ngang trời, hơi lạnh bao phủ khắp nơi, lá khô rụng dời, cỏ thu xơ xác.

Tiêu Phàm cùng Tô Định Phương dẫn theo vài thị vệ cưỡi ngựa phi nhanh, tới được chân núi Thanh Phong. Tô Định Phương mỉm cười nói: “Đã tới nơi tu hành của tiểu đệ rồi. Sư phụ ta vốn rất hiếu khách, không biết Tiêu huynh có muốn cùng lên núi bái kiến ngài không?”

Tiêu Phàm cười đáp: “Tự nhiên là muốn rồi. Giáo phái Thanh Vi danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, có được cơ hội tốt này để bái yết Trương giáo chủ thì đúng là một niềm vui lớn ở đời!”

Tô Định Phương mỉm cười: “Thời gian không còn sớm nữa, nếu đi đường chính phía trước sẽ phải qua rất nhiều trạm kiểm soát khách lạ, lên tới đỉnh núi thì muộn mất. Ta biết một con đường tiểu phía sau, tuy cực kỳ hiểm trở nhưng chắc chắn không làm khó được Tiêu huynh.”

Tiêu Phàm là bậc đế vương, vốn quen được hưởng đặc quyền, làm sao chịu kiên nhẫn đứng cho người khác kiểm tra hỏi han, nên vui vẻ nhận lời ngay.

Cả nhóm đi theo lối nhỏ sau núi một đoạn. Quả nhiên xuất hiện một ngọn núi cao hiểm trở, nhưng nhờ ánh trăng sáng như nước nên việc leo lên không quá khó khăn. Mấy người thi triển khinh công, vượt qua nhiều vách đá cao và khe núi sâu. Dù đường đi toàn là vực sâu vách đứng nhưng cảnh vật xanh tươi hữu tình khiến ai nấy thưởng ngoạn không biết mệt.

Tiếp tục trèo lên một dốc núi cao, từ xa đã nhìn thấy hai cây tùng lớn. Tô Định Phương chỉ tay nói: “Dưới gốc tùng đó chính là gác nhỏ nơi sư phụ ta cư ngụ.”

Đi thêm một lúc nữa mới tới dưới gốc tùng. Quả là hai cây tùng cổ thụ to lớn, ba bốn người ôm không xẻo, cành lá xanh tốt đâm thẳng lên tận tầng mây. Bên dưới là một tòa lầu gạch đỏ hai tầng rất tinh xảo, trên tấm biển treo trước cửa có viết ba chữ "Lăng Hư Các".

Dưới gốc cây có một hồ nước bằng đá trắng tự nhiên, làn nước trong xanh nhìn sâu thấy đáy, xung quanh hồ điểm xuyết hoa lan và cúc trúc rất đẹp mắt. Tô Định Phương dẫn họ đi thẳng vào sảnh lớn bên trong, cười nói: “Các vị cứ ngồi nghỉ tại đây, ta lên tầng bẩm báo với sư phụ rồi xuống mời các vị.”

Lúc này Trương Tường đang xếp bằng ngồi trên gác xếp, đắm mình dưới ánh trăng để vận công hít thở thanh khí. Tô Định Phương bước lên gác nín thở ngưng thần, không dám cất lời.

Trương Tường thu công hồi lâu vẫn không mở mắt, lên tiếng hỏi: “Ngươi đã về rồi sao?”

Tô Định Phương quỳ xuống đáp: “Vâng, đệ tử đi chu du trở về. Biết sư phụ mỗi kỳ rằm đều ở Lăng Hư Các vận công hấp thụ tinh hoa của ánh trăng, nhưng đêm nay đệ tử có dẫn theo vài người tới nên đành phải mạn phép vào quấy rầy ngài.”

Trương Tường hé mở mắt: “Là những người ở dưới lầu sao? Trong đó có một cao thủ.”

Tô Định Phương mỉm cười: “Sư phụ quả nhiên anh minh.”

Nói rồi, hắn rót một chén trà ấm trên bàn dâng lên. Trương Tường có thói quen sau mỗi lần luyện công đều uống một chén trà Thiết Quan Âm. Ông nhấp hai ngụm trà rồi hỏi: “Là người thế nào?”

Tô Định Phương khẽ cười: “Chính là Hoàng đế Đông Đường — Tiêu Phàm.”

Trương Tường giật mình kinh ngạc: “Một nguyên thủ quốc gia sao lại mò tới núi Thanh Phong này?”

Tô Định Phương cười đáp: “Tự nhiên là do đệ tử mời tới rồi...”

Trương Tường nhíu mày: “Hiện giờ Bắc Man đang quy mô xâm lược, nghe nói phía Tây Hoa cũng đang rục rịch. Lúc này gặp mặt vua Đông Đường là hành động cực kỳ thiếu khôn ngoan. Ngươi mau đưa hắn đi đi.”

Nụ cười trên mặt Tô Định Phương vẫn không đổi: “Thỉnh thần thì dễ chuyển thần mới khó, sư phụ chưa từng nghe qua câu này sao?”

Trương Tường có chút không hài lòng: “Tự ý ngươi mời vua Đông Đường tới đây để làm gì? Còn không mau tranh thủ đêm tối tiễn hắn đi!”

Tô Định Phương đứng dậy, quay lưng nhìn ra con đường núi lồng lộng gió thu dưới ánh trăng: “Sư phụ từng dạy đệ tử, muốn thành đại sự thì phải dùng tới mọi thủ đoạn, tận dụng mọi lực lượng và con người có thể lợi dụng. Thế nhưng một khi đệ tử không còn giá trị sử dụng với sư phụ nữa, ngài liền vứt bỏ đệ tử như một chiếc giày cũ...”

Trương Tường nhìn đứa học trò do chính tay mình nuôi dạy từ nhỏ, trong lòng có chút mềm xiêu: “Tuổi trẻ gặp chút thất bại cũng là điều tốt, vi sư chưa từng từ bỏ ngươi.”

Tô Định Phương cười nhạt: “Đúng vậy, chỉ là sư phụ có thêm vài người học trò cưng khác thôi, ví như Tạ Ngọc Hành...”

Trương Tường giải thích: “Đó chẳng qua chỉ là kế sách tạm thời để cân bằng cục diện mà thôi. Ngươi lần này mời Tiêu Phàm tới, chẳng lẽ muốn lôi kéo hắn để đối phó với phe Vân Dương Hầu? Hiện tại Đại Tần gặp nạn, Vân Dương Hầu đã xuất binh ra chiến trường. Trước kẻ thù lớn, nếu chúng ta làm trò gì sau lưng, Hoàng thượng nhất định sẽ giận dữ. Chúng ta lại không danh chính ngôn thuận, lại còn mang tiếng thông đồng với Đông Đường, hoàn toàn không thỏa đáng.”

Tô Định Phương quay mặt lại. Dưới ánh trăng, khuôn mặt tuấn tú của hắn có phần biến dạng dị thường: “Nghe nói Hoàng đế Đông Đường Tiêu Phàm tuy chưa tới tuổi ba mươi nhưng đã bước chân vào hàng ngũ cao thủ tuyệt đỉnh... Một khi chạm tới cảnh giới đó liền thoát khỏi chốn nhân gian bình thường. Không biết giữa sư phụ và Tiêu Phàm, ai là người có võ nghệ cao cường hơn?”

Trương Tường không chú ý tới nét mặt bất thường của hắn, trầm tư đáp: “Hắn tuổi còn trẻ đã vào được cảnh giới đó, chẳng qua là nhờ vị thế quốc vương, cắn nuốt vô số linh dược đắt giá và dùng toàn lực của một quốc gia để nâng đỡ bản thân mà thôi. Dù sao thì nền tảng cảnh giới của hắn cũng không vững chắc, kinh nghiệm thực chiến lại chưa đủ. Cho nên nếu vi sư thực sự giao thủ với hắn, vẫn có khoảng ba phần thắng.”

Tô Định Phương mỉm cười chua chát: “Vậy nếu sư phụ uống phải chén trà Thiết Quan Âm có pha thêm sản vật quý hiếm Tuyết Thiềm Thừ Lộ của Tây Hoa thì sao?”
 
Back
Top