Huyền huyễn Kỷ Tiến Hoá Vô Hạn

chương 10
Chương 10: Giữa vùng tuyết trắng


Gió lạnh quất qua như dao cắt.

Từng hạt tuyết rơi xuống, lập tức hóa thành băng vụn. Dưới tác động của từ trường yếu đang bao phủ khắp khu vực.

Hoàng Lâm nghiêng người tránh một khối băng lăn từ trên sườn núi xuống, bàn tay siết chặt tay lái phi sa trượt tuyết.

Đường trượt uốn quanh vách đá, chỉ cần lệch một chút là sẽ rơi xuống vực sâu hun hút.

Tiểu Liên, định vị.

Đang định vị, chủ nhân. Sóng từ đang nhiễu mạnh, định vị sai lệch khoảng 3,2 độ. Khuyên nên giảm tốc.

Hắn khẽ gật, nhìn quanh. Từ khi rời khỏi trạm gió phía Đông, tuyết càng dày đặc, gió càng dữ dội. Cảnh vật mờ ảo như sương, chỉ còn lại màu trắng vô tận.

Hoàng Lâm dừng lại, mở bản đồ hologram, xác định lại lộ trình.

Một vệt sáng màu lam hiện lên, là khu vực nghi ngờ có Ngân Tủy

Còn ba cây số.

Khuyến nghị: tiến hành bằng đường bộ. Nhiễu từ đang tăng.

Hắn gật đầu, để lại phi sa và cài vào chế độ trú đông, lấy tấm áo khoác dày phủ kín người rồi bước vào giữa vùng tuyết lạnh.

Dấu chân in sâu, từng hơi thở hóa thành khói trắng tan vào gió.

Đi gần một giờ, Tiểu liên dẫn đường, liên tục quét xuống mặt băng dày. Tim kiếm những dấu tích còn sót lại của tàn tích

Phát hiện có xác sinh vật. Đề nghị dừng lại khảo sát.

Vì Tiểu Liên chỉ có thể quét qua lớp ngoài địa hình, với lớp băng trong thì có thể quét sâu hơn, tuy nhiên hình ảnh cũng không phải lúc nào cũng được như ý. những lần dừng lại khám phá đã diễn ra nhiều lần.

Phát hiện đó là hóa thạch của thú cổ. Tiểu liên thông báo

Hắn khoan xuống, cẩn thận tách ra từng mảnh. Băng dày, công việc này cũng tốn khá nhiều thời gian. Vừa là cẩn thận băng sập, vừa là nơi đây là vách núi. Tuyết có thể lở bất cứ lúc nào.

Cuối cùng công việc cũng xong, Tiểu liên quét mẫu và phân tích

Độ trùng khớp với Đại Huyết Xương lên tới 98%. xem ra mẫu hóa thạch này có hi vọng.

Hắn dùng dao cẩn thận cạy phần xương cột sống của hóa thạch. Đưa lên, lăc nhẹ và ước lượng. Rồi hắn bổ ra. Rất may bên trong có Ngân Tủy.

Cuối cùng, Ngân Tủy của Đại Huyết Xương cũng đã đến tay. Lấp lánh như ánh trăng giữa tuyết.

Tiểu Liên, thu dữ liệu và đánh dấu vị trí.

Đã hoàn tất. Khuyến nghị: quay về trước khi từ trường biến động mạnh vào ban đêm.

Hoàng Lâm nhìn sắc trời xám dần, gió nổi mạnh, trong lòng khẽ trầm xuống.

Trở về lúc này… chưa chắc kịp.

Hắn quan sát một chút rồi tìm đường trở về phi xa. Sau đó dùng phi xa đi đến chân núi tìm chỗ trú.

Một hang đá nhỏ phía xa hiện dần lên qua lớp sương tuyết.

Hắn quyết định nghỉ lại.

Hang đá hẹp, sâu chừng mười mét, vừa đủ để tránh gió.

Hoàng Lâm nhóm một đống lửa nhỏ, hơi ấm lan tỏa ra giữa làn sương lạnh.

Hắn ngồi xếp bằng, điều hòa nhịp thở, vận chuyển Nguyên Thể Dung Tâm Kinh.

Dòng niệm lực tuần hoàn trong cơ thể như những sợi tơ phát sáng, chảy qua từng cơ, từng khớp xương, hòa cùng hơi thở.

Mọi thứ yên tĩnh, ngoài trời bắt đầu có gió lớn, cơn bão tuyết khả năng sắp kéo đến

Đêm nay khá nguy hiểm. Lúc chiều tối đã có dấu hiệu của bão từ, giờ lại có thêm bão tuyết. Lòng hắn không hiểu sao lo lắng hồi lâu, Nguyên Thể Dung Tâm Kinh không thể vận chuyển trơn tru được.

ẦM!

Một luồng từ trường va quét qua sườn núi.

Ngọn lửa nhỏ tắt phụt.

Cả không gian chìm vào bóng tối.

Tiểu Liên?

Cảnh báo: Bão từ trường cấp ba đang hình thành. Tốc độ gió tăng gấp bốn lần. Sóng cảm ứng bị cắt 80%.

Phát hiện chuyển động sinh thể cách đây… bốn trăm mét. Nhiều nguồn. Cảnh báo: mẫu sinh thể trùng khớp với Cừu Lông Sắt.

Hoàng Lâm giật phắt dậy.

Tiếng “ộp ộp” nặng nề vang lên từ ngoài hang. Bóng trắng lờ mờ di chuyển qua màn tuyết, to lớn như một khối băng sống.

Mùi tanh trong gió.

Một con Cừu Lông Sắt đực, sừng cong, lông bạc cứng như kim loại. Đang ngửi ngửi không khí, tìm nơi trú ẩn cho đàn của mình.

Hắn siết chặt bao tay tàn phá, ánh sáng lam mờ hiện quanh nắm đấm.

Không được để chúng phát hiện.

Nhưng ngay khi hắn khẽ lùi lại, gió thổi mạnh, kéo theo một mùi… quen thuộc.

Cảnh báo! Áo da của Hàn Băng Thử. Loài này cực kỳ ghét chuột.

Chưa kịp phản ứng, con Cừu Lông Sắt đực gầm lên, đôi mắt đỏ rực trong bóng tối.

Từng sợi lông dựng đứng, phát sáng xanh như kim loại bị nung.

Khốn kiếp!

Hắn lách sang một bên, nắm đấm quét ngang.

ẦM!

Cú va chạm khiến băng đá nứt ra, từng tia lửa bắn ra tứ phía.

Con thú gầm rống, húc mạnh. Lực chấn động lan khắp người hắn, vai đau nhói.

Nhưng Hoàng Lâm vẫn trụ vững.

Một chiêu Cường Cốt Chi Quyền từ khuỷu tay phát ra. Âm thanh như sấm nổ.

RẮC!

Xương cổ của con thú gãy gập, thân hình khổng lồ đổ sụp.

Tiểu Liên, tình hình?

Phát hiện thêm sáu nguồn năng lượng khác. Cảnh báo: bầy Cừu đang đến gần.

Hoàng Lâm nhìn ra cửa hang. Giữa bão tuyết, từng đôi mắt đỏ đang lóe sáng.

Hơi thở nóng bỏng phả ra trong không khí lạnh.

Ta vừa giết con đực đầu đàn…

Hắn cười khẽ, ánh nhìn trở nên lạnh lẽo.

Vậy thì, chiến đi.

Tiếng gió rít như tiếng than khóc của núi.

Hoàng Lâm siết chặt đôi bao tay tàn phá, cơ thể nghiêng về trước, hai chân dậm mạnh xuống nền băng.

Cả hang đá rung chuyển.

Ba con Cừu Lông Sắt lao vào cùng lúc — thân thể to gấp đôi hắn, bốn vó giẫm lên băng phát ra tiếng răng rắc như pháo nổ.

Cú Đấm Ngàn Cân — khai!

Một cú đấm lao ra như sấm nổ, chấn động xung quanh tản ra thành sóng xung lực lam bạc.

Cừu đầu tiên lĩnh trọn cú đấm, ngực lõm sâu, bắn ngược ra ngoài.

Nhưng hai con còn lại không dừng lại. Một con húc thẳng, con kia xoay ngang, phối hợp vô cùng ăn ý, chặn đường tiến công của hắn.

Sừng của chúng phát sáng, tia điện nhỏ bắn ra, bão từ trường trong không khí cộng hưởng cùng cơn gió.

Khỉ thật, bão từ trường đang khuếch đại niệm của chúng…

Tiểu Liên lấp lóe tín hiệu, giọng lẫn trong nhiễu sóng:

Khuyến nghị: rút lui. Gió từ trường cấp bốn đang tiến đến. Hướng tây có khe núi, có thể tạm trú.

Không kịp!

Hoàng Lâm quét tay, răng của Hàn Băng Thử lóe lên ánh sáng băng lam, găm thẳng vào vai con thứ hai.

Niệm lực chấn động khiến lưỡi dao rung mạnh, băng tuyết vỡ vụn.

Con thú rống lên, nhưng thay vì lùi, nó càng húc dữ hơn.

Cú húc cuối cùng đập thẳng vào người hắn.

ẦM!

Thân thể Hoàng Lâm bị hất bay ra khỏi cửa hang.

Cơn gió lạnh như dao cắt, bão tuyết quất vào mặt, tầm nhìn mờ mịt.

Mọi âm thanh chỉ còn là tiếng gió và tiếng rít kim loại.

Tiểu Liên—!

Mất liên lạc tạm thời… tín hiệu… đứt…

Hắn rơi xuống sườn dốc, lăn qua những khối băng, thân thể đập mạnh vào tảng đá rồi dừng lại giữa tuyết.

Mắt hoa lên, hơi thở ngắt quãng.

Trên bầu trời, cực quang rực sáng — nhưng đó không phải cực quang thật.

Đó là bão từ trường, đang xoắn lại thành một cột xoáy khổng lồ.

Phi sa trượt tuyết của hắn trượt khỏi sườn, cắm đầu vào tuyết sâu.

Đèn tín hiệu chớp nháy rồi tắt ngấm.

Nhưng chưa kịp đứng dậy, mặt đất dưới chân rung lên.

Một tiếng gầm trầm vang vọng giữa gió.

Từ xa, bầy Cừu Lông Sắt đang lao xuống theo dấu tuyết.

Chúng vẫn chưa bỏ cuộc à…

Hắn nghiến răng, gồng người đứng dậy, hai tay mở ra.

Một mình, giữa tuyết trắng.

Một người đối đầu với cả bầy.

Mặt băng rung dữ dội kéo hắn về thực tại. Hắn bật đèn quang nơi hông lên. Cảnh tượng trước mắt làm hắn kinh hãi

Tuyết lở

Cú đấm tiếp theo, hắn dùng để phòng thủ. Tấn công, rồi nương theo lực húc của con thú để lùi lại phía sau.

Hắn văng lại gần phi xa, lúc này cũng đang trượt theo xuống phía dưới.

Ngồi nhanh lại ghế, nhanh chóng khởi động và gạt cần. Hắn tạm thời thoát đi trong gang tấc.

Ầm ầm!

Tiếng tuyết lở vẫn còn vang lại nơi xa. Tiểu Liên bị nhiễm từ trường, tạm thời không thể khởi động để định vị.

Sáng ra trời quang mây tạnh. Suốt đêm qua hắn đã không thể ngon giấc.

Sau khi thoát khỏi trận tuyết lở. Hăn neo tạm phi xa vào sau một tảng đá. Đào một hang trú ẩn tạm thời, cuộn mình trong tấm áo da và ngủ chờ bão tan.

Hắn khởi động lại Tiểu Liên nhưng vô vọng. Có vẻ như cơn bão từ trường hôm qua đã làm cho Tiểu Liên tê liệt trong thời gian dài.

Sự im lặng phủ xuống như tấm vải liệm.

Chỉ còn gió gào, tuyết bay, và tiếng tim hắn đập yếu ớt.

Hắn khoác lớp áo bảo hộ, Niệm lực trong cơ thể cũng bắt đầu khởi động, luân chuyển chậm như dòng máu đặc quánh.

Phải xác định đường về. Phi xa cũng không còn nhiều nguyên liệu. Cần để tạm lại đây. Xác định được đường đi rồi quay lại cũng không muộn.

Hắn lẩm bẩm, rồi cắn răng bước tiếp, tìm nơi có thể định hướng đi.

Nhưng hai ngày trôi qua. Hắn không thể thực sự phát hiện ra nơi nào quen thuộc. Trận bão tuyết dường như đã xóa đi những dấu vết hắn có thể nhận ra. Hắn đã dùng phi xa hòng tìm đến những nơi có hi vọng. Nhưng không tìm được.

Lương thực cũng sắp cạn kiệt, có lẽ hắn không thể đợi Tiểu Liên được nữa, phải lên kế hoạch sinh tồn.

Sau một hồi dài lê bước, hắn phát hiện một khe đá nứt sâu vào trong. Hắn chui vào, bịt kín lối bằng tuyết cứng, rồi ngồi xuống, run rẩy.

Không còn ánh sáng, không còn âm thanh, chỉ còn bóng tối và nhịp thở yếu ớt.

Trong bóng tối ấy, hắn vận hành Niệm Ấn Hùng Cổ, mong giữ lại hơi ấm cuối cùng.

Nhưng năng lượng sinh mệnh vận chuyển chậm, cơ thể gần như không phản ứng.

Chính lúc ấy, hắn mới nhận ra, niệm lực cũng có giới hạn của môi trường.

Ở nơi lạnh đến mức thời gian dường như ngưng đọng này, năng lượng bên trong hắn cũng trở nên nặng nề, đặc sệt, giống như tuyết phủ vạn niên không tan.

Hắn nhắm mắt, tập trung lắng nghe cơ thể mình.

Nhịp tim trầm xuống, hơi thở hòa cùng gió tuyết len qua khe đá.

Niệm lực bắt đầu tuần hoàn chậm rãi, từng đợt nhỏ như làn sóng ngầm trong mạch băng.

Từ từ, hắn cảm nhận được, sự tĩnh lặng cũng có nhịp điệu của riêng nó.

Không phải mọi thứ đều cần bộc phát, đôi khi thích nghi chính là cách tồn tại.

Nếu niệm lực là dòng sông, thì thân thể là bờ đá. Băng lạnh chỉ khiến dòng chảy chậm lại, chứ không thể ngăn nó mãi.

Một tia sáng trong tâm trí hắn lóe lên.

Hắn bắt đầu điều chỉnh nhịp vận hành, giảm xung niệm, giữ hơi ấm ở tâm hạch.

Mỗi hơi thở, mỗi lần niệm vận chuyển, đều được khống chế tinh tế như một lò lửa nhỏ giữa đêm đông.

Bên ngoài, gió tuyết vẫn gào thét, nhưng trong tâm hắn, mọi thứ dần yên tĩnh.

Đêm ấy, hắn không ngủ, cũng không thiền — hắn chỉ sống sót, bằng cách hòa mình với lạnh giá, chấp nhận nó, như thể hắn cũng là một phần của tuyết trắng này.

Sáng hôm sau, ánh dương yếu ớt xuyên qua khe đá.

Hắn mở mắt, sương đọng trên tóc và vai đã hóa thành băng, nhưng niệm lực trong cơ thể lại vận hành ổn định hơn bao giờ hết.

Hoàng Lâm khẽ mỉm cười, giọng khàn khàn nhưng kiên định:

Thiên hàn bất tuyệt, sinh mệnh bất diệt.

Bước đầu tiên của sự thích nghi giữa băng tuyết, bắt đầu từ đó.

Băng tuyết dần tan khi ánh dương yếu ớt trải xuống đỉnh núi.

Hoàng Lâm rời khỏi khe đá, hơi thở hòa cùng sương sớm, toàn thân mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực — như lửa nhỏ được nhóm lên giữa trời đông.

Hắn đi men theo triền dốc, nơi tuyết phủ dày đến nửa thân người.

Săn thú, thích nghi và mạnh lên.

Hắn bắt đầu cảm nhận dấu niệm còn sót lại từ môi trường, quá trình này không hề dễ dàng, hắn bắt đầu cảm nhận qua tầng da. Bằng cách để cho nó phản ứng với niệm lực trong cơ thể

Sau khi có thể cảm nhận sơ bộ, hắn lần theo dấu vết niệm lực còn sót lại ở không khí. Tìm đến những nơi có thú để săn.

Bầu trời xám trắng, địa từ hỗn loạn, mọi hệ thống định vị đều đã vô dụng.

Chỉ còn trực giác và niệm cảm dẫn đường.

Đang dò bước, hắn chợt khựng lại.

Phía xa, có dấu chân người mờ nhạt, khác biệt hoàn toàn với loài thú.

Hắn lập tức cảnh giác, niệm lực trong cơ thể nhẹ nhàng vận hành, giữ mình ở trạng thái chuẩn bị cho một cuộc chiến.

Rồi từ xa, giữa màn tuyết mù, hiện ra vài bóng người mặc áo giáp băng, mang theo khí tức niệm lực trầm ổn.

Người đi đầu là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, ánh mắt sắc lạnh, vai mang một thanh kích bạc dài, toàn thân tỏa ra hàn khí đặc quánh.

Theo sau là hai người nữa — có lẽ là học viên lớp trên hoặc thợ săn địa phương.

Hắn suy nghĩ chốc lát rồi tiến đến. Chào hỏi

Người lạ à? Một kẻ sống sót trong vùng tuyết này sao?

Thanh niên hỏi, giọng vừa nghi ngờ vừa thận trọng.

Hoàng Lâm gật đầu, khẽ đáp:

Tôi lạc sau trận tuyết lở. Không còn thiết bị định vị. Chỉ còn lại niệm cảm để dò hướng.

Người kia cau mày, quan sát một hồi rồi gật nhẹ:

Cũng coi như có bản lĩnh. Nhiều học viên đã không qua nổi đêm đầu tiên. Đi cùng bọn ta, phía trước có một điểm doanh trại tạm trú.

Thế là hắn nhập vào nhóm săn, chuyên thu thập tài nguyên thú và khảo sát vùng tuyết nguyên.

Trong nhóm có ba người: Trác Phong, học viên năm ba, với 5 biến dị, là một thám hiểm giả; Lâm Hạo, thợ săn bản địa từng sống ở đây khoảng hai mươi tuổi; và Diệp San, nữ học viên phụ trách thu thập dữ liệu sinh mệnh.

Ban đầu, Hoàng Lâm chỉ im lặng quan sát.

Trác Phong dạy hắn cách dò mạch lạnh dưới lớp băng. Nơi thú biến dị thường ẩn nấp để hấp thu năng lượng từ dòng sinh mệnh địa mạch.

Lâm Hạo chỉ hắn cách dựng trại giữa gió tuyết, cách giữ hơi ấm mà không hao tổn niệm lực.

Còn Diệp San, tuy ít nói, lại giúp hắn điều chỉnh nhịp hô hấp theo chu kỳ gió tuyết, để giảm mất nhiệt năng.

Những điều ấy tưởng chừng nhỏ bé, nhưng với Hoàng Lâm lại như mở ra một chân lý sinh tồn mới.

Không phải cứ mạnh là có thể thắng, mà kẻ biết thích nghi mới có thể tồn tại.

Ba ngày sau, khi theo đội săn truy dấu bầy cừu lông sắt, Hoàng Lâm cảm nhận được thứ gì đó khác lạ trong không khí.

Gió mang theo mùi tanh nồng, dày đặc như máu.

Dưới mặt băng, niệm cảm rung động. Hỗn loạn, đan xen, như có vô số sinh vật đang chuyển động cùng lúc.

Không ổn rồi. Diệp San nói nhỏ, mắt dõi về phía sườn núi.

Từ nơi đó, từng âm thanh gầm gừ vọng lên. Trầm thấp, lạ lẫm, không phải của cừu lông sắt.

Trác Phong giơ tay ra hiệu dừng lại.

Có vẻ vùng này xuất hiện sinh vật mới. Bầy cừu rút khỏi lãnh địa cũ không phải ngẫu nhiên. Chuẩn bị chiến đấu.

Cả nhóm tản ra, ẩn vào các tảng băng.

Hoàng Lâm hít sâu, vận hành Niệm Ấn Hùng Cổ, khí tức từ cơ thể tràn ra như lớp giáp mờ.

Hắn chưa biết loài sinh vật kia là gì, nhưng trong lòng lại dấy lên cảm giác chờ mong. như khi đối mặt với sự chuyển hóa của sinh mệnh chính mình.

Từng bước tuyết nứt ra, từng tiếng gió thổi qua khe núi như tiếng thở dài của cổ địa.

Một thứ gì đó sắp trỗi dậy…

Trên nền tuyết tĩnh lặng, tiếng gầm trầm thấp dần lớn lên, lan khắp khe núi.

Bầy cừu lông sắt vốn hung hãn giờ lại tụ lại thành từng cụm, không còn dáng vẻ bá chủ vùng này nữa.

Chúng ngẩng đầu, đôi mắt vàng khè phản chiếu ánh băng lam, đầy hoảng loạn và cảnh giác.

Từ phía xa, mặt tuyết bỗng nứt ra thành từng rãnh dài.

Một thân ảnh trồi lên. Lang Băng Cốt, thân dài hơn ba mét, toàn thân phủ lớp xương băng trong suốt, niệm khí tỏa ra lạnh đến mức làm nứt cả mặt đất.

Phía sau nó là cả đàn, mười mấy con, chuyển động theo đội hình chỉnh tề như thể có ý chí thống nhất.

Trác Phong khẽ siết chặt kích bạc, giọng trầm xuống:

Băng Cốt Lang... Không ngờ chúng lại xuất hiện ở đây. Loài này vốn chỉ sống ở Bắc Sương Nguyên xa xôi.

Diệp San chau mày:

Có gì đó không đúng. Dòng địa mạch ở đây đang bị kéo dãn... dường như có thứ gì đang thay đổi hướng chảy của năng lượng.

Lâm Hạo đặt tay lên mặt tuyết, cảm nhận dao động yếu ớt:

Băng nguyên này sắp biến động lớn... Nếu hai đàn sinh vật cùng tranh chấp địa bàn, nơi đây sẽ trở thành bãi chiến trường.

Câu nói ấy vừa dứt, thì tiếng gầm vang lên dữ dội.

Bầy cừu lông sắt và đàn lang xương lao vào nhau, va chạm khiến cả không gian rung chuyển.

Từng luồng niệm lực băng hàn và kim cương đan xen, tạo nên trận bão năng lượng thổi tung tuyết trắng thành cột lốc khổng lồ.

Trác Phong quát:

Giữ khoảng cách! Không để bị cuốn vào trung tâm!

Nhưng bão năng lượng quá mạnh, những luồng sóng xung kích thổi tung cả tảng băng lớn, cuốn Hoàng Lâm lùi lại.

Trong cơn hỗn loạn ấy, hắn cảm nhận niệm lực trong cơ thể dao động dữ dội, như đang đáp lại năng lượng của thiên địa.

Đôi mắt hắn lóe sáng.

Đây… là cộng hưởng niệm lực.

Hắn nhờ có biến dị Cú Đấm Ngàn Cân, cơ thể khi vận dụng niệm lực của ấn niệm này thì luôn có cảm giác phản xung. Chính nhờ luồng phản xung này, khiến cho hắn có thể đơn giản dự đoán được tình hình niệm lực bên ngoài cơ thể. Đối với những người không có thiên phú tinh thần thì việc này chỉ có thể bằng kinh nghiệm để cảm nhận.

Hắn vận hành Niệm Ấn Hùng Cổ, toàn thân phát ra ánh sáng trầm ấm, đối kháng lại cái lạnh xé da.

Khí huyết sôi trào, từng vòng niệm lực dâng lên như sóng.

Hắn cảm nhận được luồng hàn khí quanh mình đang hòa nhập với hơi thở, không còn đối kháng mà dần chuyển hóa.

Sinh mệnh không chống lại thiên địa… mà hòa cùng thiên địa để trường tồn.

Hắn bước lên, mỗi bước in sâu xuống tuyết, để lại dấu ấn niệm lực dao động như nhịp tim của đất.

Trác Phong nhìn thấy, kinh ngạc:

Tên này tính làm gì. Lao lên lúc này có phải hắn bị thứ gì kích thích không?!

Mau lùi lại. Trác Phong quát lớn. Nhưng Hoàng Lâm như không nghe thấy, dần tăng tốc bước chân. Hai tay hắn đã mang bao tay tàn phá, đôi dao răng nắm chặt nơi tay. Hắn cần một trận chiến đề hòa mình cùng thiên địa.

Nhảy múa đi, tuyết trắng và máu. Niệm lực cùng gió tuyết hòa vào nhau.

Hắn lao vào trận chiến, đây một chém, kia một cùi chỏ, hạ thân thấp xuống trượt qua bụng một con cừu lông sắt và bật lên chèm ngang cổ một con Lang Băng Cốt.

Mọi người trong đoàn săn đã há hốc mồm sững sờ. Kích thích nào khiến cho hắn làm vậy, họ không giải thích được, chỉ lặng im quan sát trận chiến và cũng chuẩn bị sẵn sàng ứng cứu.

Chẳng trách hắn có thể tồn tại nơi này….. Trác Lâm nghĩ

Từng đợt sóng niệm từ Hoàng Lâm lan ra, làm cho phạm vi xung quanh hắn trở nên yên ổn giữa bão tuyết.

Đàn cừu lông sắt gần đó như được ảnh hưởng, khí tức ổn định hơn, bắt đầu phản công một cách có trật tự.

Băng Cốt Lang gầm lên, ánh sáng lạnh nơi hốc mắt chớp mạnh, phóng ra cột băng khí đánh về phía hắn.

Hoàng Lâm không tránh. Bao quanh hắn là cả cừu và soi, hăn là bên thứ ba tham chiến lúc này

Hắn giơ tay, khí huyết và niệm lực xoắn lại, ngưng tụ vào nắm đấm. Sẵn sàng cho một kích mạnh nhất.

Một cú húc chấn động khiến hắn bật lùi, máu rỉ nơi khóe miệng, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.

Hắn cảm nhận rõ ràng, sức mạnh trong cơ thể đang chuyển hóa.

Niệm lực vốn mang dương tính của hùng thú, nay hòa với hàn khí, trở nên đặc và ổn định hơn, như đang hình thành một dạng biến dị nào đó còn chưa thức tỉnh.

Trác Phong ra hiệu lui quân:

Đủ rồi! Chúng ta rút, khu vực này sắp sụp!

Nghe tiếng hét này. Hắn cũng thanh tỉnh vài phần, mục tiêu cũng đã đạt được. Hắn liền cùng cả đội rút khỏi vùng chiến.

Phía sau họ, mặt tuyết nứt tung — hai đàn thú vẫn lao vào nhau đến chết, tiếng gầm rung trời, niệm khí hỗn loạn như sóng thần.

Hoàng Lâm ngoái đầu nhìn lại.

Trong ánh tuyết mờ, hắn thấy từng con thú ngã xuống, sinh mệnh lực tan vào bão tuyết, hóa thành ánh sáng bay lên cao.

Hắn nhắm mắt, khẽ lẩm bẩm:

Thiên địa biến hóa, sinh linh tranh sinh. Chỉ có mạnh hơn mới được tồn tại.

Lúc đó, Tiểu Liên trong ngực hắn bỗng chớp sáng một lần ngắn ngủi. Như phản ứng với niệm cộng hưởng mới sinh ra.

Rồi lại tắt đi, im lặng, nhưng Hoàng Lâm biết:

một thứ gì đó trong hắn, đang dần tỉnh lại.

Trên vùng băng nguyên hoang vắng, tuyết vẫn rơi, nhưng trong tâm hắn đã yên.

Băng không còn lạnh, mà trở thành bạn đồng hành của sinh mệnh.
 
chương 11
Chương 11: Cảm niệm và cộng hưởng với môi trường



Tuyết vẫn rơi.

Lớp này phủ lên lớp khác, dày đến mức những dấu chân ban đầu của Hoàng Lâm giờ chỉ còn là những vết trũng mờ nhạt trong màn trắng vô biên.

Sau trận chiến cùng bầy cừu lông sắt, hắn lê bước cùng đội săn trở về doanh trại.

Trong căn lán bằng kim loại cũ, Hoàng Lâm ngồi bên bếp Quang năng, hai tay run rẩy, đặt Tiểu Liên lên bàn.

Từ trường băng nguyên vẫn nhiễu loạn. Chip lõi trong Tiểu Liên vẫn đang bị nhiễu loạn từ tính, năng lượng trung tâm bị đóng băng tạm thời.

Mỗi lần hắn cố khởi động thì hệ thống lại phản hồi:

Sai lệch từ tính… năng lượng phản hồi ngoài ngưỡng ổn định.

Hắn ngừng lại, hơi thở đục ngầu như khói.

Ánh sáng từ bếp quang năng hắt lên gương mặt hắn — một khuôn mặt trẻ, nhưng đầy mỏi mệt.

Phía đối diện, thợ săn tên Trác Phong cầm cốc rượu nóng, liếc nhìn hắn cười nhạt:

Cái đó hỏng rồi. Ở Tuyết Lĩnh này, máy nào cũng bị chết vì nhiễu từ thôi.

Hoàng Lâm không đáp.

Hắn lại đặt tay lên thân Tiểu Liên, cảm nhận một dòng năng lượng luân chuyển, vẫn còn ấm lên.

Nếu nguyên nhân là từ trường, vậy thì... ta có thể tạo ra dòng từ trường đối nghịch để trung hòa.

Trác Phong nghe hắn lẩm bẩm, nhướn mày:

Cậu nghĩ mình là kỹ sư cấp học viện chắc? Bọn ta chỉ biết săn và sống, đừng có chơi với lý thuyết.

Hắn không để tâm, chỉ khẽ nhắm mắt.

Máy khử từ trường hiện tại không có. Cả đoàn săn có một chiếc nhưng tạm thời đang bị một đội săn mang đi. Phải đợi khi họ trở về thì mới có thể sử dụng được. Đành phải chờ thôi, Tiêu Liên chính là hoa tiêu của hắn trong vùng băng tuyết này.

Từ đó, mỗi tối, khi đội săn ngủ, Hoàng Lâm lại ngồi bên bếp, dùng niệm lực dò quét, điều chỉnh từng nhịp nhỏ của dao động xung quanh.

Hắn bắt đầu nghe thấy thế giới. Âm thanh không phải là tiếng gió, mà là dao động của tuyết rơi trên mặt băng, chuyển động của niệm trong vật chất, những thứ mà người thường không thể nhận ra.

Càng cảm, hắn càng nhận thấy điều kỳ lạ:

Tuyết Lĩnh không tĩnh lặng như hắn tưởng.

Bên dưới lớp băng dày kia, có những dòng năng lượng chậm rãi di chuyển. Không phải sinh mệnh, mà là dao động tự nhiên của môi trường, một loại nhịp sinh học của đất trời.

Tiểu Liên vẫn chưa khởi động được, nhưng Hoàng Lâm đã học được cách tự cảm nhận mà không cần nó.

Cảm giác ấy nguyên sơ, thô ráp, không chính xác như máy móc, nhưng lại khiến hắn gần hơn với thế giới này.

Đến ngày thứ bảy, khi đội săn chuẩn bị ra ngoài săn thí nghiệm, hắn theo họ. Lần đầu không vì nhiệm vụ, mà để quan sát cách niệm tồn tại trong thực chiến.

Cừu lông sắt xuất hiện ở sườn núi phía tây, năm con, to lớn và cồng kềnh.

Trác Phong nắm chặt thương điện, ra hiệu.

Nhưng Hoàng Lâm không vội, hắn hạ thấp thân mình, nhắm mắt, dùng cảm giác mới học được để dò dao động sinh mệnh của bầy cừu.

Từng luồng niệm lờ mờ như hơi thở hiện ra trong tâm tưởng hắn.

Một con đang cảnh giác, hai con còn chưa phát hiện, còn con lớn nhất – thủ lĩnh – có dao động mạnh nhất, niệm sinh học lan theo sóng vòng tròn quanh bãi tuyết.

Trung tâm phản ứng... là ở bên trái, không phải bên phải.

Sao cậu biết? – Trác Phong hỏi.

Tôi nghe được.

Và đúng như hắn nói, khi mũi thương điện phóng ra, con cừu đầu đàn từ bên trái gầm lên — phản ứng tức thì, chứng minh cảm nhận của hắn chính xác đến lạ.

Sau trận săn, đội trưởng mới khẽ nhìn hắn bằng ánh mắt khác:

Thằng nhóc này... không có kỹ năng, nhưng cảm niệm giỏi. Có khi còn hơn cả máy quét đời cũ.

Đêm đó, trong lán, Hoàng Lâm ngồi lặng.

Tuyết lại rơi, tiếng gió như khúc ca cổ xưa.

Hắn hiểu ra, thứ gọi là niệm lực không chỉ để tấn công, mà còn là cảm giác nguyên thủy nhất của sinh mệnh với thế giới. Nếu không có cảm, thì mọi ấn, mọi kỹ năng chỉ là vỏ rỗng.

Muốn mạnh, phải học cách lắng nghe trước đã.

Một ngày nọ, một đội săn trở về lán trại để tổng kết, Hoàng Lâm khử được nhiễu từ của Tiểu Liên. Hắn quay lại hang nơi giấu chiếc phi xa, chào mọi người và trở về học viện. Hắn đã đi được một tháng rồi, cần trở lại để báo cáo an toàn và chế thuốc để tu luyện.

Khi trở lại học viện, toàn thân Hoàng Lâm như được bao bọc trong một lớp tĩnh lặng kỳ lạ.

Sau những ngày dài giữa băng nguyên, hắn cảm nhận rõ sự chênh lệch giữa nơi đây và Tuyết Lĩnh:

không khí ấm hơn, nhịp sống sôi động, dòng niệm trong không gian cũng nhẹ hơn, linh hoạt hơn. Nhưng chính vì vậy mà lại mất đi sự chân thực nguyên thủy.

Âm giọng quen thuộc vang lên trong không gian ký túc:

Chủ nhân, tôi đã tái lập toàn bộ dữ liệu. Cảm niệm môi trường của ngài có độ tương thích 47% với trường niệm cơ bản. Kết quả này vượt 300% so với chỉ số trung bình.

Hoàng Lâm khẽ gật đầu.

Không phải vì kiêu hãnh, mà vì hắn nhận ra điều mình thu đươc ngoài Tuyết Lĩnh là quý giá nhường nào.

Niệm có nhịp của riêng nó, không thể đo bằng máy.

Những ngày sau, hắn dành hầu hết thời gian trong phòng nghiên cứu niệm sinh của giảng viên Trì Hạo.

Trì Hạo là người trầm tính, nhưng ánh mắt sâu và sáng.

Ông quan sát Hoàng Lâm một hồi lâu, rồi hỏi:

Cậu đã sống sót ở Tuyết Lĩnh một tháng. Ở đó cậu cảm nhận được gì?

Hoàng Lâm trầm ngâm, đáp chậm:

Sự tĩnh lặng... nhưng không chết.

Mọi thứ đều chuyển động, chỉ là rất chậm.

Niệm cũng vậy — nó không tan, chỉ ngủ.

Trì Hạo nhìn hắn một lúc, rồi cười nhẹ:

Tốt. Nếu cậu hiểu được thế nào là niệm lực, thì cũng sẽ hiểu vì sao con người chưa thể tiến hóa.

Hắn không hiểu ngay, nhưng Trì Hạo không giải thích thêm.

Thay vào đó, ông dẫn hắn đến bàn thí nghiệm. Nơi chứa một bình thủy tinh, trong đó là dược dịch của Ngân Tủy và Đọn Cốt Thảo.

Đây là dược dịch dùng để tái sinh mô xương. kích hoạt phân giải mô cũ, mở đường cho niệm lực chảy vào xương. Tăng mật độ xương nhanh, tạo mạch dẫn cốt để Cường Cốt hoạt động; rút ngắn giai đoạn sơ kỳ nhiều lần. Khi niệm lực đi qua, nó sẽ phản ứng sinh học và khuếch đại dao động.

Nhưng nếu thân thể chưa ổn định, người dùng sẽ bị niệm phản phệ.

Trì Hạo nhìn hắn, giọng nghiêm nghị:

Quá trình này sẽ rất khốc liệt. Như dao cạo xương, như đập đi mọc lại. Cậu còn quá sớm, nhưng ta muốn xem, liệu cảm giác nghe được niệm của cậu có thể điều tiết phản ứng này không.

Trong gian phòng yên ắng, Hoàng Lâm ngồi, hai cánh tay ngâm vào bình dược dịch ngân tủy.

Làn chất lỏng lạnh buốt, như trăm nghìn kim mảnh xuyên qua xương thịt.

Niệm lực trong cơ thể hắn khẽ động — phản ứng theo bản năng trước năng lượng lạ xâm nhập.

Chậm lại... – Trì Hạo khẽ nói.

Đừng chống cự, hãy lắng nghe.

Hoàng Lâm cắn răng, giữ nhịp thở.

Thay vì cố đẩy niệm ra, hắn bắt đầu nghe. Giống như lúc giữa Tuyết Lĩnh, hắn lắng nghe gió tuyết hòa với mạch máu chính mình.

Từng nhịp đập trong cánh tay vang lên, hòa cùng tiếng xung ngân tủy.

Hắn nhận ra mỗi luồng năng lượng đi qua đều có một nhịp riêng, giống tiếng tim, chỉ cần hòa đúng tiết tấu, nó sẽ không còn xung đột.

Dòng dược dịch bạc mờ dần chuyển trong suốt, khí lạnh tan đi, thay bằng cảm giác ấm dần trong xương.

Trì Hạo khẽ gật đầu, ánh mắt có chút tán thưởng:

Đây chính là cộng hưởng sơ khởi. Nhớ lấy cảm giác này. Các mô xương sẽ liên tcụ thay đổi. Mạch niệm sẽ phồng lên. Nhớ chăm chỉ tập luyện Nguyên Thể Dung Tâm Kinh. Nó sẽ khiến cho quá trình cộng hưởng thuận lợi diễn ra.

Sau khi phục dụng dược dịch ấy, Hoàng Lâm mất hai ngày để hồi phục.

Hắn nội thê và cảm nhận xương tay hắn ánh lên ánh bạc mảnh, không phải do cường hóa, mà là dấu hiệu mô xương đã đồng pha dao động niệm. bước đầu tiên của sự hiểu biết sinh học niệm thể.

Từ đó, mỗi khi luyện quyền, hắn không còn ép niệm bộc phát, mà chú trọng vào nhịp vận hành tự nhiên:

Từ tay đến vai, từ vai đến ngực, mỗi chuyển động đều gắn liền với phản hồi niệm – như một chu kỳ hô hấp mới.

Tiểu Liên ghi chép đều đặn:

Phản hồi niệm đạt ổn định ở mức 0.23 chu kỳ/giây.

Tỉ lệ cộng hưởng cơ thể – niệm đạt 52%.

Chủ nhân, ngài đang hình thành một loại niệm tuần hoàn sinh học.

Hoàng Lâm im lặng, nhắm mắt.

Hắn cảm thấy rõ điều đó. Một sự đồng điệu giữa niệm và thân, chưa hoàn thiện, nhưng vững chắc.

Niệm không chỉ tồn tại trong ta... mà chính ta cũng là một phần của niệm.

Câu nói ấy, khi thốt ra, làm Trì Hạo hơi sững người.

Ông biết, chàng trai này vẫn chưa đủ để tiến hóa, chưa mở mạch, chưa có khái niệm đúc cốt — nhưng hắn đã chạm vào cánh cửa hiểu biết về bản chất của niệm lực:

Không phải sức mạnh, mà là ngôn ngữ của sinh mệnh.

Tối đó, Hoàng Lâm một mình ngồi trong sân sau của học viện.

Trên cao, tuyết mỏng bay lượn, ánh trăng phủ lên vai hắn.

Hắn nắm tay lại, truyền một luồng niệm yếu ớt qua cánh tay.

Không phải để đánh, chỉ để cảm nhận phản ứng của đất dưới chân, của gió trên tóc.

Tất cả như đáp lại bằng tiếng rung rất khẽ. Mơ hồ, nhưng có thật.

Một mầm hiểu biết nảy nở trong hắn:

Nếu niệm là dòng chảy, thì thân thể là bờ đê. Muốn tiến hóa, ta phải khiến cả hai cùng trở thành nước.

Ba ngày sau, cánh tay Hoàng Lâm đã có thể cử động nhẹ. Dược dịch ngân tủy không chỉ giúp khôi phục tổ chức xương mà còn mở ra những sợi tuyến cảm ứng vi tế, như những mạch dẫn năng lượng li ti ẩn sâu trong tủy cốt.

Hắn có thể cảm nhận được nhịp đập của huyết mạch, từng dòng niệm lưu chuyển theo hơi thở. Cảm giác ấy thật rõ ràng, như đang đứng giữa vùng sương mù mà nghe được tiếng nước chảy xa xăm.

Mỗi sáng, hắn ra khu sân luyện phía sau học viện, nơi không khí loãng hơn, niệm lưu động yếu ớt nhưng thuần khiết. Hắn bắt đầu thử nghiệm kỹ thuật mà Trì Hạo gọi là Cảm niệm xung hòa. Dùng lực vật lý dẫn niệm cảm ứng môi trường.

Ban đầu, mỗi cú đấm của hắn đều nặng nề và hỗn loạn.

Khi quyền rơi xuống đất, chỉ thấy tuyết văng lên, khí lạnh tản ra, còn niệm lực trong cơ thể lại dội ngược, làm run cả cơ cánh tay.

Trì Hạo chỉ yên lặng đứng xa, không can thiệp, chỉ nhắc:

Đừng đánh đất. Hãy đánh vào chính cảm giác của ngươi.

Hắn không hiểu ngay. Nhưng rồi một buổi trưa, khi sức cùng lực kiệt, hắn ngồi giữa bãi tuyết, đôi tay tê dại, chợt cảm nhận được điều gì đó. Tiếng vọng mờ nhạt của cú đấm chính mình.

Không phải tiếng động, mà là dư ba niệm lực, một dòng giao động cực nhỏ phản hồi từ mặt đất lên.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn như nghe thấy một nhịp đập thứ hai ngoài thân thể, hòa cùng với nhịp tim mình.

Từ đó, mỗi ngày hắn đều dùng xung lực niệm quyền, không để phá vỡ mà để nghe.

Nghe tiếng hồi âm trong cơ, nghe phản ứng của khí, nghe sự giao hòa giữa niệm và môi trường.

Hắn bắt đầu cảm nhận được không chỉ đất tuyết, mà cả hơi thở của sinh vật quanh mình,từng côn trùng nhỏ, từng luồng nhiệt khí ẩn dưới mặt đất.

Rồi một đêm, khi tuyết rơi dày, hắn tung quyền trong tĩnh lặng, toàn thân tỏa ra một lớp ánh mỏng, không phải ánh sáng, mà là sóng niệm tràn ra.

Trong thoáng chốc, tuyết quanh hắn khẽ lay động, từng hạt rơi chậm lại, như bị hút vào một nhịp điều hòa vô hình.

Hắn mở mắt, nhẹ giọng nói:

Cảm niệm xung hòa… không phải là kỹ thuật, mà là đối thoại.

Khi ấy, hắn mới thật sự hiểu lời Trì Hạo: Đánh vào cảm giác của ngươi. Chính là đánh thức phần niệm tiềm ẩn trong xương cốt, cảm nhận được tiếng vọng của bản thân trong vạn vật.

Cảm niệm không còn là công pháp, mà là một cánh cửa.

Sau này, khi hắn thật sự bước vào giai đoạn đúc cốt, những cảm nhận mơ hồ hôm nay sẽ là nền móng cho con đường Cộng Hưởng Niệm gene.

Chúc mừng chủ nhân. Biến dị Cường Cốt Chi Quyền đã viên mãn, cộng hưởng bốn biến dị cũng đã viên mãn. Tiểu Liên thông báo:

Sau sáu tháng trở về trường. Hắn cũng đã hoàn thành tu luyện xong biến dị đầu tiên.

Tiếp theo là niệm ấn Sinh Linh Tái Tạo – Thủy Diệm Thảo.

Hoàng Lâm liên hệ với Trì Hạo. Để lấy mã niệm ấn này. Trầm mặc một lúc Trì Hạo trả lời. Hẹn gẹp em ở khu Thư Khố, niệm ấn Sinh Linh Tái Tạo có chút đặc biệt.

Trong gian Thư Khố, ánh sáng đèn chiếu lên tường thành từng dải mờ nhạt.

Trì Hạo trầm giọng:

Niệm ấn Sinh Linh Tái Tạo của Thủy Diệm Thảo… là một trong những niệm ấn khó nắm bắt nhất thuộc hệ Thảo Linh. Loài này không thuộc hẳn vào quy luật sinh trưởng bình thường — nó vừa sinh ra từ dưới lớp băng, lại cháy bằng chính tinh hoa sinh mệnh của mình. Mỗi khi ánh trăng đạt cực thịnh, toàn bộ thân thảo bốc lên ánh diệm lam, thiêu đốt lớp tế bào cũ, rồi tái tạo trong cùng một nhịp thở.

Hắn dừng lại, nhìn Hoàng Lâm, giọng khẽ hạ xuống:

Quá trình sinh sôi tái tạo liên tục này làm cho Thủy Diệm Thảo liên tục tiến hóa. Làm Cho niệm ấn Sinh Linh Tái Tạo luôn là cái sau hơn cái trước. Ngày càng là hoàn thiện hơn. Vậy nên có 2 phương án để lựa chọn

Dùng niệm ấn có sẵn ở học viện. Niệm ấn này đã có ở đây một trăm năm. Có thể nói là đã cũ so với sự tiến hóa của Thủy Diệm Thảo. Tinh thuần nhưng không phải là lựa chọn tốt nhất cho biến dị tái sinh

Thu thập một niệm ấn mới của Thủy Diệm Thảo. Điều này cần ngươi trực tiếp đi thu thập. Niệm ấn thu thập sẽ là loại hỗn loạn. Tuy nhiên sẽ rất nhanh được thanh lọc nhờ tài liệu của nó hiện có ở học viện. Nên ngươi chỉ cần mang về, việc thanh lọc sẽ diễn ra nhanh chóng và có thể dùng ngay.

Vậy Hoàng Lâm! Em chọn hướng nào

Trầm ngâm giây lát. Hoàng Lâm hỏi:

Thưa giảng sư: với niệm ấn của học viện thì độ tái tạo mạnh mẽ ra sao.

Rất mạnh. Là loại mạnh nhất ta đã chọn cho ngươi

Nhưng ngươi là Chinh Phục Giả. Độ mạnh này có thật sự làm ngươi thỏa mãn. Ông cười và nói

Chí mạng rồi. Đây hoàn toàn là hố người mà. Học viện rõ là muốn có một loại niệm ấn mới hoàn hảo hơn. Nhưng lại đưa ra lựa chọn mang tính bánh vẽ. Nhưng cái bánh này ta nhất định phải lấy rồi.

Quyết định chọn phương án 2. hắn tìm hiểu về tình hình của Băng Diệm Thảo.

Địa Vực Băng Diệm – Ranh Giới Của Sinh Linh và Nguyên Tố

Theo tư liệu cổ trong Thư Khố, vùng đất nơi Thủy Diệm Thảo sinh trưởng có tên là Địa Vực Băng Diệm, nằm ở giao giới của sườn Hỏa Mạch Liêu Phong và Băng Tuyết Cổ Cực.

Nơi đây từng là miệng núi lửa cổ, nhưng vì vết nứt địa mạch bên dưới thông với tầng băng nguyên thủy nên nhiệt và hàn dung hợp — tạo nên một vòng tuần hoàn lạ kỳ của nguyên tố.

Địa hình và môi trường

Ở trung tâm vực, có một miệng hố sâu khổng lồ, quanh đó là vô số mạch dung nham chảy ngầm dưới tầng băng. Khi mặt đất nứt ra, hơi nước bốc lên, gặp tuyết rơi, hóa thành sương thủy ngân.

Ban ngày, nơi đây trông như vùng chết, chỉ thấy khói trắng, băng đen, và tiếng nước sôi yếu ớt dưới lòng đất.

Nhưng đến đêm trăng tròn, toàn bộ khu vực biến đổi. Bề mặt sương bắt đầu phản quang, như phủ bởi lớp tinh lam diệu huyền, đó chính là lúc Thủy Diệm Thảo đồng loạt tái sinh.

Thủy Diệm Thảo và Chu Kỳ Tái Sinh.

Thủy Diệm Thảo không sinh ra từ đất, mà từ sương nước. Chúng hút tinh quang, hấp thụ hơi dung nham, rồi nảy mầm trong những kẽ đá ẩm.

Mỗi tháng, vào lúc trăng cực thịnh, toàn bộ quần thể Thủy Diệm Thảo sẽ bước vào chu kỳ sinh linh tái tạo.

Khi ấy, từng cánh thảo bốc lên ngọn lam diệm mảnh như sợi chỉ, cháy suốt một canh giờ.

Trong ngọn diệm đó, những tế bào cũ bị thiêu hủy, và tế bào mới hình thành tức thì, cả khu rừng như biển sáng, mà không phát ra một hơi nóng nào.

Điều kỳ lạ là niệm lực dao động của thời điểm tái sinh ấy cực mạnh, dao động như mạch sinh mệnh tập thể.

Nhờ vậy, vô số loài thú trong vùng thường tìm đến vào đêm này, không phải để săn, mà để tắm trong cộng hưởng sinh linh.

Chúng nằm quanh rìa rừng, hấp thu sương lam, chữa lành vết thương, hoặc thúc đẩy biến dị.

Đây cũng là lúc thu niệm ấn của chúng.

Nếu ai muốn thu niệm ấn Thủy Diệm Thảo, nên đi vào lúc trăng vừa mọc, không quá sớm cũng không quá muộn.

Khi rừng bắt đầu bốc sáng, hãy tìm nơi sương tĩnh – đó chính là vị trí dòng cộng hưởng hội tụ. Nhưng chớ nên ở lại quá lâu sau canh một, vì sau thời điểm ấy, sinh linh niệm lực trong vực sẽ không còn tĩnh mà chuyển sang tranh đoạt.

Quần sinh trong khu vực

Thú Lân Tước Băng: loài chim lân nhỏ, cánh kết tinh băng. Mỗi khi Thủy Diệm Thảo tái sinh, lân tước bay vòng quanh rừng, góp phần phân tán sương niệm, nhờ đó rừng càng sáng.

Lang Hỏa Mạch: thú sinh từ hơi dung nham, lông mang tia đỏ, ưa ngủ dưới lớp đất ấm. Khi chu kỳ tái sinh bắt đầu, chúng thường bò ra khỏi khe đá, nằm phủ phục, như bị tiếng gọi của Thủy Diệm dẫn dụ.

Băng Thú Giác Xuyên: thú cổ có khả năng khoan băng, sống gần tầng sâu, thường xuất hiện khi nhiệt độ biến thiên mạnh.

Người ta nói, nhiều con trong số này bị hấp dẫn bởi niệm lực tái sinh mà dâng lên mặt đất. Rồi biến mất không dấu vết.

Hiện tượng dị thường

Vào trung tâm Thủy Diệm Lâm, có một vùng xoáy niệm tĩnh, nơi ánh lam không hề dao động, trái ngược hoàn toàn với cộng hưởng xung quanh.

Các học giả gọi đó là Tâm Diệm Trì. Nơi mà toàn bộ năng lượng tái sinh hội tụ, rồi bị nuốt đi.

Không ai rõ vật gì ẩn dưới đó.

Chỉ biết rằng mỗi khi rừng Thủy Diệm cháy sáng, nơi ấy lại càng tĩnh mịch hơn, như một lỗ hổng trong niệm lưu, nuốt trọn cả âm thanh lẫn ánh sáng.

Toàn bộ thông tin đã rõ. Nhưng nơi này khá nguy hiểm, vì sẽ có nhiều loại thú không rõ đến chữa thương.

Ta sẽ tập hợp một đội, cùng đi để thu thập niệm ấn. Trì Hạo nói

Lúc nhỏ, ai chẳng muốn theo anh chị đi chơi. Việc này ta thích
 
chương 12
Chương 12: Tiến về Địa Vực Băng Diệm



Một tuần sau. Trì Hạo đã tập hợp một đội thám hiểm Lam Diệm. Sau khi gặp nhau, mọi người cùng làm quen. Hoàng Lâm được sắp xếp đi cùng đội.

Đội Lam Diệm

1. Dịch Vô Tùng – Hỏa Cốt Luyện Thể Giả. Giai đoạn: Đúc Cốt – Tiến Hóa 9. Viên mãn: 3/9 (3 năng lực đã ổn định)

Năng lực chính:

Hỏa Long Cốt (hấp nhiệt – tạo sức nóng nội cốt)

Cốt Giáp Tự Bạo (giải phóng niệm qua bề mặt cơ thể, tăng gấp đôi lực va chạm trong thời gian ngắn)

Tịnh Niệm Tâm Cốt (giữ niệm ổn định giữa môi trường hỗn loạn)

Vũ khí: Đại kiếm hợp kim sinh mệnh – Diệm Hồn (tự khuếch đại khi hấp thu nhiệt niệm)

2. Liễu Nhược Hàn – Thủy Mạch Điều Hòa Giả. Giai đoạn: Đúc Cốt – Tiến Hóa 7. Viên mãn: 3/7

Năng lực chính:

Thủy Hành Cốt (dẫn niệm theo chất lỏng, điều hòa dao động niệm)

Tâm Nguyệt Thể (cảm ứng tâm niệm sinh vật khác, đồng bộ nhịp niệm)

Tinh Thủy Tụ Mạch (gom niệm vào một điểm, dùng làm dẫn năng)

Vũ khí: Song hoàn “Lam Ảnh” – tạo kết giới niệm thủy

3. Cổ Sâm – Địa Mạch Cảm Ứng Giả. Giai đoạn: Đúc Cốt – Tiến Hóa 8. Viên mãn: 4/8.

Năng lực chính:

Thạch Mạch Nhĩ (nghe chấn niệm trong lòng đất)

Hóa Thổ Ẩn Hành (ẩn thân trong lớp địa tầng)

Dung Thể Tụ Kết (kết hợp đất và niệm để gia cố địa hình)

Niệm Mạch Dẫn Đạo (dẫn niệm theo dòng địa nhiệt)

Vũ khí: Búa niệm “Địa Tâm” – có thể đập ra sóng chấn động niệm

Tần Phong – Ảnh Miêu Trinh sát Giả. Giai đoạn: Luyện Niệm 5

Năng lực chính:

Ảnh Bước Vô Tung (ẩn di chuyển)

Niệm Nhãn Phản Quang (thấy dao động niệm ẩn trong không khí)

Nguy Cảm Huyết (phản ứng sinh tồn cực cao)

Bám Băng Di Hành (di chuyển trên mặt băng không trượt, không lưu dấu)

Tầm Niệm Viễn Cảm (phát hiện dao động sinh vật trong bán kính lớn)

Vũ khí: Song trảo Huyết Ảnh

5. Mục Lương – Sinh Thể Dược Sư. Giai đoạn: Đúc Cốt – Tiến Hóa 6. Viên mãn: 3/6

Năng lực chính:

Sinh Thể Hồi Mạch (kích hoạt tái tạo tế bào tạm thời)

Tinh Dược Niệm Tụ (dẫn niệm vào dược dịch)

Phân Giải Độc Niệm (lọc niệm hỗn loạn trong cơ thể)

Vũ khí: Kim dược trượng “Niệm Lô” – có thể chưng cất niệm dược giữa chiến đấu

6. Bá Hoàng Lâm – Chinh Phục Giả. Giai đoạn: Luyện Niệm 4.

Năng lực chính:

Cú Đấm Ngàn Cân (cú đấm có xung lực tinh thần)

Tàng Kiếm Cốt (niệm lực bám nơi cánh tay, sắc bén)

Hồi phục (siêu hồi phục khi tĩnh lặng)

Cương Cốt Chi Quyền (chịu va đập, khuếch đại lực nắm tay).

Vũ khí: bao tay tàn phá, dao nanh chuột. (nhà nghèo, đã kịp kiếm được gì đâu)

Chuyến này là một chuyến đi xa, dài ngày. Đội tập hợp trước 7 ngày trước ngày có trăng, quãng đường đi hết 4 ngày, 3 ngày để chuẩn bị dò sét địa hình.

Ngoài ra, đội còn được trang bị giáp năng lượng cấp D, loại giáp có lớp từ trường cách ly, đồng thời tích hợp thiết bị liên lạc tần số ngắn.

Loại này có thể bay, tuy vận tốc không cao nhưng bù lại rất linh hoạt.

Trọng lượng nhẹ, chỉ mang được một lõi năng lượng, thời gian hoạt động liên tục khoảng 6 ngày.

Trên bãi đáp tạm của học viện, giảng viên Trì Hạo đứng lặng, hai tay chắp sau lưng, nhìn theo phi xa đang khởi động.

Báo cáo đội hình.

Một giọng nói vang trong kênh liên lạc.

Đội Lam Diệm, đủ 6 người. Khởi hành đến Địa Vực Băng Diệm.

Âm thanh của động cơ vang lên, luồng sáng xanh lam bao phủ thân phi xa. Trong chớp mắt, con tàu vút qua tầng mây, để lại vệt sáng mảnh như đường kiếm xé trời.

Hành trình đến địa vực Băng Diệm bắt đầu.

Trên phi xa, không khí tương đối yên ắng.

Ai nấy đều nhắm mắt dưỡng thần, niệm lực ổn định.

Chỉ có Hoàng Lâm thỉnh thoảng liếc nhìn màn hình phía trước, ánh sáng xanh phản chiếu trong mắt hắn, đầy cảnh giác.

Theo thông tin của học viện, Địa Vực Băng Diệm chỉ là một khu vực cấp thấp, xuất hiện các thú biến dị cấp luyện niệm, trí tuệ kém, hành vi theo bản năng.

Thế nhưng đội của họ lại có đến bốn người Đúc Cốt đi cùng.

Điều này… không bình thường.

Tại sao lại cần nhiều người cấp cao đến thế?

Địa vực chỉ có thú cấp thấp thôi mà…

Hay là có gì đó bị che giấu?

Một cảm giác lạnh sống lưng len vào tâm trí hắn, không phải do thời tiết, mà từ bản năng cảnh báo.

Sau bốn ngày bay, phi xa chậm rãi hạ xuống rìa mép địa vực.

Tầng băng ánh tím lan ra tận chân trời, hơi lạnh pha lẫn niệm khí đậm đặc, khiến giáp năng lượng tự động điều chỉnh nhiệt độ bên trong.

Đến rồi. Mọi người chuẩn bị hành động.

Giọng đội trưởng Dịch Vô Tùng vang lên, dứt khoát.

Cửa phi xa mở ra. Gió lạnh thốc vào, tiếng gió gào rú như thú dữ.

Từng người lần lượt kích hoạt giáp, hóa thành những bóng đen bay vút ra ngoài, lao vào không trung phủ đầy sương băng.

Đội chia làm hai nhóm.

Nhóm một gồm Dịch Vô Tùng, Liễu Nhược Hàn, Cổ Sâm, Mục Lương. Họ có nhiệm vụ riêng, không chia sẻ.

Nhóm hai gồm Hoàng Lâm và Tần Phong.

Hoàng Lâm kiểm tra lại lõi năng lượng, chỉnh tần số liên lạc với Tần Phong — người sẽ đi cùng hắn.

Hai người rời khỏi đội chính, men theo sườn núi băng hướng về phía đông.

Theo bản đồ, mất khoảng hai ngày để tới được vùng có Thủy Diệm Thảo, mục tiêu chính của họ.

Địa hình ở đây khá phức tạp. Tần Phong nói qua kênh.

Chúng ta chia nhau ra tìm khu vực thích hợp, tối mai hội lại. Nếu ổn, sẽ thu niệm ấn ngay đêm đó.

Hoàng Lâm gật đầu, mắt vẫn dõi theo những tinh thể băng đang dao động trong không khí.

Ở đây, năng lượng niệm trong tự nhiên đậm đặc đến mức có thể thấy được.

Mỗi bước đi đều khiến mạch niệm trong người hắn rung nhẹ, cảm giác vừa quen vừa xa lạ.

Họ dựng trại tạm bên một khe băng sâu, gần một mạch núi lửa chảy ngầm.

Trời dần tối, ánh trăng phản chiếu trên lớp băng tạo nên thứ ánh sáng lạnh như kim loại.

Hoàng Lâm ngồi trong lều, điều chỉnh mạch niệm.

Từ khi đến đây, hắn luôn cảm thấy có một luồng dao động lạ, rất mờ, như ai đó đang quan sát từ xa.

Nhưng cảm giác ấy chớp lóe rồi biến mất.

Tần Phong vừa quay lại từ ngoài, tháo giáp, đặt lõi năng lượng dự phòng xuống bàn kim loại.

Hắn mỉm cười, nụ cười nhẹ nhưng trong mắt không có chút cảm xúc nào.

Cũng ổn rồi. Nghỉ ngơi đi, mai còn phải đi sớm.

Ừ. Hoàng Lâm đáp, nhưng lòng vẫn không yên.

Ánh sáng trong lều chập chờn. Tiếng gió gào ngoài khe băng nghe như tiếng thì thầm của đất trời.

Một tiếng tách! khẽ vang lên — tiếng khóa giáp được mở.

Ngay sau đó, một luồng sát niệm cực mạnh bùng nổ.

Phản xạ tức thì, Hoàng Lâm nghiêng người, lưỡi dao năng lượng sượt qua má, để lại vệt máu mảnh.

Cùng lúc đó, hắn xoay người, niệm lực dồn xuống cánh tay, Cú Đấm Ngàn Cân kích hoạt theo bản năng.

Tiếng nổ vang dội trong lều, luồng xung chấn đập thẳng vào giáp của Tần Phong, ép hắn lùi ba bước, ánh sáng niệm lóe rực.

Hai người lao ra ngoài, tuyết tung trắng trời.

Ánh sáng lam của hai bộ giáp đan xen trong đêm tối như hai vì sao va chạm.

Trên mặt băng lạnh buốt, gió thổi dạt tuyết thành những dải lượn như sóng.

Hai bóng người đối diện nhau, cách chỉ hơn mười trượng.

Tần Phong khom người thấp, móng trảo Huyết Ảnh bật ra hai đường sáng đỏ lòm.

Ánh sáng đó không tỏa ra mà hấp thu xung quanh, tạo thành vùng tối méo mó – Ảnh Bước Vô Tung kích hoạt.

Ngay lập tức, thân ảnh hắn biến mất như bị gió nuốt chửng.

Hoàng Lâm nhắm mắt, hít sâu, luồng niệm lực dâng lên như dòng suối nóng len qua huyết quản.

Trên tay hắn, bao tay tàn phá sáng rực, các khớp xương khẽ kêu lách tách.

Một vệt sáng bạc chạy dọc cánh tay — Cương Cốt Chi Quyền khởi động.

Bùm!

Tuyết dưới chân vỡ nát, tạo thành vòng khí chấn nhỏ, lan ra bán kính mười mét.

Hắn không thấy Tần Phong, nhưng nghe được.

Trong cái yên lặng chết người, nhịp đập tim hắn hòa cùng tiếng rít của gió – và giữa đó, một hơi thở nhẹ lệch nhịp.

Bên trái.

Hắn nghiêng đầu, tay phải chém ngang.

Xẹt!

Một tia máu phun ra giữa không trung – nhưng không phải từ kẻ địch.

Hắn chỉ cắt trúng ảo ảnh!

Một tiếng vút khác vang lên sau lưng.

Tần Phong đã chuyển hướng, Bám Băng Di Hành di chuyển không một dấu vết.

Hai trảo đỏ lóe lên, tấn công từ hai phía chéo.

Hoàng Lâm xoay người, giơ tay đỡ.

Choang!

Tia lửa tóe ra khi trảo va vào xương tay hắn – Tàng Kiếm Cốt phản ứng theo bản năng, đẩy ra luồng niệm sắc bén phản kích.

Tần Phong lùi về, ánh mắt lóe lên sau lớp mặt nạ.

Cứng đầu thật…

Hắn siết chặt trảo, niệm lực bốc lên từng làn khói đỏ như sương máu.

Hắn tung người lên cao, xoay một vòng giữa không trung.

Niệm Nhãn Phản Quang mở ra – hai đồng tử biến thành màu bạc, phản chiếu toàn bộ dao động niệm trong vùng.

Mỗi cử động, mỗi hơi thở của Hoàng Lâm đều hiện lên thành vệt sáng.

Chính giữa ngực – dao động mạnh nhất. Mục tiêu là lõi niệm.

Tần Phong mỉm cười, đâm thẳng xuống như bóng ma.

Hoàng Lâm chỉ kịp nheo mắt.

Cú Đấm Ngàn Cân!

Nắm tay hắn nện vào mặt đất.

Cú đấm không trúng kẻ địch — nhưng mặt băng nổ tung, sóng xung kích dội ngược lên không trung, hất Tần Phong lệch hướng.

Một mảng tuyết tan vụt bốc hơi, hơi nước dâng lên tạo thành sương mù dày đặc.

Lợi dụng chấn động để che hướng di chuyển!

Hắn nhào tới, đấm một cú ngang hông – trúng giáp.

Âm thanh “Rắc!” vang lên như kim loại bị bẻ cong.

Tần Phong rít lên, Nguy Cảm Huyết tự kích hoạt – máu hắn sôi lên, niệm bốc trào, sức mạnh tăng vọt.

Hắn quét trảo phản công, cắt qua vai Hoàng Lâm, máu bắn tung lên tuyết, đỏ thẫm.

Máu chảy, hơi lạnh, và niệm giao hòa.

Hai người xoay quanh nhau như hai cơn lốc.

Từng chiêu, từng cú đấm đều mang theo dao động không khí vỡ tung.

Tần Phong xoay người tung cú đá, rồi thi triển Ảnh Bước Vô Tung lần nữa – hắn biến mất trong tầm nhìn, để lại mười ảo ảnh.

Từ mười hướng, mười Tần Phong cùng lao vào.

Hoàng Lâm hít mạnh một hơi, Cường Cốt Chi Quyền dâng đến cực hạn, toàn thân hắn sáng như kim loại nóng đỏ.

Hắn không né — mà đấm thẳng vào đất.

BÙM!

Chấn động bùng ra theo hình cầu, lan 15 mét, cuốn bay toàn bộ ảo ảnh.

Tần Phong thật lộ diện, nhưng cũng nhân đó bật lên, từ trên bổ xuống, song trảo chém như sét đánh.

Chết đi!

Hoàng Lâm giơ tay, lưỡi kiếm xương bật ra khỏi cổ tay, ánh sáng trắng lóe lên.

Hai người giao nhau giữa không trung.

Choang!

Một luồng sáng nổ tung, băng dưới chân tan chảy, tuyết quanh đó bị gió quét sạch.

Hai thân ảnh tách ra.

Tần Phong khụy gối, ngực bị đâm xuyên một lỗ.

Máu và năng lượng hòa lẫn, lõi giáp nổ lách tách.

Hắn cười yếu ớt:

Sao ngươi cứ đấm xuống đất vậy. Bộ mảnh đất này có thù với ngươi hả!

Hắn giơ tay – nhấn vào một nút tín hiệu trước khi ngã gục.

Ánh sáng đỏ nhấp nháy trong tuyết.

Hoàng Lâm đứng thở nặng nhọc, tay vẫn run run.

Vết thương khắp người rỉ máu, hơi lạnh thấm sâu vào tận cốt.

Nhưng hắn không ngã.

Luồng niệm trong người tự động lưu chuyển – Hồi Phục kích hoạt.

Máu ngừng chảy, da thịt khép lại từng chút.

Trên nền tuyết, chỉ còn hắn – và thi thể của kẻ phản bội.

Gió thổi, tuyết rơi.

Trong sâu thẳm của Địa Vực Băng Diệm, một tiếng rống khẽ vọng lên – trầm thấp, như đến từ lòng đất.

Hoàng Lâm ngẩng đầu.

Hắn biết… mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Tín hiệu tử vong của Tần Phong truyền đi giữa đêm băng. Một vệt đỏ yếu ớt lóe lên giữa nền trắng, rồi tan mất vào không gian.

Hoàng Lâm nhìn chằm chằm vào màn hình Tiểu Liên, gương mặt lạnh như thép.

Xác nhận tần phong tử vong

Hắn lần đầu giết người. Cũng không phải chuyện dễ dàng gì. Cảm xúc của hắn rối bời. Vừa kinh nghi, vừa giải thoát.

Kinh nghi vì không rõ động cơ gì mà Tần Phong tấn công hắn, cũng không hiểu tại sao mình không có một chút đắn đo nào nào kêt thúc Tần Phong. Mọi chuyện diễn ra cứ như hắn sinh ra đã vậy.

Còn giải thoát thì hiện tại hắn lại thấy lòng không còn lo âu nữa. Hắn có lẽ hiểu được điều gì đó. Có lẽ sắp đến rồi.

Hắn không hốt hoảng.

Ngược lại, đôi mắt khẽ khép, suy nghĩ như nước trôi trong kẽ đá, không ồn ào, nhưng sâu và lạnh.

Tần Phong chết rồi. Tín hiệu đó là gửi cho ai. Hắn còn đồng bọn ở gần đây chăng.

Hắn cũng không có thù với ai, vậy thì hắn đang chiếm lợi của ai hay sao. Nhưng chuyến đi này cũng không có điều gì bất thường. Nếu có thì đó là quá trình chia đội khi xuống phi xa. Nếu vậy thì chỉ có thể mình đang cản đường hoặc không nên có mặt ở đây mà thôi.

Hăn kết nối với Tiểu Liên với bộ giáp, kiểm tra tọa độ của đội Dịch Vô Tùng. Thấy cả đội đang di chuyển lại đây thì hiểu ngay sự việc này.

Hắn biết Dịch Vô Tùng sẽ lập tức quay lại.

Thời gian phản ứng trung bình: 15 phút.

Thời gian hắn cần để dựng vỏ bọc cho mình: 5 phút.

Hắn mở đoạn ghi hình chiến đấu vừa rồi — cảnh Tần Phong ẩn thân, dùng song trảo tấn công từ phía sau.

Hắn cắt 3 giây cuối – khoảnh khắc hắn phản công xuyên giáp – và gửi kèm đoạn ghi:

Bị tấn công. Phản xạ tự vệ. Xác minh giúp.

Đó chính là thứ Hoàng Lâm cần: kéo dài thời gian

Khoảng năm phút sau, kênh riêng mở.

Giọng của Dịch Vô Tùng vang lên, trầm và sắc:

Giải thích. Ngay lập tức.

Hoàng Lâm nhắm mắt, hít sâu:

Tần Phong như bị ai đó điều khiển. Khi tôi phản ứng, đã muộn. Tôi nghi có thể Tần Phong đã bị nhiễm khí độc thủy ngân khi đi trinh sát.

Một lời nói – nửa thật, nửa giả.

Hắn nghe vậy, trong lòng liền dao động.

Hoàng Lâm hắn chưa biết? Hay chỉ đang nói dối?

Sự nghi ngờ này, với người như Vô Tùng, còn đáng sợ hơn cả sự đe dọa.

Vô Tùng im lặng một lát, rồi đáp:

Gặp ta. Một mình. Tọa độ phía nam khe băng.

Hoàng Lâm nhìn dòng tin nhắn, khoé môi nhếch lên.

Một mình? Không, ngươi không bao giờ đi một mình cả.

Hắn gửi lại, tỏ vẻ tin tưởng:

Được. Nhưng tôi muốn mang theo một người — Mục Lương. Tôi bị thương nặng, cần y kiểm tra trước khi truyền dữ liệu. Gặp ở nơi có ánh trăng chiếu rõ.

Một phép thử.

Nếu Dịch từ chối, tức là hắn biêt việc này một mình.

Nếu đồng ý, tức là cả đội đều không thể tin được ai.

Câu trả lời đến ngay:

Được

Vậy là rõ.

Tức là họ là một đội.

Hoàng Lâm ngắt kết nối, cười nhạt:

Ánh trăng phủ mỏng trên mặt băng, lạnh mà trong. Gió không lớn, chỉ đủ để khuấy lên những làn sương bạc.

Hoàng Lâm đứng trên một mỏm đá, bóng dáng nhỏ trong áo giáp bạc lấm tấm tuyết, vẻ mặt bình thản như một tảng đá giữa dòng suối lạnh.

Trên tay vẫn còn vết máu khô từ trận chiến.

Từ phía sườn đỉnh, ba bóng người chầm chậm tiến tới — Dịch Vô Tùng dẫn đầu; sau lưng là Liễu Nhược Hàn và Cổ Sâm. Ánh trăng hắt lên mảng giáp, khiến họ như ba pho tượng động.

Không có Mục Lương, như lời Dịch đã nói — một chi tiết nhỏ, nhưng nặng như đá.

Dịch dừng cách Hoàng Lâm chừng mười trượng, giọng anh cắt ngang không khí:

Ngươi nói nguyên nhân là bị ngộ độc thủy ngân, sao ngươi lại không bị. Ta muốn nghe từ miệng ngươi chi tiết, không phải lời vòng vo.

Hoàng Lâm nhắm mắt, rồi mở ra, ánh nhìn như chạm vào đáy núi:

Tần Phong lao tới từ sau, song trảo. Tôi phản kích. Tôi không muốn giết anh ta, nhưng anh ta không còn là anh ta nữa.

Vô Tùng nghiêng đầu, quan sát từng nét mặt. Từ đôi môi run nhẹ của Hoàng Lâm, hắn như muốn nhìn ra điều gì đó.

Liễu Nhược Hàn bước tới, giọng nàng như cây tuyết mỏng:

Ngươi nói thế để tự bào chữa. Ở đây không thiếu người gian trá. Nếu việc này là chuyện lớn, chúng ta phải lấy lời ngươi làm căn cứ, nhưng cũng không thể phó mặc.

Cổ Sâm im lặng, bàn tay quấn chặt cán búa, mắt lóe lên một tia hung. Bắt sống thì hay hơn. Bắt sống được, khai thác thông tin.

Dịch Vô Tùng nhìn họ một lượt, rồi quay lại với Hoàng Lâm:

Ngươi biết rằng Tần Phong trước khi chết, có gửi đi tín hiệu đặc biệt. Nhưng ngươi sau một lúc mới gửi tín hiệu cho ta.

Hoàng Lâm không trả lời ngay. Trong đầu hắn tự hỏi: Tần Phong bấm nút gửi trước khi ngã. Nếu đội đã thống nhất gửi đi nếu chuyện lớn, thì việc tín hiệu đó bật lên nghĩa là đội đã có kịch bản. Hắn đoán Dịch đang cân nhắc, nên bắt hắn hay giêt.

Hắn trả lời, giọng đều:

Tín hiệu đó ta không rõ. Sau khi Tần Phong chết, ta cũng cần thời gian hồi tỉnh. Rồi mới gửi tín hiệu cho ngươi. Nếu muốn, các anh có dữ liệu ngay trên bộ giáp của Tần Phong, kiểm tra được. Ta không che giấu. Ta ở đây.

Lời nói vừa chân thành, vừa đặt một gánh nặng trách nhiệm lên Vô Tùng

Kiểm tra hay không kiểm tra, tức là tin hay không tin.

Dịch Vô Tùng mím môi, rõ ràng đang đấu tranh giữa hai mặt: xử lý đúng tình trạng theo nguyên tắc. Hay xử lý mục tiêu.

Khoảng lặng kéo dài. Gió hú qua khe núi như tiếng thì thầm.

Rồi Liễu Nhược Hàn bước tới, mắt nhìn thẳng vào Hoàng Lâm, giọng nàng mềm nhưng sắc:

Có một điều ngươi chưa nói. Tại sao ngươi không gọi trợ giúp? Tại sao lại giết?

Hoàng Lâm chậm rãi:

Mọi việc sảy ra quá nhanh, video tôi cũng gửi rồi đó. Tôi thật sự không có thời gian để phản ứng.

Cổ Sâm bật cười lạnh: “Ta thấy ngươi là muốn nhân cơ hội để giết người. Nếu ngươi nói đúng về việc ngộ độc thủy ngân, thì việc này… ta cũng có thể dùng làm cái cớ giết ngươi.

Dịch Vô Tùng gạt tay, giọng lạnh như băng nứt:

Ngừng lý thuyết. Ta cần bằng chứng, cho phép kiểm tra thiết bị của ngươi, dữ liệu ghi lại. Nếu có can thiệp từ xa, ta sẽ xử lý theo nội quy. Nếu không, mọi phản kháng sẽ bị coi là manh động.

Đó là mệnh đề: trao quyền kiểm tra, tức trao cơ hội cho đội biết rõ hơn. Hoặc từ chối, tức đẩy Hoàng Lâm vào tình thế nghi ngờ.

Hoàng Lâm hiểu ý đồ. Anh tỉnh bơ như nước sâu:

Tôi không thể cởi bỏ bộ giáp lúc này.Tôi không tin các anh muốn làm sáng tỏ. Nhưng tôi sẵn lòng đưa dữ liệu. Nhưng chỉ khi về học viện. Nếu các anh từ chối, tôi sẽ rời đi.

Dịch Vô Tùng trầm ngâm. Hắn rõ ràng có điều dấu diếm. Đúng ra thì với tình hình hiện tại. Hắn nên đồng ý với sự phối hợp của Hoàng Lâm.

Cuối cùng anh lên tiếng, giọng như quyết đoán:

Không thể đợi về học viện. Ta cần kiểm tra tại đây. Nếu ngươi nói đúng, ta sẽ để ngươi đi. Nếu ngược lại.

Hoàng Lâm chặn: Nếu ngược lại thì sao?

Nếu dữ liệu sạch, chúng ta sẽ để anh đi. Nhưng nếu có dấu hiệu dối trá, chúng ta sẽ bắt anh lại.

Liễu Dược hàn khẽ kéo tay Dịch Vô Tùng: Vô Tùng, thận trọng. Không nên làm căng. Hãy lắng nghe.

Dịch Vô Tùng nhìn Liễu Dược Hàn rồi quay sang Hoàng Lâm: Mở thiết bị ra.

Hoàng Lâm cầm Tiểu Liên, đưa lên. Trong ánh trăng, anh thấy Dịch cử tay ra hiệu — một âm hiệu nhỏ, ra lệnh ẩn cho Liễu và Cổ Sâm. Anh đã bày sẵn một màn kịch.

AI cá nhân thì không được. Ngươi có thể tự ý chỉnh sửa dữ liệu, cái ta cần là thông tin từ bộ giáp của ngươi. Dịch Vô Tùng không lập tức nhận lấy Tiểu Liên mà chận rãi nói.

Trong khoảnh khắc ấy, Hoàng Lâm mỉm cười. Không phải nụ cười của kẻ bị dồn ép, mà của kẻ đã đoán trúng bước kế tiếp.

Các anh không muốn học viện biết, nên các anh hành xử như vậy. Tốt.

Sau đó hắn quay người định rời đi. Lập tức ba người liền di chuyển, vây hắn lại ở giữa.

Hoàng Lâm nhìn quanh, đoán ngay động tác. Họ muốn bắt sống chứ không giết. Nhưng việc bắt sống hay xử lý đều có thể dẫn đến một kịch bản tồi tệ hơn cho hắn.

Hắn nhìn về phía Liễu Nhược hàn, nở một nụ cười lạnh: muốn vây công bắt ta, đỡ một cú đấm của ta đã.

Hắn vận niệm lực lên cực hạn. Tung một cú : Cú Đấm Ngàn Cân mang theo xung lực tinh thần.
 
chương 13
Chương 13: Truy đuổi giữa Băng Diệm



Hoàng Lâm nín thở, toàn thân như chiếc lò hơi nén đến cực hạn.

Hắn chọn Liễu Nhược Hàn làm điểm đột phá không phải ngẫu nhiên. Trong ba người truy sát, nàng là Điều Hòa Giả – kẻ có lực công kích yếu nhất nhưng khả năng điều tiết niệm lực lại tinh diệu vô song.

Hắn tin rằng cả ba đã nắm rõ tư liệu của mình, nên khi hắn tấn công một nữ Điều Hòa Giả, họ sẽ mặc định rằng hắn không thật sự làm hại được nàng.

Cú Đấm Ngàn Cân tung ra, oanh kích mặt đất trước Liễu Nhược Hàn. Xung lực lan tỏa như sóng thần, mặt đất vỡ toác thành mạng lưới khe nứt, bụi tung mù mịt. Liễu Nhược Hàn bị hất văng ra sau, vừa đủ để tạo một lỗ hổng trong vòng vây.

Mọi thứ đều nằm trong tính toán.

Không chần chừ, Hoàng Lâm phóng người lên, xé toang màn khói bụi, lao về phía trung tâm rừng mà thoát.

Đây không phải một cuộc chiến sinh tử, mà là một lời phản kháng: hắn không chấp nhận bị bắt, nhưng cũng không muốn giết người.

Cuộc truy đuổi kéo dài nửa ngày, xuyên qua tầng sương độc, vượt qua đàn thú dị biến, lướt giữa rừng băng và khe dung nham. Hắn đổi hướng liên tục, cố cắt đuôi ba kẻ phía sau.

Nhưng sương thủy ngân dày đặc ăn mòn mọi vật, kể cả kim loại và xương giáp.

Cảnh báo: giáp tổn hại 37%. Chức năng bay sắp mất hiệu lực. Đề nghị chủ nhân tìm nơi đáp an toàn.

Giọng Tiểu Liên vang lên trong tai hắn, lạnh lùng mà dồn dập.

Hoàng Lâm nghiến răng, cố ép thân giáp thêm một đoạn. Nhưng khi ngoảnh lại, hắn thấy cả ba người truy đuổi cũng lảo đảo. Giáp của họ cũng đang cháy xém trong sương bạc.

Không còn lựa chọn, hắn đáp xuống.

Sương bạc đặc quánh, từng bước chân chạm xuống đều phát ra tiếng rắc như băng vỡ. Dưới lớp tuyết xám, dòng dung nham đỏ thẫm len lỏi, hơi nóng trộn với hàn khí bốc thành khói trắng lơ lửng.

Tiểu Liên, quét địa hình.

Không thể, chủ nhân. Niệm lực ở đây quá hỗn loạn. Theo tư liệu cũ… nơi này là trung tâm rừng, phía bắc là Tâm Diệm Trì.

Ngay khi đặt chân xuống, hắn đã cảm thấy niệm trong cơ thể dâng lên dữ dội. Mệt mỏi biến mất, nhưng sức ép bên trong lại càng mạnh hơn. Như có hàng trăm luồng niệm cùng muốn phá ra khỏi xương cốt. Hắn siết ngực, hơi thở đứt quãng. Toàn thân như đang mọc thêm xương mới.

Hắn khuỵu xuống, bàn tay chống đất. Giáp vai nứt toác, từng mảnh cháy âm ỉ rồi nguội lạnh ngay tức khắc. Niệm lực dao động rối loạn, khí độc len sâu, khiến mạch tâm rung mạnh.

Trên cao, mặt trăng trồi lên khỏi dãy băng sơn, ánh sáng lam như chỉ bạc đổ xuống.

Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ Thủy Diệm Thảo quanh hắn đồng loạt bốc cháy. Từng ngọn lam diệm mảnh như sương, cháy lặng lẽ không tỏa nhiệt, nhưng khiến độc sương đậm gấp mười phần.

Từ xa, tiếng kim loại và chấn niệm dồn dập.

Ba luồng khí tức quen thuộc nhanh chóng áp tới, mạnh mẽ và ổn định như ba trụ cột:

Hắn ở đó! giọng Dịch Vô Tùng vang lên, mang theo khí hỏa.

Cẩn thận! Niệm trường ở đây đảo chiều liên tục! Liễu Nhược Hàn đáp, song hoàn trong tay xoay tròn, dựng kết giới thủy lam chống độc.

Cổ Sâm đặt tay xuống đất, tầng băng rung khẽ, dung nham bên dưới đổi hướng chảy theo ý hắn.

Hoàng Lâm khẽ cười, niệm tụ ở nắm tay, nhưng yếu ớt hơn bao giờ hết. Hắn hiểu rõ, chỉ cần tung một đòn toàn lực trong tình trạng này, thân thể có thể nổ tung trước khi chạm địch.

Lòng đất rung chuyển.

Một tiếng “Ầm” vang lên.

Mặt đất tách ra thành khe sáng đỏ rực, độc khí trào lên. Mỗi hơi thở giờ đều như lưỡi dao cứa phổi.

Không lùi được nữa…

Hắn ngẩng đầu. Phía trước là Tâm Diệm Trì — nơi ánh lam tĩnh lặng như vực sâu vô tận. Ánh sáng không dao động, âm thanh bị nuốt sạch, chỉ còn sức hút lặng lẽ kéo tất cả niệm lực quanh đó vào mình.

Sau lưng, Dịch Vô Tùng bật người lên cao, niệm hỏa bùng nổ, đại kiếm Diệm Hồn chém xuống, mở ra một khe sáng đỏ rực.

Chạy đi đâu được nữa, Hoàng Lâm!

Khoảnh khắc ấy, Hoàng Lâm xoay người, chân trượt trên lớp băng đen. Thân thể mất thăng bằng, rơi xuống dốc nghiêng dẫn thẳng về trung tâm vực. Sương lam cuộn quanh, lửa – băng – thủy ngân hòa vào nhau, cảnh tượng như tận thế.

Không được để hắn vào Tâm Diệm Trì! Liễu Nhược Hàn hét lên.

Nhưng đã muộn.

Thân hình Hoàng Lâm khuất dần trong làn lam quang tĩnh mịch. Nơi mà ngay cả tiếng hít thở cũng bị nuốt mất.

Không biết qua bao lâu.

Hoàng Lâm mở mắt.

Không còn ánh lam rực cháy, không còn sương độc. Chỉ là một không gian xám dịu, như nơi ánh sáng bị bọc trong tấm màn sương mỏng.

Ngực hắn nặng mà ấm. Dòng mạch trong cơ thể vận hành ổn định. Niệm Ấn Hồi Phục - Cổ Hùng đã kích hoạt. Giống như loài thú trú đông trong mùa giá, cơ thể hắn lặng lẽ tái tạo từng tấc máu thịt.

Hắn ngồi dậy. Xung quanh lan tỏa một luồng hơi thở kỳ lạ, không phải độc, không phải niệm, mà giống ý thức của sinh mệnh còn chưa thành hình. Loãng, nhẹ, và ấm áp.

Niệm trong không khí… gần như tan mất.

Bị hút đi đâu đó... hắn lẩm bẩm.

Phía xa, sương trắng thưa dần, lộ ra một vệt sáng dịu.

Không phải ánh trăng, cũng chẳng phải lửa lam, mà là ánh sáng tựa nhịp tim đang đập. Co giãn, tỏa từng vòng dao động mềm, mỗi nhịp đều như đang khẽ gọi niệm lực trong người hắn.

Bị ánh sáng ấy dẫn dụ, hắn tiến từng bước.

Con đường ngoằn ngoèo, nền đất dần chuyển màu: từ băng trắng sang bạc tím, rồi đen ánh kim. Mỗi bước đi phát ra âm ngân mảnh, như giẫm trên dây thần kinh của một sinh vật khổng lồ đang say ngủ.

Và rồi… hắn thấy nó.

Trước mắt là một tổ kén khổng lồ, bám vào vách đá, ngay bên dưới là xương trắng của thú. Chất cao như núi, có loại đã hóa thạch, có loại còn mới. Những bộ xương mới chỉ còn da với xương, phần mô mềm như bị hút đi, héo quắt.

Tổ kén như một giọt cầu nửa trong suốt, đường kính hơn mười trượng. Bề mặt là vô số sợi quang mềm mại, đan chồng như tơ sao, phản chiếu sắc tím bạc mông lung. Bên trong, một khối mờ nhạt cuộn tròn, phập phồng như đang hô hấp.

Ánh sáng từ kén không tỏa ra mà hút ngược vào, tạo thành những dòng xoắn quấn quanh tâm. Mỗi lần hít vào, năng lượng sinh mệnh trong không gian lại bị rút cạn.

Vì nó mà nơi này không còn niệm lực… Hoàng Lâm khẽ nói.

Càng đến gần, sương quanh tổ biến đổi thành sương sao. Từng hạt li ti như bụi tinh tú, rơi xuống da để lại vệt lạnh mát rồi tan biến. Mỗi hạt chứa một mảnh ký ức xa xăm: băng hà, ánh sao, tiếng nổ ngoài vũ trụ.

Trên bề mặt tổ là vô số đường vân phát quang, uốn lượn thành hình xoắn ốc như thiên hà thu nhỏ. Trong lớp sáng mờ ấy, hắn thấy hình thể của một con non. Đang cuộn mình lại, ngủ say. Thân thể chưa hoàn thiện, giáp tinh thể còn mỏng, hai sừng cong ngược, một con mắt chưa mở trọn, tỏa ánh ngân lam yếu ớt.

Mỗi nhịp thở, một luồng sáng bạc nở ra rồi tan vào lớp kén. Như đang trao đổi sinh mệnh với chính nơi nó trú ngụ.

Hoàng Lâm đứng lặng. Ánh sáng phản chiếu lên gương mặt, khiến hắn như hòa vào biển sao tĩnh mịch. Niệm trong người bị kéo nhẹ, không đau đớn. Chỉ như một lời mời gọi dịu dàng.

Hắn đưa tay chạm vào lớp kén.

Bàn tay Hoàng Lâm vừa chạm vào bề mặt kén — một cảm giác lạnh buốt, không phải của băng, mà của hư vô lập tức xuyên thấu qua da thịt.

Một dòng lực hút sinh mệnh mạnh mẽ trào ngược, như trăm nghìn sợi tơ trong suốt đâm xuyên vào từng lỗ chân lông, hút lấy mọi dòng chảy sinh mệnh trong cơ thể hắn.

Hơi thở đứt đoạn.

Cả người run lên như sợi dây đàn bị kéo quá mức.

Không… đúng… đây là cạm bẫy.

Trong khoảnh khắc sinh mệnh chao đảo, niệm ấn Hồi Phục – Cổ Hùng lập tức tự động kích hoạt. Một luồng sinh mệnh cuộn lên, ngăn đà tuột dốc sinh mệnh, như con thú ngủ đông đột ngột thức giấc, gào lên chống lại cái chết.

Năng lượng sinh mệnh bị hút đi. iệm ấn lại sinh ra năng lượng mới để bù lại.

Hai lực đối nghịch, khiến thân thể hắn như cái bình bị ép vỡ từ trong ra.

Mỗi lần năng lượng tái sinh, lại lập tức bị kén hút mất; mỗi lần hút mất, niệm ấn lại liền sinh sôi thêm.

Cơ thể hắn bắt đầu co lại — tay khô, da xám, xương như thu hẹp. Cảm giác toàn thân đang bị bóp nén, từng tế bào như muốn nổ tung.

Trán hắn túa mồ hôi lạnh, nhưng môi lại nở nụ cười khô khốc.

Ngược dòng không được… thì thuận theo mà đi.

Ý nghĩ lóe lên. Một tia sáng tỉnh táo trong hỗn loạn.

Hắn cắn răng, truyền ý niệm cho Tiểu Liên.

Tiểu Liên! Có cách nào thu được niệm ấn của sinh vật này không?

Giọng Tiểu Liên vang lên, bình tĩnh như thường lệ, giữa cơn lốc hút dữ dội:

Xác định mục tiêu: Cá thể non, năng lượng chưa ổn định. Nhưng niệm lực tinh thuần. Không có nhiều cá thể để so sánh, nên niệm ấn thu được không hoàn chỉnh.

Quá trình cần 300 giây.

Ba trăm giây… đủ rồi. Lập tức thu lấy niệm ấn. Hắn ra lệnh.

Hắn nhắm mắt. Mọi sợi thần kinh trong người gào thét, nhưng hắn cố giữ tinh thần tĩnh lặng.

Hồi Phục Ấn tiếp tục quay tròn, ánh vàng nở ra như mạch mặt trời giữa biển sao.

Còn kén thì như vực thẳm không đáy, hút ánh sáng, hút niệm, hút cả ý niệm tồn tại.

Phút đầu tiên — máu trong người hắn chuyển thành màu bạc.

Phút thứ hai — hơi thở biến thành sương mờ, hòa vào luồng xoắn quanh kén.

Phút thứ ba — toàn thân hắn như mảnh tro, nhưng vẫn đứng vững, vì tinh thần chưa sụp đổ.

Đến phút thứ tư, hắn bắt đầu mơ màng. Cố lên.

Niệm ấn… hình thành!” – Tiểu Liên báo.

Hắn mở mắt, môi bật máu.

Dung hợp. Hắn ra lệnh.

Khoảnh khắc ấy, hắn buông lỏng tất cả. Ý chí tan rã, tâm niệm như vỡ vụn.

Dòng hút sinh mệnh trào ra dữ dội, như thác lũ không thể ngăn.

Kén sáng bừng, hàng vạn sợi tinh quang dựng đứng, xoắn lấy thân thể hắn.

Từng tia sáng đan xen như tơ sao, chao đảo quanh người, rút cạn từng giọt sinh mệnh.

Thân thể hắn run lên bần bật, da khô nứt, tóc từng mảng rụng xuống, chỉ còn lớp xương cháy xém.

Cơ thể hắn đổ gục và chìm vào tĩnh lặng.

Học Viện Sao Băng.

Mùa tuyển sinh mới đã đến.

Hoàng Lâm sau chuyến đi đến địa vực Băng Diệm thì không trở về, đã hơn một năm trôi qua. Hắn đến học viện gần một năm thì làm nhiệm vụ Băng Diệm. Nhiệm vụ đó chỉ còn bốn người trở về.

Không ai ngờ, đằng sau chuyến đi ấy lại là một kế hoạch đen tối.

Trong nhiệm vụ đó. Hoàng Lâm chỉ là một người đủ lý do để cho giảng viên Trì Hạo lên kế hoạch chuyến đi mà thôi.

Trì Hạo – Chinh Phục Giả, cảnh giới Hóa Hư (Hóa Niệm Giả cấp 5), là giảng viên cấp cao của Học viện Sao Băng.

Y dừng lại ở cảnh giới này quá lâu, khát vọng đột phá lên Hóa Thần đã khiến y bước vào con đường cấm kỵ.

Trong một lần ra ngoài tìm kiếm cơ duyên, Trì Hạo tiếp xúc với Hắc Ấn Môn — tổ chức hắc ám hoạt động song song cùng các học viện trên Lam Tinh.

Hắc Ấn Môn

Tư tưởng của tổ chức này là: con người không chỉ có biến dị gene mới thật sự gọi là tiến hóa. Những người đột biến gene cũng vẫn có thể đứng trên đỉnh của thế giới.

Vì vậy họ tìm kiếm những người có đột biến gene khi sinh ra, hay những người ở giai đoạn đúc cốt không thành công, từ biến dị gene lại trở thành đột biến.

Những người đột biến thì sức mạnh hay tinh thần của họ không ổn định. Họ thường sở hữu thân thể không kiểm soát được. Có thể có sức mạnh hơn người, nhưng sẽ có hạn chế về tinh thần nhất định.

Họ luôn muốn con người trực tiếp sử dụng niệm ấn hỗn loạn, tuy là nguy hiểm, gây đột biến. Nhưng với họ đó mới thật là tiến hóa. Đi ngược lại với hướng của nhân loại, chỉ biến dị niệm ấn gene, giữ nguyên cấu trúc gene, để con người vẫn là con người.

Hắc Ấn Môn cũng có lý do của họ. Họ phát ngôn: con người sau khi Đúc Cốt, hình thể đã có sự sai khác. Nhân loại dù là biến dị hay đột biến thì đều đã không còn như xưa. Tại sao lại phải giữ lại cấu trúc gene làm gì. Hãy để tự nhiên chọn lọc.

Hắc Ấn Môn cũng có một lão tổ cấp Đế. Đây chính là tiền vốn của tổ chức này, họ song hành cùng các học viện. Như một bên tối một bên sáng. Họ có trụ sở hoành tráng là một tòa thành, còn ở các học viện trên Lam Tinh thì họ thường thiết lập những cơ sở hoạt động nhỏ lẻ và bí mật.

Trì Hạo chính là một lần tiếp xúc với họ. Nhận được lời hứa sẽ giúp y lên hóa thần, điều kiện là y cần dẫn thú triều về thành Sao Băng.

Vậy là Trì Hạo đã lên kế hoạch cho việc này. Ngay từ lúc chọn niệm ấn cho Hoàng Lâm, hắn đã cố tình chọn niệm ấn Sinh Linh Tái Tạo – Thủy Diệm Thảo cho Hoàng Lâm. Để cử một đội đến đó dẫn thú triều.

Địa Vực Băng Diệm là nơi mà mọi loài thú bị thương xa gần tụ tập. Hắn chỉ cần cử một đội đến, rải một loại hoocmon sinh học kích thích, sau đó dẫn dụ muôn loài cùng kéo về thành.

Theo kế hoạch, Tần Phong sẽ đánh ngất Hoàng Lâm, đưa về phi thuyền, rồi những chuyện còn lại thì họ sẽ làm, kể cả việc lấy niệm ấn Thủy Diệm Thảo. Nhưng trong quá trình thực hiện, không ngờ Hoàng Lâm lại nhanh nhạy phát hiện ra Tần Phong tấn công, nhờ việc hắn đã có thể cảm niệm lực, từ môi trường.

Thú triều ập về thành phố. Một cuộc chiến đẫm máu sảy ra, thú triều kéo dài tới hơn một tháng mới dọn dẹp được. Sau việc đó, học viện cũng điều tra ra sự việc, tuyên bố ra ngoài và giao Trì Hạo cho hội đồng pháp luật của Lam Tinh.

Tửu lâu Thiên Hương, một người bước vào

Cánh cửa Tửu Lâu Thiên Hương khẽ mở, một người khoác áo xám bước vào.

Người ấy gầy, sắc mặt lạnh, đôi mắt sâu thẳm như từng nhìn thấy vực chết.

Cho ta một chén hàn tửu. – hắn nói.

Chủ tửu lâu ngẩng đầu, khựng lại giây lát, rồi thốt lên khe khẽ:

Ngươi… là Hoàng Lâm?

Hai năm. Hắn lại trở về nơi từng làm thuê khi mới nhập học.

Chào hỏi mọi người, hỏi thăm tình hình học viện. Hắn biết được về sự kiện thú triều, về việc sử lý Trì Hạo. Dù sao việc này cũng không nhỏ, sự kiện đó vẫn còn gây hoang mang cho người dân thành phố. Trẻ em giờ không cần phải dọa ông Kẹ nữa chỉ cần dọa ông Trì Hạo là ngoan ngoãn đi ngủ rồi.

Rời tửu lâu, hắn lập tức liên lạc với người bạn cũ Thương Hoành Vân, cùng phòng ký túc năm nào.

Thương Hoành Vân cho hắn biết, đội săn về đã đổ tội cho Hoàng Lâm, bảo hắn đã cùng với Hắc Ấn Môn tạo ra thú triều. Nhưng chứng cứ không đủ. Sau thú triều thì viện trưởng từ mặt trăng trở về. Chính ông là người đứng ra điều tra sự việc. Và biết được đó là do âm mưu của Trì Hạo.

Qua kênh riêng, hắn biết được: hồ sơ của mình trong học viện đã được phục hồi.

Kết luận chính thức: mất tích trong nhiệm vụ, nghi ngờ bị cuốn vào vùng loạn niệm.

Hắn quyết định trở lại học viện.

Hắn tiến đến phòng giáo vụ. Gặp lại vị giáo vụ Tề Dực Hành.

Biết được hắn là người mất tích năm nào. Tề Dực Hành vui mừng thay cho hắn. Sau đó liên hệ với hội điều hành của học viện để làm thủ tục nhập học lại cho hắn.

Hắn gặp hội điều hành, trình bày lại đúng những gì đã sảy ra ngày đó. Sau khi được xác thực là sự việc hoàn toàn trùng khớp với những gì đã khai thác từ Trì Hạo. Hội đồng quyết định cho hắn chọn lại một vị giảng viên mới.

Hắn tạm thời từ chối, mong muốn có thể có được những niệm ấn còn lại. Vì hắn cảm thấy những niệm ấn ấy là hoàn toàn phù hợp với hắn, cũng không vì Trì Hạo như thế mà hắn nghi kỵ.

Sau khi thương thảo. Hội đồng quyết định đồng ý với hắn về yêu cầu này. Cũng bồi thường cho hắn công pháp Bá Thể Tụ Niệm Quyết, để hắn kịp thời gian tu luyện. Hiện tại hắn đã 15 tuổi, hắn chỉ còn hai năm nữa là đến tuổi giới hạn để đúc cốt. Ngoài ra, nếu trong quá trình dung hợp niệm, nếu có khó khăn gì thì đều được học viện giúp đỡ.

Chào hội đồng. Hắn đến thư khố, tải những niệm ấn cần thiết, tải luôn công pháp và trở về ký túc xá. Lúc này Thương Hoành Vân không có ở đây. Hắn về phòng, tắm rửa và chuẩn bị dung hợp niệm ấn mới.

Đói... Đói...

Một giọng nói non nớt, trong trẻo mà kéo dài như tiếng vọng từ hư không vang lên trong tâm trí hắn.

Hoàng Lâm khựng lại. Cả thân thể đột nhiên lạnh buốt, một cảm giác quen thuộc trào lên như dòng chảy vô hình đang đòi quyền tồn tại.

Theo phản xạ, hắn kéo áo lên.

Trên bụng hắn, ngay vị trí đan điền là một vòng xoáy năng lượng.

Không phải vết thương, cũng không hẳn là ấn ký.

Nó xoay chậm, phát ra ánh sáng tím bạc, lớp vân tròn dần lan ra như gợn nước. Ở giữa tâm xoáy, hư không như bị xé rách, mở ra một khe sâu không đáy.

Từ trong khe ấy, khí tức sinh mệnh dao động, yếu ớt nhưng sống động. Chính là khí tức của cái kén nơi Địa Vực Băng Diệm.

Ngươi… lại đói nữa sao?

Giọng trẻ thơ kia lại vang lên, nhẹ như hơi thở trong gió:

Đói… mẹ, đói...

Một tia sáng nhạt lướt qua vòng xoáy. Hắn cảm nhận rõ ràng — từng giọt sinh mệnh lực trong người mình đang bị kéo ra, hòa vào hư không, trôi về phía cái kén đó.

Hắn khẽ nhíu mày.

Cảm giác đó vừa thân thiết, vừa đáng sợ.

Nó không phải là một ký sinh bình thường.

Nó đang lớn lên nhờ chính sinh mệnh của hắn, và đồng thời, cũng đang chia sẻ với hắn một phần bản nguyên, giúp cơ thể hắn hồi phục vượt xa mức người thường.

Hắn thử vận niệm, luồng niệm lực lập tức khuấy động không gian vòng xoáy. Từ trong đó, phản ứng truyền ngược lại, một cảm giác ấm áp tràn khắp tứ chi.

Ánh sáng trong vòng xoáy khẽ rực lên, rồi tắt.

Hắn kéo áo xuống, gương mặt bình thản. Nhưng trong mắt lóe lên tia sáng sâu không thấy đáy.

Một sinh linh trong bụng... gọi ta là mẹ... – hắn cười nhạt.

Thế giới này… e là ta đã không còn thuộc về phần nhân loại đơn thuần nữa.
 
chương 14
Chương 14: Chuẩn bị hóa kén



Trước khi ý thức tan rã, Tiểu Liên đã kịp thời nạp niệm ấn không hoàn chỉnh của cái kén vàng vào cơ thể Hoàng Lâm. Sau đó, toàn bộ quá trình chỉ còn lại sự dung hợp — giữa sinh mệnh sắp tàn và nguồn năng lượng xa lạ.

Máu thịt hắn đã tan biến, song niệm ấn Hồi Phục - Hùng Cổ vẫn giữ lại một sợi sinh cơ mỏng manh, đủ để duy trì não bộ và dịch tủy trong xương. Nói theo cách khác — hắn đã sống “dai” hơn bất kỳ sinh vật bình thường nào lẽ ra phải chết đi.

Khoảng khắc ấy đủ dài để niệm ấn của cái kén vàng (Kim Thai Ấn) hoàn tất dung hợp vào gene của hắn.

Từ đó, trong dòng gene Hoàng Lâm bắt đầu xuất hiện những xung nhịp lạ — nhịp đập của Kim Thai. Và đúng như dự đoán, kén vàng không còn hút sinh mệnh từ hắn nữa, mà ngược lại, dần tỏ ra thân cận như một đứa trẻ với mẫu thể.

Kim Thai tái cấu trúc lại toàn bộ cơ thể hắn, kích hoạt đột biến gene và biến đan điền thành nơi cư ngụ riêng của mình.

Giờ đây, Kim Thai có thể được nuôi dưỡng bằng năng lượng sinh mệnh của Hoàng Lâm, hoặc hấp thu năng lượng bên ngoài qua xoáy không gian ẩn sâu trong bụng hắn. Nó thậm chí có thể “ăn” trực tiếp thịt thú, khoáng vật, hay dược liệu — miễn là được Hoàng Lâm cho phép.

Trong quá trình cải tạo thân thể ấy, một biến dị tinh thần tiềm ẩn cũng bị kích hoạt:

Diệm Bạch Hổ - Minh Viêm Hống.

Dưới lời giải thích của Tiểu Liên, thần thông này bắt nguồn từ tiếng gầm của loài Bạch Hổ sinh trưởng trong vùng dung nham, có sức công kích tinh thần cực mạnh.

Khi thi triển, người trúng chiêu sẽ cảm thấy tinh thần bị lửa đốt, nhẹ thì hôn mê, nặng có thể chết tức khắc.

Không chỉ thế — biến dị này còn hóa thành ấn ký hình hổ nơi trán của Hoàng Lâm.

Điều này cực kỳ hiếm.

Thông thường, một biến dị chỉ có thể trở thành ấn ký khi người tu đạt đến Kết Niệm (Hóa Niệm Giả cấp 3) và phải có điều kiện đặc biệt.

Với biến dị tiên thiên, quá trình ấy nhanh hơn, song cũng chẳng dễ dàng gì.

Còn với thần thông, chỉ khi đạt tới Hóa Thần (cấp 6) mới có thể chạm đến khái niệm ấn ký — mà hắn lại có được nó chỉ trong lúc nửa sống nửa chết.

Hắn vừa mừng vừa tiếc.

Qua giải thích của Tiểu Liên. Tu luyện Niệm ở thế giới này sẽ được chia như sau:

Luyện niệm (Hóa Niệm giả sơ cấp)

Đúc Cốt (Hóa Niệm giả cấp 2)

Kết Niệm (Hóa Niệm giả cấp 3)

Nguyên Thần (Hóa Niệm giả cấp 4)

Hóa Hư (Hóa Niệm giả cấp 5)

Hóa Thần (Hóa Niệm giả cấp 6)

Thánh - Vương - Đế.

- Luyện niệm thì như học sinh vậy. Chỉ đi học, chưa làm được thứ gì cả, chỉ chủ yếu làm bài tập về nhà thôi.

- Đúc cốt thì như sinh viên đại học vậy. Đã phải vừa học vừa làm.

- Kết niệm thì như người ra trường đi làm vậy. Đúc kết việc học và ứng dụng vào công việc, đây chính là nhân sự chính của Lam Tinh. Kêt niệm đã có thể tụ niệm lực, ngoại phóng. Có ấn ký niệm.

- Nguyên thần thì như trưởng phòng vậy. Bắt đầu sử dụng đầu óc để ép nhân viên của mình đạt kpi. Nguyên thần cũng bắt đầu tiếp xúc với tu luyện tinh thần. Tinh thần ngoại phóng

- Hóa hư thì như giám đốc. Hóa hư thì tinh thần đã thành sức phá hoại.

- Hóa thần thì như tổng tài rồi. Đã có con dấu riêng. Đặt đấu ấn danh vọng của mình trên bản đồ nhân lực. Đã có ấn ký tinh thần.

- Còn thánh thì….chủ tập đoàn rồi….

Ấn ký: người đi làm và đạt được khen thưởng tháng, quý

Thần thông: đứa con ngậm thìa vàng.

Lan man mất rồi. Để vào lại mạch truyện

Ấn ký có 2 loại: ấn ký sinh mệnh và ấn ký tinh thần.

Ấn ký sinh mệnh lại có:

Linh căn: năng lượng sinh mệnh hóa linh: kim mộc thủy hỏa thổ….

Mệnh căn: năng lương sinh mệnh thành căn: cực tốc, linh nhãn, rút cốt, da dày…..

Ấn ký sinh mệnh có thể tiên thiên (linh căn), hoặc hậu thiên (mệnh căn). hậu thiên thì khó có thể tu luyện ra linh căn.

Ấn ký tinh thần: chính là ấn ký của thần thông.

Thần thông lại phân làm hai:

1. Tiên thiên – thuộc hệ tinh thần, không trọng nhục thân, hướng linh thể, trực tiếp kết nối năng lượng sinh mệnh vũ trụ.

Quá trình “trùng sinh” của họ là lột xác, như ve thoát xác.

2. Hậu thiên – có thể thuộc thể xác hoặc tinh thần; dạng ứng dụng (thiên nhãn, tha tâm, thần túc…).

Khi đạt đến Hóa Thần, thân và tinh thần hòa làm một — nhưng vẫn tồn tại vật chất.

Hoàng Lâm bây giờ… chính là người mang thần thông tiên thiên hệ tinh thần.

Một cơ duyên hiếm có để tu luyện tinh thần — nếu không vì trong bụng hắn đang mang theo một cái kén vàng đói khát.

Đàn ông “mang thai” đã đành, hắn còn vì vậy mà bỏ lỡ con đường tu luyện thuần tinh thần của mình.

Những biến dị hắn dung hợp vốn không thích hợp cho “lột xác”, chỉ có thể hóa kén mà thôi.

Cơ duyên đến muộn — đáng tiếc thay.

Khi tỉnh dậy, theo lời Tiểu Liên, hắn đã hôn mê suốt nửa năm.

Điều lạ lùng là hắn vẫn sống.

Khi nội thị đan điền, hắn nhìn thấy một xoáy không gian xoay chậm, bên trong là một kén vàng đang im lặng hô hấp. Khi tinh thần hắn chạm đến, kén lập tức truyền ra một luồng cảm xúc “Mẹ.”

Từ đó, hắn gọi nó là Kim Thai.

Kim Thai có thể hấp thu năng lượng sinh mệnh của hắn hoặc trả lại cho hắn khi cần. Nó cũng có thể ăn thịt thú, nuốt khoáng thạch, thậm chí hấp thu cả dược liệu — bất cứ thứ gì lọt vào “mắt” của Hoàng Lâm, nó đều có thể tiêu hóa.

Nhưng cái bụng “ăn tạp” ấy khiến hắn khổ không nói nổi.

Cứ tỉnh dậy, lại săn thú — cho Kim Thai ăn.

Gặp quặng, lại đào — cho Kim Thai ăn.

Thấy dược thảo, cũng phải hái — cho Kim Thai ăn.

Nửa năm nay, hắn lang thang khắp hoang sơn, vừa luyện vừa nuôi.

Nguy hiểm không nhiều, bởi Kim Thai và Minh Viêm Hống trong hắn đều quá dị thường — thú nào đến gần, chưa kịp tấn công đã bị xoáy không gian hút vào bụng Kim Thai.

Chỉ khi đối mặt với con người, Kim Thai mới dừng lại, không dám tùy tiện nuốt.

Cũng vì thế, mỗi lần nghĩ đến, Hoàng Lâm lại toát mồ hôi lạnh.

Chuẩn Bị Trùng Sinh

Sau khi trở lại học viện, mọi thứ dường như trở về quỹ đạo bình thường.

Ban ngày, Hoàng Lâm ra ngoài săn thú cho Kim Thai ăn; ban đêm thì tu luyện. Có hôm mải đi quá xa, hắn ở lại luôn bãi săn, dựa lưng vào tảng đá mà ngủ. Nguy hiểm? Với hắn, chẳng đáng bận tâm nữa. Kim Thai bảo vệ hắn còn chắc hơn cả tường thành.

Các niệm ấn mà hắn dung hợp trong thời gian này hầu như đều thuận lợi. Cơ thể hắn đã đạt đến giới hạn gene, nên việc hấp thu thêm niệm mới trở nên dễ dàng như đổ nước vào bình tràn.

Chỉ có niệm ấn Đa Chi Cổ Tủy – Bách Túc Kỳ Trùng là khác thường. Dung hợp xong, hắn chẳng cảm nhận được chút dao động nào trong niệm lực cả.

Khi đưa mẫu máu đến phòng thí nghiệm kiểm tra, kết quả khiến các giảng sư đều sững sờ:

Cơ thể cậu ấy vốn đã tự nhiên vận dụng được loại niệm này... Không chỉ đa chi mà còn có khả năng tái cấu trúc cơ thể ở cấp tế bào! Giống như loại ấn cấm Thiên Di Cổ Ấn – Vạn Hóa Thể…

Họ trao đổi với nhau, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa dè chừng.

Niệm ấn này vốn bị liệt vào danh sách cấm kỵ của Hiệp Hội Niệm Ấn Toàn Cầu. Nó quá kỳ diệu – nhưng cũng quá nguy hiểm. Người thường không thể kiểm soát nổi sự biến hóa tế bào cấp tốc.

Chỉ có lực lượng đặc biệt cấp S, mỗi cá thể đều có mã số riêng, mới được phép tiếp cận loại ấn đó.

Hoàng Lâm trầm ngâm.

Thì ra, đây chính là cực hạn của thân thể ta... Một cơ thể có thể dung hợp bất cứ loại niệm ấn nào.

Trong một năm rưỡi tu luyện, hắn đã dung hợp được mười một niệm ấn hoàn chỉnh.

Giờ, hắn đã mười bảy tuổi — thời điểm mà bất kỳ học viên nào cũng phải trải qua trùng sinh để bước vào Đúc Cốt cảnh.

Quá Trình Chuẩn Bị Trùng Sinh

Theo hướng dẫn của một vị giảng sư, Hoàng Lâm tiến hành các bước bắt buộc:

1. Kiểm tra cộng hưởng gene: Xác định sự hòa hợp giữa các niệm ấn.

Kết quả: Hoàn hảo.

2. Kiểm tra đột biến: Tìm biến dị chưa ổn định hoặc nguy cơ phát sinh dị dạng.

Kết quả: Có đột biến nhẹ, không lành tính. Xác suất hóa kén thành công: 10%.

Khi đọc bản kết quả, vị giảng sư cau mày:

Niệm lực của cậu quá mạnh. Trong chiến đấu là ưu thế, nhưng khi hóa kén thì lại là con dao hai lưỡi. Cường độ niệm lực cao có thể ép các biến dị gene lệch đi, khiến cơ thể và tinh thần không đồng bộ. Một sai lệch nhỏ… cũng đủ khiến cậu thất bại.

Máy đo chỉ có thể tính niệm lực vật chất, chứ không thể đo niệm lực tinh thần, nên kết quả 10% vẫn còn là ẩn số.

Học viện cấp cho hắn dược dịch trùng sinh – loại dung dịch đặc biệt để ngâm cơ thể trong quá trình hóa kén. Đó là phần bù cho tổn thất của hắn ở nhiệm vụ Băng Diệm năm xưa.

Tuy nhiên, các giảng sư đều khuyên:

Nếu không thật sự chắc chắn, đừng vội hóa kén. Ở lại làm hóa niệm giả sơ cấp năm cũng được.

Hoàng Lâm không đáp. Trong lòng hắn, điều khiến hắn bận tâm không phải là niệm lực — mà là Kim Thai đang yên ngủ trong bụng.

Nó sẽ phản ứng ra sao khi hắn hóa kén? Cùng dung hợp, hay nuốt hắn luôn?

Cuộc Gặp Gỡ Với Người Cũ

Một buổi chiều, khi đang đi dạo quanh khu giảng đường, hắn tình cờ gặp lại Tề Dực Hành, vị giáo vụ quan đã tiếp nhận lệnh bài nhập học của hắn hai năm trước.

Nhìn thấy Hoàng Lâm, ông nở nụ cười hiền:

Lâu rồi mới gặp. Cậu đã trưởng thành hơn nhiều.

Sau một hồi trò chuyện, Tề Dực Hành bỗng trầm ngâm:

Ngươi có biết... lệnh bài nhập học của ngươi đến từ đâu không?

Hoàng Lâm lắc đầu.

Từ Tư Phong – người từng là Hóa Kén thất bại. Sau khi biến dị của hắn bị xóa sạch, hắn giữ lại được chút tỉnh táo và rời học viện, đến khu Băng Lam trông coi một cô nhi viện. Lệnh bài đó là hắn xin cho hậu nhân... như một cơ hội cuối cùng.

Hoàng Lâm khẽ sững người.

Ra vậy... Vậy là cơ duyên của ta, lại bắt nguồn từ tàn niệm của một người thất bại.

Tề Dực Hành gật đầu.

Nếu ngươi thực sự định hóa kén, hãy đến gặp Tư Phong. Hắn từng trải qua thất bại, nhưng cũng là người hiểu rõ nhất con đường này. Có lẽ... hắn sẽ cho ngươi một lời khuyên đáng giá.

Thời hạn quyết định hóa kén chỉ còn ba tháng.

Hoàng Lâm nhìn lên bầu trời Lam Tinh, ánh sáng mờ mịt xuyên qua tầng khí quyển như một lớp sương bạc.

Hắn siết chặt nắm tay.

Về Băng Lam một chuyến...

Gặp lại mọi người.

Và... hỏi Tư Lão về cách vượt qua định mệnh này.

Căn Cứ Băng Lam.

Vẫn là vùng đất phủ sương như năm nào, những ngọn đèn thủy tinh mờ nhạt hắt lên mặt đường loang loáng ánh băng.

Gió ở đây mang theo hơi lạnh và mùi nhựa thông, thấm vào da thịt khiến người ta tỉnh táo lạ thường.

Hoàng Lâm đi qua con dốc quen thuộc, dừng lại trước tấm biển gỗ đã bạc màu:

Cô Nhi Viện Băng Lam.

Bên trong, tiếng trẻ con cười đùa vang vọng, đôi lúc xen lẫn tiếng ho nhẹ của ai đó.

Một bóng người ngồi tựa cửa sổ, ánh nắng chiều hắt vào làm nổi rõ những sợi tóc bạc trắng.

Đó là Tư Lão. Người từng được gọi là Thiết Cốt Chấp Niệm Giả, nay chỉ còn là một ông lão trông trẻ mồ côi.

Ngươi về rồi.

Giọng Tư Lão khàn nhưng vẫn mang sức nặng của người từng đứng giữa biên giới sinh tử.

Ông không quay lại, chỉ lặng lẽ nói tiếp:

Ta đã nghe chuyện ngươi từ Tề Dực Hành. Giờ ngươi sắp hóa kén rồi nhỉ?

Hoàng Lâm cúi đầu.

Vâng. Nhưng tỷ lệ thành công... chỉ có mười phần trăm.

Ha... Tư Lão cười khẽ, một tiếng cười vừa buồn vừa thản nhiên.

Mười phần trăm à? Tốt hơn ta rồi. Năm xưa, của ta chỉ có hai phần trăm.

Ông đứng dậy, chậm rãi đi đến bàn, rót chén trà đã nguội, rồi chỉ vào vết sẹo xám xịt chạy dọc cổ tay:

Ngươi biết vì sao ta thất bại không?

Hoàng Lâm lắc đầu.

Tư Lão nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng trầm xuống:

Ngươi biết đấy, hóa kén không chỉ là quá trình tái cấu trúc thân thể, mà là đối thoại giữa niệm lực và linh hồn.

Cơ thể con người vốn do hàng tỷ tế bào tạo nên, nhưng linh hồn chỉ có một. Khi hóa kén, tất cả tế bào đều cùng lúc nghe lệnh linh hồn để phân rã rồi tái sinh.

Nếu niệm lực mạnh hơn linh hồn — ngươi sẽ vỡ vụn.

Nếu linh hồn mạnh hơn niệm lực — ngươi sẽ cháy sạch.

Chỉ khi hai thứ cân bằng, mới thật sự hóa sinh.

Ông ngừng lại, ánh mắt đăm chiêu, như đang nhìn xuyên qua ký ức xa xăm:

Ta khi ấy... tham.

Muốn giữ lại toàn bộ biến dị mình có. Muốn mạnh hơn, muốn vượt lên cấp Thánh. Nhưng càng giữ thì tâm càng loạn. Khi bước vào kén, ta vẫn còn nghĩ về chiến đấu, về quyền lực.

Kết quả là... linh hồn ta không chịu yên. Nó xé toạc cơ thể ra từ bên trong.

Ta sống, nhưng không còn là người luyện niệm nữa.

Hoàng Lâm im lặng. Trong đầu hắn, lời Tư Lão như tiếng chuông ngân:

Niệm lực và linh hồn phải cùng chết đi, mới có thể cùng tái sinh.

Một lúc sau, hắn hỏi khẽ:

Vậy... có cách nào vượt qua không, thưa Tư Lão?

Tư Lão nhìn hắn, ánh mắt sáng lên tia hiếu kỳ hiếm hoi:

Cách à? Có. Nhưng là nghịch hướng.

Ông cúi người, giọng nhỏ như gió thì thầm:

Biến dị gene cũng như một đoạn dây thừng, nếu ngươi đẩy nó đi thì nó sẽ chẳng thành hình được. Chỉ khi ngươi là người dẫn dắt, nó mới thật sự theo đúng hướng.

Vậy nên, ngươi không chỉ là chờ mong hóa kén, mà còn phải dẫn dắt nó theo chân mình.

Dẫn dắt dòng sinh mệnh về nơi trái tim, nơi ngươi đặt niềm tin mạnh mẽ nhất. Nghe về câu chuyện của chúng và cùng nhau tiến lên.

Hăn không nói gì. Chỉ lặng lẽ ghi nhớ và cảm nhận. Có lẽ trước giờ hắn chỉ coi biến dị gene là công cụ mà thôi. Không, nó còn hơn thế, nó là một phần của hắn. Hắn cần cảm nhận để hòa làm một với gene.

Nói chuyện một lúc. Hắn lấy từ ngực ra một khối kim bài, trên có khắc hình đầu hổ và một chữ Bá.

Tư Lão. Có thông tin nào tôi cần biết về thân phận mình không

Tư Lão khẽ ngẩng lên khi thấy khối kim bài trong tay Hoàng Lâm.

Ánh sáng băng lam hắt lên mặt kim loại, đầu hổ trên đó như sống dậy, nhe nanh giữa làn hơi lạnh.

Bá… Ông lẩm nhẩm, ánh mắt khẽ lay động, thoáng hiện một tầng phức tạp khó diễn tả.

Một lúc lâu sau, Tư Lão thở dài.

Ngươi không nên có thứ này trong tay.

Vì sao? – Hoàng Lâm hỏi, giọng bình tĩnh, nhưng bàn tay lại nắm chặt khối kim bài đến trắng cả đốt ngón.

Tư Lão im lặng rất lâu, chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa.

Cuối cùng, ông nói, giọng khàn khàn như gió quét trên đá lạnh:

Bởi vì… đó không phải là tín vật của ngươi, mà là của mẹ ngươi.

Hoàng Lâm khẽ sững người.

Trong khoảnh khắc ấy, tiếng tim hắn đập dội trong tai.

Bà ấy… còn sống sao?

Tư Lão nhìn hắn, ánh mắt già nua ẩn chứa điều gì đó vừa thương xót, vừa bất lực.

Còn. Nhưng ngươi chưa thể gặp.

Ông chậm rãi đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn về phương xa – nơi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ đỉnh núi phủ tuyết.

Ngươi sinh ra… không phải nên tồn tại. Mẹ ngươi, khi ấy đã phạm điều cấm của gia tộc — mang thai một đứa trẻ mà không được phép ghi danh huyết thống.

Họ cho rằng dòng máu trong ngươi là bất khiết.

Trong thời gian thai dưỡng, gia tộc bên chồng đã cắt đứt toàn bộ nguồn cung dưỡng thai, khiến thai nhi không thể hoàn thiện biến dị gene.

Lẽ ra ngươi đã không sống sót.

Ông dừng lại, nhìn về phía Hoàng Lâm, ánh mắt đượm buồn nhưng cũng đầy kính trọng.

Nhưng chính vì thế, biến dị tinh thần trong ngươi mới trở nên đặc biệt. Nó không thuộc về bất kỳ huyết mạch nào. Mà là do ngươi tự sinh ra trong tuyệt cảnh. Cú Đấm Ngàn Cân, nhưng lại có xung nhịp tinh thần.

Ngươi thừa hưởng niệm ấn của dòng họ mẫu thân, nhưng chưa từng được tiếp cận tầng niệm ấy.

Dòng họ mẫu thân… là ai?

Tư Lão khẽ lắc đầu:

Giờ nói ra chỉ khiến ngươi gặp nguy hiểm.

Họ tồn tại như những vì sao trên trời – nhìn thấy thì đẹp, nhưng chạm vào là cháy thành tro.

Nếu ngươi thật sự muốn biết… hãy đủ mạnh để chống lại cả bầu trời ấy trước đã.

Hoàng Lâm im lặng, cúi đầu, kim bài trong tay khẽ rung như cảm nhận được tâm niệm chủ nhân.

Một lúc sau, hắn hỏi nhỏ:

Vậy... mẹ ta, bà ấy đang ở đâu?

Tư Lão cười khẽ, nụ cười vừa hiền vừa buồn:

Còn sống. Nhưng ngươi không thể tìm.

Nếu muốn gặp, hãy để thiên hạ này biết tên ngươi trước đã.

Ông quay lại, đặt tay lên vai Hoàng Lâm:

Ta không còn nhiều thời gian. Cơ thể này đã chẳng chịu nổi niệm lực nữa.

Nếu có một ngày ta không còn ở đây, hãy nhớ...

Khi kim bài này sáng lên lần nữa — đó là lúc con đường dẫn đến mẫu huyết mở ra.

Câu nói rơi vào khoảng không tĩnh lặng.

Ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu rơi, từng bông như tro tàn bay xuống.

Hoàng Lâm cúi nhìn khối kim bài, ánh sáng đầu hổ khẽ lóe lên trong lòng bàn tay. Lạnh, nhưng sống động, như có mạch đập.
 
chương 15
Chương 15: Gặp lại thanh xuân


Gặp lại Lôi Kha

Băng Lam Thành chìm trong lớp tuyết mỏng. Ánh chiều rọi qua những tấm kính phủ sương, đổ xuống hành lang cổ viện một màu vàng ấm.

Hoàng Lâm và Tư Lão vừa trò chuyện xong thì có tiếng bước chân vang lên từ phía ngoài cổng. Ba bóng người hiện ra giữa làn hơi lạnh. Một trai, một gái, và một bóng hộ vệ theo sau.

Người đi đầu là Lôi Kha, cao lớn, vai khoác áo lông thú màu xám tro, ánh mắt sáng như lửa. Dáng đi của hắn vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo năm nào, chỉ khác là giờ đã có thêm phần chững chạc của người từng trải qua huấn luyện tộc chiến.

Bên cạnh hắn là A Liên, cô gái nhỏ năm xưa giờ đã trưởng thành. Tóc buộc cao, đôi mắt sáng trong, làn da hồng lên vì gió lạnh. Vẫn nụ cười ấy, hồn nhiên mà ấm áp, như thể mùa đông cũng vì nó mà mềm lại.

Tư Lão khẽ mỉm cười, nhìn ra ngoài.

Khách của ngươi tới rồi đó.

Hoàng Lâm quay lại, ánh nhìn thoáng khựng. Một thoáng bất ngờ, một chút ngại ngùng. Nhưng rồi môi hắn khẽ cong lên.

A Liên là người đầu tiên nhận ra hắn.

Anh Lâm! Là anh thật sao?

Cô reo lên, chạy đến, suýt chút nữa thì nhào vào ôm nhưng lại dừng lại giữa chừng, ngượng ngùng lùi nửa bước, tay đan vào nhau.

Hoàng Lâm bật cười, gật đầu:

A Liên, lâu rồi không gặp. Em lớn thật.

Còn anh thì… Cô nhìn hắn từ đầu đến chân – trông chẳng khác mấy, vẫn là cái dáng người không chịu mặc ấm, nhưng hình như… lạnh lùng hơn rồi.

Hoàng Lâm không đáp, chỉ cười nhẹ.

Không khí giữa họ thoáng yên, rồi một giọng trầm chen vào:

Lạnh lùng hơn vì đánh người xong bỏ trốn đấy à?

Lôi Kha lên tiếng. Hắn khoanh tay, ánh mắt thoáng chứa tia khiêu khích.

A Liên vội kéo tay áo hắn:

Thôi mà, chuyện cũ rồi.

Hoàng Lâm vẫn giữ nụ cười, nhìn thẳng vào Lôi Kha.

Xem ra xương của ngươi lành tốt. Đòn đó chắc cũng không để lại di chứng gì chứ?

Lôi Kha im lặng nửa giây rồi bật cười, tiếng cười vang như tiếng kim loại va chạm.

Không. Ngược lại, sau cú đấm đó ta mới hiểu thế nào là thật sự yếu. Cũng nhờ vậy mà ta chịu luyện tập nghiêm túc hơn.

Hắn tiến lên, giơ nắm tay ra trước mặt Hoàng Lâm.

Nợ cũ, coi như xong.

Hoàng Lâm nhìn nắm tay ấy, rồi cũng đưa tay ra, đập khẽ. Tiếng cộp khô vang giữa không gian, như một lời giảng hòa không cần nói thêm.

A Liên đứng cạnh, cười rạng rỡ.

Thấy chưa, em đã nói là hai anh vốn chẳng ghét nhau mà.

Không khí lúc này bỗng trở nên nhẹ nhõm lạ thường.

Gió lạnh thổi qua, mang theo tiếng chuông gió treo ở cửa viện. Dưới ánh hoàng hôn, ba người trẻ tuổi — kẻ từng va chạm, người từng bướng bỉnh, kẻ từng rời đi — giờ lại đứng chung một khung cảnh.

Tư Lão ngồi bên trong, chậm rãi nhấp trà, khẽ mỉm cười:

Thanh xuân mà, có giận nhau rồi cũng phải gặp lại thôi.

Quan trọng là sau mỗi lần va chạm, các ngươi có lớn lên hay không.

Cả ba đều im lặng một thoáng. Rồi Lôi Kha phá lên cười, vỗ vai Hoàng Lâm:

Ngươi thì đi học để bước lên trời, còn ta thì bị nhốt trong tộc, luyện tập đến phát điên.

Còn A Liên…Hắn quay sang cô gái. Nghe nói sắp đi học Niệm Học ở Viện Nghiên Cứu Băng Lam?

A Liên gật đầu, ánh mắt long lanh:

Ừ. Em muốn xem thế giới bên ngoài, không muốn chỉ sống mãi trong thành nhỏ này.

Còn hai người thì sao? Lúc nào mới chịu cho em xem cảnh chiến đấu thật của hai người?

Lôi Kha cười ha hả:

Đừng, em mà xem chắc lại sợ mất ngủ.

Hoàng Lâm cười nhạt:

Còn ta thì lại sợ ngươi mất răng lần nữa.

Cả ba cùng bật cười. Tiếng cười vang vọng giữa khoảng sân tuyết, tan vào không khí ấm áp của buổi chiều muộn.

Một khoảnh khắc rất đỗi bình thường. Nhưng với Hoàng Lâm, nó quý giá hơn cả những trận chiến.

Trời dần tối. Băng Lam Thành lên đèn. Ánh sáng ấm hắt ra từ hàng quán, mờ ảo xuyên qua màn sương mỏng. Những con đường lát băng phản chiếu ánh cam, kéo dài thành những dải sáng lung linh.

Ba người rời viện, đi dọc con phố cũ nơi ngày xưa họ từng lén trốn ra ăn bánh nướng. Cửa hàng vẫn còn đó, chỉ là chủ quán đã già hơn, còn ba đứa trẻ năm nào thì đã chẳng như xưa.

A Liên vui vẻ kéo cả hai vào quán.

Ngồi đi, em mời. Gặp lại nhau là phải ăn mừng chứ!

Lôi Kha bật cười, kéo ghế ngồi phịch xuống:

Vẫn cái tính mạnh mẽ như xưa. Được, để xem tiền học bổng của học sinh Băng Lam có đủ mời hai gã trai to xác này không.

A Liên lườm:

Anh lo mà giữ túi tiền nhà tộc cho chặt, đừng để người ta lừa đi mất là được rồi.

Câu nói khiến Hoàng Lâm bật cười. Lôi Kha gãi đầu, hắng giọng, cố làm ra vẻ không để tâm. Không khí giữa họ nhẹ đi, ấm hơn, như một khúc nhạc cũ vừa được chơi lại — giai điệu quen, nhưng có thêm chút trầm của năm tháng.

Hoàng Lâm ngồi tựa lưng, lặng nhìn hai người.

A Liên cười nhiều hơn, nhưng trong ánh mắt đã không còn là cô bé từng trốn sau lưng hắn mỗi khi bị trêu. Giờ cô đã biết mơ về thế giới, biết chọn con đường của riêng mình.

Còn Lôi Kha, từng là kẻ ồn ào, bốc đồng. Giờ đã trầm hơn, nói năng cẩn trọng, đôi khi ánh nhìn lại đượm chút trách nhiệm của người gánh vác đồng tộc.

Thế còn ngươi, Hoàng Lâm? Lôi Kha hỏi, rót thêm rượu. Sau năm năm ở Sao Băng, ngươi định đi tiếp hướng nào?

Hoàng Lâm im lặng một lúc, rồi đáp chậm rãi:

Đi tiếp thôi. Có nhiều chuyện ta chưa hiểu rõ… cả về bản thân, cả về thứ sức mạnh mà ta mang.

A Liên chống cằm, nhìn hắn, giọng khẽ:

Anh lúc nào cũng vậy… nói chẳng bao giờ hết câu. Lúc trước rời viện, em với mấy đứa cứ tưởng anh chết rồi.

Hắn khẽ cúi đầu, cười mỉm.

Có lúc ta cũng nghĩ mình đã chết.

Không khí lặng đi trong chốc lát. Chỉ còn tiếng mưa tuyết khẽ gõ trên mái ngói, tan thành hơi.

Lôi Kha khẽ chạm ly vào bàn, giọng thấp xuống:

Ta không hỏi chuyện đó. Nhưng nếu ngươi cần giúp, cứ nói. Bọn ta… vẫn nợ ngươi một phần ký ức.

A Liên mỉm cười, chen vào:

Phải đó. Dù anh có thành học viên Sao Băng hay tướng quân trên trời cao, thì vẫn là Hoàng Lâm từng lấy áo khoác cho em khi trời lạnh thôi.

Nụ cười cô khiến Hoàng Lâm hơi sững. Một thoáng ký ức vụt qua: căn phòng lạnh, tiếng gió thổi qua khung cửa, cô bé nhỏ run rẩy dưới chăn cũ…

Giờ cô đã lớn, còn hắn, chẳng biết mình đã trở thành thứ gì.

Hắn nâng chén rượu, uống cạn, vị cay xộc lên tận cổ.

Cảm ơn. Có lẽ sau lần này, ta phải đi xa hơn nữa.

A Liên khẽ cúi đầu, môi mím lại.

Đi đâu?

Tìm người. Hắn đáp, giọng trầm. Người thân.

Cả hai im lặng. Họ không hỏi thêm, nhưng đều hiểu, chuyện ấy không đơn giản.

Lôi Kha ngả người ra sau, phá tan sự trầm mặc bằng một câu nửa đùa nửa thật:

Vậy đi đi. Khi nào quay lại, nhớ đấu với ta một trận. Còn thua, ta sẽ kể chuyện cũ với cả viện.

A Liên bật cười:

Không công bằng, em sẽ làm trọng tài!

Ba người cùng cười, tiếng cười vang trong quán nhỏ, hòa cùng tiếng chuông gió ngoài hiên.

Một khoảnh khắc giản dị, như ba nhịp đập hòa vào nhau — lạc trong thế giới rộng lớn, nhưng vẫn còn tìm được nơi gọi là quen thuộc.

Đêm Băng Lam.

Tuyết mỏng rơi. Phố vắng dần, chỉ còn ánh đèn leo lét hắt lên những vệt sáng lấp lánh trên nền băng.

Lôi Kha đã về trước, lấy cớ có việc ở tộc. Còn A Liên thì vẫn nán lại, chờ Hoàng Lâm ra. Cô đi bên hắn, im lặng suốt một quãng đường dài. Tiếng bước chân hai người vang đều, hòa cùng tiếng gió khẽ rít qua mái ngói.

Anh vẫn như xưa thật. A Liên cất giọng, nhẹ như sợ làm tan lớp tuyết dưới chân. Lúc nào cũng im lặng, không chịu nói ra điều mình nghĩ.

Hoàng Lâm cười, một nụ cười mơ hồ, giữa khói sương.

Đôi khi… nói ra cũng chẳng thay đổi được gì.

Cô quay sang, nhìn hắn lâu hơn một chút.

Vậy anh có biết, cái im lặng ấy khiến người khác khó chịu lắm không?

Hắn khẽ cúi đầu, không trả lời.

Gió thổi qua, làm mấy sợi tóc cô bay lòa xòa trước mặt. A Liên dừng lại, chỉnh lại tóc, rồi nhìn về phía xa. Nơi ánh trăng hắt lên đỉnh tháp tuyết.

Em đã tưởng, sau cú đấm đó, sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.

Hồi đó, anh đáng sợ lắm. Nhưng mà… cũng ngầu thật.

Câu nói của cô khiến Hoàng Lâm bật cười, lần này là tiếng cười thật sự, trong và hiền.

Ngầu à? Khi ấy anh cũng chỉ biết đánh thôi, chẳng nghĩ được gì cả.

A Liên nhìn hắn, ánh mắt dịu đi:

Giờ thì anh khác rồi. Không còn là Hoàng Lâm của cô nhi viện nữa.

Khác à? Hắn khẽ lặp lại. Có lẽ. Nhưng trong anh, vẫn có một phần… chưa thay đổi.

Phần nào?

Hắn im lặng một thoáng. Gió lạnh len vào cổ áo, hắn kéo nhẹ áo khoác rồi đáp chậm:

Phần vẫn còn muốn bảo vệ ai đó.

A Liên khựng lại. Cô cúi đầu, giả vờ đá một viên băng vụn trên đường.

Vậy là anh vẫn nhớ…

Khó quên được.

Một khoảng lặng dài.

Rồi A Liên ngẩng lên, mỉm cười — nụ cười như ánh đèn tan vào sương, vừa sáng vừa xa.

Em sẽ đi học. Ở Viện Nghiên Cứu Băng Lam. Em muốn biết thế giới ngoài kia có gì khác Băng Lam này không.

Tốt. Thế giới ngoài kia… đáng để nhìn.

Còn anh? Lại sắp đi à?

Ừ. Có việc phải làm. Có người phải tìm.

Người thân?

Ừ. Mẹ.

A Liên im lặng, rồi khẽ nói:

Em mong anh tìm được.

Anh cũng mong em đi được xa hơn nơi này.

Hai người cùng cười. Nụ cười không hẳn vui, nhưng ấm.

Tuyết vẫn rơi, phủ lên vai họ, mỏng và lạnh.

Trên nền tuyết ấy, bóng hai người song song mà không chạm. Một bước, hai bước, rồi xa dần, tan vào màn sương của đêm Băng Lam.

Sáng hôm sau.

Tuyết vẫn rơi, mỏng như bụi bạc. Ánh dương mới chỉ le lói sau tầng mây xám, nhuộm Băng Lam Thành bằng một gam màu dịu nhạt và tĩnh lặng.

Trong cô nhi viện nhỏ, mọi người vẫn còn say ngủ. Chỉ có Tư Lão ngồi một mình nơi hiên, tay cầm chén trà đã nguội.

Trước mặt ông là một tờ giấy gấp đôi, đặt ngay ngắn trên bàn đá.

Trên đó chỉ có vài dòng, nét chữ nghiêng, mạnh mà dứt khoát:

Tư Lão,

Cảm ơn người đã nuôi dạy và chỉ lối cho con.

Con sẽ đi tìm người thân — và cũng là tìm chính mình.

Khi quay về, con sẽ kể lại mọi thứ.

Hoàng Lâm.

Tư Lão nhìn thật lâu, rồi khẽ gật đầu.

Thằng nhóc này… cuối cùng cũng biết viết thư rồi.

Ông mỉm cười, nụ cười vừa tự hào vừa chua xót. Ánh mắt nhìn xa xăm về phía cổng thành, nơi một bóng người đang khuất dần trong màn tuyết.

Đi đi, Hoàng Lâm. Đừng để ta thất vọng.

Ở Trạm trung chuyển. Hoàng Lâm khoác áo dày, lưng đeo túi hành trang gọn nhẹ.

Gió thổi qua, mang theo hơi lạnh và mùi nhựa cây hăng hắc.

Hắn dừng lại một chút, lấy từ ngực ra một tấm kim bài đầu hổ khắc chữ “Bá” ánh sáng ban mai chiếu lên, phản lại một vệt vàng nhạt.

Hắn siết chặt nó trong tay.

Mẹ còn sống... ta sẽ tìm.

Từ phía sau, tiếng chuông gió như từ cô nhi viện vọng tới, thanh âm trong trẻo, pha lẫn tiếng cười khẽ của trẻ con vừa thức giấc.

A Liên có lẽ cũng đã tỉnh. Có thể cô đang tìm quanh, nhìn qua cửa sổ mà không thấy hắn đâu.

Hoàng Lâm không quay lại.

Chỉ để lại một dấu chân in đậm trên nền tuyết, rồi bước tiếp.

Từng bước, từng bước, cho đến khi bóng hắn hòa vào ánh sáng mờ của bình minh.

Khi ta rời đi, tuyết vẫn rơi.

Không ai biết, đằng sau lớp tuyết ấy là khởi đầu hay là kết thúc.

Nhưng với ta, đó là lần đầu tiên… trái tim thấy ấm.

Ghi chú:

Thế giới này có nhiều lựa chọn để tồn tại. Họ sinh ra có thể bị đối sử không công bằng. Nhưng lớn lên, và mỗi người một con đường

A Liên: quyết định học về Niệm Lực và Gene ở viện nghiên cứu. Sau đó có thể ở lại viện để làm việc, hoặc làm việc cho các tập đoàn, các tổ chức, hay như tại các cửa hàng.

Lôi Kha: hắn chỉ dung hợp Niệm ấn, không tiến hành đúc cốt, với hắn, sức mạnh đủ để tồn tại chỉ dừng lại ở cường hóa. Vì đúc cốt thì khả năng đột biến, không còn là người nữa. Gia tộc cũng không mong muốn một người chỉ có một biến dị cần phải bước vào đúc cốt. Với gia tộc, như thế cũng là đủ rồi.

Thanh xuân, tuổi trẻ, ước mơ, hoài bão,… tuổi trẻ, như thế là xứng đáng.

Phần này chỉ dừng lại ở đây thôi. Pha loãng ra thì thật đáng tiếc
 
chương 16
Chương 16: hóa kén - tiến hóa


Những niệm ấn của Hoàng Lâm

Cú Đấm Ngàn Cân - Tiên Thiên

Cú đấn được mệnh danh là cú đấm tôm tít, có mang theo xung lực tinh thần và cường độ rung khi thi triển

Tàng Kiếm Cốt - Băng Ẩn Nguyệt Tàm

Cánh tay bọ ngựa, mạnh mẽ và sắc bén

Hồi Phục - Hùng Cổ

Lực hồi phục cực mạnh, nhất là ở trạng thái tĩnh hoặc ngủ đông

4.Cường Cốt Chi Quyền – Sơn Cốt Bá

Giúp tăng mật độ cơ – xương, chịu va đập và khuếch đại lực nắm tay.

5. Sinh Linh Tái Tạo – Kim Thai

Có khả năng tái tạo tế bào nhanh chóng, duy trì sinh lực bền bỉ.

Tăng khả năng hồi phục và chống suy kiệt khi tiêu hao niệm lực.

6. Tinh Tủy Truyền Lưu – Tinh Huyết Linh Cá

Tăng cường tuần hoàn niệm lực trong cơ thể, ổn định cộng hưởng nội tại. Giúp vận hành đa niệm song hành mà không bị nghịch xung.

7. Hồn Cảm Định Hướng – Ảnh Mâu Điểu

Kích hoạt trọng nhãn, giúp người sở hữu nhìn thấy đường chảy niệm lực. Tăng khả năng cảm ứng, nhận biết nguy cơ và phản ứng nhanh.

8. Trầm Thể Kháng Xung – Thiết Bì Ngưu

Tăng cường sức bền thể chất, giảm tổn thương khi chịu va chạm niệm lực. Giúp ổn định cơ thể khi luyện tập và trong chiến đấu kéo dài.

9. Đa Chi Cổ Tủy – Kim Thai

Giúp mở rộng cấu trúc sinh học, mọc chi phụ hoặc tái tạo cơ quan vận động. Là nền tảng để dung hợp các loại niệm ấn có cánh.

10. Tường Dực Chi Linh – Thủy Dực Điểu

Niệm ấn giúp người sở hữu có thể bay bằng chính dòng niệm sinh mệnh.

11. Chiến Huyết Dẫn Niệm – Huyết Vũ Linh Bá

Khi máu rơi, niệm lực bùng phát theo dòng sinh mệnh.

Tăng sức mạnh trong trạng thái trọng thương, hoàn thiện chu kỳ chiến sinh.

Kim Thai - Tinh Thôn Giác - Tinh Không Thú cổ đại, tồn tại ngoài rìa vũ trụ.

Thuộc tính: Hấp thu – Tái tạo – Tăng trưởng sinh mệnh

Phẩm cấp: Huyền Tinh – Cực biến dị

Hình thái: Một ấn ký xoắn ốc như hố đen thu nhỏ, tâm ấn chậm rãi xoay chuyển, tựa như đang nuốt ánh sáng. Khi vận chuyển niệm lực, ấn ký tỏa ra vầng quang mờ xanh lam, tựa ánh sáng của sao sắp tắt.

Hóa Kén – Tái Sinh

Trở về trường. Hoàng Lâm còn một chút thời gian để chuẩn bị cho quá trình hóa kén.

Đây là đoạn thời gian tổng kết của hắn. Hắn cần đối diện với niệm ấn, đối diện với tiến hóa.

Cảm nhận từng dòng niệm lực trong cơ thể, cảm nhận xu hướng niệm lực mạnh yếu ra sao. Cảm nhận khi chúng cùng hòa làm một.

Nghe trái tim, hòa sức mạnh của trái tim với sức mạnh niệm lực.

Niệm lực - năng lượng sinh mệnh - trái tim.

Chính là cách ta muốn sống như thế nào trong đời.

Chính nó sẽ là ý chí mạnh mẽ của ta, sức mạnh tinh thần, sẽ hòa cùng sức mạnh bản thân. Tạo nên một “ta” hoàn hảo.

Hắn liên lạc với giảng viên. Chuẩn bị cho quá trình hóa kén. Hắn đã sẵn sàng.

Phòng thí nghiệm trung tâm học viện Sao Băng — tầng hầm thứ chín, nơi mọi tường vách đều phủ lớp kim loại phản niệm lực cấp A.

Ánh sáng trắng hắt xuống thân thể trần của Hoàng Lâm, đang nằm trong buồng hóa kén sinh học. Một khoang hình cầu được bao phủ bởi những sợi cáp sáng như gân máu nhân tạo.

Trên bảng điều khiển, hàng chục màn hình hiển thị:

Niệm tuyến ổn định: 84%...

Áp lực sinh mệnh vượt chuẩn 11 tầng...

Cảnh báo: giao thoa năng lượng không xác định.

Nhân viên chủ trì đứng trước bàn điều phối, giọng đều đều:

Đã bắt đầu quá trình kết hợp niệm ấn với sinh thể.

Tín hiệu niệm lực... đang dao động mạnh.

Trong buồng, hơi thở Hoàng Lâm chậm lại.

Toàn bộ năng lượng sinh mệnh từ kim thai bắt đầu kích hoạt ngược, từng tia sáng kim sắc len vào mạng lưới thần kinh.

Hình ảnh 3D trên màn hiển thị vẽ lại toàn bộ quá trình:

Cấu trúc niệm tuyến của hắn không ổn định, từng điểm sáng lam bắn tung, đan xen với ánh kim, tạo nên những vòng xoáy năng lượng dao động liên tục.

Một kỹ thuật viên hét lên:

Niệm tuyến tầng 8 đang sụp! Chúng ta cần dừng lại!

Không! – Một Giảng Sư đứng cạnh đó bình tĩnh đáp

Hắn có niệm ấn Hồi Phục. Là các dòng năng lượng sinh mệnh đang bắt đầu công việc của nó. Sẽ nhanh chóng duy trì dòng tuần hoàn thôi.

Trong buồng, Hoàng Lâm không còn ý thức rõ ràng.

Mọi thứ chìm vào thứ âm thanh trầm sâu, như tiếng biển vỗ trong lồng ngực.

Niệm lực luân chuyển, hòa cùng nhịp tim, rồi dồn về tâm mạch. Nơi đan điền, kim thai đang phát sáng rực rỡ như một ngôi sao nhỏ.

Các cảm biến rung bần bật.

Nhiệt độ lõi tăng 1400 độ!

Niệm lực bão hòa, áp lực nội thể gấp 16 lần giới hạn sinh học!

Nếu không đảo ngược, hắn sẽ vỡ niệm mạch!

Một phút… hai phút…

Màn hình dao động dữ dội, các đường biểu đồ nhảy múa như có linh hồn.

Một kỹ thuật viên chợt đặt tay lên nút đảo ngược chu trình, nhưng rồi dừng lại.

Trong ánh mắt ông, phản chiếu hình ảnh Hoàng Lâm — đang nắm chặt tay lại, đôi môi khẽ động:

Ngay khoảnh khắc đó, năng lượng bộc phát.

Cả căn phòng rung chuyển, các sợi cáp kim quang xoắn chặt lấy cơ thể hắn, biến thành một lớp kén ánh sáng, giống như một sinh thể sống đang tự đan mình lại.

Tất cả âm thanh biến mất, chỉ còn nhịp tim đập như tiếng trống trận cổ xưa.

Thời gian trôi.

Ngày đầu, buồng kén nhấp nháy không ổn định.

Ngày thứ bảy, niệm lực tụ lại như sóng biển dâng trào.

Tháng thứ nhất, tín hiệu sinh mệnh tắt ngấm — họ tưởng hắn đã chết.

Một nghị quyết khẩn được gửi đến:

Đề nghị đảo ngược quá trình, giải phóng niệm ấn trước khi cấu trúc sinh thể tan rã.

Một người từ chối.

Ông nhìn buồng kén, giọng chắc nịch:

Ta tin nó chưa chết. Cậu ấy đang... tái cấu trúc chính mình.

Hai tháng trôi qua, năng lượng bên trong buồng ổn định dần.

Các đường biểu đồ trở lại màu lam trầm, dòng niệm lực lưu chuyển theo quỹ đạo hoàn chỉnh, tạo nên đồ hình 11 tầng niệm ấn.

Máy quét tự động ghi chú:

Hiện tượng giao cảm hoàn hảo giữa niệm lực và mạch sinh học.

Tỉ lệ đồng bộ năng lượng: 100%.

Và đến ngày thứ 92

Một tiếng tách vang lên khắp phòng.

Máy móc dần ngừng hoạt động.

Một tiếng nứt khẽ, như ai đó búng tay vào mặt trời.

Từ giữa lòng kén, ánh lam u tịch rạch một đường mảnh, rồi lan ra. Bề mặt lớp vỏ bán trong suốt bắt đầu tan chảy. Những dòng dịch sinh mệnh tuôn ra, bốc hơi trong không khí, hóa thành sương.

Bên trong, một hình thể đang cựa mình.

Một nhịp thở.

Rồi một nhịp tim.

Dòng niệm lực chấn động, ánh sáng lam bạc nổ tung, dịch kén bị thổi ngược ra, bám lên tường thành những vệt sinh học chập chờn.

Từ trong đó — Hoàng Lâm bước ra.

Không còn chút gì của con người cũ.

Làn da hắn mịn và trong như ngọc, ẩn dưới là mạng cơ rung chuyển, như lớp sóng di chuyển dưới bề mặt nước. Mỗi bước đi, cơ thể hắn lại phát ra tiếng “rè nhẹ” — âm thanh của cơ bắp co giãn theo lệnh của chính niệm lực.

Một giọt dịch kén chảy xuống từ vai, trượt qua cánh tay, liền bị hút ngược trở lại da thịt, tan biến.

Cơ thể hắn tự hấp thu lại năng lượng, như thể sự hồi phục đã thành phản xạ.

Trong khoảnh khắc, hắn dừng lại, bàn tay nắm chặt.

Không khí quanh nắm tay gợn lên, phát ra tiếng nổ nhỏ, như tiếng da thịt va chạm không gian.

Hắn nghiêng đầu.

Một tia sáng lướt qua gò má, phản chiếu bên trong khung xương cánh tay. Nơi từng thớ xương ẩn hiện vệt sáng bạc như dao bén.

Nếu có ai nhìn xuyên qua lớp da ấy, họ sẽ thấy những đoạn kiếm cốt xếp lớp trong xương, sẵn sàng trồi ra bất cứ lúc nào.

Chuyển động nhẹ, xương khớp vang lên tiếng lách cách, âm vang sắc bén.

Một hơi thở sâu.

Dòng máu hắn tỏa ra sắc lam, trong mạch máu lấp lánh ánh sáng trôi, như hàng nghìn con cá bạc bơi ngược dòng.

Hắn cảm nhận rõ từng dòng chảy ấy. Tinh Tủy Truyền Lưu, niệm lực đi cùng huyết dịch, tuần hoàn khắp cơ thể.

Mỗi nhịp tim đập, là một lần toàn thân hắn sáng lên nhẹ, rồi lại tắt.

Hắn mở mắt.

Hai tròng mắt chồng khít, đồng tử xoáy nhẹ, ánh nhìn xuyên thấu lớp sương kén còn vương trên trần.

Những đường niệm mảnh như tơ hiện ra trong không khí, chằng chịt như bản đồ năng lượng.

Mọi thứ quanh hắn đều có luồng sống, và hắn thấy được hết.

Trên lưng, cơ bắp phập phồng nhẹ.

Một luồng khí lam xoáy ra từ bả vai, rồi tản mờ, tạo nên bóng cánh trong suốt đang mở ra sau lưng hắn.

Không phải thực thể, chỉ là bóng niệm, nhưng từng đường cong ấy chuyển động theo hơi thở.

Bàn chân giẫm xuống, đất dưới chân lõm nhẹ.

Không phải vì trọng lượng, mà vì lực phản chấn từ cơ bắp. Cường Cốt Chi Quyền – Sơn Cốt Bá đã củng cố toàn bộ cấu trúc xương, khiến mỗi chuyển động đều chứa sức mạnh của cả khối cơ thể.

Trên da, ánh sáng lan theo đường mạch, rồi dừng lại thành từng vảy niệm mờ. Đó là Trầm Thể Kháng Xung – Thiết Bì Ngưu, da thịt trở thành lớp giáp sống.

Mỗi khi gió lùa qua, có thể nghe thấy tiếng “rì rì” như niệm lực trượt qua thép.

Hắn khẽ nghiêng vai.

Một cơn rùng mình thoáng qua sống lưng — cơ thịt dịch chuyển, từng sợi cơ như sinh vật riêng biệt.

Một khoảnh khắc, từ khuỷu tay đến vai, những khớp cơ nhỏ trồi ra, rồi rụt lại, như thể hắn có thể mọc thêm chi thể bất cứ lúc nào.

Tất cả hòa làm một.

Niệm lưu thông, huyết xoáy chảy, da thịt sáng mờ, xương phát sáng, mắt phản quang, cánh mờ lan tỏa, hơi thở mang trọng lượng.

Cơ thể hắn như một tinh thể sống, mỗi chuyển động là một điệu nhạc sinh mệnh.

Khi hắn bước, sàn phản chấn nhịp nhẹ; khi hắn hít thở, không khí trong phòng dao động như sóng.

Không còn phân biệt đâu là con người, đâu là sinh linh — chỉ có Hoàng Lâm, sinh thể mới của niệm giới.

Hắn nhắm mắt.

Từ lòng bàn tay, ánh sáng lam lan ra, nhuộm không gian xung quanh thành một biển ánh sáng chậm rãi xoay tròn.

Ta nghe thấy rồi… tiếng của sinh mệnh.

Khi hắn mở mắt lại, ánh nhìn ấy đã khác.

Không phải ánh của người sống — mà là ánh của kẻ làm chủ sự sống.

Phòng thí nghiệm trống rỗng.

Chỉ có một khối cầu niệm lực giữa trung tâm, phát sáng yếu ớt, và hàng loạt cảm biến bám trên tường, chờ ghi nhận dữ liệu.

Không khí ở đây tĩnh đến mức có thể nghe rõ nhịp tim của chính mình.

Hoàng Lâm đứng giữa sàn, trần trụi, hai bàn chân trụ xuống nền kim loại lạnh giá.

Trên cơ thể hắn, ánh lam của niệm ấn vẫn còn sót lại, luân chuyển chậm rãi như những vì sao trong quỹ đạo riêng.

Hắn nhắm mắt.

Một hơi thở sâu.

Rồi khẽ nói:

Kích hoạt toàn niệm.

Câu nói ấy như một mệnh lệnh vang vào không gian.

Ngay tức khắc, mười một luồng sáng từ nội thể hắn bùng lên, giao nhau thành mạng lưới dày đặc, trông như bản đồ tinh thể của sinh mệnh.

Máu trong cơ thể chuyển sang sắc đỏ sẫm, rồi lam, rồi ánh kim.

Tim đập một cái — cả căn phòng rung theo.

“Cú Đấm Ngàn Cân” đáp lại đầu tiên.

Lực tinh thần tích tụ ở nắm tay, rồi tỏa ra như sấm cuộn, từng hạt bụi bay trong không khí bị ép nổ.

Cùng lúc, “Cường Cốt Chi Quyền” khiến toàn bộ cơ thể hắn nặng trĩu, khung xương cứng như kim loại nén, mỗi khớp di chuyển đều phát ra tiếng “cạch” gọn gàng.

Cảm biến trên tường bắt đầu nhấp nháy.

Thông số dao động không ổn định.

Hắn nắm tay, hơi ngẩng đầu.

Tầng một đồng niệm.

Dòng huyết lam từ Tinh Huyết Linh Cá bắt đầu lan khắp người.

Niệm lực trong cơ thể không còn bị phân tán — nó tuần hoàn khép kín.

Mỗi lần dòng niệm đi qua trái tim, nó lại trở nên mạnh hơn.

Toàn thân hắn phát sáng.

Không phải ánh sáng đơn thuần, mà là ánh sáng của chuyển hóa.

Trên lưng, luồng khí mờ của Thủy Dực Điểu bắt đầu dao động mạnh hơn, bóng cánh sau lưng như muốn mở ra hoàn toàn.

Không khí quanh hắn xoáy tròn, mang theo hơi ẩm, vệt lam trong suốt vẽ thành quỹ đạo cánh chim.

Rồi ánh nhìn hắn lóe lên. Ảnh Mâu Điểu thức tỉnh.

Mọi vật trong phòng bỗng mờ đi, chỉ còn những đường chảy của năng lượng hiện rõ.

Các cảm biến, luồng gió, dòng điện – tất cả đều có màu, có nhịp.

Hắn đưa tay, thấy được cả mạch niệm đang vận hành trong từng sợi gân của chính mình.

Đây là… bản thể thật của ta sao?

Từ trong ngực, Sinh Linh Tái Tạo khẽ khuấy động.

Những tổn thương nhỏ do dao động niệm lập tức bị hàn liền; làn da hắn khẽ tỏa sáng mỗi khi tế bào bị xé, rồi lại tái sinh ngay trong khoảnh khắc.

Không còn ranh giới giữa bị thương và hồi phục.

Cơ thể hắn chưa từng hoàn hảo đến vậy.

Tiếp theo, hắn thử hợp niệm.

Mười một luồng – cộng hưởng toàn tầng.

Tầng không gian run lên.

Niệm lực tràn ra ngoài cơ thể, đụng vào vách phòng — khiến kim loại bị nứt thành từng đường lượn sóng.

Không khí dày lên như nước, áp suất niệm ép chặt mọi thứ.

Những bóng kiếm ẩn trong xương tay (Tàng Kiếm Cốt) bắt đầu phát sáng, đường xương dưới da sáng lên từng nhịp như ánh trăng rạch trời.

Rồi hắn giơ nắm tay, để dòng Chiến Huyết Dẫn Niệm chảy ra.

Một giọt máu rơi.

Không nổ tung lần này mà hóa thành một vòng kết giới nhỏ, xoay quanh hắn.

Máu không còn là thứ hắn mất đi, mà đã trở thành chất dẫn niệm.

Hắn có thể “nghe” được tiếng máu đang hát trong tĩnh lặng.

Niệm lực đột ngột đạt tới ngưỡng.

Một tiếng “vù” vang lên trong đầu như thể vũ trụ vừa mở ra một khe hở.

Cơ thể hắn phân lớp ánh sáng, từng tầng năng lượng xếp chồng lên nhau, uốn cong cả không gian quanh.

Ta đã vượt khỏi ranh giới… của người.

Trên lưng, bóng cánh lam cuối cùng mở rộng hoàn toàn — không phải thịt, không phải năng lượng, mà là hình chiếu niệm sinh mệnh, dày như nước, lung linh như pha lê.

Cánh mở ra, luồng gió ép ngược sóng năng lượng ra xa, cuốn tung toàn bộ sương niệm còn sót lại trong phòng.

Hắn đứng đó, giữa quầng sáng lam bạc đang chậm rãi tan.

Thở chậm.

Mọi thứ trong hắn. Máu, xương, cơ, niệm, linh. Đều hòa thành một nhịp.

Không còn tiếng máy đo, chỉ còn tiếng tim đập — một trái tim đồng thanh cùng vũ trụ.

Một nụ cười nhẹ lướt qua môi.

Cánh lam tan dần, ánh sáng rút về nội thể, trả căn phòng lại cho tĩnh lặng.

Chỉ còn Hoàng Lâm, đứng giữa trung tâm, ánh mắt bình thản mà sâu như vực,

Sau đó là những đo đạc thông số, biến dị, đột biến, năng lượng niệm lực…

Kiểm tra ra kết quả: hóa kén hoàn hảo, không có biến dị, năng lượng niệm lực ổn định. Mẫu đạt chuẩn.

Hăn được nghỉ ngơi một tuần.

Những người hóa kén thành công, trên toàn bộ các học viện ở Lam Tinh thì đều bước đến với nhiệm vụ học viên.

Họ sẽ nhận nhiệm vụ do họ tự chọn: khai khoáng, thám hiểm, săn bắt, chăm sóc thú tiến hóa, chăm sóc dược điền,….

Họ sẽ được cung cấp 2 bộ công pháp phù hợp với giai đoạn này.

Hoàng Lâm được cung cấp:

1. Huyết Cốt Quy Tâm Kinh (Công pháp luyện thể – nối tiếp Bá Thể Tụ Niệm Quyết)

Đúc lại “Thể – Cốt – Niệm” làm một khối thống nhất.

Giúp cơ thể mới thích nghi với 11 niệm ấn, tránh xung đột giữa sinh lực – niệm tuyến – niệm hạch.

Cảnh giới chia thành ba tầng:

Nhập Cốt: cảm nhận luồng niệm chạy trong tủy.

Dẫn Huyết: khiến huyết mạch tự điều tiết, sinh lực tràn đều khắp cơ thể.

Quy Tâm: cốt – huyết – niệm đồng nhịp với trái tim, đạt đến “Sinh Linh Nhất Tâm Thể”.

Đặc điểm:

Khi vận hành, trên thân người tu sẽ hiện lên hình ảnh đồ cốt mờ – xương như ẩn như hiện, phát ánh kim lam nhè nhẹ.

Mỗi lần đấm ra, lực rung chấn lan qua xương, tạo âm hưởng đặc biệt — được gọi là “Âm Cốt Bát Chấn”.

Khi hoàn thiện, Hoàng Lâm có thể điều khiển độ cứng mềm của cơ – xương theo ý, thậm chí “hóa mềm như thủy”, “hóa cứng như kim”.

2. Niệm Hải Dung Linh Quyết (Công pháp luyện niệm cảm ứng – nối tiếp Nguyên Thể Dung Tâm Kinh)

Mục đích:

Giúp tinh thần hòa toàn bộ với cơ thể tái tạo.

Rèn “ý niệm – linh cảm – trực giác chiến đấu” để khi vận hành niệm lực, tâm không dao, lực không loạn.

Cảnh giới chia thành bốn tầng:

1. Lưu Ảnh: bắt đầu cảm nhận niệm ba động quanh mình (ánh sáng – âm thanh – khí tức).

2. Dẫn Linh: niệm cảm ứng với ngoại giới, thấy được “đường niệm” trong sinh thể khác (cơ sở để sử dụng Ảnh Mâu Điểu).

3. Tức Cảnh: tâm vừa nghĩ, thân đã động; ý niệm và cơ thể đồng phát.

4. Dung Linh: hòa nhập tinh thần vào dòng sinh mệnh, trở thành “Niệm Hải”, có thể cảm nhận mạng lưới niệm lực trong phạm vi rộng (tiền đề của thần thức mở rộng sau này).

Đặc điểm:

Người tu luyện khi nhập định, vùng không gian quanh hắn xuất hiện hiện tượng nhiễu loạn ánh sáng, giống như nước gợn sóng.

Lúc xuất niệm, ánh mắt hắn phản chiếu những “dòng sáng” – chính là niệm tuyến sinh mệnh của mọi sinh vật trong phạm vi cảm ứng.

Trong chiến đấu, hắn có thể đoán hướng niệm trước khi địch động — như thấy được tương lai trong một khắc.

Hắn đọc hai bản công pháp và cảm nhận. Giờ đây hắn mới thật sự là người tiến hóa.

Mang sên bọ hung tới đây, Hoàng Lâm ta mà có nháy mắt cũng không xứng đáng tranh hùng.
 
chương 17
Chương 17: Người trong xã hội. Để xã hội dạy cho tỉnh




Sau một tuần.

Cơ thể Hoàng Lâm đã hoàn toàn ổn định. Hai bộ công pháp mới — Huyết Cốt Quy Tâm Kinh và Niệm Hải Dung Linh Quyết — hắn luyện như thể đã nằm lòng từ kiếp trước.

Niệm hạch trong cơ thể vận hành êm như gió lướt mặt nước, từng thớ cơ, từng sợi xương đều phản ứng theo ý niệm.

Hắn cảm thấy tốt hơn bao giờ hết.

Không chỉ mạnh, mà là sống — sống thật sự, trong từng tế bào, từng nhịp đập của tim.

Mang tâm trạng đó, Hoàng Lâm bước vào phòng giáo vụ, nơi treo chi chít những màn hình nhiệm vụ lập lòe ánh sáng xanh.

Giữa các bảng điện tử hiện ra hàng trăm dòng chữ — mỗi nhiệm vụ kèm theo một mã vạch và hệ số thưởng phạt.

Hắn quét mắt qua một lượt.

Chẳng có cái nào dành cho “chinh phục giả.

Không chiến, không diệt thú, không truy tìm dị niệm.

Tất cả đều là những công việc... vặt vãnh.

[Mã NV-0423]: Trông coi mỏ quặng Niệm Thiết, ca đêm, yêu cầu sức bền cao.

[Mã NV-0456]: Dọn vệ sinh khu thí nghiệm cấp 2, lưu ý: tránh để niệm khí còn sót.

[Mã NV-0470]: Chăm sóc cấm khu — khu rừng niệm thú thực nghiệm, hạn chế thương tổn mẫu thể.

[Mã NV-0511]: Vận chuyển dược liệu héo trong dược điền, báo cáo nếu có biến đổi bất thường.

[Mã NV-0544]: Thí nghiệm viên dự bị, ghi chép phản ứng sinh học của niệm thể cấp thấp.

[Mã NV-0582]: Bảo dưỡng cơ sở năng lượng tầng 7, hạng mục: lau chùi tháp dẫn niệm.

[Mã NV-0599]: Phục vụ căn-tin khu Đúc Cốt, thử nghiệm món ăn bổ niệm lực mới.

Một chuỗi dài — trông thảm đến mức nực cười.

Một kẻ mang trong mình mười một ấn ký, từng sống sót qua hai lần lột xác sinh mệnh, giờ lại phải chọn giữa việc cho thú ăn hay lau tháp năng lượng.

Trước bàn giáo vụ, nữ trợ lý mặc đồng phục màu lam bạc liếc nhìn hắn qua cặp kính niệm, giọng đều đều, lạnh tanh như máy:

Học viên Hoàng Lâm. Theo quy chế của Học viện Sao Băng, mọi đúc cốt giả đều phải tham gia ít nhất ba chu kỳ lao động nội viện để đánh giá mức độ đóng góp xã hội.

Hoàn thành nhiệm vụ là điều kiện tiên quyết để xét duyệt tốt nghiệp. Ngoài ra còn phải tiến vào Kết Niệm Cảnh.

Hắn im lặng.

Trên màn hình, những dòng chữ sáng lên rồi tắt, tiếng bíp của hệ thống chấm nhiệm vụ vang vọng trong không khí yên lặng.

Cái gọi là “Đóng góp xã hội…

Hắn hiểu. Đó không phải là công pháp miễn phí, niệm ấn miễn phí, mà là kiểm soát giao việc.

Một cách để bó buộc những người như hắn vào guồng máy, biến họ từ sinh thể tự do thành “mảnh bánh răng của học viện và thế giới này.

Hắn cắn môi, mắt khẽ khép lại, hít sâu một hơi.

Sau vài giây, ngón tay hắn chạm lên màn hình.

[Mã NV-0470] – Chăm sóc Cấm Khu – Rừng Niệm Thú Thí Nghiệm]

Ánh sáng xác nhận nhiệm vụ lóe lên.

Giọng nữ máy móc vang lên:

Nhiệm vụ xác nhận. Khu vực làm việc: Rừng Cấm số 7.

Cảnh báo: tiếp xúc với niệm thú chưa ổn định có thể gây tổn thương tâm trí.

Chúc may mắn, học viên Hoàng Lâm.

Hắn đứng yên thêm một lát, nhìn tấm bảng điện tử như nhìn thấy toàn bộ trật tự thế giới.

Một nơi nơi cường giả phải cúi đầu trước quy tắc,

và kẻ yếu thì sống nhờ vào ảo tưởng được gọi là “học viện.

Hoàng Lâm mỉm cười — nụ cười nhạt, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo.

Được thôi... chăm thú cũng được.

Cấm Khu – Nơi Không Ai Muốn Nhắc Tên

Danh sách nhiệm vụ chạy dài trên bảng điện tử của phòng giáo vụ, từng dòng sáng tắt dần:

Cai quản mỏ niệm thạch — Đã nhận.

Trông coi dược điền — Đã nhận.

Bảo dưỡng ống truyền niệm lực tầng 3 — Đã nhận.

Cấm khu sinh thú — Đã nhận.

Một dòng đỏ chót, có ghi chú nhỏ: Lưu ý: yêu cầu ký cam kết an toàn tính mạng.

Hoàng Lâm nhìn bảng.

Cả phòng giáo vụ im phăng phắc, chỉ có tiếng quạt trần quay lạch cạch.

Cô giáo vụ ngẩng lên, vừa ngáp vừa hỏi:

Em đúc cốt à? Hóa kén xong hả? Vậy chắc em biết mình phải nhận việc rồi…

Cô chưa nói hết câu, hắn đã ấn xác nhận.

Tôi nhận.

Không gian lặng như nước đông.

Cô giáo vụ khẽ chớp mắt. ...Em chắc chứ? Ở đó toàn niệm thú bị thí nghiệm, chúng dễ điên lắm. Cấm khu còn gần vùng nhiễu niệm, tín hiệu liên lạc không ổn định. Một tuần chết hai con giám thú. Học viện không chịu trách nhiệm.

Tôi biết.

Giọng hắn bình thản, như người chấp nhận một điều vốn đã được định sẵn.

Hắn ký tên. Dấu đỏ “XÁC NHẬN dập xuống — như một bản án hành chính.

Cấm khu nằm ở ngoại vi học viện, sau ba lớp hàng rào điện từ và lớp rừng già được gọi là Lâm Giới.

Lâm Giới là một khu vực rộng lớn. Là rừng nguyên sinh, sinh thái nơi đây hoang sơ. Sau khi khảo nghiệm, thấy nó thích hợp cho các loài thú tập trung sinh sống. Học viện liền quy hoạch nó thành một nơi vừa là nuôi nhốt thú (để lấy niệm ấn, hoặc các loại tài liệu từ dị thú). Cũng vừa là nơi để thu hút các loài thú đến sinh sống.

Sau khi nhận nhiệm vụ. Làm các thủ tục cần thiết, nhận một thẻ bài thân phận. Hắn được phi xa đưa đến tận nơi.

Từ xa đã nghe mùi sắt gỉ, ozone và thứ gì đó hăng hắc – mùi hỗn hợp giữa thuốc tẩy, máu và đất ẩm.

Ở giữa là các lồng giam niệm thú – sinh vật được “dạy để làm công cụ thử nghiệm niệm lực.

Trông coi cấm khu nghe oai, thực ra là cho ăn, dọn phân, thay bình nước, và ghi nhận trạng thái.

Nếu con nào chết, phải báo cáo nguyên nhân – nếu không, điểm đánh giá bị trừ.

Nếu con nào vượt rào, người trông coi chịu trách nhiệm trước tiên – tức là chịu phạt.

Hoàng Lâm đi qua dãy lồng thứ nhất.

Ánh mắt mấy con thú nhìn hắn: tròng đen như thủy tinh nung, lạnh và đục.

Một con bọ ngựa khổng lồ bị mất hai tay đang rít khe khẽ. Một con rắn có lông mọc dọc sống lưng cắn vào tường cho đến khi răng gãy.

Thứ âm thanh phát ra nghe như tiếng thủy tinh nứt.

Căn phòng quản lý nằm cuối hành lang, ánh sáng neon chập chờn.

Biển tên rỉ sét ghi: “Tổ Cấm Khu – Bộ Niệm Sinh.

Trong phòng có bốn người.

Một lão trung niên bụng to, đeo bảng “Tổ Trưởng – Lưu Tông Khải.

Ba người khác là ba tổ phó. Mỗi người phụ trách một việc:

Ngưu Lập, mặt rỗ. Chuyên chăm sóc và theo dõi thú đã dung hợp niệm ấn.

Thẩm Bác, gầy nhom, cặp kính sáng loáng. Chuyên tổng hợp số liệu, báo cáo và cung cấp vật tư.

Giả Dung, da ngăm, cổ có vết sẹo. Phụ trách thu niệm ấn.

Không khí đậm mùi kháng khuẩn và khói dược liệu.

Khi Hoàng Lâm bước vào, cả ba người đều ngẩng lên, liếc hắn một lượt từ đầu đến chân.

Ánh nhìn kiểu “xem tân binh có trụ nổi một tuần không.

Lưu Tông Khải nói, giọng khàn khàn:

Tên?

Hoàng Lâm.

Đến nhận việc hả?

Vâng.

Tốt, đúc cốt mà không có người bảo kê thì chỉ có chọn mấy việc này thôi.

Thông tin của ngươi đã được gửi xuống đây. Xuất trình thẻ thân phận và nhận việc thôi.

Sau khi xem xét thẻ bài. Nhận thấy hợp lệ. Hắn gõ tay lên bàn, màn hình quang hiện ra danh sách nhiệm vụ trống.

Dòng trên cùng: ‘Tổng hợp & Cấp vật tư’ – Full.

Dòng thứ hai: ‘Chăm sóc thú dung hợp’ – Full.

Dòng thứ ba: ‘Thu niệm ấn dị thú’ – Còn trống 1 suất.

Lưu Tông Khải cười khan:

Còn đúng một vị trí trống, hợp với cậu đấy.

Thu niệm ấn… của thú loại nào?

Tùy kỳ. Dị thú sơ cấp là chính, nhưng…

(lão dừng lại, kéo thuốc, rồi nói nhỏ)

Thi thoảng có lệnh trên xuống — cấp 4.

Cả phòng im bặt.

Giả Dung nhướng mày, lắc đầu khe khẽ:

Đừng tưởng cấp 4 là dễ. Thứ đó có chiến lực ngang với Hóa Niệm Giả cấp 4 đó.

Lưu Tông Khải thả tàn thuốc xuống sàn, dập bằng gót giày:

Nhưng vẫn phải có ai đó phải làm. Và theo quy định, học viên không thể từ chối.

Tuy nhiên, ngươi chỉ cần hỗ trợ thôi. Có nguy hiểm nhưng không nhiều.

Hắn ngẩng lên nhìn Hoàng Lâm, ánh mắt nhạt nhòa giữa khói:

Ngươi không có ai bảo trợ, đúng không?

Hoàng Lâm im lặng.

Câu hỏi nghe đơn giản, nhưng thật ra là một lời tuyên án.

Không tài sản, không chỗ dựa, không quan hệ — tức là công cụ.

Vậy ghi tên đi. – Lưu Tông Khải ném thẻ quang qua.

Lương căn bản 30 tín mỗi tuần, cộng thêm điểm nếu sống sót sau mỗi tháng.

Nếu không sống sót? – Hoàng Lâm hỏi lại, giọng bình thản.

Thì học viện sẽ gửi hoa viếng.

Một thoáng, hắn muốn bật cười.

Năm năm trong học viện, hắn từng nghĩ nơi đây là thiên đường của tri thức.

Giờ mới biết, phía sau ánh sáng là những cỗ máy vận hành bằng mồ hôi, máu, và niệm lực của kẻ nghèo.

Thu niệm ấn: có thể thu niệm ấn từ những loại thú biến dị (thú biến dị sơ cấp). thu loại này là dễ nhất, chúng yếu, niệm ấn sơ khai, nhiều đột biến. Không khả thi về việc tiến hóa. Loại thứ hai là thu niệm ấn từ những loại thú tiến hóa từ cấp 4 trở lên. Khi chúng sinh hoạt quần thể ở mùa giao phối, hoặc sinh hoạt quần thể ở những loài theo đàn.

Hắn ký tên.

Ngón tay in lên bảng quang, một vòng tròn niệm văn hiện lên, niêm phong bản hợp đồng.

Tốt – Lưu Tông Khải khẽ nói. – Từ nay ngươi thuộc nhóm Thu Ấn 7 – Ca 3. Làm việc từ 18h đến 2h sáng. Lệnh truyền qua droi trinh sát, kết nối AI hướng dẫn của ngươi với nó. Nhớ đừng tắt kênh khi làm việc.

Còn gì cần hỏi không?

Có. Hoàng Lâm đáp. Tôi cần bộ đồ chống niệm và danh sách thú.

Mới vào mà biết hỏi thế là khá. Giả Dung cười nhạt. Cứ cầu trời đừng gặp hàng cấp 4 ngay đêm đầu tiên.

Hắn ra ngoài.

Ánh sáng xanh từ đèn hành lang phản chiếu lên mặt, khiến đôi mắt hắn ánh lên thứ gì đó – nửa cười, nửa lạnh.

Ca ba, thu niệm ấn…

Hắn lẩm bẩm. Được. Để xem, ai thu ai.

Đội thu niệm ấn của Hoàng Lâm có sáu người, chia làm ba ca, mỗi ca tám tiếng.

Công việc của họ là đặt thiết bị thu niệm tại những vùng có dị thú sinh sống quần cư. Ở Lâm Giới có hàng chục đội như thế, mỗi đội phụ trách một khu vực riêng.

Đội của hắn – Đội Thu Ấn số 7 – trấn thủ khu rừng phía Bắc.

Hắn có ba ngày để di chuyển đến khu vực đó. Nếu đi luôn thì vừa đi vừa nghỉ vẫn kịp giờ nhận ca.

Sau khi nhận bộ giáp bảo hộ và droi trinh sát, Hoàng Lâm lập tức lên đường. Buổi sáng vẫn còn sớm, ở lại cũng chẳng để làm gì.

Đường đi không dễ. Cả vùng phủ tuyết quanh năm, không có đường mòn, chỉ toàn cỏ chết và đá phủ băng.

Nếu không có droi trinh sát dẫn đường thì lạc là chuyện thường.

Droi đã được cài đặt sẵn bản đồ địa hình, vùng hoạt động của dị thú, khu vực nguy hiểm, và đường tránh cấp cao. Nhờ thế, hành trình của hắn tạm xem là thuận lợi.

Đêm đầu tiên, khi tuyết bắt đầu rơi, hắn tìm được một hang nhỏ để nghỉ.

Nhưng chưa kịp đặt lưng, trong đầu đã vang lên tiếng kêu quen thuộc:

“Mẹ… đói… đói…”

Hắn thở dài.

“Lại nữa.”

Còn chưa kịp nhóm lửa, đã phải đi kiếm thức ăn cho Kim Thai rồi.

Thế là cả đêm đó hắn không ngủ, lầm lũi trong tuyết, săn vài con thú nhỏ làm mồi.

Trên đầu, droi trinh sát vẫn lơ lửng, đèn quét chớp nhẹ theo nhịp bước chân. Hắn chẳng buồn để ý.

Giờ chỉ cần giải quyết việc trước mắt — cho nó ăn đã.

Giữa đêm, giọng nữ máy lạnh lùng vang lên:

“Cảnh báo: nhiễu niệm cao. Khuyến cáo: không ở lại khu vực này quá ba tiếng.”

Hoàng Lâm đáp nhỏ:

“Chúng ta có lựa chọn khác đâu.”

Khu này là nơi sinh sản của một loài thú biến dị. Nhiễu niệm dày đặc, dao động như sương độc.

Nhưng hắn đã quen cảm giác này rồi — từ ngày nuôi Kim Thai, những vùng như thế lại là nơi hắn tìm được nhiều mồi nhất.

Săn thú ở Cấm Khu thực ra không bị cấm tuyệt đối, nhưng đây là tài sản của học viện, nên nếu bị phát hiện, tội cũng chẳng nhẹ.

Hắn ngẩng lên nhìn droi: vẫn ghi hình đều đặn, không gửi cảnh báo nào về trung tâm.

Vậy là tạm an toàn.

Hắn lặng lẽ kéo chốt, lao vào rừng tuyết.

Ba ngày sau.

Hoàng Lâm đến được lán trại của Đội Thu Ấn 7. Lúc ấy trời vừa ngả chiều, ca làm việc của hắn còn chưa đến.

Những người ca trước vẫn đang thu dọn thiết bị.

Hắn chào hỏi, quét thẻ thân phận, được nhập dữ liệu vào hệ thống rồi bắt đầu làm quen mọi người.

Lán trại có mười hai người tất cả:

Hai người phụ trách hậu cần,

Hai người lo máy móc, di chuyển,

Một người giám sát,

Và một lán trưởng.

Còn người cùng ca với hắn – Tiêu Thanh, một hóa niệm giả cấp 3, kết niệm tầng 7.

Tiêu Thanh vừa thấy hắn đến liền cười:

“Người mới đến sớm đấy. Biến dị hệ gì? Cần nghỉ không, hay muốn đi làm luôn?”

Tiêu Thanh cũng là dân mệnh khổ.

Gia đình nghèo, sinh ra khi cha mẹ mới đúc cốt, nên chỉ có một gene tiên thiên.

Được gửi vào học viện từ năm bảy tuổi, hắn dung hợp được tám niệm ấn rồi dừng lại.

Tám là cực hạn của hắn — không đủ thiên phú để tiếp tục.

Năm nay hắn hai mươi hai, xin vào đội thu ấn này vì hai lý do:

một là có thu nhập, hai là hi vọng lên được kết niệm tầng 8, đột phá nguyên thần, lấy vợ, sinh một đời sau tốt hơn.

Chuyện ấy nghe tưởng đơn giản, nhưng ở thời đại này, sinh sản cũng là bài toán di truyền và giai cấp.

Nếu chỉ ở giai đoạn biến dị mà sinh con, đời sau chỉ được một biến dị, ngẫu nhiên, không chắc giống cha mẹ.

Nếu đúc cốt hoặc kết niệm sinh con, đời sau có thể có 1–3 biến dị.

Còn nếu là nguyên thần trở lên — đời sau sẽ có 1–9 biến dị, trong đó ít nhất một biến dị di truyền trực tiếp.

Đó là lý do Tiêu Thanh liều mạng làm nghề này.

Một người như hắn, dung hợp được tám niệm ấn, đã gần chạm trần.

Nếu không đột phá, hắn sẽ vĩnh viễn ở lại tầng đáy.

Cách kiếm tiền ở thời đại này thật ra không nhiều.

Săn thú biến dị? Nguy hiểm cao, lợi nhuận thấp.

Chênh lệch thực lực và thiên phú quá lớn — một người kết niệm tầng 8 chưa chắc đã mạnh bằng kẻ kết niệm tầng 2 nhưng có thể dung hợp đến 11 niệm ấn.

Niệm ấn không phế — nó chỉ yếu khi bị dùng sai cách.

Tiêu Thanh là Trinh sát giả, điểm mạnh là quan sát, truy dấu, và chạy trốn.

Hắn sống sót đến giờ là kỳ tích — hai năm làm việc, người ca đêm cùng hắn đã thay năm người.

Phần lớn, học viện gửi vòng hoa.

Thế nên khi hắn hỏi Hoàng Lâm:

“Biến dị hệ gì vậy?”

Là hỏi thật lòng.

Mong người mới này đừng chết sớm.

Đúc cốt tầng một, hệ Chinh phục giả. – Hoàng Lâm đáp.

Có thể đi làm luôn.

Tuổi trẻ khí thịnh, hắn không muốn chờ đợi.

Dù ghét công việc này, hắn vẫn muốn bắt tay vào để xem thế giới vận hành ra sao.

Trước đây ở cô nhi viện, ăn uống đều có người nuôi, ra mỏ làm việc chỉ là chuyện vặt, chẳng được bao nhiêu tiền.

Sau này vào học viện, hắn từng làm ở tửu lâu, ba tháng lương mới đủ mua một niệm ấn sơ cấp.

Rồi mới biết, trong học viện, niệm ấn thật sự đều là ấn của thú cổ hoặc thú tiến hóa — thứ hắn dùng chỉ là của thú biến dị cấp thấp.

Còn chưa kể giáp trụ, vũ khí, hay như Tiểu Liên — toàn là những con số ngoài tầm với.

Thứ giá trị nhất hắn đang có là viên nang lưu trữ, được định giá tám linh tệ.

(1 linh tệ = 1000 ngân tệ, 1 ngân tệ = 1000 kim tệ, 1 kim tệ = 1 năng thạch.)

Nhưng viên nang đó hiện trống rỗng.

Hắn kiếm được thứ gì, chưa kịp bán đã phải nuôi Kim Thai.

Công việc này, lương trả bằng tín chỉ học viện, phải đủ tín mới được tính hoàn thành nghĩa vụ lao động.

Tiền thật — không có.

Tín — cũng chỉ là cách học viện giữ chân người.

Mười bảy tuổi.

Cũng đến lúc phải nghĩ đến tiền bạc, vợ con, và những thứ “người lớn”.

Và hắn bắt đầu hiểu:

Thứ kìm chân thanh niên không phải là sức mạnh, mà là cách xã hội vận hành — tình yêu, tiền bạc, và giấc mơ bị định giá.
 
chương 18
Chương 18: Niệm là gì.



Bão tuyết vẫn như cũ, rừng Lâm Giới vẫn dày và lạnh đến mức niệm lực tan ra trong không khí như khói.

Hoàng Lâm đã quen với nhịp sống ở đây — buổi sáng kiểm tra thiết bị, buổi tối tuần tra, giữa ngày đi dọc rìa rừng để thu lại dữ liệu niệm ấn.

Một công việc lặp đi lặp lại đến trơ lì.

Chỉ khác là, từ một thời điểm nào đó, niệm ấn không còn được thu về nữa.

Ban đầu, không ai để ý.

Thú trong vùng Bắc vốn ít, lại đang ở chu kỳ nghỉ sau mùa sinh sản. Các loài thú sống quần thể thì niệm ấn thu được cũng không gấp gáp.

Nhưng rồi sau hai tháng, cả khu vực trống trơn.

Thiết bị thu ấn hoạt động bình thường, droi trinh sát không phát hiện hành vi bất thường, nhưng quần thể thú dị biến mất gần như sạch sẽ.

Lán trưởng kiểm tra mười hai lần, đều cho cùng một kết quả:

Không có dấu vết săn bắt, không có mảnh vụn giao tranh, không có dấu hiệu môi trường thay đổi, khiến bầy đàn di chuyển. Cũng không có dấu hiệu dịch bệnh, nhưng những thứ phát hiện được là những xác khô. Cứ như chúng... bị hút khô rồi tan vào đất.

Trong thời gian đó, nhiều lần Tiêu Thanh phát hiện Hoàng Lâm dùng máu của mình, nhỏ lên xác thú, và chúng bắt đầu héo khô.

Khi hắn xử lý xác thú, chỉ cần một giọt máu nhỏ xuống, bề mặt xác thú bốc khói, co rúm lại, rồi rút nước trong thân thể thú ra như bị thổi khô.

Thịt teo tóp, xương trắng lộ ra, lớp da nhăn nhúm dính sát lấy sườn.

Tiêu Thanh từng chứng kiến cảnh đó, im lặng một lúc rồi hỏi:

Cái đó... công pháp mới à?

Hoàng Lâm đáp, giọng điềm nhiên:

Chiến Huyết Dẫn Niệm – Huyết Vũ Linh Bá. Niệm ấn biến máu huyết thành lự chiến. Tôi đang thử nghiệm. Muốn xem máu mình có thể dẫn niệm được bao xa.”

Tiêu Thanh cau mày, gật đầu cho qua.

Hắn hiểu rằng, người tu luyện niệm ấn huyết hệ thường có biểu hiện quái lạ.

Tuy nhiên. Hắn vẫn dặn một câu:

Ngươi có biết “niệm” là gì không? Nó không chỉ là năng lực của gene, nó còn là một khế ước với linh hồn.

Hoàng Lâm lúc này chưa hiểu lắm, nên hắn cũng ậm ờ, bỏ ngoài tai điều này.

Tiêu Thanh thấy thế cũng chỉ lắc đâu. Nhưng vẫn ghi lại: máu sôi – thịt rút – xương khô.

Thực ra, mọi chuyện đâu có đơn giản như thế.

Sau lớp giáp bảo hộ, trong cơ thể Hoàng Lâm, Kim Thai đang rùng mình từng cơn.

Mỗi khi hắn tiếp cận những xác thú còn tươi mới, Kim Thai lại tự mình hút đi phần máu thịt, sinh mệnh của cái xác, thậm chí cả tàn niệm của thú chết.

Chỉ chừng vài giây, xác thú thành vỏ rỗng, nhưng để che dấu vết. Hắn lại ngụy trang thành nhỏ máu khiến cho xác bị khô lại.

Hắn cũng không thể quản việc Tiêu Thanh có biết không, nhưng với cái bụng không đáy của Kim thai thì hắn cũng hết cách.

Không những xác thú. Thú biến dị, thú tiến hóa cấp kết niệm cũng bị hắn cùng Kim thai sử lý rất nhiều. Làm xong thì hắn chô đi phần xác khô. Tất nhiên việc này hắn chỉ làm khi không phải ca làm việc của hắn.

Chính điều này làm cho cân bằng sinh thái, hoặc môi trường sống không còn đảm bảo. Nên hệ sinh thái vừa bị hao đi do bị giết, lại bị hao do di chuyển đi nơi khác

Droi trinh sát chỉ thấy một vùng nhiệt giảm, không thể ghi hình rõ. Vì thú thì di chuyển liên tục, nơi đây lại chỉ chăn thả tự nhiên, không đánh dấu thứ tự.

Ba tháng trôi qua, số liệu gửi về trung tâm hoàn toàn trống.

Các vùng khác đều có tần suất gửi niệm ấn ổn định, riêng khu Bắc rơi vào im lặng.

Phòng giám sát gửi cảnh báo xuống: Khả năng nhiễu niệm cao, yêu cầu kiểm tra nhân sự tại chỗ.

Tiêu Thanh lắc đầu, cười khổ.

Ba tháng mà không thu nổi một mẫu ấn, chắc chắn đội trưởng sẽ cho người xuống lục soát.

Lán trưởng nhìn bảng dữ liệu, giọng mệt mỏi:

Nếu ai ở đây có vấn đề gì, nói thật đi. Tao còn báo cáo theo hướng hỗ trợ kỹ thuật. Còn giấu, bị trục xuất là nhẹ.

Hoàng Lâm chỉ đáp gọn:

Không có gì đâu. Thú vùng này chạy hết sạch rồi. Nếu không tin, tự đi mà xem.

Và quả thật — khi đoàn kiểm tra đến, khu vực đã trống không.

Chỉ còn vài mảnh da thú và vệt máu khô như bị gió thổi bay.

Cuối cùng, không có ai bị phạt.

Không có chứng cứ.

Chỉ là khu Bắc bị liệt vào vùng cạn niệm, tạm đóng cửa.

Đội Thu Ấn 7 bị giải tán, người bị điều về trung tâm.

Khi rời lán, Tiêu Thanh vỗ vai Hoàng Lâm:

Cậu giỏi đấy, đi ba tháng mà ăn sạch cả một khu rừng. Hy vọng lần sau không phải gặp cậu trong báo cáo tử vong.

Hoàng Lâm mỉm cười. Hắn hiểu, Tiêu Thanh có thể biết gì đó, nhưng hắn không nói ra. Vậy thì với nhân vật chính trong sự kiện như Hoàng Phong lại cũng chẳng cần báo cáo.

Về lại trung tâm, Hoàng Lâm được phân công vào tổ chăm sóc thú dung hợp niệm ấn.

Những dãy chuồng xám thép trải dài trong sương, từng lồng là một sinh vật bị ép sống trong hình dạng không thuộc về mình.

Hắn không cảm thấy gì cả.

Chỉ có Kim Thai trong bụng khẽ rung từng nhịp, giọng thì thầm run rẩy trong ý thức:

“Mẹ… đói… đói quá…”

Nhưng nơi này, mỗi con thú đều có niệm ấn đánh dấu, được theo dõi liên tục.

Không có kẽ hở nào để “ăn vụng”.

Hắn chỉ biết giấu cơn đói trong máu, làm công việc của mình – như một cái bóng.

Ngày nối ngày.

Hắn dọn. Lau. Thay bình niệm. Ghi chép. Im lặng.

Một tuần.

Hai tuần.

Ba tuần.

Tiếng gầm khàn khàn vọng trong đêm, tiếng xích kéo lê trên nền sắt, tiếng hơi thở của những sinh vật bị cắt mất giấc mơ.

Chiều hôm đó trời mưa tro.

Từng hạt mưa rơi xuống mặt sắt kêu tách tách như kim loại khóc.

Một sinh vật mới được đưa đến khu thứ ba – lồng khóa bảy lớp, thân bị trói bằng vòng niệm, bên ngoài phủ bạt đen.

Giảng sư nói nhanh, không nhìn ai:

Không được lại gần. Nó đã cắn chết hai người trông coi.

Rồi họ rời đi, để lại mùi ozone và máu khô trong không khí.

Hoàng Lâm bước đến, hé tấm bạt ướt.

Đôi mắt vàng kim hiện ra – trong như thủy tinh rạn, phản chiếu lại khuôn mặt hắn.

Một cái nhìn biết rõ hắn là ai.

Một linh thú từng mang ấn ký – một Niệm Ấn sống, cùng loại với Kim Thai.

Trong bụng, Kim Thai khẽ co giật.

Một luồng âm thanh mơ hồ như đến từ nơi sâu thẳm của huyết mạch:

“Cùng loại…

“Không… ăn được đâu.

Hắn đáp lại bằng ý niệm. Nhưng sự thèm khát trong máu vẫn sôi trào.

Tối hôm đó, cấm khu rung lên chuỗi còi dài.

Giữa cơn mưa rào xám tro, con thú ấy bẻ gãy ba tầng khóa, gào thét một tiếng khiến toàn bộ niệm cảm chấn động.

Khi Hoàng Lâm chạy đến, chỉ còn tro sáng lơ lửng trong lồng – tro niệm, không phải máu.

Bảng điện tử ngoài lồng chớp sáng:

Tự kết thúc tiến hóa – Niệm Ấn giải phóng.

Giữa đám tro, một mảnh ấn ký vàng kim trôi lơ lửng – như một con mắt đang nhìn thẳng vào hắn.

Kim Thai trong người ngân lên một tiếng dài, như hít sâu.

Hoàng Lâm đứng lặng.

Mưa rơi hòa vào tro, tan thành vệt sáng.

Lúc ấy hắn hiểu:

Cấm khu không chỉ là nơi giam niệm thú.

Nó là lò thử nghiệm của xã hội học viện – nơi xem con người bị thuần hóa đến đâu, trước khi hóa thú.

Trung tâm cấm khu trải dài mười dặm, phủ bởi sương lam lặng lẽ.

Hơi thở linh thú ngủ đông len vào không khí, hòa cùng mùi cỏ thuốc và nhựa cây.

Tất cả như đang kể lại câu chuyện của hàng nghìn sinh linh từng được sinh ra rồi bị lặng lẽ xóa đi.

Hoàng Lâm bước trong sương, đồng phục dính tro, áo khoác cũ vắt hờ vai.

Hắn giống người gác đêm hơn là học viên.

Thế giới vẫn vận hành, chỉ là không còn chỗ cho hắn.

Khi đi ngang dãy chuồng thứ tám, trong đầu hắn vang lên một tiếng rất nhỏ, như chuông rơi vào nước:

“Ngươi nghe thấy không?”

Hắn khựng lại.

Mọi thứ quanh vẫn im.

Chỉ có sương lay động, ánh bạc lấp lánh.

Đừng nhìn bên ngoài. Kẻ nặng xác như ngươi, đâu thấy được ta bằng mắt.

Ta ở đây… trong nơi ngươi sợ nhìn nhất.

Một luồng cảm giác lạnh lẽo chạm vào đáy ý thức.

Hắn nhắm mắt.

Thế giới xoay một vòng – rồi tan vào bóng tối.

Chỉ còn bầu trời hắc lam, những tàn tinh cháy chậm, và đôi cánh sáng mờ vỗ giữa hư không.

Giọng nói ấy vang lên, như từ một nơi vừa xa vừa sát bên tai:

Ngươi là người đã mở lối cho ta. Không ngờ thân thể này còn giữ được hình dạng.

Ta là Mộng Linh Kha.

Từng cháy trong vực tinh không, bị thiêu đến chỉ còn ý niệm.

Nay, mượn giấc mơ của ngươi mà tồn tại.

Xem như… ngươi là chiếc kén mới của ta.

Ánh sáng quanh sinh vật ấy không rực – chỉ sáng dịu, như đèn trong tâm mộng.

Không có thân, chỉ là ý niệm của đôi cánh đang nhớ lại chính mình.

Hơi thở Hoàng Lâm gấp.

Niệm lực trong người bị kéo giãn, bị tôi luyện lại.

Nóng mà không bỏng. Sáng mà không chiếu.

Đừng kháng cự,

giọng nó thì thầm,

Ta chỉ còn là niệm thú.

Và thú niệm… chính là hình bóng cuối cùng của mọi linh hồn khi đã mất thân xác.

Một luồng sáng đỏ rực bùng lên rồi tắt.

Hắn mở mắt.

Trước mặt, vẫn là cấm khu.

Chỉ có ánh lân tinh mờ hồng tan dần trên lòng bàn tay.

Trong đầu, giọng nói ấy thì thầm, nhẹ như khói mà bén như dao:

Từ hôm nay, ta sẽ dạy ngươi cách mơ.

Bởi chỉ trong mơ, sinh linh mới thật sự nhìn thấy mình.

Hoàng Lâm ngẩng đầu.

Trên bầu trời xám, hắn thoáng thấy đôi cánh sáng mờ bay qua rồi tan biến.

Gió lạnh tràn vào cổ áo, mùi tro hòa cùng mùi lá non.

Hắn bật cười — khẽ, nhưng dài.

Một cơn mộng đã khởi.

Và từ đây, giấc mơ không còn là nơi để ngủ yên nữa.

Đêm ấy, chỉ còn tiếng gió và âm thanh ẩm ướt từ những chuồng niệm.

Hoàng Lâm ngồi tựa tường, mắt nhắm, tay cầm bảng theo dõi năng lượng.

Công việc – ghi chép, đo, chờ.

Đều đặn đến mức hắn thấy chính mình đang bị rút cạn.

Đôi lúc, hắn bật cười – nụ cười mỉa.

Từ một kẻ bước ra khỏi kén tiến hóa, từng đẫm máu ở vùng băng diệm… giờ chỉ còn là người dọn phân và đo nhiệt cho linh thú.

Kim Thai trong hắn khẽ rung – như con thú ngủ trưa dưới da.

Cơ thể ấm dần, tim đập đều.

Rồi, giữa tiếng máy đo đều đặn, một giọng nói lại vang lên:

Ngươi cô độc quá đấy.

Một người trẻ như ngươi, công việc này không dành cho ngươi.

Ngoài kia — tiền tài, danh vọng, những gương mặt tươi như hoa đang vẫy gọi.

Ngươi tính chôn chân nơi này đến hết đời sao?”

Từ ngày chứng kiến linh thú tự thiêu, giọng nói ấy bám vào tinh thần hắn.

Nó xâm nhập cả trong mơ, cào cấu những phần yếu mềm nhất.

Ngươi từng mạnh mẽ đến thế mà giờ chỉ ngồi đây.”

Ngươi từng mơ thành người mạnh nhất, đúng không?”

Ngươi từng nghĩ, chỉ cần tiến hóa thêm, mọi người sẽ nhìn thấy ngươi?

Hắn không đáp.

Nhưng Mộng Linh Kha cười khẽ, cúi đầu nhìn sâu vào mắt hắn:

Thức ăn của ta là niệm ý.

Càng nhiều khát vọng, ta càng sống.

Càng nhiều tham vọng, ta càng sáng.

Ánh sáng trên thân nó lan ra – vàng kim như trăng trên mặt hồ cạn.

Ta có thể giúp ngươi được nhìn thấy.

Ở nơi ánh sáng thật sự dành cho kẻ tiến hóa.

Gió trong cấm khu thổi qua, lạnh và ẩm.

Hoàng Lâm nhìn lên, ánh trăng phản chiếu trên gương mặt hắn – một nửa sáng, một nửa tối.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn không biết mình đang tỉnh… hay đã rơi vào giấc mơ thứ hai.

Tuần thứ ba sau sự cố trong khu niệm, một nhóm nghiên cứu sinh được điều tới.

Họ mặc áo trắng, đeo kính trong, đi giữa dãy lồng thú như thể đang đi trong phòng thí nghiệm của mình — không nhìn quanh, không sợ hãi, chỉ nhìn số liệu.

Trong số đó có Lâm Yên.

Tóc cô buộc gọn, giọng nhỏ mà rõ:

Mẫu số 14 – dao động niệm không ổn định.

Mẫu số 9 – năng lượng sinh trưởng giảm.

Ghi chú thêm… nhân viên trông coi: Hoàng Lâm.”

Cô ngẩng đầu, lần đầu nhìn hắn.

Ánh mắt ấy chỉ là một cái nhìn chuyên môn – bình thản, đo lường, không chút cảm xúc.

Nhưng Mộng Linh Kha trong đầu hắn lại khẽ thì thầm, tiếng nói như nước ấm len qua ý thức:

Kìa… cô ấy nhìn ngươi đấy.

Không, cô ấy đang làm việc thôi.

Nhưng ánh nhìn đó, Hoàng Lâm, nó khác lắm.

Ngươi chưa từng được ai nhìn như vậy đâu.

Hắn khẽ cười, một thoáng – không hiểu là mỉa hay tự trấn an.

Cô đã đi qua, để lại mùi nhựa cây và hương thuốc sát trùng.

Nhưng trong đầu hắn, hình ảnh ấy cứ lặp lại, như đoạn phim bị kẹt khung.

Những ngày sau, cô vẫn đến.

Hắn phụ cô dọn mẫu, khiêng lồng, thay dung dịch bảo tồn.

Cô cảm ơn gọn gàng, không nhìn thêm.

Thỉnh thoảng hỏi:

Anh từng học qua môn sinh niệm chưa?

Không. Tôi không có học phí.

Tiếc nhỉ. Anh có cơ địa phù hợp để nghiên cứu về niệm gốc đấy.

Một câu nhận xét ngắn gọn, vô ý.

Nhưng Mộng Linh Kha lại khẽ cười trong đầu hắn:

Cô ấy khen ngươi.

Không, cô ấy chỉ nói thật.

Với đàn ông, chẳng có gì thật hơn khi được một cô gái nói: phù hợp với ta.

Hắn cười, rồi im.

Bàn tay vẫn cầm ống niệm, hơi run.

Tối hôm đó, trong đầu hắn vang vọng giọng nói cũ — nhưng lần này, nó mang theo hình ảnh.

Cô đang đứng giữa khu niệm, tóc vương sương, ánh đèn phản chiếu qua mặt kính, đôi mắt như sáng lên trong sương lạnh.

Ngươi thấy chưa. Mộng Linh Kha thì thầm

Cô ta nghĩ về ngươi.

Cô ta không ngủ được, vì ngươi là mẫu thí nghiệm khiến cô ta hứng thú.

Cô ấy chỉ đang nghiên cứu.

Thế còn ngươi?

Ngươi đang nghĩ gì khi nhớ lại giọng cô ta gọi tên ngươi?

Hắn không trả lời.

Trong bóng tối, đôi mắt hắn ánh đỏ.

Hơi thở của Kim Thai vẫn đều, nhưng hơi thở của Mộng Linh Kha thì đã trộn vào nhịp tim hắn.

Ngày kế tiếp, Lâm Yên cần hỗ trợ kiểm tra linh thú cấp ba – một loại thú niệm yếu, chỉ phản ứng với người có trường niệm ổn định.

Cô gọi hắn:

Hoàng Lâm, giúp tôi giữ vòng trấn.

Tay cô và hắn chạm nhẹ qua lớp găng.

Niệm lực giữa hai người khẽ rung, đèn báo chuyển từ lam sang vàng.

Cô rụt tay, hơi cau mày:

Niệm lực anh mạnh quá, tôi không chịu nổi đâu.

Rồi quay đi, ghi chép tiếp.

Nhưng trong đầu hắn, giọng Mộng Linh Kha lại vọng lên, dịu như hơi thở sát tai:

Cô ấy đang run, Hoàng Lâm.

Cô ấy sợ niệm lực của ngươi… hay sợ ngươi chạm vào?

Ngươi có thấy không, ta chỉ cần một khoảnh khắc thôi, đã khiến ngươi tin mọi cái chạm là lời hứa.

Tối đó, Hoàng Lâm không ngủ được.

Mộng Linh Kha ngồi trong bóng đêm của ý thức hắn, đôi cánh ánh mộng khép lại, nói nhỏ:

Tuổi mười bảy của ngươi… có bao giờ ai thật sự nhìn ngươi đâu.

Giờ thì có. Một cô gái – người hiểu niệm, người có tri thức.

Cô ấy làm ngươi thấy mình được nhìn, được biết, được chạm.

Thế là ngươi mơ.

Và trong mơ, ta sẽ dạy ngươi cách tin.

Từ hôm đó, hắn bắt đầu mơ.

Giấc mơ nào cũng có Lâm Yên – đôi mắt sáng, bàn tay lạnh, môi nói điều gì đó hắn không nghe rõ.

Và bên cạnh, Mộng Linh Kha mỉm cười, từng lời rót vào giấc mơ như sợi khói mảnh:

Cô ấy là cửa.

Ngươi chỉ cần bước qua, là thấy thế giới của người thật sự tiến hóa.

Sáng ra, hắn vẫn đi làm như cũ.

Chỉ là mỗi khi nghe tiếng bước chân giày trắng, tim hắn lại khẽ rung, và một nửa hắn biết đó chỉ là ảo vọng — nửa kia thì nguyện tin.

Mẫu 7, ổn định.

Mẫu 14, dao động niệm cao.

Mẫu 14… Hoàng Lâm.”

Lâm Yên gõ nhẹ lên màn hình ghi chép, đôi mày hơi nhíu.

Trường niệm của hắn dao động thất thường, nhưng không phải kiểu mất kiểm soát do luyện sai.

Mà là kiểu… ai đó đang nghĩ quá nhiều.

Góc nhìn của cô

Thật lạ.

Cô nghĩ, khi nhìn hắn từ xa, đang cẩn thận lau dụng cụ thu niệm bằng miếng vải đã sờn mép.

Một người mang huyết niệm đặc biệt, lại bị đày xuống đây làm công tác trông thú.

Một người có niệm ổn định như thế, mà tâm thì lại bất ổn như sóng.

Hoặc là… hắn đang che giấu điều gì đó.

Nghiên cứu khiến cô quen với việc phân tách con người thành dữ liệu.

Nhịp thở, tần suất dao động, góc nhìn, phản ứng – tất cả đều có thể đọc được như biểu đồ.

Nhưng riêng hắn, đôi lúc cô không đọc được gì.

Chỉ là một khoảng tĩnh mờ, như một giấc mơ chưa kịp định hình.

Anh từng trải qua dung hợp Chiến Huyết đúng không?” – cô hỏi, giọng trầm.

Ừ. Một niệm ấn cuối cùng.

Một niệm ân… mà niệm dao động đến vậy?

Cô mỉm cười nhẹ, không phải giễu, mà là kiểu cười của người thấy điều mâu thuẫn mà không muốn khơi sâu.

Hắn nhìn nụ cười đó, tim khẽ động.

Còn trong đầu, Mộng Linh Kha thì thở dài thích thú:

Cô ta đang thử ngươi.

Mắt kia — không phải ánh mắt nhà khoa học.

Đó là ánh nhìn của người phụ nữ đang tò mò trước điều mà cô ta không thể kiểm soát.

Hắn quay đi, giả vờ ghi chép, nhưng trong lòng lại nóng như lửa.

Còn Lâm Yên…

Khi đêm về, cô gửi báo cáo lên trung tâm.

Dòng cuối cùng, cô viết thêm một ghi chú riêng, không mã hóa:

Đối tượng Hoàng Lâm có biểu hiện dao động niệm không rõ nguyên nhân.

Khả năng cao có ảnh hưởng bởi niệm linh thể chưa xác định.

Tạm thời vẫn kiểm soát được, nhưng cần giám sát thêm.

(Ghi chú cá nhân: có lẽ hắn cô độc quá lâu.)

Cô không hiểu vì sao mình thêm dòng cuối.

Có lẽ vì ánh mắt hắn.

Thứ ánh mắt… vừa như cảnh giác, vừa như khát được tin ai đó.

Cô chạm nhẹ lên màn hình — vô thức.

Một cảm giác lạ, lạnh mà ấm, chạy qua lòng bàn tay.

Giống như lúc bàn tay họ vô tình chạm nhau sáng nay.

Cô rút tay lại, cười nhạt:

Cảm xúc – cũng là một loại niệm, nhưng nguy hiểm hơn bất kỳ đột biến nào.
 
chương 19
Chương 19: Mộng tuổi trẻ



Sáng hôm sau

Cô đến sớm hơn thường lệ.

Trong đầu, cô tự bảo là vì cần kiểm tra dữ liệu.

Nhưng khi thấy hắn đang cúi người cho thú ăn, hơi thở đều, mái tóc ướt mồ hôi…

Cô lại dừng chân, chỉ một thoáng thôi, nhưng đủ để Mộng Linh Kha cười khe khẽ trong đầu Hoàng Lâm:

Thấy chưa, cô ta đang đến vì ngươi.

Ngươi có biết không, chỉ cần một người phụ nữ nhớ đến ngươi, thế giới này đã khác rồi.

Hắn ngẩng lên, nhìn thấy cô.

Cô đến sớm thế?

Ừ, tôi cần kiểm tra nhiệt niệm ban sáng.

Hay là… cô sợ tôi ăn mất mấy con thú?

Cô bật cười, lần này là thật — giọng mềm đi, ánh mắt cong cong:

Nếu anh ăn được, tôi sẽ ghi vào báo cáo: hiệu quả niệm ấn đáng nghiên cứu nhất năm.

Nụ cười đó khiến hắn thấy lòng mình lạ lẫm – như vừa được cho phép thở trong một thế giới chỉ toàn sắt và dây xích.

Nhưng với cô…

Đêm đó, cô ghi thêm dòng nữa vào ghi chú cá nhân:

Có thể tôi sai.

Con người này… mang trong mình một thứ gì đó khiến người khác dễ quên mất rằng hắn nguy hiểm.

Rồi cô dừng lại.

Xóa dòng chữ ấy.

Cô biết cảm xúc là sai, nhất là với một người như hắn — một mẫu niệm chưa ổn định, thậm chí có dấu hiệu bị niệm thú hóa.

Cô hít sâu, tự nhủ:

Công việc, chỉ là công việc.

Còn Hoàng Lâm...

Khi nhắm mắt, hắn nghe tiếng Mộng Linh Kha hát khe khẽ:

Công việc, chỉ là cái cớ cho trái tim được gần nhau.

Ngươi thấy không?

Cô ta nhớ ngươi đấy, trong từng con chữ cô viết.

Hắn biết là ảo vọng.

Nhưng… đôi khi ảo vọng lại ngọt hơn thực.

Ba tuần sau.

Số liệu thu niệm của Lâm Yên không ổn định.

Tất cả các lần đo dao động đều phát ra mạnh nhất ở Hoàng Lâm khi cô giao tiếp với hắn – tần số này lại trùng khớp với dị thú cấp 4 mà đội cô từng mất.

Cô kiểm tra lại thiết bị ba lần.

Không sai.

Sai là ở hắn.

Hoàng Lâm.

Gì?

Niệm dao động trên người anh... giống hệt tín hiệu của một mẫu thí thí nghiệm hôm trước.

...

Anh biết điều đó có nghĩa là gì không?

Là cô đang nghi ngờ tôi.

Cô im lặng.

Trong khoảnh khắc, Mộng Linh Kha khẽ thì thầm trong đầu hắn, giọng như gió đêm rỉ rả:

Cô ta phản bội rồi.

Cô ta không nhìn ngươi như con người nữa đâu.

Ngươi chỉ còn là con số trong sổ ghi chép.

Hắn cười nhẹ, cúi đầu, giọng trầm thấp:

Tôi tưởng... cô quan tâm tôi.

Tôi vẫn đang làm việc – Cô đáp, thật nhỏ.

Một câu nói rất chuyên nghiệp, rất lý trí,

nhưng nó rơi vào lòng hắn như lưỡi dao cắt.

Cái công việc ấy – hóa ra chỉ có hắn là không hiểu.

Tối đó, hắn ngồi trong lán, suy nghĩ mông lung

Từ khi xuống cấm khu làm việc. Việc tu luyện của hắn ngưng trệ, hàng ngày vẫn quanh quẩn với ý nghĩ: kiếm lương thực cho Kim Thai.

Hắn nhận ra, hắn thật sự chỉ đơn độc ở thế giới này. Có lẽ Kim thai chính là thứ làm cho hắn thấy thời gian trôi qua có ý nghĩa.

Nên hắn tỏ ra chiều chuộng Kim thai hơn bình thường.

Nhưng khi hắn được giao việc nơi cấm khu này. Hắn mới nhận ra, hắn là thanh niên tuổi trẻ khí thịnh. Thế giới này rộng tới mức hắn muốn bước một bước chân ra đời, cũng không biết nên bước về hướng nào.

Rồi đến khi Mộng linh kha ký sinh nơi ý thức của hắn. Hắn lại là tâm trạng chờ mong có người nói chuyện.

Chẳng chuyện nào đến với chuyện nào. Hắn như bắt đầu sa lầy vào chính ý thức của mình. Bí bách, khó chịu, u tối và cô tịch.

Và giờ, khi tiếp xúc với Lâm Yên. Hắn lại bị chính tâm trạng của mình và bị Mộng Linh Kha thao túng. Hăn cần thoát ra.

Việc này cần chấm dứt

Mộng Linh Kha thì thì thầm trong đầu hắn từng đêm rằng:

Chúng ta bị bỏ lại, bị lừa, bị gắn số.

Ngươi đâu cần chúng nữa.

Máu ngươi mạnh hơn lời hứa.

Niệm của ngươi thật hơn đạo lý.

Hắn chợt bật cười.

Một kiểu cười nhẹ như gió, nhưng lạnh đến rợn người.

Sáng hôm sau, đội thu thập phát hiện một con thú cấp 4 chết ở rìa trại.

Xác nó khô cong, da co lại như bị hút sạch huyết nhục.

Không có dữ liệu thu được.

Không có dao động nào được ghi nhận.

Nhưng trên bộ lông xơ xác, có một vệt máu loang – đỏ đậm, tươi mới.

Lâm Yên ngẩng lên, thấy hắn đang nhìn mình,

ánh mắt trống rỗng nhưng trong đó ẩn một nụ cười rất nhỏ.

Cô thấy không, tôi vẫn đang làm việc.

Đêm ấy, cô không ngủ được.

Trong đầu cứ văng vẳng một câu:

Nếu hắn thật sự bị niệm linh ký sinh, hắn sẽ dần mất nhân tính.

Nhưng khi nghĩ đến ánh mắt hắn,

ánh mắt từng nhìn cô như thể cô là người cuối cùng còn tin hắn,

cô lại thấy nghẹn.

Cô mở nhật ký nghiên cứu, định ghi:

Đối tượng có dấu hiệu mất kiểm soát niệm.

Nhưng rồi, không hiểu sao tay cô run.

Cuối cùng, cô chỉ viết:

Đối tượng... có thể đang đau.

Trong bóng tối, Mộng Linh Kha cười khẽ bên tai hắn:

Cô ta thương hại ngươi rồi.

Còn ngươi thì vẫn tin rằng có ai đó giữ lời hứa trong cái thế giới này ư?

Hắn siết chặt tay đến bật máu.

Rồi hắn thì thầm,

Nếu thế giới này lừa ta, ta sẽ khiến nó phải nhớ tên ta.

Hai ngày sau vụ việc con thú chết khô, đội giám sát học viện được điều xuống.

Một đoàn mặc áo bạc, mặt nạ đen, không biểu cảm, mang theo thiết bị đo niệm tần – thứ vốn chỉ dùng cho kiểm nghiệm dị thể cấp cao.

Lâm Yên đứng bên cạnh, lòng bàn tay lạnh toát.

Cô không dám nhìn thẳng vào hắn.

Hoàng Lâm – học viên tạm biệt phái, thuộc biên chế nghiên cứu thực địa.

Có.

Kết quả đo ban đầu cho thấy dao động niệm của anh vượt ngưỡng 12.4, trùng khớp 87% với tần số tự thiêu cấp thú.”

...

Anh bị tạm thời đình chỉ công tác, chuyển về khu kiểm định học viện để giám sát.

Giọng người điều phối không cao, không thấp, như thể đọc báo cáo.

Một tiếng đình chỉ – nghe như tuyên án.

Trên đường trở về học viện, trời mưa xám.

Xe đặc dụng lăn qua vùng bùn, bánh xe để lại vệt dài như vết thương đất bị cắt.

Lâm Yên ngồi phía đối diện, không nói gì.

Hắn cũng không.

Nhưng trong đầu hắn, Mộng Linh Kha lại rì rầm:

Họ sợ ngươi rồi đấy.

Cô ta biết, nhưng vẫn giao ngươi cho chúng.

Cô ta chọn phe an toàn, như mọi kẻ có học khác.

Ngươi tin lời hứa của viện trưởng sẽ cứu ngươi sao?

Cái học viện ấy – nơi họ dạy con người kiểm soát thú – chính là nơi tạo ra thú.

Hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài.

Mưa lăn dài qua kính, phản chiếu ánh đèn đỏ, vàng, xanh – như những niệm điểm đang tan.

Và giữa sự im lặng, hắn nghe chính mình khẽ nói,

Ta không muốn chết trong lồng.

Không ai đáp.

Nhưng Lâm Yên khẽ ngẩng lên – ánh mắt cô, trong một khoảnh khắc, như vừa nghe thấy.

Phòng thí nghiệm tầng sâu – Học viện Trọng Niệm

Nơi này không giống những phòng nghiên cứu cô từng làm.

Không có bảng số liệu, không có tiếng người.

Chỉ có tiếng kim loại lạnh va nhau, và âm thanh nhỏ như nhịp tim phát ra từ các buồng chứa.

Họ giam hắn trong Buồng Niệm Quan Sát, cách ly ba lớp niệm kính.

Trên trần, hàng trăm dây dẫn niệm sáng lấp lánh như tơ nhện.

Mỗi hơi thở của hắn đều được ghi lại bằng dao động.

Một người đeo kính trắng bước đến – Phó chủ nghiệm Khoa Ứng Niệm, cũng là người từng giảng khóa Niệm và Dị Thể Hóa:

Thú vị thật, 11 ấn mà không đột biến.

Hắn là bằng chứng sống cho giới hạn mới của niệm thể.

Rồi ông quay sang Lâm Yên, nụ cười như dạo chơi:

Cô từng thu thập mẫu niệm của hắn, đúng không?

Vâng… nhưng chỉ ở cấp bề mặt.

Giờ cô sẽ phụ trách phần sâu hơn – tách tầng niệm lõi.

Cô sững người:

Thưa thầy, nếu tách lõi niệm – tức là hủy cấu trúc nhân sinh của anh ta.

Cũng có thể gọi là… quan sát toàn diện.

Nhưng…

Lâm Yên, cô là nghiên cứu sinh, không phải người bảo hộ.

Giọng ông lạnh và gọn, như lưỡi dao rạch qua tờ giấy.

Cô cúi đầu, hai tay siết lại, không dám cãi.

Trong buồng, Hoàng Lâm nhìn thấy họ nói chuyện – không nghe, nhưng đọc được môi.

Mộng Linh Kha khẽ cười trong tâm hắn,

Cô ấy sợ.

Nhưng cô ấy vẫn làm.

Cô ấy sẽ chạm vào ngươi, không phải vì thương, mà vì lệnh.

Ánh sáng trong buồng chợt nhấp nháy,

như phản ứng với cảm xúc của hắn.

Mọi cảm biến bắt đầu nhảy số.

Máy đo tần niệm báo động đỏ.

Dao động tăng – 13.5 – 14.2 – 15.1…”

Khóa nguồn niệm! Hạn chế cấp dòng!

Niệm lực bùng lên như cơn bão.

Lớp kính rung bần bật, lằn rạn sáng lan ra như mạng nhện.

Ánh mắt hắn lóe lên sắc đỏ pha kim, không còn phân biệt đâu là người, đâu là thú.

Và giữa lúc tất cả lao vào khống chế,

chỉ Lâm Yên thấy hắn đang nhìn mình –

một cái nhìn không phải của thú, mà của người sắp tan biến:

Cứu ta, nếu ngươi còn tin lời hứa của bọn họ.

Màn hình giám sát chớp tắt.

Niệm dao động đạt ngưỡng 16.9 – vượt cấp độ sinh học.

Hệ thống ghi:

Nguy cơ phân tách linh – phản ứng kết niệm ngược.

Bên trong, thứ ánh sáng hồng lân tinh bắt đầu nở rộ từ trán hắn,

tạo thành hình vòng ấn — Mộng Linh Kha đang hiện hình.

Cô gái nghiên cứu sinh đứng chết lặng,

trước mắt cô, Hoàng Lâm dần bị ánh sáng nuốt.

Giữa ánh đỏ mờ, cô nghe tiếng hắn – không bằng miệng, mà bằng niệm:

Đừng chạm vào ta… nếu không, ngươi sẽ mơ mãi không tỉnh.

Ánh sáng bùng nổ.

Tất cả chìm vào trắng.

Mưa kéo dài suốt hai ngày, và trong lòng học viện, không ai nhắc đến vụ việc ở Cấm Khu nữa.

Tin tức bị xóa khỏi mạng nội bộ.

Tất cả hồ sơ đều chuyển vào tầng bảo mật “Hắc Niệm Cấp”.

Hoàng Lâm — đối tượng số K-47/Δ11,

trạng thái: bị cách ly sinh học, chờ quyết định xử lý.

Lâm Yên được giữ lại khu thí nghiệm để viết báo cáo.

Trên giấy, cô ghi rất chuẩn xác, không sai một chữ:

Mẫu K-47 có khả năng dung hợp 11 ấn mà chưa đột biến.

Phản ứng kết niệm ngược ở mức độ 7.

Có dấu hiệu của ký sinh niệm sống.

Cô dừng bút ở dòng đó.

Rồi xóa đi.

Rồi viết lại.

Lại xóa.

Ký sinh niệm sống – cụm từ này đồng nghĩa với tuyên án tiêu hủy sinh mệnh.

Một sinh vật nếu tồn tại hai ý thức,

thì về lý thuyết, không còn là người.

Cô hít sâu.

Nhưng lúc đó, cửa mở.

Một người bước vào. Dáng cao, khoác áo nghiên cứu đen,

trên cổ tay áo gắn huy hiệu vàng hình tam nhãn.

Đó là Giáo sư Dư Trác, cố vấn chiến lược của viện trưởng.

Ông dừng lại bên bàn chiếu sáng, giọng nói trầm, khô như thép:

Cô là người trực tiếp giám sát đối tượng K-47?

Vâng. Lâm Yên đáp.

Tốt. Bỏ bản báo cáo đó đi. Từ giờ, hắn thuộc quyền quản lý của Phòng Tác Niệm Chiến Lược.

Cô ngẩng lên, khẽ cau mày:

Ý ngài là… họ định đưa anh ta vào chương trình vũ khí hóa?

Dư Trác khẽ cười, nụ cười mỏng, hờ hững như một đường dao.

Không, Lâm Yên.

Chúng ta không đưa hắn vào đâu cả.

Bởi vì… hắn đã là vũ khí rồi.

Chúng ta chỉ quyết định hướng nó nổ ra ở đâu thôi.

Nụ cười của ông ta. Bình thản như thể nói về một phản ứng vi sinh trong lọ thủy tinh.

Đêm đó.

Khi dãy hành lang đã tắt đèn,

chỉ còn tiếng máy đo niệm lặp đi lặp lại như hơi thở kim loại,

Lâm Yên lặng lẽ quay lại khu cách ly.

Trong buồng áp suất, Hoàng Lâm bị treo giữa mạng dẫn niệm. Ý thức chìm, nhưng nhịp sinh học vẫn ổn định.

Ánh đỏ của sợi cáp phản chiếu lên da hắn,

mỗi thớ cơ run nhẹ theo nhịp mơ, như đang vật lộn với điều gì đó vô hình.

Ở đâu đó trong tầng ý niệm, Mộng Linh Kha khẽ thì thầm:

Cô ta đến rồi.

Người phụ nữ mang mùi của dữ liệu… và sợ hãi.

Lâm Yên dừng lại trước lớp kính lạnh.

Cô nhìn hắn hồi lâu, rồi đặt tay lên mặt kính.

Tại sao lại là anh? – giọng cô khẽ.

Anh chỉ là một học viên nghèo, một kẻ bị đẩy đi vì không ai cần…

Tại sao mọi thứ lại đổ xuống đầu anh?

Không ai trả lời.

Chỉ có tiếng nhịp tim hòa cùng tiếng máy đo niệm đều đều,

âm ỉ như cơn mưa xa.

Rồi đột ngột. Một giọng trầm, lạ, vang lên trong đầu cô.

Không qua loa, không qua môi.

Mà truyền thẳng vào tâm trí.

Cô có tin ta không?

Ta có cách để thoát khỏi tình trạng này.

Nếu cô muốn cứu hắn… hãy làm theo lời ta.

Lâm Yên giật mình, đảo mắt quanh.

Không ai ở đó cả.

Hoàng Lâm vẫn nằm yên, mí mắt khép, hơi thở đều đặn.

Nhưng ý niệm đó vẫn lan trong đầu cô,

rõ ràng, sắc bén, và sống động đến lạnh người.

Niệm Thú… – cô thầm nói,

Đây không phải dao động niệm bình thường… là năng lực tinh thần độc lập.

Một luồng suy luận chớp sáng trong đầu cô. Từng dữ kiện xếp thành hai khả năng duy nhất.

Khả năng thứ nhất:

Hoàng Lâm dung hòa niệm ấn hoang dã, và vô tình hấp thụ luôn niệm ý của loài đó.

Niệm ý dị loài có thể đảo loạn tinh thần, gây ra hiện tượng phân li niệm thức. Dạng thần kinh phân tách, nơi ý thức con người và dị thú cùng cư trú trong cùng một trí óc.

Cô từng hỏi hắn: Anh đã đúc cốt rồi hả?

Vì khi đã đúc cốt, niệm ý sẽ hòa sâu vào cấu trúc sinh mệnh,

gần như không thể tách ra.

Càng tu luyện, hắn càng dễ hấp thu thêm tàn niệm vương vãi xung quanh, và càng nhanh bị rối loạn.

Khả năng thứ hai:

Bị niệm thú ký sinh.

Nhưng lý thuyết cho thấy điều đó gần như bất khả.

Người bị ký sinh phải có Thần thông tiên thiên,

phải hình thành được Niệm Hải để ý thức dị loài có chỗ cư trú.

Những kẻ có Niệm Hải tiên thiên, ngược lại, chỉ dung hợp với ấn thú có chu kỳ lột xác hoàn chỉnh.

Mà Hoàng Lâm. Cô biết rõ hắn chỉ mang niệm ấn “trùng sinh – hóa kén”.

Loại đó không thể mở Niệm Hải ở giai đoạn đúc cốt được.

Không thể ký sinh.

Và chính vì thế, cả cô và Giáo sư Dư Trác sau này khi đọc báo cáo của cô. Đều nhầm lẫn.

Bởi dấu hiệu mà họ thấy, thật ra là hai ý thức tách biệt hoàn toàn trong cùng một thể sống. Đặc trưng duy nhất của niệm thú ký sinh thành công.

Niệm Thú đã thật sự tồn tại trong hắn.

Nhưng khoảnh khắc ấy, Lâm Yên không hề sợ.

Ngược lại — cô vui mừng.

Một phát hiện chưa từng có:

ý niệm của sinh thể niệm thú có thể truyền giao qua trung gian con người.

Cô chưa từng nghe điều này trong bất kỳ ghi chép nào.

Cô chẳng có tình cảm riêng với Hoàng Lâm.

Nhưng là một cô gái trẻ, đa cảm và đầy lòng trắc ẩn, cô không thể dửng dưng trước ánh sáng đỏ phản chiếu trên khuôn mặt hắn. Một khuôn mặt mang dấu hiệu sống sót của hàng trăm ca thất bại khác.

Và khi giọng nói ấy khẽ vọng lại lần nữa trong đầu:

Cô muốn cứu hắn, đúng không?

Cô thì thầm đáp lại, gần như vô thức:

Vâng.

Ánh mắt cô sáng lên – không còn là sợ hãi,

mà là niềm tin của một nhà nghiên cứu vừa chạm tới điều vượt ngoài giới hạn hiểu biết của con người.

Hoàng Lâm vẫn còn cứu được. Cô nghĩ.

Nếu thật sự là ký sinh, thì vẫn có thể tách ra.

Mình phải báo cho Giáo sư Dư Trác ngay.

Cô xoay người rời khỏi buồng cách ly, bước chân vang lên giữa hành lang trắng lạnh, mà không hề biết, phía sau, đôi mắt Hoàng Lâm đã khẽ mở, một ánh sáng vàng nhạt le lói trong mống mắt như tàn niệm đang nhìn tiễn cô đi.

Sáng hôm sau,

Lâm Yên đứng trước cửa phòng họp 3 tầng kính,

tay cầm tập hồ sơ in đậm dấu niêm TỐI MẬT.

Trong đó là kết quả quét phổ tần ý niệm của Hoàng Lâm.

Cô trình báo cáo ngắn gọn,

giọng đều nhưng ánh mắt sáng khác thường:

Thưa Giáo sư, hiện trạng của đối tượng K-47

không phải rối loạn niệm ấn.

Tôi cho rằng hắn đang bị niệm thú ký sinh thức hải.

Cả căn phòng lặng đi một thoáng.

Dư Trác ngẩng lên, nhìn cô như muốn xác nhận lại lần cuối.

Cô có bằng chứng không?

Cô chạm vào thiết bị đồng vị niệm,

chiếu lên tường quang phổ năng lượng:

hai tần dao động riêng biệt, đan xen nhưng không hòa tan.

Một là niệm sinh học của người,

một là niệm linh thể của dị thú cấp Tinh Không.

Hai đường sóng mạch lượn quanh nhau như một cặp ADN lạc loài.

Đây là bằng chứng. Cô đáp, bình tĩnh.

Nếu đúng là ký sinh, việc tách ra sẽ dễ hơn nhiều.

Buổi chiều hôm đó,

ca tách niệm bắt đầu.

Hoàng Lâm được treo trong khoang cách ly,

tầng năng lượng hạ áp xuống 5%,

mạng dẫn niệm chuyển sang chế độ đọc thức hải.

Ánh sáng trắng phủ khắp căn buồng,

hàng chục ống dẫn chui sâu vào vùng thái dương hắn như rễ của một cây lạnh.

Lâm Yên và nhóm phụ tá điều chỉnh dao động theo nhịp lưỡng thể.

Trong màn hình giám sát,

một bóng niệm hình người từ từ tách ra khỏi lớp não đồ. Nửa trong suốt, tóc dài, gương mặt mơ hồ,

nhưng đôi mắt mở to như đang mỉm cười.

Xác nhận… dị thể niệm tách thành công.

Mã định danh: Mộng Linh Kha.

Một tiếng thở phào đồng loạt.

Dư Trác khẽ gật, bàn tay già nua khép lại tập hồ sơ.

Thức hải không có thực thể,

nhưng may là hắn có điểm bám trong tầng ý niệm.

Không có nó, chẳng ai làm được.

Hai ngày sau, Hoàng Lâm tỉnh lại.

Thân thể hắn ổn định, các chỉ số sinh học đều trở lại bình thường.

Nhưng ký ức lẫn niệm thức bị cắt rời, để lại một khoảng trống mờ đục trong đầu.

Trong buổi hồi phục, Lâm Yên hỏi hắn:

Cậu còn nhớ gì không?

Hắn ngẩng lên, giọng khàn:

Tôi… nhớ có người gọi tên tôi.

Rồi một giấc mơ bị kéo đi.

Cô khẽ cúi đầu, giấu đi ánh nhìn mềm.

Ba ngày sau, Hội đồng Niệm Sinh tổ chức buổi thẩm vấn.

Họ ghi nhận lại toàn bộ chuỗi sự kiện,

đánh giá rằng Hoàng Lâm sở hữu thần thông tiên thiên. Một dị năng cực hiếm, cho phép tạo Niệm Hải sơ khởi khi còn ở cấp Luyện Niệm.

Điều đáng tiếc là hắn lại chọn con đường hóa kén trùng sinh.

Một thiên tư lớn, nhưng lệch hướng. Dư Trác nhận xét.

Dù vậy, viện vẫn quyết định bồi thường.

Họ giữ lại sinh thể Mộng Linh Kha để nghiên cứu,

và cho phép Hoàng Lâm một phần thưởng tùy chọn. Thứ họ gọi là đền bù niệm phẩm,

Ngày rời phòng giám sát,

Hoàng Lâm nhìn qua lớp kính,

Tôi được chọn một món quà đúng không? Hắn hỏi.

Đúng. Cậu được quyền truy xuất dữ liệu về khoáng sản, bãi săn, hoặc dược thảo.

Mộng của cậu, nhà trường xin giữ lại. Thứ trao đi chắc chắn là học phần
 
Back
Top