Kiếm sĩ Đại Kiếm Sĩ

CHƯƠNG 80

Alice rơi vào cảnh hôn mê sâu, cứ nằm im một chỗ không còn biết gì nữa. Angelie nhìn Daniel với vẻ tức giận:

- Lão già chó đẻ khốn kiếp này vẫn chưa chết.

Daniel cười lớn:

- Ta là Daniel, làm sao chết dễ như vậy được. Angelie, cô vẫn còn sống, thật mừng lắm thay.

- Ngươi lên đây làm gì?

- Cô đang là thị trưởng thị trấn Hy Vọng Mới. Ta hy vọng cô sẽ nhường chức thị trưởng cho ta.

- Ngươi thắng rồi, còn cần ta nhường à?

- Ta là người nơi khác đến, cô đã giành được sự tin cậy của họ. Ta cướp vị trí của cô không tiện.

- Ngươi muốn ta nhường vị trí à? Nằm mơ đi nhé.

Daniel rút ra một viên Đại Hỏa Ngọc, cầm nó đập vào từng viên ngọc trên cổ tay của Angelie. Sáu viên ngọc lần lượt vỡ nát. Đôi mắt của Angelie đỏ quạch, đã cố ngăn không khóc rồi mà vẫn không kìm được. Isabella đã chết. Đây là thanh kiếm thứ hai của cô sau Rosana bị hủy.

Với Angelie, mỗi một thanh kiếm đều giống như một người bạn thân thiết, và mỗi thanh kiếm mất đi lại giống như mất một người bạn. Cảm giác này còn tệ hơn phải chứng kiến một người bạn chết bệnh, vì đây là một vụ mưu sát. Những người mất đi con chó của họ vì tuổi già đau lòng thế nào thì Angelie còn đau lòng hơn gấp bội. Cô đã chứng kiến không phải một, mà hai người bạn của mình bị đưa vào lò mổ. Angelie hét lớn, giọng khản đặc:

- Daniel, một ngày kia ta sẽ hủy kiếm của ngươi.

- Ha ha, nếu cô làm được điều đó thì xin cứ tự nhiên.

Angelie chợt tỉnh ngộ. Một người như Daniel thì làm gì có bạn? Lão chỉ biết thao túng tâm lý kẻ khác, cho dù kẻ đó là người hay kiếm. Trái tim của lão không được đong đầy cảm xúc mà là sự thèm khát quyền lực. Cả đời lão luôn là một cuộc chinh phục quyền lực. Lần này, lão lại thò bàn tay lông lá đến Urusula.

- Quân sẽ trả thù cho chúng ta.

- Thằng ranh con ấy chết đến đít rồi. Nó biết ta ở đây tất sẽ kéo quân đến, Urusula sẽ là mồ chôn của nó.

- Kéo quân đến ư?

- Hừ, nó chiếm đoạt ngôi vị của ta, tự mình xưng là hoàng đế của Đế chế Thần Thánh. Bây giờ nó đã nắm quyền lực tối cao ở sao Hỏa.

Angelie đang khóc bỗng trở nên vui mừng:

- Anh ấy đã là hoàng đế ư? Ha ha, Daniel, ngươi thật đúng là một kẻ ăn hại.

Daniel tát cho cô hai phát khiến một bên mặt sưng lên:

- Con chó cái này câm mồm đi. Mày thì biết cái gì? Nếu không phải nó được A1 chống lưng thì tao đã giết nó vài lần. Nhưng trước sau gì nó cũng chết thôi. Nếu nó đúng là người như tao nghĩ thì nó sẽ tìm đến đây, và hành tinh này sẽ là mồ chôn của nó. Khi ấy tao sẽ trở về tái chiếm sao Hỏa.

Daniel giải cứu David và Kishimoto. Hai tên này gặp Daniel mừng như gặp bố, lạy lục cảm ơn. Lão phong cho chúng chức thuyền trưởng, chỉ huy hai con tàu chiến. Vốn trong cuộc tấn công vào Urushula trước đây, David và Kishimoto đã dẫn đầu một lực lượng rất mạnh bao gồm ba tàu chiến và năm tàu chở nô lệ, những con tàu ấy nay vẫn còn. Các kỹ sư của Daniel lắp thêm pháo lên các tàu chở nô lệ, hoán cải chúng thành tàu chiến, ngoài ra còn sửa chữa thành công con tàu Vận Mệnh, nâng tổng số tàu có thể chiến đấu lên thành mười tàu, trong đó riêng tàu Ngôi Sao Dẫn Đường đã mạnh bằng bốn, năm tàu thường.

Quá trình chuẩn bị diễn ra khẩn trương. Sau gần hai tuần, lực lượng tuần tra cấp báo cho Daniel về sự xuất hiện của những con tàu không gian mang cờ hiệu của Đế chế Thần Thánh trên bầu trời. Có tổng cộng năm tàu, tàu đi đầu là Thanh Gươm Đế Chế. Daniel vội vã huy động toàn bộ các tàu sẵn có lên nghênh chiến, bản thân lão cũng ngồi lên tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Mười lăm con tàu đối đầu trên bầu trời hành tinh Urusula.

Quân đã trải qua hàng chục trận đánh trong đời nhưng chưa bao giờ trải qua trận đánh cấp hạm đội nào. Đây là lần đầu tiên một hành tinh phái hạm đội tấn công một hành tinh khác nơi cũng có sẵn một hạm đội hùng mạnh tiến lên nghênh chiến. Chính bởi vì thiếu kinh nghiệm nên anh không biết chỉ huy thế nào cho phải. Anh giao toàn quyền lãnh đạo hạm đội cho Đại Tướng Kevin William là Đại Đoàn Trưởng Đại Đoàn Một. Thật đáng tiếc, William chỉ được cái sống dai chứ kiến thức hạn hẹp, không hình dung được một trận đánh cấp hạm đội không gian cần phải tiến hành như thế nào và phối hợp ra sao. Ông ta quyết định dàn hàng ngang năm con tàu, trong đó tàu đóng vai trò soái hạm là Thanh Gươm Đế Chế nằm ở vị trí chính giữa.

Daniel thấy cách dàn trận của đối phương kỳ lạ như vậy thì không khỏi bật cười:

- Hẳn thằng già ngu ngốc Kevin William chỉ huy trận này. Thói quen của hắn là dàn ngang đội hình, nhưng cách làm này chỉ có hiệu quả nếu số tàu chiến vượt trội đối phương. Hắn không biết rằng chúng ta mới là bên có lực lượng vượt trội. David, Kishimoto, tấn công chúng từ hai cánh cho ta.

David và Kishimoto chỉ huy hai cánh, mỗi cánh hai tàu, được lệnh liền tăng tốc cho các tàu áp sát tàu đối phương. Ở trước mặt, tàu Ngôi Sao Dẫn Đường của Daniel lừ lừ tiến tới. Tàu Thanh Gươm Đế Chế dài năm trăm mét đã khủng khiếp lắm rồi, nhưng tàu Ngôi Sao Dẫn Đường còn dài gấp đôi, chính vì thế mới chở được một con vật to lớn như Sát Thần Xà từ sao Hỏa tới Urusula, trên tàu trang bị hai trăm siêu nòng pháo tự hành, năm mươi bệ phóng tên lửa. Cái gì cũng nhiều gấp vài lần tàu Thanh Gươm Đế Chế. Khi tận mắt nhìn thấy tàu Ngôi Sao Dẫn Đường, Quân hiểu rằng trận này mình không có cơ hội chiến thắng, bèn thét bảo viên Đại Đoàn Trưởng:

- Chúng ta không thể đối đầu trực diện với chúng được.

William kiêu hãnh đáp:

- Chúng ta sẽ chiến đấu và chết trong vinh quang, thưa Hoàng đế.

- Nhưng ta chưa muốn chết.

Muộn rồi, hai tàu đã ở ngay trước mặt nhau. William ra lệnh cho bên mình khai hỏa trước. Các tàu của Đế chế tập trung hỏa lực nhắm vào tàu Ngôi Sao Dẫn Đường, tuy nhiên hệ thống phòng thủ của tàu Ngôi Sao Dẫn Đường rất mạnh và hiện đại, pháo không xuyên thủng được. Tất cả các quả đạn pháo và tên lửa đều bị đánh chặn dễ dàng. Tàu Ngôi Sao Dẫn Đường bắn trả, làm vỡ một bên cánh của tàu Thanh Gươm Đế Chế, con tàu lập tức nghiêng ngả.
 
CHƯƠNG 81

Từ hai bên, hai đội tàu của David và Kishimoto ép lại, bắn cháy hai tàu của Đế chế. Chứng kiến những con tàu bốc cháy dữ dội, biết rằng mấy nghìn binh sĩ ưu tú trên tàu đều sẽ tử nạn, Quân cảm thấy vừa đau lòng vừa hổ thẹn. Trận chiến này đã được định sẵn sẽ trở thành một thất bại nhục nhã, rất có khả năng toàn quân bị tiêu diệt. Anh tước quyền của William, ra lệnh cho ba tàu còn lại rời Urusula tiến ra vùng không gian rộng lớn bên ngoài để tiện bề chạy trốn. Daniel ra lệnh truy kích rất sát. Tình hình vô cùng nguy ngập.

Mike quan sát một hồi, thấy tàu Ngôi Sao Dẫn Đường có một lỗ thủng bên thân trái, mặc dù đã được sửa chữa nhưng dường như chỉ mang tính vá víu, khi tàu tăng tốc lỗ thủng bị vỡ ra, ảnh hưởng đến sự ổn định của con tàu. Liền báo cáo cho Quân biết và đề nghị:

- Tôi xin được dẫn hai nghìn anh em robot thâm nhập vào bên trong con tàu từ lỗ thủng ấy, đặt bom phá vỡ nó.

Quân nhìn một lúc, thấy nhận định của Mike quả thật chính xác. Vốn lỗ thủng đó do Điệp Tiên Tử gây ra, chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần thì không cách nào sửa chữa cho hoàn hảo được. Huống chi trên Urusula không có máy móc, thiết bị, cách duy nhất là kiếm đại miếng sắt hàn lại, nhưng cách làm này rất thô thiển, chỉ vận hành được một thời gian ngắn miếng sắt đã rơi mất.

Quân do dự:

- Đột nhập vào thì nguy hiểm quá.

Mike một mực thuyết phục:

- Nguy hiểm là một phần của đời lính. Chỉ cần hoàng đế bệ hạ yểm trợ để mở một con đường thì chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

- Được, vậy thì các anh xuất quân đi. Ta nhất định bảo vệ các anh đến đích.

Quân chỉ đạo cho hai tàu còn lại tách làm hai, tiếp tục chạy ra ngoài không gian để dụ địch đuổi theo. Quả nhiên Daniel ra lệnh cho các tàu bên mình tích cực truy kích, chỉ giữ lại một tàu được hoán cải từ tàu chở nô lệ làm nhiệm vụ hộ vệ. Con tàu này có kích thước lớn nhưng đạn pháo ít ỏi, không trang bị bệ phóng tên lửa, không tạo thành sức uy hiếp lớn. Quân lại ra lệnh cho tàu Thanh Gươm Đế Chế quay lại, đối đầu trực diện với tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Daniel không hiểu được ý đồ của anh, cả cười:

- Thằng ngu này muốn chết.

Quân ra lệnh cho tất cả các khẩu súng trên tàu đồng loạt khai hỏa, không phải để hạ gục soái hạm đối phương, mà là để tung hỏa mù và làm rối mắt, khiến Daniel không nhận ra ý đồ thực sự. Mike cùng hai nghìn robot tận dụng thời cơ, từ thân tàu thoát ra, dùng động cơ gắn trên thân lẻn về phía tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Họ nhanh chóng áp sát được lỗ thủng trên thân tàu lúc này đã vỡ toang hoác. Từ đây, họ bắt đầu dùng súng và máy khoan mở một con đường đến khoang chứa động cơ nằm sâu bên trong. Trong thời gian ấy, Daniel ra lệnh các khẩu súng trên tàu khai hỏa. Đạn pháo nổ ầm ầm. Tàu Thanh Gươm Đế Chế cũng có hệ thống đánh chặn, chỉ có điều hệ thống này yếu hơn hẳn so với tàu Ngôi Sao Dẫn Đường. Một phần đạn pháo vượt qua được hàng rào phòng thủ, khiến con tàu bốc cháy.

Các chỉ huy tàu xin được sơ tán, nhưng Quân hạ lệnh:

- Tiếp tục bám trụ, không ai được rời tàu. Tăng tốc bỏ chạy.

Thanh Gươm Đế Chế quay đầu bỏ chạy, nhưng một phần động cơ đã hỏng nên tốc độ rất chậm. Daniel cười ha hả.

- Quả này ta sẽ biến nó thành món thịt nướng.

Lão ra lệnh tập trung hỏa lực để xóa sổ soái hạm đối phương. Các khẩu pháo đã lên đạn, chưa kịp khai hỏa thì một tiếng nổ lớn vang lên, con tàu mất kiểm soát, nghiêng hẳn sang bên phải, va chạm với con tàu hộ vệ làm nó vỡ nát phần mũi tàu, phi hành đoàn trên tàu hộ vệ chết sạch. Daniel kinh hoàng. Kỹ sư báo cáo có vụ nổ lớn ở khoang động cơ, hệ thống điều khiển đã bị vô hiệu hóa, cần phải rời bỏ tàu tức thì. Bên trong tàu, còi báo động vang lên điên cuồng, khói đen bốc mù mịt, chẳng mấy chốc đã không còn thở hay thấy đường được nữa. Năm nghìn Kiếm Ma hộ tống Daniel rời khỏi con tàu.

Lúc ấy tàu Thanh Gươm Đế Chế đã quay trở lại. Mặc dù Thanh Gươm Đế Chế cũng bốc cháy nhưng đám cháy chưa lan lên được đến khu điều khiển trung tâm nên vẫn còn trụ được thêm vài chục phút nữa.

Quân đứng trước mũi tàu, đôi mắt nheo lại, dõi theo năm nghìn Kiếm Ma cầm kiếm rời tàu, gương mặt phảng phất sự do dự. Cuối cùng, anh thở dài, ra lệnh:

- Nổ súng.

Chiến tranh không có chỗ cho sự nhu nhược. Những kẻ đang nháo nhác chạy khỏi con tàu bốc cháy kia không chỉ là đội quân thù địch mà còn là những sinh vật nguy hiểm với con người. Chúng đã bị thú hóa. Nếu cho phép chúng an toàn rời khỏi đây và quay trở về Urusula thì vô số dân thường trên hành tinh ấy sẽ thiệt mạng. Quân không muốn lạm sát kẻ yếu thế nhưng anh bắt buộc phải lựa chọn điều tốt đẹp nhất cho giống loài của anh.

Các khẩu đại pháo trên tàu đồng loạt phát nổ. Đây không phải là những khẩu pháo giật cục phát một thường thấy trên thao trường mà là đại pháo của thế kỷ hai mươi hai, có thể bắn mười nghìn viên đạn mỗi phút. Các Kiếm Ma ở trên mặt đất thì như rồng như hổ, cầm trong tay Hỏa Kiếm gần như bất tử bất diệt, nhưng trước các khẩu đại pháo thì chẳng khác gì giấy nát dễ dàng bị thổi bay. Đạn pháo xé nát cơ thể Kiếm Ma thành từng mảnh, ngay cả Hỏa Ngọc cũng bị bắn nát vụn, trong phút chốc đã chẳng còn gì ngoài những mảnh thây người trôi nổi trong không gian. Năm nghìn Kiếm Ma chết mất hơn bốn nghìn, chỉ còn lại vài trăm người hướng về phía Urusula bỏ chạy.

Đến lúc này tàu Thanh Gươm Đế Chế đã cháy quá nửa, không trụ được lâu hơn nữa. Quân ra lệnh cho toàn bộ thành viên rời tàu. Binh sĩ không phải là robot hoặc Kiếm Sĩ ngồi lên các con tàu nhỏ, mỗi tàu chở được hai người, về bản chất là một dạng phao cứu sinh. Quân rời tàu sau cùng. Thật bất ngờ làm sao, ở vùng không gian đen tối trước mặt có người đang đợi anh. Còn ai khác ngoài Daniel? Cựu hoàng Đế chế hai tay cầm hai thanh Hỏa Kiếm, gương mặt tràn đầy vẻ cay độc và thù hận.

Quân vừa nhìn đã hiểu đến chín mươi phần trăm tình thế hiện nay và tính toán của Daniel. Bằng một cách nào đó, cách nào thì anh chưa rõ, Daniel có thể sử dụng đồng thời hai thanh kiếm, cho phép lão vừa công vừa thủ, điều chắc chắn sẽ giúp lão chiếm ưu thế tuyệt đối tại môi trường chân không. Nếu chiến đấu với Daniel ngoài không gian, Quân bắt buộc phải sử dụng Tiểu Ca ở thể cơ bản, nếu không thì chỉ trong vài chục giây anh sẽ chết vì thiếu oxy và giá lạnh. Nhiệt độ quanh anh lúc này vào khoảng -250 độ C. Thiếu nhiệt năng từ Hỏa Kiếm, người bình thường không ai sống nổi. Tuy nhiên nếu không sử kiếm trong trạng thái Thiên Thủ thì làm sao thắng được Daniel? Đây là một cái bẫy thâm độc, nhắm mắt lao vào chỉ có chết mà thôi.
 
CHƯƠNG 82

Anh không thèm đôi co với Daniel, lập tức quay mũi kiếm về phía Urusula, dùng hết tốc lực ra sức chạy. Daniel tức giận đuổi theo. Hai người một trước một sau lao như tia chớp, tốc độ bằng mười lần tốc độ âm thanh, nghĩa là ngang với các robot cấp thấp thuộc Chủng Tộc Cuối Cùng. Mục tiêu của Quân là bầu khí quyển của hành tinh Urusula, ở đó anh có thể thi triển Thiên Thủ để chiến đấu với Daniel. Daniel đoán được kế hoạch này, liền hóa Thiên Ý Kiếm thành ba sợi tơ, do chúng siêu mảnh nên tốc độ bay nhanh hơn nhiều so với kiếm chủ. Một sợi tơ kiếm có thể đạt tới vận tốc Mach 20, nghĩa là bằng hai mươi lần tốc độ âm thanh. Các sợi tơ kiếm từ phía sau vượt lên, xiên chi chít trên người Quân. Anh mặc kệ, nhịn đau mà chạy.

Tiểu Ca liên tục đổ năng lượng vào người Quân, giữ cho anh không bị thương nặng và đẩy nhanh tốc độ hồi phục. Dần dần, hai người tiến vào bầu khí quyển của Urusula. Khi chỉ còn cách mặt đất chừng hai nghìn mét thì Quân đột ngột xoay kiếm quanh vòng lại, Tiểu Ca tan rã, từ trên tay phải của anh cũng hiện ra ba sợi tơ kiếm siêu nhỏ, mắt thường hầu như không nhìn thấy được.

- Thiên Thủ. – Daniel rít lên.

Quân quát lớn:

- Daniel, hãy kết thúc cuộc chiến giữa hai ta ở đây thôi.

- Rất sẵn lòng.

Daniel cầm Tường Sắt tay trái, thủ thật chắc. Tay phải hóa Thiên Ý Kiếm thành ba sợi tơ kiếm, lắc nhẹ một cái đã chia ra ba đường đồng loạt tấn công Quân. Quân cũng hóa kiếm thành tơ, các sợi tơ chính xác điểm chỉ lên đầu tơ đối phương, phát ra các tia sáng đỏ quạch, lóe lên được nửa giây đã tắt ngấm. Chiêu đầu tiên bất phân thắng bại. Nhưng về tâm lý thì Daniel kém hơn, lão phải dùng hai thanh kiếm trong khi Quân chỉ có một. Cần phải biết rằng Thiên Thủ đòi hỏi bản lĩnh tâm lý cực kỳ ghê gớm, Daniel không có Tường Sắt không dám thi triển Thiên Thủ, trong khi Quân bất chấp rủi ro đến tính mạng, tách kiếm thành tơ, liên tục phát động thế công.

Cuộc đấu này kịch liệt và căng thẳng hơn cuộc đấu trước rất nhiều. Hai đại cao thủ cấp Thiên Thủ liên tục sáng tạo các chiêu thức mới mẻ để hạ gục đối phương. Một trận đấu kỳ lạ không có âm thanh, tiếng động, chỉ là một sự yên tĩnh ma quái nhưng chết chóc. Cả hai đều đã đạt đến trạng thái thăng hoa về kiếm pháp. Một sơ hở nhỏ nhất, một phần ngàn giây lãng quên, một thoáng không tỉnh táo cũng có thể đánh dấu chấm hết cho cuộc đời. Với Daniel vẫn còn đường lùi chứ riêng Quân thì không. Anh chẳng những cần phải nhanh chóng hạ bệ đối phương mà còn không được để cho mình bị thương. Vết thương nhỏ đến mấy cũng mang tính chí mạng. Thiên Thủ Kiếm chỉ công chứ không thủ, kiếm chủ một khi đã buộc phải rút kiếm về thủ cũng đồng nghĩa với việc không đạt được trạng thái thăng hoa nữa và kết cục chắc chắn là cái chết.

Xoạc! Một sợi tơ kiếm sượt qua vai Quân làm anh chảy máu. Daniel mừng rỡ, nhưng lão kinh ngạc nhận ra rằng Quân không để ý đến vết thương trên vai. Nó chỉ là một vết thương nhẹ không ảnh hưởng đến tính mạng. Tuy nhiên nó có thể gây ra tác động tâm lý rất lớn. Nó làm giảm niềm tin vào bản thân. Nó khiến người cầm kiếm cảm thấy sợ hãi và muốn rút lui. Nó dẫn đến sự sụp đổ dây chuyền. Đã rút lui rồi thì không thi triển Thiên Thủ được nữa. Nhưng Quân hoàn toàn không để ý đến sự thua thiệt vừa rồi. Dường như anh không nhận ra mình đã bị thương hoặc đơn giản không xem đó là vấn đề gì to tát. Anh tập trung vào điều anh đang làm, đó là tiếp tục dồn ép Daniel. Thanh kiếm trong tay anh càng ngày càng biến hóa, tạo ra những điều không thể tưởng tượng nổi. Theo sự điều khiển của anh, một sợi tơ kiếm lao ra đánh chặn tơ kiếm của Daniel. Bình thường sau khi hai sợi tơ va chạm, chúng sẽ tiêu biến và mọi việc kết thúc ở đó. Nhưng điều kỳ diệu đã xảy ra. Đúng vào thời điểm va chạm, sợi tơ kiếm của Quân phát nổ và tách ra làm hai, một sợi biến mất trong khi sợi thứ hai như con rắn luồn lách trong không gian, nhẹ nhàng xuyên thủng vai trái khiến Daniel tái mặt. Cơn đau là một phần, phần quan trọng hơn nằm ở chỗ lão không hiểu Quân đã làm điều đó cách nào. Còn đang bàng hoàng, sự việc đã tái diễn. Tơ kiếm trong tay Quân lại vỡ làm đôi, sợi thứ hai xuyên thủng trán của Daniel. Cả hai vết thương đều không thể hạ gục được lão. Lão vẫn cầm Tường Sắt trên tay, thanh kiếm ấy thúc đẩy quá trình tái tạo và phục hồi bên trong cơ thể. Thứ mà nó gây ra là tác động tâm lý. Daniel cảm thấy sợ hãi. Lão không hiểu điều gì đang xảy ra.

Các Kiếm Sĩ ở đẳng cấp Thiên Thủ có thể thay đổi hình dạng Hỏa Kiếm để gây bất ngờ cho đối phương và tăng cơ hội chiến thắng, tuy nhiên thay đổi như thế nào lại tùy thuộc vào năng lực mỗi người. Việc bóc tách thanh kiếm lớn thành các sợi tơ đã khó rồi, đằng này còn mượn sức vụ nổ để bóc sợi tơ ấy nhỏ hơn và điều khiển nó tấn công kẻ địch thì quá bá đạo. Mức độ khó khăn đương nhiên lớn gấp nhiều lần, đòi hỏi kiếm chủ có sự kết nối vô cùng sâu sắc với thanh kiếm và khả năng điều chỉnh tinh tế vào thời khắc quyết định. Daniel thực sự có nằm mơ cũng không hình dung ra đối phương lại đạt tới trình độ này. Chỉ một thời gian ngắn trước đó thôi lão còn đánh Quân như con, bây giờ anh lại vượt lên trên lão. Anh không chỉ giành ngôi hoàng đế của lão mà còn trở thành một Kiếm Sĩ giỏi hơn lão. Chuyện ấy thật đau lòng và khó chấp nhận.

Daniel biết không thể dùng Thiên Thủ để đấu với Quân nữa, lão cũng không phải là người cố chấp, khi ấy quyết đoán thu lại Tường Sắt, biến Thiên Ý thành dạng cơ bản, dùng thế sét đánh đâm tới, quyết xuyên thủng người anh. Thanh kiếm Tiểu Ca đang ở dạng Thiên Thủ, nếu Quân bị đâm trúng thì không thể chữa thương ngay được, hẳn sẽ mất mạng. Quân vung tay, cử chỉ dứt khoát mà mềm mại như nhạc trưởng đang điều khiển dàn nhạc. Ba sợi tơ kiếm nối nhau gõ lên đầu thanh Thiên Ý khiến nó chệch hướng bay ban đầu. Ý đồ của Daniel không thực hiện được. Thế rồi ba sợi tơ kiếm chia ra, gõ một cách chính xác lên ba viên ngọc trên hai cổ tay của Daniel khiến chúng rạn nứt nhưng chưa vỡ. Daniel hoảng quá, lão xoay người, vội vã bỏ chạy.

Quân lao người đuổi theo. Một trước một sau bay ngang bầu trời tựa như hai ngôi sao băng màu đỏ. Những tia sáng lấp lánh phát ra trên đường di chuyển của họ. Tốc độ của hai người ngang nhau, cứ đuổi thế này thì chẳng bao giờ kịp. Quân nhíu mày, mắt nhắm lại, tay phải vung lên, ba sợi tơ kiếm một lần nữa tỏa ra, lấy tốc độ cực hạn vượt lên trên Daniel, tấn công chuẩn xác vào ba viên ngọc đã rạn lúc nãy khiến chúng đồng loạt vỡ nát. Daniel hục lên một tiếng, cơ thể như hòn đá rơi xuống mặt đất.

Quân tỏa kiếm thành tơ, các sợi tơ kiếm xuyên qua người, giữ cơ thể lão ở trên không trung. Anh quát lớn:

- Daniel, còn gì để nói nữa không?

Daniel cười lớn:

- Còn gì để nói nữa. Con trai ta, mau giết ta đi.

- Ta không phải là con ngươi. Ngươi phong ta làm hoàng tử, nhận ta làm nghĩa tử chẳng phải vì yêu quý gì ta mà chỉ để lợi dụng ta mà thôi. Đó thuần túy là một nước cờ chính trị và ta là quân bài trong tay ngươi. Ai cũng biết điều đó. Ta chấp nhận điều đó, bởi ta cũng muốn tận dụng cơ hội mà leo lên. Ta đã làm được điều ta muốn. Bây giờ ta đã thành công và ngươi đã thất bại, không phải vì ta là kẻ xấu xa còn ngươi là người tốt, hay ta là kẻ thâm độc còn ngươi là nạn nhân, mà chỉ vì ta giỏi hơn ngươi mà thôi.

- Ha ha, nói gì đi nữa cũng không tránh được tiếng giết cha. Mày hãy tự dối lòng mình tiếp đi nhé.

Quân lặng người.

Anh chợt nhận ra ý đồ thâm sâu của Daniel. Lão nhận anh làm nghĩa tử không chỉ để thu phục anh mà còn để chuẩn bị sẵn đường lui sau này.
 
CHƯƠNG 83

Nếu anh giết lão thì sẽ mang tiếng con giết cha. Vết nhơ khó rửa. Ngay cả lòng anh cũng không yên.

- Khá lắm Daniel. Ngươi nghĩ rằng ta không dám giết ngươi ư?

- Một thằng khốn nạn thì ngại gì việc giết bố nó.

- Câm mồm.

Bàn tay của Quân khẽ run lên.

Vì một chút hư vinh mà rơi vào cảnh trói buộc ngàn năm. Thật là một tính toán sai lầm. Biết thế lúc ấy khéo léo từ chối thì bây giờ đã không tiến thoái lưỡng nan như vậy.

Daniel đọc được suy nghĩ của Quân, cười lớn.

Lão có kim bài miễn tử, còn sợ gì nữa?

- Con trai ta, nếu con cứ chần chờ ở đây, ta sợ rằng hai cô bạn gái của con sẽ không qua khỏi.

Quân giật mình:

- Ngươi đang nói gì vậy?

- Ta đem hiến tế chúng cho thần rắn rồi. Giờ này không biết sống chết thế nào.

- Ngươi giam giữ hai nàng ở đâu?

- Trong cái hang nơi mày từng giết thủy tổ của Sát Thần Xà. Chắc mày nhớ chỗ ấy lắm.

Quân tóm lấy Daniel, lao đi. Màu đỏ của kiếm Tiểu Ca như nét bút vẽ trên bầu trời.

Trong lòng anh vô cùng hoảng hốt. Alice và Angelie, ai trong số hai người chết anh cũng không tha thứ được cho bản thân.

Anh đến đây là để cứu họ, cứu không được thì chiến dịch lần này thất bại. Có bắt được Daniel cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Dọc đường, anh lùng tìm trên người Daniel, lấy được hai viên Đại Hỏa Ngọc, liền cất vào trong túi áo. Bây giờ anh đã có bốn viên, chỉ cần lấy được hai viên từ A1 nữa là gọi được Hỏa Ngọc Đế Kiếm. Anh chưa dùng được thanh kiếm ấy, nhưng cứ giữ lấy bên mình, biết đâu sau này lại tìm ra cách.

Xa xa, anh đã nhìn thấy Alice và Angelie bị trói chặt trên hai mỏm đá, mỗi mỏm cách nhau một trăm mét. Mỏm đá nằm ở đỉnh núi, từ trên nhìn xuống chỉ thấy rừng cây trải dài mênh mông.

Từ dưới chân núi, một con rắn to lớn hơn nhiều lần so với con rồng-nước-trong-hang đang từ từ trườn lên từ chân núi. Ngọn núi cao mấy nghìn mét so với kích thước con rắn cũng chỉ như một quãng đường ngắn mà thôi. Cơ thể nó dài bốn trăm mét, vòng thân hơn hai chục người ôm mới vừa, cặp mắt phát ra ánh sáng xanh leo lét, mỗi lần trườn trên đá núi những hòn đá bị nghiền nát như cục bột.

Sức nặng đã như vậy, sức mạnh cũng thật khủng khiếp. Nó trườn theo đường thẳng, tốc độ xem chừng còn nhanh hơn vận động viên chạy nước rút. Lúc nãy mới thấy ở lưng chừng, bây giờ đã sắp chạm tới đỉnh. Alice và Angelie nhìn thấy con rắn trườn lên chỗ mình, sắc mặt cả hai đều trở nên nhợt nhạt.

Quân gấp rút ra lệnh cho Tiểu Ca bay nhanh hơn nữa. Lúc gần đến nơi, anh liền chỉ tay, Tiểu Ca hóa ba sợi tơ, xuyên thủng người con rắn. Nhưng da rắn dày quá, sức nó khỏe quá, ba sợi tơ kiếm chẳng khác gì muỗi đốt. Nó còn chẳng thèm nhìn lại, đầu quay sang phải hướng về mỏm đá đang treo Alice.

Thấy đòn vừa nãy không ăn thua, Quân liền hóa kiếm thành hình, cầm Tiểu Ca đâm một phát trúng ngay phần cổ của Sát Thần Xà. Kiếm xuyên ngập vào bên trong nhưng không tới được nơi yếu hại, phần cổ của con rắn thay vì bốc cháy và tan vỡ như da thịt của các sinh vật thông thường, lại thít vào và nhiễm chất độc ngược lại lên thanh kiếm.

Quân hoảng sợ, vội ném Daniel lên một mỏm đá gần đó, đoạn dùng hai tay cầm chuôi kiếm, cố hết sức mới rút được Tiểu Ca ra. Anh cảm nhận được thanh kiếm đang rên rỉ. Chất độc này vô cùng bất lợi cho thanh kiếm, có thể làm hủy hoại tâm trí và cắt đứt mối liên kết giữa kiếm chủ với Hỏa Kiếm.

Daniel cười ngất:

- DNA con rắn này tích hợp chuỗi DNA của Kiếm Ma, nhưng vì nó rất to lớn nên chất độc cũng đậm đặc gấp nhiều lần chất độc ở người. Mày so với nó chẳng khác gì con kiến.

Vết thương lớn trên cổ con rắn liền lại, chẳng mấy chốc đã lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Quân trừng mắt nhìn cảnh tượng quái đản ấy, mồ hôi toát ra như tắm.

Con rắn này đáng sợ như vậy, làm sao tiêu diệt nổi nó đây?

Alice thúc giục Quân:

- Anh chạy đi. Đừng quan tâm tới em.

Quân nói lớn:

- Cứ bình tĩnh, nhất định anh sẽ cứu được em.

Sát Thần Xà thấy Quân cứ lải nhải mãi bên cạnh, lấy làm phiền lòng, bèn quay đầu sang mổ. Cú mổ ấy tựa như trời sập, trước mắt Quân chỉ thấy một màu đen tối, phần miệng của con rắn đập trúng ngực, trên người có bao nhiêu cái xương gãy hết, kinh mạch đứt đoạn. Máu chảy ồng ộc ra khỏi mũi, miệng, tai, thậm chí mắt cũng chảy máu. Người Quân văng ra xa mấy trăm mét rồi rơi xuống khu rừng dưới chân núi. Thật may Tiểu Ca một lần nữa cứu anh. Nguồn năng lượng dạt dào đổ vào người, tái tạo các cơ quan bị hủy hoại. Lúc gần chạm đất, trí óc anh phục hồi, tay bắt đầu cảm thấy có lực, bèn thúc giục thanh kiếm bay lên.

Trên người Quân lúc này không chỗ nào không có máu. Quần áo anh bị nhuộm thành màu đỏ trông rất đáng sợ. Đôi mắt anh mờ mịt, chân tay run lẩy bẩy như bị sốt rét, chỉ riêng ý chí vẫn kiên cường.

Con rắn bò đến chỗ Alice. Nó biết đây là kẻ thù số một của giống loài nó. Nó được con người tạo ra trong phòng thí nghiệm, nhưng bên trong chuỗi DNA được truyền lại từ ngàn xưa cũng đồng thời chứa đựng thông tin về những kẻ đã nhẫn tâm truy sát tổ tiên, cha ông nó, trong đầu nó như nghe thấy tiếng khóc ai oán của biết bao con rồng nước đã sinh ra trước nó từng chết trong đau đớn và sợ hãi. Trí óc của nó hiện lên hình ảnh những con bướm màu đen đậu chi chít lên thân xác của các con vật đồng loại, và cũng là những con bướm đen ấy cúi đầu trước vị nữ thần bảo trợ cho dòng họ nhà bướm. Chừng nào cô ta còn sống thì đàn bướm còn được bảo vệ. Chính vì thế mà cô ta phải chết. Cái chết của cô ta có thể chấm dứt cơn ác mộng đã đeo bám giống loài nó trong hàng thế kỷ.

Con rắn thè cái lưỡi chẻ đôi to bằng mấy cơ thể của Alice. Cùng với cái lưỡi ấy là khí độc làm tê liệt hệ thần kinh của mọi sinh vật ở gần. Alice chỉ có thể nhìn con rắn đang tiến về phía mình một cách trân trối. Bình thường cô mạnh mẽ bao nhiêu thì trước sinh vật khủng khiếp này lại yếu đuối, bất lực bấy nhiêu. Cô biết mình sẽ chết và cô chấp nhận số phận nghiệt ngã. Cô chỉ cầu mong mọi thứ kết thúc thật nhanh.

Từ trên trời cao, Điệp Tiên Tử bổ nhào xuống. Sức mạnh của con bướm khổng lồ có ba mươi cặp cánh này đủ khiến cho một con quái vật như Sát Thần Xà cũng phải khiếp sợ. Nó liền ngẩng đầu lên, trước tiên phun ra một lớp khí độc cực mạnh để phủ đầu đối phương, sau đó nhân cơ hội mà rướn người, tung cú đớp như trời sập. Điệp Tiên Tử dùng ba mươi cặp cánh siêu lớn thổi bay khí độc, sau đó dùng cặp móng vuốt sắc nhọn túm chặt đầu con rắn kéo lê trên vách núi. Đàn Bướm Đen Biến Hình nhân cơ hội ấy, ùa đến bám chi chít trên thân rắn. Con rắn thấy thế nguy, ra sức giãy dụa, mỗi lần giãy một phần vách núi lại tan vỡ, bướm đen chết đến cả nghìn con. Chỉ có điều số lượng bướm quá lớn, chúng cũng không sợ chết mà quyết giết con rắn bằng được. Số lượng bướm đen kéo đến càng lúc càng nhiều, sức mạnh tổng hợp lại vô cùng khủng khiếp, con rắn bắt đầu cảm thấy yếu sức.
 
CHƯƠNG 84

Vào thời điểm tưởng chừng gió đã đổi chiều, thắng bại đã phân, thì hai con tàu của David và Kishimoto bỗng xuất hiện trên trời như điềm báo ác mộng. Chúng bay vòng quanh ngọn núi, liên tục khạc những cột lửa lớn xuống thân rắn. Sát Thần Xà chìm trong lửa đỏ, cặp mắt xanh sáng quắc như một con quỷ vừa bò ra từ địa ngục. Nó có DNA của Kiếm Ma, cơ thể dẫu bốc cháy rừng rực đi nữa cũng sẽ tự động phục hồi. Đàn Bướm Đen Biến Hình mới là nạn nhân đích thực của đám cháy. Chúng bị lửa hỏa thiêu, cả đàn mấy triệu con cùng chết trong một ngày. Điệp Tiên Tử rống lên giận dữ. Nó vỗ cánh bay lên cao, định quyết một phen tử chiến với phi thuyền, nhưng mới bay được vài chục mét đã bị hai chiếc tàu chiến nã pháo cấp tập, cánh lớn vỡ nát, cơ thể thủng lỗ chỗ, rơi như diều đứt dây xuống khu rừng rộng lớn bên dưới.

Alice thấy đàn bướm chết sạch, muốn òa lên khóc mà hệ thần kinh đã bị khí độc khống chế, chỉ có thể trừng mắt ra nhìn. Tròng mắt của cô đỏ quạch, ánh lên nỗi căm hận với quân bạo tàn. Quân tận dụng thời cơ, lao đến cắt dây trói của cô, bế cô bay lên trời.

Con rắn rướn người muốn đuổi theo. Daniel huýt sáo cản lại. Nó quay phắt đầu, cái lưỡi chẻ thè ra đầy giận dữ. Daniel quắc mắt nhìn nó. Trên người lão lúc này không có kiếm, cũng chẳng trang bị loại vũ khí nào, nhưng lão là người tạo ra con rắn, giống như ông bố già yếu vẫn có uy lực trước đứa con đã trưởng thành. Con rắn cụp mắt xuống, quay đầu sang chỗ khác.

- Giết nó.

Daniel chỉ tay vào Angelie. Cô ngước đầu nhìn lên Quân và Alice đã bay xa, thở dài một tiếng não lòng. Từ nãy đến giờ Quân vì Alice mà ra sức, rõ ràng trong lòng anh vị trí của cô ta vẫn nặng hơn. Cô không sợ con rắn, cũng chẳng quan tâm đến cái chết, chỉ thấy buồn thương cho số kiếp của mình mà thôi. Cô không biết rằng vì tình thế cấp bách mà Quân phải ưu tiên Alice trước, lúc này thấy con rắn quay đầu lại nhìn Angelie, trong bụng lo lắng bồn chồn, ruột gan như muốn đứt ra từng khúc. Trên tay anh bế Alice đang tê liệt. Tiểu Ca không làm gì nổi con rắn. Đã trốn được đến nơi an toàn rồi còn quay lại khác gì tìm cái chết. Chỉ có thằng ngu hoặc mất trí mới làm vậy. Quân vốn là người khôn ngoan, xưa nay làm gì cũng tính toán cẩn thận, bây giờ bị giằng xé giữa tình yêu và lý trí, máu trong người sôi lên, chỉ căm hận mình không đủ bản lĩnh để bảo vệ cho cô gái mình thương.

Daniel ngẩng đầu nhìn Quân với vẻ châm biếm:

- Đầu hàng thì ta tha cho Angelie khỏi chết.

Quân hỏi:

- Ông sẽ giữ lời hứa chứ?

- Tất nhiên là có.

Quân rất muốn tin lời hứa đó, nhưng rồi anh nhớ lại sự phản trắc của lão khi bán đứng anh và Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong cho Chủng Tộc Cuối Cùng. Daniel chưa bao giờ là kẻ trọng lời hứa. Lão chỉ biết đến quyền lực và lợi ích cá nhân. Lão coi mạng sống của người khác như rơm rác, mà ví dụ điển hình chính là chương trình Kiếm Ma biến cả vạn thanh niên trẻ khỏe thành thú vật. Anh cắn răng, nói:

- Thả Angelie ra trước đi, rồi ta sẽ đầu hàng.

Daniel biết Quân nói được làm được. Lão ngạc nhiên hỏi lại:

- Mày thực sự vì con bé này mà đầu hàng sao? Mày đang ôm trong tay một cô gái và muốn hy sinh tính mạng của mình vì một cô gái khác, mày là thể loại người gì vậy? Trái tim mày thật nhiều ngăn và rộng lớn. Nghe này, con trai ta, mày không thể nêu điều kiện với tao. Tao mới là người được quyền nêu điều kiện với mày.

Bầu trời lại tối sầm, sáu con tàu chiến lừ lừ hiện ra sau lưng Quân, khóa chặt đường rút của anh.

Daniel cười phá lên:

- Thế nào, con trai ta? Tao cho mày ba giây để bò xuống đây và tháo Hỏa Ngọc vứt đi. Một.

Cổ họng Quân tắc nghẹn.

- Hai.

- Dừng lại đi Daniel. Đâu cần phải làm thế?

- Ba. Giết nó đi.

Sát Thần Xà chồm cái đầu lớn bằng quả đồi đến mỏm đá nơi Angelie đang bị trói chặt, miệng há ra. Trong phút giây ấy Anglie đưa mắt nhìn về phía Quân, nơi anh cũng đang nhìn cô. Anh hét lên một tiếng rùng rợn. Con rắn cắn lấy cơ thể bất động của Angelie, giật đứt dây thừng và nuốt chửng cô. Quân như sụp đổ. Đây là lần thứ hai anh chứng kiến Angelie bị sát hại. Lần trước đã có người cứu cô, lần này thì không ai cứu nữa rồi. Anh cúi đầu xuống, nước mắt tuôn như mưa.

Những giọt nước mắt của Quân rơi trên gương mặt bất động của Alice. Đôi mắt cô nhìn anh, buồn khôn tả. Cô không nói được gì mà anh như nghe thấy tiếng thở dài rất nhẹ của cô. Anh cảm thấy có lỗi với cô. Hai người chưa xa nhau bao lâu mà anh đã vướng vào một mối tình mới để rồi tất cả đều tan nát. Quân thầm thì:

- Anh xin lỗi. Anh sẽ đưa em ra khỏi đây.

Quân chĩa kiếm lên trời, cơ thể lập tức bắn vọt lên trên không. Các con tàu ồ ạt phóng tên lửa đuổi theo. Những quả tên lửa khổng lồ, chỉ cần trúng một trong số này thôi cũng đủ tan xương nát thịt, ngay cả Hỏa Ngọc cũng không cứu nổi. Quân không nhìn lại, ra sức chạy, tuy nhiên những quả tên lửa bay với tốc độ ba lần nhanh hơn thanh kiếm Tiểu Ca, chẳng mấy chốc đã đuổi đến sát nút. Tưởng chết đến nơi thì từ trên trời một quả tên lửa khác bất ngờ lao xuống chặn đường, hai quả tên lửa va vào nhau phát nổ. Quân nhân cơ hội một lần nữa bay vọt lên không.

Trước mắt anh hiện ra hai con tàu chiến của Đế chế Thần Thánh. Khi nãy chúng chạy thoát, bây giờ quay lại cứu anh. Quân xiết bao cảm kích. Tuy nhiên tình thế chỉ mới dịu bớt chứ nguy cơ chưa hết. Đối phương có tám tàu, bên anh có hai, chưa kể các tàu của phe địch lớn hơn, bay nhanh hơn và được trang bị vũ khí tốt hơn. Cả tám con tàu của Daniel đều cất cánh bay lên, vây hai tàu của Quân lại. Mike bay ra, nói với anh:

- Vũ Đế mau chạy đi. Chúng tôi sẽ chặn hậu.

Quân lắc đầu:

- Các anh không thoát được đâu.

- Anh định ở lại để chết cùng ư? Anh cần phải về sao Hỏa xây dựng lực lượng báo thù cho chúng tôi. Loài người cần anh, nền công lý của vũ trụ cần anh. Anh là hy vọng cuối cùng của lý tưởng và công bằng, anh chết đi thì niềm hy vọng ấy cũng mất.

- Nhưng tôi không thể bỏ các anh lại.

- Tôi biết, không ai có lòng tự trọng lại muốn bỏ đồng đội ở lại, trừ khi người đó có lý do rõ ràng để lại vậy. Anh muốn Daniel chiến thắng và những người anh em của chúng ta trên sao Hỏa một lần nữa phải nằm dưới ách thống trị tàn bạo của Daniel hay sao? Đừng do dự nữa, gấp quá rồi, chúng tôi chỉ có hai tàu, không cầm cự được lâu được.

Đôi mắt Quân nhòa lệ. Anh đang ôm Alice trên tay, tay kia cầm kiếm, không ôm Mike được, chỉ có thể gật đầu thay lời vĩnh biệt. Mike nâng tay cầm kiếm của Quân lên, thúc giục anh chạy đi. Quân không còn cách nào khác, đành bế Alice vượt ra khỏi bầu khí quyển Urusula, bay vào không gian.
 
CHƯƠNG 85

Hai con tàu của Đế chế Thần Thánh chiến đấu dũng cảm với tám con tàu của Daniel, giữ chân chúng được mười phút thì bị bắn hạ. Cả hai tàu đều bốc cháy dữ dội, toàn bộ Thiếu Đoàn Quân Tiên Phong cùng tám nghìn lính trên tàu đều tử nạn cùng lúc. Đại Đoàn Một như thế là bị xóa sổ.

Quân tận dụng thời cơ, ra sức bay về phía Cổng Vũ Trụ. Phía sau lưng anh thấp thoáng bóng dáng con tàu do David chỉ huy. Quân đứng trước Cổng Vũ Trụ, không biết làm thế nào để mở cổng. Từ trước đến nay mỗi lần qua đây đều phải di chuyển bằng tàu không gian có nguồn tạo năng lượng lớn. Anh chợt nhớ ra thanh Hỏa Kiếm trên tay, bèn cầm nó lên, dùng ý nghĩ thúc giục:

- Tiểu Ca, mau cứu ta. Hãy dồn tất cả năng lượng trong người ngươi để mở cánh cổng này.

Thanh kiếm nghe lời, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Nguồn năng lượng tăng vọt, nhiệt năng và ánh sáng càng lúc càng mạnh, tuy nhiên vẫn chưa đủ để mở cánh cổng. Ở phía sau con tàu của David đã tới gần. Nó phóng ra liên tiếp hai quả tên lửa. Thấy những quả tên lửa đã ở ngay phía sau, Quân bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng. Anh có thể chạy tiếp nhưng như thế sẽ mất cơ hội vượt qua Cổng Vũ Trụ và cuối cùng cũng sẽ bị bắt.

Tiểu Ca cảm nhận được sự tuyệt vọng của Quân, bèn dồn toàn bộ sức lực để sáng lên lần nữa. Không gian bỗng xao động. Trước mắt Quân, một cánh cổng cực kỳ to lớn mở ra. Trước đây mỗi lần qua cổng Quân đều ngồi trong phi thuyền nên không cảm nhận được nó vĩ đại đến mức nào, chỉ có ngày hôm nay anh đứng ngay cạnh nó, ngước mắt nhìn thấy cánh cổng trải ra bốn phía mênh mông rộng lớn. Khung cổng hình tò vò rách rưới, từ bên trong tỏa ra ánh sáng chói lòa. Nguồn năng lượng khổng lồ đổ vào người Quân và Alice. Trong người Quân có sẵn Hỏa Ngọc hấp thụ phần lớn nhiệt năng còn Alice thì không, cơ thể cô bắt đầu nóng lên, có dấu hiệu quá nhiệt. Quân mang theo sáu viên Hỏa Ngọc đeo cổ tay và hai viên Đại Hỏa Ngọc đút túi áo. Sáu viên Hỏa Ngọc tạo thành kiếm Tiểu Ca là vật tối cần thiết để vượt không gian, không tách ra được, lúc này gấp gáp, chỉ còn cách lấy ra một viên Đại Hỏa Ngọc nhét vào tay Alice.

Quân biết đây không phải là cách làm vẹn toàn. Lúc Alice cầm lấy Đại Hỏa Ngọc, toàn thân cô run rẩy, gương mặt lộ vẻ khó chịu cực điểm. Đó là vì trong người Alice tích hợp rất sâu DNA của loài Bướm Đen Biến Hình nên phát sinh sự xung khắc tự nhiên với Hỏa Ngọc, huống chi đây lại là Đại Hỏa Ngọc, mức độ tác động càng trở nên dữ dội. Tội nghiệp thay cho Alice, cô đang phải chịu cùng lúc hai thứ mà cô dị ứng nhất là hơi thở mang theo khí độc rồng nước của Quân và Đại Hỏa Ngọc. Chính vì thế mà từ nãy đến giờ trí não cô vẫn trong trạng thái tê liệt, tay chân không sao cử động được.

Điều ngược đời nằm ở chỗ, tuy Đại Hỏa Ngọc nhân lên gấp bội nỗi thống khổ của Alice nhưng nó lại có tác dụng cứu mạng cô vào lúc này. Viên ngọc tiếp nhận phần lớn năng lượng từ Cổng Vũ Trụ giúp cho Alice không bị nóng quá mà chết. Chỉ khoảnh khắc sau khi cầm lấy Đại Hỏa Ngọc, nhiệt độ trên người Alice đã giảm sâu về ngưỡng bình thường. Quân thấy vậy, hết sức mừng rỡ, liền bế cô bay thẳng vào trong Cổng Vũ Trụ.

Lúc vừa tiến vào bên trong cổng, Quân có cảm giác như dòng chảy thời gian đã ngừng lại, anh không hề di chuyển lên thêm chút nào, trước mặt anh chỉ là một khoảng không trắng sáng trống rỗng, liếc mắt nhìn bốn phía đều không có vật thể nào cùng tồn tại. Nguồn năng lượng đổ vào cơ thể anh càng lúc càng nhiều, ngay cả Hỏa Ngọc cũng không hấp thụ hết được. Những lần trước anh ngồi trong tàu lớn, cấu trúc hình hộp và thân tàu đã ngăn cản hầu hết các tác động bất lợi, lần này anh trực tiếp phơi mình ra trước dòng chảy năng lượng, sức ép lên cơ thể vô cùng khủng khiếp. Quân lo cho mình thì ít mà lo cho Alice thì nhiều, trên người anh có tổng cộng bảy viên ngọc, trên người cô chỉ có đúng một viên. Nếu biết cánh Cổng Vũ Trụ nguy hiểm thế này anh đã đưa cho cô cả hai viên Đại Hỏa Ngọc. Bây giờ muốn đưa cũng không được nữa rồi, cả hai như rơi vào trong bãi lầy, ngay cả những cử động đơn giản nhất cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Cơ thể của Alice ngày càng nóng lên. Quân có cảm tưởng cô đang bốc cháy. Ngay cả da thịt của cô cũng bắt đầu phát sáng. Những gì đang xảy ra với cô không xảy ra với Quân. Quân không hiểu tại sao, chỉ đoán rằng có lẽ một viên Đại Hỏa Ngọc vẫn chưa đủ. Anh nhìn cô với ánh mắt kinh hoàng. Anh ước gì mình có thể nói điều gì đó trấn an cô, nhưng miệng anh không sao mở ra được. Một lực vô hình mà rất mạnh chèn vào giữa hai người, tách họ ra, từng chút từng chút một, thế rồi Alice bắt đầu trôi đi. Tốc độ trôi chậm nhưng đều và không có cách nào ngăn lại được. Cảm giác lúc ấy thật khủng khiếp. Quân tận mắt chứng kiến người anh yêu thương nhất trên đời từ từ rời bỏ mình trong sự bất lực tột cùng. Anh vùng vẫy. Anh cố gắng chém thanh kiếm vào không khí để phá vỡ cấu trúc cánh cổng. Tất cả đều vô ích. Sau một khoảng thời gian rất lâu, anh không còn nhìn thấy Alice nữa. Ánh sáng đã che phủ cô hoàn toàn. Cùng lúc ấy anh bay vọt qua cánh Cổng Vũ Trụ, trước mặt hiện lên hành tinh sao Hỏa quen thuộc.

Một con tàu tuần tra của Đế chế Thần Thánh phát hiện ra anh. Phi hành đoàn vội vã đưa anh lên tàu. Cùng lúc ấy những viên ngọc trên tay Quân vỡ thành từng mảnh. Tiểu Ca đã dùng tất cả năng lượng trong cơ thể nó để mở cánh Cổng Vũ Trụ. Sự cố gắng ấy quá sức nó. Nó đã chết để cứu anh. Nó, một sự tồn tại kỳ dị nằm giữa vật thể và sinh vật, có tình cảm đủ mãnh liệt với chủ nhân để chấp nhận hy sinh chính bản thân mình. Quân gục xuống, không còn nước mắt để khóc, chỉ biết ôm đầu, tự dày vò mình trong nỗi ân hận và hổ thẹn.

Sau khi trở về tư dinh, Quân ở nhà ba ngày ba đêm không xuất hiện trước công chúng. Khi tâm lý đã ổn hơn, anh triệu tập cuộc họp của các lãnh đạo cấp cao, đưa ra một loạt chỉ thị. Đế chế Thần Thánh cần phải trở thành một đế chế thực sự. Nó phải được mở rộng thật nhanh và liên tục cả về diện tích, dân số và sức mạnh quân sự. Mọi người đều phải nỗ lực gấp đôi để thực hiện các mục tiêu mà hoàng đế ban. Không có trường hợp ngoại lệ. Cỗ máy chiến tranh đã được khởi động. Hàng triệu người sẽ nhập ngũ và tham gia vào các cuộc huấn luyện quân sự chuyên nghiệp, sẵn sàng cho cuộc chiến tranh giả định sắp đến. Nền hòa bình này không thể kéo dài. Một lúc nào đó tất yếu sẽ nổ ra chiến tranh. Đến lúc ấy, Đế chế nhất định phải chiến thắng.
 
CHƯƠNG 86

Mười năm trôi qua.

Khi người ta làm việc cật lực, thời gian dường như cũng trôi nhanh hơn. Một thập kỷ với Quân chỉ như một cái chớp mắt. Trong quãng thời gian ấy, anh không có lấy một đêm ngủ ngon. Mỗi lần định chợp mắt anh đều nhớ về Alice, Angelie, Mike, Tiểu Ca, Điệp Tiên Tử và hàng chục nghìn người đã vì anh mà chết. Thế là anh lại ngồi dậy, lao đầu vào công việc để quên đi.

Đế chế Thần Thánh đã có sự chuyển mình vĩ đại. Từ thành phố mười triệu dân biến thành một quốc gia một trăm triệu dân, phần lớn là nhờ dòng người từ Trái Đất đổ về. Số Kiếm Sĩ tăng lên thành hai mươi người, đủ để lập Kiếm Sĩ Đoàn, đương nhiên Quân là Đoàn trưởng.

Lực lượng quân đội nhận được đầu tư lớn nhất, cũng phát triển nhanh chóng nhất cả về quy mô lẫn chiều sâu. Trước đây có ba Đại Đoàn, Đại Đoàn Một sau trận chiến ở Urusula đã bị xóa quân hiệu. Bây giờ tăng lên thành một trăm Đại Đoàn, tổng quân nhân thường trực lên đến mười triệu. Do quân số quá nhiều mà phải bổ sung thêm một cấp quản lý nữa là Siêu Đoàn. Mười Đại Đoàn hợp thành một Siêu Đoàn, tổng cộng mười Siêu Đoàn, mỗi Siêu Đoàn có tới một triệu quân.

Với tư cách là Hoàng đế, Quân đích thân chỉ huy Siêu Đoàn Angelie. Siêu Đoàn có một Đại Đoàn đặc biệt gồm toàn các binh sĩ robot do Đại Đoàn Trưởng Kean chỉ huy. Kean cũng là một robot, tuy không thể so với các thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng nhưng cũng là một robot rất mạnh, có thể nói là mạnh nhất trên sao Hỏa và mạnh hơn tất cả các Kiếm Sĩ trong Kiếm Sĩ Đoàn trừ Quân ra.

Quân đặc biệt chú trọng đến việc xây dựng hạm đội. Anh đặt mục tiêu trong mười năm phải đóng được một trăm tàu chiến, kết quả đóng được tới một nghìn tàu. Tàu lớn nhất lấy theo tên của Alice, cao hai trăm mét, dài bảy trăm mét, là một siêu chiến thuyền được trang bị bốn trăm tháp pháo, mỗi tháp bắn được mười nghìn viên đạn trong một phút, cùng với hai trăm bệ phóng tên lửa, đủ sức hủy diệt cả một quốc gia.

Diện tích của Đế chế Thần Thánh mở rộng gấp hai mươi lần so với trước. Hoạt động khai khoáng, thương mại, tài chính, dịch vụ, công nghiệp đều phát triển rất mạnh làm bệ đỡ cho sự phát triển quân sự. Mặc dù trong mối quan hệ với Trái Đất, Đế chế Thần Thánh vẫn chỉ là một tiểu quốc nhỏ bé, nhưng tiếng nói đã có trọng lượng hơn trước. Hai bên đã đàm phán được một thỏa thuận thương mại tạo thuận lợi cho giao dịch hàng hóa, đồng thời Chủng Tộc Cuối Cùng đồng ý mua các khoáng sản quan trọng của sao Hỏa chứ không bắt cống nạp như trước.

A1 đã trở về Trái Đất, mang theo hai viên Đại Hỏa Ngọc. Đế chế Thần Thánh bán hợp kim lạnh cho Chủng Tộc Cuối Cùng với giá cao, hàng năm thu về hàng triệu người (đúng vậy, con người cũng là một mặt hàng được Đế chế mua về, cốt yếu là để giải cứu họ khỏi tình trạng nô lệ), các loại quặng và nông sản không thể trồng hay khai thác trên sao Hỏa. Chủng Tộc Cuối Cùng cũng mua số lượng lớn Hỏa Ngọc không rõ để làm gì.

Thông tin từ Trái Đất cho thấy số lượng thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng không tăng lên, thậm chí còn không được bổ sung cho đủ số mười triệu, tuy nhiên tất cả các robot này đều đã trải qua đợt nâng cấp lớn, cho phép chúng mạnh hơn nhiều so với mười năm trước. Cụ thể mạnh thế nào thì không rõ. Các robot không chịu tiết lộ chi tiết mang tính nội bộ.

Chúa Tể Vũ Trụ cử A5 triệu làm đại diện thương mại ở sao Hỏa. Mỗi lần gặp nhau, Quân đều tự hỏi con robot này đang nghĩ gì? Liệu gã có giận anh về chuyện của Angelie? Anh không dám đặt câu hỏi với gã, biết rằng mọi lời nói giữa hai người đều bị theo dõi và ghi lại. Ngay cả thái độ, gương mặt, cử chỉ của anh có lẽ cũng đang được hệ thống Đại Dương Đỏ ghi nhận. Anh chỉ nói với gã những lời tầm phào, nhận về những câu đáp gọn lỏn, không màu sắc, không cá tính và chẳng bao giờ đề cập đến điều mà anh thực sự quan tâm.

Giữa sao Hỏa và Urusula không có quan hệ chính thức nào, nhưng Urusula đã chủ động thể hiện thái độ phục tùng với Chủng Tộc Cuối Cùng. Chúng xin được trở thành thuộc quốc của Trái Đất và đề nghị Chủng Tộc Cuối Cùng lập một căn cứ quân sự ở Urusula. Đề nghị này không được chấp thuận vì các thành viên Chủng Tộc Cuối Cùng không vượt qua được cánh Cổng Vũ Trụ. Tuy nhiên hai bên đã ký hiệp ước tương trợ lẫn nhau, trong đó nêu rõ bất kỳ cuộc tấn công nào vào lãnh thổ một trong hai hành tinh cũng sẽ được xem là cuộc tấn công vào hành tinh còn lại. Điều này đã tạo ra một lớp phòng thủ tâm lý vững chắc cho Urusula.

Quân cho người do thám, biết rằng dân số Urusula cũng tăng lên rất nhanh, tuy không nhanh bằng sao Hỏa nhưng đã chạm mốc hai mươi triệu người, phần lớn trong số đó bị ép buộc làm lính hoặc nô lệ. Quy mô quân đội của Urusula nhỏ hơn sao Hỏa nhiều, số lượng phi thuyền chiến đấu cũng ít hơn. Trong trường hợp hai bên giao chiến, phần thắng chắc chắn thuộc về sao Hỏa, trừ khi Chủng Tộc Cuối Cùng phái quân can thiệp.

Daniel đặt cược vào cái ô an ninh của Chủng Tộc Cuối Cùng. Lão mất bao nhiêu công sức, tiền bạc mới thuyết phục được chúng ký vào bản hiệp ước, cốt là để ngăn chặn nguy cơ bị Quân tấn công trả thù cho trận thua lần trước. Có sự bảo vệ của Chủng Tộc Cuối Cùng, cho dù sao Hỏa có quân đội hùng hậu cỡ nào cũng không dám xâm phạm Urusula. Nếu Quân mất trí tấn công lão thì lão rất vui mừng chứng kiến cái chết thảm hại của anh.

Trong mười năm qua, Đế chế Thần Thánh gấp rút xây dựng lực lượng nhằm tấn công Urusula là điều mà ngay cả những người có hiểu biết tối thiểu cũng nhận ra. Khi sức mạnh quân sự của Đế chế Thần Thánh đạt cực đại, Chúa Tể Vũ Trụ bèn cử Đại tướng A2 đến sao Hỏa gặp Quân.
 
CHƯƠNG 87

Quân tiếp A2 tại tòa tháp Thượng Đỉnh. Từ cửa sổ, A2 đứng nhìn ra bên ngoài, cảm thán:

- Đại tướng Quân, chỉ trong mười năm mà Tiểu Trái Đất đã phát triển đến mức này, thật đáng ngạc nhiên.

Quân mỉm cười, hỏi:

- Ngài đã tới đây rồi ư?

- Chưa. Nhưng ta nhìn thấy những hình ảnh mà A5 triệu cùng tiểu đội của hắn từng nhìn thấy.

- Quả vậy.

- Đại tướng Quân quả là một nhà lãnh đạo có tài, chẳng trách Daniel tin tưởng giao trọng trách khi ông mới mười tám tuổi. Nhưng con người là một giống loài dễ phạm sai lầm.

- Tôi không phủ nhận điều đó, chỉ có điều chúng tôi luôn rút ra được bài học sau mỗi lần thất bại.

- Có những thất bại sẽ nhấn chìm ông xuống đáy bùn và chết ngộp trong đó vĩnh viễn. Ta đến đây để truyền đạt thông điệp của Chúa Tể Vũ Trụ. Ngài ra lệnh rằng hai hành tinh Urusula và sao Hỏa phải ký kết hiệp ước bất tương xâm, đảm bảo sự hòa thuận vĩnh viễn.

- Tôi sợ rằng điều đó không thực tế.

- Đó không phải là một đề nghị mà là mệnh lệnh. Ta ra lệnh cho ông phải tuân theo ý chỉ của Chúa Tể Vũ Trụ.

- Tôi luôn tôn trọng ngài Chúa Tể, nhưng không phải mệnh lệnh nào cũng đúng. Bài học Cơ sở X năm xưa vẫn còn nguyên đó. Nghe nói ngài là người duy nhất dám đứng ra can ngăn Chúa Tể. Thật đáng tiếc Chúa Tể không nghe, dẫn đến việc các thành viên bất mãn trong chủng tộc đã cả gan thiết lập một mạng lưới thông tin độc lập với Đại Dương Đỏ, chỉ trong thời gian ngắn đã thu hút tới bốn triệu thành viên. Mạng lưới ấy bây giờ vẫn còn, chưa thể phá được.

Gương mặt thông thái của A2 hơi nhăn lại:

- Ta được giao triệt phá mạng lưới ấy, nhưng giao thức của chúng rất chắc chắn, không dễ thâm nhập được.

- Ngài thấy đó, một quyết định sai lầm sẽ để lại hậu quả nhiều năm. Cần phải hiểu được bản chất vấn đề mới có cái nhìn thấu suốt. Tôi không căm thù gì Urusula, ngược lại tôi xem đó như nhà của tôi. Kẻ mà tôi căm ghét là Daniel, một tên bạo chúa độc ác và là một tên sát nhân máu lạnh. Mục tiêu của tôi là giết chết hắn và giải phóng Urusula. Sau khi đạt thành mục tiêu này rồi, tôi sẽ ký hiệp ước bất tương xâm với Urusula như ngài Chúa Tể mong muốn, như vậy là vẹn cả đôi đường.

- Đó là một toan tính khôn ngoan và khó chấp nhận.

- Câu ấy xem chừng mâu thuẫn. Tại sao lại khó chấp nhận? Các ngài lo ngại nguồn cung quặng lạnh sẽ bị cắt đứt ư? Tôi có thể đảm bảo điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Bất kể điều gì xảy ra với Daniel đi nữa thì các ngài vẫn sẽ nhận được quặng lạnh với quy mô như trước. Sẽ không có sự gián đoạn nào, các con tàu sẽ rời bến đúng kế hoạch.

- Đại tướng Quân, rõ ràng ông hiểu được dụng ý của chúng tôi, nhưng lại không hiểu đến cùng. Ông nói đúng, chúng tôi cần quặng lạnh và hợp kim lạnh, chúng tôi không muốn một thế lực nào đó quản lý cả hai mặt hàng này vì nó sẽ tạo ra tình trạng độc quyền. Chúng tôi muốn giữ nguyên tình trạng chia tách này. Nếu ông kiểm soát cả sao Hỏa và Urusula thì chúng tôi sẽ xem đó là mối đe dọa cho nguồn cung mặt hàng chiến lược với chúng tôi và chúng tôi sẽ làm mọi điều để ngăn chặn mối đe dọa ấy.

A2 ra về. Benjamin nói với Quân:

- Thưa Vũ Đế, xem chừng chúng sẽ không cho phép chúng ta tấn công lên Urusula.

- Triệu tập Kiếm Sĩ Đoàn, gọi cả Thần Kiếm Thiên Ma nữa.

- Tuân lệnh hoàng đế.

Kiếm Sĩ Đoàn có một tòa nhà riêng, gọi là Thần Kiếm Cung, được xây dựng theo phong cách đấu trường Colosseum thời La Mã cổ đại kết hợp với đền thờ Parthenon thời Hy Lạp cổ đại. Thần Kiếm Cung về cơ bản là một đấu trường rộng lớn có diện tích lên đến một trăm nghìn mét vuông, được xây theo hình lục giác tượng trưng cho sự kết hợp của sáu viên Hỏa Ngọc. Sàn nhà lát đá hoa cương vân trắng. Nhờ các tiến bộ công nghệ trong lĩnh vực xây dựng mà khu vực trung tâm không cần cột đỡ, tổng thể chỉ có đúng sáu cây cột lớn cắm ở sáu góc, toàn bộ Thần Kiếm Cung đều phủ đồng màu trắng muốt trông đầy vẻ thần thánh.

Ở góc phía Tây Thần Kiếm Cung đặt một cái bàn hình lục giác rất lớn, hai mươi Kiếm Sĩ không phân chia thứ bậc, tuổi tác ngồi quanh cái bàn ấy, riêng Đoàn trưởng Kiếm Sĩ Đoàn được ưu tiên ngồi một mình một cánh.

Quân nhìn quanh các Kiếm Sĩ, nói:

- Tôi rất vui mừng khi thấy các vị kiếm hữu đã có sự tiến bộ lớn. Chúng ta đã có thêm một Kiếm Sĩ đạt cấp Thiên Thủ và mười lăm Kiếm Sĩ đạt cấp Nhân Kiếm Hợp Nhất. Chỉ còn lại một vài người đang củng cố sự kết nối cảm xúc với thanh kiếm, điều cũng dễ hiểu vì các bạn mới nhận kiếm. Tiếc là chúng ta không có nhiều thời gian, các kiếm hữu phải nhanh lên mới được.

Người đạt được cấp Thiên Thủ là Van De Ven. Sau khi được Quân chỉ điểm ông ta đã tiến bộ rất nhanh. Trong số ba Kiếm Sĩ mới được kết nạp vào Kiếm Sĩ Đoàn, có một nữ Kiếm Sĩ nhỏ tuổi gốc Việt Trần Mai Phương.

Trần Mai Phương năm nay mới mười chín tuổi, là Kiếm Sĩ trẻ nhất Đoàn. Cô dễ thương và có phần yếu đuối. Mỗi khi họp Đoàn cô thường ngồi im một chỗ, mặt cúi gằm xuống, chỉ sợ bị người khác nhắc đến tên. Cô chưa kết nối được với thanh kiếm nên vẫn chưa đặt tên cho nó. Cô từng nói với Quân rằng cô đã thử nhiều cách nhưng dường như thanh kiếm khinh thường và từ chối kết nối với cô, điều khiến cô lo ngại rằng có thể khiến cô vĩnh viễn không tiến thêm được bước nào trên con đường Kiếm Sĩ.

Quân an ủi cô, nói rằng mình đã mất đến năm năm mới có thể trở thành Kiếm Sĩ. Cô cầm được cây kiếm ngay trong lần thử sức đầu tiên đã là thứ may mắn trời ban mà hàng triệu người khác chỉ có thể ước ao. Chỉ cần cô kiên trì thì một ngày nào đó nhất định sẽ thành công. Anh nói vậy thôi, chứ nhìn vào sự rụt rè thái quá của Trần Mai Phương, anh luôn tự hỏi không biết có sự nhầm lẫn gì không. Cô quá hiền lành và nhút nhát để có thể trở thành một Kiếm Sĩ. Anh e ngại khi nghĩ về việc sau này cô sẽ phải bước vào một cuộc chiến khốc liệt với những kẻ thù hùng mạnh. Đôi khi anh băn khoăn rằng mình đang làm đúng hay sai. Liệu anh có nên khuyến khích cô tiếp tục tiến lên hay khuyên cô nên bỏ kiếm xuống và trở thành một người bình thường. Nếu không phải trong số một trăm triệu dân sao Hỏa chỉ có đúng hai mươi ngươi có khả năng cầm kiếm thì có lẽ anh đã yêu cầu cô rời khỏi Kiếm Sĩ Đoàn từ lâu.
 
CHƯƠNG 88

Cùng hiện diện ở Thần Kiếm Cung còn có Thần Kiếm Thiên Ma. Gã chẳng phải ai xa lạ mà chính là bào thai Siêu Kiếm Ma, sau khi rời khỏi lồng ấp cách đây mười năm đã được Quân đặt cho một cái tên mới phản ánh đúng thực lực của gã. Trái với cái tên hiển hách, gã không bao giờ xuất hiện trước công chúng hay làm gì trái luật mà chỉ ở rịt trong căn cứ quân sự Trinity. Sở dĩ gã sống tại đó bởi bên trong căn cứ này chăn thả một lượng lớn những con Thần Mã Sao Hỏa, loài vật mà gã hết sức yêu thích. Mẹ gã là Katherine đã lựa chọn từ những con ngựa non một con ngựa ưu tú và sau đó dùng các biện pháp kích thích tăng trưởng để tạo nên một con ngựa khổng lồ có chiều cao bốn mét, toàn thân đen tuyền. Đôi cánh lớn và siêu khỏe cho phép nó bay nhanh hơn và đạt độ cao lớn hơn nhiều so với đồng loại. Thần Kiếm Thiên Ma đặt tên cho con ngựa ấy là Hắc Vân – đám mây màu đen.

Lúc Thần Kiếm Thiên Ma cưỡi Hắc Vân tiến vào Thần Kiếm Cung, tất cả các Kiếm Sĩ đều tưởng họ đang nhìn thấy sứ giả của thần chết. Cả người lẫn ngựa đều vô cùng cao lớn. Thần Kiếm Thiên Ma ăn mặc như một tay sát thủ từ thời đế chế Ba Tư cổ đại, nửa trên được áo choàng che khuất, nửa dưới lộ cái cằm vuông vức khỏe mạnh, trên tay đeo sáu viên Ma Ngọc đã bị nhuộm màu đen kịt. Gã thong thả nhảy xuống ngựa, bước chân dẫm lên nền đá hoa cương không phát ra tiếng động, thân thể uyển chuyển như một con báo khổng lồ.

Gã quỳ xuống, cúi đầu, tỏ lòng tôn trọng trước vị hoàng đế trẻ.

- Thần Kiếm Thiên Ma bái kiến Vũ Đế.

Quân khoát tay:

- Ta đã ban lệnh cấm công dân Đế chế quỳ lạy từ cách đây mười năm. Anh bạn không cần làm vậy.

- Đa tạ Vũ Đế.

- Mặc dù chúng ta không thường xuyên gặp nhau nhưng ta luôn đọc rất kỹ các thông tin về anh. Ta biết anh là một Kiếm Sĩ rất mạnh. Nay ta muốn tận mắt chứng kiến xem anh mạnh tới đâu. Đó là lý do vì sao ta triệu tập tất cả các vị kiếm hữu tới Thần Kiếm Cung. Các vị, lúc lâm trận không có nhân từ, khoan nhượng, sợ hãi hay mềm yếu, chỉ có thắng hoặc thua, sống hoặc chết. Ta đã học được nhiều bài học đắt giá. Ta muốn các vị kiếm hữu cũng hiểu được điều đó trước khi đối diện với kẻ thù. Ai muốn thử sức trước tiên với Thần Kiếm Thiên Ma?

Thần Kiếm Cung lạnh ngắt, không ai dám trả lời.

- Thần Kiếm Thiên Ma có nhiều tố chất đặc biệt, đấu một chọi một có vẻ không công bằng. Thế này đi. Jakob, Michael, Aston, Van De Ven, Adrian, năm vị kiếm hữu hãy tiến lên cùng lúc.

Theo mệnh lệnh của Vũ Đế Quân, năm Kiếm Sĩ mạnh nhất đứng dậy, tiến ra đấu trường nơi Thần Kiếm Thiên Ma đã đợi sẵn. Họ phóng năm cây Hỏa Kiếm cầm chắc trên tay, trong khi đối phương vẫn bất động tựa như một tảng đá.

Aston hỏi:

- Kiếm hữu không xuất kiếm à?

Thần Kiếm Thiên Ma bình tĩnh nhìn Aston, trên giác mạc những đường vân đen nổi lên chằng chịt trông hết sức đáng sợ. Aston dính nhãn thần của đối phương, chân tay bủn rủn, trong lòng phát sinh cảm giác sợ hãi muốn lùi bước.

Michael Kors đã có kinh nghiệm giao chiến sinh tử với Kiếm Ma, lúc ấy thét bảo:

- Aston, tập trung định lực không để phân tâm.

Câu ấy đã thức tỉnh Aston. Tay Kiếm Sĩ gầm lên một tiếng, cầm kiếm lao đến định đâm. Chỉ thấy Thần Kiếm Thiên Ma đứng yên bất động mà Aston tự dưng bật ngửa ra đằng sau, trên trán xuất hiện một lỗ thủng rất nhỏ, máu theo lỗ ấy túa ra, may mà trên tay còn kiếm nên mới thoát được một mạng.

Jakob sợ hãi nói:

- Tơ kiếm. Hắn đã đạt tới đẳng cấp Thiên Thủ. Nhưng có thấy hắn làm gì đâu?

Van De Ven đáp:

- Hắn phóng tơ kiếm từ ngón tay, điều khiển đường bay bằng ý nghĩ. Các vị kiếm hữu, đừng tản ra. Càng tản càng dễ bị hạ. Tập trung lại quanh người tôi, lúc tôi bảo vệ cho các kiếm hữu thì hãy chủ động tấn công hắn.

Van De Ven là cao thủ số hai của Kiếm Sĩ Đoàn chỉ sau Vũ Đế Quân, tính cách điềm tĩnh cẩn thận, trong cộng đồng Kiếm Sĩ có uy tín rất lớn. Các Kiếm Sĩ vội tụ lại một chỗ. Ngay cả Aston cũng lồm cồm bò dậy nấp sau lưng Van De Ven, sắc mặt xanh như đít nhái. Gã thở dốc, miệng thều thào:

- Thằng này là người hay quỷ vậy?

Adrian đáp:

- Mày đọc thử tên hắn xem có chữ người nào trong ấy không?

Năm Kiếm Sĩ từ từ tiến lại, thủ kiếm thật chắc trên tay. Van De Ven tuy cũng là Thiên Thủ nhưng không đủ tự tin so tài với Thần Kiếm Thiên Ma nên đành giữ nguyên thanh kiếm ở trạng thái cơ bản. Thần Kiếm Thiên Ma hơi ngẹo đầu, bốn Kiếm Sĩ bao quanh Van De Ven lại ngã bật ngửa, trên trán thủng một lỗ nhỏ, máu túa ra đầm đìa. Riêng Van De Ven phản xạ nhanh nhạy, dùng kiếm đỡ được sợi tơ đâm vào đầu, nhưng lực phóng tơ kiếm quá mạnh, cơ thể của Van De Ven bủn rủn đứng không vững, hai chân quỵ ngã, bộ dạng thật thảm hại.

Ven De Ven nhìn thấy rất rõ từ lòng bàn tay của Thần Kiếm Thiên Ma bắn ra cùng lúc năm sợi tơ kiếm chỉ mỏng bằng một phần mười sợi tóc, cả năm sợi tơ này đều có đường bay quỷ dị, lấy tốc độ sét đánh không kịp bưng tai chọc thủng đầu các Kiếm Sĩ trước sau vẫn ngơ ngác như người mù. Mặc dù về lý thuyết cả hai đều là đẳng cấp Thiên Thủ nhưng Thần Kiếm Thiên Ma vượt Van De Ven xa lắm, tựa như hai người cùng đeo đai đen Karate nhưng một người nặng trăm cân còn người kia chỉ nặng có ba mươi cân, chưa cần giao đấu đã biết ai hơn ai kém.

Từ đầu trận đến giờ Thần Kiếm Thiên Ma chỉ đứng yên một chỗ, bàn tay còn không buồn nhúc nhích mà đã đánh cho Ngũ Đại Kiếm Sĩ thất điên bát đảo, ai nấy đều sợ hãi rút lui. Từ lúc khai lập Thần Kiếm Cung đến nay, chưa từng có người nào tỏa ra bá khí khủng khiếp đến vậy. Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía Quân, hy vọng anh xuất trận.

Quân im lặng hồi lâu mới nói:

- Thần Kiếm Thiên Ma, anh quả là một Kiếm Sĩ ưu tú. Nhưng cách anh đối xử với các vị kiếm hữu có phần thô lỗ. Chúng ta là đồng đạo, cùng chung sức bảo vệ Đế chế, bảo vệ con người, lý tưởng và công bằng, không cần phải hạ nhục lẫn nhau như vậy.

Thần Kiếm Thiên Ma cất giọng trầm thấp:

- Ta không phải con người.

Câu nói ấy khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Quả vậy, ở đây không ai xem Thần Kiếm Thiên Ma là con người. Từ Quân trở xuống cho đến tay kiếm mới nhập hội là Trần Mai Phương đều nghĩ chúng là những con thú. Các Kiếm Ma thông thường sinh ra là con người nhưng sau đó đã trải qua quá trình biến đổi. Bất kể quá trình ấy mang tính cưỡng ép hoặc tự nguyện thì họ cũng không còn hành xử và suy nghĩ như một con người nữa. Thần Kiếm Thiên Ma còn tệ hơn. Hắn là một sản phẩm nhân tạo, chỉ nằm trong bụng mẹ vài tháng đã bị nhấc ra và đặt trong lồng ấp, bị tiêm vô số hóa chất vào người. Hình thù hắn kỳ dị, quá đỗi cao lớn và đáng sợ. Ai nhìn thấy hắn cũng vội vã tránh xa như thể hắn mang trên người bệnh hủi. Cuộc sống của hắn cô độc và buồn tẻ, bạn bè chỉ có mấy con ngựa không biết nói.
 
CHƯƠNG 89

Katherine nói với con trai:

- Con không phải là con người. Con là một thứ vũ khí. Con là thanh gươm của Đế chế.

Thần Kiếm Thiên Ma cúi đầu:

- Con cảm ơn mẹ.

Trần Mai Phương vốn đa cảm, từ nãy đến giờ nghe chuyện bỗng thấy gã đàn ông cao lớn kia đáng thương, bất giác đứng dậy đến bên cạnh hắn nói nhỏ:

- Em thấy anh giống một con người.

Thiên Ma giương mắt nhìn Trần Mai Phương, thấy cô không ác ý, vân đen trong mắt hơi nhạt đi.

Quân bước đến, nói:

- Trần Mai Phương, cô về chỗ đi. Để ta thử tài kiếm hữu xem sao.

Mọi người đều biết Vũ Đế Quân là Vũ Trụ Đệ Nhất Kiếm Sĩ, nhưng đó là trước khi Thiên Ma làm điên đảo Thần Kiếm Cung. Bây giờ hai cao thủ mạnh nhất so tài, tâm lý cả đám đều sôi lên sùng sục.

Thần Kiếm Thiên Ma không rõ là tôn trọng địa vị của Quân hay kính nể tài năng kiếm pháp của anh, lần đầu tiên bước vòng quanh sàn đấu, ánh mắt nhìn thẳng vào Quân, các đường vân đen trong mắt hiện lên chằng chịt.

- Mời Vũ Đế ra tay trước.

Quân giơ bàn tay phải, một chùm tơ bắn ra. Mọi người đều hoa cả mắt. Không ai đếm được bao nhiêu, chỉ mỗi Thần Kiếm Thiên Ma thấy rõ tổng cộng có năm mươi sợi tơ kiếm bắn ra như cái lưới đánh cá trải rộng trên mặt hồ, lấy người hắn làm tâm mà chụp lại.

Mười năm trôi qua, kỹ thuật hóa kiếm thành tơ của Quân đã đạt đến trình độ tuyệt đỉnh.

Thần Kiếm Thiên Ma cũng xòe bàn tay phải, bắn ra năm mươi sợi tơ kiếm đáp lại. Các sợi tơ kiếm chuẩn xác gõ lên đầu các sợi tơ kiếm mà Quân bắn ra, nhưng trong khi các sợi tơ của Thiên Ma tan đi mất thì các sợi tơ của Quân lại tách ra làm đôi, một nửa đồng quy vu tận với đối phương, nửa còn lại vẫn tiếp tục bắn tới, nhăm nhe biến cơ thể cao lớn của Thiên Ma thành lỗ than tổ ong.

Thiên Ma hơi nhướng mắt lên, chân không động mà cơ thể dịch chuyển ra đằng sau mười mét, hóa ra gã dùng hai sợi tơ kiếm bắn ra phía sau, dùng lực ấy kéo cơ thể mình lùi lại. Kỹ thuật di chuyển của gã thật sáng tạo và đẹp mắt, các Kiếm Sĩ chứng kiến cảnh tượng ấy không kìm được, đồng thanh cất tiếng hoan hô như sấm nổ.

Các sợi tơ kiếm trong tay Quân vẫn kiên trì đuổi theo. Thiên Ma phóng kiếm thành hình, chém một phát xóa tan hết sạch các sợi tơ kiếm. Thanh kiếm trong tay hắn có một cái tên nghe rất đau thương là Thù. Không rõ hắn thù ai, nhưng từ lúc mới biết sử dụng kiếm, nghĩa là ngay từ thời điểm rời lồng ấp, gã đã đặt tên cho thanh kiếm ấy như vậy.

Thiên Ma tiến sát lại gần, vung Thù Kiếm chém vào người Quân. Lúc này Quân đang dùng kiếm ở trạng thái tấn công nâng cao, muốn chuyển về trạng thái cơ bản cần thời gian, nếu chẳng may trúng kiếm xẻ thân chắc chắn tử vong. Sắc mặt của Quân bất động, chỉ mỗi ánh mắt hơi sắt lại, thêm một chùm năm mươi sợi tơ nữa bắn ra, cuốn chặt lấy Thù Kiếm rồi bóp mạnh. Thanh kiếm bằng năng lượng lập tức tan vỡ. Tay trái của Quân khẽ động, năm mươi sợi tơ khác bắn ra, cắm chi chít lên người gã Kiếm Ma.

Thiên Thủ Nhị Tâm!

Quả vậy, lúc này Quân đã đạt tới trình độ Thiên Thủ Nhị Tâm, cho phép anh sử dụng hai thanh kiếm một lúc. Thanh bên phải là Thiện, thanh bên trái là Ác. Thiện Ác song hành, thiên hạ vô địch.

Thần Kiếm Thiên Ma đánh không lại, bị các sợi tơ kiếm đâm lên người, tuy nhiên sắc mặt của hắn trước sau không hề thay đổi, dường như những sợi tơ kiếm này chẳng hề làm cho hắn đau đớn. Cơ thể của hắn có sức chịu đau và hồi phục tốt hơn hẳn so với Kiếm Sĩ thông thường. Người gã hơi chuyển động đã tiến sát đến cạnh Quân, bàn tay khổng lồ vươn ra muốn chộp lấy cổ anh. Quân bắt đầu cảm thấy đau đầu. Anh buộc phải lùi về sau để tránh né. Tiện tay hóa hình thanh kiếm Ác, chém cụt hai ngón tay của Thần Kiếm Thiên Ma.

Các Kiếm Sĩ đều sững sờ. Trận đấu kiếm vốn được định rõ chỉ nhằm mục đích rèn luyện này lại biến thành cảnh quân ta tàn hại quân mình. Một vài người không nhịn được, liếc nhìn Katherine. Người phụ nữ này là mẹ của Thần Kiếm Thiên Ma, hẳn bà ta sẽ cảm thấy đau lòng trước sự mất mát của đứa con trai. Nhưng trái với lo lắng ấy, sắc mặt của bà hết sức bình thản, gần như giễu cợt. Thần Kiếm Thiên Ma vươn tay, từ phần ngón tay cụt từ từ mọc hai ngón mới, những ngón mới vẫn còn nguyên chất nhầy giống như bào thai vừa chui ra từ bụng mẹ.

Jakob thì thào:

- Hắn mọc tay như thằn lằn mọc đuôi.

Các Kiếm Sĩ đều có khả năng tái tạo và do vậy rất khó để giết được họ, nhưng sự tái tạo này cũng mang tính giới hạn. Chẳng hạn như Aston từng tái tạo thành công mũi, răng, mắt và hàm dưới, nhưng không thể tái tạo được các bộ phận lớn và xa não bộ hơn như tứ chi. Nếu một Kiếm Sĩ chẳng may bị chém đứt tay thì cái tay đứt ấy sẽ mang tính vĩnh viễn. Các Kiếm Ma thông thường cũng không có khả năng tự tái tạo ngoại hình. Đây là năng lực đặc dị của Thần Kiếm Thiên Ma.

Thần Kiếm Thiên Ma lắc bàn tay, Thù Kiếm một lần nữa hiện ra, dường như chẳng hề hấn gì. Gã tiến lên, định đánh tiếp. Katherine quát:

- Lùi lại mau.

Nghe tiếng quát ấy, Thiên Ma sững người. Hắn chậm rãi lùi lại:

- Vâng, thưa mẹ.

Quân gật đầu:

- Sức mạnh phi thường, không dễ đối phó. Tuy nhiên hành động hơi ngoài khuôn khổ.

Katherine nói:

- Nó hưng phấn nên hành động thiếu kiểm soát, mong Vũ Đế bớt giận.

Quân xua tay. Anh không giận, chỉ cảm thấy lo lắng. Rõ ràng Thần Kiếm Thiên Ma không nghe ai, chỉ nghe Katherine. Tung một kẻ như vậy ra chiến trường lợi ích chưa thấy đâu mà nguy cơ đã hiện trùng trùng.

Đêm ấy Katherine phục dịch Quân như mọi khi. Anh gọi bà ta vào không phải vì tình cảm mà vì nhu cầu sinh lý thuần túy. Nhìn cơ thể trần truồng của bà uốn éo trên người anh, gương mặt bình thường vốn trang nghiêm sắt đá lúc ấy tràn ngập sự đam mê và dâm dục mà Quân tự hỏi rằng bà ta liệu có thực sự thích mình không hay chỉ tôn sùng những người đàn ông quyền lực? Bà ta đã từng phục vụ Daniel y như phục vụ anh bây giờ. Anh đã chiến thắng Daniel và giành luôn cả người tình lẫn đứa con của hắn ta.

Quân đặt tay lên gương mặt đầy xuân sắc của Katherine, cảm nhận hơi ấm từ làn da trước đó không lâu còn lạnh như băng, buột miệng hỏi:

- Katherine, cô vẫn nhớ Daniel chứ?

Katherine cười đáp:

- Ngài quan tâm đến chuyện đó làm gì? Bây giờ em thuộc về ngài.

- Ta sắp giao chiến với Daniel. Cô sẽ ủng hộ ai?

- Em sẽ ủng hộ người chiến thắng. Bây giờ ngài đang là người chiến thắng. Người chiến thắng sẽ giành được tất cả.

Người phụ nữ này thậm chí còn không thèm che giấu suy nghĩ thật của mình. Bà ta sẽ quay về với Daniel nếu lão giết được anh. Một con mụ đàng điếm chỉ quan tâm đến chiếc ghế mà người đàn ông ngồi chứ không hề quan tâm đến việc ai sẽ ngồi vào chiếc ghế ấy. Bất kể ai làm hoàng đế cũng sẽ sở hữu Katherine. Bà ta nằm ngửa, hoặc nằm sấp, với tất cả những người leo lên được vị trí lãnh đạo của Đế chế.

- Katherine, sắc đẹp của cô tỷ lệ nghịch với đạo đức của cô.

- Điều đó đúng, nhưng ngài cũng không bỏ em được, đúng không? Ngài gọi em vào chứ không gọi người khác. Ngài không yêu em nhưng lại thèm em. Sau này ngài có cưới ai đi nữa thì ngài vẫn sẽ gọi em vào để hầu hạ ngài mà thôi. Em hy vọng chúng ta sẽ ngủ với nhau trên cái giường mà ngài mua cho vợ ngài, đó sẽ là một cảm giác kỳ diệu.

- Chuyện đó thật là vô đạo. Đừng làm bẩn ý nghĩ của ta.

- Các bậc đế vương đều như vậy. Ngài hãy thành thật với lòng mình. Ngài chiến đấu sống chết cho ngôi vị Hoàng đế là vì cái gì? Đừng nói với em rằng ngài làm điều đó để phụng sự nhân loại, nghe mới ngớ ngẩn làm sao. Những người đàn ông đánh liều mạng sống của họ vì giây phút này, vì những người phụ nữ như em và để tận hưởng cảm giác mà những người đàn ông khác chỉ có thể có được trong mơ.

Quân phải thừa nhận Katherine nói đúng. Anh không cố tỏ vẻ đạo đức nữa mà kéo Katherine lại gần để cơ thể ấm nóng của hai người được hòa quyện làm một.
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top