CHƯƠNG 629
Lúc biết tin mình sẽ đấu với Cassius còn Vivian phải đấu với Aurelio Vercelli, Gabriel bỗng cảm thấy khó xử.
Vivian là đặc sứ của Hoàng Đế Tối Cao, tất nhiên không thể đầu hàng, nhưng gã thì sao? Gã là tài sản của nhà Valerius, đâu thể cầm kiếm đâm lại ông chủ? Nhỡ chẳng may giết chết Cassius thì thật là tai họa, hậu quả lớn hơn việc giết Marcus rất nhiều, nhất định sẽ khiến gia tộc ấy trả thù. Địa vị của Cassius vô cùng cao quý, hắn là con trai cả của ông tổ tông của cả gia tộc, đã thay cha quán xuyến mọi việc trong rất nhiều năm trước khi truyền xuống các thế hệ sau. Người ta gọi hắn là thanh gươm của nhà Valerius, hắn đã vì gia tộc mà đánh dẹp khắp nơi, dùng bạo lực tiêu diệt vô số thương nhân cạnh tranh để biến nhà Valerius trở thành kẻ độc quyền mảng kinh doanh vũ trụ. Hắn đã từng khiêu chiến với cả nhà Vercelli trước khi nhận ra đối thủ cũng đáng sợ không kém gì mình và dưới sự thỏa hiệp của ông tổ hai nhà mà quyết định cùng nhau chung sống. Dĩ nhiên sự chung sống ấy chưa bao giờ mang tính hòa bình mà hai bên luôn tìm cách triệt hạ lẫn nhau. Bằng phép màu nào đó mà hai nhà vẫn có thể cùng nhau tồn tại được đến tận bây giờ.
Đó là trong trường hợp may mắn chiến thắng, còn thất bại thì sao? Thất bại gần như là điều hiển nhiên. Cassius là Cửu Thần cơ mà, trong khi gã chỉ thuộc top 200. Càng lên cao gió càng to. Chênh lệch sức mạnh giữa Cửu Thần với gã còn lớn hơn khoảng cách giữa gã với kẻ đứng thứ mười triệu. Đánh sao lại được?
Gabriel cân nhắc mọi điều. Trận này dù thắng hay thua thì hậu quả với gã cũng đều khủng khiếp như nhau. Liệu có nên đầu hàng không? Nhưng đầu hàng thì mất mặt quá. Gã sống từng ấy năm, đã đánh trận vô số lần, chưa từng giơ tay xin hàng ai bao giờ. Nhiều lần gã bị chém chết tại chỗ, gã chấp nhận điều đó như một phần tất yếu của đời Kiếm Sĩ. Gã chiến đấu vì danh dự, vì lý tưởng và vì người khác, gã không bao giờ từ bỏ những điều ấy để nhận về một cuộc sống vô nghĩa.
Nhưng lần này tình thế có hơi khác. Nếu gã chết, Dae sẽ chết theo. Ý nghĩ ấy khiến cho gã đau lòng không sao chịu được.
Tiberius như con hổ chầu chực bấy lâu, chỉ cần Gabriel sa cơ sẽ làm nhục Dae ngay. Gabriel đã nhận sẽ che chở cho cô cả đời, sao có thể để việc ấy xảy ra được?
Gabriel thức mấy đêm liền, quyết định vứt bỏ mặt mũi, nói với Lucilla về việc mình bỏ cuộc. Lucilla bảo:
- Cụ tổ có chỉ, hai người phải đánh đến chết, không ai được đầu hàng hoặc nhận sự bảo vệ của ban tổ chức.
Gabriel kinh hãi hỏi:
- Ông ấy muốn giết tôi sao?
- Còn chưa đánh, sao biết ai thắng, ai bại?
- Ai chẳng biết Cassius sẽ thắng.
- Chuyện đó chưa chắc. Anh có một cơ chế kỳ lạ giúp anh mạnh hơn mỗi lần dồn ép được đối phương, cơ chế ấy cực kỳ lợi hại, trên đời có một không hai. Người nào sở hữu cơ chế ấy, lại biết cách tận dụng nó, thì có thể xóa nhòa khoảng cách sức mạnh trong nháy mắt.
- Lucilla, tôi sắp đấu với con trai cụ tổ của cô mà cô có vẻ không mấy lo lắng cho ông ta.
Lucilla nhìn gã với ánh mắt thăm thẳm:
- Nhà Valerius đông đến hàng chục tỷ người. Cả đời em được nói chuyện với Cassius ba lần, giữa em với ông ấy chẳng có tình cảm gì, ông ấy chết cũng chẳng làm nhà Valerius chúng em yếu hơn, nhưng anh là độc nhất, em không biết nếu anh chết đi thì em sẽ sống ra sao.
Gabriel lắc đầu:
- Nhưng ông ấy vẫn là máu mủ của cô.
- Dòng máu từ thời cụ tổ, trôi xuống chúng em đã nhạt nhòa quá rồi. Hơn nữa nhà Valerius trọng dụng sức mạnh và lợi ích, không trọng dụng tình thân, dẫu có là con cái mà không mang lại lợi ích thì cũng có thể bị gạt bỏ để đưa người ngoại tộc vào thay thế. Anh chưa hiểu bản chất của cuộc đấu ngày mai. Anh không đấu với đại biểu của nhà Valerius mà cuộc đấu này là để chọn ra một đại biểu mới cho gia tộc. Nếu anh chiến thắng và sau đó vô địch, cụ tổ sẽ bắt anh phải cưới một người thuộc nhà Valerius và sau đó ban cho anh họ Valerius. Anh sẽ trở thành Gabriel Valerius. Nghe nói cụ tổ đã chọn sẵn người, em hy vọng người đó là em.
Gabriel thảng thốt kêu lên:
- Điều đó thật điên rồ. Tôi đã có vợ.
- Nhà Valerius tôn trọng mối quan hệ sẵn có của anh. Dae sẽ trở thành vợ bé, được quyền gặp anh một lần mỗi năm. Hai người không được phép có con. Anh sẽ phải kính trọng vợ cả và làm việc cho nhà Valerius đến chết.
- Lucilla, tôi quý cô, nhưng tôi sẽ không chấp nhận một yêu cầu như vậy, cho dù nó đến từ cụ tổ của cô hay bất kỳ ai chăng nữa.
- Anh không hiểu rồi, một khi Đại Thương Nhân Valerius lên tiếng thì ngay cả Hoàng Đế Tối Cao của Vô Hạn Quốc cũng phải nghiêng tai mà lắng nghe. Anh không có quyền từ chối, không có quyền thương lượng, giống như em vậy thôi, nếu cụ tổ quyết định gả anh cho người khác thì em cũng phải ngoan ngoãn mà chấp nhận chứ chẳng dám kêu van. Đó chính là quyền lực, là sức mạnh tối thượng.
Trái với Gabriel, tâm trạng của Vivian yên tĩnh hơn nhiều. Gã biết mình phải đánh thôi, thắng hay thua tính sau, nhưng trận này bắt buộc phải diễn ra chứ không thể tránh né được.
Ngày nào gã cũng liên lạc với Erika thông qua các phương tiện truyền tin siêu hiện đại. Cô sợ hãi mỗi khi gã chuẩn bị bước vào một cuộc chiến mới và mừng rỡ mỗi khi gã chiến thắng. Cô hạnh phúc khi biết gã đang mạnh lên từng ngày, hay đúng hơn là thế giới đang nhìn nhận rõ ràng hơn năng lực thực sự của gã. Cô xem thành công của gã như thành công của chính cô. Dẫu sao thì gã cũng là người bạn duy nhất mà cô có.
- Vivian, anh có tự tin về cuộc đấu ngày mai không?
Vivian lắc đầu:
- Không. Nghe nói Aurelio Vercelli sống lâu như vậy mà mới thua có đúng ba trận. Anh không phải đối thủ của hắn đâu.
- Ai cũng nói vậy trước khi anh bước vào một vòng đấu mới và sau đó tất cả đều nhận ra mình đã sai lầm như thế nào.
- Lần này khác. Aurelio là Thập Thần, thực lực không cần bàn cãi. Hắn đã theo dõi anh đánh nhiều trận, biết rõ năng lực và chiến thuật của anh, anh sẽ không thể làm cho hắn bất ngờ được.
- Chẳng lẽ Hoàng Đế Tối Cao bỏ mặc anh, không viện trợ chút nào ư?
- Viện trợ gì được chứ? Đây đâu phải Vô Hạn Quốc. Nhà Vercelli có cổ phần trong giải đấu, họ được nhận một phần đáng kể lợi ích và đó là lý do khiến họ cung cấp phần thưởng cho Thâm Không Đấu Hội. Ở đây thế lực của họ còn lớn hơn Hoàng Đế Tối Cao của chúng ta rất nhiều.
Erika nói như cầu xin:
- Vivian, em biết rằng anh sẽ chiến thắng. Nhất định anh phải chiến thắng để còn về với em.
Vivian thở dài. Đương nhiên gã muốn chiến thắng, có ai không muốn sống đâu chứ, nhưng trên đời này không phải cứ muốn là làm được.
Vivian là đặc sứ của Hoàng Đế Tối Cao, tất nhiên không thể đầu hàng, nhưng gã thì sao? Gã là tài sản của nhà Valerius, đâu thể cầm kiếm đâm lại ông chủ? Nhỡ chẳng may giết chết Cassius thì thật là tai họa, hậu quả lớn hơn việc giết Marcus rất nhiều, nhất định sẽ khiến gia tộc ấy trả thù. Địa vị của Cassius vô cùng cao quý, hắn là con trai cả của ông tổ tông của cả gia tộc, đã thay cha quán xuyến mọi việc trong rất nhiều năm trước khi truyền xuống các thế hệ sau. Người ta gọi hắn là thanh gươm của nhà Valerius, hắn đã vì gia tộc mà đánh dẹp khắp nơi, dùng bạo lực tiêu diệt vô số thương nhân cạnh tranh để biến nhà Valerius trở thành kẻ độc quyền mảng kinh doanh vũ trụ. Hắn đã từng khiêu chiến với cả nhà Vercelli trước khi nhận ra đối thủ cũng đáng sợ không kém gì mình và dưới sự thỏa hiệp của ông tổ hai nhà mà quyết định cùng nhau chung sống. Dĩ nhiên sự chung sống ấy chưa bao giờ mang tính hòa bình mà hai bên luôn tìm cách triệt hạ lẫn nhau. Bằng phép màu nào đó mà hai nhà vẫn có thể cùng nhau tồn tại được đến tận bây giờ.
Đó là trong trường hợp may mắn chiến thắng, còn thất bại thì sao? Thất bại gần như là điều hiển nhiên. Cassius là Cửu Thần cơ mà, trong khi gã chỉ thuộc top 200. Càng lên cao gió càng to. Chênh lệch sức mạnh giữa Cửu Thần với gã còn lớn hơn khoảng cách giữa gã với kẻ đứng thứ mười triệu. Đánh sao lại được?
Gabriel cân nhắc mọi điều. Trận này dù thắng hay thua thì hậu quả với gã cũng đều khủng khiếp như nhau. Liệu có nên đầu hàng không? Nhưng đầu hàng thì mất mặt quá. Gã sống từng ấy năm, đã đánh trận vô số lần, chưa từng giơ tay xin hàng ai bao giờ. Nhiều lần gã bị chém chết tại chỗ, gã chấp nhận điều đó như một phần tất yếu của đời Kiếm Sĩ. Gã chiến đấu vì danh dự, vì lý tưởng và vì người khác, gã không bao giờ từ bỏ những điều ấy để nhận về một cuộc sống vô nghĩa.
Nhưng lần này tình thế có hơi khác. Nếu gã chết, Dae sẽ chết theo. Ý nghĩ ấy khiến cho gã đau lòng không sao chịu được.
Tiberius như con hổ chầu chực bấy lâu, chỉ cần Gabriel sa cơ sẽ làm nhục Dae ngay. Gabriel đã nhận sẽ che chở cho cô cả đời, sao có thể để việc ấy xảy ra được?
Gabriel thức mấy đêm liền, quyết định vứt bỏ mặt mũi, nói với Lucilla về việc mình bỏ cuộc. Lucilla bảo:
- Cụ tổ có chỉ, hai người phải đánh đến chết, không ai được đầu hàng hoặc nhận sự bảo vệ của ban tổ chức.
Gabriel kinh hãi hỏi:
- Ông ấy muốn giết tôi sao?
- Còn chưa đánh, sao biết ai thắng, ai bại?
- Ai chẳng biết Cassius sẽ thắng.
- Chuyện đó chưa chắc. Anh có một cơ chế kỳ lạ giúp anh mạnh hơn mỗi lần dồn ép được đối phương, cơ chế ấy cực kỳ lợi hại, trên đời có một không hai. Người nào sở hữu cơ chế ấy, lại biết cách tận dụng nó, thì có thể xóa nhòa khoảng cách sức mạnh trong nháy mắt.
- Lucilla, tôi sắp đấu với con trai cụ tổ của cô mà cô có vẻ không mấy lo lắng cho ông ta.
Lucilla nhìn gã với ánh mắt thăm thẳm:
- Nhà Valerius đông đến hàng chục tỷ người. Cả đời em được nói chuyện với Cassius ba lần, giữa em với ông ấy chẳng có tình cảm gì, ông ấy chết cũng chẳng làm nhà Valerius chúng em yếu hơn, nhưng anh là độc nhất, em không biết nếu anh chết đi thì em sẽ sống ra sao.
Gabriel lắc đầu:
- Nhưng ông ấy vẫn là máu mủ của cô.
- Dòng máu từ thời cụ tổ, trôi xuống chúng em đã nhạt nhòa quá rồi. Hơn nữa nhà Valerius trọng dụng sức mạnh và lợi ích, không trọng dụng tình thân, dẫu có là con cái mà không mang lại lợi ích thì cũng có thể bị gạt bỏ để đưa người ngoại tộc vào thay thế. Anh chưa hiểu bản chất của cuộc đấu ngày mai. Anh không đấu với đại biểu của nhà Valerius mà cuộc đấu này là để chọn ra một đại biểu mới cho gia tộc. Nếu anh chiến thắng và sau đó vô địch, cụ tổ sẽ bắt anh phải cưới một người thuộc nhà Valerius và sau đó ban cho anh họ Valerius. Anh sẽ trở thành Gabriel Valerius. Nghe nói cụ tổ đã chọn sẵn người, em hy vọng người đó là em.
Gabriel thảng thốt kêu lên:
- Điều đó thật điên rồ. Tôi đã có vợ.
- Nhà Valerius tôn trọng mối quan hệ sẵn có của anh. Dae sẽ trở thành vợ bé, được quyền gặp anh một lần mỗi năm. Hai người không được phép có con. Anh sẽ phải kính trọng vợ cả và làm việc cho nhà Valerius đến chết.
- Lucilla, tôi quý cô, nhưng tôi sẽ không chấp nhận một yêu cầu như vậy, cho dù nó đến từ cụ tổ của cô hay bất kỳ ai chăng nữa.
- Anh không hiểu rồi, một khi Đại Thương Nhân Valerius lên tiếng thì ngay cả Hoàng Đế Tối Cao của Vô Hạn Quốc cũng phải nghiêng tai mà lắng nghe. Anh không có quyền từ chối, không có quyền thương lượng, giống như em vậy thôi, nếu cụ tổ quyết định gả anh cho người khác thì em cũng phải ngoan ngoãn mà chấp nhận chứ chẳng dám kêu van. Đó chính là quyền lực, là sức mạnh tối thượng.
Trái với Gabriel, tâm trạng của Vivian yên tĩnh hơn nhiều. Gã biết mình phải đánh thôi, thắng hay thua tính sau, nhưng trận này bắt buộc phải diễn ra chứ không thể tránh né được.
Ngày nào gã cũng liên lạc với Erika thông qua các phương tiện truyền tin siêu hiện đại. Cô sợ hãi mỗi khi gã chuẩn bị bước vào một cuộc chiến mới và mừng rỡ mỗi khi gã chiến thắng. Cô hạnh phúc khi biết gã đang mạnh lên từng ngày, hay đúng hơn là thế giới đang nhìn nhận rõ ràng hơn năng lực thực sự của gã. Cô xem thành công của gã như thành công của chính cô. Dẫu sao thì gã cũng là người bạn duy nhất mà cô có.
- Vivian, anh có tự tin về cuộc đấu ngày mai không?
Vivian lắc đầu:
- Không. Nghe nói Aurelio Vercelli sống lâu như vậy mà mới thua có đúng ba trận. Anh không phải đối thủ của hắn đâu.
- Ai cũng nói vậy trước khi anh bước vào một vòng đấu mới và sau đó tất cả đều nhận ra mình đã sai lầm như thế nào.
- Lần này khác. Aurelio là Thập Thần, thực lực không cần bàn cãi. Hắn đã theo dõi anh đánh nhiều trận, biết rõ năng lực và chiến thuật của anh, anh sẽ không thể làm cho hắn bất ngờ được.
- Chẳng lẽ Hoàng Đế Tối Cao bỏ mặc anh, không viện trợ chút nào ư?
- Viện trợ gì được chứ? Đây đâu phải Vô Hạn Quốc. Nhà Vercelli có cổ phần trong giải đấu, họ được nhận một phần đáng kể lợi ích và đó là lý do khiến họ cung cấp phần thưởng cho Thâm Không Đấu Hội. Ở đây thế lực của họ còn lớn hơn Hoàng Đế Tối Cao của chúng ta rất nhiều.
Erika nói như cầu xin:
- Vivian, em biết rằng anh sẽ chiến thắng. Nhất định anh phải chiến thắng để còn về với em.
Vivian thở dài. Đương nhiên gã muốn chiến thắng, có ai không muốn sống đâu chứ, nhưng trên đời này không phải cứ muốn là làm được.