Hệ thống Truyện Hoàn Số 09 - Bản Án Tinh Khiết

Chương 10: Chính Nghĩa Ư?
Trận đại nạn của Lý gia không chỉ thu hút sự chú ý của giới buôn bán, mà còn kéo theo những "con thiêu thân" thích hành hiệp trượng nghĩa.

Giữa lúc Thẩm phủ đang ở trên đỉnh cao của sự đắc thắng, thì tại cổng chính, một thanh niên mặc trường bào trắng như tuyết, đeo một thanh cổ kiếm nạm ngọc, hiên ngang bước tới.

Gã tên là Lục Phong là đệ tử chân truyền của danh môn chính phái, kẻ vừa xuống núi với lý tưởng quét sạch mọi bất công trong thiên hạ.

Trong khi đó, ở Tây viện, Lâm đang ngồi trên ghế bành, tay cầm một chiếc nhíp bạc tỉ mỉ gắp từng mảnh vỏ hạt dưa vứt vào lọ sứ.

Gã không ăn, gã chỉ đang tìm cách tiêu khiển để kiềm chế cơn giận khi thấy một vết ố nhỏ trên thảm sàn.

[Hệ thống: Báo động tím! Một tên Main chính nghĩa vừa xuất hiện ở cổng phủ. Chỉ số 'Hào quang anh hùng' của hắn là 100, chỉ số 'Ngu ngốc vì chính nghĩa' là 99. Và đoán xem, hắn vừa nhìn thấy Thẩm Dao và thề sẽ 'giải cứu' nàng khỏi tay một gã ác quỷ gian xảo... chính là ngươi đấy Số 9!]

Lâm dừng động tác gắp, đôi mắt u uẩn nheo lại:

"Chính nghĩa? Một thứ tạp chất nực cười. Ta ghét nhất là bọn người lúc nào cũng tỏ ra mình trong sạch nhưng bên trong thì chứa đầy những lý tưởng viển vông bẩn thỉu."

Rầm!

Tiếng cổng phủ bị chưởng lực đánh văng. Lục Phong bước vào, hào quang rực rỡ đến mức đám gia đinh không dám nhìn thẳng. Gã trừng mắt nhìn Đại Hổ (Số 10) đang đứng gác, giọng vang như chuông khánh:

"Ác tặc! Mau thả Thẩm tiểu thư ra! Ta nghe nói có kẻ gian xảo dùng tà thuật hại nhà họ Lý, lại còn dùng lời ngon ngọt thao túng Thẩm gia. Kẻ đó đâu? Mau ra đây chịu chết dưới kiếm của Lục mỗ!"

Đại Hổ nhìn gã thanh niên này, rồi lại nhớ đến gã Số 9 đang ngồi trong phòng, hắn chợt cười hố hố:

"Thêm một thằng số 10 nữa à? Để tao xem mày chịu được mấy câu chửi của thằng Lâm."

Lâm thong thả bước ra, tay cầm quạt giấy, che đi nửa mặt để tránh hít phải cái luồng "chính khí" mà gã cho là mùi hôi nách của sự đạo mạo.

Gã đứng trên bậc thềm cao nhất, nhìn xuống Lục Phong bằng ánh mắt khinh bỉ tột độ.

"Đại ca, anh mặc đồ trắng đi đường xa mà không dính bụi sao? Thật là một điều kỳ diệu của tạo hóa,"

Lâm lên tiếng, giọng ráo hoảnh nhưng sát thương cực cao.

Lục Phong chỉ kiếm thẳng vào mặt Lâm:

"Ngươi chính là kẻ gian ác đó? Ngươi dùng mưu hèn kế bẩn để hại người, lại còn dám đứng gần Thẩm tiểu thư? Một kẻ bốc mùi hôi thối của sự dối trá như ngươi không xứng đáng chạm vào gấu áo của nàng!"

Lâm không giận, gã khẽ cười, một nụ cười đầy tính ghẹo gái nhưng lại hướng về phía... Thẩm Dao đang đứng nép sau lưng mình. Gã đột ngột xoay người, vòng tay qua vai Thẩm Dao, kéo nàng sát vào lòng mình. Đôi bàn tay gầy gò của gã siết chặt lấy bả vai nàng, cố tình để Lục Phong thấy rõ sự chiếm hữu.

"Tiểu thư, cô nghe thấy không? Anh ta bảo tôi không xứng chạm vào áo cô."

Lâm cúi đầu, ghé sát môi vào tai Thẩm Dao, hơi thở lạnh lẽo phả vào làn da nàng.

"Nhưng anh ta đâu biết, tối qua cô còn quỳ dưới chân tôi để xin tôi cứu lấy cái gia sản mục nát này. Anh ta thấy cô là thánh nữ, còn tôi thấy cô là một con nợ... sạch sẽ."

Thẩm Dao run rẩy, nàng nhìn Lục Phong ,người hùng trong mơ của mọi thiếu nữ, rồi lại nhìn Lâm con ác quỷ đang kề cận. Nàng cảm thấy một sự mâu thuẫn khủng khiếp. Lục Phong mang lại cảm giác an toàn, nhưng Lâm... Lâm mang lại sự sống.
"Buông nàng ra!" Lục Phong điên tiết, cổ kiếm rung lên bần bật. Gã lao tới như một mũi tên.

Lâm không né. Gã đứng yên, dùng thân thể của Thẩm Dao làm lá chắn sống. Gã biết Lục Phong là "anh hùng", mà anh hùng thì không bao giờ làm hại phụ nữ.

Kiếm của Lục Phong khựng lại ngay trước ngực Thẩm Dao, cách chỉ một tấc. Lục Phong tái mặt, thu kiếm lùi lại:

"Ngươi... ngươi hèn hạ! Dùng phụ nữ làm lá chắn?"

"Đó gọi là mưu kế,"

Lâm thong thả buông Thẩm Dao ra, gã rút khăn tay lau chỗ vừa chạm vào áo nàng, mặt hiện lên vẻ ghê tởm:

"Anh hùng ạ, chính nghĩa của anh chỉ là một loại bùn lầy bao biện cho sự bất lực. Anh muốn cứu cô ấy? Vậy anh có mười vạn lượng để trả nợ không? Anh có cách nào khiến quan phủ không tịch thu Thẩm phủ tối nay không? Hay anh chỉ biết vung kiếm chém vào không khí cho oai?"

Lâm tiến lên một bước, ánh mắt gã trở nên tàn nhẫn như một con rắn hổ mang:

"Ở thế giới này, sạch nhất là tiền, bẩn nhất là lòng tốt không có thực lực. Anh yêu cô ấy? Vậy hãy đi giết tên quan trấn thủ đang định nạp cô ấy làm thiếp thứ bảy đi. Anh dám không? Hay sợ vấy bẩn cái danh hiệu 'chính phái' của mình?"

Lục Phong sững người. Những lời của Lâm như những nhát dao phẫu thuật, rạch toạc cái vỏ bọc đạo đức của gã.

Lần đầu tiên, vị anh hùng trẻ tuổi cảm thấy thanh kiếm của mình nặng trĩu và vô dụng.

[Hệ thống: +1000 điểm 'Hủy hoại đức hạnh'! +500 điểm 'Gian xảo tột cùng'. Ngươi vừa biến một vị anh hùng thành một kẻ tội đồ trong suy nghĩ của chính hắn? Số 9 à, ngươi đúng là thiên tài trong việc bôi bẩn những thứ trắng tinh!]

Lâm quay sang Thẩm Dao, gã nắm lấy cằm nàng, ép nàng nhìn thẳng vào sự thảm hại của Lục Phong:

"Tiểu thư, chọn đi. Chọn ánh mặt trời sắp tắt kia, hay chọn bóng tối có thể che chở cô khỏi mọi cơn mưa bẩn thỉu? Cô biết câu trả lời mà, đúng không?"

Thẩm Dao nhìn Lục Phong, rồi nhìn Lâm. Nàng không nói gì, nhưng nàng chậm chậm bước về phía sau Lâm, nép mình vào bóng tối mà gã tạo ra. Đó không phải là tình yêu, đó là một sự lựa chọn sinh tồn tàn nhẫn.

Lâm mỉm cười, một nụ cười khiến Lục Phong cảm thấy mình vừa đánh mất linh hồn. Gã quay sang Đại Hổ: "Số 10, tiễn khách. Nhớ dùng chổi quét sạch những chỗ gã anh hùng này vừa đi qua. Tôi không thích mùi chính nghĩa rẻ tiền này vương vãi trong nhà mình."

Đại Hổ cười đắc ý, vung đao hướng về phía Lục Phong.
 
Chương 11: Cố Chấp
Lục Phong không lùi bước. Thay vì đờ đẫn trước những lời mỉa mai của Lâm, gã đột ngột thu kiếm, khí thế tỏa ra không phải là sát khí hung hãn mà là một sự tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu.

Gã đứng đó, giữa đống đổ nát của cổng phủ, nhưng trông gã thanh khiết đến mức khiến những vết bùn đất dưới chân cũng dường như tự rút lui.

Đây không phải là hào quang rẻ tiền. Đây là Thánh Quang của một kẻ thực sự tin vào con đường mình đi.

"Ngươi nói đúng một điều, Lâm ạ."

Lục Phong cất tiếng, giọng nói không hề dao động, trầm ấm và vang vọng như tiếng chuông chùa thanh lọc tâm hồn.

"Tiền bạc và mưu hèn có thể cứu Thẩm gia khỏi cái chết lâm sàng, nhưng sự gian xảo của ngươi sẽ khiến Thẩm gia chết dần trong sự thối nát từ bên trong. Ngươi bảo ta không có mười vạn lượng?"

Lục Phong từ trong ngực áo rút ra một bức lệnh bài bằng ngọc trắng, khắc hình rồng cuộn. Cả sân viện bỗng chốc im phăng phắc.

Đến cả Đại Hổ (Số 10) cũng phải quỳ sụp xuống vì áp lực vô hình từ thứ quyền lực đó.

"Đây là Ngự Tứ Lệnh. Ta không có tiền, nhưng ta có lời hứa của Thiên tử. Ta có thể xóa sạch mọi khoản nợ của Thẩm gia chỉ bằng một nét bút, và ta có thể khiến quan trấn thủ phải quỳ lạy trước cổng phủ này ngay lập tức. Nhưng ta không làm thế để mua chuộc Thẩm tiểu thư."

Lục Phong nhìn Thẩm Dao bằng ánh mắt tràn đầy sự bao dung, một loại tình cảm thuần khiết đến mức khiến Lâm cảm thấy buồn nôn.

"Ta đứng đây để bảo vệ nàng khỏi cái 'bẫy' mà ngươi đang giăng ra. Ngươi cứu nàng để chiếm hữu, còn ta cứu nàng vì đó là điều chính nghĩa phải làm."

Lâm siết chặt chiếc quạt giấy, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay trắng bệch. Lần đầu tiên, gã cảm thấy sự run rẩy từ Hệ thống.

[Hệ thống: Cảnh báo cực độ! Kẻ này có chỉ số 'Chính khí' đạt mức vô tận. Mọi mưu hèn của ngươi đối với hắn chỉ như nước đổ lá khoai. Ngươi là bóng tối, hắn là ánh sáng trực diện. Hắn không ngu, hắn chỉ là quá... sạch.]

"Sạch sao?"

Lâm cười gằn, nụ cười méo mó. Gã tiến lại gần Lục Phong, lần này không có sự ghẹo cợt, chỉ có sự tàn độc ẩn hiện trong từng thớ thịt.

"Ngự Tứ Lệnh? Thiên tử? Anh bạn à, anh mang thứ ánh sáng chói mắt đó vào đây để sưởi ấm cho nàng, hay để thiêu rụi thực tại của nàng? Anh cứu nàng xong, anh sẽ đi chinh chiến phương xa, để lại nàng với cái danh hiệu 'được hoàng gia che chở', thứ sẽ biến nàng thành mục tiêu của mọi cuộc tranh giành chính trị bẩn thỉu hơn cả hiện tại gấp trăm lần."

Lâm bất ngờ xoay người, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Thẩm Dao, lôi mạnh nàng về phía Lục Phong. Gã ép nàng đứng đối diện với vị anh hùng hào quang rực rỡ kia.

"Nhìn đi tiểu thư! Nhìn cái người hoàn hảo này đi! Anh ta có lệnh bài của vua, có kiếm pháp vô song, có tấm lòng bồ tát. Anh ta là số 10 hoàn mỹ mà tôi không bao giờ có thể chạm tới. Cô chọn đi! Đi theo anh ta để sống trong sự 'ban ơn' thanh cao, hay ở lại đây với kẻ bẩn thỉu như tôi, để chúng ta cùng nhau bò trườn trong bùn lầy nhưng là tự tay nắm lấy vận mệnh?"

Khoảnh khắc này, Lâm đã đánh cược tất cả. Gã dùng chính sự kém cỏi của mình để làm vũ khí.

Thẩm Dao nhìn Lục Phong. Đúng là ánh mặt trời. Nhưng ánh nắng quá gắt sẽ khiến người ta mù mắt. Nàng nhìn sang "Lâm" kẻ đang thở dốc vì giận dữ và bệnh sạch sẽ, kẻ vừa mới lau tay vào khăn lụa vì sợ chạm vào thế giới này.

"Lục đại hiệp..." Thẩm Dao lên tiếng, giọng nàng run nhưng kiên định. "Ngài quá tốt. Tốt đến mức... tôi thấy mình không xứng đáng. Ở bên cạnh ngài, tôi luôn phải ngước nhìn. Nhưng ở bên cạnh Lâm... tôi thấy mình đang sống."

Lục Phong sững người. Gã không thua vì sức mạnh, gã thua vì sự "quá sạch" của mình đã tạo ra khoảng cách.

Lâm cười điên dại. Gã lảo đảo bước tới, đứng giữa Thẩm Dao và Lục Phong. Gã ghé sát tai Lục Phong, mùi hoa nhài thanh khiết từ người Lâm chạm vào mùi trầm hương của chính nghĩa:

"Anh thấy chưa? Hào quang của anh chỉ khiến người ta thấy mình nhỏ bé. Còn sự khốn nạn của tôi khiến người ta thấy mình đồng điệu. Anh muốn bảo vệ cô ấy? Được thôi, hãy ở lại đây, làm 'thanh kiếm trong sáng' của Thẩm gia đi. Tôi sẽ là bóng tối dọn đường, còn anh sẽ là cái vỏ bọc hào nhoáng che mắt thế gian. Chúng ta 'Số 9 và Số 10" sẽ cùng nhau biến cái phủ này thành một đế chế. Anh dám làm điều 'bẩn thỉu' là hợp tác với tôi không, vị anh hùng liêm chính?"

Lục Phong nhìn sâu vào đôi mắt u uất của Lâm. Gã nhận ra Lâm không phải muốn giết gã, Lâm đang muốn đồng hóa gã. Một đề nghị tàn nhẫn nhất đối với một người chính nghĩa: Dùng ánh sáng để che đậy cho bóng tối.

"Được." Lục Phong nắm chặt chuôi kiếm, giọng nói vang lên đầy đau đớn nhưng quyết tuyệt.

"Ta sẽ ở lại để giám sát ngươi. Nếu ngươi dám khiến nàng chịu khổ, thanh kiếm này sẽ không niệm tình."

[Hệ thống: +5000 điểm 'Thao túng thiên tài'! Ngươi vừa bắt được một con phượng hoàng về làm chim mồi trong lồng? Lâm ơi, ngươi không chỉ là phản diện, ngươi là kẻ thiết kế ra định mệnh của cả những vị thánh!]

Lâm buông quạt, gã loạng choạng đi về phía phòng tắm. Gã cần gột rửa cái mùi "chính nghĩa" vừa bám vào người. Gã thắng, nhưng trong lòng gã đau đớn vì nhận ra: Dù gã có thắng Lục Phong, gã vẫn mãi là kẻ không bao giờ có được hào quang đó.

"Số 9... mãi mãi chỉ là kẻ đứng sau." Lâm lẩm bẩm, nụ cười tắt ngấm trong hơi nước mờ ảo.
 
Chương 12: Vết Rạn
Sự hiện diện của "Lục Phong" trong "Thẩm phủ " giống như một khối pha lê tinh khiết đặt giữa một bãi sũng bùn.

Gã đứng đó, mỗi ngày đều luyện kiếm dưới gốc tùng, hào quang chính trực tỏa ra khiến đám gia đinh làm việc cũng tự giác... rửa tay sạch hơn.

Điều này vô tình lại làm Lâm hài lòng, nhưng sự hài lòng đó nhanh chóng bị dập tắt bởi cái nhìn giám sát gắt gao của Lục Phong.

Lâm ngồi trong thư phòng, tay cầm một chiếc kính lúp (vừa được Hệ thống "gợi ý" chế tạo từ thạch anh thô). Gã đang soi từng nét chữ trên bản đồ vùng biên.

[Hệ thống: +50 điểm 'Nhức đầu'. Nhìn kìa, 'Chính nghĩa đại hiệp' đang đứng ngoài cửa kìa. Hắn đã đứng đó ba canh giờ chỉ để đảm bảo ngươi không... sờ tay vào eo Đại tiểu thư lần nữa. Ngươi định sống chung với cái 'camera chạy bằng cơm' này mãi sao?]

"Hắn là một công cụ tốt, nhưng là một công cụ quá bén,"

Lâm thầm nghĩ, gã thong thả gấp bản đồ lại.

"Muốn dùng dao bén mà không đứt tay, phải làm cho nó rỉ sét một chút."

Cạch.

Lục Phong bước vào, thanh cổ kiếm nạm ngọc khẽ rung lên như cảm nhận được sự tà ác trong căn phòng.

"Lâm, ngươi vừa cho người đưa thư đến phủ Quan trấn thủ? Ngươi định hối lộ hắn bằng số tiền chiếm được từ lão Vương?"

Lâm không ngước mắt lên, gã dùng khăn tay lau mặt kính lúp một cách tỉ mỉ:

"Hối lộ là hành vi của lũ tiểu nhân không có đầu óc. Tôi chỉ đang mời hắn đến đây dự tiệc 'Thanh Tẩy'. Lục đại hiệp, anh có biết Quan trấn thủ thích gì nhất không?"

"Vàng bạc và nữ sắc,"

Lục Phong khinh bỉ đáp.

"Sai. Hắn thích cảm giác mình là 'người sạch sẽ' giữa một đám quan lại tham ô,"

Lâm đứng dậy, tiến lại gần Lục Phong, đôi mắt u uẩn lóe lên một tia sáng quỷ quyệt.

"Tối nay, tôi cần anh đóng một vai. Một vị anh hùng chính trực đem Ngự Tứ Lệnh ra để... đe dọa hắn."

"Ngự Tứ Lệnh dùng để bảo vệ dân lành, không phải để làm trò hề cho mưu đồ của ngươi!"

Lục Phong gằn giọng.

Lâm cười khẩy, nụ cười đầy tính đâm thọc:

"Anh hùng à, anh có biết dưới hầm phủ trấn thủ đang chứa gì không? Mười thiếu nữ mất tích tháng trước đang bị nhốt trong đống phân và nước thải dưới đó. Anh muốn dùng chính nghĩa để cứu họ? Được, vậy thì anh cứ cầm kiếm xông vào, rồi xem hắn giết sạch bọn họ trước khi anh kịp chạm tới cửa hầm. Hay là anh nghe tôi, dùng cái vẻ 'thánh khiết' của anh để lừa hắn vào cái bẫy 'sạch sẽ' mà tôi đã giăng sẵn?"

Lục Phong khựng lại. Đạo tâm của gã rung động. Gã ghét Lâm, nhưng gã không thể phủ nhận cái sự thật tàn nhẫn mà gã Số 9 này vừa ném ra.

Đêm tiệc "Thanh Tẩy".

Đại sảnh Thẩm phủ được trang hoàng bằng lụa trắng, mùi hương trầm nồng nặc để át đi mọi mùi vị của trần thế.

Quan trấn thủ là một lão già với bộ râu dê, tỉ mỉ và đôi mắt gian giảo, đang ngồi ở vị trí thượng tọa, đắc ý nhìn Thẩm Dao đang rót trà.

Lâm đứng phía sau, như một cái bóng mờ nhạt. Gã nhìn cái cách lão quan sờ vào chén sứ, lòng gã gào thét vì sự bẩn thỉu.

"Thẩm tiểu thư, nghe danh đã lâu, nay mới thấy Thẩm gia thực sự biết cách tiếp đón,"

Quan trấn thủ cười hố hố, tay định chạm vào bàn tay của Thẩm Dao.

Vút!

Một luồng kiếm khí xé toạc không khí, cắm phập xuống bàn, chỉ cách tay lão quan nửa phân.

Lục Phong bước ra từ sau bức màn, Ngự Tứ Lệnh cầm trên tay, hào quang rực rỡ đến mức lão quan ngã nhào xuống ghế.

"Quan trấn thủ, ngươi biết tội chưa?"

Giọng Lục Phong vang dội, đầy uy nghiêm.

Lão quan run cầm cập:

"Lục... Lục đại hiệp! Ngự Tứ Lệnh! Hạ quan có tội gì?"

Đúng lúc này, Lâm bước ra, phong thái vô cùng nhã nhặn. Gã tiến lại gần, cúi xuống nhặt thanh kiếm lên bằng một chiếc khăn lụa, rồi ghé sát tai lão quan, giọng nói ngọt ngào như mật độc:

"Đại nhân không có tội. Chỉ là... cấp dưới của ngài bẩn quá. Họ đã giấu mười thiếu nữ dưới hầm phủ của ngài mà ngài không biết sao? Thật là một sự xúc phạm vào sự thanh liêm của ngài. May mà tôi đã cho người 'dọn dẹp' hầm đó rồi. Giờ thì, đại nhân có muốn ký vào bản cam kết 'ủy quyền kinh doanh muối' cho Thẩm gia để đổi lấy việc Lục đại hiệp không báo chuyện này về kinh thành không?"

Lão quan nhìn " Lục Phong "vị thánh nhân đang đứng uy phong lẫm liệt, rồi nhìn "Lâm" ác quỷ đang mỉm cười nhã nhặn. Lão nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy hoàn hảo: Một kẻ dùng sức mạnh của Vua để ép buộc, một kẻ dùng sự dối trá để dẫn đường.

Lục Phong quay mặt đi, tay siết chặt chuôi kiếm. Gã cảm thấy ghê tởm chính mình. Gã đang dùng hào quang của chính nghĩa để làm bình phong cho một vụ tống tiền trắng trợn.

"Ký đi, đại nhân,"

Lâm đưa bút ra, đôi mắt gã phản chiếu ánh nến tàn nhẫn.

"Để chúng ta cùng nhau làm cho vùng biên này... sạch sẽ hơn."

Khi lão quan run rẩy đặt bút ký, Lâm khẽ liếc nhìn Lục Phong. Gã thấy một vết nứt trong đạo tâm của vị anh hùng.

[Hệ thống: +10.000 điểm 'Bôi bẩn thánh nhân'! Ngươi vừa chính thức biến Số 10 chính nghĩa thành đồng phạm? Lâm ơi, ngươi không chỉ đứng sau, ngươi đang kéo cả thiên hạ xuống vũng bùn cùng mình rồi!]

Đêm đó, sau khi tiễn lão quan về, Lâm đứng dưới mưa, để nước mưa gột rửa mùi của lũ quan lại. Thẩm Dao tiến lại gần, định khoác áo cho gã, nhưng Lâm gạt tay nàng ra.

"Đừng chạm vào tôi,"

Lâm nói, giọng lạnh lẽo đến mức Thẩm Dao phải run rẩy.

"Hôm nay tôi đã quá bẩn rồi. Ngay cả Lục Phong cũng đã bị tôi nhuộm đen. Cô có thấy sợ không, tiểu thư?"

Thẩm Dao nhìn gã, rồi nhìn Lục Phong đang đứng bất động dưới gốc tùng, nàng khẽ thì thầm:

"Tôi không sợ bóng tối. Tôi chỉ sợ một ngày nào đó... anh cũng sẽ tự thanh tẩy chính mình."

Lâm cười nhạt, nụ cười tan biến vào màn mưa. Gã biết, gã không bao giờ có thể thanh tẩy chính mình.

Gã là Số 9, kẻ mang theo lời nguyền của sự thật bẩn thỉu.
 
Chương 13: Thất Thế
Sau đêm tiệc tống tiền Quan trấn thủ, Thẩm phủ bỗng chốc trở thành cái tên quyền lực nhất vùng biên.

Nhưng bên trong lớp vỏ hào nhoáng đó, một cuộc chiến ngầm đang sục sôi. Lâm ngồi trong phòng, gã đang dùng một chiếc tăm bông tự chế để lau sạch bụi bẩn kẹt trong kẽ của chiếc kính lúp.

Gã cảm thấy bất an. Một sự bất an "sạch sẽ".

[Hệ thống: Báo động vàng! Chỉ số 'Chính khí' của Lục Phong đang có sự biến thiên kỳ lạ. Hắn không còn đứng luyện kiếm dưới gốc tùng nữa. Hắn đang ở trong thư phòng của Thẩm Dao... một mình. Ngươi bị 'cắm sừng' về mặt quyền lực rồi chăng?]

"Câm mồm,"

Lâm gắt lên, gã ném chiếc tăm bông vào lọ sứ. Gã đứng dậy, sải bước về phía thư phòng. Gã không tin Lục Phong có thể làm gì ngoài việc vung kiếm, nhưng bản năng của một trí tưởng tượng ngàn ca giải phẫu bảo gã rằng: Một khối u đang lớn dần.

Rầm!

Lâm đẩy cửa bước vào. Cảnh tượng trước mắt khiến gã khựng lại. Thẩm Dao đang ngồi đó, nhưng không phải đang kiểm tra sổ sách với vẻ mặt lo âu thường thấy.

Nàng đang cầm một bản tấu chương, và đứng bên cạnh nàng là Lục Phong.

Lục Phong hôm nay không mặc trường bào trắng. Gã mặc một bộ đồ đen gọn gàng, ánh mắt không còn sự mơ hồ của đêm hôm trước.

Gã nhìn Lâm, một nụ cười điềm tĩnh hiện lên,một nụ cười "sạch" đến mức Lâm thấy nhói mắt.

"Lâm, ngươi đến đúng lúc lắm,"

Lục Phong thong thả nói, tay gã đặt lên bản tấu chương.

"Ta vừa giúp Tiểu thư soạn thảo một bản tấu trình về việc 'Thanh tra toàn bộ kho muối vùng biên', bao gồm cả Thẩm gia."

Lâm nheo mắt, sát khí tỏa ra:

"Mày điên rồi sao? Thanh tra Thẩm gia? Mày muốn chúng ta cùng chết chùm à?"

"Không,"

Lục Phong tiến lên một bước, hào quang của gã giờ đây không còn chói lòa mà trở nên sâu thẳm, bao trùm lấy cả căn phòng.

"Ta đã dùng Ngự Tứ Lệnh để mời 'Tuần sát đại thần' sư huynh của ta về đây. Toàn bộ số tiền hối lộ và những bằng chứng ngươi dùng để ép buộc Quan trấn thủ, ta đã bí mật thu thập lại và chuyển thành 'vật chứng' để tố cáo sự mục nát của bộ máy quan liêu địa phương. Thẩm gia sẽ được tuyên bố là 'nạn nhân bị ép buộc' và được triều đình trực tiếp bảo hộ."

Lâm chết lặng. Gã nhìn sang Thẩm Dao, nàng tránh ánh mắt của gã.

"Tiểu thư?" Lâm rít lên.

"Lâm... anh Lục nói đúng," Thẩm Dao thì thầm.

"Sống trong bóng tối mãi, tôi mệt rồi. Cách của anh giúp Thẩm gia giàu lên, nhưng cách của anh Lục giúp Thẩm gia được 'sạch sẽ' thực sự trước pháp luật. Tôi không muốn mỗi đêm đều phải lo sợ quan binh ập vào."

[Hệ thống: +1000 điểm 'Gậy ông đập lưng ông'! Lục Phong đã dùng chính chiêu bài 'lấy danh nghĩa triều đình' của ngươi để đá ngươi ra khỏi bàn cờ quyền lực. Hắn đã biến mình thành Đấng cứu thế, còn ngươi... giờ chỉ là một tên gia đinh mang đầy vết dơ.]

Lâm cười, một tiếng cười khan khốc, điên dại. Gã bước tới sát Lục Phong, khoảng cách chỉ còn vài phân.

Gã ngửi thấy mùi trầm hương thanh khiết, nó đối lập hoàn toàn với mùi "mưu mô" đang bốc lên từ chính bản thân gã.

"Khá khen cho một màn 'Hắc ăn Hắc' của vị hiệp sĩ mù quáng,"

Lâm nghiến răng, tay gã run lên vì bệnh sạch sẽ đang bộc phát khi đứng gần kẻ vừa phản bội mình.

"Anh nghĩ anh đưa sư huynh anh về đây là xong sao? Anh có biết sư huynh anh là người của ai không? Anh ta là tay chân của Thừa tướng, kẻ đang thèm khát mạch máu muối này hơn bất cứ ai. Anh vừa mang một con hổ về để đuổi một con cáo, và anh gọi đó là chính nghĩa?"

Lục Phong khựng lại, ánh mắt thoáng qua một tia dao động, nhưng gã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh:

"Ít nhất, sư huynh ta hành sự theo luật pháp. Còn ngươi, ngươi hành sự theo sự biến thái của chính mình."

Lâm bất ngờ túm lấy cổ áo Lục Phong, kéo mạnh xuống. Gã không dùng võ, gã dùng sự điên cuồng của một kẻ bị dồn vào đường cùng:

"Nghe cho kỹ đây Số 10! MÀY muốn chơi cờ chính trị? Được! Tao sẽ cho mày thấy, khi ánh sáng của mày bị nhuộm đen bởi máu của chính những người mày muốn cứu,mày sẽ trông bẩn thỉu đến mức nào.
[...]
Tiểu thư, cô chọn anh ta? Tốt thôi. Nhưng hãy nhớ, khi sư huynh của anh ta bắt đầu thu giữ kho muối và biến cô thành một quân cờ chính trị ở kinh thành, đừng có bò về đây xin tôi 'phẫu thuật' cho cái mạng rách của cô!"

Lâm buông Lục Phong ra, gã rút chiếc khăn tay lụa hồng ,chiếc khăn đầu tiên gã mượn của "Xuân Nhi"rồi ném mạnh xuống sàn nhà đầy bụi bặm.

"Tôi đi tắm đây,"

Lâm nói, giọng lạnh lẽo như băng giá ngàn năm.

"Cái phủ này giờ bẩn quá, bẩn đến mức tôi không thể thở nổi nữa."

Gã quay lưng bước đi, bóng gã đổ dài trên hành lang, đơn độc và tàn nhẫn. Lần đầu tiên, Số 9 bị Số 10 đánh bại trên chính sân chơi của mình.

Nhưng Lục Phong không biết rằng, khi Lâm chấp nhận mình "bẩn", đó là lúc gã trở nên nguy hiểm nhất.

[Hệ thống: Cảnh báo! Cảnh báo! Chỉ số 'Hắc hóa' của Lâm đã đạt ngưỡng vô tận. Chào mừng đến với giai đoạn: Đồ sát chính nghĩa.]

Lâm dừng lại trước cửa phòng tắm, gã nhìn bàn tay mình. Gã sẽ không dùng nước để rửa nữa. Gã sẽ dùng lửa.
 
Chương 14: Ngả Bài
Tiếng bước chân của Lâm nện trên hành lang gỗ vang lên những âm thanh khô khốc, tựa như tiếng búa gõ vào quan tài.

Gã không quay lại nhìn thư phòng nơi Thẩm Dao và Lục Phong đang bắt đầu một "kỷ nguyên chính nghĩa" mới.

Trong đầu gã, âm thanh của Hệ thống không còn là những lời cà khịa rẻ tiền, mà chuyển sang một tông giọng trầm đục, mang theo hơi thở của sự diệt vong.

[Hệ thống: Cảnh báo đỏ! Toàn bộ điểm 'Gian xảo' đã được tự động chuyển hóa thành điểm 'Cuồng nộ sạch sẽ'. Ngươi vừa bị gạt ra khỏi cuộc chơi bởi một kẻ mang Ngự Tứ Lệnh và một người phụ nữ vừa mới hôm qua còn run rẩy trong lòng ngươi. Lâm, ngươi là rác rưởi bị đào thải, hay ngươi là ngọn lửa thiêu rụi đống rác đó?]

Lâm dừng lại trước cửa phòng tắm riêng. Gã không đẩy cửa vào ngay. Gã đứng đó, nhìn bàn tay mình ,bàn tay vừa bị Lục Phong chạm vào, bàn tay vừa bị Thẩm Dao khước từ.

Một cơn buồn nôn kinh tởm dâng lên từ dạ dày, khiến gương mặt gã co rúm lại.

"Ta đã cố gắng cứu họ bằng cách sạch sẽ nhất,"

Lâm thì thầm, giọng nói như tiếng rít của loài rắn.

"Nhưng họ lại thích sự 'thanh cao' giả tạo của triều đình. Được, nếu họ muốn sạch sẽ, ta sẽ cho họ một sự thanh khiết tuyệt đối: Sự trống rỗng của cái chết."

Gã đẩy cửa vào,nhưng gã không đi tắm.

Lâm đi thẳng đến bức tường phía sau kệ để xà phòng thượng hạng. Gã nhấn mạnh vào một viên gạch lồi ra ,đây là lối đi bí mật mà gã đã ép Đại Hổ đào suốt ba đêm qua dưới danh nghĩa "sửa cống". Bên dưới không phải là cống, mà là một kho chứa.

Gã bước xuống cầu thang tối tăm, hơi ẩm mốc bốc lên khiến Lâm phải rút một chiếc khăn tẩm tinh dầu bạc hà bịt chặt mũi.

Dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, hàng chục hũ sành lớn hiện ra.

Đó không phải là muối,mà đó là Diêm tiêu và Lưu huỳnh nồng độ cao mà Lâm đã bí mật thu gom từ những tiệm thuốc rách nát và những kho hàng lậu của Lý gia trước khi chúng bị niêm phong.

"Số 10 của ta đâu?"

Lâm lạnh lùng hỏi vào bóng tối.

Đại Hổ bước ra từ góc khuất, gương mặt gã hộ vệ bặm trợn giờ đây tràn đầy vẻ hoang mang.

Hắn đã chứng kiến tất cả sự việc trên thư phòng qua khe cửa. Hắn nhìn Lâm một kẻ mà hắn vốn khinh bỉ vì yếu ớt,giờ đây đang tỏa ra một áp lực khiến hắn không dám thở mạnh.

"Lâm... mày định làm thật à? Đốt sạch Thẩm phủ? Trong đó còn có Tiểu thư, có cả Lục Phong..."

Lâm tiến lại gần Đại Hổ, gã không dùng khăn tay nữa. Gã dùng bàn tay trần lạnh ngắt vỗ nhẹ vào má gã hộ vệ, đôi mắt u uẩn lóe lên tia sáng điên dại:

"Anh Số 10 à, anh vẫn chưa hiểu sao? Thẩm phủ đã bẩn rồi. Thẩm Dao đã bị hào quang của Lục Phong làm cho mù mắt. Sư huynh của Lục Phong đang trên đường tới đây, mang theo xiềng xích của triều đình. Nếu chúng ta không đốt, chúng ta sẽ là những kẻ bị nướng chín trong cái cũi sắt đó. Anh muốn chết vì 'chính nghĩa' của kẻ khác, hay muốn sống để cùng tôi xây dựng một đế chế sạch sẽ hơn trên đống tro tàn này?"

Đại Hổ nhìn vào đôi mắt ấy và rùng mình. Hắn nhận ra, Lâm không phải là Số 9. Lâm là "Số 0"khởi đầu và kết thúc của mọi sự hủy diệt.

"Tao... tao nghe mày."

Giờ Tý! Cả Thẩm phủ chìm trong giấc ngủ của sự an tâm giả tạo. Lục Phong đứng trên mái nhà, thanh kiếm nạm ngọc phản chiếu ánh trăng, gã tin rằng mình đã cứu được Thẩm Dao, đã cảm hóa được vùng đất này.

Nhưng gã không ngửi thấy mùi thuốc súng đang len lỏi qua từng khe hở của sàn gỗ.

Lâm đứng ở cổng sau, trên tay cầm một mồi lửa. Gã mặc bộ y phục màu đen tuyền, gương mặt không một chút gợn sóng.

Gã nhìn Thẩm phủ lần cuối, nơi gã đã tốn bao công sức lau chùi từng hạt bụi.

"Vĩnh biệt sự ngây thơ,"

Lâm buông tay.

OÀNG!!!

Một tiếng nổ rung trời chuyển đất hất văng Lục Phong xuống khỏi mái nhà. Lửa bùng lên từ bốn phía Tây viện, Đông viện, và cả kho muối.

Màu lửa không phải là màu đỏ cam thông thường, mà là màu xanh biếc kỳ quái của những hóa chất mà Lâm đã pha trộn, một vẻ đẹp chết chóc và sạch sẽ.

Tiếng la hét xé toạc màn đêm. Thẩm Dao lao ra khỏi thư phòng, tóc mai cháy sém, nàng nhìn thấy Lâm đang đứng giữa làn khói trắng, gương mặt gã dưới ánh lửa trông thanh khiết như một vị thánh, nhưng hành động lại là của một ác quỷ.

"LÂM! TẠI SAO?"

Nàng gào lên trong nước mắt.

Lâm không trả lời. Gã chỉ đứng đó, rút ra một chiếc khăn tay mới tinh, tỉ mỉ lau đi một vệt tro vừa bay vương vào gò má mình.

Gã nhìn sang "Lục Phong" vị anh hùng đang ra sức dùng kiếm khí để dập lửa nhưng vô ích, vì đây là thứ lửa không thể dập bằng sức người.

"Lục đại hiệp,"

Lâm lên tiếng, giọng gã vang lên giữa tiếng nổ lách tách của gỗ cháy.

"Anh muốn Ngự Tứ Lệnh? Tôi cho anh Ngự Tứ Lệnh trên đống tro tàn. Sư huynh anh đến đây sẽ thấy gì? Một đống đổ nát và một đám xác chết. Anh sẽ giải trình thế nào với Thiên tử? Rằng anh hùng Lục Phong đã bảo vệ Thẩm gia 'tốt' đến mức này sao?"

Lục Phong quỳ sụp xuống, đôi bàn tay trắng trẻo giờ đây đầy vết bỏng và tro bụi. Gã nhìn Thẩm Dao đang gào khóc, nhìn sản nghiệp trăm năm biến thành tro bụi.

Gã thua rồi. Gã thua không phải vì võ công, mà vì gã không dám "ác" như Lâm.

Lâm tiến lại gần Thẩm Dao, gã nắm lấy bàn tay run rẩy của nàng, kéo nàng về phía chiếc xe ngựa đang đợi sẵn trong bóng tối.

"Đi thôi tiểu thư. Đừng khóc, nước mắt làm bẩn mặt cô rồi."

Lâm dùng ngón tay cái quẹt đi giọt lệ trên mắt nàng, một động tác "ghẹo" cuối cùng đầy tàn nhẫn.

"Phủ mất rồi, nhưng mạng của cô vẫn là của tôi. Từ nay về sau, cô không còn là Đại tiểu thư Thẩm gia nữa. Cô là 'vật thí nghiệm' duy nhất của tôi trên con đường tiến về kinh thành."

Gã quay sang Đại Hổ, lúc này đang dắt theo ba con ngựa chiến: "Số 10, đi thôi. Mục tiêu tiếp theo của chúng ta không phải là một cái phủ rách.
(...)
Mà là cái ngai vàng bẩn thỉu ở kinh thành kia. Tôi muốn xem, máu của Hoàng tộc có màu gì, và nó có dễ lau sạch không."

[Hệ thống: +1.000.000 điểm 'Hủy diệt vĩnh cửu'! Chào mừng ký chủ đến với chương mới: 'Kinh Thành Huyết Lộ'. Ngươi vừa đốt sạch quá khứ của mình để viết lại tương lai bằng tro bụi. Số 9 à, ngươi đúng là con quỷ sạch sẽ nhất mà ta từng thấy!]

Đoàn người rời đi, bỏ lại sau lưng Thẩm phủ đang cháy rực một màu xanh biếc. Lục Phong đứng đó, đơn độc giữa đống tro tàn, thanh kiếm nạm ngọc đã gãy làm đôi.

Vị anh hùng chính nghĩa đã mất đi đức tin, còn gã phản diện gian xảo đã tìm thấy con đường của mình.
 
Chương 15: Lan Quế Am
Gió lạnh từ phương Bắc thổi về, mang theo hơi ẩm của sông ngòi và mùi vị của sự mục nát ẩn sau vẻ xa hoa.

Trước cổng thành Thăng Long sừng sững, một chiếc xe ngựa đơn sơ nhưng sạch sẽ đến mức không một hạt bụi dám bám vào đang thong thả tiến vào.

Bên trong xe, Lâm ngồi bất động như một bức tượng tạc từ ngọc thạch lạnh lẽo. Gã mặc một bộ trường bào màu xám tro, cổ áo cao che kín cổ, đôi bàn tay luôn được bọc trong lớp găng tay bằng lụa mỏng mà gã tự chế tác.

Đối diện gã là Thẩm Dao, nàng gầy đi trông thấy, đôi mắt vốn u uất giờ đây chỉ còn là một khoảng không vô định.

Nàng không còn khóc, vì nước mắt đã cạn khô trong ngọn lửa xanh đêm đó.

[Hệ thống: +100 điểm 'Sự tĩnh lặng đáng sợ'. Chúng ta đã đến Kinh thành rồi, Số 9. Nơi này có 100 vị đại thần thì 99 kẻ có bệnh thầm kín, và kẻ còn lại thì chắc chắn là một tên biến thái. Đây chính là thiên đường của một bác sĩ tâm thần sạch sẽ như ngươi đấy.]

"Nơi này bẩn quá,"

Lâm lẩm bẩm, gã vén rèm xe nhìn ra ngoài phố thị tấp nập. Gã không nhìn thấy sự phồn hoa, gã chỉ nhìn thấy những rãnh nước thải chảy ngầm dưới nền đá, nhìn thấy những tâm địa đen tối ẩn sau những nụ cười giả tạo của đám quý tộc.

"Ta ngửi thấy mùi máu và sự phản bội vương vãi khắp nơi."

"Anh định làm gì tiếp theo?"

Thẩm Dao khẽ lên tiếng, giọng nàng khàn đục.

"Anh đã đốt sạch tất cả của tôi, giờ anh mang tôi đến cái hang cọp này để làm gì?"

Lâm quay sang nhìn nàng, ánh mắt gã không có lấy một chút thương xót, chỉ có một sự toan tính đến rợn người.

Gã vươn tay, dùng ngón tay bọc lụa nâng cằm nàng lên, ép nàng nhìn thẳng vào mắt mình.

"Tiểu thư, cô lầm rồi. Tôi không mang cô đến đây để chịu chết. Tôi mang cô đến đây để làm 'Thánh Nữ'. Từ hôm nay, cô không còn là con nợ của ai cả. Cô sẽ là người đại diện cho 'Dược Am Lan Quế' nơi duy nhất có thể chữa khỏi những căn bệnh bẩn thỉu nhất của giới quyền quý kinh thành. Còn tôi..."

Lâm nở một nụ cười nửa miệng, chiếc quạt giấy xòe ra che đi nửa gương mặt:

"... Tôi sẽ là gã trợ thủ câm lặng đứng sau lưng cô, là kẻ sẽ mổ xẻ từng bí mật của cái triều đình này."

Ba ngày sau, tại một con phố yên tĩnh nhưng đắt đỏ nhất kinh kỳ.

Một hiệu thuốc mang tên Lan Quế Am khai trương. Không pháo nổ rùm beng, không mời khách khứa. Chỉ có một tấm bảng hiệu bằng gỗ mun đen nhánh, khắc ba chữ mạ vàng thanh thoát.

Điều kỳ lạ là, khách muốn vào khám bệnh phải bước qua một bồn nước pha xà phòng để rửa chân, và phải đeo một chiếc khẩu trang lụa do tiệm cung cấp.

"Chủ tiệm này điên rồi sao? Bắt đại gia ta phải rửa chân mới cho vào?"

Một tên công tử bột, con trai của một vị Thị lang, đang đứng quát tháo trước cửa.

Đại Hổ (Số 10) đứng sừng sững như một pho tượng hộ pháp trước cửa, thanh đao bọc vải đen vác trên vai. Hắn chỉ lạnh lùng thốt ra một chữ:

"Cút."

Tên công tử định ra lệnh cho đám tùy tùng xông vào, thì từ bên trong, một mùi hương thanh khiết của hoa nhài và thảo mộc thoát ra, làm dịu đi cái nắng gắt.

Thẩm Dao bước ra, nàng mặc y phục trắng muốt, che mặt bằng một tấm mạng lụa mỏng, khí chất thoát tục như tiên nữ giáng trần.

"Đại nhân xin bớt giận,"

Nàng nói theo kịch bản mà Lâm đã soạn sẵn.

"Chủ nhân của chúng tôi nói, bệnh của ngài nằm ở 'phế', nếu không thanh tẩy bụi trần trước khi vào, thuốc sẽ mất linh. Ngài có phải dạo gần đây mỗi đêm đều cảm thấy ngực nóng ran, ho ra đờm đen không?"

Tên công tử tái mặt, tay run rẩy:

"Sao... sao cô biết?"

"Vào đi,"

Thẩm Dao nghiêng mình.

Bên trong căn phòng được ngăn cách bởi những tấm rèm lụa trắng tinh, Lâm đang đứng sau một tấm bình phong, tay cầm một con dao mổ bằng bạc sáng loáng. Gã không lộ mặt, gã chỉ quan sát qua khe hở.

[Hệ thống: +500 điểm 'Khởi đầu hoàn hảo'. Tên công tử này là chìa khóa để chúng ta tiếp cận "Thừa tướng " Kẻ mà Lục Phong đang nương nhờ. Ngươi định xử hắn thế nào?]

"Hắn không có bệnh phế,"

Lâm thầm nghĩ, đôi mắt gã nheo lại.

"Hắn bị trúng độc mạn tính do dùng quá nhiều loại phấn son rẻ tiền từ các lầu xanh bẩn thỉu. Ta sẽ 'chữa' cho hắn, nhưng đồng thời, ta sẽ cấy vào người hắn một loại 'ký sinh trùng tâm lý'. Hắn sẽ trở thành tai mắt của ta trong phủ Thị lang."

Đúng lúc đó, một bóng trắng đột ngột xuất hiện ở đầu phố. Lục Phong!

Gã anh hùng của chúng ta giờ đây trông phong trần hơn, ánh mắt sắc lẹm và u uất. Gã đã theo dấu vết của Lâm suốt dọc đường về kinh.

Gã đứng đó, nhìn vào tấm bảng hiệu Lan Quế Am, tay nắm chặt chuôi kiếm đã được rèn lại.

"Lâm... ta biết ngươi ở trong đó,"

Lục Phong thầm thầm.

"Ngươi đốt Thẩm phủ để xóa dấu vết, nhưng cái mùi vị 'sạch sẽ' điên rồ của ngươi thì không thể giấu vào đâu được."

Lâm ở bên trong, khẽ mỉm cười. Gã rút một chiếc khăn tay mới, lau nhẹ lên lưỡi dao bạc.

"Số 10 của ta đã đến rồi sao? Tốt lắm. Trận cờ ở vùng biên chỉ là khởi động. Ở kinh thành này, ta sẽ cho anh thấy, khi chính nghĩa của anh phải đối đầu với một kẻ vừa biết chữa bệnh vừa biết giết người bằng sự 'sạch sẽ', anh sẽ chọn bên nào."

Lâm quay sang Thẩm Dao, ra hiệu cho nàng bắt đầu cuộc phẫu thuật đầu tiên. Cuộc phẫu thuật không phải trên cơ thể, mà là trên vận mệnh của cả một vương triều.

"Tiểu thư, mời khách vào 'phòng thanh tẩy'. Chúng ta bắt đầu... dọn dẹp kinh thành thôi."
 
Chương 16: Vai Diễn Tồi
Không gian bên trong Lan Quế Am không giống một hiệu thuốc, mà giống một phòng mổ hiện đại bị xuyên không về quá khứ.

Tường vách được dán giấy trắng tinh khôi, sàn nhà lát đá trắng được lau bằng rượu mạnh đến mức bốc lên mùi cồn nồng nặc.

Ở giữa phòng là một chiếc giường đá, và phía trên là hệ thống gương đồng được phản chiếu ánh sáng mặt trời để không một góc khuất nào có thể giấu đi sự bẩn thỉu.

Tên công tử họ Trần run rẩy nằm trên giường đá. Hắn đã bị Đại Hổ lột sạch y phục, chỉ còn lại chiếc quần đùi, và đang bị trói chặt tứ chi bằng những sợi dây lụa trắng.

"Các người... các người định làm gì? Ta là con trai của Thị lang bộ Lễ! Ta sẽ tru di cửu tộc các người!"

Trần công tử gào thét, nhưng tiếng vang chỉ đập vào bốn bức tường trắng lạnh lẽo.

Thẩm Dao đứng bên cạnh, mặt nạ lụa che kín mặt, đôi mắt nàng nhìn Trần công tử như nhìn một miếng thịt thối.

Nàng đã quá quen với sự tàn nhẫn của Lâm, đến mức sự sợ hãi của kẻ khác giờ đây là liều thuốc an thần của nàng.

"Im lặng," một giọng nói ráo hoảnh vang lên từ sau tấm màn lụa.

Lâm bước ra. Gã đeo một chiếc tạp dề bằng da thuộc màu xám, tay đeo găng lụa bọc da cá mỏng, mặt đeo khẩu trang kín mít.

Chỉ có đôi mắt u uẩn, sắc lẹm như hai hòn than lạnh là lộ ra. Gã cầm một chiếc khay bạc, trên đó bày biện những con dao nhỏ xíu, kẹp gắp và những lọ thuốc không nhãn mác.

"Cơ thể ngươi là một bãi rác,"

Lâm lên tiếng, giọng gã vang lên đều đều như đang đọc một bài kinh cầu siêu.

"Rượu nồng, son phấn rẻ tiền, và sự thối nát của những ham muốn dục vọng đã bôi bẩn từng mạch máu của ngươi. Ngươi không phải bị bệnh, ngươi chỉ là đang 'mục rữa' từ bên trong. Ta sẽ giúp ngươi... cạo sạch chỗ đó."

"Cạo... cạo cái gì?!" Trần công tử trợn mắt.

Lâm không trả lời. Gã cầm một con dao bạc nhỏ, đưa lên ánh sáng gương đồng.

RẦM!

Cửa phòng thanh tẩy bị chưởng lực đánh tung. Lục Phong lao vào, cổ kiếm nạm ngọc tuốt khỏi vỏ, khí thế chính nghĩa bùng nổ làm những tấm rèm lụa bay phấp phới.

"Lâm! Mau dừng tay! Ngươi định hành hình con trai quan đại thần giữa kinh thành sao?"

Lục Phong thét lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào yết hầu của Lâm.

Lâm không hề nao núng. Gã thậm chí không thèm quay đầu lại nhìn Lục Phong, đôi bàn tay găng lụa vẫn giữ nguyên tư thế chuẩn bị mổ.

"Số 10, anh đến muộn ba phút,"

Lâm lạnh lùng nói.

"Anh nhìn xem, tên công tử này đang 'bốc mùi' chết chóc. Nếu tôi không rạch vết mủ này ra, tối nay hắn sẽ tắc thở. Anh muốn bảo vệ chính nghĩa? Vậy chính nghĩa của anh là để hắn chết vì sự bẩn thỉu, hay để tôi cứu hắn bằng một chút đau đớn?"

"Ngươi... ngươi đang ngụy biện!"

Lục Phong tiến lại gần, nhìn thấy những vết lở loét đen xì trên ngực Trần công tử mà gã chưa từng thấy trước đây.

"Nhìn kỹ đi vị anh hùng,"

Lâm mỉm cười sau lớp khẩu trang, một nụ cười mà Lục Phong có thể cảm nhận được qua ánh mắt. "Đây là 'Hoa Liễu Độc' biến dị. Chỉ có những kẻ lui tới những ổ điếm bẩn thỉu nhất ở ngoại thành mới dính phải. Cha hắn " Thị lang bộ Lễ "đang cố che giấu chuyện này để bảo vệ cái danh tiếng 'liêm khiết' hão huyền. Nếu anh ngăn tôi, anh chính là kẻ tiếp tay cho sự dối trá của triều đình."

Lâm bất ngờ xoay người, con dao bạc trong tay gã lướt qua mũi kiếm của Lục Phong một cách điệu nghệ. Gã ép sát vào Lục Phong, hơi thở nồng mùi bạc hà phả vào mặt vị anh hùng:

"Anh có muốn biết sự thật không? Sư huynh của anh 'kẻ anh tôn thờ' chính là kẻ đã đưa tên công tử này đến những chỗ đó để lấy lòng Thị lang. Ánh sáng của anh đang bảo vệ cho một bầy chuột đấy, Lục Phong ạ."

Lục Phong sững người, tay cầm kiếm run rẩy. Mỗi lời Lâm nói ra như một loại virus đục khoét vào đức tin của gã.

"Ngươi nói láo! Sư huynh ta không bao giờ làm chuyện đó!"

"Vậy hãy nhìn đây,"

Lâm quay lại giường đá. Gã dứt khoát rạch một đường dài trên ngực Trần công tử. Không có máu đỏ chảy ra, mà là một thứ dịch xanh đen hôi thối.

Thẩm Dao lập tức đưa một chiếc chậu bạc hứng lấy. Lâm dùng kẹp gắp ra từ trong vết mổ một mẩu gỗ nhỏ xíu, bị đen kịt.

"Nhìn thấy gì không? Đây là mẩu gỗ từ chiếc 'thẻ bài' của phủ Thừa tướng. Tên công tử này bị ám hại bởi chính những kẻ hắn gọi là bằng hữu. Lục Phong, anh muốn chính nghĩa? Vậy hãy cầm mẩu gỗ này đi hỏi sư huynh anh xem, tại sao vật phẩm của phủ Thừa tướng lại nằm trong phổi của con trai Thị lang?"

Lục Phong nhìn mẩu gỗ, gương mặt gã biến dạng vì kinh hoàng. Gã nhận ra mình đang đứng giữa một vũng bùn sâu không thấy đáy, và kẻ duy nhất đang dùng dao để "quét dọn" lại là kẻ gã coi là ác quỷ.

"Lâm... ngươi thực sự là ai?"

Lục Phong hạ kiếm, giọng gã tràn đầy sự rệu rã.
Lâm buông dao vào khay bạc, tiếng "keng" thanh mảnh vang lên đầy ngạo nghễ. Gã tháo găng tay, để lộ đôi bàn tay trắng trẻo nhưng đầy sát khí.

Gã tiến lại gần Thẩm Dao, ôm lấy vai nàng một cách đầy chiếm hữu ngay trước mặt Lục Phong.

"Tôi là Số 9. Kẻ chuyên nhặt rác cho những kẻ tự xưng là chính nghĩa như anh. Giờ thì, cầm lấy mẩu gỗ này và biến khỏi tầm mắt tôi. Tôi cần phải tắm... vì mùi đạo đức giả của anh làm tôi thấy ngứa ngáy rồi."

[Hệ thống: +50.000 điểm 'Hủy diệt đạo tâm'! Ngươi vừa biến một vị anh hùng thành một con chó săn đi tìm sự thật bẩn thỉu cho ngươi? Số 9, ngươi không phải là phản diện, ngươi là kẻ viết lại kinh thánh bằng máu rồi!]

Lục Phong lảo đảo bước ra khỏi Lan Quế Am, bóng lưng gã không còn hào quang, chỉ còn sự u ám của kẻ vừa bị sự thật tát vào mặt.

Trong phòng, Lâm nhìn Thẩm Dao, gã bất ngờ bóp chặt cằm nàng, buộc nàng nhìn vào vết mổ đầy dịch bẩn trên giường:
"Thấy chưa tiểu thư? Đây là thế giới của cô. Đừng mơ mộng về Lục Phong nữa. Chỉ có bóng tối của tôi mới đủ mạnh để nuốt chửng những thứ kinh tởm này thôi. Cô hiểu chứ?"

Thẩm Dao nhìn vết thương, rồi nhìn Lâm. Nàng không sợ nữa. Nàng chỉ thấy một sự đồng điệu tàn nhẫn. Nàng gật đầu, một cái gật đầu chính thức thừa nhận mình đã thuộc về ác quỷ.

"Đại Hổ! Vào dọn cái 'đống rác' này đi!"

Lâm hét lên, rồi gã quay lưng đi thẳng vào phòng tắm. Gã cần gột rửa sạch sẽ trước khi bắt đầu cuộc chơi với Thừa tướng.
 
Chương 17: Lựa Chọn
Kinh thành đêm nay đổ mưa. Những giọt nước mưa lạnh lẽo gột rửa những mái ngói rêu phong, nhưng lại không thể làm sạch nổi cái tâm địa mục nát của phủ Thị lang bộ Lễ.

Lâm đứng bên cửa sổ của Lan Quế Am, tay cầm một ống nghiệm bằng thủy tinh chứa một thứ chất lỏng màu tím sẫm, thành quả của việc chiết xuất từ mủ độc trên người Trần công tử.

Gã nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng đó, đôi mắt phản chiếu ánh nến bập bùng, mang một vẻ tàn nhẫn đến thấu xương.

[Hệ thống: +500 điểm 'Kỹ sư định mệnh'. Ngươi đang cài cắm cái gì vào lọ thuốc đó vậy Số 9? Ta ngửi thấy mùi của một cái kết không có hậu. Ngươi định dùng nó để đầu độc cả kinh thành sao? Đừng quên giới hạn của ngươi, kẻ vô tội không phải là mục tiêu.]

"Ta không đầu độc người vô tội,"

Lâm thầm đáp, giọng gã lạnh như băng giá.

"Ta chỉ đang tạo ra một 'bộ lọc'. Kẻ nào mang tâm địa bẩn thỉu, thứ thuốc này sẽ là bản án tử hình. Kẻ nào trong sạch, nó chỉ là một chén trà đắng. Ta muốn gieo mầm cho một cuộc thanh trừng mà ở đó, kẻ chiến thắng cuối cùng sẽ chẳng còn gì ngoài sự cô độc."

Cạch.

Thẩm Dao bước vào, trên tay cầm một chiếc khăn lụa trắng. Nàng lặng lẽ đi đến bên cạnh Lâm, định lau đi vệt nước mưa bắn vào tay áo gã. Nhưng khi nhìn thấy lọ thuốc tím sẫm, nàng khựng lại.

"Lâm... anh đã đưa thuốc cho Trần Thị lang rồi sao?"

Nàng hỏi, giọng run rẩy.

"Đúng vậy. Một liều thuốc 'trường sinh' trá hình,"

Lâm quay sang, gã bất ngờ nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lại gần. Gã không ôm nàng, gã chỉ nhìn sâu vào đôi mắt nàng, như muốn găm một lời nguyền vào tâm trí nàng.

"Tiểu thư, cô có biết tại sao tôi lại chọn cô không? Không phải vì cô đẹp, mà vì cô là kẻ duy nhất đã thấy tôi ở dưới vũng bùn sâu nhất. Hãy nhớ kỹ mùi hương của lọ thuốc này. Một ngày nào đó, khi cả kinh thành này chìm trong mùi hoa nhài tử khí, cô phải là kẻ duy nhất cầm chìa khóa để thoát ra."

Đây chính là sự cài cắm đầu tiên. Lâm không cứu Thẩm Dao vì tình yêu, gã đang biến nàng thành "Nhân chứng cuối cùng" cho sự tồn tại của gã. Một cái kết mà gã dự tính cho mình là sự biến mất hoàn toàn, để lại Thẩm Dao sống trong sự dằn vặt và cô độc đến tận xương tủy.

Sáng hôm sau, Phủ Thị lang bộ Lễ.

Trần Thị lang là một lão già với vẻ mặt đạo mạo,nhưng đôi mắt luôn vẩn đục sự tham lam ,đang quỳ trước một bức bình phong trong mật thất. Phía sau bức bình phong đó là một bóng người mờ ảo, hơi thở nặng nề. Đó là Thừa tướng một kẻ,đang nắm giữ quyền sinh quyền sát của triều đình.

"Thừa tướng đại nhân, con trai hạ quan đã được thần y của Lan Quế Am cứu sống. Hắn còn dâng lên một loại tiên dược có thể giúp người trẻ mãi không già, tăng cường sinh khí,"

Trần Thị lang hăm hở dâng lên lọ thuốc màu tím.

Bóng người sau bình phong khựng lại. Một giọng nói trầm đục vang lên:

"Thần y đó... có lai lịch thế nào?"

"Chỉ là một kẻ bệnh sạch sẽ quái đản, nhưng y thuật quả thực kinh thiên động địa. Ngay cả Lục Phong của phái Thanh Vân cũng đang nể sợ hắn vài phần."

Trong bóng tối, Thừa tướng khẽ cười. Một nụ cười đầy âm mưu. Hắn không biết rằng, ngay lúc hắn cầm lấy lọ thuốc, hắn đã chính thức bước vào "Cỗ máy phẫu thuật định mệnh" của Lâm.

Trong lúc đó, tại một quán rượu xập xệ ngoại thành.

Lục Phong đang ngồi uống rượu một mình, thanh kiếm nạm ngọc đã gãy được gã dùng vải thô quấn lại một cách cẩu thả.

Gã không còn vẻ hào nhoáng của một vị anh hùng. Mẩu gỗ từ phủ Thừa tướng mà Lâm đưa cho đã biến Lục Phong thành một kẻ hoài nghi tất cả.

"Sư huynh..." Lục Phong lẩm bẩm, ánh mắt gã đầy vẻ đau đớn.

Đột nhiên, một bóng đen ngồi xuống đối diện gã. Là Lâm. Gã vẫn diện bộ đồ xám tro sạch sẽ, dùng một chiếc khăn lụa lau đi vệt bẩn trên mặt bàn gỗ trước khi đặt tay lên.

"Lục đại hiệp, trông anh bẩn thỉu quá,"

Lâm nói, giọng đầy sự khinh bỉ nhưng lại chứa đựng một sự khích tướng lạ kỳ.

"Anh đã tìm thấy sự thật chưa? Hay anh vẫn đang cố lừa dối bản thân bằng cái vỏ bọc chính nghĩa rách nát đó?"

Lục Phong ngước lên, ánh mắt sắc lẹm:

"Ngươi muốn gì ở ta? Ngươi đã biến Thẩm Dao thành công cụ, biến Thị lang thành con rối. Ngươi định giết Thừa tướng bằng lọ thuốc đó sao?"

Lâm cười nhạt, gã ghé sát vào Lục Phong, lần này không có sự ngăn cách nào:

"Giết hắn quá dễ. Tôi muốn hắn phải 'tự phẫu thuật' chính mình. Lục Phong, tôi cho anh một cơ hội cuối cùng để làm anh hùng. Hãy cầm lấy bản danh sách những kẻ đã bị Thừa tướng đầu độc bằng quyền lực này, và mang nó đến trước mặt Hoàng đế. Nhưng hãy nhớ, cái giá phải trả cho sự thật này là... mạng sống của chính sư huynh anh."

Đây là cài cắm thứ hai. Lâm đang đẩy Lục Phong vào một sự lựa chọn tàn nhẫn: Bảo vệ người thân và sống trong dối trá, hoặc thực thi chính nghĩa và trở thành kẻ sát nhân.

"Ngươi... ngươi định ép ta vào đường cùng?"

Lục Phong nghiến răng.

"Tôi chỉ đang giúp anh 'thanh tẩy' tâm hồn thôi,"

Lâm đứng dậy, phủi bụi trên áo.

"Kinh thành này cần một cuộc đại phẫu. Tôi là dao mổ, anh là kẻ cầm máu. Nhưng hãy nhớ, bác sĩ phẫu thuật thường không sống sót sau những ca bệnh nan y. Cái kết của tôi đã định, còn anh... anh có dám đi đến tận cùng của sự sạch sẽ không?"

Lâm quay lưng bước đi, bóng gã lướt qua màn mưa, đơn độc và u uất. Gã biết rằng mình đang đi vào một con đường không có lối thoát. Gã đã cài cắm đủ các quân cờ:

Thẩm Dao sẽ sống trong sự an toàn nhưng cô độc, Lục Phong sẽ trở thành vị anh hùng mang theo vết sẹo phản bội sư môn, còn gã... gã sẽ biến mất như một hạt bụi bị gió cuốn đi sau khi đã quét sạch đống rác rưởi của triều đình.

[Hệ thống: Cảnh báo! Cảnh báo! Tiến độ Tự kết liễu: 40%. Ngươi đang tự đào huyệt cho chính mình sao Số 9? Ngươi có thể thắng ván cờ này, nhưng ngươi sẽ không bao giờ thắng được định mệnh.]

Lâm dừng lại dưới gốc cây liễu rủ, gã ngửa mặt lên nhìn bầu trời xám xịt. Gã rút khăn tay, lau đi giọt nước mưa trên trán, rồi" mỉm cười "một nụ cười thanh khiết nhất nhưng cũng tàn nhẫn nhất từ trước đến nay.

"Sạch sẽ... cuối cùng cũng chỉ là một sự trắng xóa của hư vô."
 
Chương 18: Cái Chết
Cơn mưa kinh thành kéo dài từ hoàng hôn đến tận nửa đêm, biến những con phố sầm uất thành những dòng sông mực đen ngòm.

Trong mật thất của Lan Quế Am, mùi thuốc bắc nồng nặc quyện cùng hương bạc hà thanh khiết tạo nên một bầu không khí ngạt thở.

Lâm đang ngồi trước bàn, nhưng gã không cầm dao mổ. Gã đang cầm một cây bút lông, tỉ mỉ viết lên một tờ giấy hoa tiên những dòng chữ nhỏ như kiến.

[ Hệ thống: Chỉ số sinh mệnh của ký chủ đang sụt giảm. Việc chiết xuất mủ độc bằng chính máu của mình để làm chất dẫn cho lọ thuốc của Thừa tướng là một hành động tự sát. Ngươi điên rồi Số 9. Ngươi muốn cứu thế giới bằng cách biến mình thành một xác sống sạch sẽ sao?]

"Thế giới này không cần cứu," Lâm ho khan, một vệt máu đỏ tươi bắn lên chiếc khăn tay trắng muốt.

Gã nhíu mày, nhìn vệt máu với vẻ kinh tởm tột độ, rồi lập tức ném chiếc khăn vào chậu than đang cháy đỏ.

"Nó chỉ cần được 'tẩy uế'. Và ta... là vật tế thần sạch sẽ nhất."

Cạch.

Cánh cửa xoay nhẹ nhàng. Thẩm Dao bước vào, trên tay là một bát canh ấm. Nàng nhìn thấy vệt máu còn sót lại trên môi Lâm, bát canh trên tay suýt rơi xuống đất. Nàng lao đến, đôi tay run rẩy định chạm vào gã, nhưng Lâm lập tức lùi lại, ánh mắt gắt gao:

"Đừng chạm vào tôi! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Tôi đang rất... bẩn."

Thẩm Dao khựng lại, nước mắt trào ra. Nàng không sợ gã nữa, nàng chỉ thấy đau. Đau vì gã coi chính bản thân mình là một thứ rác rưởi cần phải tiêu hủy.

"Anh đã đưa thuốc cho Thừa tướng, Lục Phong cũng đã vào cung. Mọi thứ đang diễn ra đúng kế hoạch của anh. Tại sao anh lại làm thế này với chính mình?"

Lâm nhìn nàng, ánh mắt đột nhiên dịu lại, một sự dịu dàng tàn nhẫn nhất mà nàng từng thấy.

Gã bước tới, lần đầu tiên gã không dùng khăn tay, gã dùng bàn tay trần bóp nhẹ lấy cằm nàng, ép nàng nhìn vào đôi mắt đang dần mất đi sức sống của mình.

"Dao nhi, nghe cho kỹ đây," Đây là lần đầu tiên gã gọi tên nàng. "Triều đình này là một khối u ác tính. Nếu muốn cắt bỏ nó, phải có một thứ thuốc độc đủ mạnh. Lọ thuốc tôi đưa cho Thừa tướng không phải là tiên dược. Nó là một loại 'ký sinh trùng cảm xúc'. Nó sẽ khiến hắn trở nên điên cuồng, tự mình phơi bày mọi tội ác trước bàn dân thiên hạ. Nhưng cái giá của nó là... người điều chế phải trả bằng mạng sống để làm chất dẫn."

Thẩm Dao gào lên:

"Tại sao phải là anh? Anh có thể dùng mạng của bất kỳ kẻ nào! Đại Hổ, hay một tên tử tù..."

"Vì họ không đủ sạch,"

Lâm cười nhạt, gã buông nàng ra, quay lưng về phía ánh nến.

"Chỉ có linh hồn của một kẻ ám ảnh với sự tinh khiết mới có thể dẫn dụ được cái ác tuyệt đối. Tôi đã cài cắm xong rồi. Ngày mai, khi Thừa tướng gục ngã, Lục Phong sẽ là anh hùng dân tộc. Anh ta sẽ cưới cô, bảo vệ cô dưới hào quang của triều đình mới."

"Tôi không cần hào quang đó! Tôi cần anh!"

Lâm không quay lại. Gã thong thả cầm lấy tờ giấy vừa viết xong, gấp gọn lại rồi nhét vào tay nàng.

"Đây là bản đồ kho tiền ngầm của Thẩm gia mà tôi đã khôi phục lại. Và cả phương thuốc giải nếu cô vô tình hít phải khí độc ngày mai. Dao nhi, đây là món quà cuối cùng của một gã gia đinh bệnh hoạn dành cho tiểu thư của mình. Hãy sống thật sạch sẽ... thay phần của tôi."

Cùng lúc đó, tại một góc khuất của Tử Cấm Thành.

Lục Phong đang quỳ trước mặt sư huynh của mình ,người đang mặc bộ triều phục cao quý, đôi mắt tràn đầy vẻ thất vọng.

"Lục Phong, đệ thực sự muốn tố cáo Thừa tướng? Đệ có biết làm thế là đệ đang bức tử chính sư huynh mình không?"

Lục Phong nắm chặt chuôi kiếm gãy, đôi mắt gã đỏ hoe nhưng kiên định. Gã nhớ lại lời của Lâm: 'Anh hùng hay kẻ sát nhân, ranh giới chỉ là một sợi tóc bẩn thỉu'.

"Sư huynh, đệ không muốn giết huynh. Đệ chỉ muốn gột rửa cái tên Thanh Vân phái. Lâm nói đúng, ánh sáng của chúng ta quá giả tạo. Đã đến lúc phải nhìn vào bóng tối để thấy được sự thật."

Lục Phong đứng dậy, gã không dùng kiếm, gã dùng chính bản danh sách mà Lâm đã đưa.

Gã bước vào đại điện, nơi Thừa tướng đang bắt đầu lên cơn co giật vì tác dụng phụ của "tiên dược".

Trở lại Lan Quế Am.

Lâm ngồi xuống giường đá, hơi thở gã đứt quãng. Gã bắt đầu dùng nước rượu mạnh lau sạch cơ thể mình lần cuối cùng.

Gã lau kỹ đến mức da thịt đỏ ửng, máu rỉ ra từ những lỗ chân lông.

[Hệ thống: Cảnh báo! Tim ngừng đập trong 60 giây. Ngươi thực sự muốn kết thúc ở đây sao Số 9? Ngươi đã thắng tất cả, nhưng ngươi không cho mình một đường sống nào.]

"Sống để làm gì?"

Lâm thầm thì, đôi mắt gã nhắm lại.

"Để thấy Thẩm Dao kết hôn với Lục Phong sao? Để thấy thế gian này lại sinh ra một đống rác mới sao? Không... ta chọn sự trắng xóa."

Một giọt lệ hiếm hoi lăn xuống gò má Lâm, hòa cùng rượu mạnh trên mặt gã. Gã chết trong tư thế ngồi thẳng, gương mặt thanh thản nhưng lạnh lẽo như đá băng.

Một cái kết tàn nhẫn cho một kẻ đã dành cả đời để thanh tẩy thế gian nhưng lại không thể thanh tẩy nổi nỗi đau trong chính mình.

Thẩm Dao đứng ngoài cửa, nghe thấy tiếng hơi thở cuối cùng của gã tắt lịm. Nàng không vào.

Nàng quỳ sụp xuống, ôm lấy bản đồ kho tiền vào ngực, tiếng khóc nghẹn ngào tan biến vào tiếng mưa gào thét của kinh thành.

Phía xa, tiếng chuông triều đình vang lên. Thừa tướng đã đổ gục. Lục Phong đã chiến thắng.

Nhưng ở Lan Quế Am, bóng tối đã nuốt chửng kẻ duy nhất hiểu được giá trị của một cuộc đời sạch sẽ.
 
Chương 19: Thành Phố Trắng
Kinh thành buổi sớm mai không có ánh nắng.

Một màn sương mù dày đặc bao phủ lên những mái đình, che đi những vết máu chưa kịp khô trên thềm đại điện.

Thừa tướng đã bị tống giam sau khi phát điên và tự thú nhận mọi tội ác ngay trước mặt bá quan văn võ. Lục Phong trở thành anh hùng của vương triều mới, tay cầm Ngự Tứ Lệnh, gã vội vã lao đi giữa màn sương, mục tiêu duy nhất là Lan Quế Am.

"Lâm! Ta đã làm được rồi! Ngươi nghe thấy không?"

Lục Phong hét lên khi đạp tung cánh cửa hiệu thuốc.

Nhưng đáp lại gã không phải là giọng nói mỉa mai, khiêu khích thường lệ.

Lan Quế Am tĩnh lặng đến rợn người. Mùi thuốc bắc đã biến mất, thay vào đó là một mùi hương thanh khiết, tinh khôi đến mức khiến người ta cảm thấy khó thở.

Lục Phong sững người khi bước vào mật thất.

Thẩm Dao đang ngồi đó, bất động như một pho tượng đá. Trên tay nàng là mảnh giấy hoa tiên đã bị nước mắt làm nhòe mực. Và ở giữa căn phòng, trên chiếc giường đá trắng muốt, Lâm đang ngồi đó.

Gã ngồi thẳng lưng, đầu hơi nghiêng, đôi mắt nhắm nghiền như thể đang chìm vào một giấc ngủ sâu.

Nhưng điều khiến Lục Phong kinh hoàng chính là cơ thể của Lâm. Không có máu, không có mùi hôi thối của cái chết. Toàn bộ làn da của gã đã chuyển sang màu trắng sứ, mịn màng và lạnh lẽo. Gã đã dùng toàn bộ dược liệu và hóa chất cuối cùng để "ướp" chính mình ngay khi tim còn đập, biến bản thân thành một mẫu vật hoàn hảo, không bao giờ có thể bị mục rữa, không bao giờ có thể bị vấy bẩn bởi cát bụi trần gian.

"Anh ấy... anh ấy bảo mình quá bẩn,"

Thẩm Dao ngước nhìn Lục Phong, nụ cười của nàng méo mó và điên dại.

"Anh ấy đã dùng máu của mình làm chất dẫn, dùng linh hồn mình làm mồi nhử. Giờ thì anh ấy sạch rồi, Lục Phong ạ. Anh ấy sạch hơn tất cả chúng ta."

Lục Phong quỳ sụp xuống bên cạnh giường đá. Gã định chạm vào tay Lâm, nhưng bàn tay gã dừng lại giữa không trung. Gã chợt nhận ra mình đầy tro bụi, đầy mùi sát phạt và mưu mô. Gã không xứng đáng chạm vào "mẫu vật" tinh khiết này.

[Hệ thống: Chỉ số sinh mệnh ký chủ: 0%. Chúc mừng ký chủ đã đạt được danh hiệu 'Sạch sẽ vĩnh hằng'. Ngươi thắng rồi Số 9... ngươi đã bỏ lại tất cả chúng ta trong cái thế giới bẩn thỉu này.]

Dòng chữ của hệ thống hiện lên lần cuối cùng rồi tan biến vào hư không.

Vút!

Một ngọn lửa xanh bùng lên từ dưới gầm giường đá. Lâm đã cài đặt sẵn một cơ quan hỏa táng tự động.

Gã không muốn để lại ngay cả cái xác cho thế gian này soi mói.

"KHÔNG!"

Lục Phong gào lên, định lao vào đám lửa, nhưng Thẩm Dao đã ngăn gã lại.

"Để anh ấy đi!" Nàng hét lên trong nước mắt.

"Đây là điều duy nhất anh ấy muốn! Anh ấy không muốn thuộc về cái kinh thành này, không muốn thuộc về bất kỳ ai! Anh ấy muốn tan biến thành tro bụi trắng!"

Trong ngọn lửa xanh biếc kỳ ảo, hình bóng của Lâm mờ dần. Trước khi hoàn toàn biến mất, Lục Phong và Thẩm Dao dường như thấy gã khẽ mở mắt, nhìn họ một lần cuối bằng ánh mắt u uất nhưng thanh thản. Gã không để lại một lời trăng trối nào, vì với gã, ngôn từ cũng là một loại tạp chất.
***
Mười lăm năm trôi qua kể từ đêm Lan Quế Am cháy rực màu xanh biếc.

Kinh thành đã khoác lên mình một lớp áo mới, nhưng bên dưới những hào quang ấy, một căn bệnh dịch mới đã nảy mầm: Căn bệnh sạch sẽ.

Lục Phong hiện tại đã là Đại tướng quân, quyền cao chức trọng, dưới một người trên vạn người.

Nhưng trong phủ Tướng quân, không có một bóng dáng phụ nữ, cũng không có bất kỳ gia đinh nào dám thở mạnh. Sàn nhà được lát bằng ngọc thạch trắng, mỗi ngày được lau bằng rượu mạnh ba lần.

Lục Phong ngồi đó, tay cầm một chiếc khăn lụa trắng, tỉ mỉ lau đi một vết xước không tồn tại trên thanh kiếm gãy.

Gã không còn là vị anh hùng năm xưa. Đôi mắt gã hốc hác, lạnh lẽo, và luôn dán chặt vào những góc tường để tìm kiếm... một hạt bụi.

"Ngươi thấy chưa Lâm?"

Lục Phong thì thầm vào không trung.

"Ta đã làm đúng như ngươi nói. Ta giữ cho kinh thành này sạch sẽ. Nhưng tại sao... ta vẫn ngửi thấy mùi hôi thối của chính mình?"

[Hệ thống: +1.000.000 điểm 'Ám ảnh vĩnh hằng'. Chúc mừng ký chủ Số 9, dù ngươi đã tan thành tro bụi, nhưng ngươi đã biến vị anh hùng vĩ đại nhất thành một kẻ tâm thần giống hệt ngươi. Đây mới là cuộc phẫu thuật thành công nhất của ngươi.]

Âm thanh của Hệ thống vang lên trong tiềm thức của "Lục Phong" hoặc có lẽ gã đã điên đến mức tự tạo ra nó. Gã nhận ra rằng, Lâm không chết để cứu gã. Lâm chết để nhập hồn vào gã, biến gã thành một cái xác sống mang lý tưởng của gã Số 9.

Tại vùng biên viễn, Lan Quế Am của Thẩm Dao giờ đây đã trở thành một thánh địa kỳ quái.

Thẩm Dao đứng trước một chiếc hũ sành màu trắng sứ ,thứ duy nhất còn sót lại sau vụ cháy năm xưa. Nàng không còn vẻ u sầu, mà thay vào đó là một sự bình thản đến đáng sợ. Nàng đang dùng dao mổ " con dao bạc năm xưa của Lâm"để rạch lên tay mình, nhỏ từng giọt máu vào chiếc hũ.

"Hôm nay máu của em hơi đục," nàng mỉm cười, nụ cười thanh khiết đến rợn người. "Anh sẽ không thích đâu, đúng không?"

Nàng đã phát hiện ra bí mật cuối cùng trong tờ giấy hoa tiên mà Lâm để lại. Không phải bản đồ kho báu, cũng chẳng phải phương thuốc giải.

Đó là một công thức "Lưu giữ ký ức". Lâm đã biến chính tro cốt của mình thành một loại độc dược cảm xúc. Kẻ nào hít phải, kẻ nào chạm vào, sẽ mãi mãi bị giam cầm trong sự cầu toàn và nỗi đau của gã.

Lâm đã thắng. Gã thắng một cách tàn nhẫn nhất.
Gã không cần tồn tại bằng da thịt. Gã tồn tại bằng cách biến những người yêu gã, những người ghét gã, trở thành bản sao của chính gã.

Cả thiên hạ này, từng người một, đang bắt đầu cầm khăn tay, bắt đầu sợ bẩn, và bắt đầu nhìn nhau bằng đôi mắt u uất của kẻ đứng vị trí Số 9.

Đêm đó, Lục Phong bước ra khỏi phủ, nhìn lên bầu trời. Gã rút từ trong ngực áo ra một chiếc khẩu trang lụa xám, thứ gã đã nhặt được trong tro tàn năm xưa.

Gã đeo nó lên mặt, cảm nhận mùi bạc hà và mùi tử khí nhàn nhạt còn sót lại. Gã mỉm cười. Một nụ cười nửa miệng giống hệt Lâm.

"Sạch sẽ... cuối cùng cũng chỉ là một sự trắng xóa của hư vô."

Lục Phong bước đi vào màn sương, bóng gã dần tan biến, chỉ còn lại tiếng bước chân đều đặn và cô độc. Một vòng lặp mới bắt đầu. Ác quỷ không chết đi, nó chỉ thay đổi vật chủ.
***
Ba mươi năm sau vụ cháy Lan Quế Am.

Kinh thành giờ đây không còn được gọi là kinh thành nữa. Người ta gọi nó là "Thành Phố Trắng". Toàn bộ nhà cửa, đường xá đều được quét vôi trắng xóa. Người dân ra đường bắt buộc phải mặc y phục màu trắng, đeo mặt nạ lụa, và không ai được phép chạm vào nhau.

Sự đụng chạm cơ thể bị coi là tội ác bẩn thỉu nhất, bị trừng phạt bằng cách chặt tay hoặc trục xuất vào bãi rác ngoại thành.

Đứng trên đỉnh cao của tòa tháp trắng giữa thành phố là một lão nhân với mái tóc bạc trắng, nhưng đôi bàn tay vẫn được bọc trong lớp găng lụa không một tì vết.

Đó là Lục Phong,gã không còn cầm kiếm, gã cầm một con dao phẫu thuật bằng bạc, thứ bảo vật duy nhất mà gã kế thừa từ "vị thánh" của mình.

Gã nhìn xuống thần dân của mình, ánh mắt trống rỗng. Gã đã thực hiện được di nguyện của Lâm: Một thế giới sạch sẽ tuyệt đối. Nhưng gã nhận ra, trong cái thế giới sạch sẽ này, không còn sự sống. Không có tiếng trẻ con nô đùa vì bụi đất là kẻ thù. Không có tình yêu vì hơi thở là mầm bệnh.

[Hệ thống: +99.999.999 điểm 'Hư vô hóa'. Chúc mừng Số 10, ngươi đã biến thế gian thành một phòng mổ khổng lồ. Ký chủ Số 9 chắc chắn đang mỉm cười trong đống tro tàn của hắn.]

Lục Phong ho một tiếng, máu bắn lên sàn đá trắng. Gã không lau. Gã nhìn vết máu đỏ thẫm đó với một sự khao khát điên cuồng. Màu đỏ... thứ màu duy nhất còn sót lại trong thế giới trắng toát này.

Cùng lúc đó, tại một nghĩa địa xa xôi, nơi bị coi là "vùng cấm" của thế giới sạch sẽ.

Một bà lão lưng còng, đôi mắt mờ đục nhưng đôi tay vẫn thoăn thoắt dùng dao mổ để rạch những nấm mồ. Thẩm Dao không còn đi tìm thuốc giải. Nàng đang đi tìm Sự Thối Rữa.

Nàng đào bới những xác chết bị vứt bỏ, nàng chạm tay vào đất bùn, nàng ôm lấy những mảng da thịt đang phân hủy. Nàng đang làm điều mà Lâm căm ghét nhất.

"Anh nhìn thấy không Lâm?"

Nàng thầm thì, gương mặt lấm lem bùn đất, thứ mà nàng từng coi là kẻ thù.

"Em đang làm bẩn thế giới của anh. Em đang mang rác rưởi trở lại. Vì nếu không có rác rưởi, chúng ta thậm chí không biết mình đang sống."

Đột nhiên, từ trong đống tro tàn của một nấm mồ cổ, Thẩm Dao tìm thấy một mảnh xương nhỏ bị cháy sém. Đó là mảnh xương còn sót lại của Lâm sau vụ cháy năm xưa.

Khi nàng chạm vào mảnh xương, một luồng điện lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. Một giọng nói vang lên trong đầu nàng, lạnh lùng nhưng lần này mang theo một sự vỡ vụn:

"Dao nhi... cảm ơn cô đã làm bẩn tôi."

Lâm một kẻ dành cả đời để thanh lọc thế gian, cuối cùng lại nhận ra rằng: Sự sạch sẽ tuyệt đối chính là cái chết. Gã đã cài cắm tất cả, gã đã biến Lục Phong thành kẻ canh giữ bóng tối, chỉ để chờ đợi một ngày Thẩm Dao sẽ là kẻ mang "sự bẩn thỉu" quay lại để cứu lấy nhân tính.

Lục Phong trên tòa tháp cao nhìn thấy khói đen bốc lên từ phía nghĩa địa. Gã biết Thẩm Dao đang làm gì. Gã cầm con dao bạc, chậm rãi rạch một đường lên cổ họng mình. Gã không tự sát vì chính nghĩa, gã tự sát vì gã muốn kết thúc cái tôn giáo điên rồ này.

"Lâm... màn kịch kết thúc rồi."

Lục Phong ngã xuống, máu gã tràn ra, nhuộm đỏ cả tòa tháp trắng. Màu đỏ ấy lan nhanh, xóa tan lớp vôi vữa, xóa tan sự giả tạo của một kỷ nguyên tinh khiết.

Sáng hôm sau.

Thành Phố Trắng sụp đổ trong một cơn mưa bùn. Thẩm Dao đứng giữa đống đổ nát, tay cầm mảnh xương của Lâm. Nàng không lau sạch nó. Nàng ném nó vào giữa vũng bùn lầy, rồi nàng bước đi, hòa mình vào đám đông đang bắt đầu cởi bỏ những chiếc mặt nạ lụa để hít thở bầu không khí đầy bụi bặm nhưng đầy sức sống.

Dưới vũng bùn, mảnh xương trắng dần bị lấp đầy bởi đất cát. Không còn hệ thống, không còn số hiệu, không còn sự ám ảnh.

Lâm cuối cùng cũng đạt được sự thanh thản thực sự: Được trở thành một hạt bụi bình thường giữa nhân gian bẩn thỉu.
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top