Chương 03: Dưới Lòng Biển Sâu
***
Chiếc bè mục ruỗng lại cứ trôi...trôi mãi, trôi mãi vào khoảng không vô tận.
Tiếng gỗ kẽo kẹt dưới sức ép của những đợt sóng đen ngòm nghe như tiếng rên rỉ của một kẻ sắp lâm chung.
Trên cái nền gỗ mục nát ấy, thân xác gầy gò của đứa trẻ nằm bất động, đôi mắt hướng lên bầu trời nhưng tâm trí vừa dứt khỏi một giấc mộng dài.
Giấc mộng mười năm ở một thế giới khác xa hoa, ấm áp, giờ đây chỉ còn là những mảnh vụn ký ức lấp lánh rồi tắt ngấm, để lại trong lòng cậu một sự trống rỗng đến tê tái.
Truyền thuyết thần thoại kể rằng, dưới lòng đại dương sâu thẳm nhất, nơi ngay cả ánh sáng của thần linh cũng không thể chạm tới, có một thực thể tên gọi là "Dạ".
Đó là một con cá thần mang thân hình che kín cả bầu trời, một thực thể cổ xưa tồn tại ngoài tầm hiểu biết của nhân gian, sừng sững như một quy luật của tạo hóa.
Khi nó há miệng, trời đất sẽ nghịch chuyển, vạn vật bị cuốn phăng vào hư không vô định; khi nó khép môi, sao dời vật đổi, định mệnh của vạn triệu chúng sinh chỉ nằm vỏn vẹn trong một nhịp thở khẽ khàng của nó.
Thế gian sùng bái Dạ như một đấng tối cao, sợ hãi nó như một vị thần cai trị bóng tối vĩnh hằng, kẻ nắm giữ chiếc chìa khóa của sự diệt vong.
Nhưng truyền thuyết dân gian bao đời nay vốn chỉ là những lời phóng đại nực cười của những kẻ đứng bên ngoài cửa tử.
Sự thật, đôi khi chỉ là một cái bẫy chết người mang màu sắc tâm linh, một vở kịch được dàn dựng bởi sự sợ hãi tột cùng của nhân loại.
Giữa đại dương mênh mông, một cơn sóng lớn đột ngột nổi lên, mặt biển rung chuyển dữ dội như thể có một quả núi vừa sụp đổ xuống đáy sâu.
Từ dưới màn nước đen kịt, một cái miệng khổng lồ vươn lên, rộng lớn đến mức có thể chứa đựng cả tinh không bao la, vồ lấy chiếc bè nhỏ bé tội nghiệp.
Cậu nhóc bị nuốt chửng vào lòng thực thể ấy, không một tiếng động, không một sự phản kháng.
Cậu tan biến vào bóng tối như một giọt mực rơi vào chén nước đen.
Trong không gian ấy, tối đến mức tuyệt đối. Không có âm thanh của gió, không có ánh sáng của trăng, cũng chẳng có hơi ấm của sự sống.
Từng hơi thở của cậu đều mang theo chất nhầy nhụa, tanh nồng và lạnh lẽo của dịch thể thần thoại.
Đó là một thứ bóng tối hữu hình, nặng nề như đeo chì, đáng sợ đến mức nếu bất kỳ kẻ tu hành nào lỡ chân chạm vào, hẳn sẽ phát điên ngay lập tức.
Nỗi ám ảnh ấy không đến từ cái chết, mà đến từ sự mục ruỗng đang chậm rãi gặm nhấm linh hồn, biến mọi niềm tin trở thành đống tro tàn.
Thế nhưng, trong cái địa ngục tăm tối ấy,cậu nhóc lại chỉ nhìn bằng ánh mắt chết lặng.
Cậu không sợ hãi, bởi lẽ trong lòng cậu từ lâu đã chẳng còn thứ gì để mà sợ hãi nữa.
Cậu bắt đầu bước đi.
Cậu đi... rất lâu, rất lâu.
Thời gian trong lòng "Dạ" dường như đã ngưng đọng, hoặc có lẽ nó trôi qua theo một quy luật khác mà kẻ phàm trần không thể thấu hiểu.
Cảm giác như đã ngàn năm trôi qua trong bóng tối, mà cũng như cả ức vạn năm trường cửu đã mài mòn gót chân, cho đến khi trước mặt cậu hiện ra một cảnh tượng kỳ dị: một cái Kén Máu.
Cái kén treo lơ lửng giữa không trung, đỏ sẫm một màu máu , tỏa ra một thứ u uất nồng nặc.
Xung quanh nó không phải là đất đá, mà là một "Huyết Trì" cô đọng từ ức vạn oán hồn đang gào thét tuyệt vọng.
Những bàn tay khô khéo, gầy guộc trồi lên từ mặt nước máu nhầy nhụa, chúng cào cấu vào hư không, cố gắng bám víu vào một hy vọng hão huyền nào đó trước khi lại bị dìm xuống bởi sức nặng của tội lỗi.
Cậu nhóc không làm gì cả.
Cậu lặng lẽ đứng bên bờ huyết trì, nhìn cái kén bằng đôi mắt vô hồn.
Cái kén... cũng lặng lẽ nhìn cậu.
Cả hai đứng đó, đối diện nhau giữa một bối cảnh điên rồ và thối rữa của một thần thoại đã chết.
Rất lâu sau, cái kén dường như không kìm được cơn tò mò trỗi dậy.
Nó bắt đầu lúc lắc, xoay nhẹ giữa không trung, cái chuyển động ấy không hề mang theo vẻ uy nghiêm của một Ma thần, mà lại hệt như một tiểu bảo bảo đang mở cặp mắt to tròn để đánh giá một sinh vật lạ lùng chưa từng thấy vừa bước vào lãnh địa của mình.
Một thanh âm trong trẻo, mang theo sự ngây thơ đến tàn nhẫn vang vọng khắp không gian:
"Ngươi... là người đầu tiên có thể đi đến nơi này. Ta rất tò mò, ngươi không sợ bóng tối ư?"
Cậu nhóc khẽ nhếch môi, một nụ cười không mang theo chút hơi ấm nào, giọng nói trầm thấp vang vọng trong lòng con cá thần thoại:
"Bóng tối? ...Ngay cái khi ngươi chìm trong bóng đêm của sự mục ruỗng quá lâu, ngươi sẽ phát hiện, hóa ra chúng ta sợ từ trước đến giờ không phải là bóng tối..."
Cái kén máu khẽ nghiêng qua một bên, như thể đang cố phân tích ý tứ trong câu nói của cậu nhóc.
Sự mục ruỗng mà cậu nói, nó có thể cảm nhận được thông qua hắc khí đang lờ lững trôi, nhưng nó không hiểu được cái vị đắng chát của tâm can.
Với nó, bóng tối là nhà, là nơi nó được sinh ra và nuôi dưỡng; còn với cậu nhóc trước mặt, bóng tối là một loại bản ngã, là lớp da thứ hai bao bọc lấy một linh hồn đã vỡ vụn.
"Vậy ngươi có tên không?"
Thanh âm trong kén lại vang lên, lần này mang theo một chút háo hức lạ kỳ, tựa như một đứa trẻ vừa tìm thấy món đồ chơi mới.
Cậu nhóc nhìn vào huyết trì đang sôi sục dưới chân, nơi những oán hồn đang cố ngoi lên để chạm vào gấu áo cậu, nhưng rồi chúng lại run rẩy tan biến vì sự lạnh lẽo phát ra từ chính linh hồn cậu còn buốt giá hơn cả máu của kẻ chết.
"Tên?... Nó rất quan trọng ư?"
"Ồ! Tại sao ngươi lại nghĩ nó không quan trọng? Có tên, ngươi mới là một 'cái gì đó' chứ? Ngươi mới có thể để thế gian ghi nhớ chứ?"
Cậu nhóc khẽ nhắm mắt.
Trong bóng tối của tâm trí, hình bóng về con đường trăng lấp lánh và lời gọi "Tiểu Phong" đầy trìu mến của cha mẹ hiện lên lần cuối, rồi vỡ vụn thành trăm mảnh, tan vào hư vô.
Cậu đáp bằng giọng dửng dưng như thể đang nói về một người lạ:
"Tại những người thấy mặt ta... đều đã chết. Kẻ đã chết thì không cần nhớ tên người sống, mà người sống... cũng chẳng cần một danh xưng để gọi kẻ sắp chết. Mọi thứ cuối cùng cũng chỉ là cát bụi."
Sự im lặng bao trùm lấy không gian nhầy nhụa. Con cá Dạ khổng lồ dường như cũng đang nín thở trước sự tàn nhẫn và dửng dưng trong lời nói của một đứa trẻ.
Cái kén lúc lắc mạnh hơn, nó bắt đầu thấy thích thú với "kẻ dở hơi" này:
"Vậy ngươi có thấy cô độc không? Ở đây... chỉ có ta, ngươi, và ức vạn kẻ đã chết đang gào thét. Thật đáng buồn, đúng không? Chẳng có ai để nói chuyện, chẳng có ai để nhìn thấy."
"Khi bóng đêm dài dằng dặc chỉ có mình ngươi đối diện với nó, ngươi sẽ thấy, chẳng ai thật sự cô độc cả. Cô độc vốn dĩ chỉ là cái cớ để chúng ta tự an ủi mà thôi. Ngay khi ngươi đứng trước tấm gương, cái phản chiếu đó cũng đang nhìn ngươi... vậy thì ngươi sẽ không cô độc. Ngươi và cái bóng của mình, đó mới là sự đồng hành trung thành nhất."
Cái kén im bặt.
Nó dường như đang soi gương qua ánh mắt của Dạ Vô Kỵ.
Nó nhìn thấy chính sự cô độc của mình được phản chiếu trong đôi đồng tử chết lặng kia.
Một sự kết nối vô vị nhưng bền chặt bắt đầu hình thành giữa hai thực thể kỳ dị nhất thế gian này.
"Vô Kỵ... Dạ Vô Kỵ... Không sợ bóng tối, không kiêng dè bóng đêm. Ngươi thấy cái tên này thế nào?"
Cậu nhóc không hề ngạc nhiên khi nó tự ý đặt tên cho mình. Cậu chỉ khẽ thở dài, một hơi thở mang theo mùi của sự thối rữa của hư vô, chấp nhận lấy danh xưng mới như chấp nhận một chiếc xiềng xích cuối cùng gắn vào thực tại:
"Thật vô nghĩa."
Dạ Vô Kỵ ngước nhìn cái kén, lần đầu tiên cậu chủ động đặt một câu hỏi:
"Vậy ngươi thì sao, tên của ngươi là gì?"
"Ta?... Đã rất lâu rất lâu, kể từ khi cái tên mà ta nhớ còn xuất hiện, họ đều gọi ta là 'Vô Thiên'."
"Vô Thiên?... Nghe rất không hay. Quá ngạo mạn cho một kẻ đang phải trốn chui trốn lủi trong cái xác thối của thần thoại này. Một kẻ không có trời, cũng có nghĩa là một kẻ không có chốn dung thân."
Cái kén máu dường như sững sờ. Ức vạn năm qua, chưa có một sinh linh nào dám chê bai danh xưng của một Ma thần diệt thế là "không hay".
"Vậy ngươi cảm thấy tên như thế nào là hay?"
Nó hỏi, giọng điệu có chút hờn dỗi như một đứa trẻ bị chê món đồ chơi yêu thích nhất.
Dạ Vô Kỵ nhớ về giấc mơ mười năm, về cái tên "Tiểu Phong" cơn gió nhỏ. Cậu không muốn giữ nó cho mình nữa, nó quá ấm áp, quá thanh khiết cho một kẻ mang danh "Dạ Vô Kỵ". Cậu đem nó ném cho cái kén máu, như một cách để tống khứ chút nhân tính cuối cùng:
"Không biết nữa, nhưng Tiểu Phong hẳn là rất hợp với ngươi."
"Tiểu Phong... Tiểu Phong... Cơn gió nhỏ? Nó có ý nghĩa gì sao?"
Dạ Vô Kỵ quay người, bắt đầu bước đi ngược lại con đường nhầy nhụa để rời khỏi lòng con cá Dạ. Tiếng bước chân cậu bì bõm trên dịch thể thần thoại, giọng nói cậu nhàn nhạt vọng lại, tan biến giữa những tiếng oán hồn gào thét:
"Chả có ý nghĩa gì cả, và nó cũng giống với tên ta, thật vô nghĩa."
Phía sau cậu, cái kén máu rung rinh một nhịp cuối cùng, phát ra một lời cảm thán tràn đầy sự đồng điệu tàn nhẫn:
"Vô vị."
Nhưng bước chân của Dạ Vô Kỵ bỗng khựng lại. Một áp lực khủng khiếp bùng phát từ cái kén máu, huyết trì dưới chân cậu cuộn trào thành những cột sóng đỏ thẫm cao hàng trượng.
Tiểu Phong, trong sự hào phóng dở hơi của mình, đã mở toang toàn bộ kho tàng mà nó tích lũy qua ức triệu năm:
"Ngươi muốn mạnh lên, đúng không? Ta có thể cảm thấy sự mục ruỗng trong ngươi đang khao khát một thứ gì đó để xé toạc màn đêm này. Chọn đi! Ở đây có ức vạn oán hồn, mỗi kẻ đều từng là một huyền thoại, mỗi kẻ là một thần kỹ diệt thế hay một chí tôn pháp bảo. Ngươi muốn gì? Một thanh kiếm chém rụng tinh hà? Hay một bộ thần trang khiến vạn giới quỳ lạy dưới chân?"
Hàng loạt hào quang rực rỡ hiện lên, xua tan bóng tối nhầy nhụa trong chốc lát.
Những pho kinh văn rực lửa, những thanh trọng kiếm tỏa ra uy áp vạn cổ, những viên định hải thần châu lấp lánh như những vì sao... Tất cả đều đang mời gọi, đang van nài cậu nhóc hãy chạm vào.
Dạ Vô Kỵ lặng lẽ nhìn qua đống tài bảo vĩ đại ấy. Ánh mắt cậu lướt qua những thứ rực rỡ nhất như lướt qua những mẩu rác rưởi bên lề đường. Cậu không tìm kiếm quyền lực vạn năng, cậu tìm kiếm thứ gì đó tương đồng với sự tồn tại của mình.
Cuối cùng, cậu bước đến một góc tối tăm nhất, nơi một oán hồn gầy gò, tàn tạ đến mức gần như tan biến vào sự mục ruỗng xung quanh.
Cậu chỉ tay vào một bộ kiếm pháp rách nát, cũ kỹ, mặt giấy ố vàng và rách rưới.
"Cái này."
Cái kén máu lặng đi. Nó ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời. Mọi oán hồn khác đều tỏa ra khí tức kinh thiên động địa, duy chỉ có kẻ này là lặng câm như tro tàn.
"Ngươi chọn thứ này? Nó thậm chí chẳng được gọi là kiếm pháp danh giá. Đó chỉ là một loạt các động tác múa kiếm rẻ tiền thường thấy ở chợ đen, dùng để lòe bịp những kẻ mới tập tành... Người ta gọi nó là Bạt Kiếm Thuật."
Dạ Vô Kỵ thu lấy bộ kiếm pháp ấy, cảm giác sự lạnh lẽo thấm vào lòng bàn tay.
Cậu quay lưng bước tiếp, bóng dáng nhỏ bé đơn độc dần chìm vào bóng tối sâu thẳm:
"Ta không muốn nợ kẻ khác... Và nó đủ nhanh... để kết thúc sự vô vị này."
Cái kén máu đứng im lìm giữa huyết trì đang dần lặng sóng.
Nó dường như vẫn chưa thể tiêu hóa nổi cái sự dở hơi tột cùng của kẻ vừa chọn một bộ kỹ năng chợ đen thay vì thần pháp diệt thế.
"Dạ Vô Kỵ..."
Tiếng của Tiểu Phong vang lên lần cuối, lần này không còn là sự tò mò của một đứa trẻ, mà mang theo một sự kỳ vọng nhuốm màu hắc ám .
"Ngươi là kẻ đầu tiên chê bai danh xưng của ta, cũng là kẻ duy nhất bước ra khỏi đây với đôi bàn tay trắng nực cười như thế. Đừng chết sớm quá, vì nếu ngươi chết, cái tên 'Tiểu Phong' này sẽ lại trở nên vô nghĩa lần nữa."
Dạ Vô Kỵ không ngoảnh đầu lại. Bước chân cậu bì bõm trên lớp dịch thể, tiến thẳng về phía kẽ răng khổng lồ của con cá Dạ đang hé mở một tia sáng mỏng manh từ thế giới bên ngoài.
"Chết hay sống... cũng vô vị như nhau cả thôi."
Cậu nhóc lầm bầm, bàn tay gầy gò khẽ siết chặt lấy bóng ma của bộ kiếm pháp vừa nhận được. Bạt Kiếm Thuật. Chỉ là một loạt động tác rút kiếm, vung kiếm, rồi tra kiếm vào vỏ.
Đơn giản đến mức thô thiển, nhàm chán đến mức cực đoan.
Nhưng trong thâm tâm của một kẻ đã nếm trải sự mục ruỗng của cả hai kiếp người, cậu hiểu rõ: Thế gian này càng phức tạp, thì sự tàn nhẫn lại càng cần phải đơn giản nhất.
Cậu không cần một thanh kiếm chém rụng tinh hà, cậu chỉ cần một nhát kiếm nhanh hơn nỗi đau của chính mình.
Bất thần, con cá Dạ rùng mình.
Một tiếng gầm trầm đục vang lên từ sâu trong huyết quản của nó.
Cái miệng khổng lồ mở toang, tạo ra một luồng kình lực đẩy ngược tất cả ra ngoài. Không gian nhầy nhụa biến mất, mùi thối rữa của thần thoại tan biến trong chớp mắt. Thay vào đó là vị mặn chát của biển cả và cơn gió lạnh buốt của đêm đen.
Dạ Vô Kỵ bị ném ra khỏi lòng con cá thần thoại, rơi xuống mặt biển như một mẩu rác rưởi không đáng bận tâm. Cậu lại nằm trên chiếc bè mục ruỗng của mình, giữa đại dương mênh mông đầy cô độc.
Phía sau cậu, cái bóng đen che cả tinh không ấy dần lặn xuống đáy sâu đại dương.
Con cá Dạ khép miệng, làm nghịch chuyển dòng nước, tạo nên một vòng xoáy khổng lồ như một lời tiễn đưa cho kẻ dở hơi duy nhất từng đi xuyên qua ruột gan nó mà vẫn giữ được sự tỉnh táo đến tàn nhẫn.
Cậu nhóc nằm đó, đôi mắt chết lặng nhìn lên bầu trời đêm.
Ánh trăng dịu nhẹ vẫn soi rọi, nhưng giờ đây nó không còn mang theo giấc mơ về gia đình hay thế kỷ 21 ấm áp nữa.
Nó chỉ là một khối đá vô tri, tỏa ra thứ ánh sáng bạc nhược trên cao.
Cậu giơ bàn tay gầy guộc lên, mô phỏng động tác rút một thanh kiếm hư vô trong không khí.
Xoẹt.
Một nhát chém đơn giản. Không có kiếm khí chấn động, không có hào quang rực rỡ. Chỉ có tiếng gió rít qua kẽ tay, sắc lẹm và cô độc.
Dạ Vô Kỵ nhắm mắt lại, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong lạnh lẽo, một nụ cười của quỷ dữ vừa mới thức tỉnh.
Ma thần mang tên cơn gió nhỏ, còn kẻ lang thang mang danh bóng đêm không sợ hãi. Một cuộc trao đổi vô nghĩa, trong một thế giới vô vị.
