Chương 10 Môi Giới Linh Hồn​

Tôi suy nghĩ về triết học, về tài chính, và về sự hối hận.

Rốt cuộc, tôi có tiếc nuối không?

Những ngày đầu, tâm trí tôi ngập tràn sự cay cú vô vọng của một kẻ thua cuộc. Tôi dằn vặt rằng nếu ngày ấy bản thân tỉnh táo hơn, không chạm vào đống cổ phiếu dầu khí, không dùng cái đòn bẩy tài chính hoang đường đó, thì có lẽ tôi đã có thể sống một đời bình lặng cho đến năm bảy mươi tư tuổi, như con số rạch ròi, phẳng lặng trong cuốn sổ thiên mệnh của Diêm Vương.

Nhưng khi ngồi dưới đáy sâu này, nhìn lại chuỗi hành vi của chính mình ở các kiếp thứ hai, thứ ba và thứ tư, tôi nhận ra sự hối hận đó thật ngây thơ và nực cười. Sống lại bao nhiêu lần đi nữa, hành động đầu tiên của tôi vẫn luôn là gom sạch vốn liếng để dốc hết vào một mã cổ phiếu duy nhất, với một đức tin mù quáng chỉ vì tôi đã chứng kiến nó tăng trưởng ở kiếp đầu tiên.

Đó không phải là tư duy của một nhà đầu tư, đó là chứng hoang tưởng mang tính hệ thống của một con bạc có học thức.

Bản chất của đòn bẩy không nằm ở công cụ thị trường, nó nằm ở lòng tham vô đáy cài cắm sẵn trong huyết quản. Với một hệ tư tưởng khát máu, chuộng rủi ro biên độ lớn và luôn muốn ăn trọn những cú sóng dài, cái chết ở kiếp một chỉ là một điểm kích hoạt mang tính ngẫu nhiên. Nếu không sụp hầm vì dầu khí, tôi cũng sẽ tan xác ở một bong bóng tài sản khác, tại một thời điểm khác mà thôi.

Sự hủy diệt của Hoàng Ánh Duy là một kết quả hạch toán mang tính tất yếu, một hàm số đã được định đoạt từ trước bởi chính nhân cách của gã, chứ chẳng cần đợi đến sự phán xét của thần thánh hay việc sổ sách của địa phủ bị làm sai.

Cứ thế, tôi bình thản đi qua những tháng ngày suy tư sâu thẳm dưới cõi âm, tự gặm nhấm và hoàn thiện bản kiểm toán cho chính linh hồn tội lỗi của mình.

Giữa muôn vàn mảnh vụn ký ức xám xịt và những cơn đau đớn thể xác triền miên dưới đáy âm ty, tâm trí tôi không còn chỗ cho danh lợi hay tiền bạc. Nó trống rỗng, chỉ duy nhất neo lại ở một phương để nhớ về.

Phương. Hoài Phương. Con bé thực tập sinh ngốc nghếch. Tôi bắt đầu nghiền ngẫm. Giữa những khoảng lặng tĩnh mịch đến tàn nhẫn của Uổng Tử Thành, khi hai ca hình phạt tạm thời ngơi nghỉ, bộ não của tôi lại điên cuồng vận hành để đưa ra những giả thuyết. Nếu lão Diêm Vương thật sự công chính liêm minh, nếu lão trân quý và bảo vệ cái sổ sinh tử chết tiệt kia đến mức cực đoan như vậy, thì hà cớ gì một sinh mạng thiện lương, hoàn toàn vô tội như con bé lại phải chết?

Tôi cố dùng tư duy hạch toán tài chính để tìm câu trả lời: Phải chăng con bé đã chết để thế mạng cho tôi ở kiếp thứ ba? Hay mạng sống của em chính là cái chi phí, một khoản đánh đổi nhân quả bắt buộc để bù đắp cho khối tài sản khổng lồ, cho mức lợi nhuận cộng sáu mươi tư phần trăm mà cái đám người trong room VIP đã ăn đậm ở kiếp thứ tư?

Nhưng không. Nào nghe cũng sai sai. Quy luật của vũ trụ không thể vận hành như một trò đổi chác rẻ tiền và đầy lỗ hổng của trần gian như thế được.

Và rồi, bỗng một giả thuyết kinh hoàng đột ngột nảy ra sau chuỗi ngày dằn vặt đó. Một ý nghĩ sắc lẹm, đâm thẳng vào tâm trí tôi:

Giả như... cái chết của em ấy vốn dĩ chẳng liên quan gì tới tôi?

Tôi lạnh gáy. Một luồng khí lạnh buốt giá chạy dọc sống lưng, thứ cảm giác rùng rợn còn đáng sợ hơn cả cái lạnh của bồn nước nhân quả.

Tôi điên cuồng lật giở, lục tìm lại từng trang ký ức của các kiếp sống trước. Tôi cố lục lọi xem ở ngày 1 tháng 3, ngày 15 tháng 3 của kiếp thứ hai, kiếp thứ ba... con bé có đi làm không? Sắc mặt con bé thế nào? Nó có nói câu gì với tôi không?

Nhưng rốt cuộc, tôi cay đắng nhận ra một sự thật tàn nhẫn: Tôi không biết.

Tôi hoàn toàn không có một chút dữ liệu nào về em ở những kiếp sống đó. Ở những vòng lặp đầu tiên, hai con mắt của tôi đã bị che mờ bởi những biểu đồ nến xanh đỏ. Tôi chỉ biết lao đầu vào cứu cái tài khoản đang cháy của mình. Tôi chỉ quan tâm đến danh mục đầu tư cá nhân, những lệnh hô hào mua bán trong room VIP, và chỉ số NAV của khách hàng để bào tiền phí hoa hồng.

Tôi đã quá vô tâm. Tôi đã quá ích kỷ. Con bé có khỏe không, con bé có đến công ty không, hay con bé vốn dĩ đã âm thầm gục chết cô độc ở một xó xỉnh nào đó trong trận đại dịch của mọi kiếp trước mà gã môi giới khát máu là tôi chưa từng một lần mảy may sái mắt nhìn qua? Tôi đã tự huyễn hoặc mình, tự ban cho mình cái quyền năng làm người hùng cứu rỗi, để rồi nghĩ rằng mình làm hại con bé ở kiếp thứ tư.

Nhưng thực tế có khi còn khốn nạn và tột cùng cay đắng hơn thế: Em ấy luôn phải chết.

Không.

Tôi không chấp nhận cái kết luận đó.

Nó đầy rẫy những lỗ hổng và quan trọng nhất là hoàn toàn không thể kiểm chứng. Trong tài chính, việc để cho sự bi quan chiếm hữu chỉ vì thiếu hụt thông tin, từ đó đưa ra những quyết định sai lầm hay buông xuôi vị thế, chính là lỗi sơ đẳng nhất của một gã học việc. Tôi là một gã môi giới lọc lõi, tôi không được phép phạm phải sai lầm chết người này. Khi chưa có đủ dữ liệu lịch sử của các kiếp trước, mọi suy đoán về việc Phương "luôn phải chết" chỉ là một bảng báo cáo tài chính rác.

Kể từ khoảnh khắc ấy, giữa hai cữ phạt tàn nhẫn của đài xương và bồn nước, tôi thôi không còn ngồi chết trân trong xó phòng giam đá lạnh để suy tư một cách vô vọng nữa. Tôi phải hành động. Và bước đầu tiên của một chiến dịch lật kèo vĩ mô luôn là: Thu thập dữ liệu.

Tôi bắt đầu dùng đến thứ vũ khí duy nhất còn sót lại của một linh hồn tù nhân: cái lưỡi môi giới lọc lõi. Thứ ba tấc lưỡi từng phím những mã cổ phiếu lách qua khe cửa hẹp, từng thao túng tâm lý và dỗ dành những vị đại gia khó tính nhất trên sàn chứng khoán, giờ đây được tôi mang ra để bắt chuyện, làm quen với những oan hồn dật dờ xung quanh.

Mục tiêu của tôi rất rõ ràng: Tôi cần thông tin. Tôi cần hiểu cái thuật toán vận hành của Uổng Tử Thành, cần biết những kẻ chết vào năm dịch bệnh ở các kiếp trước đã đi đâu, và liệu có ai từng thấy một linh hồn như Hoài Phương hay chưa.

Nhưng địa ngục không phải là sàn giao dịch, và các oan hồn lại càng không phải là những khách hàng dễ tính. Lúc đầu, mọi nỗ lực của tôi đều nhận về con số không tròn trĩnh. Họ xa lánh tôi. Họ nhìn tôi bằng những hốc mắt trống rỗng rồi lảng tránh, xua đuổi tôi như xua đuổi một kẻ điên. Không gian xung quanh tôi chỉ ngập tràn những tiếng gầm rú quỷ dị, tiếng nấc nghẹn gào khóc cho số phận nghiệt ngã của riêng họ.

Chẳng một ai thèm bắt chuyện. Chẳng một ai đủ tỉnh táo để nghe tôi nói.

Nhưng một gã Broker từng gọi hàng trăm cuộc điện thoại tư vấn mỗi ngày, từng bị khách hàng chửi rủa xối xả vào mặt khi thị trường sập sàn như tôi, làm sao có thể bỏ cuộc chỉ vì vài cái xua tay của người chết? Tôi không bỏ cuộc. Tôi kiên nhẫn bám theo từng nhóm vong hồn, học cách lắng nghe tiếng khóc của họ trước, rồi mới tìm kẽ hở để chen lời vào. Tôi mặt dày đứng hứng chịu những luồng âm khí oán hận, lặp đi lặp lại những câu hỏi bóc tách thông tin từ ngày này qua ngày khác.

Họ có thể cự tuyệt tôi một lần, mười lần, thậm chí một trăm lần. Nhưng ở cái cõi Uổng Tử Thành tù túng và ứ đọng này, tôi không có gì ngoài một thứ tài sản vô giá: Tôi có đủ thời gian.

Dần dần, chính sự tịch diệt và nhàm chán tột cùng của cõi Uổng Tử Thành lại trở thành thứ đòn bẩy đắc lực giúp tôi thành công.

Ở bước đầu của chiến dịch "khảo sát thị trường" tâm linh này, tôi chọn phân khúc dễ tiếp cận nhất: những oan hồn trẻ. Họ là những kẻ vừa mới đặt chân xuống cõi âm, linh thể còn chưa bị dòng thời gian ứ đọng mài mòn thành những cái bóng vô tri, nhưng tâm trí thì đang ngập ngụa trong sự uất ức của những ngày tháng cận kề cái chết. Tôi ngồi yên bên cạnh họ dưới ánh lân tinh mờ ảo, lặng lẽ chịu đựng những lời tỉ tê, oán thán dài bất tận về những bất công ở dương thế. Nào là chuyện người yêu thay lòng phản bội ngay trước ngày cưới, gã sếp hách dịch khắc nghiệt vắt kiệt sức lao động, hay những khoản nợ nần bủa vây từ vòng xoáy tín dụng đen khiến họ ngạt thở đến mức phải tự kết liễu đời mình.

Tôi ngồi nghe họ, tự biến mình thành một cái máy hấp thụ tiêu cực vĩ đại dưới đáy âm ty. Tôi không phán xét, không lên mặt dạy đời, chỉ im lặng gật đầu và ủng hộ bọn họ một cách vô điều kiện. Một gã môi giới lão luyện luôn hiểu rõ quy tắc vàng: Trước khi muốn người khác tin tưởng giao ra thứ dữ liệu quý giá nhất, anh phải là kẻ duy nhất chịu đứng ra gánh vác và xoa dịu nỗi đau của họ.

Cứ thế, hiệu ứng đám đông bắt đầu phát huy tác dụng ngay cả ở nơi địa phủ. Bọn họ bắt đầu tự tìm đến tôi, tụ tập xung quanh xó ngục tối để tìm kiếm một chỗ bấu víu tâm lý:

Bọn họ than van về số phận nghiệt ngã đã cướp đi thanh xuân của mình.

Bọn họ điên cuồng sỉ vả, trút mọi sự căm hận, cay đắng của cuộc đời lên đầu tôi như một cái bao cát trút giận.

Tôi nghe hết, nuốt trọn mọi luồng oán khí tanh nồng mà không hề hé răng phản kháng hay bào chữa. Tôi không dồn dập hỏi han, không truy vấn thông tin, cũng chẳng đòi hỏi bất kỳ một khoản phí hoa hồng hay công đức nào. Tất cả những gì tôi bỏ ra chỉ là một sự kiên nhẫn đến chai lì. Bởi vì tôi thừa biết, khi cái đống rác rưởi oán hận trong đầu họ được trút sạch, thứ còn lại dưới đáy bộ não ấy chính là những mẩu dữ liệu lịch sử thuần khiết nhất về trần gian mà tôi đang khát khao gom hàng.
 
Sửa lần cuối:

Chương 11 Thiên Cơ​

Nhưng nguồn cung dữ liệu của tôi bắt đầu có dấu hiệu cạn kiệt.

Những linh hồn trẻ tuổi tìm đến tôi để trút bỏ tâm sự ngày một thưa thớt dần. Ban đầu là một vài ngày vắng bóng, sau đó là những khoảng trống dài dằng dặc không một bóng người mới. Tôi tự hỏi, phải chăng họ đã đáo hạn mức hạch toán án phạt của cõi âm? Hay hệ thống sổ sách của Diêm Vương vừa thực hiện một lệnh thanh lý vĩ mô, gom tất cả bọn họ đi đầu thai vào một chu kỳ mới?

Dần dần, toàn bộ Uổng Tử Thành rơi vào một sự vắng lặng đến đáng sợ. Những căn phòng đá xám xịt không còn tiếng khóc than nỉ non xé lòng của những kẻ mới chết, chỉ còn lại những linh hồn già cỗi, trơ lì và ráo hoảnh — y hệt như tôi.

Họ đã ở đây quá lâu, lâu đến mức nỗi đau đớn từ các ca hình phạt đã biến thành một loại thói quen sinh hoạt hằng ngày. Cứ đến giờ thì bước lên đài xương chịu chết, thụ án xong lại lầm lũi lê xích sắt quay về phòng giam, ngồi bó gối nhìn vào khoảng không vô định dưới ánh lân tinh xanh lét. Họ chẳng buồn oán hận, chẳng buồn khóc lóc, và tất nhiên, cũng chẳng buồn mở miệng tâm sự với bất kỳ ai.

Chiến dịch khảo sát thông tin của tôi chính thức rơi vào trạng thái bế tắc vì thiếu hụt thanh khoản. Tôi lại rơi vào cảnh thất nghiệp.

Kỳ lạ thay, không chỉ có những tù nhân như tôi, mà ngay cả hai gã cai ngục hộ pháp Đầu Trâu và Mặt Ngựa cũng bắt đầu có những khoảng trống thời gian dài dằng dặc. Số lượng tội đồ vơi bớt đồng nghĩa với việc hiệu suất làm việc của họ giảm xuống. Những chiếc roi da gai góc và sợi xích sắt to bản được treo lủng lẳng trên vách đá, bắt đầu bám một lớp bụi âm ty mỏng.

Sự nhàn rỗi ở địa ngục là một thứ độc dược, và ngay cả quỷ tốt cũng không chịu nổi sự tịch diệt của thời gian ứ đọng.

Lóc cóc... lóc cóc... chát!

Tiếng va chạm giòn giã, khô khốc của những vật thể rắn đột ngột vang lên từ phía chòi canh, xé toạc bầu không khí câm lặng của dãy hành lang ngục tối.

Tôi khẽ nghiêng đầu nhìn qua khe cửa sắt. Giữa khoảng sân đá loang lổ vết máu khô, Đầu Trâu và Mặt Ngựa đang ngồi xếp bằng, thân hình đồ sộ của họ đổ bóng xuống nền gạch đen kịt. Họ đã hạ gông cùm xuống, gom một vài mảnh xương người gãy vụn để mài nhẵn thành ba viên xúc xắc vuông vức. Một chiếc bát sành sứt mẻ màu đen được Mặt Ngựa úp ngược, lắc mạnh.

Trò chơi kinh điển của những con bạc dương gian, thứ vũ khí tối thượng để nướng sạch gia sản trong những đêm đỏ đen, giờ đây đang được hai vị thần giữ cửa địa ngục bày ra ngay dưới đáy âm ty.

Ba viên xí ngầu. Tài và Xỉu.

Cái sới thô sơ kết bằng xương người của hai vị sai nha cõi âm, xét cho cùng, bản chất có khác chi sàn HOSE xanh đỏ nơi dương thế mà kiếp nào tôi cũng cuồng điên đặt lệnh. Thảy đều là huyết lộ xác suất, nơi chúng sinh khát nước đem tài sản đổi lấy ảo vọng phù du. Khi thanh khoản thông tin từ đám oan hồn dật dờ đã hoàn toàn cạn kiệt, tôi thừa hiểu bản thân buộc phải tìm đến một sàn giao dịch cao cấp hơn, nơi những kẻ nắm giữ quyền lực thực sự đang cầm cái.

Tôi lân la tiến lại gần tiêu cục chòi canh, cố nặn ra dung bộ nhún nhường khúm núm của một gã Môi Giới hạ giới đang đi chào mời đại lý, chắp tay khẩn khoản xin được nhập cuộc.

Mặt Ngựa lập tức khựng tay lắc bát, hất cái hàm dài ngoằng tử khí về phía tôi, hốc mắt sâu hoắm loe lóe u linh khinh miệt:

– To gan! Khuất quỷ tù nhân như ngươi, thân mang gông xiềng thì có cái thứ gì đáng giá để đặt cược vào sới bạc của bổn ty?

Thần trí tài chính của tôi lập tức nảy số. Thời điểm bước qua Quỷ Môn Quan, niên tu của tôi mới độ ba mươi hai, trong khi thiên mệnh gốc rạch ròi trong sổ sách âm ty tận bảy mươi tư tuổi. Khấu trừ đi khoảng thời gian ứ đọng bị hình phạt liên miên ở cái thành uổng tử này, lượng vốn đối ứng dư thừa chắc chắn vẫn còn xuýt soát bốn mươi năm linh khí nguyên chất. Tôi thấp giọng cúi đầu, đáp bằng khẩu khí cung kính:

– Tiểu nhân biết thân biết phận, xin được dùng số thọ mạng còn dư lại của kiếp này làm phỉnh đặt cược. Nguyện cầu hai vị quan sai đại phát từ bi, chấp thuận cho khớp lệnh.

Tiếng cười sằng sặc, quái dị của quỷ thần va vào vách đá âm ty nghe rợn cả tóc gáy. Mặt Ngựa hất hàm, gầm lên đầy lạnh ngắt:

– Hừ, cuồng vọng tiểu tử! Thật là si tâm vọng tưởng! Ngươi hiện tại thân mang tội nghiệt, đang chịu án giam cầm nơi Uổng Tử Thành, lại dám lấy thọ mạng thâm hụt ra làm thẻ cược hòng trốn phạt giải thoát sớm sao? Sới bạc của bổn ty chỉ thu nhận hương hỏa phước đức chân thực, tiền tươi thóc thật, loại quỷ nghèo kiết xác không có tài sản đối ứng như ngươi... cút xéo!

Đầu Trâu sừng sững đứng phắt dậy, bàn tay hộ pháp như gọng kìm đúc chộp phăng lấy chốt gông trên cổ tôi, lôi đi xồng xộc về hướng cốt đài để bắt đầu một ca hành hình mới. Lực kéo bạo ngược khốc liệt khiến huyết nhục nơi cổ tôi rách toác, xích sắt khua vang những tiếng loảng xoảng đầy tuyệt lộ.

Lâm vào thế ngàn cân treo sợi tóc, biết rõ tài khoản linh hồn không còn đường lui, tôi dùng hết thảy tàn lực, hét lớn quân bài tẩy cuối cùng:

– Vậy tiểu nhân xin cược dương mạng kiếp sau! Tôi dùng toàn bộ công đức tích lũy muôn kiếp để tất tay một ván!

Bộ bộ vạn cân của Đầu Trâu đột ngột khựng lại. Không gian u ngục bỗng chốc im bặt đến tịch diệt. Gã từ từ quay cái thủ cấp súc sinh to lớn về phía tôi, luồng âm khí đen ngòm từ hai lỗ mũi phì phò phả thẳng vào mặt tôi buốt giá. Gã gầm gừ bằng chất giọng trầm đục xé toác hư không:

– Phàm phu hạ giới như ngươi, gan to bằng trời, dám đem công đức tích lũy muôn kiếp ra nướng vào sới bạc địa phủ? Ngươi có biết cái giá của việc tiêu tán, thanh lý toàn bộ phước báu ở cõi này là gì chăng? Nếu cược sạch ván này, kiếp sau luân hồi ngươi liền biến thành oán thai bị phá bỏ, loại súc nhi chưa kịp cất tiếng khóc đã phải chịu tử vong oán khuất, hoặc tệ hơn là đọa thẳng súc sinh đạo, làm thân rắn rết trùng độc hèn mọn chịu người giẫm đạp vĩnh thế! Ngươi chân chính quyết định giao dịch?

Tôi nhìn thẳng vào song nhãn rực lửa quỷ hung tàn của gã. Tâm thế ráo hoảnh, không một khắc do dự, chẳng một chút run rẩy, gã Môi giới là tôi lạnh lùng khớp lệnh:

– Vâng.

Tính toán của tôi vừa mới lên kế hoạch đã lập tức đổ bể. Vừa dứt lời phán quyết khớp lệnh tàn nhẫn ấy, hai gã sai nha không hề dẫn tôi đến sới bạc như tưởng tượng. Lực kéo bạo ngược của Đầu Trâu đột ngột tăng mạnh, gã giật phắt xích sắt, quăng quật tôi đi xồng xộc qua một lối rẽ tối tăm, nồng nặc tử khí.

Trước mắt tôi không phải là sòng xí ngầu xương người, mà là một đại điện đỏ rực sắc lửa hung tàn của Oa Sào Địa Ngục. Một chiếc vạc khổng lồ bằng đồng đen đúc ngự trị chính giữa, bên trong chứa đầy dầu hắc ín đang sôi lên sùng sục, sủi bong bóng chát chúa và bắn ra những tia lửa bỏng rát.

– Á!

Tiếng thét thất thanh của tôi chưa kịp thoát ra khỏi vòm họng thì một lực đẩy bạo ngược đã nhấc bổng toàn thân tôi lên, quăng thẳng vào lòng vạc dầu đang cuộn trào đại họa.

Xèo xèo xèo!

Nhiệt độ hủy diệt của dầu sôi lập tức nuốt chửng lấy linh thể trần trụi. Cảm giác đau đớn gầm rú lan ra toàn bộ tế bào. Huyết nhục toàn thân bị chiên giòn, cháy khét lẹt rồi bắt đầu rữa nát, tách rời khỏi khung xương trắng hếu dưới sức nóng tột độ.

Tôi gào thét điên cuồng trong cơn thống khổ tận cùng, nhưng lấn át cả cái đau thể xác là niềm phẫn nộ ngút trời của một gã Môi giới lọc lõi vừa sập một cú lừa đảo trắng trợn. Bọn quỷ thần này lách luật lừa tôi! Tôi cố ngóc đầu lên khỏi làn khói đen kịt, khàn giọng hét lên đầy uất ức:

– Tiểu nhân đã chấp thuận giao dịch, cớ sao hai vị quan sai lại lật lọng phá vỡ khớp lệnh?! Tôi có tội tình gì?!

Đứng trên thành vạc, Đầu Trâu nhìn xuống tôi bằng ánh mắt khinh miệt ráo hoảnh, hai lỗ mũi súc sinh thở ra luồng khí nóng hầm hập. Gã trầm giọng khai thị, khẩu khí đầy vẻ cổ phong nghiêm khắc:

– Hừ, phàm phu hạ giới ngu si! Ngươi bản tính Tham, dương thế tích tụ oán nghiệp tự sát chưa xong, xuống tới cõi u linh này vẫn còn mang dòng máu con bạc khát nước, dám mở miệng mưu cầu đỏ đen với quỷ thần địa phủ. Đó là tội thứ nhất!

Mặt Ngựa ở bên cạnh cầm cây đinh ba gõ mạnh xuống nền đá phát ra tiếng rợn người, tiếp lời bằng giọng khè khè lạnh buốt:

– Tội thứ hai, cũng chính là đại tội khi quân vong pháp! Ngươi tưởng bổn ty mắt mù tai điếc, không nhìn ra cái tâm cơ quỷ quyệt của ngươi sao? Ngươi đem chút công đức tích lũy ra làm mồi nhử, mở miệng đòi đặt cược luân hồi, thực chất là muốn mượn tay bổn ty để thám thính sổ sinh tử, dòm ngó tiên cơ kiếp sau!

– Ván cược này bất luận bổn ty chấp thuận hay khước từ, thảy đều sẽ gián tiếp hiển lộ thiên cơ, khẳng định vận mệnh kiếp sau của ngươi rơi vào đạo nào. Loại mưu mẹo ranh ma lợi dụng quỷ thần để tìm đường lật kèo hệ thống như ngươi, dưới chín suối này không thiếu. Nuốt lấy hình phạt này đi!

Chưa kịp nuốt trọn sự bàng hoàng trước đòn phản gián của hai gã sai nha, đỉnh đầu tôi đã bị một bàn tay hộ pháp ấn sụp xuống. Dầu sôi sùng sục sộc thẳng vào tai, vào mắt, xuyên qua hộp sọ rạn nứt.

Thần trí quay cuồng. Bộ não kinh tế từng tính toán hàng vạn lệnh giao dịch phức tạp ở trần gian, giờ đây hoàn toàn bị luộc chín, bốc khói khét lẹt dưới đáy vạc dầu. Ý thức tôi vỡ vụn thành trăm mảnh, chìm hẳn vào bóng tối tịch diệt.

Cứ thế, chuỗi hành hình luân hồi của tôi lại dôi ra thêm một cữ tắm dầu sôi.

Mỗi lần bộ não bị chiên chín đến khét lẹt, ý thức đứt đoạn, hai gã sai nha lại lạnh lùng dùng đinh ba vớt cái xác cháy rộp, nứt nẻ của tôi ra khỏi vạc hắc ín. Và rồi, quá trình phục hồi nhục thể lại bắt đầu. Da non đùn lên, các thớ thịt tự động đan cài, vá víu lại những mảng xương trắng hếu trong một cơn đau đớn tột cùng như xé rách từng tế bào.

Hai cữ phạt đầu tiên — té đài xương và ngâm bồn máu — là cái giá tôi phải trả cho tội tự sát ở dương gian. Tôi bình thản đón nhận. Tôi hèn nhát lẩn tránh cái chết thì giờ tôi phải nếm trải lại nó, điều đó là nhân quả công bằng.

Nhưng cữ phạt thứ ba này... oan quá. Thật sự quá oan uổng!

Cái gọi là sổ sinh tử hay thiên cơ kiếp sau, tôi thề có trời đất chứng giám, tôi chẳng hề mảy may quan tâm. Tôi đâu có thiết tha gì việc mình sẽ đầu thai làm ông lớn hay đọa đày làm súc sinh? Điều duy nhất tôi muốn biết, thứ duy nhất khiến tôi dám mang toàn bộ công đức muôn kiếp ra đánh cược, chỉ là số phận của con bé ấy. Tôi chỉ muốn biết Hoài Phương đã ra sao ở những dòng thời gian trước!

Chính vì cái sự oan khuất ứ nghẹn này, nỗi thống khổ khi bị ném vào vạc dầu lại càng tàn khốc và bỏng rát gấp muôn phần. Dầu sôi không chỉ nướng chín thể xác, mà nó thiêu đốt cả sự bất lực, phẫn nộ và uất ức đang nghẹn ứ trong linh hồn tôi.

Tôi điên cuồng gào thét cái lý lẽ đó. Tôi thanh minh, tôi gào thét đến rách cả thanh quản mỗi lần bị lôi xồng xộc đến trước miệng vạc.

Nhưng hoàn toàn vô ích. Hai gã quỷ tốt kia dường như điếc đặc. Đối với chúng, tôi chỉ là một con bạc lươn lẹo đang cố chắp vá những lời ngụy biện móp méo. Bọn chúng không cần nghe, không cần hiểu, chỉ tuyệt đối làm như một cỗ máy, chấp hành đúng những dòng luật lệ cứng ngắc và vô tình của âm ty.

Một bàn tay hộ pháp hộ pháp lại túm chặt gáy tôi, nhấc bổng lên không trung. Hơi nóng hầm hập của vạc dầu cuộn trào phả thẳng vào mặt.

Tôi vùng vẫy tuyệt vọng.

– Trả lời ta! Các ngươi nghe không? Ta chỉ muốn biết về con bé... Á á á!

Sau cái cữ phạt thứ ba tàn bạo ấy, khi linh thể lại một lần nữa được vá víu trong cơn đau đớn đến run rẩy, tôi bị ném trả về nền đá lạnh ngắt của phòng giam. Tiếng gào thét uất ức của tôi trước đó vẫn còn âm vang trong không gian quỷ dị, nhưng cái lạnh thấu xương của Uổng Tử Thành đã ép tôi phải im lặng.

Tôi lại phải suy nghĩ.

Tham.

Chữ khai thị của Đầu Trâu đột ngột dội ngược lại trong tâm trí tôi, rền vang như một tiếng sét. Tôi giật mình, toàn thân như có một luồng điện chạy qua.

Trước đó dưới đáy âm ty, tôi đã tự bóc tách chính mình, tự huyễn hoặc bản thân rằng cái bóng tối vô tận này đã mài mòn sạch sẽ lòng tham của một gã Môi giới . Tôi tưởng mình đã hết tham khi chẳng còn màng đến những phiên giao dịch sập sàn, không còn thiết tha những đồ thị xanh đỏ, tiền tài hay danh vọng. Nhưng sự thật có phải như thế không?

Nếu không tham, tại sao tôi lại điên cuồng gom sạch vốn liếng, mang toàn bộ công đức muôn kiếp tích lũy ra để đánh cược trên sới bạc địa phủ?

Đó không phải là tham thì là cái gì?

Bản chất của tôi vẫn chưa hề thay đổi. Tôi chỉ chuyển từ việc all in vào một mã cổ phiếu dầu khí ở dương gian, sang việc all in toàn bộ tài sản linh hồn vào một canh bạc thông tin dưới địa ngục. Cái máu đầu cơ khát rủi ro, cái thói quen dốc sạch vốn liếng vào một cửa duy nhất với hy vọng ăn trọn sóng dài của một con bạc có học thức... hóa ra nó chưa từng bị mài mòn. Nó chỉ đang ẩn nấp dưới một lớp vỏ bọc cao thượng và thánh thiện hơn: Sự chuộc tội dành cho Hoài Phương.

Tôi rùng mình. Nếu không đoạn trừ được cái tư duy all in mang tính hủy diệt này, thì cho dù tôi có may mắn được hệ thống thả về kiếp thứ năm, tôi cũng sẽ lại sụp hầm ở một bong bóng khác, bằng một cách thức khốn nạn khác mà thôi. Nhà cái luôn thắng những kẻ khát nước. Và địa ngục này, suy cho cùng, chỉ đang vận hành đúng thuật toán để nghiền nát những kẻ không chịu sửa đổi hệ thống tư duy của chính mình.

Tôi buộc phải suy nghĩ. Phải tìm cách bẻ gãy, đoạn trừ tận gốc cái lối suy nghĩ cực đoan đó.

Cứ thế, tôi không còn gào thét, không còn thanh minh oan uổng. Giữa ba cữ phạt dằng dặc — té lầu, ngâm máu và tắm dầu sôi — Hoàng Ánh Duy tôi lầm lũi ngồi trong góc ngục, dùng chính những cơn đau đớn đến tận cùng tế bào để làm chất xúc tác, điên cuồng suy ngẫm để tái cấu trúc lại toàn bộ linh hồn tội lỗi của mình.
 
Sửa lần cuối:

Chương 12 Hắc Bạch​

Một ngày nọ, chuỗi ngày ca tam đơn điệu của tôi bị phá vỡ. Tôi không bị giải đến đài cao để té lầu, cũng chẳng bị dìm vào bồn máu hay dầu sôi. Cai ngục lặng lẽ dắt tôi qua một hành lang hun hút, dẫn thẳng vào một căn phòng đá rộng lớn và tĩnh mịch đến rợn người.

Ở chính giữa căn phòng, có hai thực thể đang ngồi đối diện nhau qua một phiến thạch xám. Họ đang đánh cờ.

1783453640720.png


Là cờ vây.

Tôi lặng lẽ đứng ở một góc phòng, đưa mắt nhìn hai vị kỳ thủ. Một bên là Séraphine, mái tóc bạch kim buông xõa trên bờ vai, ngón tay thuôn dài kẹp lấy một quân cờ màu trắng muốt. Chiếc nhẫn đá hổ phách trên tay cô ta khẽ lóe lên một sắc đỏ cam ấm áp mỗi khi hạ quân. Đối diện cô ta là Diêm Vương, uy nghiêm chìm trong bộ hoàng bào sẫm màu, gương mặt vẫn bị bao phủ bởi lớp sương đen đặc quánh, tay thong thả gắp những quân cờ màu đen tuyền đen kịt như bóng tối cõi âm.

Về tài chính và các số liệu biến động, tôi có thể là một gã lọc lõi, nhưng cờ vây thì tôi chịu, chẳng hiểu nổi một chút gì. Trong mắt của một gã ngoại đạo như tôi, đó chỉ là một trận chiến hỗn độn của hai sắc màu sơ khai. Quân trắng vừa ăn một mảng quân đen, thì ngay góc diện bên kia, quân đen đã âm thầm bủa vây, nuốt chửng lấy một đạo quân trắng khác. Trận thế đan xen, công thủ hoán đổi, biến hóa khôn lường như một dòng sông nhân quả không có hồi kết.

Họ cứ chơi mãi, chơi mãi như thế.

Không một lời thoại, không một tiếng động, chỉ có tiếng lách cách thanh mảnh của quân cờ chạm vào mặt đá xám lạnh vang lên đều đặn, phá vỡ cái đặc quánh của không gian.

Tôi đứng đó chứng kiến, và rồi tôi nhận ra mình cũng chẳng còn mưu cầu đếm xem họ đã đi được bao nhiêu nước cờ, hay cuộc đối đầu này đã kéo dài bao nhiêu năm tháng nữa.

Khái niệm thời gian dưới đáy địa ngục này đã hoàn toàn mất đi cái giá trị cốt lõi của nó. Người ở dương gian dùng thời gian để đo lường sự hữu hạn của đời người: người ta già đi, tóc bạc màu, các tế bào sinh học dần lão hóa rồi tàn tạ. Thời gian ở đó là một cây thước đo sự sống, thúc ép con người ta phải vội vã.

Nhưng ở cái cõi tịch diệt này, khi ngươi không còn già đi, không thể biến mất, và vốn dĩ đã là một kẻ chết rồi... thì thời gian còn có ý nghĩa gì nữa? Nó chỉ là một khoảng không vô định, phẳng lì và kéo dài đến vô tận. Đứng trước hai vị thần đang xoay vần thế cục, tôi nhận ra mình giống như một hạt bụi tĩnh lặng, bị mắc kẹt giữa một ván cược vĩnh hằng.

Sau cùng, tiếng lách cách của những quân cờ ngưng bặt. Trận chiến câm lặng trên phiến thạch xám lùi vào hồi kết.

Sự tò mò đẩy bước chân tôi tiến lại gần thêm một chút để nhìn vào bàn cờ. Trước mắt tôi là một thế trận cân bằng đến hoàn hảo, một kết cấu cài răng lược vô cùng phức tạp. Quân đen và quân trắng ghìm chặt lấy nhau, khóa chết mọi góc sinh tử, không bên nào chịu nhường bên nào nửa phân.

Lão Diêm Vương là người lên tiếng đầu tiên. Luồng sương đen trên mặt lão khẽ dao động, buông một lời trầm rầm:

– Bí rồi. Thế trận này, ta và cô hễ ai đi tiếp bước nữa, kẻ đó đều sẽ thua.

Séraphine khẽ tựa lưng vào ghế, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt đá, điệu bộ vẫn lười biếng và ráo hoảnh như cũ:

– Quả vậy.

Bọn họ đồng loạt im lặng nhìn nhau, rồi bất chợt, hai luồng nhãn thần đầy áp lực cùng lúc dời về phía tôi. Séraphine nhếch môi, chậm rãi mở lời:

– Hắn đã ngộ rồi. Suốt thời gian qua dưới đáy Uổng Tử Thành, ít nhất hắn đã nhìn thấu và tự đoạn tuyệt được chữ 'Tham' của chính mình.

Lão Diêm Vương khẽ lắc lắc ống tay áo quan rộng thùng thình, giọng điệu mang theo sự nghiêm khắc và bất mãn của một bậc bề trên bảo thủ:

– Nhưng vẫn còn 'Si' lắm. Lòng si mê của hắn đã bám rễ vào tận tủy, biến thành thứ chấp niệm cố chấp, tự coi cái tôi và cảm xúc của mình là cái rốn của vũ trụ. Cô xem, suốt hai năm ròng rã chịu hình phạt ở cái cõi này, mỗi một giây suy tư, tâm trí hắn chỉ lẩn quẩn quanh hai từ 'Ta' và 'Tôi'. Nhân loại ngoài kia bao nhiêu người chết vì dịch bệnh, hắn mặc kệ; đồng bào, đồng chủng ngoài kia chịu họa ngạt thở, hắn cũng chẳng mảy may đoái hoài. Hắn chỉ dốc hết tâm can để quan tâm đến đúng một sinh mạng duy nhất.

Séraphine lập tức đỡ lời, thanh âm trong trẻo vang lên giữa căn phòng đá lạnh lẽo:

– Vị kỷ chẳng phải là bản chất gốc rễ của nhân loại sao? Không vị kỷ, không biết nghĩ cho bản thân và thứ mình trân quý, thì hắn đã chẳng còn là một con người nữa rồi.

Tôi đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe hai thực thể tối cao ấy mang linh hồn mình ra mổ xẻ, phân tích. Không một lời biện bạch, tôi im lặng thừa nhận mọi cáo buộc của Diêm Vương.

Phải, tôi vẫn luôn là gã Hoàng Ánh Duy ích kỷ, thực dụng của ngày xưa. Tôi chẳng phải thánh nhân có lòng trắc ẩn bao la để bao bọc nhân loại, cũng chẳng phải bậc vĩ nhân mang thứ tình yêu đồng bào cao cả để dằn vặt vì những người xa lạ đang ngạt thở ngoài kia. Quái lạ thay, đứng trước sự trách phạt của cõi âm, tôi không cảm thấy một chút tội lỗi hay hổ thẹn nào cả. Giữa khoảng không vô định của tâm trí, mọi đại nghĩa tinh thần đều bay biến sạch sẽ, chỉ còn sót lại duy nhất gương mặt xinh đẹp của cô bé ấy.

Lão Diêm Vương bất ngờ đứng bật dậy, uy áp từ hoàng bào sẫm màu đổ ụp xuống như thái sơn áp đỉnh. Lần này, giọng lão gầm lên vang dội, hướng thẳng vào tôi:

– Ngươi vẫn muốn chấp mê bất ngộ? Sinh mạng của vạn người, lòng yêu nước, tình đồng hương, tất cả những thứ đại nghĩa thiêng liêng đó không đáng để một kẻ mang danh cử nhân, mang danh trí thức như ngươi bận tâm sao? Ngươi chấp nhận si mê, đánh đổi cả luân hồi chỉ để hướng về một đứa trẻ ranh... chỉ vì một chén cháo?

Trước sự nổi giận của chúa tể địa phủ, tôi không né tránh. Tôi lẳng lặng quỳ phục xuống, thanh gông gỗ trên cổ tay khẽ chạm vào nền đá phát ra tiếng động khô khốc. Tôi ngước nhìn luồng sương đen trước mặt, thanh âm trầm ổn nhưng lạnh lùng và dứt khoát:

– Tiểu nhân vốn dĩ là loại người như thế, thưa Đại nhân. Tôi tự tư, tự lợi, nhỏ nhen và tầm thường. Nhưng chính vì cái sự ích kỷ đầy khuyết điểm đó... tôi mới là tôi.

Séraphine lúc này cũng khẽ mở lời, thanh âm trong trẻo như tiếng ngọc va vào đá lạnh, phá tan bầu không khí đặc quánh trong đại điện:

– Hai năm ở đây, hắn đâu chỉ biết tự tư tự lợi? Hắn thanh tẩy, hắn hóa giải oán niệm cho muôn ngàn thanh thiếu niên chết oan, khiến chính ta phải đích thân vỗ sáu cánh mà đưa tiễn chúng đi đầu thai, đến mức mỏi nhừ cả.

Vừa dứt câu, tay cô ta di chuyển. Một khoảng quân cờ trắng trên bàn thạch bỗng sống dậy, lách qua khe hẹp, bao vây lấy một mảng quân đen dày đặc. Những quân đen bị cô lập lập tức bị nuốt chửng, biến mất hoàn toàn vào hư không, để lại một khoảng trống hoác trên bàn cờ.

Séraphine đáp ráo hoảnh, sáu cánh trên lưng khẽ vỗ vang, tiếng gió rít qua kẽ lông vũ làm rung chuyển cả những ngọn đèn lân tinh:

– Ta thắng.

Lão Diêm Vương không hề nao núng. Lão chỉ khẽ khoát tay, một luồng âm khí đen ngòm như mực tàu từ trong vạt áo lão tuôn ra, tràn qua bàn cờ. Những quân cờ đen tưởng chừng đã chết, bỗng chốc đảo chiều, sống dậy mạnh mẽ, cắn nuốt ngược lại quân trắng của Séraphine trong một thế trận phản công đầy ác hiểm.

Lão nhìn sang tôi, gương mặt ẩn sau lớp sương đen đặc quánh như muốn xuyên thấu tận cùng tâm can:

– Gượm đã. Hắn thanh tẩy chúng, chẳng qua cũng chỉ là để dọn đường, để bớt kẻ ngáng chân trong cái sới bạc này, để dễ bề tìm kiếm tiên cơ cho bản thân mà thôi. Hắn vẫn tự tư tự lợi đến tận cùng. Ta nói đúng chứ, hỡi kẻ đánh cược bằng linh hồn?

Không gian trong phòng đá tĩnh mịch đến mức tôi có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đập liên hồi trong lồng ngực vô hình. Hai vị thần, một kẻ giữ trật tự sinh tử, một kẻ điều phối dòng tiền nhân gian, giờ đây đang dùng tôi làm quân cờ để giải quyết ván cờ tàn.
 
Sửa lần cuối:

Chương 13 Nhân Quả​

Tôi đứng đó, giữa hai luồng áp lực kinh thiên động địa, nhận ra một sự thật cay đắng: Ngay cả cái thiện lương mà tôi nghĩ mình làm được ở Uổng Tử Thành, dưới mắt họ, cũng chỉ là một hạng mục đầu tư với mục đích tối thượng là lợi ích cá nhân.

Tôi lặng im gật đầu. Như nhận được tín hiệu, những quân cờ đen trên bàn thạch bỗng chốc sống dậy, cuộn trào như thủy triều đen ngòm, cắn nuốt và ăn trọn một mảng quân trắng vừa sơ hở.
Séraphine không hề nao núng, cô ta nhếch môi, ngón tay thon dài gõ nhẹ vào mặt đá như đang đếm nhịp một bản nhạc tử thần, thong thả đáp:
– Dù thế, việc hắn làm tốt là thực. Nếu chúng ta đem tâm niệm ra luận tội, thì trong chư vị đây ai chẳng là tội đồ? Vả lại, hắn từ đầu đến cuối chưa một lời lợi dụng những đứa trẻ ấy.
Quân trắng lại lao lên, cắt đứt vòng vây của thế cờ đen bằng một màn phản công sắc lẹm, dứt khoát. Cô ta liếc nhìn tôi. Gương mặt xinh đẹp, lười biếng ấy xoáy sâu vào linh hồn tôi, đôi mắt hổ phách không chút gợn sóng, tựa như một nhà môi giới tài phiệt đang thẩm định giá trị của một món hàng trước khi đặt bút ký vào tờ khế ước tử thần.
Tôi hiểu, trong ván cờ của thần thánh, kẻ như tôi không có tư cách làm kỳ thủ. Nhưng với tư cách là một quân cờ đang bị đem ra thí nghiệm, tôi phải giành quyền chủ động. Làm mích lòng một trong hai thực thể này đã là đại họa, đằng này là cả hai. Nhưng cơ hội chỉ có một lần duy nhất này mà thôi. Sự kiên nhẫn của họ đang cạn dần, không gian quanh phiến đá xám bắt đầu rạn nứt, những tia sét âm u từ vách đá phóng ra đùng đoàng. Ván cờ này đã đi đến giai đoạn tất yếu của sự đổ vỡ.
Tôi quỳ phục xuống, thanh âm bình thản nhưng đanh thép:
– Tiểu nhân không cuồng vọng muốn phá ván cờ của hai vị. Tiểu nhân tình nguyện đánh đổi toàn bộ vốn đối ứng là công đức thanh tẩy bấy lâu nay để tái lập thế cân bằng. Không cầu thắng, cũng chẳng cầu thua. Chỉ cầu xin hai vị ban cho một câu giải chấp niệm.
Cả căn phòng bỗng chốc im bặt.
Không gian như bị rút cạn không khí, áp lực khủng khiếp từ đôi bên tỏa ra khiến không gian xung quanh phiến đá bắt đầu méo mó. Tiếng quân cờ chạm đá, tiếng gió rít qua những khe đá, thậm chí cả tiếng thở dài của thời gian đều ngưng bặt. Chỉ còn lại tiếng tim tôi đập dồn dập trong lồng ngực trống rỗng, và ánh mắt của hai thực thể tối cao đang xoáy thẳng vào tôi như hai thanh kiếm chực chờ xuyên thấu tâm can.
Diêm Vương khẽ nhấc quân cờ đen lên, để nó lơ lửng giữa không trung. Một khoảng tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy điện đá, nơi mà ngay cả hư vô cũng phải nín thở chờ đợi cái gật đầu của chúa tể.
Cạch.
Diêm Vương dứt khoát đặt một quân đen xuống bàn thạch. Âm thanh khô khốc vang lên, kéo theo một cơn địa chấn dữ dội chạy dọc khắp các tầng địa ngục. Sàn đá dưới chân tôi nứt toác, trần điện Uổng Tử Thành rung chuyển khiến bụi đá lả tả rơi xuống, hòa vào làn sương đen đặc quánh đang cuộn xoáy quanh lão.
Từ trong bóng tối nhập nhoạng, thanh âm trầm hùng của lão vang lên đầy uy nghiêm, găm thẳng vào màng nhĩ tôi:
– Một câu. Suy nghĩ cho kỹ.
Tôi quỳ rạp dưới bộ gông cùm nặng nề, xích sắt lạnh lẽo cứa vào da thịt. Trong khoảng lặng nghẹt thở ấy, đại não của một gã môi giới chứng khoán trong tôi bắt đầu chạy đua với thời gian, liên tục lập trình và sàng lọc các phương án. Tôi phải tối ưu hóa cơ hội duy nhất này.
Nếu tôi chọn phương án thứ nhất, hỏi thẳng vào hệ thống: “Kẻ nào đã cầm bút gạch tên Hoài Phương ra khỏi Sổ Sinh Tử, và kẻ đó hiện tại đang đứng ở vị trí nào trong hệ thống trật tự của hai vị?”
Giả sử lão đưa ra một cái tên nằm ở tầng bậc mà tôi không thể chạm tới, hoặc cay đắng hơn, kẻ gạch tên chính là lão... thì tôi làm được gì? Mang theo khối oán hận vô nghĩa đó để tiếp tục đọa lạc à? Suy cho cùng, tôi chỉ là một vong hồn tội lỗi thấp hèn, một quân cờ may mắn có chút giá trị khiến vị Luyến Thần biếng nhác đang đứng kia nảy sinh hứng thú. Nếu không có Séraphine đứng ra rót vốn với tư cách một nhà đầu tư thiên thần, linh hồn tôi đã sớm tan biến thành tro bụi từ lâu rồi. Chống lại hệ thống lúc này là một nước đi tự sát.
Vậy còn phương án thứ hai: “Tại thời điểm nào trong kiếp sau, sự tồn tại của Hoài Phương sẽ trở thành biến số không thể kiểm soát đối với ván cờ của hai vị?”
Nếu lão ném cho tôi một mốc thời gian cụ thể, tôi sẽ làm gì với nó? Tôi là một Môi giới biết đọc xu hướng, chứ không phải một vị thần có khả năng quay ngược thời gian để sửa sai. Biết trước một tương lai bất biến chỉ càng làm tăng thêm sự thống khổ.
Càng cân nhắc, tôi càng cảm thấy sự bất lực tột cùng bủa vây lấy tâm trí. Trước mặt hai thực thể tối cao đang xoay vần thiên mệnh, cái gọi là tài năng, sự ngạo nghễ hay những toan tính của tôi chỉ nhỏ bé và nực cười như một hạt cát ngoài sa mạc.
Thôi vậy. Đã đến nước này, tôi không mưu cầu một vũ khí để lật kèo nữa. Tôi chỉ muốn giải thoát cho cái chấp niệm đang ăn mòn linh hồn mình bấy lâu nay. Tôi ngước đầu lên, nhìn thẳng vào làn sương đen trước mặt:
– Cái chết của Hoài Phương có liên quan gì tới tôi không?
Diêm Vương không trả lời. Không một lời giải thích, không một cái nhếch môi. Lão chỉ khẽ phất tay áo rộng thùng thình, một tờ giấy vàng ố, mép giấy bị xé nham nhở như vừa được rút ra từ một tệp hồ sơ mật, lơ lửng bay rồi rơi bộp xuống mặt bàn thạch.
Tôi nhìn vào tờ giấy. Trên đó ghi rõ ràng tên họ của cô ấy, nhưng dòng thời gian và kiếp số hiển thị... lại hoàn toàn là của tôi:

  • Kiếp 1: Tử vong do đại dịch.
  • Kiếp 2: Sống hết thọ mệnh.
  • Kiếp 3: Sống sót nhưng bệnh tật, thọ mệnh giảm mạnh.
  • Kiếp 4: Tử vong do đại dịch.
Tôi nhìn trân trân vào những dòng chữ ma quái đó, hai mắt căng ra, cố gắng vận dụng toàn bộ tư duy logic để tìm kiếm một mẫu hình dữ liệu (pattern), một thuật toán hay một mối tương quan nhân quả ẩn giấu giữa cái chết của cô ấy và dòng đời của tôi.

Nhưng vô ích. Mọi chỉ số đều hỗn loạn, mọi quy luật toán học đều sụp đổ. Trước ma trận số phận lạnh lẽo này, tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.
Tôi ôm chặt lấy đầu, cảm giác như toàn bộ trí năng và sự tinh khôn của một gã Broker từng khuấy đảo sàn thương trường bỗng chốc hóa thành sự vô tri thuần túy trước luồng thông tin quái dị này. Bốn kiếp sống, bốn cái kết, nhưng dữ liệu lại đứt gãy không theo một quy luật nào.
Và điều quan trọng nhất, chi tiết khiến tim tôi suýt chút nữa ngừng đập: Tờ giấy ấy rõ ràng vừa mới bị xé ra. Vết rách còn mới tinh, nham nhở như một dấu mộc tàn nhẫn vừa được đóng xuống.
Đại não tôi như nổ tung bởi một giả thuyết điên rồ: Vết xé đó nghĩa là gì? Trang sổ mệnh của cô ấy đã bị bẻ gãy, hay... cô ấy sẽ được sống? Có phải thiên mệnh đã chừa cho cô ấy một lối thoát nằm ngoài bốn kiếp nạn kia?
Lão già ngồi trên cao như đọc thấu từng tia suy nghĩ điên cuồng đang hỗn loạn trong tâm can tôi. Làn sương đen trên gương mặt lão khẽ dao động, thanh âm uy nghiêm như sấm rền vọng về từ vách đá vạn cổ:
– Câu hỏi của ngươi, rằng ngươi có liên quan đến cái chết của cô ấy hay không. Đáp án chính là: Vừa có, lại vừa không. Nhân quả vốn tuần hoàn, dệt bện vào nhau không thể bóc tách. Còn về vận mệnh tiếp theo của cô ta thiên cơ bất khả lộ.
Dứt lời, Diêm Vương không nói thêm một chữ nào nữa. Lão thu tay vào ống tay áo rộng thùng thình, ngồi im lìm như một pho tượng cổ, chìm sâu vào cõi suy tư mịt mù của kẻ nắm giữ sinh sát cõi âm.
Ngay trước mắt tôi, tờ giấy sinh tử mang tên Hoài Phương bỗng tự bốc cháy. Ngọn lửa xanh leo lét không tỏa nhiệt nhanh chóng liếm trọn những dòng chữ lạnh lẽo, biến tất cả thành những hạt tro tàn đen ngòm, lả tả rơi xuống sàn thạch lạnh rồi tan biến vào hư không.
Cả căn phòng đá rơi vào một khoảng lặng đặc quánh, rợn người.
Trong cái tĩnh lặng vĩnh hằng của ngục tối, ba thực thể đứng ở ba tầng giới hoàn toàn khác biệt tạo thành một bức tranh câm lặng đầy ám ảnh:
Một người đứng lười biếng, sáu cánh sau lưng khẽ đập nhịp nhàng, đôi mắt hổ phách lấp lánh thứ ánh sáng đầy tính toán của một nhà đầu tư đang chờ xem kết quả một canh bạc thiên thu.
Một người ngồi suy tư trong lớp hoàng bào tối màu, gương mặt khuất sau sương khói, trầm ngâm trước những biến số nằm ngoài sổ sách địa phủ.
Và một kẻ quỳ rạp dưới đất, hai bàn tay bấu chặt vào mặt sàn đá nhám, bất lực đón nhận sự im lặng tột cùng của định mệnh.
Tai tôi căng ra, bắt đầu đếm từng tiếng đập cánh của vị Luyến Thần bên cạnh. Phập... Phập... Một tiếng. Hai tiếng. Ba tiếng... Thanh âm lười biếng, đều đặn vang lên giữa điện thạch xám lạnh. Tôi đếm đến tiếng thứ năm trăm bốn mươi sáu. Tiếng đập cánh ấy dịu nhẹ nhưng đều chằn chặn như một bộ đếm nhịp vô hồn, kéo rê thời gian dài ra đến mức tra tấn màng nhĩ. Khi lồng ngực bắt đầu nghẹn lại vì ngột ngạt, tôi dời tầm mắt xuống mặt sa thạch.
Trước mặt tôi là chiếc bàn cờ vây cổ kính. Những quân cờ trắng đen nằm rải rác. Tôi bắt đầu đếm từng quân một, tỉ mỉ như cách mình vẫn soi từng bước giá trên bảng điện tử. Mười hai quân đen. Chín quân trắng. Tổng cộng hai mươi mốt biến số trên bàn thạch. Tôi đếm xuôi, đếm ngược, nhẩm tính các thế trận cho đến khi thuộc lòng từng tọa độ của chúng, nhưng lão già phía trên vẫn im lìm như một pho tượng cổ.
Sự bế tắc cùng cực đẩy tôi vào một cơn điên loạn ngầm. Tôi lại ngước đầu lên, nhìn trân trân vào sáu chiếc cánh lớn màu bạch kim của Séraphine. Không đếm tiếng động nữa, hai mắt tôi dại đi, bắt đầu lia qua từng góc cánh để đếm từng cọng lông vũ. Cọng thứ nhất. Cọng thứ hai. Cọng thứ một ngàn ba trăm linh bảy,
Tôi đếm một cách cực đoan và vô tri, tự biến mình thành một cỗ máy đếm số rác rưởi, chờ đợi một phán quyết.
Sáu ngàn một trăm bảy mươi ba.
Sáu ngàn một trăm bảy mươi tư.
– Ngươi, Hoàng Ánh Duy.
Đúng vào khoảnh khắc con số 6174 vừa kịp nảy lên trong đại não, thanh âm trầm hùng của lão Diêm Vương đột ngột giáng xuống như một nhát búa, đập tan bầu không khí đặc quánh của điện thạch.
Lão đứng uy nghiêm, luồng sương đen quanh người co thắt lại đầy áp lực, buông lời tuyên án:
– Ngươi đã chứng minh cho bọn ta thấy ngươi không phải là một kẻ vĩ cuồng, hoang tưởng đòi thay đổi dòng chảy của lịch sử đại cục. Ngươi chung quy cũng chỉ là một con người bình thường, tự tư tự lợi, nhỏ nhen đến cực điểm.
Lão dừng lại một nhịp:
– Vì lẽ đó, ván cược này, ngươi thắng. Bản tính vị kỷ của ngươi đã đánh bại sự chấp nhặt của bọn ta. Bọn ta trả lại tự do cho ngươi, dòng thời gian hỗn loạn của bốn kiếp trước vĩnh viễn xóa sổ khỏi thiên cơ. Ngươi sẽ quay về đúng ngày 1 tháng 3 năm 2020. Kể từ khoảnh khắc này, bọn ta sẽ không can thiệp vào vận mệnh của ngươi nữa.
Sau lưng Séraphine, sáu chiếc cánh lớn thình lình xòe rộng, quét qua phòng đá một luồng thần uy chói lòa. Cô ta tiến tới, dễ dàng túm lấy cổ áo vest sau gáy tôi như xách một con mèo nhỏ, rồi nghiêng đầu, cười tủm tỉm nhìn lão Diêm Vương:
– Vậy tôi đi nhé?
Ông ta khoác khoác tay, quay lưng lại phía chiếc bàn cờ vây cổ kính:

– Đi đi.

VÚT!

Một lực kéo kinh hoàng đột ngột giật ngược tôi lên cao. Tôi bị kéo đi với tốc độ xé gió, lao vun vút xuyên qua muôn vàn tầng đất đá sâu thẳm, qua bóng tối dày đặc của Uổng Tử Thành, hướng thẳng về phía quầng sáng chói lòa phía trên. Áp suất mạnh đến mức lồng ngực tôi như muốn nổ tung.

Giữa tiếng gió rít gào bên tai, giọng nói trong trẻo, lười biếng của Séraphine bỗng chốc thì thầm vào tận sâu trong tâm trí tôi, như một lời gợi ý đầu tư cuối cùng:

– Đầu tư... bình oxy...

BỤP.

Trọng lực đột ngột trở lại. Cảm giác ngạt thở biến mất.

Tôi giật nảy mình, mở bừng mắt ra, hít một hơi thật sâu để lấp đầy hai lá phổi. Trước mặt tôi không còn là đất đá địa ngục hay đài thiên văn Greenwich cổ kính, mà là hai bảng màn hình máy tính lớn đang nhấp nháy xanh đỏ liên tục, ngập tràn những đồ thị kỹ thuật và chỉ số dòng tiền.

Xung quanh tôi, không gian nồng nặc mùi thuốc lá lá, tiếng gõ bàn phím cạch cạch liên hồi hòa lẫn với vô số tiếng chửi thề gắt gỏng của đám đồng nghiệp môi giới:

– Mẹ kiếp, lại sập rồi! Đạp ATC trắng bên mua luôn kìa!

– Cắt lỗ đi! Không gồng nổi đâu Duy ơi!

Tôi nhìn bảng điện tử hiển thị lịch dương ở góc phải màn hình: 01/03/2020.

Tôi đã thực sự trở lại. Kiếp thứ năm, phiên giao dịch sinh tử của đời tôi chính thức mở cửa.
 

Chương 14 Kẻ Vị Kỷ Vị Tha​

Đối với một kẻ từng đứng trước bàn cờ vây định đoạt sinh tử của thần thánh, lại có cả một quãng thời gian vô tận dưới đáy Uổng Tử Thành để nghiền ngẫm về bản chất của tài chính, cái sàn chứng khoán náo loạn này bỗng chốc trở nên thật nhỏ bé. Tiếng hò hét, tiếng chửi thề khản cổ của đám đồng nghiệp, hay cái màu xanh lơ chết chóc đang loang lổ khắp bảng điện tử của ngày đầu tháng Ba... giờ đây chẳng thể làm tim tôi lệch đi một nhịp. Trước mắt tôi, những con số nhảy múa không còn là một đồ thị hỗn mang vô định, mà chúng là những nước cờ đã được vạch sẵn, những dải dữ liệu trần trụi mà tôi đã thuộc lòng từ bốn kiếp sống cũ. Quan trọng nhất, tôi đang nắm giữ một thứ vũ khí tối thượng: Biết trước tương lai.

Nhưng Hoàng Ánh Duy của kiếp thứ năm không còn là gã cử nhân ngạo nghễ, điên cuồng gầm rú rồi All-in sạch bách gia sản vào một canh bạc hoang đường như những kiếp trước. Lòng tham vô đáy kẹp trong huyết quản đã bị mài mòn sạch sẽ sau những cữ té lầu và bồn máu dưới âm ty. Tôi trầm tĩnh ngồi trước hệ thống màn hình, những ngón tay gõ phím đều đặn, nhịp nhàng như một nghệ sĩ dương cầm đang độc tấu giữa một nhà hát đang cháy.

Tôi bắt đầu rải đều danh mục đầu tư. Không còn những lệnh gom với khối lượng khổng lồ giật cục để rồi tự đưa mình vào tầm ngắm của các đội lái, tôi xé nhỏ dòng tiền, đi những lệnh vừa phải, lẳng lặng nhặt nhạnh từng khối lượng cổ phiếu vùng đáy lịch sử. Từng bước đi tiền đều tuân thủ một kỷ luật sắt đá, quản trị rủi ro một cách tuyệt đối đến mức cực đoan. Tôi để cho thị trường tự xoa bóp, tự dẫm đạp lên nhau, còn mình thì ung dung đứng ngoài vòng xoáy, như một bóng ma vô hình đang lặng lẽ rút ruột sới bạc.

Song song với việc tự giao dịch cho tài khoản cá nhân, tôi dành phần lớn thời gian để chăm sóc lại cái room VIP mười lăm con người cũ. Cái group chat từng mang cái tên u ám Người đào mộ giờ đây được tôi tái thiết lập với một lộ trình hoàn toàn khác. Tôi không còn dùng ba tấc lưỡi để thúc ép họ giao dịch liên tục nhằm bào tiền phí hoa hồng như lời luận tội của Diêm Vương dưới điện thạch. Tôi trầm ổn, kiệm lời, nhưng mỗi một dòng lệnh khuyến nghị ném vào room đều chuẩn xác như một nhát dao giải phẫu.

Tôi dẫn dắt mười lăm cái đuôi tài sản lớn ấy đi qua những khúc cua gắt, những con sóng ngầm tàn khốc của thị trường một cách êm đẹp nhất có thể. Khi đám đông ngoài kia đang hoảng loạn tháo chạy vì đại dịch, thì phòng chat của tôi lại im lìm một cách đáng sợ, bởi họ đã được tôi phím cho những vùng giá vốn an toàn từ trước.

Suy cho cùng, đây là khoản hạch toán nợ nần nhân quả từ kiếp thứ tư mà tôi buộc phải hoàn trả cho sòng phẳng. Trả xong cái quả này, sổ sách hai bên rạch ròi, tôi rũ sạch bụi trần. Lão Kiên kiếp này sẽ không có lý do gì để hóa quỷ, và tôi cũng chẳng còn phải lo sợ bất kỳ vị khách VIP nào vác dao đến tìm tôi tính sổ dưới hầm KTV nữa. Khối tài sản của họ tăng trưởng vững chắc, cũng đồng nghĩa với việc hiệu ứng cánh bướm từ túi tiền của họ sẽ lại một lần nữa kích hoạt, tạo ra một nguồn tài lực khổng lồ để gián tiếp cứu người khi cơn bão dịch bệnh quét qua.



Khi dòng tiền lợi nhuận khổng lồ bắt đầu chảy ngược về tài khoản, tôi lập tức trích ra một phần lớn để phối hợp lập ra một công ty phi lợi nhuận. Nghe theo lời gợi ý cuối cùng của Séraphine, tôi dùng danh nghĩa công ty này để âm thầm đầu cơ gom bình oxy, thậm chí bỏ vốn tự có mua hẳn ba chiếc xe cứu thương hoàn toàn mới.

Địa điểm đặt tổng kho và dàn trận sẵn? Ngay tại quê nhà của bé Phương.

Tôi tự nhìn vào gương, khẽ nhếch môi cười giễu chính mình. Lão Diêm Vương nói chẳng sai chút nào, tôi vẫn là một gã tự tư tự lợi, nhỏ nhen đến tận xương tủy. Người ta có tiền thì làm từ thiện cứu nhân độ thế, mang lòng yêu nước thương nòi để cứu giúp đồng bào. Còn tôi? Tôi bày ra cái thiên la địa võng bằng oxy và xe cứu thương này ở một tỉnh lẻ, suy cho cùng cũng chỉ vì một mục đích vị kỷ duy nhất: Bảo vệ mạng sống cho một đứa trẻ ranh.

Nhưng cái sự tự tư tự lợi này, nếu biết đặt đúng chỗ, hóa ra cũng có thể tạo ra những giá trị có ích cho cuộc đời.


Phiên Giao Dịch Trên Đường Phố​

1783453724540.png


Khi những làn sóng đại dịch đầu tiên thực sự càn quét qua, cướp đi hơi thở của hàng vạn con người, Hoàng Ánh Duy của kiếp này không còn chôn chân ở cái sàn Hoseno xanh đỏ máy lạnh phập phồng nữa.

Thay vào đó, người ta thấy một gã đàn ông với nước da vốn đã đen nay còn bị nắng gió nhuộm cho cháy sạm, gương mặt bịt kín lớp khẩu trang bảo hộ y tế, đang ôm vô lăng chiếc xe tải chở đầy gạo và các bình khí oxy y tế len lỏi vào từng con hẻm nhỏ của một vùng quê tỉnh lẻ — nơi mà kiếp trước con bé đã phải vĩnh biệt thế gian vì thiếu hụt nguồn cung y tế.

Tôi giúp được ai thì giúp, tuyệt đối không mở mồm hé lộ một chữ thiên cơ để tránh làm kinh động đến sổ sách địa phủ. Tất cả những bình oxy, những chuyến xe cấp cứu miễn phí chạy xuyên đêm này, thực chất chỉ là một tấm lưới bảo hộ vô hình mà tôi dệt sẵn xung quanh cô bé ấy.

Kiếp này, mọi thứ đã bị xóa bỏ sạch sẽ. Con bé vẫn đang sống an lành bên người thân, chưa từng phải chịu cảnh ngạt thở cô độc trong căn phòng cách ly tối tăm. Dĩ nhiên, ở công ty con bé vẫn biết tôi là cấp trên, là gã đồng nghiệp làm cùng sàn, nhưng tuyệt nhiên chẳng còn một chút ký ức nào về gã đàn ông từng ói mửa bên bát cháo loãng ở kiếp trước nữa. Cái nhân duyên hoạn nạn đan xen nợ nần cũ đã biến mất theo dòng thời gian bị xóa nhòa.

Nhân duyên trên đời là thứ không thể cưỡng cầu. Tôi tự rít một hơi thuốc bạc hà thanh mát, nhìn về phía ngôi nhà nhỏ xa xa, thầm nghĩ: Nếu đã đủ duyên, sau này ắt sẽ gặp lại. Còn ở thời điểm hiện tại, tôi chỉ cần làm tốt vai diễn của mình: Một gã cấp trên dư tiền và đầy lòng nhân ái.

Hết
 

Vĩ Thanh​

Đêm vắng
Quán lạ
Kiếp tha hương
Ta đốt
Khói thuốc bay
Mờ nhân diện
Nhòa lệ
Rít đỏ
Lập lòe
Tàn thuốc rơi
Che phủ
Mặt cố nhân.
Lại đốt
Tay run
Thiệp hồng em gửi
Tan tro
Hoài cố nhân
Phương xa lạ.
 

CHÚ GIẢI THUẬT NGỮ​

1. Thuật ngữ Kỹ thuật Hệ thống​

  • MP (Market Price): Lệnh thị trường. Lệnh yêu cầu hệ thống mua hoặc bán ngay lập tức tại mức giá tốt nhất hiện có trên sàn.
  • NAV (Net Asset Value): Giá trị tài sản ròng. Trong bối cảnh này được hiểu là tổng giá trị tài sản đang quản lý của khách hàng trong tài khoản ủy thác.
  • Margin Call (Lệnh gọi ký quỹ): Lời cảnh báo từ công ty chứng khoán khi tài khoản của nhà đầu tư chạm ngưỡng nguy hiểm (sắp cháy), yêu cầu phải nạp thêm tiền ngay lập tức trước khi hệ thống tự động kích hoạt lệnh ép bán (Force Sell) để thu hồi vốn.
  • Full Margin (Vay kịch trần): Trạng thái nhà đầu tư sử dụng tối đa đòn bẩy tài chính (vay tiền của công ty ở mức cao nhất) để mua cổ phiếu. Đây là đòn được ăn cả, ngã về không — mang lại lợi nhuận khổng lồ nếu đi đúng hướng, nhưng khiến tài khoản bốc hơi với tốc độ chóng mặt khi thị trường lao dốc.
  • Force Sell (Bán giải chấp): Khi nhà đầu tư không bổ sung tiền sau Margin Call, hệ thống sẽ tự động bán cổ phiếu để thu hồi khoản vay. Thường xảy ra vào lúc tệ nhất nên rất đau đớn.

2. Ngôn ngữ Bảng điện & Tiếng lóng giới Chứng sĩ​

  • Giá Xanh (Xanh lá): Giá cổ phiếu đang tăng.
  • Giá Đỏ: Giá cổ phiếu đang giảm.
  • Giá Xanh Lơ: Giá giảm kịch sàn (mức giảm sâu nhất, chạm đáy tối đa cho phép trong một phiên).
  • Giá Tím: Giá tăng kịch trần (mức tăng cao nhất, chạm đỉnh tối đa cho phép trong một phiên).
  • Hoseno: Từ lóng gọi kháy kết hợp giữa HOSE (Sở Giao dịch Chứng khoán TP.HCM) và Casino (Sới bạc), mỉa mai thị trường khi biến động điên cuồng hoặc bị thao túng lộ liễu.
  • Múa bên trăng (Trắng bên mua): Tiếng lóng gọi kháy khi cổ phiếu giảm sàn (xanh lơ), lệnh bán chất cao như núi mà không có một ai thèm đặt lệnh mua để giải cứu.
  • Gom hàng: Hành động chia nhỏ dòng tiền để mua cổ phiếu đều đặn qua từng phiên, nhằm tích lũy khối lượng lớn mà không làm biến động giá và đánh động các cá mập khác.
  • Gồng lãi / Gồng lỗ: Trạng thái tâm lý lỳ lợm, quyết giữ nguyên danh mục không mua không bán, mặc cho thị trường vả lên vả xuống.
  • Phím hàng: Hành động Broker gợi ý ngầm các mã cổ phiếu mật, sắp có game lớn cho khách hàng thân thiết hoặc các Room VIP.
  • Đội lái: Tập hợp các nhà đầu tư cá voi có dòng vốn khổng lồ và thông tin nội bộ, bắt tay nhau để đạo diễn giá một cổ phiếu nhằm giăng bẫy đám đông.
  • Úp bô (Xả hàng): Cú lừa kinh điển của Đội lái. Khi giá cổ phiếu được đẩy lên đỉnh cao trào, họ sẽ bất ngờ tung toàn bộ lượng hàng khổng lồ ra bán sạch, rút lui an toàn và để mặc nhỏ lẻ ôm hận với đống giấy lộn.
  • Bắt đáy: Xuống tiền mua cổ phiếu khi giá đang lao dốc mạnh với kỳ vọng nó đã chạm mức thấp nhất. Trò chơi mạo hiểm kiểu bắt dao rơi của dân liều mạng.

3. Hằng số Kaprekar (6174)​

Phát hiện năm 1949 bởi nhà toán học Ấn Độ D. R. Kaprekar. Trong toán học, đây là một điểm cố định (Fixed Point) tối hậu của không gian số có 4 chữ số, vận hành theo quy tắc cưỡng chế: Sắp xếp, trừ và lặp lại.

Quy trình xử lý:

  1. Khởi tạo: Chọn một số có 4 chữ số bất kỳ (điều kiện: không trùng lặp hoàn toàn như 1111, 2222).
  2. Thiết lập cực trị: Sắp xếp các chữ số theo thứ tự giảm dần (để có số lớn nhất) và tăng dần (để có số nhỏ nhất).
  3. Triệt tiêu: Trừ số nhỏ hơn cho số lớn hơn.
  4. Vòng lặp: Lặp lại quá trình trên với kết quả vừa nhận được.
Bất kể biến số đầu vào ban đầu là gì, thuật toán luôn bị hút về một kết quả duy nhất là 6174 (tối đa sau 7 bước) và bị khóa chết vĩnh viễn tại đó.
 
Back
Top