Nửa ngày sau đó, ở một căn biệt thự sơn màu trắng nhã nhặn, tổng diện tích cả nhà cả vườn, bể bơi, hồ nuôi cá rộng đến mười nghìn mét vuông nằm bên rìa thành phố Vĩnh An, một người đàn ông tuổi chừng giữa bốn mươi ăn vận lịch sự, áo sơ mi trắng cao cổ, quần âu, giày tây, bước vào căn phòng khách được bài trí đơn giản nhưng ấm cúng, cúi đầu chào một người đàn ông khác mà nếu nhìn thoáng qua thì sẽ có ấn tượng sai lầm rằng đây chỉ là một ông nông dân quê mùa nào đó. Phải chú tâm quan sát thật kỹ người ta mới dần dần cảm nhận được bá khí toát ra từ gương mặt góc cạnh và đôi mắt lúc vui thì trầm tĩnh mà lúc giận thì lạnh lẽo như băng đá.
- Anh Hoàng, bọn thằng Trung “cún” làm hỏng việc rồi.
Người được gọi là anh Hoàng hơi ngẩng đầu lên, hỏi lại:
- Việc gì?
- Xử lý đám Sơn “chó” ạ. Thằng Giang “mai” trong nhóm Trung “cún” đã lỡ tay giết một người trong đám ấy, là thằng Hùng “đầu đất”. Em đã chỉ thị đưa xác thằng Hùng “đầu đất” vào trong lò mổ, các chuyên gia của chúng ta đã tiêu hủy thi thể bằng axít, xác đã tan hết và được đổ xuống cống sạch sẽ, từ nay không ai có thể truy ngược dấu vết đến chúng ta nữa.
Hoàng, tên thật là Nguyễn Việt Hoàng, nhưng đàn em ai cũng tôn sùng mà gọi là Hoàng “đế”, nói với giọng thờ ơ mà lọt vào tai người đàn ông ăn vận lịch sự kia nghe như tiếng tra hỏi:
- Thế là xong à?
Người đàn ông ăn vận lịch sự tên thật là Trần Hào Nam, còn gọi là Trần “tổng quản” vì vị thế đặc biệt trong băng nhóm, không dám hấp tấp trả lời ngay mà lặng yên suy nghĩ một lát cho thật thấu đáo rồi mới cất tiếng do dự:
- Về phần thằng Giang “mai” và Trung “cún” đã làm hỏng việc thì bọn em sẽ có hình thức trừng phạt bằng cách cắt lương của chúng nó tháng này.
- Thế là xong à?
Trần “tổng quản” cúi đầu, nói:
- Xin anh chỉ dạy.
Hoàng đội một cái mũ rộng vành, lững thững bước ra vườn. Họ Trần vội vã bám theo. Vườn của nhà Hoàng chẳng khác gì công viên chủ đề, phân chia thành khu trồng cây ăn quả, khu trồng hoa, khu lấy bóng râm cho bọn trẻ con chơi đùa, chỗ uống nước ngắm cảnh. Hai người đàn ông đến khu trồng cây ăn quả, mùa này đang có bưởi, trên cành quả sai trĩu trịt, sắc xanh chen lẫn sắc vàng trông thật thích mắt. Vị trí đứng của họ được các cây to che khuất, kín đáo yên tĩnh.
Hoàng nói một cách thản nhiên:
- Thằng Giang “mai” đã nhiều lần làm hỏng việc. Nếu chỉ có thế thì thôi, bởi trên đời này người khôn thì ít mà lũ ngu thì nhiều, nhưng nó còn có tội to hơn là thích sống phô trương, hay khoe mẽ, không biết giữ bí mật. Chúng ta đã cảnh cáo, trừ lương mà vẫn chứng nào tật ấy. Lần này nó gây ra họa lớn, với thói đĩ mồm của nó chắc chắc sẽ dẫn đến hậu quả khủng khiếp. Cần phải chặn trước khi thằng khốn ấy có cơ hội làm cho tình hình trở nên xấu hơn. Này Nam, trên cây có sâu, không diệt sâu thì làm sao cây lớn?
Trần “tổng quản” rùng mình. Ông trùm vừa trực tiếp hạ lệnh cho gã giết Giang “mai”. Giang “mai” phải chết để bảo vệ bí mật của tổ chức. Gã không dám thắc mắc, chỉ khẽ đáp:
- Em đã hiểu ý anh. Chuyện này em sẽ xử lý ngay. Thế còn Trung “cún”?
- Thằng Trung nhanh nhẹn trung thành, thông minh hiểu chuyện, làm việc gì cũng cẩn thận, anh có nhiều kế hoạch dành cho nó. Chỉ có điều làm sai thì vẫn phải phạt. Trước mắt cứ trừ một tháng lương, nhưng sau đó tìm việc gì đơn giản giao cho nó lập công rồi thưởng bù lại. Bọn Cao Thế Khải vẫn đang nhăm nhe lôi kéo người của ta, không nên để anh em dao động.
- Vâng anh. Em xin phép đi lo việc.
Hoàng phẩy tay, để gã tổng quản rời đi. Hắn vặt quả bưởi, mang vào nhà bóc cho vợ ăn.
Nhà của Hoàng đông người. Hắn có hai người con trai, đứa lớn tên là Nguyễn Việt Phong, ba mươi tuổi, đã lấy vợ và sinh được hai đứa con đủ cả nếp lẫn tẻ. Đứa nhỏ tên là Nguyễn Việt Hòa, hai mươi sáu tuổi, chưa lập gia đình cũng chưa có người yêu. Vợ Hoàng tên là Nguyễn Phương Thùy, kém hắn hai tuổi.
Từng ấy người thì không thể là đông, nhưng Hoàng còn những mối quan hệ khác mà vợ con hắn không hề hay biết. Hắn có một cô nhân tình tên là Trần Phương Nhi, cái tên mà nếu lộ ra sẽ trở thành vụ bê bối mang tầm quốc gia bởi cô được xem là nữ ca sĩ, diễn viên nổi tiếng nhất nước hiện nay. Hai người có với nhau một đứa con gái sáu tuổi tên là Nguyễn Phương Mai, rất ngoan ngoãn và đáng yêu. Hắn lại có một cô bồ trẻ năm nay còn đang học đại học. Cô bồ này vừa xinh đẹp vừa thông minh, thi đại học đỗ thủ khoa, còn chưa tốt nghiệp ra trường đã được nhiều công ty mời gọi. Hoàng nghe Đào Lan Hương kể như vậy chỉ cười. Trong mắt hắn, Hương là món đồ trang sức cao cấp, sau này được quyền đi chơi và tiêu tiền, nhưng không được đi làm hay tiếp xúc với những thằng đàn ông khác khi chưa có sự cho phép của hắn.
Với một vợ, hai bồ nhí và cơ man bất động sản cao cấp trải rộng ở khắp các địa phương trên cả nước, lan rộng đến cả Mỹ, Anh, Australia và Nhật Bản, cùng với rất nhiều siêu xe và du thuyền, Hoàng đang thực sự sống như vua chúa ngày xưa, nhưng cuộc đời của hắn không phải hanh thông từ lúc còn bé. Hắn sinh ra trong một gia đình nghèo khổ ở làng Diễn Quyết, tỉnh Nghệ An. Thuở nhỏ đói quá, có lúc phải hái quả dại để ăn. Thức ăn thường thấy nhất trong bữa cơm gia đình là rau, nước mắm và muối trắng. Khó khăn là vậy nhưng cha mẹ hắn rất quyết tâm cho con học thành tài, kết hợp với trí thông minh thiên bẩm, đến năm mười tám tuổi hắn đã trở thành người đầu tiên ở cái làng ấy đỗ đại học, hơn nữa còn là Trường đại học Bách Khoa danh tiếng. Sau bốn năm chăm chỉ học hành, Hoàng tốt nghiệp loại ưu và trở thành một kỹ sư điện đúng như nguyện vọng hồi nhỏ. Hắn tìm được một công việc lương thấp nhưng ổn định trong một công ty nhà nước. Đây cũng là lúc hắn gặp Nguyễn Phương Thùy. Cô gái dịu dàng, dễ thương ấy đã hút hồn hắn ngay từ lần gặp gỡ đầu tiên. Đám cưới đến sau đó một năm. Hai vợ chồng son ở trong căn nhà rộng mười lăm mét vuông xây trên khu đất xa trung tâm mà cơ quan của Hoàng phân cho người lao động, ngay trong năm đầu tiên họ đã sinh ra thằng Phong, một đứa trẻ kháu khỉnh lanh lợi. Bốn năm sau, Thùy đẻ tiếp thằng Hòa hiền lành nhút nhát, đúng lúc ấy công ty của Hoàng bị nhà nước cho giải thể vì làm ăn kém hiệu quả, hắn bỗng trở thành người thất nghiệp.
Vốn Hoàng đã thất vọng về thu nhập của mình trong thời gian dài, nay công ty giải thể tuy là điều bất đắc dĩ nhưng cũng là động lực để hắn thử thách bản thân trong lĩnh vực mới. Hắn dốc sạch tiền tích lũy bấy lâu, lại vay họ hàng nội ngoại hai bên, tổng cộng được ba trăm triệu đồng, hùn vốn cùng người bạn đại học tên là Doãn Văn Sĩ mở một công ty nhập hàng Nhật bãi về bán. Công việc kinh doanh đang thuận lợi thì Sĩ lừa chiếm hết tiền và lập công ty riêng. Hoàng rơi vào cảnh túng quẫn. Những người cho hắn vay tiền chửi bới hắn không ra gì. Công ty mà hắn làm giám đốc phá sản, nợ đầu mối nhập khẩu vài trăm triệu đồng, phải bán nhà để trả một phần nợ, gia đình bốn người của Hoàng lê lết đến xin ở nhờ nhà một bà cô già khó tính năm mươi tuổi vẫn chưa lấy chồng, ngày nào cũng nghe những cằn nhằn và than vãn. Cả nhà đều đói, thằng Phong đang tuổi lớn mà không có gì bỏ bụng, gầy giơ xương, thằng Phương khát sữa khóc cả ngày lẫn đêm. Tiếng khóc của thằng nhỏ như mũi khoan khoan vào đầu Hoàng, làm hắn trở nên điên cuồng và tuyệt vọng.
